Луминарион: Изгой системы

Глава 1. Точка невозврата

Артём лениво потянулся и открыл глаза. Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, казался слишком ярким для его разбитого состояния. Он прислушался к своим ощущениям: тело ныло, голова была тяжёлой, как после долгой ночи в виртуале. «Ещё пять минут», — подумал он, но тут же вспомнил, что сегодня может быть тот самый день. День, когда всё изменится. Он резко сел на кровать, нащупал на прикроватном столике AR-линзы и надел их, чувствуя, как прохладные линзы мягко прилегают к глазам.

Перед глазами моментально возникла интерактивная панель. Мессенджеры, браузеры, голосовой ассистент — всё это привычно всплыло в воздухе, словно часть его самого. Артём вздохнул и запустил сервис по поиску работы. Он уже знал, что новых предложений не будет, но всё же решил проверить. Однако едва приложение запустилось, как на главном экране появилось настойчиво пульсирующее уведомление.

Артём замер. Это не могло быть правдой. Сообщение было от корпорации «Нексус Индастриз» — создателей крупнейшей VRMMO «Луминарион». Его резюме заинтересовало HR-отдел, и они хотели обсудить возможность стажировки.

— Хэй, Алекса, — вызвал он голосового ассистента, — это точно не спам?

— Доброго утречка, Артём, — чарующим женским голосом отозвался помощник. — Сообщение действительно отправлено корпорацией «Нексус Индастриз». Хотите, я расскажу подробности о компании?

— Нет, спасибо, — отрезал он, всё ещё не веря своим глазам.

В конце сообщения была просьба связаться с Викторией из HR-отдела до обеда. Артём взглянул на часы — без пятнадцати двенадцать. Времени на раскачку не было.

— Если что, перерыв начинается ровно в полдень, — напомнила Алекса.

— Вот же сука, — тихо выругался Артём, вскакивая с кровати.

Он тут же активировал ссылку на мессенджер и начал нервно ждать ответа. Через несколько секунд на другом конце линии раздался голос.

— Добрый день, Виктория, специалист по подбору персонала «Нексус Индастриз», слушает вас.

— Добрый день, — слегка срывающимся голосом начал Артём. — Меня зовут Артём Воронов. Вы писали мне насчёт возможности прохождения стажировки.

— Одну секунду, — попросила женщина, после чего явно занялась поисками его резюме. — Так, нашла вас. Артём Воронов, вам двадцать два года. По образованию журналист, официального опыта работы не имеете, ваш социальный рейтинг равен трём целым восьми десятым. Всё верно?

— Всё верно, — коротко подтвердил он.

— Прекрасно. Наш отдел изучил ваши статьи на игровых ресурсах и содержание ваших социальных сетей. На основании этих данных был сделан вывод, что вы можете принять участие в оплачиваемой стажировке департамента бета-тестирования нововведений и неиспользуемых сценариев. Скажите, пожалуйста, вам была бы интересна работа в данной сфере?

— Конечно! — не раздумывая ответил Артём.

— Прекрасно. Тогда сегодня в три часа будьте в центральном офисе. Всю информацию пришлю на почту.

Артём едва успел поблагодарить, как связь прервалась. Он быстро привёл себя в порядок, надел единственный костюм, который у него был, и выбежал из квартиры. Весь путь до станции он проделал бегом, едва успевая на поезд. В вагоне он начал лихорадочно читать присланные материалы. «Нексус Индастриз» искали тестировщиков для активации неиспользуемых сценариев в «Луминарионе». Его задача — создать падшего ангела и найти альтернативный путь развития, минуя стандартные механики.

Через два с половиной часа Артём вышел на станции «Деловой Центр». Стеклянные башни «Нексус Индастриз» возвышались над городом, словно гигантские кристаллы, отражающие солнечный свет. Он нашёл нужное здание и вошёл внутрь. Холл поразил его своими масштабами: высокие потолки, уходящие вверх на десятки метров, были украшены голографическими проекциями, изображающими сцены из «Луминариона». Огромные драконы, ангелы, демоны, эльфы, орки и другие расы словно парили в воздухе, создавая ощущение, будто он уже попал в игру.

Под ногами мягко светился пол, разделённый на секции, каждая из которых указывала направление к разным отделам. Голографические указатели плавно менялись, показывая маршруты на нескольких языках. В воздухе витал лёгкий аромат свежести, смешанный с едва уловимым запахом озона — явный признак работы мощных систем кондиционирования и очистки воздуха.

Люди вокруг двигались с деловой уверенностью, одетые в высокотехнологичные костюмы, которые переливались при движении, словно живая материя. На груди у каждого был электронный бейджик, проецирующий имя и должность. Артём почувствовал себя немного неуместно в своём единственном костюме, который явно уступал по стилю и функциональности окружающим.

