Лиловые сны

Мы не ждали, вы приперлись

Алисия сладко потянулась лежа на весенней траве, теплый ветерок перебирал ее локоны, вытягивал каштановые волоски из под косынки, играл ими, щекоча губы и забавляясь, когда она терла кулачками глаза и чихала.

Солнце распустило свои лучи, лаская все, до чего могло дотянуться. Шелестела свежая листва старого, повидавшего много зим дуба, нашептывая детские сказки и приглашая задержаться под сенью дерева. Девушка давно не чувствовала себя так спокойно, мир царил в ее душе, что за последние годы случалось крайне редко.

-Госпожа, что за клубы пыли на дороге? Похоже на конный отряд…

И действительно, посмотрев вдаль она увидела приближающихся к ним всадников. Но они были далеко, геральдику щитов и знамен не различить.

Марта , дочка пекаря, как ей и полагалось, пухлая, с густой рыжей косой и глазами цвета спелой листвы , подобрала цветастые юбки и поднялась, покинув место их импровизированного застолья. Девушки уселись обедать под тенью векового дерева. Ее веснушчатое лицо выражало крайнее беспокойство.

А беспокоится действительно было о чем. Давно ли в их захолустье жаловали воины? Даже два года назад закончившаяся война, почти не коснулась этих предгорных земель.

Они исправно платили подати Северному Князю, что теперь восседал на троне их страны, вели тихую жизнь, оставив попытки войти в железную промышленность, поняв, что былого величия не вернуть.
Когда-то семья Алисии была богатейшей в стране, руда их гор приносила хороший доход, а замок процветал.

Но это было все до войны. Отец Алисии отдал все за победу, деньги, честь , жизнь, но так и не увидел ее. Как и не увидел больше дочерей, жены и белого света. Настоящий патриот, он так и не вернулся из битвы. Оставшись на поле брани и в памяти дочерей. Теперь же им уготована участь земледельцев.

Год за годом вспахивать ниву, чтобы прокормиться.

Сегодня девушки работали в поле, они ушли затемно и к обеду устав прилегли в тени деревьев, перекусить да отдохнуть.

Нынешняя зима выдалась суровой, со стороны гор то и дело нападали вьюги и снегопады, были сожжены все заготовленные дрова , часть припасов подхватило морозом и в конце зимы было особенно тяжело с продовольствием. Так что в теплое время года стоило поработать усерднее, дабы избежать повторения голода.
Алисия работала наравне со всеми с того времени, как стала хозяйкой Железного Копья, рабочих рук и людей не хватало, с войны многие не вернулись.

Хоть и не видела здешняя земля сражений, но ушло защищать родную землю не мало мужчин и женщин. Как оказалось, напрасно.

-Марта, Кара, помогите мне взобраться на дерево, нужно разглядеть друг это или враг.

Хотя о каких друзьях она говорит? Есть ли среди воинов их друзья?

Девушки тут же подскочили и начали подсаживать Алисию, ее худоба этому только способствовала. Да и в детстве она была еще той озорницей, так что взобраться не составило особого труда. Тело помнило.

Измазавшись в соке дубовых листьев и почек, ободрав ладони, девушка устроилась на ветке , раздвинув руками листву и пристально вглядывалась в извивающююся желтой змеей дорогу.

-Ну что там, госпожа?

Снизу на нее смотрело семь пар любопытных девичьих глаз, а девушка не могла вымолвить и слова, ужас охватил все ее тело, разум оцепенел. На штандартах красовалась черная оскаленная морда шакала в кровавом круге луны.

-Знамя Северного князя.

Товарки дружно охнули, Марта даже всхлипнула, закрыв себе рот рукой. Тон Алисии же был ужасающе спокойным, даже самой сделалось жутко.

-Быстро уходите, пока нас не заметили, мы не знаем с какими намерениями они здесь! Выйдете через орешник к ручью , а там берегом доберетесь до крепости! Быстрее!

-А как же вы?

Дочка пекаря заплакала.

-Уходите быстро! Я отсижусь здесь, не разглядят на дереве, не теряйте времени!

Девушки схватили , то что первое попалось под руку и стайкой понеслись к густым зарослям, если бы они ждали Алисию, то возможно не успели бы скрыться.

