Луна в отражениях солнца (том 2)

Глава 33. За 11 лет до смерти

— Жареная рыба! Жареная рыба! Подходите, не стесняйтесь. Две монеты за штуку!

Кучка торговцев расположилась у дороги, ведущей в столицу, и зазывала путешественников остановиться и перекусить. Но мало кто соблазнился на такое предложение. Погода стояла по летнему тёплая, и люди в такую пору мечтали скорее о прохладной воде, чем о жареном мясе. Поэтому всадники и пешие проходили мимо, не обращая внимания на выкрики торговцев.

Тогда один из торгашей, замучившийся от жары и безделья, решил сменить тактику. Он высунулся из под пёстрого зонта, который защищал его от солнца, и стал в толпе путников высматривать жертву, которой можно втюхать товар. Таковая скоро нашлась.

Парнишка лет тринадцати остановился у края дороги, чтобы передохнуть. Он был одет легко, через плечо висела походная сумка, а на голове красовалась соломенная панама.

— Хэй, парень! — крикнул мужчина, махая ему рукой и подзывая к себе. — Хочешь что-нибудь купить? У нас тут помимо снеди ещё много разных вещиц есть. Позови родителей, может, и им чего приглянется, а?

Однако парень не обратил на него ни малейшего внимания, даже ухом не повёл.

— Вот молодёжь то пошла, — проворчал мужик, так и не дождавшись ответа. — Совсем не слушают старших!

Его поддержала другая торговка — сухонькая старуха:

— Ага. Не слушают, а значит, не уважают. Куда мир то катится? Сегодня они ни в грош не ставят старших, а завтра им вообще весь мир по боку! Ох и наплачется будущая жена этого мальчишки.

Так из ничего зародился увлекательный разговор. Остальные торговцы, которые так и так ничего не могли продать, кинули жалкие попытки привлечь покупателей и присоединились к обсуждению.

— Да, юнцы уж не те.

— Ага.

— А ведь совсем скоро набор новых учеников в орден. С воинами Лун и раньше то сложно было иметь дело, а теперь, когда такая нахальная молодёжь заменит старых магов, нам и вовсе горе будет!

— Ну, это ещё нескоро. Пока вырастут...

— Ой, время быстро летит.

Торговцы углубились в рассуждения и позабыли о парне, с которого начался весь шум. А тот сошёл с дороги и, облокотившись спиной о дерево, снял панаму, отчего длинные русые волосы зазолотились на солнце.

До столицы было рукой подать, но Тиса выбился из сил. Позади остался длинный путь от отдалённой приморской деревеньки до самого сердца Государства Лун.

Парень проделал его пешком, лишь изредка подъезжая на телегах сердобольных селян. Его обычно светлое лицо загорело, отчего веснушки стали особенно яркими. Дорога далась тяжело, но, несмотря на все трудности, Тиса жалел лишь о том, что не отправился в путь раньше.

После праздника демонов он не пробыл на Острове Мёртвых и двух дней. «Никаких магов» — так гласил главный запрет демонов, и даже Старейшая Сэл ничего не могла с этим поделать. Из тогдашней суматохи Тиса мало что запомнил. Старейшие объявили, что чернильное пламя, чуть не превратившее празднество в трагедию — лишь остаточная магия Лордов древности.

По старым приданиям, многие сотни лет назад над Островом Мёртвых разразилось крупнейшие сражение воинов Солнца. Их магия пропитала землю, отравила море и затаилась там, потихоньку развеиваясь. Но спустя многие годы пышное празднество демонов ненадолго всколыхнуло её.

Кто-то поверил, кто-то нет. А Тисе было и вовсе не до того. Ему пришлось покинуть свой второй дом, место, где он пробыл столько лет. И, признаться, несмотря на все его возвышенные слова о помощи людям, хотел бы прожить всю свою жизнь.

Перед глазами Тисы до сих пор стояла разгневанная Мел, которая требовала Старейших сделать исключение и оставить его на острове, и печальная Нун, отказывающаяся отпускать его. Но Тисе пришлось уехать.

Он поселился в деревне Секретных Семей среди полукровок. Его приняли хорошо, но разве могла чужая семья заменить Мел и Нун? Конечно, общение с близкими не было потерянно насовсем. Деревня Секретных Семей находилось на соседнем берегу, и раз в несколько месяцев туда приплывали корабли с Острова Мёртвых.

