Ловец снов

Глава 1

«…Она приподнялась на цыпочки, чтобы сильнее прижаться к нему. Кончик ее языка дразнил уголки его рта. В темных глазах мужчины полыхнуло пламя, а его руки с жадностью скользнули по спине, опускаясь ниже. Он ответил на ее призыв, захватил в плен женские губы. И это был медленный, глубокий поцелуй, укравший ее дыхание. Его настойчивые пальцы прикасались к ее разгоряченному телу, ласкали, дразнили и заставляли желать большего.

— Любимый, — с мольбой в голосе выдохнула она.

— Скажи мне, чего ты хочешь… Я все исполню, — он понизил голос до интимного шепота.

— Хочу быть твоей… навеки, — призналась она.

А он довольно рыкнул, и на его губах растянулась хищная улыбка...»

— Ирина Владимировна, надеюсь, вы так сосредоточенно читаете отчет, который собирались мне принести еще до обеда? — строго посмотрел на меня Олег Павлович.

Я вздрогнула и лихорадочно щелкнула пальцами по клавиатуре, закрыв книжный сайт. Ну, никак не могла оторваться от любовного романа.

Вот ведь черт! Обещала же директору принести отчет, а сама по уши погрязла в книге! Покраснев, я поправила очки, и, вздернув подбородок, протянула Кузьменко папку с подготовленными документами.

Олег Павлович взял бумаги, мазнул по мне безразличным взглядом и направился к себе в кабинет. Я невольно залюбовалась директором. Высокий, крепкий и красивый мужик. Он, проходя мимо секретарши, незаметно для всех, ущипнул Катьку за упругую задницу. Ежова посмотрела на директора и любовника по совместительству горячим взглядом, облизнула пухлые губы, дразня и заигрывая. Я поморщила нос. Куда не плюнь, везде интриги, секс, любовь. А у меня… У меня куча работы, на носу годовые отчеты, а за плечами тридцать пять прожитых лет. Ни мужа, ни детей, ни семьи. И вот вроде умная, умею такие отчеты по бухгалтерии состряпать, что ни одна налоговая не придерется, ведь у меня все четко и правильно. А вот с личной жизнью так не получалось. Были мужчины, но они оказывались то предателями, то козлами. Поэтому я подсела на сладкое и на любовные романы. Если второе вреда не приносило, то первое прибавило мне несколько лишних килограммов. Конечно, кому нужна каланча с лишним весом, с плохим зрением и с пучком волос, собранном на затылке? Я давно смирилась с тем, что мне до модели, как от Земли до Марса, поэтому особо не комплексовала по поводу своей внешности. Человек в первую очередь должен быть красив внутренне — так я себя подбадривала.

Директор с секретаршей заперлись в кабинете, а я тяжело вздохнула. Вот все отдала бы, лишь бы хоть разок побывать в центре событий. Это же несправедливо! Олег Павлович завтра улетит со своей Катькой в новогоднее путешествие. Менеджер по продажам Семен уедет к своей жене и детям, а мне опять одной все праздники работать и «колдовать» над отчетами. А так хочется окунуться в сказку и встретить своего принца. Хотя… Кому нужна такая, как я? Но мечтать никто не запретит, ведь так?

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что на меня никто не смотрит, вновь открыла любовный роман, погрузившись с головой в другой мир. Неожиданно на экране ноутбука выскочила табличка с рекламой, которая гласила: «Гарантируем счастье».

Я нахмурилась. Терпеть не могла рекламу. Везде обман! Нажала на «крестик», чтобы скрыть картинку, но ничего не вышло. Вместо этого образовалось новое «окно», и появилась надпись: «Хочешь быть счастливой?»

Я усмехнулась. Странный вопрос. Подумав секунду, набрала ответ:

«Кто же не хочет?»

«А что мешает стать счастливой?»

Очень любопытный вопрос. Вот так даже сразу и не ответишь. Почесала затылок. Что ответить? Нет! Глупости! Чем вообще занимаюсь в рабочее время? Мысленно себя отругала и попыталась закрыть «окно», но оно, как назло, не закрывалось. Что за чертовщина?

«Не знаешь ответ на простой вопрос?» — прилетело новое сообщение.

Меня это разозлило. Поправив очки, которые сползли на кончик носа, я застучала пальцами по клавиатуре.

«Мне много чего мешает», — написала, пробурчав себе под нос ругательства.

Осмотрев себя, я хмыкнула. И ноги мешают, и бока мешают, и лишние килограммы, и плохое зрение, и вообще вся моя внешность мешает. Вот была бы стройной и длинноногой, с густыми и вьющимися волосами — тогда и бед не знала бы. Наверное…

«Кхм, понятно. Счастье от внешности не зависит», — появилась надпись.

А я чуть со стула не упала и перечитала переписку. Я ведь ни слова не сказала про внешность, как, черт возьми, они узнали о моих мыслях?

«На что готова, чтобы стать счастливой?» — появилось новая строчка.

А я нервно передернула плечами. Вот ведь надоедливый комар! Почему все программы зависли, а это странное «окно» работает? Может перезагрузить ноутбук? Нажала на кнопку выключения, но это не принесло результата. Странно. Я вздохнула и ответила, надеясь, что от меня отстанет этот «глюк».

«На все! Даже душу продам», — написала всерьез, пусть знают, что это правда.

Под Новый год, как никогда, хотелось волшебства. Хоть и понимала, что в моем возрасте мечтать глупо. Я давно уже не верила в чудеса, но все равно желала окунуться в сказку. Наверное, всему виной мое одиночество.

«Отлично! Тогда мой подарок, именно для тебя. Жди курьера», — прилетел ответ, и экран резко почернел.

Ноутбук перезагрузился, и все заработало. Больше никаких странностей до самого вечера не происходило, и я забыла про этот «вирус».

