Лучшая невеста некроманта

Глава 1. Лучший способ бесплатно поужинать

Один некромант, две невесты, проклятие по вкусу – идеальный рецепт

Проникнуть на чужую свадьбу, чтобы прикинуться гостем и поесть ужасно унизительно, но у меня не было выбора. Деньги, выданные в приюте после выпускного, давно закончились, хозяин комнаты требовал еженедельную оплату, а желудок жалобно напоминал о своем существовании.

Пришлось выбирать, за что платить: за крышу над головой или еду. Выбор казался очевиден. Еду можно украсть, а вот спать под мостом не хотелось.

Эту хитрость со свадьбой мне подсказала однаиз старших подруг в приюте. Она пользовалась ею не ради выживания, а в попытках познакомиться с богатым мужиком, но я решила, что ограничусь малым.

Задача была проста: найти шумную богатую свадьбу, прикинуться гостьей и наслаждаться угощением и напитками. Порой, конечно, план срывался и охрана не пускала, но чаще всего удавалось незаметно проникнуть на торжество.

Вот и сегодня я как могла приоделась, в старое, но симпатичное платье – одну из немногих вещей забранных с собой из приюта, распустила волосы, напустила непринужденный вид и двинулась на Тополиную Аллею, в один из самых больших особняков, где кто-то из важных шишек изволил жениться – об этом рассказал мальчик-газетчик сегодня утром.

Уже издали я поняла, что сегодня все получится. Праздник занял весь сад перед огромным богатым домом, и гости толпились даже на подъездной аллее. То ли молодые еще не прибыли, то ли желающих поздравить их было так много, что территории дома уже не хватало.

Лишь несколько мужчин проводили меня чуть подернутыми пьяной дымкой глазами. Остальные даже не заметили худенькую темноволосую девицу в темно-синем платье, ступившую на аллею, ведущую к дому.

И хоть от запахов вина и закусок кружилась голова, для начала я огляделась.

Есть несколько правил для тех кто промышляет такими аферами.

Первое правило: не привлекай внимание. Не пускайся в пляс и не заговаривай с гостями. Но если обращаются к тебе, поддерживай непринужденную беседу.

Второе правило: продумай легенду. Никому и в голову не придет звать охрану, если твоя история звучит складно и дружелюбно. Самое выгодное – представиться чьей-нибудь дальней родственницей. Племянницей двоюродного брата отца жениха, например. Можно еще ввернуть, что родители не приехали, но попросили поздравить молодоженов от всей семьи. Никто не будет разбираться, есть ли у отца жениха двоюродный брат, а у того – племянница.

Если тебя не спрашивает сам отец жениха конечно. Но риски есть у любой авантюры.

И, наконец, третье правило. Самое главное.

Не попадайся на глаза жениху и невесте. Никогда!

Сегодня я нарушила все правила сразу.

В саду накрыли столы с легкими закусками и вином. К моменту, когда я подошла, от голода уже тошнило. Стоило немалых усилий не набрасываться на еду, а взять небольшую тарелку и чинно пройти мимо столов в общей веренице гостей. Несколько канапешек и кусочек сыра лишь раззадорили аппетит.

Ненавижу такие свадьбы!

Наверняка женится кто-то очень знатный и важный. Это у аристократов мода блюсти фигуры и питаться силосом, который они почему-то называют салатом.

Я любила свадьбы новых богатеев Вербии. Вот кто знал толк в банкетах. Разбогатевшие торговцы и мастера, телохранители королевских особ и модельеры. На их свадьбах можно было наесться от пуза, а при удачном стечении обстоятельств еще и умыкнуть что-нибудь с собой.

Нет. Я совсем не горжусь тем, что делаю. Просто очень хочется есть.

Кто вообще придумал, что сирота, в восемнадцат лет выпихнутая из приюта, способна о себе позаботиться? На работу меня не брали, я ничего не умела. В академию не поступила, слабый некромантский дар не мог воскресить даже муху. Оставалось два варианта. Примкнуть к какой-нибудь из уличных банд или начать торговать собой.

