Лия. 2. Осколки Энтарры

Глава 1

Золотой город

Золотой город разочаровывает тех, кто впервые сюда попадает. Из-за добычи руды, улицы испещрены черными разводами от потоков грязной воды. Пепел от постоянно работающих плавильных печей покрывает всё тонким слоем. Люди и оборотни прикрывают рот и нос тканью. Кроме гула голосов, город наполнен монотонным скрипом орудий, стуком кирок о твердый камень и постоянным кашлем золотодобытчиков, живущих в жалких лачугах.

Над мрачной стороной жизни самого богатого города Тиании возвышается Золотой дворец. Стены из желтого гранита в лучах заходящего солнца сверкали как расплавленное золото. Три уровня, стоящих на каменных колоннах будто придавливали своим весом город. Его не окружала чистая река, не было вокруг и деревьев, да и зелени травы. Только красный камень, испещрённый норами, рытвинами и грязными маслянистыми ручьями.

Дари ненавидел Золотой город. Никогда бы его не посещал, если бы не приказ хозяина. Он появился на месте встречи злясь на негодную девчонку посмевшую его прогнать.

– Что стряслось? – Астр спросил, не пряча насмешки в голосе.

– Она меня прогнала, как прислугу какую-то! – не сдержался Дари и пнул ни в чём не повинную корягу. – Я пробрался в эту злосчастную академию ради неё. А она!

– А она не клюнула только на твоё обворожительное лицо, мощное тело и вообще имеет своё личное мнение. Не порядок, – Астр продолжил откровенно издеваться над другом.

– Не смешно, – огрызнулся Дари. – Сам знаешь, что если она не будет доверять мне, то весь план пойдёт прахом.

– Мы все знали, что это пункт самый слабый, – философски заметил Астр. – Женское сердце загадка.

– Прекрати издеваться, – рявкнул Дари. – Лучше предложи что-то дельное.

– Для начала дождёмся Бурого и отправимся в Золотой дворец. Послушаем хозяина. Возможно, это ничего не значит и всё идет по плану. А вот по поводу Лии, – оборотень задумался. – Я бы предложил сделать какой-то подвиг ради неё. Сделай что-то такое, чтобы она была обязана тебе всем. Спаси её семью, народ.

Дари хотел вспылить на друга за очередную издевку, но признал, что Астр прав. С ней лучше действовать тоньше, искуснее. Но вот как понять, что этой девчонке надо? Её настроение и благосклонность постоянно меняется и сбивает с толку. Это доводило Дари до бешенства. Ещё этот Бурый, которого казалось нет уже несколько часов, хоть медведь и запаздывал на пару мгновений.

И когда Бурый наконец-то появился, Дари был зол настолько, что, не приветствуя друга помчался по трём этажам Золотого дворца, не замечая ничего вокруг. Хотя внутреннему убранству позавидовал бы корфуанский император – стены и пол были украшены черным золотом. Его было настолько много, что казалось, ты попадаешь в пасть золотого чудовища, который сейчас тебя сожрет, а кости выплюнет в грязную реку.

Хозяин, да это был именно он, ожидал оборотней в главном тронном зале. В обычное время это был очень худой, лысый мужчина, с хмурым взглядом из-за кустистых бровей. Он носил одежды, выкрашенные золотым и красным. Не носил как прочие мужчины перстней на своих худых пальцах. Только толстую цепь из черного золота, украшенную крупными драгоценными камнями. У него не было имени, как у правителя. Он заставил всех называть себя – хозяин Золотого дворца. Но мало кто знал, что есть вторая сущность в этом сухом и злом человеке. Она превращала тело в текущий воск, отчего тонкие и суровые черты лица превращались в безумную маску. А взгляд прожигал и сворачивал нутро, после которого хотелось помыться.

Оборотни вошли и остановились за несколько шагов от входа. Астр и Бурый преклонили колени и опустили взгляд в пол. Дари же невидимая рука притянула за горло к возвышению трона. Затем заставила вскинуть голову и посмотреть в глаза хозяину.

– Не грусти мой юный оборотень, – голос хозяина раздавался отовсюду. – Наша милая Лия будет с тобой.

Дари не удивляло, что хозяин знал всё и обо всём.

– Я дам тебе другое задание. Наш любимый император наконец-то окончательно сошёл с ума, чего мы и добивались. И оставил наследника беззащитным. Нам это на руку. Ослабим корфуанцев. Они погрязнут в междоусобицах. Отзовут своих магов с границ леса, снимут воинов с защиты Белой пустоши. И мы спокойно превратим Тианию в сильное государство.

– Что от меня требуется, хозяин, – прохрипел Дари.

Сущность отшвырнула его от себя и продолжила:

– Близится время белой охоты, мой юный оборотень. Ты должен убить наследника империи.

– Это не так просто. Его охраняют, – воспротивился Дари.

– Нет, больше нет, – хозяин растянул губы в жутковатой улыбке. – Наш милый Гильом в ошейнике и на территории Белой пустоши. Позови своих питомцев и натрави их на него. А потом приведи девчонку в Золотой город. Хватит ей обучаться магии. Выполняй.

Граница леса с пустошью

Лес жил своей жизнью. Не подпуская к своим тайнам никого, кроме оборотней. Лес был создан для них, а они для него, поэтому следопыты и боевые маги не знали, что происходит в его глубинах.

Всего через лес было три прохода – три тропы, по которым могли перемещаться маги. Рядом с третьей тропой, именуемой белой пустошью, оборотни охраняли секрет – загон, в котором жили существа, выдрессированные оборотнями, словно псы.