В конце рабочего дня я попрощалась с коллективом. Как обычно, задержалась, доделывая поручения директора, особо не торопилась, ведь дома меня никто не ждал. Мысленно решала дилемму: посмотреть мелодраму или сериал?

— Ирина Владимировна? — раздалось за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и выронила сумку. Все ее содержимое вывалилось на пол. Что за невезуха? Бросила яростный взгляд на того, кто нарушил мое уединение.

Глава 2

— Умеешь читать? — спросил незнакомец, убрав от моего горла острие кинжала.

— Я много чего умею, — прошептала, глядя на мужчину алчным взглядом.

Не удержалась, провела пальчиками по его твердой груди, чтобы проверить свои ощущения. Я чувствовала все так, будто это не сон, а реальность. И пусть иллюзия отлично создана, разумом прекрасно понимала, что все это ложь. Грех не воспользоваться? Когда у меня в последний раз был мужчина? Полтора или два года назад? Одним словом — давно. Истосковалась я по объятиям, поцелуям. Мне не пятнадцать лет, я давно взрослая женщина и прекрасно знала, чего желала. И в этот самый момент мне до одурения хотелось просто секса, такого страстного, жаркого, чтоб искры из глаз посыпались. Будет что вспомнить, находясь дома в одиночестве. В реальном мире я никогда не решилась бы на первый шаг, а тут… Тут все ненастоящее, поэтому, прежде чем красавец успел хоть что-то сказать, я обвила руками его шею, прильнула к сильному телу и сама поцеловала. Лишь на миг мужчина опешил от моих действий, а потом быстро сообразил, зачем я явилась в его покои среди ночи. Крепкие руки сжали мою талию. Воин ответил на мой поцелуй страстно и с какой-то необузданной дикостью. Ух! У меня аж голова от удовольствия закружилась. Вот это я понимаю — идеальный сон!

Шелк трещал и рвался под безжалостными пальцами незнакомца. Моя ночная рубашка упала белым облаком к нашим ногам. Теплые ладони уверенно легли на мою грудь, а я содрогнулась от внезапной волны удовольствия. Вдыхала запах его кожи и млела. Аромат с кофейными нотками кружил голову.

Посмотрела в карие глаза, полыхающие огнем. Воин смотрел на меня с такой страстью, что невольно внутренности стянуло в тугой узел.

Удерживая меня за талию, незнакомец покрывал мой живот и пупок поцелуями, проводил языком, опаляя горячим дыханием. Я прикусывала губу, чтобы удержать стоны. Мужчина нежно исследовал каждый сантиметр моего тела. Приятная дрожь, сочетающаяся с пожаром, окатила меня с ног до головы.

— Ты невероятно прекрасна, — прошептал мужчина моих грез, покусывая шею и продолжая ласкать.

Еле сдержалась, мне хотелось кричать от наслаждения. Откинула голову, позволяя искусителю целовать мою шею, ключицу. Мужчина подхватил меня на руки и уложил на кровать. Спиной ощутила прохладу шелковых простыней. Это самый лучший сон из всех! Несомненно! Кому отправить благодарственное письмо за врученный подарок? Ловец снов — непростая безделушка. Как хорошо, что кто-то подарил мне ее!

Мое тело дрожало в нетерпении и острого предвкушения. Это настоящее безумие, граничащее с сумасшествием. Только бы не проснуться! Я должна досмотреть сон до конца!

— Какая же ты нетерпеливая, — довольно протянул, впиваясь разгоряченными губами в мои губы.

— Ах, — искусала губы, неотрывно глядя в карие глаза.

Нереально хорошо и блаженно!

Происходящее кружило голову. Лишь во сне можно позволить себе подобное: ни о чем не думать, ни о чем не сожалеть и не загадывать о будущем. Есть лишь это мгновение. Не строила иллюзий, не мечтала о том, что этот горячий мужчина станет моим, я просто наслаждалась моментом.

Мы смотрели друг другу в глаза, тяжело дыша. Ошеломленные, оглушенные и удовлетворенные. Мне казалось, что сердце не выдержит и вырвется из груди.

— Кто же ты? — хриплым от возбуждения голосом спросил воин. — Еще ни с одной женщиной мне не было так хорошо, — признался он.

А я не сдержала счастливой улыбки. Черт! Какой приятный сон!

Я ничего не стала отвечать, обхватила затылок искусителя руками, прильнула к губам, покусывая, целуя.

Откровенно любовалась незнакомцем. Он был великолепен — широкоплечий, с узкими бедрами, плоским животом и смуглой кожей. Физически развит от природы, в нем чувствовалась сила и власть. Вот только никаких чувств я к нему не испытывала. Это неудивительно, я же его совершенно не знала. У нас был лишь секс — такой качественный, вкусный и волшебный. Не более того.

— Я всего лишь твое ночное видение, — прошептала, загадочно улыбнувшись.

Мы лежали в обнимку, словно давние любовники, и молчали, пытаясь прийти в себя. Тишина совершенно не давила, а наоборот — казалась уместной.

Как только воин уснул, я осторожно соскользнула с кровати, обмотала вокруг своего обнаженного тела простынь и помчалась к выходу. Бросила взгляд на разорванную ночную рубашку, одиноко валяющуюся на полу, и решила оставить ее на память этому мужчине. Пусть утром осознает, что это был не сон. Улыбнулась своим мыслям.

Осторожно выглянула в коридор, никого не заметив, направилась в ту сторону, где находилась комната, в которую меня перекинул портал. Благо я всегда быстро запоминала местность и могла с легкостью определить, в каком направлении двигаться.

Вернувшись в комнату, я выдохнула.

Так, нужно дождаться, когда наступит утро в этом мире, а потом уже действовать по обстановке. Лучше не шастать по замку без одежды.