Оба мне не нравились. Но как найти что-то третье я пока не придумала. Говорят, если вас съел дракон, у вас есть как минимум два выхода, но в моем случае оба – задница.

Не налегать на спиртное – мое личное, четвертое правило. Я всегда держу в руках дежурный бокал с вином, он – мой пропуск в любые уголки свадебной вечеринки. Но почти не пью, чтобы не терять голову.

Вот и в этот раз не найдя ничего приличного на закусочных столах в саду я, поняв что скоро отключусь без нормальной еды, рискнула попытать счастья в доме.

Внутри шла оживленная беседа. Народ бродил по первому этажу, стильно украшенному в тон свадьбы – фиолетовыми и зелеными оттенками.

«Шон и Барбара», - гласила табличка на постаменте, куда предполагалось складывать подарки.

Шон… что-то знакомое. Нетипичное для Вербии имя, и где-то я его уже слышала. Но так и не смогла вспомнить. Здесь мне повезло больше: на столах я обнаружила горы бутербродов, шпажек с мясом, слоеных корзинок с начинками. И тарелки были побольше. К счастью не я одна налегала на еду. Выбирая бутерброды, я невольно услышала разговор двух мужчин:

- Слава всем богам, здесь есть нормальная еда! Я уж думал, весь вечер придется жевать капусту.

- Супруга лорда Баумгартнера – уроженка Амбрессии. Фуршет в саду - дань уважения ее традициям.

- Хорошо, что лорд Баумгартнер прибыл к нам из менее экзотических мест. Кстати, а где он сам? И где леди Веллер?

- Отправилась сменить платье на вечернее. Лорд должен быть где-то здесь. Возможно, прощается с его величеством.

Я едва не поперхнулась пирожком, но заставила себя сдержаться. Его величество?! Лорд Баумгартнер?!

Боги! Да это же свадьба Шона Баумгартнера, королевского некроманта и Барбары Веллер, фрейлины ее величества! Конечно, сочетание их имен было мне знакомо, об их свадьбе судачил весь приют. Лорд Баумгартнер был одним из основных спонсоров нашего приюта. И ни для кого не секрет, что леди Вольбет, госпожа директор, спала и видела как бы стать леди Баумгартнер. И хоть я видела лорда лишь единожды, будучи совсем дитем, он произвел колоссальное впечатление.

Глава 2. Особенности некромантской свадьбы

Главное – не перепутать с поминками

Лорд Баумгартнер тащил меня по лестнице вниз, прямо на съедение толпе гостей а я размышляла о том, верю в его невиновность или все же не очень. Получалось, что верю не очень, и это как-то не помогало.

Уже когда мы были у основания лестницы, перед самой дверью в зал, из кухни выскочила всклокоченная и явно слегка безумная женщина.

- Леди Веллер! Возникли вопросы по подаче торта, мне немедленно нужно ваше мнение!

- Но мы… - нахмурился некромант.

Однакораспорядительница свадьбы (а это наверняка была именно она) не стала даже слушать. И некроманту волей неволей пришлось меня отпустить даже невзирая на мои отчаянные попытки жестами умолять этого не делать.

В кухне царила суматоха. Разносчики носились туда-сюда с подносами, пахло съестным – готовились подавать горячее. И в центре кухни, охраняемый сразу тремя сурового вида поварихами, стоял он.

- Фу, какая пошлость – скривилась я при виде четырехэтажного, щедро украшенного масляными розочками, листиками и пестиками торта.

- Но вы ведь сами выбирали дизайн и вкусы… - растерялась распорядительница.

- Да? А… ну… да. Люблю такой стиль.

Как же он называется? Пони вырвало радугой или единорога стошнило кружевной скатерочкой?

- Госпожа Веллер, вы должны срочно решить как подавать торт! Вы ведь хотели, чтобы это был особенный момент. Держали все сюрпризы в тайне даже от меня. И хоть я восхищаюсь вашей вовлеченностью в торжество я должна знать хотя бы время выноса торта.

