Лучшая академия магии, или Попала по собственному желанию

ГЛАВА1

.

   Сидя в кафе и неспешно потягивая зеленый чай, размышляла о том, как здорово было бы попасть в другой мир, быть магом, наполнить жизнь приключениями и огромной любовью. Жаль, но обыденность и мечты почти никогда не совпадают. Грустно вздохнула и спрятала прочитанный фэнтезийный роман в сумочку.  

   Да, в книгах куда интереснее, чем в жизни. Надоел мне мой институт. Зачем только пошла на факультет статистики? Ведь чувствовала, что не мое. Впрочем, туда был маленький конкурс, появился шанс попасть на бюджетное место, вот им и воспользовалась, платить-то за учебу мне нечем. Три года назад в автокатастрофе погибли мои родители, а еще полгода назад приютившая у себя моя бабушка по папиной линии. Больше близких родственников нет, подруги после переезда к бабушке как-то растерялись, занятые собственной жизнью. Зато есть работа, правда, курьером, и платят за нее копейки, но для студента и это хлеб, а еще доставшаяся от бабушки двушка в ветхом аварийном доме.

   Хотела уже вставать, кинула быстрый взгляд в зал, и все внутри сжалось от страха. Похожая на паука тварь с человеческий рост! И главное, никто из сидящих рядом людей не подает признаков беспокойства, будто и не видят монстра.

   Паук-переросток, страшно щелкнув жвалами, неспешно стал подбираться ко мне. А что я? Мне бы с громким криком кинуться наутек, но я просто онемела от страха. К тому же не верилось, что я вообще могу попасть в подобную ситуацию. Может, мне что-то подсыпали в чай, и я брежу?

   В мгновение, когда страшное нечто направлялось ко мне, я чуть не поседела, так и не сумев двинуть даже мизинцем, до того было жутко. Но тут вдруг чудовище пронзила световая вспышка, и паук, громко и противно завизжав, сорвался с места, и побежал не ко мне, к счастью, а прочь из зала, прыгнув из кафе на улицу прямо сквозь большую витрину так, словно стеклянной стены и вовсе не существовало. Стекло не разбилось, не треснуло и даже не дрогнуло. Почти тут же в кафе ввалились новые посетители: около десятка весьма странно одетых мужчин, которых, казалось, опять не замечают остальные сидящие за столиками люди.

   Я так и продолжаю сидеть, не шевелясь, наблюдая за развитием событий. Паук меня очень напугал. Привычные понятия о простом, понятном и безопасном мире, где нет ничего потустороннего, рухнули. И что-то подсказывает, что мужчины, одетые как какие-нибудь ролевики, на самом деле таковыми не являются.

   Ко мне, громко ругаясь между собой, подошли двое. Один мужчина выглядел достаточно взрослым, лет сорок на вид, глаза карие, брюнет. Кожаные коричневые штаны и куртка, черная футболка высокие сапоги, из которых виднеются рукояти ножей, шея буквально увешана шнурками с разного вида подвесками. Второй мужчина на вид совсем молодой и очень красивый, на мой вкус: длинные черные волосы убраны в низкий хвост, глаза ярко зеленые, лицо утонченное, правильной формы, хорошо сложен, одет с иголочки, словно какой-нибудь граф из прошлого века, но этакий граф на охоте - одежда явно удобная и не стесняет движений. Впала в ступор, когда заметила у красавчика удлиненные, вполне настоящие на первый взгляд кончики ушей. Эльф? Да ну ладно...

   - Нет, ну ты видел, какой огромный?! Жирный, отъевшийся, - говорит тот, что постарше, обращаясь к эльфу, при этом жестикулируя так, словно речь идет о рыбалке и пойманной им рыбе. - Наверняка сильная девчонка, эгрегос при ней наверняка уже долго. Другого объяснения у меня нет, - мужчина не глядя на меня бесцеремонно плюхнулся за мой стол.

   - Не исключено, - дипломатично ответил длинноухий, тоже, только более аккуратно, подсаживаясь ко мне почти вплотную. При этом тоже не обращая на меня особого внимания.

