Лунный свет на Найтингейл-Уэй

1 глава

ГЛАВА 1

Я уставилась на ярко-розовые стринги, перекинутые через перила площадки, которую я делила с новым соседом, с которым мне еще только предстояло познакомиться. Мое первое полузнакомство с ним состоялось вчера вечером, когда моя работа застопорилась из-за пронзительного визга, доносившегося из-за соседней двери.

Подружка моего соседа была громкой во время секса .

Очень, очень громкой.

Это раздражало, но мне ничего не оставалось, кроме как ждать, пока всё закончится. Это тянулось так долго (стоило отдать им должное за выносливость), что мне уже пора было ложиться спать, и я почти ничего не успела отредактировать.

И вот теперь стринги этой визгуньи сохли на моих перилах.

Придя в ужас от мысли, что моя чистая и ухоженная лестничная клетка внезапно превращается в декорации к сериалу «Бесстыдники», я могла только в оцепенении смотреть на этот оскорбительный предмет.

Звук открывающейся соседской двери заставил меня перевести взгляд со стрингов на проем.

На порог вышел исключительно высокий мужчина с телефоном у уха. Мой взгляд скользнул по широким плечам, мускулистым бицепсам и остановился на черной татуировке, занимавшей добрую часть его правого предплечья. Рисунок в кельтском стиле походил на меч с полукругом, выгнутым над ним и соединяющимся по обе стороны эфеса.

— Поговори с отцом,

— пробормотал мужчина, заставив меня поднять глаза от татуировки к его лицу.

— Что бы ты ни решила, я за.

Его темные волосы были коротко острижены, а на лице красовалась густая щетина, которая делала его грубоватые черты еще более суровыми. На мой взгляд, его крупное телосложение и эта небритость , это было уже слишком. Я предпочитала мужчин более стройных, опрятных и куда менее пугающих.

Внезапно я оказалась в ловушке его взгляда , он поднял голову и заметил меня.

Я замерла, смущенная жаром, разлившимся по щекам под его изучающим взором. У него были самые необыкновенные глаза, что я когда-либо видела. Прозрачные и светлые. Красивые, необычные фиалковые глаза, обрамленные черными ресницами. Эти глаза немного смягчали его облик.

Он отпустил мой взгляд, медленно окинув глазами мою фигуру сверху вниз и обратно. После чего я удостоилась вежливого кивка, от которого я ощетинилась. Возможно, моя реакция была вызвана тем, насколько пренебрежительным он был. Совершенно раздраженная и абсолютно не умеющая это скрывать, я снова глянула на стринги и прикусила губу. Я не потерплю, чтобы нижнее белье сушилось на моей площадке.

Просто не потерплю.

Я снова посмотрела на него, пока он продолжал разговор.
— Простите, сказала я тихо с досадой; мне не хотелось прервать его, но я всё еще была слишком хорошо воспитана, чтобы сделать это грубо.

Тем не менее, мои тихие слова заставили его снова посмотреть на меня, и он нахмурился.
— Шеннон, я перезвоню... Ага... Давай, милая. Он убрал телефон от уха и сунул его в карман.

— Я могу вам чем-то помочь?

Я протянула руку и официально представилась:
— Я мисс Грейс Фаркуар.

— Другой рукой я указала на свою дверь. Ваша соседка.

Сжав губы в жесткую линию, он вложил свою огромную ладонь в мою и полностью ее накрыл. Дрожь пробежала по моим плечам, и я тут же пожалела, что предложила ему руку.
— Приятно познакомиться, мисс Грейс Фаркуар.

— Хм, вполне, пробормотала я, вытягивая руку обратно и стараясь не выглядеть такой смущенной, какой себя чувствовала. А вы?

— Мистер Логан Джеймс Маклауд.

Он издевался надо мной. Я это проигнорировала.
— Что ж, мистер Маклауд.

— Я постаралась придать голосу дружелюбный тон, но чувствовала, как эти стринги прямо-таки сверлят меня с перил, подпитывая мое раздражение. — Я была бы крайне признательна, если бы ваша подруга перестала сушить свои не упоминаемые в приличном обществе вещи на общей лестничной клетке.

— Я указала пальцем на стринги, не пытаясь скрыть своего отвращения.

Логан уставился на стринги.
— Блять, пробормотал он.