- Э-э-э… ну-у-у…

Я поймала ее подозрительный взгляд и расправила плечи, попытавшись придать себе самый уверенный вид, на который только была способна.

- Выносите сразу после горячего.

- Вы уверены?

- Конечно. Вдруг кто-то на диете? Им надо успеть до шести.

Распорядительница что-то черкнула в большом блокноте и деловито задала новый вопрос:

- Желаете, чтобы торт порезали заранее или будете торжественно резать с супругом?

- Ой, лучше заранее.

Не то чтобы я боялась, что в руках моего временного жениха окажется нож, он все-таки некромант, а это пострашнее любого вооруженного бандита. Но мне однозначно будет спокойнее, если не придется торжественно на глазах у всех резать это убожество в кремовых рюшах.

- Тогда не смею больше вас задерживать, миледи. Приятно вам повеселиться. Ни о чем не беспокойтесь, все хлопоты оставьте мне. Свадьба – самый счастливый момент в жизни женщины, и вы должны помнить его до конца дней.

Что ж, так и случилось. Конец дней Барбары Веллер наступил совсем недавно. Была ли свадьба для нее желанной и счастливой? Кажется, да, раз она лично контролировала даже вынос торта.

Я вдруг поняла, что просто не могу справиться с дрожью.

-А можно тоже вопрос? – спросила я.

- Конечно, миледи.

- Из кухни есть запасной выход?

- Да, вон там, а что…

Но я уже не слушала ее, несясь к вожделенной двери. Да к черту! Сколько бы денег и еды не обещал лорд Баумгартнер, он, возможно, все же убил жену. И, после того как скроет ее смерть, просто избавится от ненужной свидетельницы. Если вдуматься, это ведь гениальный план. Всем гостям явят живую и здоровую Барбару Веллер, а затем молодые уедут в подаренное королем имение и уж там бедняжка скоропостижно скончается от страшной болезни. Идеальное убийство!

Но когда я распахнула дверь, то едва не грохнулась в большой чан с вареньем неясно зачем поставленный прямо у выхода. За дверью с мрачным и означающим «ты серьезно?» выражением лица стоял некромант.

- Я даже разочарован, - вздохнул он. – Надеялся, ты чуть-чуть поумнее.

А потом расплылся в обольстительной улыбке – для распорядительницы:

- Волнуется. Первая свадьба, так бывает.

- Попробовать-то стоило, - уныло пробормотала я.

- Да нет, вообще-то. Не в твоем положении сбегать от халявной награды. Я уже сказал, что от тебя требуется. Сыграешь роль и отпущу. Хватит истерить!

Он говорил тихо, склонившись к моему уху, и при этом так вкрадчиво улыбался, что у распорядительницы даже заалели щеки. Ни дать ни взять пылкие влюбленные, раздосадованные необходимостью общаться с гостями вместо страстной брачной ночи.

Лорд Баумгартнер так крепко схватил меня за руку, что пришлось послушно плестись за ним в гостиную, иначе он бы ее просто оторвал. К счастью, там где я воспитывалась, учили вести себя на людях, поэтому за секунду до того, как двери открылись, испуганная голодная сиротка превратилась в радушную хозяйку свадебного приема. Живую – несомненный плюс. Ненастоящую – несущественный минус.

- Дамы, господа, - лорд Баумгартнер кивнул, приветствуя гостей. – Спасибо что посетили наше скромное торжество. Рад представить вам мою теперь уже законную супругу, леди Барбару Баумгартнер!

Раздались шумные аплодисменты, гости улыбались, глядя на нас. Кто-то с искренним восторгом, кто-то с явной натяжкой, а один уже слегка нетрезвый мужик, кажется, улыбался не мне, а моей груди. По-моему для репутации некроманта лучше предъявить мертвую невесту, чем полураздетую, но кто же меня спрашивал?

- Горько! – вдруг раздался голос из толпы.

Я растерянно огляделась. Что горько? Их не учили манерам? Не нравится закуска – тихонько проглоти и отставь в сторону, что ты возмущаешься как невоспитанный?