Отряд поровнялся с местом, где только что находились молодые женщины и остановился, Алисия находилась от дороги метрах в пятидесяти , и теперь могла все очень хорошо разглядеть.

Около двадцати мужчин в черных, покрытых пылью , дорожных плащах, кружили на месте. Кони гарцевали и лишь твердая рука наездников держала из в узде.

У каждого из них на поясе красовался меч, у многих висели кинжалы прицепленные к талиям. Одеты все в кожанные штаны и закованны в легкие нагрудники из железных пластин, как чешуя у рыбы, чешуйки двигались при движении отражая солнечные лучи. На запястьях кованные наручни с острыми пиками , окрашенные в красный цвет. Высокие сапоги до колен, украшены золотыми шпорами с острыми витиеватыми наконечниками.

Хорошие, холеные, боевые кони, гривы заплетены в косы, черная с красным сбруя в цвет их знамени. Было понятно, что перед ней не мелкий сброд, а опытные войны, облагодетельствованные рукой правителя.

Трое отделились от товарищей и рысью поскакали к дереву на котором Алисия притаилась мышкой. Девушка молилась Святой Лее, покровительнице женского начала и просила у нее защиты.

На поясе молодой женщины висел небольшой нож, и если что-то пойдет не так, она решила, что обязательно им воспользуется, живой не дастся.

Тем временем всадники достигли их стойбища и спешились, они ходили разглядывая вещи оставленные ее подопечными и тихонько переговаривались. Из-за листвы разглядеть Алисия их не могла, да и не очень хотелось, она старалась не шевелится и дышать через раз. Сердце стучало так громко, что казалось, сейчас мужчины услышат его.

-Крестьянки, завидели нас и разбежались…

-Эх, я бы познакомился с парочкой! Пять недель в пути, гоним не останавливаясь толком!

-Кто о чем, а Рик, все о девках! Гыыыыыы

-А о чем же еще, замучился с тобой рядом спать, храпишь и луком дышишь… Ахахахааха

Двое перепирались меж собою, но тут вступил в разговор и третий.

-Думаю это местные, увидите их в замке, до него около получаса пути, если верить картам…

Знакомые незнакомцы

Алисия степенно , но довольно быстро спускалась с пригорка к крепости. Хотя ей хотелось бежать, задрав юбки, но поступить она так не могла. Уронить свою честь перед грязными северянами? Ни за что!

Сейчас, спустя два года после окончания войны никто не опасался воинов Северного Князя. Хоть земли и принадлежали захватчикам, но дисциплина была серьезной в их рядах. Насилие и убийства жестоко карались, воинам было запрещено убивать и калечить местных жителей, за этим строго следили.

Любой мог пойти за справедливостью к самому Князю, хоть последний батрак, если его обидели северяне.

Но все грани стирались для Охотников.

Личные воины князя, которым позволено все. Забрать ли жизнь или миловать, решали они сами, если убил так было нужно, отчет держать не перед кем не станет, а правитель лишь закроет на это глаза. Сжег до тла деревню, вырезал всех жителей замка, повесил на суку женщин и детей, все одно сойдет с рук.

Охотники выполняли личные поручения Северного господина, а какими путями его не интересовало.

Им приписывали владение магией, простой мужчина не мог стать Охотником. Но девушка никогда их не встречала раньше, а слухам верить не привыкла. Да и в магию северян, которой пугали маленьких детей, тоже не особо верила.

И вот теперь он в пятиста метрах от ее родового замка! Он знает имя хозяйки ее небольшого удела и ехал в их захолустье целенаправлено. А цели Охотников редко выживали. Чем провинились предгорья, что на их землю ступила нога палача?

Как только девушка вошла во двор и ворота за ней закрылись, она быстро припустила ко входу в замок, будто резвая девчушка.

Алисия пересекла большой двор мощеный камнем, лишь краем глаза заметив беспокоившийся люд, стражи на стенах издали заметили всадников и теперь ожидали их дальнейших действий, молча и угрюмо сжимая рукояти мечей.

К ней подскочил старик Морт, распорядитель крепости. Девушка знала его с самого рождения и ей казалось, что он всегда был стар. Когда ребенком, отец за шалости, запирал в комнате без ужина Морт тайком приносил ей еды, гладил по голове и вздыхал, слушая ее рассказы о несправедливости наказания.