Глава 2

Гильом сидел на единственном стуле в комнате и ожидал пробуждения своих друзей. Когда он открыл глаза, то по обыкновению ждал увидеть следы от стихийного выброса силы магии, но комната была цела. И тогда он вспомнил, что пуст. Ничто не беспокоило сон, мысли и тело. Тревога и страх отступили, даруя долгожданный покой, который он не испытывал с тех пор, как в нём проснулась вся магия мира.

Он не спешил вставать с кровати, а тихонько лежал и прислушивался к себе. И обнаружил, что давящая черная пустота покинули мысли. Гильом испытывал нечто подобное рядом с Ариадной, но сейчас это ощущение было в разы сильней.

Получается та сила, которая якобы дарована ему от рождения, то, что все называют магией, влияла на него, но пока она сдерживается ошейником, вернулся прежний он? Или нет? Это неожиданная мысль заставила подняться и пройтись по комнате, чтобы успокоиться и не делать поспешных выводов, а воспользоваться передышкой. Возможно, отец скоро сменит гнев на милость и вернёт непокорного сына во дворец, сняв спасительный ошейник.

– Ваше высочество, вам не спится? – Александр потер рукой уставшее лицо.

Гильом налил в кружку воды из кувшина. Подошел к Александру и протянул ему.

– Полагаю на время изгнания нам нужно забыть о наших титулах? – Гильом сел на кровать.

– Не получится, я привык вас называть так, а не иначе, - герцог потянулся, разминая мышцы. - Онфруа ещё не просыпался?

Александр направил кружку, чтобы вылить воду и разбудить Онфруа, но был остановлен Гильомом.

– Пусть он восстанавливается. Ему предстоит защищать меня за пределами пещер.

– Вы собираетесь выходить отсюда? – изумился Александр. – Зачем?

– К чему это удивление. Не ты ли меня поддерживал перед Андрэ.

– Да, я всегда на вашей стороне, чтобы вам в голову не пришло, – Александр беспечно пожал плечами. – Но вы явно сошли с ума, если собираетесь сражаться с существами на их территории. Хоть на нас и висят ошейники, но риск, что убьют ради обычного мяса очень велик. Поэтому я за то, чтобы вы не покидали пещер.

– А вдруг окажется всё не так, как нам рассказывали? Александр ты для нас с Онфруа всегда был сродни старшему брату и знал намного больше, чем мы. Неужели все рассказы о белой пустоши правдивы?

– Правдивы, – серьёзно ответил Алекс. – Разумеется, существа не рыскают прямо у порога, но во время сезона охоты белая пустошь по-настоящему опасное место, где очень многие погибают. Да, тут не так сказочно и некоторые защитники границ простые заключенные, которым дали право выбора – смерть или пустошь.

– Как Густав? – изумился Гильом. – Его должны были осудить за грабежи.

– Да и если вы у него спросите, то он честно вам ответит, что предпочёл шанс выжить в пустоши, – Александр допил воду и поставил кружку на пол. – А к чему столько любопытства?

– Ошейник позволил прочистить мозги. Рано или поздно отец отменит наказание, а тут такой шанс посмотреть и познакомится поближе с теми в кого я, возможно, превращусь, – Гильом усмехнулся. – Одна юная особа убедила меня, что знание – это необходимая вещь.

– Лучше бы вы с этой особой просто переспали, ваше высочество, – не сдержался Александр. – Все беды случились из-за неё.

– Александр не смей, – приказал Гильом. – Она спасла нам жизнь!

– Прошу простить мою дерзость ваше высочество, – Александр смиренно склонил голову. – Я не догадывался о таких подробностях. Эта тайна останется при мне.

Гильом досадливо сморщился. Он только что сам раскрыл правдивую причину их ссылки. Нужно быть настороже. Теперь ничто не сможет сокрыть мысли перед другими, а слова, сказанные вслух, нельзя будет изменить или заставить забыть. Он стал обычным человеком без способностей.

На несколько мгновений Гильом почувствовал себя голым перед огромной толпой. Они смеялись и показывали на него пальцами. А он молчал, не способный пошевелиться. Картинка резко сменилась. Он оказался в пугающей пустоте ничто. Без времени и пространства. Безразличной ко всему. Кроме – Гильома.

– Ваше высочество! – раздался отдаленный крик Александра.

Гильом покачнулся, вздрогнул и всмотрелся в обеспокоенное лицо друга, который тряс его за плечо.

– Ещё не привык без магии, – хрипло проговорил Гильом, испытывая необоснованный страх из-за этого провала в ничто, и чтобы хоть как-то отвлечься выпил стакан воды.

В дверь осторожно постучали. Ободряюще улыбнувшись Александру, всё ещё с тревогой наблюдавшего за ним. Он громко приказал:

– Войдите!

Через порог переступил Густав, за ним вчерашний лекарь. Старичок тут же направился к Онфруа. Последним в тесную комнату вошёл невысокого роста, очень худой мужчина, одетый в черный бархатный сюртук и темно-синие штаны.

– Ваше высочество, я к вашим услугам, – мужчина поклонился. – Граф Жан де Пьюзе, смотритель защитников границ. Прошу простить за столь скромные комнаты. Вестник о вашем прибытии застал меня во время обхода границ. Если вы позволите, то мы перевезём вас в мой замок.

– Приказ отца запрещает мне покидать территорию Белой пустоши, – довольно сухо сказал Гильом.