Лист на холсте, или Улиточьи рожки

Авторское вступление

Приветствую старых и новых читателей!

Для вас – новый эпизод приключений Элоизы де Шатийон и Себастьяно Марни, история о художниках и старых тайнах.

Герои работают в системе музеев Ватикана. Элоиза – ведущий аналитик, Себастьяно возглавляет службу безопасности кардинала д’Эпиналя, который курирует вопросы финансов, а также – хранения и изучения экспонатов.

Работа предлагает служебную квартиру, и герои пользуются этой опцией – во дворце его высокопреосвященства очень удобно и комфортно.

Их отношения начинались, как служебный роман, но очень скоро переросли все возможные рамки такого романа.

У Элоизы за спиной неудачи и потери, у Себастьяно – трагически завершившийся брак, от которого – двое детей-подростков, живущих сейчас с его матерью. Прежние неудачи располагают к тому, чтобы жить в первую очередь «здесь и сейчас», и героям это удаётся.

Однако, жизнь постоянно подбрасывает им какие-то новые задачи, и решая их, герои становятся ближе друг к другу. Так и сейчас – на дворе майский вечер, все дела завершены, но к ним придётся вернуться – очень скоро.

01. О чрезмерном беспокойстве и его последствиях

* 1 *

Хорошо запертая дверь открылась и закрылась, легкие шаги прошуршали по паркету. Себастьяно к тому времени прочно обосновался за компьютером и не планировал выходить из игры еще часа два, но игра была вчера и завтра тоже будет, а когда ещё Стальная Принцесса из Хрустальной Башни, она же фея Элоиза, сама зайдет в гости! В кабинете не слишком прибрано, конечно, но туда можно ведь и не приглашать, а бутылку вина вынести наружу. Бокалы тоже где-то должны быть, и даже чистые. Он написал, что временно выходит, закрыл браузер и выбрался в гостиную.

Когда он вошел, она стояла возле полки и рассматривала модель яхты. Водила по краю борта кончиком пальца. Себастьяно подумал, что застань так кого другого - рявкнул бы, что нечего трогать хрупкие вещи, а тут даже порадовался, что ей интересно.

- Госпожа де Шатийон, я очень рад вас видеть. И вообще, и у меня.

- Добрый вечер, монсеньор, - она повернулась к нему.

Посмотрела серьёзно, потом улыбнулась. Подошла к нему, взяла за руки, взглянула в глаза.

- Непременно завтра пойду и возблагодарю всех, кого следует, за такое чудо, - он поцеловал кончики её пальцев.

- Смотря, что вы называете чудом, - она высвободила одну руку и коснулась его шеи - под волосами, за ушами…

- Ваше чудесное появление, конечно же, - а если зеркально повторять её движения, в её улыбке появляется что-то такое… удивительное и радостное.

- Так я же к вам по делу, - она улыбалась, кончики пальцев продолжали скользить по его коже.

- Кто бы сомневался, сердце моё - вы никогда не появляетесь просто так.

- Ой ли? Мне кажется, что наоборот - я злоупотребляю вашим вниманием. Вы ведь явно что-то делали, когда я зашла?

- Это уже не слишком важно, поверьте, - идти вокруг неё и касаться то тут, то там, оказывается, очень любопытно. - Сейчас я целиком и полностью в вашем распоряжении.

- Очень даже важно, - она подхватила с полуслова, и теперь они странным образом кружились друг вокруг друга. - От чего вам придется сегодня отказаться ради работы?

- Но Элоиза, работа сегодня уже была. Мне кажется, сейчас время для других ничуть не менее приятных слов… или дел. Если вы здесь воочию, то я могу не вызывать в памяти разные ваши слова, а услышать что-нибудь в действительности?

- Мои слова? Это какие же именно, Себастьен?

- Да, Элоиза, ваши слова. Ваши красивые и ласковые слова. Вы же понимаете, мне есть, что вспомнить. Впрочем, если вы хотите слов от меня - я всегда к вашим услугам. Слова от ума, слова от сердца, слова из самой глубины души - и только для вас.

- Но ведь, монсеньор, это лишь слова?

- Если так, то отчего вы всегда с такой неохотой их произносите?

- Я? С неохотой? Почему вы так подумали?

- Потому что ваши ласковые слова всегда из двух категорий - вы либо произносите их редко, либо никогда, - он всё же притянул её к себе.

Через четверть часа Элоиза открыла глаза и улыбнулась.

- Я, все же, расскажу вам про дело, хорошо?

- Что ж, рассказывайте, если не хотите ничего другого.

- Знаете, я хочу столько всего… но дело прежде всего, наверное.

- Даже прежде ужина?

- Определенно. Знаете, у меня паранойя.

Первой реакцией было сказать «Да ну!», но он сдержался.

- Вас преследуют? Или вам звонят?

- К счастью, пока нет, но у меня создалось впечатление, что кто-то рылся в моем рабочем компьютере, - и сразу же ответила на его невысказанный вопрос – Да, в том, который стоит в кабинете, а не в том, который я туда с собой приношу.

- Что навело вас на эту мысль?

- Разные мелочи. Другая последовательность запускавшихся программ, открытых документов, сайтов. Кто-то совсем не думал, что от него останутся следы. Или ему не было до этого дела.

Ну вот, а вечер так хорошо начинался…

- Пойдемте смотреть, что там, - он позвонил и распорядился прислать в ее рабочий кабинет для начала Ланцо, а потом всех, кто ему может потребоваться. – А вы-то там что делали на ночь глядя, сердце моё?

- Глупостями занималась. Не могла вспомнить несколько цифр из документа для Шарля, в итоге не была уверена в правильности выводов. Всю тренировку меня грызла эта мысль, и как только я вернулась домой, то сразу же пошла уточнить. И осознала, что кто-то там был после моего ухода. Если вдруг окажется, что камера почему-то не работала в этот момент – уже будет совсем интересно.

- А ваш ноутбук?

- Он был в моей гостиной. Впрочем, не все же знают, на котором именно компьютере я держу итоговые версии важных документов, - пожала она плечами.

- Хорошо, идёмте в ваш офис, - он пропустил её в коридор и запер дверь. - Скажите, когда мы разберемся в том, что там произошло, вы, по обыкновению, растворитесь в пространстве? - он взял её за руку и поддержал на ступеньке.

- Вы этого хотите? - подняла она бровь.

- Нет, я хочу, чтобы мы вернулись в мою гостиную и продолжили с того же места, на котором вы начали рассказывать мне про работу, - улыбнулся он.

- Иногда достаточно высказать желание вслух - и оно непременно исполнится, - она очаровательно улыбнулась.

- То есть мне можно не беспокоиться?

Высокие двери, отделяющие офисную часть дворца от всякой прочей, были естественным образом заперты. Себастьяно отпер их своим ключом, пропустил Элоизу внутрь. Внутри было пространство примерно в два квадратных метра до следующей двери. В рабочее время все двери были распахнуты настежь, а сейчас уже кто-то позаботился и закрыл. Наверное, это был кто-то из дежурных.

Прежде, чем отпирать вторую дверь, Себастьяно привлек Элоизу к себе. Камер в этом междверье не было - только снаружи по обе стороны. Интересно, остались во дворце тёмные закоулки, в которых они ещё не целовались?