В дверь постучали, а я подпрыгнула от неожиданности. Простынь чуть не соскользнула с моего тела, пришлось пальцами зажать края. Сердце устроило скачки в груди. Это кто же ко мне пожаловал посреди ночи? Я еще в таком виде… Дьявол!

Так и замерла посреди темной комнаты. Дверь со скрипом приоткрылась. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Передо мной стоял высокий воин в золотых доспехах. За плечами развевался красный плащ. На поясе висел меч. В одной руке мужчина держал красивый шлем, а в другой — горящий факел. В голубых глазах застыло беспокойство, смешанное с любопытством.

— Игорек? — выдохнула я, не веря своим глазам.

Что тут делает наш программист? То, что это он, я даже не сомневалась.

Глава 3

Игорь быстро вошел в комнату, повесил факел на стену, а затем закрыл за собой дверь.

— Когда портал закинул тебя в этот мир? — взволнованно спросил он. — Я забегал часом ранее, но тебя еще не было. Хотя, по моим подсчетам, ты должна была появиться сразу же после полуночи.

— Что ты делаешь в моем сне? Хотя глупый вопрос, — покачала головой и немного расслабилась.

Во снах же логики может и не быть. На то он и сон…

— Иришка, это не сон. Твоя душа действительно попала в мир Лаар, поверь мне. Это настоящая ловушка. Я очень надеюсь, что тебе удастся выполнить задания. Ведь это единственный способ, чтобы мы с тобой вернулись к нормальной жизни. А иначе… Ты застрянешь тут, как и я, — вздохнул он.

От удивления я часто захлопала ресницами.

— Что значит — застряну, как и ты? — насторожилась я, сжав пальцами край простыни, чтобы она ненароком не сползла с груди.

— Год назад я заключил сделку с высшими силами. Мне пообещали счастье на Земле, а в обмен я должен был выполнить три задания. Я их провалил… Вот уже на протяжение года каждую ночь моя душа отправляется в Лаар для черных работ. А время тут тянется иначе. Можно за одну земную ночь прожить на Лааре целую жизнь. Я время зря не терял, искал выход и изучал порталы и причины, по которым сюда попадают души. Это место притягивает одиноких людей, отчаянно мечтающих о счастье. Прости, Иришка, прости, но это я взломал твой компьютер и отправил тебе те сообщения. Мы вместе работали год в компании, и я успел изучить каждого сотрудника. Тогда я и осознал, что ты подойдешь лучше всех. Стоит произнести или написать фразу: «Душу продам за счастье», автоматически заключается договор с высшими силами. Я сделал так, чтобы тебе прислали ловец снов. Ведь ты ключ к моему спасению, а я — ключ к твоему, — признался он, а у меня рот открылся от удивления.

— Я тебя сейчас убью! — выдохнула, ощутив прилив злости. — Точно говорят, что в тихом омуте черти водятся! Ну, Игорек!

— Иришка, успокойся! Погибнуть в этом мире мы не можем. Если нас здесь и убьют, то мы просто проснемся на Земле в своих кроватях. Но в следующую же ночь наши души вновь появятся на Лааре, но, возможно, в другом королевстве, в другом статусе. Поверь, я это уже проверил на себе и не раз. Сейчас, самое главное, действовать по плану. Ты выиграешь отбор, станешь женой короля Осириуса и уговоришь мужа вернуть его младшего брата Кадима из ссылки. У меня не получилось вернуть парня. Поэтому из-за этого проваленного задания я тут и застрял. Но, если душа, которую я призвал в Лаар, сможет сделать это, тогда мы вместе выберемся отсюда. Если ты провалишь задания, то нас обоих ждет кошмарная участь. Поэтому так важно действовать по моему плану. Я помогу тебе соориентироваться в этом мире и не натворить ошибок.

— Так, стоп. У меня сейчас мозг взорвется от потока информации, — призналась я, усевшись на кровать.

Продолжала держать двумя руками простыню, чтобы она не сползла. Как-то не хотелось, чтобы Игорь увидел мое обнаженное тело.

— У меня лишь один вопрос. Почему ты решил, что для этого задания подхожу именно я?

— Ты добрая, внимательная, умная и одинокая. Я был уверен в том, что тебя не напугает этот мир. И я очень надеялся, что ты не откажешь мне в помощи. Если бы я подошел к тебе с такой просьбой там, на Земле, ты посчитала бы меня психом. Да, я поступил нечестно, заманив тебя сюда. Прости за это. Но я уже отчаялся и жил лишь мыслями об этом мгновении. Сложно было просчитать все нюансы, но у меня получилось. В этом мире ты — герцогиня Ириана Дорфгон — прибыла на отбор из королевства Налии, которое находится за третьим морем. А я — троюродный брат короля Осириуса. Он правит Варланом. В этом мире меня зовут Игориан Эвелиш. Я многое успел выяснить про Осириуса, поэтому помогу тебе на отборе.

— Стоп! Прекрати! Я ничего не запомнила! Давай все делать постепенно! Сейчас ночь, не пора ли нам отдохнуть?! — пытливо посмотрела на Игоря.

— Ночью спят лишь коренные жители Лаар. А такие, как мы с тобой, в отдыхе не нуждаются. Но чтобы не вызывать подозрений и вопросов, приходится притворяться, что нам тоже нужен сон, — пояснил Клыков или как там его… Игориан Эвелиш.

— Что от меня требуется? — обреченно поинтересовалась.

Осознала, что Игорек никуда не уйдет и меня одну не оставит.

— Я тебе сейчас все подробно расскажу, — оживился он и до рассвета описывал мне все особенности мира Лаар, посвятил в свой гениальный план.

От потока информации у меня закружилась голова.

— Скоро к тебе придут служанки. Они помогут одеться и отведут тебя в тронный зал, где начнется собрание, посвященное отбору. Там и увидимся. Как только узнаю про первое задание, я подскажу тебе, как действовать, — заявил Игорек и направился к двери.