Стойка информации находилась прямо у входа. За ней сидела девушка с короткой стрижкой и голографическим интерфейсом перед глазами. Её пальцы быстро двигались в воздухе, управляя невидимыми кнопками.

— Артём Воронов? — раздался мягкий голос. Он обернулся и увидел другую девушку в строгом костюме с электронным бейджиком на груди. «Елена Громова, личный секретарь руководителя департамента».

— Да, это я, — кивнул он.

— Вы последний. Пойдёмте, — она улыбнулась, но её улыбка была насквозь фальшивой, а в голосе звучала лёгкая насмешка. — Не заставляйте нас ждать.

Она повела его к лифту, и Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то в её тоне и взгляде заставило его насторожиться, но он отогнал сомнения. Сегодня был его день.

На сто семнадцатом этаже их встретила ещё одна сотрудница — Кристина. Она провела группу кандидатов в переговорную и попросила всех активировать AR-режим. Перед глазами Артёма развернулась интерактивная презентация. Кристина начала рассказывать о «Луминарионе», но он едва слушал. Всё это он уже знал: три материка, десятки рас и классов, бесконечные возможности для игроков. Его больше интересовало, что будет дальше.

— Артём Воронов, — вдруг произнесла Кристина, прерывая его мысли. — Вам понятны правила выполнения теста?

Глава 2. Крылья из пепла: первый шаг во тьму

Едва оправившись от жёсткой посадки, Самаэль огляделся вокруг. Он стоял на лесной опушке, окружённой стеной огня. Пламя пожирало вековые деревья, оставляя за собой лишь чёрные скелеты. Они трещали и рушились под собственным весом. Воздух был густым от дыма. Небо, обычно яркое и голубое, теперь казалось кроваво-красным от отблесков пожара. Самаэль почувствовал, как жар обжигает его кожу. Запах гари щекотал ноздри. Это было не просто пламя — это был гнев мира, отвергающего его присутствие.

— Люмиэль, хранитель леса, внемли! Тут очередной низвергнутый предатель! — раздался грубый мужской голос совсем неподалёку. — Не допусти, чтобы его скверна осквернила твои земли!

Самаэль на мгновение замер. Люмиэль — добрый лесной дух, почитаемый игроками как защитник леса. Артём вспомнил, как натыкался на информацию о нём в одном из гайдов для новичков. Там говорилось, что Люмиэль оберегает лес от зла, наказывая тех, кто нарушает баланс природы. На стриме популярного игрока Артём даже видел, как Люмиэль появлялся перед группой, чтобы наказать их за уничтожение древнего дерева. Но сейчас, судя по всему, даже он не мог остановить ненависть, которую вызывали падшие.

— Мочите это отродье Бездны, пусть Свет спалит дотла эту тварь! — моментально отозвался кто-то.

Точный выстрел арбалетного болта вонзился в грудь новорождённого падшего ангела.

[Системное уведомление: «Деревенский охотник» нанес вам 10 единиц урона. Остаток здоровья: 0/10.]

[Системное уведомление: Вы умерли. Ваш персонаж воскреснет на ближайшем погосте через 10 секунд.]

Как только таймер дошёл до нуля, Артём очнулся на кладбище. Его тело всё ещё ныло от последнего удара. Он медленно поднялся. Холодный ветер пробирался под его обгоревшую рубашку. Вокруг стояли старые, покрытые мхом надгробия. Вдалеке слышался жуткий вой ветра. «Ну и место для возрождения», — подумал он, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Он сделал шаг вперёд, и его нога наткнулась на что-то твёрдое. Артём наклонился. Это была кость. Не просто кость — это было крыло. Огромное, изуродованное крыло, покрытое трещинами и следами ожогов. Он отшатнулся, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Что за чёрт? — прошептал он, оглядываясь вокруг.

Кости были повсюду. Черепа, рёбра, обломки крыльев — всё это было разбросано по земле, словно кто-то устроил здесь бойню. Артём почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он поднял одно из крыльев и увидел, что на нём выгравировано имя: «Азриэль».

— Азриэль... — прошептал он, чувствуя, как в груди сжимается холодный узел страха. — Кто ты был? И что с тобой случилось?

Внезапно ветер стих. В воздухе повисла зловещая тишина. Артём почувствовал, как что-то смотрит на него. Он медленно обернулся и увидел тень. Она двигалась между деревьями. Огромная, с распростёртыми крыльями, её глаза светились холодным голубым светом. Тень казалась почти осязаемой, как будто она была частью самого воздуха. Её присутствие ощущалось физически — холодный мрак обволакивал Артёма, словно пытаясь проникнуть в его сознание.