- Мы остаёмся здесь и не идём дальше? - прищурилась она.

- Вам здесь нравится, сердце моё? Мы можем в любое время сюда вернуться, - промурлыкал он в ответ.

02. О магическом преображении

* 3 *

Утром в офисе всё было, как всегда. То есть, никто из сотрудников не проявил ни беспокойства, ни странной заинтересованности в данных, поступивших от реставраторов. Правда, как только Элоиза пришла и включила компьютер, брат Франциск заглянул и спросил, можно ли ему задать вопрос.

- Да, конечно, заходите, - она кивнула на кресло. - Можете сразу же кофе нести.

- Вы знаете, о чем я хочу узнать?

- Я знаю, что мне есть, о чём вам рассказать, - рассмеялась она.

- Хорошо, - он кивнул и отошел к кофемашине.

Принес чашки с кофе и поставил на стол.

- Я хотела повиниться, что вчера поздним вечером мы некоторое время просидели в вашем кабинете, - улыбнулась Элоиза. - Вероятно, от нас остались какие-то следы.

- Тогда всё понятно, - серьёзно кивнул брат Франциск. - Госпожа Кьяра убирается очень тщательно и аккуратно, и я, честно признаться, удивился, когда зашел в приёмную утром. Скажите, «мы» - это кто?

- Монсеньор Марни, господин Ланцо и несколько их сотрудников.

Она рассказала о своём незапланированном визите в офис вечером и о том, что последовало дальше.

О делах и розысках, конечно. Не о том, что было после между ней и Себастьеном, конечно, это-то никого более не касается.

- И что вы намерены делать с господином Верчезой? - брат Франциск был очень обеспокоен.

- Гнать, конечно, но сначала я хочу узнать, кому он поставляет информацию. И поймать его за этим неблаговидным делом. Чтобы не было вопросов и сплетен о том, что я кого-то там не люблю. Нет, я не люблю, конечно, но дело ведь не только в этом! Я ещё больше не люблю, когда кто-то гадит там, где работает.

- Я в вас верю, - улыбнулся брат Франциск.

- Спасибо. И, кстати, я уйду после обеда. Мне нужно будет подготовиться к нашей вечерней вылазке.

- Скажите, госпожа де Шатийон, вы ведь не станете подвергать себя опасности?

- Вы думаете, монсеньор Марни позволит мне хоть какую-нибудь реальную опасность?

- Думаю, нет. И я с ним в этом вопросе полностью согласен.

* 4 *

В восемь вечера Себастьяно зашел за Элоизой в ее апартаменты. Одет он был в очень застиранную и потрепанную военную форму без знаков различия, сохранявшуюся как раз для таких случаев. Он услышал, как Элоиза попросила помогавшую ей собраться Анну впустить его и сказать, чтобы подождал чуть-чуть. Анна подмигнула и сказала, что уже вот сейчас, пара минут, и все, будет в лучшем виде. И когда спустя эту пару минут Элоиза вышла в гостиную, Себастьяно ощутимо потерял дар речи.

Перед ним стояла девица неопределенного возраста, очень мало на Элоизу похожая. Нет, рост и фигуру никуда не денешь, но… Она была одета в обтягивающую ярко-голубую кофточку с большим декольте, в котором лежало громоздкое колье, слишком яркое, чтобы быть настоящим. Кожаная юбка выше колен, колготки в крупную сеточку, голубые туфли на весомых каблучищах. Длинные волосы распущены и взбиты, их оказалась преизрядная копна, и в них проблескивают рыжеватые пряди. Яркий макияж. И в довершение всего – ярко-голубые глаза.

- Я не перестаралась? – спросило диво-дивное голосом Элоизы де Шатийон. – Похоже это на женщину, которая ищет мужчину на ночь в том самом месте?

- Гм, полагаю, похоже. Но я поражен. Никогда бы не подумал. Это линзы, да? – он обошёл вокруг, разглядывая её со всех сторон.

- Да. Всегда хотела посмотреть на себя с голубыми глазами.

- На мой вкус, ваши обычные глаза лучше. И ваш обычный внешний вид тоже лучше. Но на сегодня я не настаиваю. В итоге вас совершенно невозможно узнать, особенно если вы будете вести себя поразвязнее. А меня можно узнать, как вы считаете? Что может искать в сомнительном месте отставной солдат? – он подмигнул ей, повернулся к большому зеркалу и смахнул с рукава несуществующую пылинку.

* 5 *

Да! Даже Себастьен поразился тому, что увидел вместо её привычного облика. Нормально, это значит, что никому не придёт в голову сравнивать то, что она сейчас видит в зеркале, с обычной наружностью Элоизы де Шатийон.

Впрочем, сам он имел вид облезлый, но завлекающий. Старая форма облегала его широкие плечи и подтянутый торс на удивление ладно. Сразу вспомнилось, что именно там прячется, под этой формой, пришлось сморгнуть.

- Денег и выпивки? Приключений? Женщину на ночь? – отвечая ему обычным тоном, она была сама невозмутимость.

- Мне нравится последний вариант. Как будто вы ищете чего-то сходного? Так, может быть, мы уже всё нашли и никуда не поедем? Я небогат, красавица, но все, что имею, готов этой ночью положить к вашим ногам, – он кружил вокруг нее, как хищный зверь, и улыбался.

- А файлы мы уже не ищем? – подняла она бровь.

- О, конечно! Вот, как всегда – возьмете и уроните с небес на землю. Скажите, сердце моё, неужели такой бравый солдат не может добиться благосклонности такой красавицы, как вы? Вы рассчитываете встретить кого-то храбрее? Красивее? Удачливее? Разве это возможно? – эта пламенная речь сопровождалась разнообразными гримасами, и наконец ему удалось рассмешить ее.

- Хорошо, я сознаюсь – да, вы можете произвести незабываемое впечатление на неокрепшую женскую душу… или на душу в поиске. Вам очень к лицу военная форма. Вы в ней хороши необыкновенно.

Его глаза вспыхнули.

- Что ли вы ни разу не видели меня при всех регалиях?

- Нет. Не доводилось.

- Тогда давайте сходим куда-нибудь, где это было бы уместно. Я подберу что-нибудь… Завтра? Послезавтра?

- Давайте сначала разберемся с текущим кризисом, хорошо? – улыбнулась она.

- Хорошо. Я напомню вам. А сейчас пойдемте, уроним в обморок нашу охрану.

Охрана предсказуемо вытаращила глаза и разинула рты.

- Ну что, господин Лука, меня пустят в нужный нам клуб? – усмехнулась Элоиза.

- Еще как, донна Эла! Только смотрите, как бы ноги уносить не пришлось раньше времени, думаю, там у вас от кавалеров отбою не будет!

03. Прогулка на окраину

* 6 *

В гараже их ждали две машины, Элоиза раньше их не видела – обе старые и с виду абсолютно убитые, но она отлично знала, что на реально убитых служба безопасности кардинала д’Эпиналя не ездит. Элоиза села в одну, Марни во вторую. Свободные места заняла охрана. Карло был за рулем одной машины, Лука – второй. Приехали минут через сорок, припарковались на соседней улице. Посидели, подождали. Джованни и Марко сходили по очереди внутрь – поглядеть, что да как. В полдесятого Элоизу подвезли ко входу, она вышла и отправилась внутрь. Машина уехала ждать на соседнюю улицу.