— Логан! крикнул женский голос из его квартиры. Не хочешь сходить позавтракать? Вслед за голосом внезапно появилось и тело.

На площадку вышла молодая женщина, на которой не было ничего, кроме мужской рубашки. Она была застегнута как раз под бантиком на ее бюстгальтере, открывая довольно внушительное декольте. В этой женщине всё было пышным и женственным: короткие, но стройные ноги были загорелыми, длинные волосы выкрашены в сияющий платиновый блонд, а к глазам были искусно приклеены на вид бесконечные накладные ресницы.

Она была моей полной противоположностью во всех смыслах, и я вдруг поняла, почему Логан Маклауд смерил меня таким безразличным взглядом.

— Что происходит? Она захлопала широкими голубыми глазами, глядя на Логана.

Логан вздохнул.
— Это ты вывесила свои стринги здесь сушиться?

Она кивнула.
— Здесь воздух суше, чем в ванной. Я подумала, так быстрее высохнет.

Я наблюдала за ними обоими, завороженная растущим раздражением соседа и полным непониманием его подружки.

— Ты с ума сошла?

Она сморщила нос. Нет. А с тобой что не так?

— Мы только вчера познакомились, а ты уже сушишь свои трусики на моей площадке.

— И что?

Логан посмотрел на меня, словно прося о помощи. Я могла только в недоумении пялиться на него. Он повернулся обратно к той, кого я теперь определила как настырную пассию на одну ночь.
— Это грубо, и это взбесило мою соседку. Он ткнул большим пальцем через плечо в мою сторону. Не говоря уже о том, что для стирки здесь еще слишком рано. Как и для завтрака. А теперь, если ты не возражаешь, у меня есть дела.

Оскорбленная его далеко не дипломатичным «отшивом», девица на одну ночь схватила свои стринги и бросилась обратно в квартиру, выкрикивая поток ругательств. К тому времени как она переоделась в облегающее розовое платье и туфли на каблуках и, злая, заковыляла прочь из его квартиры на неустойчивых ногах, Логан был заметно разъярен.

2 глава

ГЛАВА 2

Я никак не могла скрыть свое отвращение, да и не особо-то хотела. Это было ответом на фразу Хлои: «Похоже, он горяч».

Она имела в виду Логана Маклауда. Последние десять минут я жаловалась на его выходки и на то, что он наговорил мне этим утром, своим друзьям Хлое, Эйдану и невесте Эйдана, Джуно. Каким образом Хлоя умудрилась выудить слово «горяч» из всего моего рассказа ума не приложу.

— Ой, да брось, фыркнула Хлоя, глядя на мое лицо. В глубине души ты и сама считаешь его горячим.

— Я считаю его отвратительным, отрезала я, будучи в полном ужасе от такого предположения.

— Ну, я горжусь тем, что ты за себя постояла, сказал Эйдан, пока Джуно поудобнее устраивалась в его объятиях на диване.

Я познакомилась с Эйданом одиннадцать лет назад, во время нашего первого семестра в Эдинбургском университете. Он лучше всех знал, насколько важным шагом для меня было умение постоять за себя, и прекрасно понимал почему. Хлоя была моей соседкой по комнате на первом курсе, и мы втроем очень сблизились за четыре года учебы в Эдинбурге. Болтливая, кокетливая и энергичная Хлоя была нашей полной противоположностью, но вместе мы отлично ладили. На самом деле, если бы не она, Эйдан никогда бы не встретил Джуно.

Джуно была аспиранткой из Канады. Она работала здесь над какой-то инженерной... штуковиной... которую я до сих пор не понимала, и познакомилась с Хлоей на вечеринке. В один из моментов своей абсолютной проницательности Хлоя разглядела в Джуно нечто такое, что, по её мнению, могло понравиться Эйдану. Она представила эту искреннюю, застенчивую и исключительно умную канадку Эйдану, и это была практически любовь с первого взгляда. Они вместе уже пять лет и планируют пожениться, когда Джуно закончит аспирантуру. Сейчас они счастливо обосновались в довольно шикарной квартире в Стокбридже, купленной благодаря доходам Эйдана профессионального игрока в регби.

Я была единственной одиночкой в нашей компании, так как Хлоя тоже была помолвлена. Её жених, Эд, работал в сфере энергоэффективности. Последние шесть месяцев он провел в Швеции, работая над созданием какой-то блестящей новой технологии, которая поможет снизить затраты на энергию в обычных жилых домах.