— Ты следующий, — прошептал голос. Он звучал как эхо из глубины его сознания. Низкий, почти шёпот, но каждое слово отдавалось в голове Артёма, как удар колокола. — Ты следующий, кто попытается найти то, что скрыто. Но знай, что за каждым шагом в этой тьме следит нечто большее, чем ты можешь себе представить.

Артём резко встрепенулся. Сердце колотилось в груди. Он был снова на кладбище, но тень исчезла. Только кости и крылья напоминали о том, что он видел.

Выходить вновь в большой мир Воронов не стал. Он решил для начала изучить системную информацию о своём герое. Как и ожидалось, на нём висели отрицательные эффекты «Анафема» и «Грехопадение». Они снизили его начальные характеристики до абсолютного минимума и заблокировали стартовые боевые навыки за исключением стандартной автоатаки жезлом. Снаряжение, как и во всех прочих играх такого типа, ничем особым не удивило: заляпанная запёкшейся кровью белая рубашка, обгоревшие штаны и держащиеся на честном слове сандалии. Дополнял всё это печальное зрелище тусклый медный жезл.

Постепенно характеристики заполнили собой всё пространство системного меню:

[Имя персонажа – Самаэль]

[Раса – падший ангел]

[Класс – Доминатор Бездны]

[Уровень – 1]

[Сила: 1 (после штрафа)]

[Ловкость: 1 (после штрафа)]

[Интеллект: 1 (после штрафа)]

[Выносливость: 1 (после штрафа)]

[Дух: 1 (после штрафа)]

[Удача (Luck): 1 (после штрафа]

[Здоровье (HP): 10 (после штрафа]

[Мана (MP): 10 (после штрафа)]

Чуть ниже открылось окошко репутации. Напротив каждой из существующих фракций стоял статус «Враг Тысячи Мечей». Артём нахмурился. «Что за чёрт?» — подумал он, чувствуя, как в груди сжимается холодный узел страха. Он нажал на статус, и перед глазами развернулась игровая справка:

[Репутация: Враг Тысячи Мечей. Вы злейший враг фракции. Ваше имя проклято, и вас будут атаковать при первой же возможности. Торговля и квесты недоступны. Чтобы изменить свою репутацию, вам придётся пройти долгий путь искупления или полностью уничтожить фракцию.]

Артём вздохнул. «Ну, конечно, — подумал он. — Падший ангел, которого все ненавидят. Что ещё можно было ожидать?» Он закрыл справку и огляделся. По миникарте сложно было сказать, где конкретно он появился. Всё, кроме кладбища, было скрыто в тумане. «Ну что ж, — прошептал он, — начнём.»

Воронов, подбадривая сам себя, вышел за пределы защитного круга. Моментально раздался лай собак и зычный мужской крик:

— Опять падшие объявились на наши многострадальные головы?! Гарм, сожри эту мерзость, пока она не навлекла на всех нас гнев Света!

Глава 3. Призрак Бездны

Воронков осторожно, стараясь не совершать резких движений, развернулся и увидел перед собой молодую девушку, одетую в тёмные одежды из паучьего шёлка. Её миндалевидные глаза, цвета тёмного янтаря, словно источали холодный свет, напоминая о её связи с тёмной магией. Её тёмно-рыжие волосы, с медным отливом, были заплетены в тугую косу, которая подчёркивала её строгий и собранный характер. На её шее висел амулет с символом её богини — чёрным полумесяцем, окружённым цепью.

— Привет, конечно же, я горю желанием с тобой пообщаться, — дружелюбно поздоровался с красавицей наш герой, параллельно изучая о ней системную информацию.

[Имя персонажа – Морвен]

[Раса – человек]

[Класс – жрица]

[Уровень – 20]

[Сила: 30]

[Ловкость: 30]

[Интеллект: 50]

[Выносливость: 45]

[Дух: 60]

[Удача (Luck): 15]

[Здоровье (HP): 450/450]

[Благодать (Grace): 600/600]

— И тебе не хворать, — с задумчивым видом отозвалась девушка, от которой явно не укрылись манипуляции ангела. — Вот скажи мне, что за фильм ужасов с поеданием сырого мяса и скармливанием мирного непися-фермера его же псами ты тут устроил?

— Издержки расы, — усмехнувшись, пояснил Артём. — Сама понимаешь, раскачиваться в традиционном смысле возможностей нет, вот и развлекаюсь как могу. Ты лучше мне скажи, убивать меня планируешь или можем пойти разгребать наследство почившего Эйнара?

— Учитывая твою репутацию с Ноктраэль, твоё убийство могло бы помочь мне несколько прокачать репутацию, но ты слишком забавный, так что не собираюсь я тебя трогать.

— Ого, ты служишь богине ночи и скрытых знаний? — приятно удивился падший.