- Горько! – поддержали его остальные.

Либо банкет совершенно не удался, либо я чего-то не понимаю.

- Почему они кричат горько? – шепотом спросила я.

- Ты что, не знаешь? Ты же постоянно пролезаешь на свадьбы!

- Так я на них есть хожу, а не поздравлять брачующихся!

Правило держаться подальше от жениха с невестой придумано не просто так. Я всегда успевала наесться и сбежать до официальных поздравлений, или приходила на свадьбу уже после – когда все напились.

- Значит, придется изучать все в полевых условиях.

С этими словами некромант притянул меня к себе и поцеловал. Причем явно с опасениями, что я начну вырываться и драться, потому что хватка была железной. Но я от неожиданности оцепенела и лишь успела подумать, что не так я себе видела первый поцелуй на собственной свадьбе. Да любой поцелуй!

Глава 3. Некромантское логово и кто в нем обитает

Зло, тьма, обиженные любовницы

Когда живешь в компании еще девяти сироток, привыкаешь не замечать любые звуки. Кто-то храпит как портовый грузчик, и не скажешь, что внешне хрупкая леди. Кто-то выбалтывает все секреты. Кто-то вообще лунатит, пугая воспитательниц и соседок. Если не хочешь выглядеть наутро сонной курицей – учись не замечать посторонние звуки.

Поэтому я не сразу обратила внимание на писк. Мало ли, что в старинном особняке может скрипеть, пищать и…

- Мяф!

Теперь звук раздавался уже ближе, прямо под соседним креслом.

Совру, если скажу, что не испугалась. Но любопытство оказалось сильнее. Я наклонилась, заглянула под кресло и поймала взгляд двух больших светящихся голубых глазищ.

- Мяф! – отреагировал обладатель глазищ и шустро юркнул под соседнее кресло.

- Эй! Не бойся! Я тебя не обижу! Хочешь есть? Угощу тебя куриным рулетом…

Но, кажется, таинственный обитатель дома был равнодушен к угощениям. Мне страшно хотелось взглянуть на зверушку. Интересно, это питомец некроманта или бездомная кошка забежала из сада? Вряд ли кошка, они мяукают иначе. Хотя я и кошек-то никогда не видела, они же ужасно дорогие!

Наверное, питомец лорда Баумгартнера.

Я вздохнула и потянулась к вещам, а потом застыла от внезапной догадки.

А если это кошка Барбары? Не знаю, можно ли фрейлинам держать кошек. Бедное животное! Хозяйка притащила его в незнакомый дом, бросила, а теперь и вовсе погибла! Малыш даже не знает, что его любимая хозяйка больше не вернется…

- Эй, выходи… слышишь? Кошечка? Котеночек, выходи! Я тебя не обижу, я тебе вкусняшку дам…

Не знаю, поняла ли меня зверушка, но под креслом что-то зашевелилось, еще раз мяфкнуло, и на спинку проворно, цепляясь острыми коготками, взобралось нечто…

- Ты не кошка, да?

От кошки у звеуршки были только нос и тельце. Лапы венчали острые серебристые когти, острые уши стояли торчком, а между ними расположился самый настоящий рог. Кисточка на кончике хвоста состояла из острых шипов. А еще зверушка была странного темно-синего цвета, совсем не свойственного обитателям Вербии. И нет, мне не показалось, голубые глазища действительно светились, так что я сделала однозначный вывод: зверушка магическая.

«Сбежать бы, пока бед не натворила», - подумала я.

Но не успела дернуться в сторону одежды, как зверушка в мощном прыжке приземлилась прямо на них, схватила платье – и понеслась к выходу с ним в зубах.

- Нет-нет-нет! – пискнула я.

Идти домой в чужом платье, да еще и таком вызывающем, я просто не могла! Поэтому выскочила на лестницу и обнаружила, что животинка замерла на середине и смотрит. Будто ждет.

- Верни платье! – прошипела я.

Убедившись, что я иду на ним, создание продолжило путь. И направлялось оно прямиком в зал для приемов, где сейчас догуливали свадьбу лорда Баумгартнера!

