Лунная база

Надпись на его памятнике гласила: "Никакой свободы врагам свободы!"

Изначально Лунная база казалась ошибкой цивилизации. Проект, рожденный в пылу космической гонки, оказался чудовищно нерентабельным. Доставка реголита на Землю съедала бюджеты целых корпораций, а редкий гелий-3, вкрапленный в лунный грунт, стоил дешевле, чем его транспортировка сквозь бездну космоса. Ученые, мечтавшие о лабораториях под куполами, с горечью наблюдали, как их место занимали роботы-экскаваторы. Финансирование сокращалось год от года - военные требовали быстрых побед, а не фундаментальных открытий, а инвесторы с Земли переводили взгляды на астероиды, сулящие платину и редкоземельные металлы.

Но там, где наука отступала, вступала в права алчность. К 2068 году научная лунная база "Селен-1" превратилась в первый внеземной курорт класса "люкс". За миллионы долларов олигархи примеряли скафандры с алмазным напылением, катались на роверах по Морю Спокойствия и пили шампанское в барах с панорамным видом на висящую в небе Землю. Стены из спрессованного реголита, возраст которого превышал возраст земных континентов, покрывали сусальным золотом. На подземном треке проводили ночные гонки - болиды на ионных двигателях оставляли за собой шлейфы лунной пыли, сверкавшей в лучах прожекторов как алмазная крошка.

Именно тогда началась великая стройка. Вместо примитивных бункеров, засыпанных грунтом, в толще Луны пробурили сеть тоннелей, похожих на гигантские соты. Геополимерный бетон, синтезированный из реголита, позволил возводить купола высотой с небоскреб. К 2100 году под поверхностью скрывался целый мегаполис - Сильвер-Сити, где под искусственным солнцем цвели гидропонные сады, а в доки космопорта "Артемида", названый в честь богини Луны, ежедневно причаливали грузовые корабли с Земли. Лунная база стала перевалочным пунктом для марсианской колонизации: здесь заправляли топливом из ледяных кратеров, ремонтировали двигатели, набирали команды из "лунарей" - рабочих-контрактников, готовых за тройной оклад годами не видеть голубого неба.

Но процветание несло в себе семена бунта. Третье поколение колонистов, рожденное в подлунных коммуналках, уже не молилось на Землю. Луняне с цинковым отливом кожи от частых выходов на поверхность роптали: зачем платить метрополии 80% налогов, если кислород они производят сами, а защиту от метеоритов обеспечивают щиты собственной разработки? На многочисленных митингах звучали крамольные речи: "Мы - не наемники. Луна кормит Землю, а не наоборот". Даже дети знали, что главный рудник гелия-3 на обратной стороне Луны охраняют не земные солдаты, а местная гвардия в экзоскелетах с лазерными винтовками.

Война пришла внезапно, как солнечная вспышка. Когда марсианские повстанцы взорвали посольство Объединенного Правительства Земли на орбите Марса, Сильвер-Сити замер. Но не от страха - от надежды.

Бар "Кратер" вонял сыростью, дешевым синтетическим виски и потом. Стены из лунного реголита, возрастом в миллиарды лет, были испещрены граффити: "Свобода Луне!", "Долой Землю!".

Я, лейтенант лунных вооруженных сил Григорий Бронт, позывной "Призрак", протискивался сквозь толпу мажоров в скафандрах с бриллиантовыми заплатками, которые прилетели сюда сделать фото на фоне Земли, словно та зелено-голубая мразь была арт-объектом, а не тюремщиком.

- Эй, очумелые! - рявкнул я, спотыкаясь о робота-официанта. - Ваш коктейль "Лунный закат" стоит как месячная зарплата здешнего шахтера!

Меня проигнорировали. Как всегда.

Пробираясь через толпу, я случайно задел локтем хрупкую фигуру, спрятавшуюся в углу бара. От неожиданности она оступилась и чуть не упала, но я успел подхватить ее за руку.

- Осторожнее, сладкая! - прошипел я, пытаясь разглядеть лицо в полумраке. - Не желаешь познакомиться с лучшим танцором на этой вечеринке?

От количества выпитого, мне казалось, что это лучшее, что я когда либо придумывал.

- "Сладкая"? - ее голос дрогнул, а прищуренный взгляд стал пронзительным, будто она хотела прожечь взглядом дыру в моем скафандре. - Ты даже не помнишь моего имени, да?

Девушка подняла голову, и в тусклом свете неоновой рекламы я узнал ее. Взлохмаченные каштановые волосы, большие карие глаза... Мы встретились однажды в одном из отсеков Сильвер-Сити, когда я был на дежурстве. Шелковые простыни, тусклый свет... Ухх...

Это было давно - еще до того, как я получил звание лейтенанта.

Я открыл было рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, но она не дала мне этого сделать. Ладонь девушки со всего размаху врезалась мне прямо в щеку. Звук пощечины эхом прокатился по бару, а я только машинально потер место удара.

- Лина? - выдохнул я, наконец вспомнив ее имя. - Или... нет, кажется, ты говорила, что тебя зовут Лора?

Ее глаза вспыхнули гневом, и я понял, что ошибся снова. Девушка фыркнула, развернулась на каблуках своих высоких ботинок и исчезла в толпе, оставив меня стоять с глупым видом и горящей щекой.

За стойкой, где синеглазый киборг-бармен протирал стаканы тряпкой с пятнами неизвестного происхождения, ко мне пристроился Марк - мой старый друг, а ныне связной подполья. Его лицо, изрезанное шрамами от нескончаемых потасовок с лунной полицией, было бледнее реголитовой стены бара.

- Генерал Кроу улетел вчера, на земном челноке "Фобос-12". - прошипел он, приглушая голос под вой сирены снаружи, означавшей очередной рейд патруля "Земного Альянса". - Говорят, везет предложение: лояльность Лунного правительства в обмен на место в Совете Колоний и виллу на личном острове в Тихом Океане.