Хлоя тосковала без Эда. А когда Хлое было одиноко, она обожала играть в сваху. Для меня. Не то чтобы мне было так уж трудно терпеть её сводничество я была одна и «в поиске».

К тому же... это была Хлоя. Я бы сделала что угодно для Хлои, Эйдана и Джуно. Глядя на них в уютной квартире Эйдана и Джуно, я видела свою семью. Они знали меня лучше, чем те люди, с которыми я разорвала все связи семь лет назад.

— Спасибо, сказала я Эйдану. На самом деле, было приятно постоять за себя.

— Если он еще раз создаст тебе проблемы, просто скажи Эйдану, предложила Джуно его услуги. Он с ним разберется.

Эйдан не протестовал, потому что так оно и было , он бы разобрался. Несмотря на свою сдержанность, он ни от кого не терпел дерьма и нам не позволял. К тому же он был огромным, даже больше Логана. Никто, кроме идиота, не рискнул бы с ним связываться. Если не считать одной крайне пьяной ночи в универе, я воспринимала его скорее как чрезмерно заботливого старшего брата. Он был мне более родным, чем мой собственный брат Себастьян, который никогда меня не защищал. Наоборот, всё было ровно наоборот.

Я отбросила мысли о Себастьяне и ободряюще улыбнулась друзьям.
— Всё будет хорошо. Я просто устала и на взводе. Завтра вечером у меня свидание, и я очень надеюсь, что высплюсь, иначе буду выглядеть как ходячий мертвец.

— Свидание? переспросил Эйдан.

— С тем парнем из спортзала.

Хлоя фыркнула.
— До сих пор не верю, что ты согласилась на свидание с типом, который пялится на женщин на йоге.

— Он не пялился. Он подумывал записаться в группу.

Эйдан ухмыльнулся. Ну да, конечно.

Я сердито посмотрела на них. Вы во всех видите только худшее.

— А для человека, которого воспитали Дракула и одна из его невест, ты видишь в людях лучшее даже там, где его нет, парировала Хлоя.

— Не всегда, проворчала я, вспоминая соседа.

— И куда этот извращенец с йоги тебя ведет? спросила Джуно.

Я проигнорировала подкол. Его зовут Брайан, и мы идем ужинать.

Хлоя хмыкнула. Звучит не слишком воодушевленно.

— Конечно, я этого жду. Брайан кажется очень милым. Так и было. И он был довольно симпатичным.

— Милым? —Джуно озадаченно улыбнулась. Дорогая, милым? Нет. Твоей первой мыслью о парне должно быть «вау». Она пожала плечами. Когда я встретила Эйдана, у меня было именно это «вау».

Эйдан нежно посмотрел на неё. Взаимно, милая.

— Фу. Перестаньте. Хлоя замахала руками. Только не это мимимишное сюсюканье. У меня не было секса пять недель, а мисс Фаркуар здесь не трахалась уже три месяца.

Я покраснела. Спасибо, что поделилась этим.

— То, что ты давно не трахалась, еще не значит, что ты должна соглашаться на этого парня, высказала мнение Джуно.

— С чего вы взяли, что я «соглашаюсь на меньшее»? Я в неверии вскинула руки. Вы его даже не видели.

— Нам и не нужно, отрезал Эйдан. Твои последние пять кавалеров были пугающе похожи друг на друга и обладали харизмой мокрой тряпки. Ты вечно себя недооцениваешь, Грейс. Стоит ли винить нас за скепсис?

— И когда Эйдан говорит «пугающе похожи», он имеет в виду парней, которым несказанно повезло вообще пойти с тобой на свидание, — добавила Хлоя.

— Вовсе нет. Это так поверхностно. Знаете ли, дело не только во внешности. Я и сама не Анджелина Джоли.

Эйдан раздраженно выдохнул и потянулся к чашке с кофе. Он сделал глоток, решив промолчать, чтобы не расстраивать меня. Хлоя же выругалась и выпалила:
— Я бы придушила твою гребаную мамашу.

— Да, что ж, вставай в очередь, пробормотала я, прихлебывая кофе и избегая встречного взгляда. Мне не хотелось заводить этот разговор.

