Ловец Тьмы

Глава 1.

Артур Декорси.

Поднимаю глаза на потолок, в который раз рассматривая его в деталях. Белый, скучный, испещренный паутиной едва заметных трещин. Я растворяюсь в этом безликом пейзаже, позволяя взгляду потеряться где-то между пятном от протечки и потухшей лампой. В висках ровный, навязчивый стук, словно кто-то изнутри отбивает дробь по черепу. Морщусь, надавливая пальцами на переносицу. На душе так тяжело и пусто, словно после долгой болезни, когда тело уже не болит, но помнит каждую секунду перенесенной боли. Это мерзкое состояние, когда ты одновременно и выжат, как лимон, и напряжен до предела каждой нервной струной.

— Найми себе секретаршу, — резкий голос Рэя врезается в тишину.

Слышу, как с глухим стуком на стол опускается его пустая фарфоровая чашка.

— Я сам умею варить кофе, — бросаю я, и плечо само собой вздрагивает в коротком, нервном жесте.

Потолок снова затягивает меня в свою паутину. Вот одна, похожая на реку на старинной карте, вот другая, напоминающая резкий зигзаг, словно удар молнии, застывший в штукатурке. Надо бы сделать ремонт, но когда? Можно нанять рабочих, но тогда они провоняют весь кабинет.

— А по-твоему, секретарши нужны только для того, чтобы варить кофе? — произносит Рэй с издевкой в голосе.

Он скрещивает на груди руки, изображая всем своим видом крайнюю степень заинтересованности.

— Для остального, того самого, — выделяю голосом последнюю фразу, — она мне тоже не нужна.

— Когда ты успел дать обет безбрачия? — Рэй издает тихий смешок, вопросительно поднимая бровь. Он тянется к хрустальной вазочке и берет несколько грецких орехов. — Или я чего-то о тебе не знаю, Ар?

Отвлекаюсь от потолка, переводя внимательный взгляд на друга.

— Предпочитаю не мешать личное с работой, — произношу заученную, выцветшую от многократного использования фразу.

Она повисает в воздухе между нами прозрачным, хрупким щитом.

— Именно поэтому личного у тебя не было уже лет пять, — Рэй глубоко вдыхает, и его лицо приобретает преувеличенно задумчивое выражение. Оно мне ненавистно. Потому что я знаю, что последует дальше. — Как раз с тех пор…

— Заткнись, — рычу, и скомканная бумажная салфетка, еще пахнущая кофе, со свистом пролетает в его сторону. Жалкая, детская попытка защиты.

— Может, тебе самому к мозгоправу сходить? — он с присущей ему кошачьей грацией отклоняет плечо, и мой «снаряд» бесшумно приземляется на персидский ковер. — А то сапожник без сапог.

— Мне некогда, — фыркаю я, проводя ладонью перед лицом, разгоняя еле заметные струйки дыма. — Клиентов очень много стало. Слишком.

— Вернемся к началу нашего разговора, — Рэй неумолим, как гранитная глыба. Он мастерски умеет быть занудой, доводящим до белого каления своей логикой и спокойствием. — Тебе нужно нанять секретаршу. Ар, тебе нужен помощник. А еще — отдых. Или мне связать тебя и увезти силой?

— Рэй, — мой голос звучит низко и хрипловато.

Я скрещиваю руки на груди, чувствуя, как напрягаются мышцы плеч и спины.

— Ты позавчера сжевал стресс-игрушку, — напоминает он, и в моей памяти всплывает отвратительный резиновый привкус и облезлая зеленая краска на губах.

— Я снимал стресс, — оправдываюсь, и мне тут же становится стыдно за эту слабость.

— А на прошлой неделе надымил в кабинете прямо перед клиенткой, — продолжает он свой беспощадный список моих провалов.

— Она ничего не поняла, — бормочу я, глядя на свои пальцы, вцепившиеся в локти. Бесполезное оправдание.

— Ну, конечно! — он хлопает себя по колену. — У нее ж гипоксия началась. Она думала, что у нее видения. Ты сидел напротив в облаке дыма, как демон-покровитель дедлайнов и нервных срывов.

— Этого больше не повторится, — говорю я, и сам пытаюсь в это поверить. — Рэй, я держу себя в руках. Такого больше не повторится. К тому же она была обыкновенной истеричкой.

— Конечно, — он совершенно невозмутим.

Берет с тарелки печенье, отламывает кусочек с тихим хрустом. Мне почему-то этот звук кажется оглушительно громким. Раздражает.

— В ней не было тьмы, — продолжаю зачем-то оправдываться. — Так, малюсенький страх – Тая даже не наелась. Зато истерика была на добрый час. Я ей не нужен.

— Да?

— Да! — рявкаю, выдыхая из ноздрей, приэтом облачко дыма.

Рэй демонстративно разгоняет его перед своим лицом.

— Знаешь, — демонстративно морщится друг, — Я скажу тебе совершенно честно. Ты просто в следующий раз кого-нибудь сожрешь. И сильно повезет, если это будет какой-нибудь невинный кекс, а то гляди, нового стажера. Возможно даже после этого проблема стресса будет решена, но скорее всего только на время.

Смотрю прямо на его спокойное лицо. Такое спокойное, что я замечаю где-то внутри себя противное желание врезать ему. И тут понимаю, что Рэй прав.

— Хорошо, — откидываюсь на спинку кресла, шумно выдыхая.

Как назло, комнату заволакивает густой белый дым.

— Все даже хуже, чем я думал, — констатирует друг.

— Хорошо, — повторяю с нажимом. — Я сегодня же дам объявление.

Рэй поднимается и открывает окно, выпуская дым из комнаты.

— Не беспокойся, — произносит он с милейшей улыбкой. — Я уже дал.

— Что? — вскакиваю на ноги, чуть не плюнув в него огнем.

— Я дал объявление о том, что ты ищешь личного помощника.

— Я тебя убью, — честно сообщаю другу, сжимая до хруста кулаки.

— Все в порядке. — кивает собственным мыслям Рэй. — Значит я все правильно написал.

— И что же ты написал в этом дурацком объявлении?

— Разыскивается личный помощник. Требования: стрессоустойчивость, небрезгливость, готовность к нестандартным задачам и отсутствию личной жизни. Оплата договорная. И, кстати, держи Таю при себе, по крайней мере первое время.

И тут раздается телефонный звонок.

— Алло, — отвечаю. — Слушаю.

— Здравствуйте, мистер Декорси, я по поводу объявления о работе.