-Алисия, детка, кто это? С кем ты приехала?

-О, это Охотник Северного Князя, оповести людей, только без паники, мы справимся с этим!

Голос ее не дрогнул, но в душе нарастало смятение, страх сдавливал горло, не давая проглотить застрявший в нем ком желчи.

Она не должна показывать слабость, не так ее воспитали. Ей положено сохранять спокойствие и уверенность, чтобы доверившийся ей народ не паниковал.

Лицо у Морта было, будто вся жизнь пронеслась перед глазами. Худое и длинное, оно вытянулось еще сильнее. Но вопросов мужчина больше не задавал, а отправился выполнять поручение. Высокий, седой и долговязый с жилистыми длинными пальцами, Алисия знала, что может на него положится.

В своей комнате девушка сбросила платье и увидев кучу тряпья со злостью пнула его. Как же жалко она выглядела. Госпожа в крестьянском наряде, упавшая с дерева.

Простое домотканое платье отлетело в угол, слишком открытое для Госпожи, но очень удобное для работы.

Но больше всего ее раздражало, что она не смогла защитить себя от наглых рук захватчика.

От злости девушке захотелось отрезать волосы под корень и если бы не скорое явление Охотника под крышу крепости, то быстрая на расправу Алисия уже сидела бы с ножом и избавлялась от локонов.

Себя спасти не могла, а людям обещает, ответственность берет, а достойна ли?

Синее платье с легкой вышивкой на лифе показалось девушке очень подходящим. Закрывало оно все от шеи до середины пальцев рук, и до самых пят.

Затянув косу и спрятав ее под вдовий платок Алисия возвратилась во двор. Там уже были практически все жители крепости и небольшой деревни рядом. Люди беспокоились, перешептываясь между собой, женщины причитали, прижимая к себе детей. Людей пугала неизвестность и нагрянувшие гости.

Когда отряд оказался у ворот, их беспрепятственно открыли для северян. И те не спешиваясь с коней подъехали к Алисии , стоявшей на крыльце главного входа в окружении Морта и своей старой няньки Пен.

Девушка ожидала увидеть удивление на лице Охотника, но лишь усмешка отразилась на нем. Насмехается? Пусть думает, что хочет, лишь бы убрался от сюда подальше.

-Госпожа Алисия Сертон, Охотник Северных земель Дейв Норт рад видеть вас. Снова.

О, боги! Как пафосно! И это после того, как он насильно прижимал ее к своему телу! Алисии захотелось закатить глаза и расхохотаться, но она лишь улыбнулась и склонила голову на бок.

-Приветствую. Чем обязаны?

-Об этом после, сейчас разместите моих людей и дайте отдых животным.

Мужчина спешился, передав поводья мальчишке, подбежавшему тут же и более не обращая на хозяйку замка внимания, поднялся по ступеням к входу.

Лишь на мгновение, поровнявшись с девушкой, оглядел ее с головы до ног. В глазах читалась усмешка.

Морт тут же побежал следом. А Алисия осталась стоять наблюдая, как засуетились слуги помогая северянам.

Ведет себя, как хозяин, сразу показал, что она для него тут ничего не значит и не решает! Несколько минут понадобилось девушке чтобы взять себя в руки и успокоится.

Воинов разместили в казарме, сейчас она стояла пустой, некому было ей пользоваться. В их крепости было человек десять, способных сражаться мужчин.

К ужину ей было велено появится в зале. Идя по коридору девушка злилась и пинала носком туфель стены. В своем же доме получать приказы она не привыкла.

Охотник восседал во главе огромного стола, по правую руку от мужчины облокотившись на спинку стула и не притрагиваясь к еде сидел старец в балахоне. По левую руку стоял пустой прибор, видимо для нее.

Девушка молча села за стол, не ожидая приглашения , и взяв глиняный кувшин налила себе вина. Отхлебнув вопросительно посмотрела на мужчин. Охотник нарушил молчание, которое звоном отдавало в ушах.

-Почему сразу не сказала, кто ты?

Куролес

Северяне отбыли на рассвете, крепость вздохнула с облегчением и зажила своей привычной жизнью, будто и не было опасности.

Лишь молодой человек Борк остался с ними, но и на него через пару недель перестали обращать внимания, люди ко всему привыкают.