Мужчина казался довольным, словно я уже выиграла отбор и выполнила все задания. Не хотелось гасить надежду в его глазах, поэтому так и не призналась в том, что уже успела познакомиться с одним жителем Лаара. А в том, что это был коренной житель, не сомневалась, ведь мой любовник уснул. Главное, чтобы мое ночное приключение не стало препятствием на пути к достижению цели.

Через несколько минут после ухода Клыкова, ко мне в комнату пришли служанки. Они что-то щебетали, говорили, отвели меня в ванную комнату, где уже стояла подготовленная лохань. Я полежала в ароматной воде, блаженно прикрыв веки. Долго нежиться не позволили.

Служанки помогли мне высушить волосы, а потом сделали прическу. Когда принесли завтрак, я не сдержала восторг. Уплетала хрустящие круассаны с медом и запивала все теплым, зеленым чаем. Сытая и довольная отправилась на примерку платья. Пока служанки затягивали корсет, я прокляла все на свете. Не умела носить такие пышные платья. Вот только деваться некуда, пришлось смириться.

Выйдя из своей комнаты, оказалась в оживленном коридоре. Слуги бегали туда-сюда, выполняя поручения. Мужчины и женщины в дорогих нарядах направлялись в тронный зал, взволнованно что-то обсуждая. Как успела понять, никто не ожидал, что король Осириус все-таки изволит выбрать себе жену, следуя давней традиции. На отбор приехали незамужние принцессы, герцогини и графини, которые собирались побороться за право стать королевой Варлана.

Глава 4

— Дариан, — прохрипела я, а во рту пересохло от напряжения. — Между нами ничего не было. Принц, вы бредите, — выдохнула, пытаясь оттолкнуть от себя крепкого мужчину.

Уперлась ладонями в золотые доспехи. Жилка на шее принца нервно забилась.

— Признаться, я сначала подумал, что это был лишь сон. Однако утром нашел твою ночную сорочку, которая стала доказательством того, что я не сошел с ума, — выдохнул он, сжав пальцами мои ребра.

— Что вы себе позволяете? Я приехала, чтобы стать королевой, а не любовницей какого-то принца, — попопыталась сказать убедительно и так, чтобы голос не дрогнул.

С вызовом смотрела в карие глаза, в которых клубились страсть и ярость. Ух! Какое дурманящее сочетание! А может… Ну его, этот отбор?

— Какого-то принца?! — злобно прорычал в ответ оскорбленный любовник и впился в мои губы с неистовой страстью.

Его пальцы сжали мой затылок, не позволяя вырваться. Принц сильнее прижал меня к стене, навалившись своим телом. Аромат его кожи, вкус губ, прикосновения — все это вызвало воспоминания о волшебной страстной ночи. На Земле я вела скромный образ жизни. У меня все было по правилам: золотая медаль, красный диплом университета, хорошая работа и никаких отношений с мужчинами. Скучно и однообразно. В мире снов все иначе. Я могла делать то, что нравилось, и никто бы меня не осудил, ведь все это нереально. Пусть моя душа и застряла на Лааре, все-таки настоящий дом ждал на Земле. И мне необходимо выиграть отбор, чтобы вернуться к привычной жизни. А Дариан — это препятствие на пути к освобождению.

— Ириана, — выдохнул мой искуситель, покусывая мои губы.

— Ах, Дариан, — вздохнула я, уперлась руками в его грудь, чтобы оттолкнуть. — Это ничего не меняет… — прошептала, сминая пальцами волосы на его затылке.

Так и тянуло поддаться соблазну, окунуться в страсть. Хотелось сгореть дотла в объятиях принца, раствориться в его поцелуях, но не могла совершить еще одну ошибку. Дариана будто создали специально для меня. Искуситель, мой личный сорт, тот, которого я просто желала. Создатели мира Лаар явно покопались в моей душе, заглянув в тайные уголки, и оживили образ мужчины, о котором я иногда мечтала. Вот хитрецы! Все сделали, чтобы я завалила испытания.

— Ты всего лишь принц-неудачник, а мне нужен король, — призналась, глядя ему в глаза.

— Лучше помолчи, иначе я тебя придушу, — рыкнул принц, гневно посмотрев на меня.

Судя по жаркому пламени, которое полыхало в его взгляде, этот мужчина тоже стал зависим от моих ласк. Дариана тянуло ко мне точно так же, как и меня к нему.

— Я намерена выйти замуж за короля. Поэтому не путайся под ногами, — заявила, гордо вздернув подбородок.

Одним богам известно, как мне было тяжело устоять от соблазна в тот момент.

У Дариана брови сошлись на переносице, а на скулах заходили желваки. Принц явно не ожидал от меня таких слов. Видимо, привык к тому, что женщины ему прохода не давали, а я отвергла. Он опешил, растерялся и ослабил хватку. Я вырвалась из рук принца и отошла в сторону.

Все-таки надо знать меру. Я вот пристрастилась к сладкому и что? Добавила себе лишние килограммы. Сладости в избытке вредны. Так и с Дарианом. Я боялась, что потом вообще не смогу от него отлипнуть и превращусь в зависимую. А мне даром такого счастья не надо. Я мечтала о настоящих отношениях, о любви, о семье, а не об этом... Подхватив пышные юбки, чтобы не мешали уверенно шагать, я направилась во тьму. Этот тайный путь явно лучше, чем выходить на всеобщее обозрение в потрепанном виде.

— Ириана! — строго крикнул принц.

А я даже не обернулась и успела дойти до следующего едва горящего факела. Тусклый свет позволил более-менее ориентироваться в пространстве.

— Там полно мышей и пауков! — прилетела фраза от любовника.