   Вцепилась в кружку со своим чаем, как в спасательный круг. Куда-то делась вся смелость и решительность. Словно язык проглотила. Сижу, скромно опустив глаза и жду, что будет дальше.

   - Хороша... - оглядывая меня, одобрительно протянул старший.

   - Да, миленькая, - снисходительно бросил эльф, кладя руку на спинку моего стула, словно желая обнять.

   - Я с ней буду говорить. У тебя опыта еще в этих делах мало. Только сделай мне рожу посмазливее, да чтобы выглядел чуток моложе - на таких девочки обычно сразу ведутся.

   - Без проблем, - эльф плавно провел рукой перед носом своего собеседника и усмехнулся. - Готово. Красавчик, глаз не оторвать.

   - Отлично, - не поняла. В чем прикол? По мне, так внешность сидящего напротив взрослого мужчины ни капли не изменилась. Я ведь правильно понимаю, речь идет о магии, и эльф сейчас должен был "наколдовать" своему напарнику новое лицо? Кто сошел с ума? Я, они или весь мир?

   "Изменившийся" мужчина встал из-за столика, но далеко не отошел, затем сжал рукой одну из подвесок на своей шее и вновь подошел ко мне, но уже заглядывая прямо в глаза и лучезарно улыбаясь.

   - Девушка, разрешите с Вами познакомиться!

   Наверное, с полминуты я молчала, продолжая переваривать все случившееся, а потом, наконец, отмерла. Отодвинула стул, тем самым сбрасывая руку эльфа со своей спины.

   - Что, черт возьми, здесь происходит?

   Проследила за тем, как широко округляются в удивлении глаза моих новых знакомых.

  * * *

   С момента памятной встречи прошла неделя. Сейчас я и еще двенадцать добровольцев на отправку в другой мир прячемся в захудалой гостинице на окраине одного из мегаполисов моей родины. Почему прячемся и почему ждем? О, прячемся от вездесущих пауков, которых рекруты называют эгрегосами, а ждем открытия портала-перехода в другой мир, который "включают" в мой мир только раз в месяц. Впрочем, обо всем по порядку.

ГЛАВА 2

   Стою и напряженно ловлю каждое слово двух ругающихся между собой людей, чтобы быть в курсе относительно своей дальнейшей судьбы. Смысл проблемы мне уже примерно понятен. Новый для себя язык я уже, в принципе, изучила достаточно хорошо, разве что акцент, как говорят, еще сильный. Месяц! Всего один месячный ускоренный курс программы по изучению языка, и вот я практически полноценный член нового мира. Сама бы я, конечно, язык за месяц не выучила, но помогла магия. От заклинания улучшения памяти невероятно сильно болит голова, но сейчас главное результат.

   - Немыслимо! Места должны быть! - это мой сопровождающий, довольно милый с виду дедушка, который руководил программой моей адаптации в новом мире весь последний месяц и сейчас вызвался проводить и помочь устроиться в академии.

   - Я еще раз повторяю. Мест нет. Вы опоздали, расселение уже произошло. В этом году бюджетников-иномирян оказалось слишком много. У нас даже пару человек пришлось поселить в подсобку к уборщицам на время, - довольно резко ответил моему старичку завхоз. Да уж, ну и завхозы тут... нестандартные. В моем представлении завхоз - это некто все-таки пожилой и... ну не знаю, обычный. В этой же академии за хозяйство отвечает молодой парень с красивой внешностью и незабываемыми ярко-зелеными глазами. Одет с иголочки, кажется, что очень дорого. Впечатление портит мрачное выражение лица и саркастическая усмешка. Тем не менее, я гадаю, что же парень забыл на работе завхоза.

   - Я буду жаловаться! Места должны были быть рассчитаны!

   - Жалуйтесь, - охотно согласился завхоз, давая понять, что угроза его совсем не трогает. - Нет, мест, конечно, еще полно, но только у платников и у буджетников из числа коренных жителей, но те имеют право отказаться жить вместе с иномирянином. Сами знаете, что вряд ли кто-то согласится, а даже если и снизойдет... пожалейте девочку.