Он слонялся по двору с перевязанной рукой , как у себя дома, будто всегда был частью их мира. То засиживаясь в кузне, о чем- то споря с Иришем, их кузнецом, то ходил на рыбалку с мальчишкам, непременно радуя кухарку хорошим уловом, вечерами травил байки со стражей и те заливисто гоготали, попивая молодое и кислое вино. Помогал девушкам плести корзины, Алисия видела потом в кухне утварь на северный манер, которой было очень удобно пользоваться.

Все будто забыли, что возможно северянин убивал их отцов, братьев, приняли, как своего. Алисию это очень злило. Иногда наблюдая за парнем, от злости, девушка скрипела зубами.

Когда в горах раздались первые раскаты грома, Борк успокоил всех, что виной тому его сородичи и боятся не стоит, в чем дело так и не рассказал, но паника спала. И даже к повторяющимся взрывам все понемногу привыкли, уже не обращая на них внимания.

Посевная подошла к концу, девушка была очень довольна проделанной работой. Теперь оставалось просить Богов о милости, свою человеческую долю, они выполнили.

К тому же приближающийся праздник Куролес радовал ее, она уже предвкушала ночное веселье.

Он всегда проходил после посевной в последний день, последнего месяца весны. С гор спустятся жившие там горные племена , лишь одну ночь в свете священных Костров они будут молить и задабривать богов о хорошем урожае и охоте, о здоровье и благополучии, о рождении здоровых и сильных детей .

Отец всегда разрешал проводить его на своих землях, никого не гнал, хоть и праздник этот был чужой им, разным богам молились они с горцами.

Девушка с детства любила его, лет с двенадцати убегала ночью посмотреть на обычаи горных людей, нянюшка всегда ее укрывала от родителей. Ругала, осуждала, но отказать не могла ее мольбам.

Один раз отец все же заметил пропажу, выпорол Алисию прутом так, что неделю сидеть не могла, но даже страх наказания не останавливал ее. Алый свет Костров манил девичье сердечко.

В этот же год, ей даже и прятаться не нужно, уйдет тихонько, все же не хорошо чтобы люди видели, что их госпожа по лесу бегает. Хотя многие девушки и парни из крепости, убегали на берег реки, поплясать с горцами вокруг священных Костров. Алисия видела их, сама же всегда старалась остаться незамеченной.

Ночь уже вступила в свои права, красная полоска света была видна из окна комнаты Алисии, она знала это зажгли костры горцы. Темная ночь выдалась в этом году, редкие звезды тускло освещали землю.

Нянюшка Пен расчесывала длинные волосы девушки и причитала.

-Может не пойдешь?… Госпожа ты теперь, не пристало по лесу голой бегать! Как кто увидит, стыда не оберешься?

Девушка лишь поправила на плечах белую рубашку до пят. Волосы ее водопадом спускались по спине, а на голове красовался венок из цветов, покрытый вуалью, что лица не разобрать, но так и должно было быть.

-Пойду! Раньше не увидели и теперь не заметят! А ты, если что, скажи, что приболела я!

-Ох, что ж с мужем то тебе так не свезло, приструнить тебя нужно, отец так и не смог! А муж не успел! Как девчонка малая!

-Нянюшка! У меня в жизни только работа и заботы, дай хоть одну ночь отдохнуть?

Пен вздыхая накинула на голову девушки плащ, скрыв наряд от посторонних глаз и поцеловав в макушку, прижала ее к себе обеими руками.

Алисия выскользнула из крепости в легком возбуждении, ни часовые, никто ее не заметил, лишь почудилась чья- то тень на конюшне, но она списала это на свое воображение.

Через полчаса пути через поле и знакомый с детства лес девушка оказалась у реки. Горцы уже разожгли свои костры, принесли в жертву животное и прошлогодний, освященный сноп пшеницы, и теперь под музыку , что играли старцы, молодежь взявшись за руки танцевали около огня.

Они пили вино из рогов животных, вычищенных добела и смеялись , разгоряченные вином и пляской. Девушка легла на пригорке, в огромных глазах отражались огни, она никогда не смела учавствовать в этих действиях, лишь наблюдала.