Полумрак, и кошмарно накурено. Пришлось сразу же ослабить обоняние и усилить зрение, иначе ой. И так волосы потом будут безобразно пахнуть. Подошла к стойке, попросила содовой. Стала демонстративно осматриваться. Ей показали фото курьера, его внешность она легко воспроизвела перед мысленным взором, и понадеялась только, что он не будет маскироваться в той же степени, что и она.

Пару раз мимо проходили похожего вида девицы, видимо, местные. Косились, но пока она сидела тихо, ничего ей не говорили.

В десять ноль пять появился искомый курьер. Они так и не узнали, кому он должен передать данные, поэтому решили перехватить его на входе и не дать возможности ни с кем встретиться. И не успел он дойти до стойки, как Элоиза лениво поднялась и подошла к нему.

- Выпьем? Потанцуем?

- Ээээ, сначала дела, - он был настроен решительно, - а потом уже и выпить.

- Ну какие же могут быть дела в такой вечер? – она аккуратно обволакивала мыслью его сознание, не забывая при этом хлопать глазами и хихикать. И вот он уже идет с ней за руку к выходу. Вышли.

- Так это тебе я должен отдать то, что принес?

- Конечно. Но сначала докажи, что это тот самый товар. Что у тебя? Флешка?

- Да, вставь в телефон и убедишься.

- Давай только отойдем от входа.

Отошли. Он дал ей флешку, она одной рукой продолжала держаться за него, сохраняя физический контакт, а второй достала из кармана куртки телефон. Его руку под локоть, быстро вставить флешку и посмотреть содержимое – пара минут.

- Эй, урод, ты чего там застрял, а ну брось бабу и иди сюда, - вдруг раздалось от входа. Элоиза вздрогнула и отвлеклась, концентрация мигом рассеялась, она только и успела, что сунуть в карман телефон с той самой флешкой.

- Ты кто? Чего тебе надо? – непонимающе завертел головой освобожденный от наваждения курьер.

От входа к ним уже бежал парень в форме охранника клуба, но не добежал – вышедший из тени дерева Марни подставил ему подножку и тот поймал носом большой древесный корень. Марни же подошел к Элоизе и бесцеремонно взял ее за руку.

- Пойдем, красавица, не обижу. Погляди на этих – ни рожи, ни кошелька, нашла, с кем гулять!

- Сам-то кто такой, нечего тут у нас девок искать, вали отсюда! – заорал, поднимаясь, охранник.

Тем временем курьер попытался схватить Элоизу за руку.

Марни одной рукой ловко отодвинул её за спину, а во второй откуда ни возьмись раскрылся нож.

- Кто тут с претензиями? – молниеносный взмах, рука курьера рассечена, а на обратном ходе нож заплясал перед лицом.

- Да пошли вы все! – и, громко матерясь, курьер убежал. Охранник поднялся и побежал следом за ним.

Элоиза и Марни взглянули друг на друга и рассмеялись.

- Авантюристы, - выдохнул Марни и нежно провел пальцем по ее щеке. – Уходим, пока они не поняли, что к чему и не вернулись разбираться. Только ради всего святого, осторожно, я помню про ваши колени! Они не чесались в этот раз?

- Нет, - сверкнула улыбкой она.

Он подхватил ее под руку, и они скрылись за углом.

* 7 *

К счастью, улица не была освещена, а место действия не просматривалось камерой на входе, это они выяснили заранее. Добежали, сели в машину, понеслись. Вторая шла следом.

- Ну как? – развернулся с переднего сиденья Лодовико.

- Нормально. Проверим? Покажите телефон? – Марни тщательно вытирал лезвие ножа, потом убрал его в ножны и куда-то вглубь карманов, если не знаешь – ни за что не догадаешься, где он.

- Вот, берите. Но я увидела те самые файлы, о которых шла речь вчера. Надеюсь, они не сразу разберутся, что произошло. Видимо, охранник должен был забрать данные. И я не понимаю пока, для кого господин Верчеза таскает информацию из моего компьютера.

- Разберемся, экселенца! А вы молодец, не испугались, - подмигнул Лодовико.

- Да на самом деле испугалась, когда он от крыльца к нам побежал. Вздрогнула от неожиданности, и чуть было все не испортила. Спасибо монсеньору, он появился исключительно вовремя.

- Он умеет, да. А вы все равно молодец.

- Да вы же вся дрожите, Элоиза! – нахмурился Себастьен.

- Это реакция на напряжение. Сейчас пройдет.

- Лодовико, фляжка есть?

- Есть вино. Подойдет?

- Вполне. Давай сюда.

В машине нашлась и бутылка, и штопор, и небольшой металлический стаканчик. Его наполнили и дали Элоизе, потом Марни внимательно взглянул на неё.

- Вы в самом деле молодец, и всё отлично. Как вернемся, убежите и будете спать? – спросил он тихо.

- Если честно, есть хочется намного больше. Днем не успели с Анной толком пообедать, а уже ночь. Да и глаза как песком засыпаны. Поэтому доехать, перекусить и потом уже спать.

- Перекусить? Нет, нужно отметить победу. Съездим, поужинаем?

- Но не в таком же виде! – вырвалось у нее.

- Хорошо, переоденемся. Сколько времени вам понадобится?

- Четверть часа, вряд ли больше. Разоблачаться проще, чем вот это все лепить. Очень утомительный образ, право слово. И в подготовке, и в использовании.

Когда доехали, Элоиза вежливо всем улыбнулась, кивнула и побежала к себе – переодеваться. Снять с себя это диво, умыться, вытащить линзы, и… ой, а волосы-то! Мыть долго, сушить еще дольше. Элоиза попыталась собрать их в узел, но, завитые и залакированные, волосы никуда не желали собираться. И премерзко пахли, ясное дело. Черт-черт-черт! Придется оставлять, как есть. Только сбрызнуть ароматической водой, пусть лучше пахнут жасмином. И красно-золотые ногти тоже. Ладно, хотя бы одеться нормально! Черные джинсы, черный топ, тонкая цепочка с замысловатой подвеской, надеть снова свои обычные кольца. Так и быть, чуть-чуть подвести глаза и чуть-чуть пройтись по ресницам. Для порядка. Шарф. Туфли. Помада. Можно идти.

04. О ерунде

* 8 *

В ресторане «у котов» Марни как будто ждали. Впрочем, как везде и всегда – его пожелания исполнялись мгновенно. Они только успели расположиться за столиком, а перед ними уже материализовались кофе и вино.

- Я не знал, с чего вы захотите начать. И  попросил всего понемногу.

- С мясом? - улыбнулась она.

- Как же иначе, - подтвердил он.

На самом деле салат был самый тот, мясо нежное, подливка вкусная, а разговор вполголоса вертелся исключительно вокруг взлома компьютера. Обоим было понятно, что господин Верчеза старается не для себя, но оба они не представляли, для кого же.

- Выход один – тотальная слежка, прослушивание всех его переговоров и полный контроль над его компьютерами. И пока мы не поймем, что происходит, он не должен отследить наш интерес и нас заподозрить.

- Может быть, надо было не отбирать флешку, а следить за обоими? Ведь ничего очень важного там не было.

