Лишняя принцесса, ненавистная жена

Пролог. Бедная принцесса Лия

- Я велел тебе не заходить в мои покои. Никогда.

Лия попятилась - словно и правда хотела сбежать. До боли потёрла глаза, умоляя, чтобы картина перед ней оказалась уродливой галлюцинацией.

Красивый мужчина сидел на диване. Абсолютно нагим. Свет из окна ласкал его темные волосы, очерчивал, словно кистью с золотой краской, хищный разворот плеч и рельеф груди. Она не осмеливалась взглянуть ниже. Но знала, что там, на его голых бёдрах лежит красивая женская головка с золотыми кудрями.

Застать такое… Лию захлестнула обжигающая волна, от которой кололо щёки.

Но стыд - это одно. Совсем другие чувства вызывала мысль, что этот мужчина - её муж!

Её будто ударили с размаху по лицу. Нет… даже когда отец поднимал на неё руку, было не так больно. Удар будто пришёлся в другое место. Размозжил ребра, вывернул внутренности. Рейвен… её Рей сидит голым с другой женщиной!

- Очнись, Лия. Я жду ответа.

- Ты… ты сам звал меня, - выдавила она через ком в горле.

- Да. Через полчаса, к двери. Ты разучилась считать время?

- Я подумала…

Мужчина раздраженно закатил глаза.

- Пересядь, - ссадил златокудрую девицу со своих колен, как куклу.

И встал перед женой во весь рост.

Сердце Лии бешено забилось.

Это жутко. Несправедливо. Потому что со свадьбы прошло три месяца - но она не видела Рея голым ещё ни разу! В брачную ночь он сказал, что наследник ему не нужен… а значит, и она не нужна. Это ранило, конечно. Но они оба знали, что их брак - скорее сделка.

Политический союз.

Сила Рея нужна королевству. И, предоставив эту силу, он получит многое. Руку принцессы - то есть её. Место в Совете, деньги и почести. Возможность принимать решения и даже влиять на короля, её отца!

Это ведь то, о чём большинство лишь мечтает, правда?!

За спиной Рея называли выскочкой. Наследник захудалого рода, которому удалось прыгнуть так высоко! Злые языки предупреждали её, что ему нужна только власть. Что он сначала растопчет её сердце, а потом отсечёт голову. Ей было всё равно. Она давно его знала! И, кажется, влюбилась задолго до свадьбы…

Как было не влюбиться?

Рейвенор был непостижимо, пугающе красив. Его улыбка и галантность сражали дам на всех балах королевства. Как он блистал на тех балах! Как он блистал в поединках на мечах и магии! Сейчас… она смотрела на его обнажённое тело - и чувствовала, как внутри всё выгорает до пепла.

Он сделал плавный, хищный шаг. Серебряная тиара блеснула в матово-чёрных волосах.

- Так нельзя, Рей! Неужели ты с ней…

- Встречаюсь? Сплю? Хорошо провожу время? Да, Лия, всё это я делаю с Икарией. В отличие твоего, её общество приносит мне удовольствие.

Взгляд в ужасе стрельнул за спину мужчине. Ики, её фрейлина! Не так давно ей даже казалось, что подруга… Но она жестоко ошиблась.

Икария издевательски прищурилась, даже не трудясь прикрыться:

- Принцесса.

- Ты не имеешь права! - сорвалась Лия на крик. - Ты… изменяешь мне!

- Вижу, новость тебя оглушила. - Рейвен холодно улыбнулся. Во взгляде, до этого скучающем, блеснул металл. - Слушай внимательно: мне нужна настоящая женщина. А ты… конечно, это не ты. Скучная, глупая, предсказуемая. Я не намерен обсуждать это в красках. Исчезни. И вернешься через двадцать минут, как я велел.

От его тона - властного, режущего по живому, - у Лии потемнело в глазах.

- Это… всё еще мой замок.

- Твой? - усмешка, как тихий хруст стекла.

…Всё вокруг и правда оказалось не таким, как она представляла!

Её брак, её надежды, сам Рей.

Магия их земли умирает. Отец искал новую силу и подпитку для неё, выдал Лию замуж за сильного мага - но отец прогадал.

Сначала её брат, принц Алдер, не вернулся из военного похода против чудовищ. Вся его армия пропала! Затем магия окончательно взбеленилась, обрушив на их земли бури и мор. А две недели и сам отец слёг с неизвестной болезнью.

Лекари боятся, что он при смерти.

В это время Рей быстро наращивал влияние. Придворные стали кланяться ему, как раньше кланялись её брату - а совсем не так, как положено принцу без власти! После болезни отца он взял под контроль Совет!

И… чем больше влияния у него становилось, тем хуже он относился к ней!

Всё начиналось почти пристойно - с холода, с раздельных спален. Но в последние дни он перешел черту. Высмеивал её при слугах. Обрывал на полуслове. При всей знати назвал “декоративной принцессой”, которой место в саду, а не в политике. Не пустил на пир и запретил ей появляться на заседаниях Совета!

И вот теперь…

- Я твоя жена! Я принцесса этого королевства!

Рей вдруг резко наклонился к ней. Темные пряди скользнули по его плечу. Глаза странного, лавандового цвета превратились в два ядовитых омута.

- Наш брак - политический, - прошептал он ей в самые губы, опаляя дыханием кожу. - Ты - бесполезная кукла на троне. А я взял реальную власть… и правлю.

Его взгляд был слишком умным. Понимающим. И таким запредельно жестоким, что у неё перехватило дыхание.

Златокудрая фрейлина потянулась и, издевательски глядя Лии в глаза, обняла её мужа за бедро.

Наверное, тогда Лия не выдержала.

Многое она терпела в своей жизни. Ради семьи, ради страны, ради посторонних людей. Но сейчас - сорвалась!

В комнате вспыхнуло! Древняя магия, до сих пор подчинявшаяся ей, взвилась! Дальше всё разлетелось на обрывки.

Один обрывок - как она вцепилась в волосы Икарии. Второй - как те вспыхнули. Третий - как фрейлина кричала, что она безумна, и как магия Рейвена схватила её, обездвижив.

Его пальцы, жесткие, как сталь, впились ей в плечи:

- Хватит, дура!

Икария едва пострадала. Пара опалённых прядей!.. Но причитать, сидя на полу, и хвататься за руку Рея она принялась так, будто принцесса её почти освежевала. Комнату и правда затянул густой, едкий дым от потушенного огня.

Рей схватил её за глухой ворот платья. Развернул к себе.