Интересно, он надеялся, что я с визгом прибегу к нему и попрошу проводить меня до комнаты? Наивный!

— Я не боюсь ползучих тварей, — хмыкнула и направилась дальше.

Дариан выругался и пошел следом. Его тяжелые шаги эхом разносились по всему пространству. Я остановилась лишь у развилки, решая, куда свернуть.

— Тебе направо. Как дойдешь до очередной развилки, поверни налево. Окажешься в коридоре, где располагается твоя спальня. На стене увидишь рычаг. Потяни на себя, и откроется проход, — ледяным тоном подсказал Дариан.

Видимо, принц не ожидал, что я его отвергну. Обиделся?

— Спасибо вам, ваше высочество, за подсказку, — перешла я на официальный тон, чтобы напомнить о дистанции.

Принца передернуло от моего холодного тона. Не теряя времени, помчалась по коридору, который едва освещался. Под ногами действительно пробегали мыши, а по стенам ползали огромные лохматые пауки размером с мужскую ладонь. Но я не боялась тварей. Все, что меня пугало, это одиночество.

Когда оказалась в своей комнате, быстро скинула с себя платье и затолкала его в шкаф, чтобы служанки не задавали лишних вопросов. Накинула на плечи легкий шелковый халат и улеглась на кровать. Через пару минут в комнате появились служанки. Они охали и ахали, словно боялись, что я их накажу за то, что их не оказалось на месте в нужное время. Но я порадовалась, что меня никто не увидел в потрепанном состоянии, с паутиной на голове и с тонной пыли на юбке. Попросила организовать мне лохань с горячей водой. Девушки обрадовались, что их не наказали, и поспешили исполнить мое поручение.

Целый час я лежала в воде, пытаясь собраться с мыслями. Вспомнила рассказы Игорька о том, как он тоже поначалу наслаждался жизнью на Лааре, а потом стал зависим. На Земле его уже ничего не радовало, вел замкнутый образ жизни, а на Лааре предавался утехам. А потом осознал, что все это иллюзия. Провалив задания, угодил в ловушку, Игорек стал выполнять черную работу, которая угнетала. Лишь желание все исправить и вернуться к нормальной жизни на Земле являлось для него основной целью. Это и не дало ему сойти с ума, сдаться. Игорек возложил на меня большие надежды. Нужно сосредоточиться на короле и придумать что-нибудь. Возможно, если узнаю его ближе, то изменю свое отношение? Мне только заключить бы с ним брак. Может, мне удастся уговорить Осириуса, чтобы он вернул Кадима до брачной ночи? Попрошу об этом в качестве подарка на свадьбу. Мне же не обязательно спать с королем? Надо всего лишь выполнить задание. Тогда вернусь домой, да и Игоря спасу. От Дариана нужно держаться подальше и ни в коем случае больше не оставаться с ним наедине. Иначе опять весь разум растеряю. Не хватало еще дать слабину и поддаться искушению.

Глава 5

Игорь вскочил с кровати и отошел к окну, а потом посмотрел куда-то вдаль и нервно теребил волосы у себя на затылке.

— Дьявол! — выругался и тяжело вздохнул, а у меня невольно защемило сердце.

— Прости, — прошептала, облизнув пересохшие от волнения губы.

Обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Стало грустно.

— Дариан теперь не позволит мне выиграть отбор? А если он все расскажет королю? Осириус наверняка не возьмет в жены любовницу брата. Я права? — засыпала вопросами друга, щелкая костяшками пальцев.

— Дариан — жуткий собственник. Он не отдаст тебя Осириусу. Поэтому ты права. Он сделает все возможное, чтобы ты не победила. Единственный плюс в том, что принц никогда не расскажет Осириусу о вашей близости. Я упоминал о том, за что отправили в ссылку младшего принца? — уточнил Клыков и бросил на меня тяжелый взгляд, а я поежилась.

— Нет, — замотала головой.

Игорь успел поведать мне про мир Лаар, про традиции, законы, но я ни разу не задалась вопросом, что стало с младшим братом короля. За что его изгнали? И почему раньше не спросила?

— Осириус полюбил принцессу Мари из соседнего королевства. Собирался на ней жениться и готовился к свадебной церемонии. Вот только за несколько дней до торжества выяснил, что Кадим уже тайно заключил брак с его возлюбленной. Оказалось, что младший брат короля и Мари были без ума друг от друга. Между ними вспыхнули настоящие чувства. Принцесса проводила ночи с младшим братом короля, а потом и вовсе отважилась на тайное венчание. Осириус, узнав обо всем, очень разозлился и объявил войну соседнему королевству, а Мари приказал казнить. Однако принцесса сбежала, и с тех пор ее никто не видел. Ходят слухи, что Дариан помог девушке скрыться. Он и младшего брата собирался переправить за море, но не успел. Осириус решил, что лучшим наказанием для Кадима станет ссылка на необитаемые острова, куда отправляют всех неугодных. Жуткое место. Мне однажды доводилось там побывать, когда лично сопровождал одного из заключенных. Дариан не станет рисковать своей шкурой и делиться информацией о том, что был близок с одной из претенденток на роль королевы. Это все равно, что сознаться в том, что посягнул на «добро» старшего брата. Король ему такого не простит. Он и так подозревает, что благодаря Дариану сбежала Мари, но доказательств нет. Средний брат не станет лишний раз огорчать правителя.

— Прости, я все усложнила, — закрыла лицо руками, глядя на мужчину через узкую щель между пальцами. — Трудно противостоять искушению, когда осознаешь, что весь этот мир — всего лишь иллюзия. Боюсь, мне не хватит сил оттолкнуть Дариана, если он вновь полезет с поцелуями. Я испортила твой идеальный план, — застонала от досады.

Клыков посмотрел на меня пристально и серьезно. В его глазах больше не полыхала надежда, там отражались тьма, одиночество и стальная решимость.