Лишь в последний миг, каким-то чудом преодолев оставшиеся ступени, я схватилась за платье и потянула к себе.

- Отдай!

Какая хватка у этой заразы оказалась! Я тянула изо всех сил, а она всего лишь выпустила когти и уперлась ими в деревянный пол. И рычала.

- Это мое!

В напряженной битве между человеком и природой первым сдалось платье. Раздался характерный треск, посыпались пуговицы, и мы полетели в разные стороны. Я – к лестнице, а зверушка к дверям, которые от несильного удара открылись.

Я быстро поднялась и отряхнулась, намереваясь сбежать прежде, чем меня заметят. Но увы.

- Леди Баумгартнер, кажется, лучше.

- Горько! Горько!

Музыка, смех и дружное скандирование обрушились на меня разом. От неожиданности и смущения я густо покраснела и, без присутствия некроманта, вселявшего уверенность ранее, зачем-то руками прикрыла декольте.

В толпе гостей я заметила директрису Вольгурт, выглядевшую так, словно учуяла перед собой кучу навоза. И лорда Баумгартнера, которому ничего не оставалось, как через весь зал идти к новоиспеченной лже-супруги, воскресшей после обморока.

- Ты что здесь делаешь? – процедил он, обнимая за талию. – Я же дал тебе денег и велел уходить!

- Ваш питомец стащил мое платье. И порвал! В чем мне теперь идти домой?

Некромант старательно изображал заботливого супруга, интересующегося самочувствием возлюбленной: говорил с озабоченным видом, придерживая меня за талию, будто готовился снова ловить.

Впрочем, озабоченный вид быстро приобрел естественное происхождение.

- Какой еще питомец?

- Кошка… или нет, не кошка. Кто-то похожий на кошку, с темно-синей шерстью, рогом, шипами на хвосте и милым носиком.

- Что? Ты что… он… где он?!

- Где-то в зале, среди гостей.

- Значит, так! Ты сейчас идешь в зал, ищешь Катрин, и рассказываешь, где видела эту тварь в последний раз. А я наверх.

- А что случилось-то? Что это за зверь?

- Это темная энергия! Остаточная от проклятия.

- Это опасно?

- Да, потому что обычно энергия остается в теле жертвы и не вырывается наружу.

- А почему вырвалась сейчас?

Наверху раздался протяжный вой. От страха я начала заикаться.

- Там… ч-ч-что… в-ваша… невеста?

- Труп невесты, - мрачно поправил меня некромант. – Идет проверять, как там торт.

Вот так я и осталась наедине с толпой гостей на чужой свадьбе. Меньше всего мне хотелось идти к директрисе Вольгурт, но она была единственным человеком, который мог помочь. Хотя при виде выражения ее лица впору было усомниться, что захочет.

- Лорд Баумгартнер очень просил вас помочь с одной проблемой… - начала я издалека.

- По-моему, единственная проблема здесь – ты.

- Нет, еще восставшая фрейлина и какая-то остаточная темная энергия в виде тварюшки с хвостом, которая шныряет между гостей. Но можете бороться со мной, если думаете, что лорд похвалит.

Леди Вольгурт позеленела от злости, но, стиснув зубы, промолчала.

- Где тварь?

Глава 4. Должностная инструкция некроманта

Делай, что должен, и верь, что оно не восстанет из мертвых

А дело было так.

Лорд Баумгартнер ушел наверх, леди Вольгурт рванула за ним. О чем разговаривали, не известно, но спустя несколько минут директриса вылетела из дома, как ужаленная. Шаги наверху стихли, Мяф куда-то подевался, и мы с Айваном остались одни.

Не считая Барбары Веллер на ковре.

- Думаешь, я слишком сильно ей двинула? – закусив губу, спросила я.

- Она же умертвие. У них нет сознания. Просто сбила баланс энергий. Отлежится, восстанет. Точнее, не успеет, мы ее упокоим.

Парень сбегал за какой-то старой, видавшей виды, сумкой и сунул мне ее в руки.