Ну, а рубаху и венок надевала, чтобы в случае чего сойти за свою, лица то у всех закрыты, не разглядишь.

-Ты чего здесь лежишь?

Голос и упавшее рядом огромное тело горца испугали ее, как она смогла проглядеть приближающегося к ней мужчину? Даже во рту пересохло. Алисия не знала, что ответить, никогда прежде она не попадалась никому на глаза.

-Н-н-ногу подвернула…

-Ну-ка, дай?!

И мужчина бесцеремонно схватил Алисию за теплую лодыжку. Она взвизгнула и попыталась вырвать ногу, но ничего не вышло.

Незнакомец был огромен и плечист, одет как все в белую холщовую рубаху и штаны, на голове венок и вуаль скрывающая лицо.

Тонкие и сильные пальцы прошлись по обеими ногам, но ничего не обнаружили, а у Алисии кровь стучала в висках от его прикосновений, все же это было очень личным. Нянюшка Пен, как в воду глядела! Алисия пожалела, что не послушалась сегодня ее, уверенная в своем умении скрыться.

-Все хорошо с твоими лодыжками!

-П-правда?…

-Конечно! Ты и сама это знаешь! А прячешься тут , чтобы ержаки не поймали! Хитрая , как благодать от богов получать, так тут, а как отдавать, так схоронится решила?

Алисия сглотнула вязкую слюну, терерь этот молодой парень , казался пострашнее Охотника Князя.

Девушка прекрасно понимала о чем он говорит. Сейчас, напившись вина и разогнав кровь танцами , горные девушки разбегутся по лесу, а ержаки (неженатые парни), бросятся их ловить.

Кто поймает будет делать, что захочет с беглянкой, их богиня плодородия благословляет таким образом, ну а что хотят молодые мужчины, секретом никому не было.

Девушки заранее заготавливали и прятали в лесу связанные пучки крапивы и ивовые прутья, помогали друг другу, бывало нападая втроем или впятером на одного, отбивая у него добычу.

Муж не картошка

-Где ты шлялась, бесстыжая?!

Когда Алисия на рассвете возвратилась в крепость, первые лучи солнца уже коснулись земли, но ей удалось пробраться задворками незамеченной.

Чувствовала она себя озорной девчонкой, а не вдовой с кучей обязанностей.

Когда вспоминала она молодого горца, тугой , сладкий комок, затягивался внизу живота. Стыда не было, что с того, что целовал ее незнакомец, никто об этом никогда не узнает.

А он не сыщет среди своих ночную девушку, примет за морок, либо лесную нимфу. Алисия тихонько хмыкнула в ладонь и довольная продолжила путь.

В комнате ее поджидала нянюшка Пен, которая, как только увидев растрепанный вид девушки, схватила полотенце и начала бить, куда могла попасть. Алисия уворачивалась ужом, но куда ей было , рука у старушки была наметанной.

-Бессовестная девка!

Хрясь по ногам. Алисия взвыла.

-Дрянь бессердечная!

Шлеп по спине. Девушка выгнулась дугой и спряталась за сундуком.

-Ты как только ушла, явились северяне! Охотник требовал тебя к себе! Насилу уговорила утра дождаться, больной тебя назвала! Так что собирайся и спустись к завтраку!

-Не пойду! Я тут хозяйка!

Алисия не представляла, как выйдет в таком виде.

-Пойдешь, как миленькая! А это что у тебя с губами то?!

Девушка прикрыла их руками, но от женщины уже было ничего не скрыть. Толстая Пен опустилась на деревянную лавку и грустно вздохнула.

-Не видел никто?…

Отпираться Алисия не собиралась, не маленькая уже.

-Не видел и не знает.

Она подошла и прижалась к Пен обхватив женщину за талию и вдыхая родной запах тела нянюшки, та лишь погладила ее по голове.

-Болотом воняешь…

Времени привести себя в порядок у Алисии не было, уже пропели петухи, крепость ожила, наполняясь звуками и гомоном.

Было решено отмыть лицо и руки, а волосы спрятать под вдовий платок, платье же выбрали темно-красное, закрывающее шею и руки полностью.

Пен попыталась избавится от рубахи горца, но Алисия вцепилась в нее мертвой хваткой, спрятала на дне сундука.