Нун и Мел обещали приезжать в гости, но они бы не смогли остаться надолго —слишком опасно. У Мел никак не получалось сбросить пепельный окрас, а Нун лучше было находиться рядом с ней. Вот так их разделило море и бесконечная вражда людей и демонов.

Но Тиса не мог себе представить, что ему придётся прожить так всю жизнь: сидя на берегу в ожидании редких и коротких встреч с близкими. Он хотел свою прежнюю жизнь с Мел и Нун! Он не мог снова потерять свою семью!

И если ему нельзя жить на Острове Мёртвых, то почему бы не попробовать сделать мир людей достаточно безопасным, чтобы в нём могли жить демоны? Эта странная мысль закралась к нему в голову ещё давно, но теперь она грызла его день за днём.

«Необязательно быть Солнцем самому, чтобы помочь демоном, — думал Тиса. — Проблема в людях. Нужно как-то внушить им, что мёртвые не опасны. Если человечество перестанет ненавидеть демонов, то легко будет найти Лорда, который согласится создать купол, защищающий от безумия».

Но как договориться с людьми? Задача казалась неподъёмной. После раздумий Тиса пришёл к выводу, что надо стать кем-то влиятельным, кого они послушают. Пойти в жрецы? Но шансов добиться в этом деле успеха мало. Стать главой большого города? Нужны деньги и влиятельная семья.

Остался последний вариант: стать Луной. Воин-герой, Глава Ордена — вот кого послушают люди. Когда Тиса это осознал, его всего передёрнуло. Пойти убивать демонов, чтобы помочь им же? Абсурд. Если бы Мел узнала, что он задумал нечто подобное, она бы... Она не узнает.

Других вариантов у Тисы не было, и он скрепя сердцем написал письмо Мел и Нун с извинениями и объяснением, что уедет в большие города на несколько лет, но обязательно вернётся. Оставил его в секретной семье, а сам отправился в столицу.

И теперь он почти достиг своей цели, но опоздал. Поступление новых учеников в Орден Лун начиналось завтра на рассвете. Сегодняшний день подходил к вечеру, а пареньку предстояло пройти немало шагов, только чтобы добраться до города.

Глава 34. Испытание новобранцев

Вечерело, когда карета выехала к столице. Ещё издали люди увидели здания с шатровыми крышами и обилием резных балкончиков. Город выглядел хаотично: дома — высокие, приземистые, кривые и прямые располагались, как грибы в лесу, а в сплетении улочек легко было потеряться.

Но Тисе понравилась столица людей. Она разительно отличалась от упорядоченного города демонов, который из-за выглаженных улиц порой казался мёртвым. Парень высунулся из окна кареты и во все глаза разглядывал пышущий жизнью город.

— Добро пожаловать в Хельт! — улыбаясь, сказал старик.

Спустя пол часа они выехали на главную улицу столицы.

— Где ты остановишься? — спросил Айво Тису, который никак не мог оторваться от окна.

— Пока не уверен. А где будет проходить испытание новобранцев? У озера, верно?

— Верно. Слева от города есть озеро Первых Дождей, а за ним школа ордена Лун. Но ты не найдёшь там ночлег.

Тиса немного растерялся. Айво, видя это, предложил:

— Если хочешь, можешь поехать с нами до Храма Ликующих Солнц. Он прямо за городом, на горе. Туда приезжает много пилигримов, чтобы вознести хвалы солнцу, поэтому рядом с храмом построили дом паломников. Там можно бесплатно переночевать.

— Это мне подойдёт! — обрадовался Тиса.

Карета проехала сквозь Хельт, покинула город и вскоре остановилась у подножья горы. Дальше дорога сменялась ступеньками, устремлёнными ввысь.

— Придётся пройтись, — сказал жрец, выходя из повозки.

Тиса выпрыгнул следом и посмотрел на вершину горы. Величественный Храм Ликующих Солнц, сделанный из светлого дерева и белого хрусталя, сиял в вечерних лучах, словно неземное творение.

— Ого! — выдохнул Тиса.

Старик гордо улыбнулся:

— Красота. Каждый день радуюсь, что живу тут, и каждый раз думаю: зачем так высоко?..