- Держи, ответственная!

А затем с легкостью, словно тело ничего не весило, схватил фрейлину, перекинул через плечо и бодро пошагал к кухне.

- Ну же! – крикнул Айван мне. – Надо успеть до рассвета!

Летом светает рано. Опомнившись, я бросилась следом, гремя сумкой, набитой какими-то камушками, склянками и амулетами. Все это жутко интриговала! Я всегда мечтала узнать о работе настоящего некроманта (да хоть какого-нибудь мага!), и теперь даже не могла поверить, что действительно получила работу.

- Строго говоря, из мертвых восстает не сам умерший, а остаточная энергия. И далеко не в каждом мертвеце она есть. Но после темных проклятий она есть почти всегда. Иногда мертвец восстает сам, иногда – по воле некроманта или проклятийника. Упокоить его – задача несложная и присутствия некроманта не требует. Все, что нам понадобится, это яма.

Айван показал на уже готовую, небрежно разрытую наверняка самим умертвием яму.

- И несколько темных опалов. В них заключена нейтрализующая энергия. Шон на досуге сделал целую кучу. Еще можно добавить пару амулетов, чтобы отпугнуть тьму. И всякие охранные штучки. На случай, если убийца явится и решит поднять жертву. Кстати, ни одна из сигналок не сработала, значит, Барбара восстала сама.

- А почему она вообще поднялась, да еще и стала бродить по городу?

- Ну…

Даже в темноте было заметно, как Айван покраснел.

- Возможно… чисто теоретически… мне очень хотелось торта, поэтому я забыл про опалы… Не говори Шону, ладно?

- Договорились, - фыркнула я. – Спасибо, что выбил для меня работу.

- Всегда пожалуйста. Вдвоем веселее. Так, отойди. Я ее закопаю, а ты поищи в сумке такие круглые блестящие черные камушки. Они там единственные, не ошибешься.

Я быстро нашла пять круглых опалов и заворожено полюбовалась камнями в свете луны. Красивые. Переливающиеся. Совершенно точно магические. Боги, неужели это происходит со мной? Я – помощница некроманта!

Ну ладно, помощница помощника некроманта, но главный-то все равно маг, и не просто маг, а королевский. Я вообще не так представляла себе жизнь королевского некроманта. Думала, они сидят во дворце и раздают задания мрачным холодным тайным агентам.

- Какие у меня будут обязанности? – спросила я.

- Ситуативные. Будешь бегать в лавки со списком покупок, вести учет ингредиентов для ритуалов, убираться в лаборатории и все такое. Для уборки есть слуги, но в лабораторию Шон их не пускает, а у меня, знаете ли, не десять рук. Еще разберешь библиотеку. Ну и вообще, будешь выполнять мелкие поручения. Так, бросай камни.

Я бросила опалы прямо в яму и зажмурилась от яркой вспышки – они тут же ушли под землю.

- И все?

- Замаскируем место, положим амулет – и все.

- А почему лорд Баумгартнер закапывает невесту… то есть, труп невесты в собственном саду?

- А потому что лорд Баумгартнер не хочет, чтобы о кончине фрейлины стало известно раньше времени. К тому же…

- А чего это вы тут делаете?! – раздался вкрадчивый старушачий голос. – Вы кто такие, а?!

- Вот проклятье! – выругался Айван.

- Это кто? – шепотом спросила я.

- Госпожа Мидлнайт. Соседка. Вдова бывшего министра обороны Вербии. Очень деятельная старушка.

Айван многозначительно покрутил пальцем у виска.

- А-ну! – меж тем госпожа Мидлнайт не желала сдаваться. – Выходи! А не то стражу вызову, весь сад вам тут перекопает!

Пришлось подчиниться.

- Не надо стражу, - миролюбиво улыбнулась я, потому что Айван побледнел и вконец растерялся. – Все в порядке.

- Ты кто такая? Я знаю, кто здесь живет!

- А я… э-э-э… Барбара. В смысле, супруга лорда Баумгартнера. Сегодня свадьба прошла.