   Не поняла, это что сейчас парень имел ввиду?

   По тому, как насмешливо взглянул на меня красавчик, вдруг осознала, что стою с некультурно раскрытым ртом, поспешно хлопнула челюстью, возвращая себе приличный вид.

   - Я к ректору! - не слушая больше никаких возражений произнес мой сопровождающий и уже лично мне приказал. - Жди здесь! Сейчас разберемся.

   Я осталась с завхозом наедине. Парень кинул взгляд в мои документы.

   - Вероника Ветрова, значит? Восемнадцати лет от роду, нетитулованная иномирянка. И что вас всех несет в эту академию? Да, лучшая. Но ведь условия скотские, контракт рабский, заканчивают академию единицы, так все равно в итоге все оправятся в пустошь в качестве зарядки для сдерживающих амулетов. Просто у тех, кто закончил, чуть больше будет шанс выжить там, но и это сомнительно. Мой тебе совет, ты сероглазка, девчушка симпатичная, делай как большинство - заводи себе влиятельного любовника, и пусть он тебя выкупает. Мой прогноз - дальше второго курса ты тут не продержишься. Слишком взгляд наивный. Съедят тебя и не подавятся.

   Кажется, я побледнела.

   - Кто съест? Куда пошлют?

   Наш разговор прервала компания шумно ввалившихся в помещение хорошо одетых молодых девушек, которые весело  смеялись, что-то обсуждая. Стоило студенткам заметить завхоза, как девичьи разговоры прервались и начался откровенный флирт. И если девочки старались вовсю, то завхоз, словно лениво принимал знаки внимания. Как, кстати, зовут парня? Одна из девушек, прося для себя новый сервиз взамен разбитого старого и набор письменных принадлежностей, кажется, назвала его Дифран, при чем обращалась к парню, словно к благородному. Я, конечно, могу и путать пока все эти обращения. Для себя отметила, что формы на девушках не надето, да и стиль не строгий... совсем не строгий. Рискованное мини, полупрозрачные блузки в обтяжку, у кого-то даже цветные и узорчатые чулки. Единственное, что намекало, что эти девушки являются студентками - красиво переливающаяся красными и белыми цветами магическая эмблема академии, прикрепленная на левой стороне груди. Два зверя - красный и белый, переплетенные вместе. Чем-то напоминает знак инь и ян. Белый - это, насколько мне известно, какая-то птица, красный - так вообще некто непонятный, пока не сумела идентифицировать.

   Я тоже не осталась без внимания. По мне прошлись цепкими придирчивыми взглядами, особенно задержавшись на джинсах и кроссовках. Да, таких вещей тут наверняка мало, поскольку из мира паука иномирян редко привозят. Мой мир, как мне сказали, по своему укладу сильно отличается от остальных, поскольку все остальные шли по пути меча и магии, и в большинстве миров сейчас затянувшееся средневековье. В этом же мире ситуация получше: с помощью артефактов жизнь людей вполне комфортная и цивилизованная. Есть свет, канализация, отопление, водопровод, транспорт на магической тяге, развито лекарское дело. Так что жить можно.

   - Фу, тут воняет какой-то падалью, - глядя прямо мне в глаза презрительно заявила мне одна из девушек - брюнетка с очень эффектной внешностью, сплошь увешанная дорогими украшениями. - Дифи, бедняжка, как ты только терпишь? Так часто приходится общаться с этими животными иномирными. Ты хоть проветривай почаще. Надеюсь, лорд Шеран тебя скоро простит и тебе больше не придется заниматься столь противной работой.

   У меня глаза на лоб полезли от столь откровенного хамства, и очень вовремя - очки чуть съехали, и мне открылась истинная внешность присутствующих в комнате людей. Вместо того, чтобы оскорбиться и ответить, вступив в конфликт с неравным хотя бы по численности противником, издала смешок, который перешел в нервное хихиканье, которое я безуспешно попыталась подавить. Похоже, для улучшения внешности тут девушки активно пользуются магией иллюзий. Эффект как от фотошопа: картинка шикарная, а вот на самом деле... все очень далеко от идеала. Например, у брюнетки на самом деле бюст совсем не большой и талия не такая тонкая, я бы даже сказала, что брюнетка очень любит сладкое, что отразилось на ее фигуре и лице, усыпанном краснымм прыщиками.