- Даже не очень важное не должно покидать пределы нашей системы.  Иначе непорядок.

- Согласна, но может быть, он попытается еще раз?

- А может быть, ну его пока, и займемся собой? Скажите, милая госпожа де Шатийон, можно позвать вас на свидание?

- На свидание? - удивилась она. - А… что это вот тут у нас с вами?

- Ужин, - с готовностью ответил он.

- Но скажите, чем тогда, по-вашему, ужин отличается от свидания?

- Когда мы с вами ужинаем и обсуждаем дела - ну какое же это свидание? А если вы не можете вот так с ходу отличить одно от другого - то скажите, вас вообще зовут на свидания?

- Еще пока да, - рассмеялась она. - Иногда.

- Черт.

- Ммм?

- И кто же?

- Новенькие. Те, кому не успели объяснить положение дел, и кто не начинает ещё трепетать от одного лишь упоминания вашего имени, - рассмеялась она.

- Даже не знаю, что сказать в ответ. С одной стороны, определенная дерзость всегда вызывает симпатию, с другой стороны, хочется прогнать от вас всех.

- Не берите в голову. Дон Карло давным-давно уже объяснил мне, что ни один разумный человек связываться с вами не станет, а неразумные у нас не задерживаются. Поэтому никто мне не досаждает. Такого, как было в первые месяцы, уже давно и в помине нет.  Чему я лично очень рада.

- Хорошо, это выяснили. Так куда они вас зовут? Когда приглашают на свидание?

- Вот в том и дело, что куда-нибудь как-нибудь. С вами всегда есть дело. Или если не дело, то какое-нибудь ещё более приятное занятие. Причем, знаете, возможность совместного занятия какой-нибудь ерундой я ценю едва ли не больше разных нежностей. А с ними всеми никаких дел вне работы нет и быть не может, предложить мне ерунды никто, кроме вас, не додумался пока, а прочее-другое я в данный период своей жизни готова делать только с вами…

Его рука обхватила её за плечи.

Раньше, скажем, год назад, они садились за этот столик лицом к лицу, друг напротив друга. Но некоторое время назад стулья сменились лавкой. Такой широкой лавкой со спинкой, в стилистике заведения. И теперь они сидели рядом.

- А просто свидание без всякого дела вас может заинтересовать?

- С вами? - подняла она бровь.

- Со мной. И в полной тайне, конечно. Если я сейчас позвоню дежурным и скажу, что мне самому нужно что-нибудь проверить, то никто и не подумает нас искать и вообще задумываться о том, где мы есть и что делаем. А завтра утром вернемся, как будто заканчивали операцию. Да так оно и есть на самом деле.

- И куда же вы меня зовете?

- А вы думаете, мне некуда вас позвать? - рассмеялся он.

Прямо рыцарь Дамиан!*

- Я, честно признаться, вообще об этом не думала. О том, что у вас есть и кого вы куда зовете.

 -Ну и зря не думали, сердце моё. Кроме отличной работы и трех комнат во дворце у меня есть много что ещё, - подмигнул он.

- Верю, - серьёзно кивнула она. - А у меня как раз ничего особенно и нет, кроме помянутой отличной работы и трех комнат во дворце.

- Лукавите, сердце моё. У вас есть столько, что не всякому получится за вами угнаться. Я бы мог представить вам список, но…

- Список? Какой ещё список?

- Список ваших достоинств с точки зрения житейской выгоды.

- Существует такой список? – удивилась она.

- Я могу его составить. Но не буду, зачем? По большому счету, нет никакой разницы, владеете вы чем-то или нет, ваша самая большая ценность для меня в том, что я люблю вас, и никого другого, и хочу быть с вами, и ни с кем другим. Поехали?

Элоиза не ответила ничего. Ничего не говорить… Уйти в себя, легко прислониться щекой к его плечу…

Внизу звучала музыка – средневековая мелодия, очень подходящая к оформлению заведения. Флейта, что-то струнное и что-то ударное.

- Вы задумались, сердце моё?

- Я заслушалась.

- Вас можно приманивать музыкой?

- На свидание? Ой, не уверена.

- А кто-нибудь пытался?

- Конечно, - улыбнулась она. - И пытались, и просто так.

- Рассказывайте уже, - он потеребил её за плечо.

- Приманить пытался во времена оны граф Барберини. Он мастер, и сдаётся мне, ему ничего не стоит взять и приманить. Но… со мной не получилось.**

- Графа я никак не буду комментировать, с вашего позволения.

- Вы всё ещё хотите его убить?

- Конечно. И не будем о нём. Рассказывайте дальше, пожалуйста.

- Просто так - это, конечно же, Лодовико и его гитара. Он никуда меня не приманивал, но я слышала, как он играет. Когда не просто аккомпанирует голосу, а именно играет. Он может приманить, кого захочет, я уверена. Он вам не рассказывал? Зимой, перед Рождеством, когда вы были в отъезде вместе с Шарлем, как-то вечером они с Варфоломеем зазвали меня играть в карты и сделали всё, чтобы я проиграла. И тогда они попросили меня танцевать, импровизировать под игру Лодовико. Не знаю, как это было со стороны, но мне понравилось.***

- Элоиза, а я почему ни разу ничего такого не видел? Я чувствую себя обиженным, честное слово!

05. Такова жизнь

* 9 *

Музыка стихла. Себастьен подозвал официанта, попросил кофе и десерт. Самый большой и замысловатый.

- Вам же всегда нужно сладкое, когда приходится много думать, так?

Она неопределенно хмыкнула, а потом вдруг спросила:

- А на меня у вас какая мелодия в телефоне стоит?

- А позвоните.

Она достала из сумки телефон, позвонила. И услышала «Historie d’amore».

- А почему?

- Ну… по-французски же, - он взял у нее из рук телефон, повернул к себе. Увидел свое изображение  - лежащим на траве, руки закинуты за голову, пара верхних пуговиц рубашки расстегнута, и выражение лица самое умиротворенное - и удивленно присвистнул. – Где вы добыли этот портрет?

- Вам честно сказать?

- Конечно. Я его никогда не тиражировал. Это, гм, очень частный кадр.

- А мне понравилось, - Элоиза невозмутимо пила кофе.

- Так где же? – он вернул телефон на стол и взял ее свободную ладонь.

Черт. Не врать же ему! Придётся признаваться.

- В отделе господина Ланцо есть некая база фотографий сотрудников… В общем, когда я узнала, что у господина Лодовико есть милая привычка фотографировать всё, что движется, я убедила кое-кого показать эту базу мне. Не спрашивайте меня, кого именно, и как именно, тоже не спрашивайте. Все равно я вам этого не расскажу. Наверное, вы всё поймёте сами. И ваши сотрудники не виноваты. И вам придется поверить, что я выбрала один-единственный кадр и забрала его себе в телефон. И, честное слово, обычно я свой телефон никому не показываю.

- Черт, зачем вы это сделали?

- Захотелось. Мне понравился кадр. Не понимаю, почему вы так беспокоитесь – вы одеты, никого другого рядом нет, это фото никак вас не компрометирует. Я не знаю контекста и выбирала исключительно по внешнему впечатлению.

- Контекст таков, что незадолго до того мы победили. И сами остались живы. А нашему умному Лодовико только и дела было, что ходить и фотографировать полуживых людей!