— Иришка, ты ни в чем не виновата, — уверенно ответил он, подошел ко мне и обнял.

Не ожидала, что в его руках будет так спокойно и уютно. Захотелось прижаться крепче, чтобы впитать в себя тепло, которым поделился Игорек.

— Это я кретин. Посчитал, что могу обмануть систему. Смотрел на этот мир, как на программу, выискивал варианты и продумывал все ходы. Но не учел того, что ты живой человек, и у тебя свои потребности и желания. Я был ослеплен мечтой о возвращении домой… Это уже неважно. Мне так жаль, что из-за меня ты попала сюда. Какой же я кретин! Прости меня!

— Извини, что не оправдала твоих надежд, — призналась, ощутив тяжесть на душе.

Мне искренне хотелось помочь Клыкову, но я не представляла, как это сделать.

— Обо мне не думай. Главное, чтобы ты вернулась к нормальной жизни. У тебя еще есть шанс. Ты должна выиграть отбор. Как только ты это сделаешь, вонзи мне нож в сердце. Одно выполненное задание и принесенная в жертву моя душа — это запасной ключ к твоему освобождению.

Я отстранилась от Игорька и удивленно посмотрела на него.

— Что с тобой будет, если я убью тебя в этом мире? Ты же говорил, что здесь нельзя умереть, — насторожилась я, окончательно запутавшись во всех правилах.

— Я не умру, просто проснусь на Земле. А с наступлением ночи вернусь на Лаар, но уже не в качестве троюродного брата короля, а займу самый низший уровень. Стану навечно рабом и буду прислуживать воинам или герцогам. Но это неважно. Я сам во всем виноват. Мне бы теперь успеть спасти твою душу от этой кошмарной участи. Никогда не прощу себе, если ты пострадаешь по моей вине.

Я проглотила колючий ком в горле. Совершенно не хотелось становиться рабыней и обрекать свою душу на такую кошмарную участь, но и Игорька не желала бросать здесь. Нужно что-то придумать!

— Хорошо. Я выиграю отбор. А дальше будем действовать по обстановке, — ответила, сжав теплую мужскую ладонь. — Вот только как же пройти все испытания? Дариан сделает все возможное, чтобы я не досталась его брату.

— Знаю, — кивнул Клыков. — Поэтому я постараюсь подготовить тебя к каждому испытанию, чтобы ты отличилась. Будем надеяться, что король тебя заприметит.

— Ох, он совершенно не в моем вкусе, — поморщившись, призналась я.

— Ты, главное, не забывай, что твоя настоящая жизнь на Земле. Не поддавайся искушениям на Лааре, иначе выбраться отсюда не сможешь… Как я… — Игорь отвел взгляд. — Тебе необязательно иметь близость с королем. Как только ты победишь и устранишь меня, то сразу очнешься на Земле и посчитаешь все это странным сном. Поэтому нравится тебе Осириус или нет — это неважно. Главное — победить.

— Тогда я тебя внимательно слушаю. Постараюсь запомнить все сведения о том, как лечить раненых, — оживилась я.

Устроилась удобнее на кровати, пытливо глядя на Клыкова.

— Хорошо, — кивнул он, посмотрев на меня с уважением и восхищением.

Я вдруг поймала себя на мысли, что у Игоря очень красивые глаза — голубые, как чистейшее озеро.

Я внимательно слушала, впитывая полезную информацию. Чтобы закрепить результат, потренировалась на Игоре, делая ему перевязки и озвучивая последовательность своих действий. Мы отлично провели время, даже успели пообщаться на отвлеченные темы. Я задумалась. А смогли бы мы вот так легко и непринужденно болтать на Земле, там, в реальном мире? И почему раньше этого не делали? Как оказалось, Клыков очень даже интересный собеседник. Мне нравилось проводить с ним время.

Глава 6

Дариан отскочил от меня, злобно глядя на Игорька. Мой друг стоял напротив нас, сложив руки на груди. Подбородок вздернут, а в глазах уверенность. На меня накатила волна облегчения. Фух! Клыков спас меня от Дариана. Как же вовремя появился. Принц прищурился, оценивая настрой троюродного брата.

— Ничего не происходит. Герцогиня заблудилась в замке. Поэтому я предложил проводить ее, — процедил средний брат короля, смерив Игорька уничтожающим взглядом.

Воздух вокруг нас накалился, и я нервно передернула плечами.

— Да? А мне показалось, что ты посягнул на невесту Осириуса. Я думаю, что он не обрадуется, если узнает, что ты пристаешь к его потенциальной жене. Видишь ли, наш король очень заинтересовался этой девушкой и попросил меня проследить за ее безопасностью. Не хочется правителю еще раз пережить предательство. Ты же не желаешь огорчить Осириуса? Не так ли? Я сделаю вид, что ничего не видел. А ты впредь не лезь к герцогине. В замке полно девиц, которые готовы душу продать, лишь бы ты обратил на них свое внимание. Найди себе другую игрушку, — спокойно проговорил Игорек, но в его голосе слышалась сталь, а в глазах отражался лед.

— Граф Эвелиш, вот только не надо мне угрожать, — зашипел Дариан, положив правую руку на рукоять меча, а левой преграждая мне путь к отступлению.

Этот мужчина готов был в любую минуту напасть на Клыкова. Мне стало страшно за Игорька.

— Дариан, я тебе не враг, — проговорил Клыков и даже бровью не повел. Вот это выдержка! — Просто не хочу потерять еще и тебя. Я до сих пор переживаю из-за Кадима.

Заметила, как в глазах Дариана промелькнула печаль, а плотно сжатые губы смягчились. Воин выдохнул и убрал руку с оружия. Принц похлопал по плечу Игоря и примирительно заявил:

— Прости, брат. Что-то я в последнее время на взводе.