ГЛАВА 3

   Начало учебного процесса я восприняла с нетерпением и затаенным страхом. За оставшиеся дни перед учебой моя изоляция от общества мне успела крайне опостылеть. Единственной союзницей и, если так можно выразиться, подругой, стала Стефания, которая, на деле, оказалась вовсе не такой страшной. Просто замкнутая, серьезная, одинокая, очень ответственная и помешанная на учебе девушка, которая со снисхождением смотрит на тех, кто ее боится и лебезит. Не знаю, почему эта снежная королева решила пойти вдруг мне навстречу, может, сказался фактор моей необычности и оторванности от этого мира. Тем не менее, Стефания все равно предпочитала общество книг, нежели живое общение, и за день мы перекидывались от силы парой слов.

   На первом курсе нет разделения на факультеты, все предметы общие, и определяются с направлением обучения только к третьему курсу. Студентов лишь делят на группы.

   И вот, первая пара - вводная лекция о порядках в академии. Ведет сам ректор, при чем в огромном зале и сразу для всех первокурсников. Увы, но ректор меня не впечатлил. Старый и несимпатичный. Зато иллюзия у ректора что надо - эдакий мужчина в годах, который еще очень даже ничего. Мужественное лицо, умный, пронизывающий взгляд, посеребренные виски. Большинство студенток смотрят на главу академии с искренним восторгом.

   Все окружение ректора, что присутствовало сейчас на этой встрече, по всей видимости, те, кто занимает в академии самые высокие должности, увы, тоже молодостью не отличалось, но все как один в большей или меньшей степени прикрыты иллюзиями, улучшающими внешность. Своего давешнего спасителя я на этой лекции не обнаружила, значит, мужчина, скорее всего, преподаватель.

   Полученной от ректора информацией я была несколько шокирована. Дело в том, что в этой академии не было таких понятий, как курсовая, доклад, оценки, зачет и экзамен. Знания ученика оценивались одним единственным способом - на практике, и чаще всего методом соревнования. Первые два курса условия были помягче, но с третьего начинается настоящая игра на выживание.

   Если вкратце, то во время учебного процесса периодически дают студентам практические задания. Весь учебный процесс, помимо теоретических лекций построен на проверке именно магических умений ученика, но тут, даже если у тебя ничего не получается, тебя не выгонят, если только сам не подставишься, попавшись, например, под горячую руку поднятого тобой зомби. Под конец учебного года проводятся индивидуальные соревнования между студентами. У первого и второго курса только с однокурсниками. Все достаточно безопасно. Составляется рейтинг, и те, кто оказался в самом конце списка на следующий курс уже не проходят. С третьего курса, как уже и говорила, начинается самое страшное, поскольку для того, чтобы пройти на следующий курс надо продержаться в бое со старшекурсником определенное время, а в идеале даже победить, хотя это редкость. К тому же, с третьего курса больше не действует защита. Объясню. С этого третьего курса в академии разрешены магические дуэли в любое удобное время и в любом месте, за исключением, пожалуй, только времени, когда ты находишься на лекции. Как я поняла из боязливых шепотков студентов, это время охоты. Старшекурсники с удовольствием нападают на младших неопытных студентов, развлекаясь так, а заодно устраняя возможных конкурентов и противников. У тебя есть несколько вариантов "выжить" в будущей мясорубке: или ты достаточно сильный маг, или состоишь в сильной коалиции, или имеешь покровителей, а если нет, считай, тебе точно крышка.

   Оглушенная полученной информацией, отправилась на следующую лекцию. Травоведение. Вела засушенная человеческая старушка, которая себе явно польстила, накинув на себя иллюзию юной лесной нимфы. Если внешность скрыть удалось, то характер не очень. Сухая лекция, холодный, равнодушный взгляд.