- Хороший контекст. Вы против того, чтобы я иногда смотрела на изображение человека, который победил?

- В принципе нет, но… Мне не слишком приятна мысль, что мои личные кадры оказались полностью беззащитны.

- Я уверяю вас, очень мало людей на свете смогут добыть информацию таким способом. На мой взгляд, вы и ваши секреты в безопасности.

Он хмуро взглянул на нее.

- Вот, опять вы все поставили с ног на голову. Почему вы меня-то не попросили? Думаете, я бы отказал?

- Не думаю… не хотела афишировать свой интерес к вашим фотографиям. Скажите, трудно было? Там? – и кивнула на фото.

- Достаточно трудно. Но это уже в прошлом, - он прикрыл глаза и задумался.

- Значит, пусть там и остается? – спросила она и легко коснулась кончиками пальцев его ладони. - Нет, я могу, конечно, удалить это фото, будете как все, без картинки.

- Я еще и единственный с фоткой? Ну ничего себе! – он легким незаметным движением взял ее пальцы в свои. - Придется вам ее оставить. А как же разные другие люди из вашей жизни?

- Их слишком много, мне обычно лень искать портреты. Кстати, у вас на рабочем столе телефона одно время тоже красовалось изображение, которого вам никто не давал. Не припомните?

- Отчего же, помню. Отличный кадр, Лодовико далеко не сразу удалось поймать вас так, чтобы мне понравилось.

- Так это был заказной кадр?

- Конечно. И я же тогда не мог посадить вас под его камеру, чтобы этот кадр получить, приходилось всячески изворачиваться.

- А сейчас что там?

- Взгляните, - он протянул ей телефон.

На рабочем столе Элоиза снова увидела свой портрет. В белом платье, с распущенными волосами. Машины, к которой она прислонилась в момент съемки, видно не было, но кадр был определенно из серии «именины у Полины».

- Между прочим, у меня этих фотографий нет. Почему? – строго спросила она.

- Потрясите Лодовико, сердце моё. Он даст их сразу же, вам даже не придется применять к нему ваши специфические методы убеждения.

- Я сейчас вернусь, - она отставила чашку, отняла руку, встала и стремительно вышла из зала.

В туалете подошла к зеркалу. Тьфу, кошка драная. Глаза горят, щеки красные, губы облизаны - обкусаны, волосы лохматые. Намочила руки в холодной воде, приложила к щекам. Не помогает. Попыталась пригладить волосы – бесполезно. А ведь сейчас идти, общаться с людьми, с которыми она всегда убийственно серьезна, и вообще работать! Думать. Просчитывать действия. Или ещё неизвестно что делать. Ужас. Сразу будет понятно - что-то не так, она не в порядке и вообще. Ладно, придется прорываться. Поскорее бы все закончить и спать уже. Предприятие сегодня было не очень сложное, но напрячься пришлось, сейчас бы выспаться, а потом уже дальше напрягаться.

Высушила руки и пошла обратно в зал.

* 10 *

Себастьен ждал ее за столиком.

- Вы в порядке?

- Нет. Но это не важно.

- Что-то случилось? Еще что-то?

- Да как вам сказать… у меня диссонанс между тем, что я вижу в зеркале, и необходимостью срочной работы.

- Я не зеркало, но я не вижу ничего плохого. Вы очаровательны сегодня, ваши глаза так непосредственно сверкают, и прическа у вас очень милая. Я склонен видеть во всём влияние вашего нетипичного сегодняшнего образа для операции. Он разбудил в глубинах вашей натуры что-то, что вы обычно старательно прячете. Видимо, это и не дает вам покоя. Нет-нет, не надо испепелять меня взглядом, я вовсе не утверждаю, что у вас есть привычка искать по барам мужчин на ночь. Я о том здоровом авантюризме, доля которого есть во всех наших совместных операциях…

- Да, я люблю риск и авантюры. Да, я с удовольствием на них иду, и, видит бог, справляюсь. Что-то еще? Или уже поедем к Шарлю? – она встала и принялась застегивать сумку.

- Да все отлично, экселенца! Вы прекрасно справляетесь, без вас нам было значительно труднее. Мы вас очень уважаем и очень ценим, а я так просто дня без вас прожить не могу. И вы это отлично знаете. Знаете же, так? – на последних словах он встал, подошел к ней, притянул ее за руку к себе и говорил практически у самого лица.

06. Что происходит и кому это нужно

* 11 *

Шарль ждал их в своём кабинете. Было непривычно видеть приёмную пустой, но отца Варфоломея там не обнаружилось. Кардинал сидел за столом и гладил разлёгшегося на коленях кота Чезаре.

- Добрый вечер, Себастьен. Добрый вечер, госпожа де Шатийон, вы сегодня замечательно выглядите. Прошу прощения за то, что беспокою так поздно, но вокруг меня происходит что-то непонятное, и мне это не нравится. Садитесь, сейчас принесут кофе.

- Добрый вечер, Шарль, - кивнул ему Марни. - Нам бы тоже понять, что вообще происходит.

- Добрый вечер, ваше преосвященство. Рассказывайте, - Элоиза сняла с плеча сумку и шарф, Марни подхватил и сложил на стул у дверей.

Кофе принёс не кто иной, как Варфоломей лично. Аккуратно поставил поднос на стол, налил всем, кто как любит, и только потом уселся.

- Как в истории появился ваш племянник? – поинтересовался Марни. – Он ведь занят какими-то делами в церковной части дворца и не должен соприкасаться ни с чем серьёзным?

Вот-вот, Элоиза вдруг осознала, что ни разу не встретилась с Анджерри с момента своего возвращения из Парижа. Он никак не проявлялся. И при этом говорят же, что он в приятельских отношениях с Верчезой!

- Госпожа де Шатийон, вы хорошо помните обзор по реставрационным работам, который вы отдали мне сегодня? – спросил кардинал.

- Конечно. Я его вам отдала лично в руки, так?

- Так. А уже под вечер его у меня попросил любезный племянник. Сказал, что ему там нужно что-то для назначенной ему работы. Даже смог вразумительно объяснить, что именно - мол, какой-то предмет, отданный на реставрацию, поступил к нам через благотворительный фонд, то есть его купили, отдали нам, а деньги ушли в фонд.

- Ну, было такое, - буркнул Варфоломей. - Картина. Святой Себастьяно, кстати. Поступила месяца полтора назад, не в самом хорошем состоянии, с ней сейчас работают. Пока только очистка - полотно всю свою жизнь висело в жилом помещении, и там вот такенный культурный слой, - Варфоломей широко развёл руки, показывая величину того слоя. - Работает госпожа Джованнина, то есть Асгерд. И у неё неплохо получается.

- Ладно, скинь мне все сопроводительные документы по этой картине, посмотрим, что там к чему, - Марни поставил на стол чашку. - Где сейчас Анджерри, кстати? – спросил он.

- Я отправил его в личные покои и запретил их покидать. Пока не разберемся, что к чему. Так вот, он мне бумаги-то не вернул. А поскольку в них не те сведения, которые могут свободно ходить и где угодно лежать, то я прямо попросил вернуть, когда закончил все сегодняшние дела. Он принес, но трех листов недостает. В его кабинете мы с Варфоломеем и Лодовико их не нашли. И он не может мне внятно объяснить, где они и что с ними. Равно как и зачем ему эти данные понадобились.

