Линия Невозврата: Дорога назад

Глава 1. Накануне.

В последней электричке, медленно везущей редких пассажиров сквозь поздний вечер, сидела Эрика. Ей был двадцать один год, и усталость этого дня, как и многих предыдущих, читалась в каждом движении. Её необычные голубовато-зелёные глаза задумчиво скользили по окну, за которым мелькали размытые огни, а густые бордово-красные волосы, словно вишневое вино, мягко спадали на плечи, обрамляя её славянские черты лица. На ней была чёрная толстовка, слегка выцветшая от частых стирок, и поверх неё – бежевая джинсовая куртка, на которой виднелись едва заметные потертости. Тёмно-синие джинсы и вместительная сумка через плечо, набитая учебниками, завершали образ студентки юридического института, которая сейчас ехала домой после долгого дня. На тонкой цепочке у шеи покачивался изящный кулон в виде дракончика – маленький, но значимый для неё талисман, добавляющий нотку мечтательности к её студенческому образу.
Вагон электрички был полупустым, окутанным тусклым, мерцающим светом. Монотонный стук колёс, скрип железа на поворотах и глубокий гул мотора создавали своеобразную колыбельную, в которой увязали редкие, приглушенные разговоры и далёкие объявления диктора. Воздух был тяжёлым, смешанным с запахом старой обивки и лёгким озоном, а за грязными окнами простиралась непроглядная чернота, изредка прерываемая вспышками далёких огней. Потолочные плафоны тускло освещали отполированные сиденья, некоторые из которых были порезаны или исписаны граффити. Над Эрикой на багажной полке лежала лишь одна забытая кем-то потрёпанная сумка.
В нескольких рядах напротив Эрики сидел мужчина лет 40-45. Его лицо было изборождено мелкими морщинками, а короткие тёмные волосы на висках тронула седина. Он был полностью поглощён чтением потрёпанной газеты, держа её обеими руками. Его сосредоточенный вид говорил о том, что он глубоко погружен в текст, и окружающий мир его не беспокоил. Внезапно, не поднимая глаз, мужчина пробормотал, скорее самому себе:
— М-да, четверо за три дня…
Эрика, машинально листая ленту в своём телефоне, невольно услышала его слова. Необычная фраза заставила её поднять глаза и вопросительно взглянуть на него.
— Что, простите? — переспросила она, её голос был чуть утомленным, но любопытство пробивалось сквозь усталость.
Мужчина вздрогнул, словно очнувшись от дремоты, и быстро поднял голову. В его глазах мелькнуло лёгкое смущение, он чуть поправил очки на переносице.
— А? Ничего, ничего, — поспешно ответил он, чуть улыбнувшись. — Просто мысли вслух, девушка. Статья тут… неприятная.
Эрика кивнула, но странное ощущение тревоги заставило её инстинктивно немного отсесть, создав между ними чуть больше пространства. Она снова уткнулась в телефон, пытаясь отвлечься, но веки её уже тяжело слипались. Ещё немного, и она бы точно заснула, но тут из динамиков прозвучал спасительный голос, объявляющий её остановку.
С облегчением Эрика поднялась, взяла сумку и вышла из вагона. Платформа встретила её резкой, звенящей тишиной после грохота поезда. Холодный ночной воздух тут же овеял лицо, заставляя её поёжиться. Низкие, тусклые жёлтые фонари станции бросали длинные тени на мокрый от недавнего дождя асфальт. Вокруг ни души – только отдалённый шум трассы и редкий скрип металлических конструкций. На стенах станции были видны старые граффити и ободранные объявления. Пахло сыростью и пылью. Стук её кроссовок эхом отдавался в пустом переходе, когда она направлялась к выходу, спеша домой по слабо освещённым улицам.
Попав наконец в свою небольшую, но уютную квартиру, Эрика ощутила небывалое облегчение. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком, отрезая от мира. Она сбросила джинсовую куртку на стул, бросила сумку на пол, чувствуя, как с плеч спадает напряжение. В душе царила настоящая эйфория: учебный отпуск официально начался! Эти нотки свободы от нелюбимой учёбы, которая ежедневно высасывала энергию, были как глоток свежего воздуха. А ещё – сладостное предвкушение ноток её писательского хобби, которое всегда приносило истинное удовольствие и наполняло жизнь смыслом, даря молодому сердцу надежду на будущее.
Но уже было достаточно поздно, и тело требовало отдыха. Эрика быстро проверила сообщения, выключила свет и, сбросив джинсы, забралась под одеяло. Ей было особенно приятно от мысли, что завтра, когда она проснётся, ей не нужно будет идти в душный университет, встречаться с ненавистными учителями и тоннами конспекта. Завтра она будет сидеть за своим стареньким ноутбуком, попивая кофе, и писать очередное произведение, полностью отдаваясь творчеству. С этой приятной мыслью Эрика заснула быстро, сама того не понимая, погружаясь в глубокий, целительный сон.