Лондонские рыцари

Глава 1

Бары Лондона всегда кишели вампирами.

Живые мертвецы элегантны, харизматичны, опытны и, что самое главное, крайне сексуальны. Они не требовали многого: поработать на них, поделиться сведениями или попросту подставить шею для укуса. Да и что ещё им могли предложить обычные люди? Явно ничего сверхъестественного.

Вот и Мэтт Ларс предлагал всё самое обычное. Доставить от вампира дорогой подарок? Подвезти до убежища? Найти пару молодых людей, которые покажутся кровососу аппетитными? Нет проблем. Вампиры платили, а насколько их требования жестоки, аморальны или отвратительны Мэтта мало волновало.

Мэтт полагал, что мог бы даже помогать вампирам избавляться от тел за очень высокую цену, но таких заданий от них не поступало. Впрочем, неудивительно. Истинные мастера шифроваться и прятаться не поручат рискованное дело обычному парню.

Мэтт закурил, стоя в подворотне у бара «Глоток тьмы». Лил дождь, от которого с трудом спасали капюшон и куртка, на вечно угрюмый Лондон опустилась такая же угрюмая ночь. Вампиры уже проснулись, и их лучшая часть, их сливки ждали таких же мальчиков на побегушках, как Мэтт. Осталось только прийти и показать скучающим аристократам, что этой ночью никого расторопнее Мэтта они не найдут.

Как же его это достало. Лебезить, унижаться, давить улыбку, терпеть надменность и откровенную неприязнь.

Но за деньги можно и наступить себе на горло.

Мэтт затянулся поглубже, выдохнул дым и щелчком выбросил докуренную сигарету. Пора работать. Страдать о несчастной судьбе можно и потом — с утра, в кровати, с бутылкой пенного и горячей пиццей.

Он снял капюшон, когда вошёл в «Глоток тьмы». Неоновые огни тут же бросили яркие блики на его чёрные волосы с одной яркой седой прядью. Мэтт был молод, силён и здоров, просто порой жизнь подкидывала ему сюрпризы, заставлявшие поседеть.

Парень про себя выругался. В этот раз в баре были не только вампиры, но и ангелы — такие же кровососы, только с крыльями, горячей кровью и буйным нравом. Вели ангелы дневной образ жизни, а потому пересечься с ними удавалось редко. Мэтту они не нравились. Слишком часто соскакивали с оплаты.

С вампирами ангелы обычно враждовали. Конфликтовали за пищу, территорию, влияние и ресурсы, соблазняли доноров друг друга, устраивали резню и в целом пытались задушить вражеское влияние. Сейчас же они вели себя смирно и не собирались конфликтовать.

Мэтт окинул взглядом редких вампиров. Они были слишком увлечены своими донорами и, вероятно, вскоре уйдут на второй этаж продолжать приятный вечер. Работы в ближайшие часы не предвиделось.

— Говно, — в сердцах произнёс он и сел за барную стойку.

— Что? Сегодня без работы?

К нему обращался бармен. Всегда улыбчивый, с жёлтыми, сияющими во тьме глазами и мурлыкающим тембром. За такие внешние данные и умение превращаться в пантеру его прозвали Чеширом. Настоящее имя — Неджем.

— Какого хрена здесь делают ангелы? — шепнул Мэтт. — Они же никогда...

— Сегодня безлунная ночь. Вот они и веселятся.

Мэтт тяжело вздохнул. Луна вредила ангелам, обжигала их своим светом подобно тому, как Солнце жгло вампиров. Так что пернатые в тёмное время суток отсыпались, уступая Лондон ночным хищникам.

— Есть здесь денежный мешок? — прошептал Мэтт.

— Ни дня без отгулов? — Чешир расплылся в широкой улыбке и окинул взглядом бар. Этот оборотень обладал странной проницательностью и прекрасно разбирался в людях. И в не-людях. — Здесь есть новобранцы, ангелы постарше, молодые вампиры. Но, полагаю, интересен тебе будет только сэр Галахад.

— Кто таков?

Чешир скосил взгляд в сторону одного из посетителей. Сэр Галахад сидел за столом, спрятав лицо в ладонях. Высокий — под два метра ростом, широкий в плечах и состоящий из сплошных жил. Он носил плащ, скрывавший белоснежные крылья. Волосы растрёпаны, вид убитый, на столе — три бутылки виски, щедро разбавленного кровью из пакетика.

Проблемы не просто налицо. Проблемы вопят, кричат, требуют решения и предполагают хорошую оплату. А значит здесь нужна помощь Мэтта.

Парень соскользнул с высокого стула, подошёл к опечаленному ангелу, рухнул в кресло рядом.

— Проблемы, шеф?

Галахад не шелохнулся.

— Могу помочь. Доставка, сопровождение, уничтожение улик, похищение сочных доноров, — Мэтт взял за горлышко бутылку виски, тряхнул её, взболтав напиток, и поставил обратно. — Да и в целом, у меня много талантов, и работать я люблю.

Галахад отнял руки от лица. Прежде Мэтт никогда не видел на лицах кровососов серых кругов под глазами. Впрочем, раньше он и не встречал ангелов по ночам.

— Надумали, начальник?

Галахад втянул носом воздух.

— Ты кто такой?

— Я? Никто. Шпана с улиц, которой очень хочется быть полезной, — он выдержал паузу. — Серьёзно, босс. Я ещё ни разу никого не подводил.

— Ты... человек?

— Ну да. Самый обычный. Меня даже ни разу не кусали, так что никакой подставы. Хозяев у меня нет.

— Кусали...

Невольно Мэтт бросил взгляд на клыки ангела. Белоснежные и длинные — зубы не-мёртвого существа, сверхъестественного хищника.

Мэтт давно решил, что ему жилось бы куда проще, если бы он стал постоянным донором какой-нибудь властной вампирши. Жаль, что ни одной из них обычный, безродный парень не нравился настолько, чтобы она поставила ему страстный кровавый засос.

— Точно, — произнёс Галахад. — Ты-то мне и нужен.

— Что я и говорил, — Мэтт заулыбался, думая только о деньгах. — Ну? Что нужно сделать? Добыть информацию? Похитить человека? Взломать сейф?

— Что? К чему такие сложности? — Галахад хрустнул шеей и поднялся со стула. — Просто умри.

Мэтт не повёл бровью. Ему столько раз угрожали смертью, что это уже мало впечатляло. Он тоже поднялся, спокойно выдержав взгляд ангела.

— Ну и? Мне вскрыть вены или повеситься?

Он ссутулился и убрал руки в карманы, нащупал внутри маленький кинжал. Лезвие содержало сплав серебра, золота и холодного железа — универсальная штука против ангелов, вампиров, оборотней и фей. Убивать Галахада Мэтт не собирался, да и вряд ли смог бы это сделать. Но один укол ножиком лишит ангела сил и спеси.