Марни сумрачно глянул на Элоизу.

- Так. Это уже хуже, чем просто какие-то файлы из вашего компьютера, - он подошел к рабочему столу, взял бумаги и нахмурился. – Элоиза, вы сможете определить, какие данные пропали?

- Конечно. Может быть, тогда мы поймем, кто за этим стоит и что ему нужно?

* 12 *

Они не поняли, кто это и что ему нужно. Или поздно было, или задача на этом этапе и с этими данными пока не имела решения. Себастьяно понимал, что так бывает, просто нужно ещё поработать.

Шарль попросил привести к нему Анджерри, Себастьяно распорядился, и того доставили. Элоиза сделала вид, что она является элементом декора кабинета, но её пристальный и суровый взгляд сверлил череп святого отца, и Марни подозревал, что способствовал его откровенности. Правда, допрошенный Анджерри сказал только, что это Филиппо Верчеза просил у него бумаги, он их смотрел и он их вернул обратно, а что там не хватает нескольких листов, он, Винченцо, и не заметил. У него, Винченцо, совсем другие проблемы на уме, он печется о душах вверенной ему паствы, и пусть к нему не пристают с документами, цифрами, реставраторами и прочими глупостями. После чего оставалось только отпустить его восвояси. Точнее, вернуть в его личные покои.

После чего они втроём пошли в аналитический отдел.

Элоиза включила компьютер и выдала полную версию документа. Потом они сели в кабинете – вместе с Шарлем, и придумали, какие минимальные изменения нужно внести в те три листа, чтобы разницы заметно не было, а выводы бы следовали из этих данных абсолютно другие. А дальше все просто – найти человека, у которого бумаги, заменить, проследить за ним и выяснить, куда пойдут сведения.

Незадолго до рассвета Себастьяно отвел едва стоящую на ногах Элоизу в ее покои. Шарль распорядился отправить ее спать и не трогать утром, пока сама не встанет. Встрепанная Анна, поднятая с постели, помогла уложить ее спать. Марни разыскал телефон Элоизы, выключил там все будильники, какие нашел, звук выключил тоже, а телефон положил  в гостиной. Даже если кто и станет звонить, она обнаружит это только когда проснется.

А потом уже можно было и самому отправиться спать. Он ещё подумал - к Элоизе или к себе? И решил - к себе. Времени до утра оставалось мало, путь она спит, а ему и пары часов хватит. И насчет себя он распорядился будить, если будет обнаружено или произойдет что-то важное. Ну и насчет слежки за Филиппо Верчезой распорядился тоже.

______________________________________
Кто не видел изображений Чезаре, любимчика его высокопреосвященства (или видел давно и забыл :))))

07. О дальнейших действиях

* 13 *

Элоиза проснулась и никак не могла понять, почему так светло. Так же она абсолютно не понимала, как оказалась в своей спальне – ей помнилось, что она уснула в кресле в своем кабинете, когда организм совсем отказался ей повиноваться, а мужчины еще что-то решали за ее компьютером. Но она лежала в своей постели, на улице явно был день, а часов и телефона поблизости не было.

Телефон нашелся на столе в гостиной,  в нем были отключены все возможные звуки. Он утверждал, что на дворе почти час дня, и что с утра ей звонила разве что кузина Марго. Тогда она позвонила Анне и спросила, что происходит.

Анна рассмеялась.

- Меня поднял с постели Марни, когда уже светало. Привел тебя сюда. Ты на ногах вроде еще стояла, но, похоже, уже спала на ходу. Он тебе всё везде в телефоне повыключал и сказал, что его высокопреосвященство велел тебя не беспокоить, пока ты сама не встанешь. И всё.

- Больше никаких новостей?

- Сама у Марни спроси, мне он не очень-то рассказывает. Но просил сообщить, как ты встанешь.

- Знаешь, мне нужно отмыть голову после вчерашнего, а потом я уже смогу с кем-нибудь разговаривать. Ты сможешь принести мне сюда какой-нибудь завтрак для экономии времени?

- Могу, я ему скажу, что ты встала и что придешь сама.

* 14 *

Час спустя одетая для офиса и волосок к волоску причесанная Элоиза позвонила Марни и спросила, где сейчас кто и куда лучше прийти ей.

- Приходите в кабинет Шарля, мы оба здесь.

Они действительно там были оба, плюс Варфоломей, больше не позвали никого. Себастьен улыбнулся и поцеловал ей кончики пальцев.

- Добрый день, Элоиза. Удалось поспать? Отлично. Располагайтесь, сейчас подадут кофе, - а вид-то у него не очень, видимо, спать было некогда.

- Расскажите лучше, что вам удалось узнать, - она села и подумала, что после разговора нужно вести его куда-нибудь и оживлять.

- Господин Верчеза созванивался с неизвестным пока нам человеком, который находился в тот момент в Марселе, и хвастался, что получил все, что собирался. Они договорились встретиться завтра вечером, во время приема на вилле Сан-Валентини. Я хочу попробовать перехватить его там.

- И?

- Мы не придумали ничего оригинального, увы. Напоить и ограбить. Или придумать повод, затеять ссору, потом драку. Лишить сознания, подменить бумаги. Использовать только тех, кого он не знает в лицо.

- И привлечь внимание всех, кто будет на приеме, к этому инциденту.

- Госпожа де Шатийон, вы можете придумать что-то лучше? – кардинал поглядел на нее в высшей степени заинтересованно.

- Я думаю, мне нужно тоже поехать туда с вами. Поговорить с ним. И убедить отдать то, что ему не принадлежит.

- Элоиза, я не замечал за вами пристрастий к идеализму, - кардинал не поверил.

- Я так полагаю, что одно другому не мешает и если мои доводы не дойдут до его сознания, то всегда можно осуществить вариант с напоить или дракой. Кстати, а господин Верчеза не проявлял никакого беспокойства? Вдруг ему сообщили, что вчера в цепочке передачи данных произошел сбой?

- Пребывает в счастливом неведении о том, как много мы знаем. Вы ещё не заходили к себе в отдел?

- Нет, я только поговорила по телефону с братом Франциском.

- За Верчезой следят, разумеется. За его перепиской и переговорами - тоже, - Себастьен налил себе новую чашку кофе.

- А вы уверены, что сможете решить нашу маленькую проблему без шума? - усомнился Варфоломей.

- Полной уверенности никогда не может быть там, где речь идет о людях, они непредсказуемы, - пожала плечами Элоиза. - Но вы ведь меня подстрахуете, монсеньор, так?

- Сдается мне, вы уже обо всем договорились? – кардинал по-прежнему излучал волны недоверчивости.

Себастьен молчал. Видимо, просто кому-то нужно было больше спать.

- Ваше преосвященство, у нас с монсеньором есть некий проверенный алгоритм решения подобных проблем. Детали различаются, конечно же, но глобально он работает.

Себастьен с интересом на неё взглянул – ну да, раньше ей не приходило в голову что-то говорить Шарлю об их совместных операциях. Она даже не всегда соглашалась раскрывать свое участие – сделали, и всё, работаем дальше. И уж тем более она не отстаивала их методы работы, молчала, да и только.