Низенькая сухонькая старушка, что стояла по ту сторону высокого кованого забора, обладала поистине властным взглядом.

- И чего это ты, супруга, в саду делаешь? И с этим пройдохой еще!

- Так это… гортензии сажаем. Леди не пристало самой ямки под кусты копать, вот и взяла помощника. Редкие гортензии. Из самой Гортенталии привезли, на свадьбу подарили.

- А почему ночью?

- Так полнолуние. Растения редкие, требуют особого магического подхода.

Я нарочито театрально огляделась и наклонилась к прутьям решетки.

- Мне, конечно, строго-настрого запрещено рассказывать о жизни во дворце, но когда я была фрейлиной, то просто обожала роскошный сад ее величества. Тоска по дому, знаете ли.

Кажется, это объяснение старушку успокоило. Во всяком случае ее взгляд потеплел.

- А муж где? – уже без угрозы в голосе спросила она.

Мы с Айваном переглянулись.

- Так он это… спина больная. В саду возиться уже не может, - нашелся парень. – Я ему давно говорю: иди на массаж! А он чего?

- Чего? – спросили мы с госпожой Мидлнайт хором.

- Ничего, - Айван развел руками, - не идет.

Мы еще немного поболтали с бдительной старушкой о том, о сем, о погоде, о грядущем театральном сезоне, а потом, под предлогом скорого рассвета, якобы вернулись к посадке многострадальных гортензий.

- А ты неплохо соображаешь, - сказал Айван, когда мы, уставшие, шли в дом. – И много знаешь.

- Конечно. Директриса Вольгурт вытаскивала из нас души, если мы не учились. А с меня был тройной спрос. Почему-то меня она не любила особенно сильно.

Глава 5. Некромант под прикрытием

Если некромант не в духе – прикрой за собой дверь и беги

- Хорошо. Хорошо. Как пожелаете. Раз вы меня подозреваете, я докажу, что не имею к проклятию никакого отношения.

От холода в голосе директрисы Вольгурт я поежилась. В последний раз в этом кресле, в директорском кабинете, я сидела больше года назад. Кажется, меня распекали за очередной пропущенный смотр. Раз в несколько месяцев богатые и знатные лорды приезжали в приют, чтобы присмотреть себе прислугу. Хорошо воспитанные и образованные сиротки ценились в качестве гувернанток, экономок, служанок и даже фрейлин. Впрочем, двор предпочитал отбирать фрейлин еще детьми. А вот прислуга в богатые дома требовалась взрослая и сообразительная.

Я часто прогуливала смотры. А если не удавалось прогулять, всячески саботировала. И даже несмотря на то, что в итоге оказалась на улице, не жалею. Выбирать хозяев нам не позволялось, а многие лорды выбирали гувернанток вовсе не для своих детей. Меня всегда бесили эти блестящие глазешки, шарящие по шеренге будущих выпускниц.

А директрису Вольгурт бесило, что я смею не слушаться.

- Катрин, - мягко, но твердо произнес Шон, - мы тебя ни в чем не подозреваем. Но я уже объяснил ситуацию. Выпускницы Блэкхевена погибают на протяжении многих лет. Мы ошибались, проклятие связано не со мной, а с Блэкхевеном. Кто-то или что-то очень ненавидит это место и девушек, обучающихся здесь. Нужно найти источник тьмы. Иначе ты потеряешь все.

- И какой у вас план?

Директриса откинулась в кресле и отхлебнула вина из высокого бокала. Я хотела было ляпнуть, что «флюте» используется для подачи игристых вин, а красные пьют из бокалов «бордо», но благоразумно промолчала.

- Как правило с такими проклятиями связана какая-то история, - произнес некромант. – Трагическая любовь, смертельная обида. Может, над кем-то издевались, может, кто-то кого-то бросил. Для начала нам нужно узнать побольше о погибших девушках, поэтому я попрошу их личные дела.

- Это закрытая информация, Шон! – воскликнула Катрин. – Я в ответе за своих воспитанниц.