Айво взял сумки со свитками и, по старчески вздыхая, начал взбираться по ступенькам. Иле забрала остальную поклажу и отправила кучера с каретой и своим конём обратно в город, а затем пошла вслед за монахом. Тиса ужаснулся, когда увидел, как хрупкая девушка тащит на себе огромные сумки и предложил ей помощь.

— Зачем? — удивилась Иле. — Не сахарная, донесу.

— Но это же тяжело!

— Неважно. Пусть я невысокая и у меня нет магии, но это не значит, что я слабая.

Слова Иле звучали грубо, однако в её серых глазах светилась доброта. Девушка так и не дала Тисе поклажи, но пошла рядом, расспрашивая:

— Как ты собираешься пройти завтрашнюю плавь?

Испытания для новобранцев бывали разные, но в последнее время всё чаще проводилась «плавь». Юным магам предлагали пересечь озеро. Для этого им выдавали брёвна из непокорного дерева. Такую древесину не использовали в строительстве — она была то слишком твёрдой, то гнилой, иногда держалась на воде, но зачастую шла ко дну, а в лютые грозы притягивала все молнии. В общем, ни на что не годный материал.

Молодые маги должны были с помощью волшебства соорудить из брёвен лодки и добраться до противоположного берега. Посмотреть на это увлекательное зрелище собирался весь город. Так ежегодный отбор стал большим праздником.

Тиса раньше не сталкивался с непокорным деревом, да и плотником не подрабатывал. Он разработал план, как пересечь озеро, но не знал, с какими трудностями придётся столкнуться. Иле, видя его задумчивость, сказала:

— Можешь не говорить, что придумал. Всё-таки это тайна каждого мага, до завтрашнего дня.

Парень посмотрел на неё:

— А что бы ты сделала, если бы владела магией и участвовала в плави?

Иле задумалась на миг, а потом поморщилась:

— Утонула. Но я бы и не пошла в орден. Тратить дар на сражения — звучит паршиво. А ведь Луны заманивают к себе совсем юных: от десяти до четырнадцати лет. Рассказывают сказки о геройствах и умалчивают, что воины долго не живут. Некоторые родители отправляют своих детей на плавь с десяти лет, чтобы в случае неудачи у них было ещё три попытки. Они словно не понимают, что уже на первом испытании можно погибнуть. Не хочешь передумать?

Тиса нахмурился:

— Нет, я не могу. Но мне уже тринадцать, получается, у меня только одна попытка?

— Да. Но тебе не о чем волноваться. Маги нужны везде. Если тебя не возьмут в орден, ты можешь пойти в кораблестроение, стать артефактником или целителем. А быть воином, сражаться с тварями — врагу не пожелаешь. Ты хоть раз видел демонов? Это омерзительные чудовища!

— Нет, — возразил Тиса, — ты неправа.

Иле подумала, что он оправдывает воинство, и грустно улыбнулась:

— Похоже все маги хотят стать воинами. Хорошо, что не все ими становятся.

В ту ночь Тиса остался в доме паломников. Соломенный матрас был удобнее земли под открытым небом, но мальчику не спалось. Он всё думал о предстоящем испытании. Пока он не достиг столицы, плавь не казалось большой проблемой, но теперь его терзали сомнения. Вдруг он не справится?

Тиса сел и снял с шеи маленький жёлтый коралл на верёвке. Его подарила Нун. Она самолично достала его с морского дна, а позднее попросила Мел придать находке округлую форму. Мальчик долго крутил камушек в руках, рассматривая, как он отражает свет магической лампы.

Столица людей оказалась роскошной, точно такой, какой её представляла Нун. Ради которой девочка не побоялась удрать от тётушек, смастерить плот и отправиться на встречу приключением. Тиса вздохнул. Если бы он мог показать подруге Хельт...

Но ничего. Тиса сжал коралл в кулаке, и его глаза загорелись решимостью. Всё ещё будет. Завтра он точно поступит в орден, а через несколько лет станет влиятельным воином и примирит людей и демонов. Неужели ради такой великой мечты он не справится с пресловутым бревном?

***

— Не справлюсь! — в отчаянье взвыл Тиса утром следующего дня.

Поначалу всё шло хорошо. С восходом солнца толпы людей хлынули из города к озеру Первых Дождей. На берегу уже собрались представители ордена. Воины красовались роскошными тёмно-синими мантиями, на которых в утренних лучах переливались золочёные изображения лун. Драгоценные камни украшали их длинные мечи и изящные луки.