- Себастьен, что я слышу? Вы завербовали госпожу де Шатийон в службу безопасности? – Шарль тоже оценил нюанс.

- Нет, она не соглашается. Мы предлагали, уже давно. Ей уютнее в кабинете аналитика, - покачал головой тот.

- Что же, подведем итог. Вы отправляетесь в Сан-Валентини, кстати, каким образом вы там появитесь?

- Я без труда получу приглашение, - Себастьен встряхнулся и снова вошёл в разговор. - Там будет несколько десятков человек, и один я с дамой легко могу затеряться среди них. Если добывать его через родственников, то даже и мое имя нигде фигурировать не будет. Мы приедем пораньше, постараемся отыскать там Верчезу и побеседовать с ним без свидетелей. А потом побыстрее исчезнуть. За Верчезой будет слежка, за тем, кому он передаст документы – тоже. Чтобы нас никак не связали с вами, мы уедем не в город, а в противоположную сторону. У Лодовико есть домик в часе езды от города, переночуем там. Может быть, даже и две ночи. И край в воскресенье вечером вернемся сюда. Идет? – Марни обвел собеседников внимательным взглядом.

- Идет, - хором ответили они.

* 15 *

- Монсеньор, вы сейчас пойдёте к себе в кабинет? - спросила Элоиза, поднимаясь.

- Да, если не возникнет ничего по дороге, - кивнул он.

- Пойдёмте, - она кивнула кардиналу и Варфоломею, взяла за руку Себастьена и вывела его в приёмную.

- Что происходит? - улыбнулся он.

- Вам не приходило в голову, что человеку время от времени нужно спать для нормального функционирования? - подняла она бровь.

- Приходило, сердечко моё, - он прямо даже обрадовался. - Но вы ведь понимаете, что всякое случается!

08. О нелюбимых сотрудниках

* 16 *

У них были сутки на подготовку. Правда, у Элоизы подготовка опять свелась к внешнему виду – в четверг вечером она вместо тренировки съездила в салон, где ей привели в должный вид кожу, волосы и ногти, купила платье и туфли, потом спала, сколько спалось и ленилась, пока есть возможность. В пятницу она тихо исчезла из рабочего кабинета в обед, предупредив брата Франциска о том, что сегодня уже не вернется, и скрылась в своих покоях. После обеда приехал парикмахер Витторио, а потом и визажист. Потом пришла Анна и помогла одеться.

- Эла, по-моему, получилось отлично.

- Ты думаешь? А вдруг я упаду с этих каблуков? – хмыкнула Элоиза.

Шпильки и впрямь были отменно высокие.

- Ты уж не падай. Не танцевать же идешь, так? И не по дорожкам в парке бегать. Дело сделаете и быстро дальше. А я буду вас всех ждать у Лодовико. Ты отложила вещи, которые тебе привезти?

- Да, вон там, у шкафа, сумка. Во что переодеться, чем умыться-намазаться и в чем спать. Надеюсь, там будет, где спать.

- Конечно, будет. Глянь в зеркало – все же в порядке, так?

Элоиза глянула.

Из глубины зеркала на нее смотрела дама из общества, готовая отправляться на публичное мероприятие. Волосы завиты и уложены в прическу, несколько локонов аккуратно обрамляют лицо. В кудрях диадема. Открытые плечи, глубокое декольте, жесткий лиф платья обтянут алым атласом. Пышная юбка длиной до щиколоток, тонкие прозрачные чулки, и алые, в тон платью, туфли на высокой тонкой шпильке. Украшения подходят к диадеме, это определенно гарнитур – серьги, колье, браслет. Клатч обтянут таким же алым атласом. На открытые плечи Анна накинула шарф.

Из общего стиля выбивалось только крупное кольцо с синим камнем в чёрной ажурной оправе. Но Элоиза решила, что оно может пригодиться ей в процессе.

И когда Себастьен, по обыкновению, зашел за ней, она по первому же его взгляду поняла, что попала в точку. Он молча смотрел на неё, и не двигался с места.

- Я снова не похожа на себя? – подняла она бровь.

- Экселенца, вы именно что похожи на себя. На даму из хорошей семьи, которую воспитывали правильным образом. Которая знает, в чем ходят в офис, в чем на прием, а в чем в бар на окраине. Которая отлично делает все, за что берется. С которой я с легким сердцем пойду и на прием, и на штурм. Или на одно и другое разом, как сегодня. Вы прекрасны в любом образе, Элоиза. И вы умеете все это носить и в этом двигаться. Мне очень хочется пойти с вами просто на прием – без всяких других дел. Разговаривать, танцевать, хвастаться, в конце концов. Не сомневайтесь, вы похожи на себя, и это замечательно.

- Ничего, вы ничуть не хуже. Вы ей подходите, - глубокомысленно заявила Анна. – Смотри, Эла, вот кавалер так кавалер – и фрак носить умеет, и галстук, и запонки. И булавку красивую подобрал. Фамильная, не иначе, сейчас таких не делают. Ты уж присмотрись получше, ладно?

Элоиза бросила беглый взгляд - да, булавка в галстуке и запонки знакомые, изумрудные.

- Анна, я ничуть не сомневаюсь в достоинствах монсеньора. До встречи вечером, не забудь, пожалуйста, мою сумку, - она поправила локон и повернулась к Себастьену. - Полагаю, мы можем отправляться.

* 17 *

Сегодня в гараже их ждала самая пафосная машина Марни – приобретенная именно для таких случаев. Карло за рулем, Лодовико рядом, Себастьен усадил Элоизу на заднее сиденье и сам сел с другой стороны. Выехали – они в середине, машина спереди, машина сзади. Ну и все три машины отслеживались из командного центра службы безопасности – так, на всякий случай.

Вилла Сан-Валентини была освещена изнутри и снаружи. Гости, пока немногочисленные, поднимались по широкой лестнице и исчезали во дворце.

Внутрь отправились Марни, Элоиза и Лодовико. Распорядитель вечера отметил их прибытие и пригласил проходить внутрь и чувствовать себя как дома, ожидая выхода хозяев, который планируется через полчаса. Это всех устроило, и они прошли в большую залу, где уже бродили немногочисленные пока гости, а возле дальней стены настраивали инструменты музыканты оркестра. Лодовико отошел к стене, взял с подноса бокал с соком и внимательно оглядывал присутствующих. Марни некоторых знал, с ними он здоровался и представлял Элоизу.

Элоиза вежливо улыбалась и молчала – она сканировала здание в поисках Филиппо Верчезы. Конечно, Лодовико собирался получить эту информацию обычным путём, но - вдруг у неё наконец-то получится? Это было бы намного удобнее, чем любые расспросы. Элоиза вспомнила, как её направляла Доменика Прима, потом вспомнила, как наутро после рождественского праздника перед ней открылись разнообразные личные покои палаццо д’Эпиналь… Сосредоточиться и вперёд!

На удивление, ей это удалось. Она узнала очень много о дворце и его обитателях, прямо скажем, ей столько и не нужно было. Правда, на всякий случай обратила внимание, кто там и с кем. И очень не сразу увидела то помещение, где ждал кого-то Верчеза. Хотя попасть в него будет очень просто.

