Линия старта

Глава 1

🏃‍♀️ Глава 1. Линия Старта
(Точка зрения: Ариана «Ари» Смит)
Уэстбрук пахнет деньгами, старыми книгами и свежескошенной травой. Для меня, Арианы Смит, он пахнет шансом. Шансом, который я не имею права упустить.
На моих часах 5:15 утра. Слишком рано для всех, кроме меня. Я спускаюсь в пустой университетский спорткомплекс, слыша, как мои кроссовки тихо стучат по полированному полу. Здесь, в огромном, сверкающем зале с рядами пустых тренажеров и беговыми дорожками, находится мой алтарь. Мои два часа до лекций — священны.
Я подключаю наушники, врубаю плейлист, и мир сжимается до звука моего дыхания и метронома. Травма левого колена, полученная полтора года назад, — это постоянный призрак. Я растягиваюсь, чувствуя каждый нерв, и забираюсь на свою любимую дорожку — ту, что у окна. Скорость. Выносливость. Стипендия. Вот и вся моя мантра.
Я пробегаю уже милю на приличном темпе, когда дверь спортзала хлопает, и тишину нарушает громкий, раздражающий смех. Я морщусь, даже не оборачиваясь. Кто бы это ни был, они точно не знают, что такое уважение к чужой работе.
Смех приближается.
— Ты уверен, что это того стоило, Кинг? Нам нужно было остаться у Логана, — басит мужской голос.
— Стоило, Джейсон, — отвечает другой, бархатный, уверенный, с ленцой. — Моя голова требует движения, иначе я взорвусь. Давай, пошли, покажи мне, что ты еще жив.
И вот он появляется. Дэмиан Кинг.
Я не знала, как он выглядит, но узнала сразу. Не из-за его идеально растрепанных темных волос или того, как идеально сидит на нем спортивная футболка. И не из-за его невероятной комплекции — плечи, словно выточенные из гранита, и ноги, которым позавидует любой спринтер. Я узнала его по ауре. Ауре человека, который привык, что все вокруг него вертится.
Он бросает ключи и телефон на ближайший тренажер, даже не потрудившись найти шкафчик. И, игнорируя шесть абсолютно пустых дорожек, подходит… и занимает ту, что прямо рядом с моей.
Я чуть не сбиваюсь с шага от возмущения. Мой пульс подскакивает.
Дэмиан небрежно кладет руки на поручни, поворачивается ко мне и... смотрит. Он не видит меня, он оценивает меня. Его глаза, удивительно светлые на фоне загорелой кожи, скользят по моей форме, по ногам, по вспотевшему лицу. Это не комплимент. Это наглая инвентаризация.
Я сбрасываю скорость до ходьбы и выдергиваю наушник, глядя прямо в его глаза.
— Уэстбрук купил тебе только одну дорожку? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без злости. Только чистое, спортивное презрение.
Он улыбается. Неприятная, медленная, самодовольная ухмылка.
— Кажется, у кого-то проблемы с границами. У нас тут, в Уэстбруке, принято делиться, Новичок.
— Принято делиться, когда это необходимо, — парирую я. — А когда шесть дорожек свободны, принято не мешать тем, кто здесь работает.
Дэмиан скрещивает руки на груди, его взгляд становится холодным и опасным. Джейсон, его приятель, застыл у дверей, наблюдая за этим противостоянием.
— Работать? В пять утра? Ты что, сбежала из какого-то лагеря для особо мотивированных? Я — Дэмиан Кинг. И обычно я здесь делаю, что хочу.
— А я Ариана Смит, — отрезаю я. — И на моей дорожке ты не делаешь, что хочешь. Если ты хочешь отработать свою похмельную карму, сделай это в другом конце зала.
Он наклоняет голову, его ухмылка возвращается, но теперь в ней есть нечто новое: интрига.
— Ты не знаешь, кто я, да?
Я пожимаю плечами и снова вставляю наушник, прежде чем ответить:
— Знаю. Ты один из тех, кто привык побеждать, не прилагая усилий. А я бегу против таких, как ты, всю свою жизнь.
Я нажимаю кнопку и резко увеличиваю темп, оставляя его стоять на месте. Бег — мой ответ. Моя победа.
Спустя минуту, когда я пролетаю уже на полной скорости, я слышу, как он, усмехнувшись, щелкает кнопкой и, наконец, начинает бежать на соседней дорожке. Но не на своем обычном темпе. Он бежит, пытаясь не отстать от меня.
Я чувствую его взгляд. Он не сдаётся. Он принимает мой вызов.
Вот так. Думаю я, чувствуя, как адреналин сжигает вены. Моя гонка только что началась, и я понятия не имела, что на моей линии старта окажется сам Король.