Теперь лишь опухшие губы , с россыпью маленьких синячков выдавали ее. Решили нанести на них белила, а цвет лица списать на болезнь.

В зал она входила в ужаснейшем расположении духа. Тело болело, от недосыпа бросало в жар, вести беседы хотелось меньше всего. Да и компания не радовала. Девушка даже не могла представить, что ждет ее за тяжелой дубовой дверью, когда толкнула ее.

У окна спиной ко всем стоял Охотник, одет во все черное, заложив руки за спиной в замок он широко расставил ноги и переминался с носка на пятку своих кожаных сапог.

За столом , откинувшись на спинку стула и опустив голову, сидел служитель Темных Богов Крон , что-то обсуждая с мужчиной в дорогой одежде, лица которого Алисия не видела.

Но когда он обернулся при ее появлении, чуть не лишилась чувств.

На нее смотрел ее супруг. Ее мертвый, погибший в сражениях с северянами, муж.

Дерек изменился, возмужал и раздался в плечах. Он и два года назад был красавец, золотистые волосы, чуть вьющиеся на концах, большие голубые глаза, мужественный подбородок с яркими пухлыми губами и ровный прямой нос.

Невест у него было хоть отбавляй. Почему он взял в жены неказистую соседку с порченой кровью было ясно всем, ведь отец давал за Алисию очень большое приданное.

Ни она, ни ее муж любви в этом браке не испытывали, лишь долг перед своими семьями. Дерек получил деньги, Алисия титул. А свекровь постоянно причитала, что если бы не золото, в жизни не стала бы терпеть порченную девку в невестках.

После известия о смерти мужа, его мать с огромным удовольствием самолично сняла с Алисии помолвочное кольцо и выставила за ворота, в том, что на ней было одето. В тот день она испытала огромное облегчение, что ушла из дома супруга.

Девушка бросилась к нему, схватив мужа за руку упала на колени и принялась покрывать кисть маленькими и горячими поцелуями.

-Дерек! Ты жив! Хвала богам, ты жив!

Слезы радости покрыли щеки , смывая белила, которые к тому же она размазала руками, вытирая горячие капли струящиеся из глаз. Мужчина прижал ее к своей груди и Алисия слышала, как размеренно бьется его сердце.

-Ты рада госпожа? Мы встретились на подступах к замку вчера ночью. Но ты была больна и мы решили оставить это до утра.

Голос Охотника сегодня был еще холоднее, чем обычно. Алисия не знала что думать, радоваться ей или наоборот печалиться.

Ведь с появлением мужа весь привычный уклад жизни поменяется. Девушка конечно была счастлива , что Дерек выжил, но их брак был волей отца, она никогда его не любила. Мужчина не вызывал в ней даже каплю тех чувств, что она испытала сегодня ночью.

Дерек обнял ее еще сильнее и усадил в кресло у стола, сам устроился напротив.

-У нас будет время остаться наедине, я рад, что ты ждала меня! И счастлива видеть.

Охотник, не поворачиваясь к ним хохотнул, а Алисия сглотнула вязкую слюну, представляя их с мужем уединение.

-Я безмерно благодарна богам, что вижу тебя живым и невредимым, но Дерек, я больше не твоя жена…Твоя мать расторгла наш союз, забрав у меня родовой перстень, тем самым отказавшись от всех договоренностей между нашими семьями…

Мужчина устало посмотрел на девушку, в его глазах плясало несогласие.

Но Алисия, теперь став свободной не собиралась, вновь одеть кандалы брака. Сначала ей командовал отец, затем муж, и теперь она сама себе хозяйка.

Особенно после унижений, вынесенных от свекрови. Так поступали только с падшими женщинами или пустыми, что годами не могли родить мужу наследника. Она не заслужила такого отношения . Теперь же ей не казалось, что счастье в замужестве. Теперь она хотела пить свободу.

-Мы поговорим с тобой позже… Иди к себе.

Злость накрыла Дерека, лицо перекосило гневом, он глядел на нее, как на ничтожество, таракана посмевшего противится его воле. И крайне его раздражавшего. Яд был в каждом слове.

Алисия отпрянула от стола, пытаясь сохранить равновесие покачнувшегося кресла. Ее удержали за спину, твердые и сильные руки. Девушка подняла голову, и увидела Охотника, который положил ладони на ее плечи.