И когда они отошли от одной оживленной группы, тихо сказала Себастьену:

- Он наверху. Я знаю, как туда попасть. И он сейчас один.

Незаметный знак Лодовико – и они выходят из залы и отправляются наверх. Лодовико остается ждать их у входа в зал.

- Не удивляйтесь и не заговаривайте ни с кем, и нас не увидят, пока мы не вернемся в зал.

Не удивляться он уже почти что привык – она часто во время операции начинала говорить вот так, отрывисто и четко. Кивнул.

- И если я вас не попрошу прямо – не вмешивайтесь. И не выпускайте моей руки. Если мне понадобятся обе руки – возьмётесь за плечо. Он обратит внимание только на меня, вас для него все равно, что нет.

Лестница привела их на небольшую площадку, на которой они увидели две высокие двери и одну маленькую. Все они были заперты, и очевидно, за ними начиналось приватное пространство хозяев. Элоиза остановилась перед маленькой и закрыла глаза.

09. Побочные эффекты шпионских операций

* 18 *

Они появились на пороге залы в тот самый момент, когда дирижер взмахнул палочкой и оркестр заиграл вальс. Прекрасный вальс Штрауса. Два десятка пар с готовностью закружились по залу, остальные стояли вдоль стен и наблюдали за танцующими.

- Я попробую пробраться к выходу коридорами, а вам уж придется дожидаться конца танца и выходить через зал, ты фигура заметная, да и донну Элоизу приметили, негоже ей по закоулкам прятаться. Пройдете через залу, выйдете, и машина ждет вас у лестницы. Если через десять минут не появитесь, я тебе позвоню от входа в зал, сделаешь вид, что тебя вызвали, и вы оба срочно уезжаете, - Лодовико подмигнул им и исчез в боковом коридоре.

Элоиза держала Себастьена под руку и смотрела в зал.

- Элоиза, а вы танцуете вальс? – вдруг спросил он.

- Конечно, а вы что – танцуете? – она недоверчиво посмотрела на него, а он, по своему обыкновению, смеялся.

- А вы думаете, меня в лесу воспитывали? Пойдемте, пройдем через залу. Если мы не можем пройти пешком, не привлекая к себе внимания, пройдем вальсом.

Он с поклоном подал ей руку, она машинально сделала реверанс. Ругнулась про себя на высокие каблуки – как же, не танцевать она едет. А вот как оно обернулось!

- У меня не слишком подходящая для танцев обувь, - пожала она плечами, а сердце тем временем колотилось, как бешеное.

- Я в вас верю! Вы справитесь.

- А если я запнусь об собственную ногу и упаду с грохотом? – кисло спросила она.

- Буду вас ловить. Думаете, не поймаю? – в ответ он обезоруживающе улыбнулся.

Она посмотрела на танцующих гостей, на него… вот, то самое, чего не ожидаешь, а оно как подкрадется сзади да как схватит! Он не мог знать ничего про нее и вальс, просто не мог!

Еще в юности, когда они с сестрицей Марго танцевали активно и много, ни один танец не действовал на нее так разрушительно, как вальс. В том плане, что хороший танцор мог брать ее голыми руками – она теряла голову совершенно. Единственный момент – чары были кратковременными и вскоре после танца выветривались, оставляя, впрочем, после себя приятные воспоминания. Поэтому хорошему танцору, если он имел на нее виды, следовало поторопиться. Об этом эффекте знала Марго и даже однажды намекнула одному, гм, кавалеру… впрочем, все закончилось хорошо. Но ни разу не случалось так, чтобы она танцевала вальс с человеком, в которого была так отчаянно влюблена. Как-то обычно объекты её симпатии не умели танцевать вовсе. Откровенно говоря, ей было страшновато. У нее подкашивались ноги. Но она не смогла бы объяснить ему все это, никак бы не смогла. Шагнула неуверенно, покачнулась на каблуках, сжала его руку, чтобы не упасть.

- Уже ловить? – он наклонился почти к самому ее лицу и подмигнул ей.

Они спустились на паркет, встали в пару… и полетели. Тело быстренько вспомнило все требуемые навыки, выстроилось…

Себастьен в вальсе оказался фантастически прекрасным кавалером. Он очень ловко вел ее через множество разных пар на паркете, он чувствовал, когда нужно притормозить, а когда проскочить на свободное пространство между другими парами, ей осталось только держаться на ногах и не отставать от ритма. Впрочем, отстать было нереально, он держал ее так, что вариантов не было – отпускать не собирался. Держаться на ногах было ой как сложно, туфли откровенно мешали, их хотелось сбросить, но нельзя, нельзя! Ох, как давно ей не встречались такие кавалеры, с которыми бы не по земле ходить, а отрастить крылья и улететь, и парить друг вокруг друга в небесах! А потом разогреться в лучах солнца и стечь вниз утренней росой пополам с мелким жемчугом, рассыпаться по траве… От его ладони, лежащей у нее на талии, по позвоночнику в обе стороны бежали электрические импульсы. Она уже не помнила о ногах, ноги сами что-то там снизу делали. Они пролетели мимо выхода из зала и понеслись дальше.

- Себастьен, мы же собирались выходить наружу? – нет, пока звучит музыка, она наружу не хочет, но дело же, дело!

- Элоиза, сердце мое, не сердитесь. Мне нечасто доводилось вести в вальсе столь умелую даму. Какие еще таланты в вас скрываются?

- Уверяю вас, я не делаю ничего особенного. А вот вы божественно танцуете.

- Вот, вам же нравится! Вам же нравится танцевать. Вы танцуете каждой клеточкой вашего тела. И вы на самом деле сейчас не хотите наружу, так?

Она не стала отвечать. Только улыбнулась. Он и так всегда о ней все знает.

Тем временем музыка несла их по залу дальше. Весь мир сосредоточился в его откровенно сияющем лице. Впрочем, она не видела, что написано на лице у нее самой, но подозревала, что тоже светится. Когда они в который уже раз миновали распахнутые двери в залу, она увидела Лодовико… с камерой. Он беззастенчиво их фотографировал и при этом выглядел очень довольным.

- Там… там Лодовико! – прошептала она.

- Ну да, он нас ждет, а мы не торопимся. Ничего, я думаю, что пока все под контролем.

- Он нас снимает!

- Вот и молодец. Когда еще удастся уговорить вас на такое безрассудство?

- Никогда бы не подумала, что во время шпионской операции придется танцевать вальс!

- А это вы зря, чего только делать не приходится. Правда, я не разведчик, но немного соприкасаться приходилось. Да и генерал неужели вам не рассказывал?

- О вас?

- Нет, о том, что необходимо знать и уметь хорошему офицеру.

- Наверное, я была нелюбопытна. И не слушала его.

- Если бы я только знал, что путь к вашему сердцу лежит через бальную залу!

- Устроили бы бальную залу в палаццо д’Эпиналь?

- А что? Вы не верите в мои возможности и мою наглость? – рассмеялся он.

- Верю, - улыбнулась она в ответ.

Она и вправду никогда не танцевала так – чтобы в одном человеке удивительным образом совпали и отличный танцор, и очень желанный ей мужчина. Свет люстры дробился в бриллиантах у нее в волосах и на шее, и в булавке его галстука, глаза их сияли, они кружились, кружились, кружились, кружились, кружились…