— Есть такое дело. Вообще, раньше я играла за служительницу Света, но после дополнения «Гимн Света» решила уйти на рерол, так как я всегда предпочитаю идти по сложному пути. Хотя… До тебя мне явно далеко, даже мне не взбредала в голову мысль создать падшего ангела!

— Слушай, раз уж ты опытный боец, может окажешь гуманитарную помощь новичку? Мне хотя бы выяснить, где я нахожусь. А то кругом одни агрессивные неписи.

— Игра тебя закинула в самую глушь Удела Серебряного Пламени, что раскинулся на большей части Империи Вечного Света, — уточнила Морвен, после чего кинула ему запрос на обмен картографическими сведениями.

Ангел моментально принял столь щедрое предложение, следствием которого стало возникновение на его миникарте схематичного изображения материка, на дальнем востоке которого раскинулись обширные Чащи Серебряного Света, под сенью которых ютилось сие захолустное герцогство. Появился же он в этом мире в районе деревушки под названием Светлоречье, от которой до столицы локации было топать добрых шесть-семь часов.

— Спасибо тебе огромное, — искренне поблагодарил новую знакомую Воронков, решительно собираясь выдвигаться в сторону фермы.

К его удивлению, жрица увязалась за ним, сообщив, что у неё ещё остались кое-какие дела в этой местности. До жилища Эйнара они добрались буквально за десять минут, обсуждая по пути слухи о грядущем обновлении. Несколько раз падший пытался узнать у девушки, как она оказалась в этой дыре, но та каждый раз решительно меняла тему разговора, давая понять, что не собирается делиться с ним данной информацией. Наконец, они вплотную подошли к ветхому домику, возле которого непрочным деревянным забором был огорожен небольшой квадрат, внутри которого лениво передвигались кролики. В центре столь ненадёжного загона для зверьков стоял небольшой столик, над которым слегка мерцая мягким зелёным светом парила небольшая статуэтка обнажённой эльфийки, в руках которой была зажата чаша, на дне которой плескалась янтарная жидкость.

— Алтарь Элианы для домашнего использования, — опередив нашего героя, озвучила системную информацию Морвен.

— Как видишь, богиня плодородия не смогла уберечь ни кроликов, ни их владельца, — кровожадно осклабился Самаэль, перелезая через забор и хватая новорождённого пушистика нулевого уровня, попутно советуя спутнице закрыть глаза.

— Зачем? Собираешься его сожрать ради получения очередного достижения? — скрестив руки, поинтересовалась та.

Вместо ответа Воронков, преодолевая отвращение, поднёс пищащего зверька ко рту, засунул его мордочку внутрь и сжал зубы со всей силы. Кровь хлынула ему в рот, горячая и солёная. Он почувствовал, как его желудок сжимается от тошноты, но вместе с тем где-то глубоко внутри зародилось странное чувство удовлетворения. "Что я делаю? — пронеслось у него в голове. — Я становлюсь монстром, но есть ли у меня выбор? Или это единственный путь к свободе?"

[Системное уведомление: Вы получили достижение «Жестокосердный монстр». Получен навык «ужас хищника» (для получения подробной информации откройте книгу способностей).]

Название навыка: Ужас хищника

Тип: Активный

Уровень: 1

Эффект: С вероятностью 50% вы можете испугать зверя, уровень которого равен или меньше текущего уровня вашего персонажа.

Описание: Ваше присутствие вселяет страх в сердца диких зверей. Используйте этот навык, чтобы отогнать хищников или избежать ненужных столкновений. Однако помните: более сильные существа могут оказаться невосприимчивы к вашему ужасу.

— Ты… Да тебе нужно было вампира создавать, — ошарашенно произнесла жрица.

— Я предупреждал, уж извини, но у меня есть план, и я собираюсь ему следовать.

— Бездна с тобой, сейчас я призову свою покровительницу и уничтожу для неё алтарь этой лесной девы, не зря же я с тобой ходила… Хоть репутацию немного прокачаю.

Девушка уселась на землю и, достав из инвентаря набор особых свечей, зажгла их, после чего, закрыв глаза, принялась зачитывать молитву. Тут Артём вспомнил о ещё одной весьма сомнительной идее, которую он также почерпнул на одном из форумов во время своих ночных блужданий по гайдам. Воплощать её в жизнь ему не слишком-то хотелось, но, с другой стороны, почему бы не попробовать? Он подошёл вплотную к статуэтке и, ещё раз убедившись, что девушка по-прежнему сидит с закрытыми глазами, быстро стянул штаны. Дрожащими руками он подтвердил системе, что согласен в том числе на снятие нижнего белья, затем, громко отвесив богине плодородия парочку сомнительных комплиментов, помочился прямиком в жертвенную чашу.