- Понимаю. Однако сейчас у нас два варианта. Либо мы закрываем глаза на правила ради общего дела. Либо я, конечно, найду способ получить дела законно. Но, боюсь, придется ставить в известность советника Эбернетти.

Директриса побледнела, и я ее понимала: советник Эбернетти слыл одним из самых жестких представителей короны Вербии. Как и Шон, он добился успеха в юном возрасте, и был вынужден доказывать двору, что достоин места рядом с его величеством. Если советник узнает, что над Блэкхевеном нависло проклятие, приют тотчас закроют и опечатают. Десятки темных магов разберут замок до основания, вытрясут всю душу из директрисы Вольгурт, воспитанников, преподавателей.

- Хорошо, ты получишь личные дела.

- И мне нужно будет поговорить с твоими воспитанницами. Темные истории часто становятся легендами, о которых преподаватели порой и не подозревают.

- Это будет сложно. Как я объясню попечителям причину, по которой по приюту свободно разгуливает некромант, да еще и запросто общается с воспитанниками? Разве что…

Она смерила нас задумчивым взглядом, который – я по опыту знала – не предвещал ничего хорошего. Губы, блестящие от алой помады, расплылись в довольной улыбке.

- Хорошо. Скажем, что я пригласила тебя прочитать юношам особый курс. По основам некромантии.

- Договорились.

- Ты, - Катрин повернулась к Айвану, - возьмешь на себя часть занятий по физической подготовке.

Заметив, как загорелись глаза парня, директриса добавила:

- У юношей.

Айван тут же разочарованно сник.

- Ну а ты… - Ее взгляд остановился на мне, и я подавила желание опустить глаза, как в детстве. – Преподашь воспитанницам уроки хорошей жены. Расскажешь, как удачно выйти замуж и быть полезной высокородному супругу. Ты же еще помнишь, что тебя этому учили?

Ладно, возможно, я прогуливала не только смотры. И что мне теперь им говорить?

Вскоре нас отправили в комнаты. В этой части приюта я еще не была, воспитанникам строго-настрого запрещалось ходить в преподавательское крыло. Конечно, далеко не все преподаватели жили здесь постоянно, но все же Блэкхевен находился в ближайшем пригороде, и у персонала была возможность остаться на ночь в случае поздних лекций или непогоды. Раз мы играли роль преподавателей, нам тоже выделили по комнате.

Довольно приятной, уж куда лучше ученических: с большой кроватью, шкафом, куда поместилось бы пять таких девиц, как я. Узким, но выходящим на сад окошком. И камином, который уютно потрескивал в ожидании новых жильцов.

Я с наслаждением потянулась, предвкушая роскошную ночь. На ужин мы уже не успели, но надо отдать лорду Баумгартнеру должное: его работники не голодали. Вместе с Айваном, поваром, горничными и садовником я наелась до отвала за ужином в кухне, испытывая некоторые угрызения совести. Пока что пользы от меня было немного, а вот ела я за троих.

И все же вернуться в Блэкхевен было странно. Я помню, как без сожаления прощалась с этим местом. Хотя я всегда чувствовала связь с замком, годы жизни здесь нельзя было назвать счастливыми. Но других я не знала. Однажды меня, совсем кроху, просто подкинули к дверям приюта, и я до сих пор не знаю, почему. Живы ли мои родители? Сожалеют ли о том, что бросили ребенка?

- Ну что? – В комнату заглянул Айван. – Устроилась? Ого… за какие это заслуги тебе выдали такие шикарные апартаменты? В моей комнате односпальная кровать, крошечный столик и несколько полок!

- За мои. – Некромант отодвинул помощника с прохода и по-хозяйски закинул чемодан в шкаф.

У меня зародилось нехорошее подозрение.

- А что вы… вы что, собираетесь жить здесь?

- А где?

- А где буду жить я? Управляющий велел мне идти сюда.

Шон посмотрел на меня, как на умалишенную, но все же терпеливо пояснил:

- Ты ведь в глазах общественности Барбара Веллер. Моя законная супруга. Где мы, по-твоему, должны жить?