— Вчера я разговаривал с гонцами, которые прибыли с острова Смерти. Поговаривают, что у Кадима дела совсем плохи. Не знаю, сколько он еще там протянет, — перевел тему Клыков, а принц нахмурился и помрачнел. — Одна надежда, что Осириус женится, немного смягчит наказание для брата и забудет старые обиды.

— Не смягчит, — покачал головой Дариан. — Я на днях общался на эту тему с королем. Просил его отправить Кадиму лекарства, оружие и новую одежду. Но он даже слышать про младшего брата не желает.

— Кх, — кашлянула я, чтобы привлечь к себе внимание.

Хотелось сбежать к себе и искупаться, а не слушать болтовню мужчин.

Дариан перевел на меня тяжелый взгляд и сделал шаг в сторону, чтобы я беспрепятственно смогла пройти. Я каждой клеточкой чувствовала напряжение, исходящее от принца. Ему совершенно не хотелось меня отпускать.

— Герцогиня Ириана Дорфгон, теперь я буду вас везде сопровождать по приказу короля, — заявил официальным тоном Игорек.

Какая отличная новость! С другом намного спокойнее.

— Как скажете, — ответила ему, постаравшись придать голосу безразличность.

Сильнее укутавшись в плащ, чтобы лишний раз не демонстрировать принцу свои обнаженные бедра.

— Проводите до комнаты, — сказала я другу.

— Будь осторожен, брат, — Игорек бросил напоследок Дариану и направился за мной.

Когда мы скрылись за очередным поворотом, я отважилась задать вопрос.

— Это правда? Я понравилась королю? — уточнила у друга.

Меня немного настораживал серьезный вид Игорька. Клыков отлично сливался с местными. Он тут как рыба в воде. Даже и не подумаешь, что явился с Земли. Видимо, даже в сражениях участвовал, судя по шрамам на руках. И как только ему хватает сил жить одновременно в двух мирах? Это же чокнуться можно. Я лишь первую земную ночь провожу тут, а уже устала от всех этих средневековых штучек. Хочется проснуться и встретить Новый год. А Игорек здесь целый земной год! Сколько жизней он успел прожить в мире Лаар? Даже страшно представить.

— Да. Ты впечатлила Осириуса своим умением оказывать первую помощь пострадавшим, — как-то невесело ответил Игорь, сбавив шаг.

— Это хорошо или плохо? — насторожилась я и нахмурилась.

— Это замечательно. Меня тревожит принц. Следующее задание придумал Дариан. Но я не смог у него выяснить, что ждет претенденток. Боюсь, что он сделает все, чтобы ты не прошла испытание. Я видел, как он смотрел на тебя. Дариан без ума от тебя. Из-за этого ситуация усложняется. Кажется, я ошибся. Ты для него не очередной каприз. Все намного глубже. Нам только этого не хватало, — поделился своими мыслями друг. — Если он влюбился, то его теперь клещами от тебя не оторвешь.

— Я справлюсь, не переживай. Это не любовь, а обычная страсть. Меня больше тревожит ужин с королем, — поморщилась и тяжело вздохнула.

Игорек усмехнулся и покачал головой.

— Другие претендентки визжали бы от восторга, а ты восприняла это, как наказание, — улыбнулся он. — Я думал, что все девушки мечтают стать королевой.

— Я всегда мечтала не о принце, а о нормальном парне, с которым было бы надежно и уютно. С кем и по душам можно поболтать, и посмеяться. Вот только доставались одни козлики да бараны. Так и не встретила своего спутника.

— Знаешь, а я ведь тоже всегда мечтал найти девушку, которая стала бы не просто женой, но еще и другом. Чтобы я мог положиться на нее, а она на меня. В этом залог крепкой семьи.

— Согласна, — кивнула я. — Когда двое на одной волне — это потрясающе. Ты мне ответь, как не ударить в грязь лицом перед королем? — посмотрела в голубые глаза, наполненные светом.

— Просто будь собой, — пожал плечами Игорь. — Ты добрая, интересная и умеешь слушать. Я уверен, что ужин пройдет замечательно. К тому же я буду рядом. Если что, спасу тебя, — подмигнул он мне. — Вот мы и пришли, — открыл передо мной дверь комнаты.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, переступив порог.

— Чуть позже я за тобой приду и сопровожу на встречу с королем, — заявил Клыков и направился по своим делам.

Я вошла в комнату, где меня уже дожидались служанки. Они, охая и ахая, помогли мне снять разорванное и перепачканное платье. Я погрузилась в лохань с горячей водой и зажмурилась от удовольствия. Мыло с запахом лаванды успокаивало. Искупавшись, завернулась в мягкое полотенце и подошла к окну, наблюдая за тем, как снег большими хлопьями ложился на дворцовую площадь. Слуги носились туда-сюда, выполняя какие-то поручения, воины то подъезжали, то уезжали. Жизнь кипела. Невесело усмехнулась. Сменилась лишь обстановка, а все осталось прежним — мое одиночество никуда не делось. И пусть на Лааре вокруг меня закручивался вихрь событий, все равно не могла избавиться от чувства одиночества.

Глава 7

Смотря на то, как ноздри принца раздувались от ярости, как дергалась жилка на его шее, мне стало дурно. Все! Приплыли! Скорее всего, нас с Игорьком спалили, кто-то точно нас сдал. Иначе, зачем Дариан притащился ко мне ни свет ни заря? Как говорится, лучшая защита — это нападение. Поэтому я подобралась, распрямила плечи, а грудь выставила вперед. Принц мгновенно уставился на мои округлости, немного сбавив обороты гнева.

— Где он?! — зарычал Дариан, пронзив меня взглядом.

Я каждой клеточкой ощущала злость, исходящую от мужчины. Он был на грани. Казалось, что стоит мне моргнуть, и он начнет крушить все на своем пути, убивать каждого, кто попадется под руку. Мои нервы натянулись, как струна, и я боялась шелохнуться.