   Я с интересом присматриваюсь к своей группе. Увы, Стефанию распределили не ко мне, так что сижу я одна и более того, вокруг меня создалась зона отчуждения - никто не захотел сесть поблизости.

   На первых рядах расположилась одна большая копания элиты, причем возглавляет эту компанию не парень, а девушка - очень красивая блондинка, чьи волосы на свету буквально мерцают и переливаются золотыми оттенками, и это не иллюзия. Девушка явно очень внимательно слушала преподавательницу, больше ни на что не отвлекаясь. А так... В нашей группе немало хорошо одетых студентов, но больше все-таки тех, кто выглядит попроще, впрочем, мне от этого не легче, меня не любят ни в одной из группировок. К сожалению, небольшая стипендия, что выдается всем иномирцам, будет только через месяц, и даже если я куплю себе новую одежду по местной моде, мне это вряд ли поможет, меня успели запомнить в лицо.

   Особо приметила еще одного парня, вокруг которого, как и у меня,  образовалась зона отчуждения - рядом с ним тоже никто не сидел. Опять сильное расхождение во внешности. Действительно красивый шикарный парень с волосами цвета красного пламени, судя по одежде, тоже из элиты, но вот иллюзия у него... даже человеком не назовешь. За партой сидит человекоподобный монстр, уродец. Голова и руки непропорционально большие и бугрятся то ли такими вздутыми венами, то ли ожогами. Фигура квадратная, на голове вместо густой шевелюры красные жидкие клочья волос, лицо по-звериному вытянуто. И вот зачем себя так уродовать? Тут явно что-то не в порядке с психикой.

   Когда занятие закончилось, я, спускаясь по проходу межу рядами, неожиданно запнулась словно о воздух, и кубарем полетела вниз под громкий хохот своей группы. Вышло очень болезненно, еще чуть-чуть, и я бы, наверное, сломала себе шею.

   Приземлилась аккурат у ног золотоволосой красавицы и ее подруг.

   - Какая неуклюжая, - презрительно усмехнувшись, прокомментировала девушка и, вздернув подбородок, пошла на выход, тем самым дав понять, что аудиенция окончена.

ГЛАВА 4

   Поздним вечером мы со Стефанией, как самые прилежные девочки, сидели в общей гостиной и зубрили учебники. Девушка принесла, а я заварила какой-то очень вкусный и явно дорогой чай. Сосредоточиться на учебнике мне было трудно, поскольку я, то и дело посматривая на часы, со злорадством представляла, как с каждой минутой самодовольное лицо Дифрана теряет свою уверенную ухмылку. Не дождется меня парень у себя, пусть даже не надеется.

   Приятную тишину нашей гостиной прервала хлопнувшая о стену дверь.

   В проеме нарисовался весело ухмыляющийся Дифран.

   - Нарифе Ниорт, - парень чинно поклонился Стефании. Нарифе, по местной системе, вроде титула герцогини.

   Стефания в ответ сухо кивнула. А Диф у нас кирифе, тут мне еще непонятно, то ли маркиз, то ли граф, хотя я и в этих родных понятиях плаваю, ведь в моем мире уже давно титулы не столь важны.

   - Прошу прощения за беспокойство, я ненадолго. Зашел за Никой, мы с ней договаривались о встрече, - и уже мне. - Я тут подумал, Сероглазка, ты ведь не знаешь, где я живу, как же ты тогда ко мне в гости придешь? Сидишь, наверное, бедная, переживаешь...

   Я поперхнулась воздухом.

   - Вообще-то, ты вломился в чужую комнату, не удосужившись даже постучать. Как, кстати тебе это удалось, у нас ведь заперто? Ну и самое главное, я идти никуда не собиралась, так что проваливай отсюда и не мешай нам заниматься. А если меня будут обижать по твоей вине, то это будет на твоей совести, и идти у тебя на поводу я не стану. Сегодня ты просишь одно, а завтра что захочешь? Нет.

   - Почему-то я так и подумал, что ты заупрямишься, пока не осознав свалившегося на тебя счастья, - не думая возмущаться или обижаться, заявил этот невозможный тип, и в меня тут же полетело нечто, напоминающее светящуюся веревку. Магический прут обвился вокруг моей талии и меня потащило к Дифу.

   - Ну все, мы уходим. До свидания, нарифе Ниорт.

   Вцепилась в кресло, но это не помогло, магия сильнее. Меня неотвратимо потянуло к Дифрану.

   - Ты труп!

   - Ну-ну.

   - Отпусти или до конца жизни жалеть будешь!

   - Уже боюсь.

   К счастью, впасть в отчаяние я не успела. Наш обмен любезностями с парнем прервал холодный голос Стефании.

   - Кирифе Гонтеф, отпустите девушку. Вы нарушили закон академии о магической неприкосновенности первокурсников. Если продолжите использовать магию, я заявлю на вас руководству нашего учебного заведения, и к моему слову прислушаются.

   Светящаяся веревка тут же исчезла с моей талии.

   - Вы правы, Стефания. Законы нарушать нельзя. Впрочем, я справлюсь и без магии.

   Не потеряв и толики своей самоуверенности, Дифран вальяжно направился ко мне.

   Ха! Пусть сначала догонит.

   А дальше началась игра в кошки-мышки. Бедная Стефания, никакой возможности заниматься. Мы с Дифраном носимся по гостиной вокруг массивных кресел как сумасшедшие. Я воплю на все лады и посылаю Дифа в пеший эротический маршрут, парень в ответ мне тоже что-то угрожает. После сегодняшней физкультуры тело нещадно болит и требует отдыха, но я держусь и пока не попадаюсь в руки нашего завхоза. Глаза Дифрана горят азартом погони, парню определенно все нравится, и широкая улыбка не сходит с лица. На очередном вираже вокруг кресел Диф умудрился за что-то зацепиться и растянуться на полу. Забыв обо всех обидах и осторожности, начинаю хихикать, а затем и вовсе истерично хохотать. Зеленоглазый красавчик прищурился, затем рывком поднялся и снова кинулся в погоню. Из-за безостановочного смеха я стала сдавать быстрее, и вот уже парень все-таки поймал хохочущую меня и, взвалив себе на плечо, потащил к выходу.

   - Да чтоб тебя перекосило! Поставь на место, неандерталец! Ничего тебе не обломится, только если по голове ударишь, чтобы я ничего не соображала, но какая от этого радость? Или ты извращенец?

   - Сероглазка, я все сделаю в лучшем виде. Тебе понравится так, что сама потом еще просить будешь. В этом вопросе никто из девушек на меня не жаловался.

   - Наверняка они тебе льстили, - ответила мстительно цепляясь за ручку двери.

   - Вот ты и проверишь, льстили или нет, - Диф оказался непробиваем.

   В момент, когда я уже думала, что все пропало, а рука слабела, готовая сдать свои позиции и отпустить дверь, случайно поймала внимательный взгляд Стефании. Девушка спросила очень тихо, но я отчего-то услышала:

   - Ты хочешь с ним уйти?

   - Нет, конечно!

   - А кажется, что хочешь. Подумай хорошо и ответь точно, хочешь и нет, потому что потом решение будет уже не поменять.

   Я собралась, и  как можно более серьезно ответила:

   - Я уверена, что не хочу уходить с Дифраном и вообще иметь с ним какие-то интимные отношения.

   - Кирифе Гонтеф, - тут же обратилась Стефания к Дифу. - Поставьте Нику на пол и идите к себе.

   - Нарифе Стефания Ниорт, а вам не кажется, что это не ваше дело? - довольно холодно ответил Дифран, не торопясь меня отпускать. - Вы не в своем праве. Ника вам не родственница, и не дама сердца. Я же взял над Никой покровительство и готов о ней заботиться и дать защиту, в положении Вероники это просто необходимо.

   - Как вы заметили, она ваше покровительство отвергает. К тому же, Ника изначально под моим покровительством, и не говорите, что этого не знали.

   Наступила пауза. Жаль, лица парня не видно, из ракурса, в котором я сейчас нахожусь, только его пятую точку можно хорошо разглядеть.