— Кто? — переспросила, невинно захлопав ресницами.

Старалась придать голосу спокойствие, чтобы не выдать своего волнения.

— Осириус! Где он?! Слуги доложили, что оставили вас наедине! А потом ни тебя, ни правителя никто больше не видел! Ты провела с ним ночь?! — шипел от ревности принц.

У меня гора упала с плеч, сразу настроение улучшилось. Фух! Игорек успел спрятаться. Расслабилась, переступив с ноги на ногу.

— Простите, принц Дариан, но вас не касается моя личная жизнь. Я приехала в это королевство с одной целью — стать женой короля. И сделаю все, чтобы исполнить свою мечту, — заявила, сложив руки на груди.

Осознание того, что мы с Игорьком не попались с поличным, внушило уверенности и придало сил.

— Ириана Дорфгон, вы испытываете мое терпение! — прищурился принц, тяжело дыша. — Я не позволю вам стать женой короля! Вы моя!

— Вот незадача, — театрально вздохнула. — Что-то не вижу на себе ваше клеймо. Я — свободная, поэтому буду делать то, что захочу.

— Это мы еще посмотрим, — прозвучало угрожающе.

— Дариан, — посмотрела на него серьезно, буквально плавясь под взором карих глаз. — Прекрати. Всем известно, что ты коллекционируешь женщин, а потом выбрасываешь их, как ненужную вещь. Я тебе не пара. Найди себе другой объект преследований. У нас был отличный и сногсшибательный секс, но это единственное, что нас связывает. Хватит уже притворяться, что будто влюбился. Я не верю в это и никогда не поверю, — отчеканила каждое слово.

Хоть попыталась достучаться до разума этого мужчины.

Принц схватил меня за плечи и сжал в объятиях так крепко, что на миг мне стало страшно. Придушить решил?

— Я не могу выбросить тебя из головы. Думаешь, не пытался? Люблю ли я тебя? Не знаю… Уверен лишь в одном — не отпущу и никому не отдам! — признался он, а потом впился с жадностью в мои губы.

Холодная и колючая волна обрушилась на мою душу, заставив вздрогнуть. Я вдруг осознала, что мне совершенно расхотелось быть с Дарианом. Интерес к этому мужчине угас. Благодаря этому я с легкостью контролировала ясность ума и не стала отвечать на поцелуй принца. Дариан отстранился и посмотрел на меня мутным от страсти взглядом.

— Откажись от участия, — прошептал томно и провел пальцем по моим приоткрытым губам.

Мое тело предательски реагировало на ласку, а вот разум впервые остался трезвым. Чары перестали действовать.

— Нет, — уверенно отрезала и оттолкнула руку принца, чтобы не прикасался ко мне.

— Что же. Ты не справишься с моим испытанием и покинешь отбор, это я тебе обещаю. Как только это произойдет, я сделаю официальное заявление о том, что ты моя. Вот тогда и поговорим, — заявил он.

Неугомонный! В коридоре появились слуги, поэтому принц отошел от меня на безопасное расстояние и смерил грозным взглядом, а потом ушел.

Я закатила глаза, закрыла дверь и подперла ее спиной. Потерла виски. Кровь до сих пор пульсировала в голове.

— Дариан разбушевался не на шутку, — услышала я смешок из-под кровати.

Игорек выполз из укрытия, а я улыбнулась. Клыков выглядел слегка помятым — паутина застряла в каштановых волосах, а на губах сияла мальчишеская улыбка. Голубые глаза сияли. Я на миг замерла, любуясь другом. Почему раньше не замечала, что Клыков такой замечательный человек? Мы год просидели в одной компании, но так ни разу и не поболтали по душам. А ведь с ним очень интересно. Такой парень был у меня под носом, а я не замечала.

— Как хорошо, что ты успел спрятаться. У меня сердце чуть не выскочило из груди от страха, — призналась, подошла к Игорьку и осторожно стряхнула с его волос паутину.

Провела рукой по его груди, чтобы стереть пыль. Отчего-то в ладони появилось покалывание, а сердце споткнулось. Я испуганно отдернула руку. Не хватало еще, чтобы Клыков заметил, что стал мне небезразличен.

— Если бы он тебя увидел… — прошептала, утонув в глубоком взгляде.

Игорек смотрел на меня с такой добротой и нежностью, что у меня сладкие мурашки пробежали по спине.

— То попытался бы убить, — закончил за меня фразу он.

Удивительно, мы понимали друг друга без слов. Что за наваждение?

— Дариан — жуткий собственник, — невесело добавил Клыков и отвел взгляд в сторону.

Мне показалось, или в его взгляде промелькнула ревность? Наверное, померещилось.

— И что теперь делать? — спросила с тревогой, щелкая костяшками пальцев.

— Прорвемся, — подмигнул мне Игорек, обнял по-дружески и уткнулся подбородком в мою макушку.

В этот момент показалось, что по коже пробежали миллионы крохотных искр.

— Сегодня мне придется уходить через окно, чтобы никто не заметил, — нарушил тишину Клыков и отстранился от меня.

Почему-то сразу стало неуютно и холодно.

— Второй этаж! — взволнованно вскрикнула, когда Игорек ловко запрыгнул на подоконник.

— Там большой сугроб, не переживай, — махнул рукой и спрыгнул.

У меня сердце оборвалось. Только Клыков не покалечился бы. Подскочила к окну. Друг как ни в чем не бывало удалялся в сторону полигона. Я прислонилась головой к раме и улыбнулась. По венам текло что-то горячее, приятное и настоящее. Щеки невольно пылали. Впервые чувствовала себя настоящей дурочкой, но почему-то осознание этого нисколько не огорчало. Что со мной творилось?