— Друг моего брата, Джо, видел твое фото на моей странице в Фейсбуке. Сказал, что ты красавица. Джуно подмигнула мне.

3 глава

ГЛАВА 3

— Черт, черт, черт, бормотала я, пытаясь выудить ключи из сумочки и одновременно удерживая три пакета с продуктами.

Внезапно чья-то огромная рука потянула за ручки одного из пакетов, и я в испуге вскинула голову. Мой взгляд столкнулся со взглядом Логана Маклауда — Чт…

Пакет оказался у него в руке, а второй и третий тут же перекочевали в другую.

Я в замешательстве уставилась на его серьезное лицо. Я даже не слышала, как вы подошли сзади. Для такого громилы он передвигался на редкость бесшумно.

Вместо ответа он жестом указал на входную дверь нашего дома.

Растерявшись, я слегка дрожащими руками вытащила ключи и выбрала нужный. Я впустила нас внутрь. Теперь я сама могу их донести. Спасибо.

Его бесстрастное лицо и отказ возвращать пакеты вынудили меня идти дальше. Я остановилась у первой квартиры на первом этаже и постучала. Логан в замешательстве замер. Прежде чем я успела что-то объяснить, дверь открылась, и передо мной предстал мой любимый сосед, мистер Дженнер, со своим неизменным радушием.

— А, Грейси, вот и ты. Он широко улыбнулся мне, но его улыбка немного померкла, когда он заглянул мне за спину.

— О, ты не одна?

— Мистер Дженнер, это мистер Маклауд. Он только что переехал в наш дом. И он любезно предложил донести ваши покупки.

Я услышала сдавленное хмыканье Логана за спиной и не поняла, относилось ли оно к моему дипломатичному изложению ситуации или к тому факту, что пакеты были вовсе не для меня.

— О, как мило, мистер Дженнер улыбнулся Логану. Проходите-проходите.

Я взглянула на Логана, а он уставился на меня, вопросительно вскинув бровь.

— Я каждую неделю хожу за продуктами для мистера Дженнера. Могу занести их сама, если хотите, я протянула руку за пакетами.

— Я сам. Он протиснулся мимо меня, и я последовала за ним в квартиру мистера Дженнера.

Пожилой джентльмен потерял жену несколько лет назад, всего через пару месяцев после моего переезда. Его сын договорился, чтобы раз в неделю приходила уборщица, но та затребовала больше денег за походы по магазинам, так что я вызвалась делать это бесплатно: Дженнеры были очень добры и приветливы со мной с самого первого дня.

Я наблюдала за Логаном, пока он оглядывал маленькую, прибранную квартиру, гадая, действительно ли он слушает болтовню мистера Дженнера, следуя за ним на кухню.

Я поняла, что так увлеклась разглядыванием Логана, что пропустила всё мимо ушей, и потому растерялась, когда он предложил:
— Я взгляну на нее.

— Взглянете на что? спросила я, тут же ныряя в пакеты, которые Логан поставил на стол. Я начала распихивать скоропортящиеся продукты в холодильник.

— У мистера Дженнера барахлит стиральная машина. Я посмотрю, в чем дело.

— А у вас есть соответствующая квалификация? поинтересовалась я, всё еще сгорая от любопытства, чем же он зарабатывает на жизнь.

— Да. У меня докторская степень по технологиям стиральных машин.

Я закатила глаза на его сарказм.

— Это очень любезно с вашей стороны, — сказал мистер Дженнер, явно не замечая искр напряжения между мной и Логаном.

— Я сделаю это прямо сейчас, если вы не против? Логан сбросил куртку, получив благодарный кивок Дженнера.

Мне не особо хотелось торчать здесь и смотреть, как Логан совершает доброе дело. Это могло пошатнуть мое раздражение, а я не хотела, чтобы хоть что-то пробило брешь в моей неприязни к новому соседу. Один хороший поступок не перевешивал растущий список претензий к нему.
— Что ж, тогда я пойду.

Мистер Дженнер улыбнулся:
— Еще раз спасибо, Грейси. Ты просто ангел.

Я улыбнулась в ответ, но почувствовала, как моя улыбка слегка дрогнула под пристальным, тяжелым взглядом Логана. Игнорируя его вопросительный, обжигающий взор, я помахала на прощание, не глядя ни на кого из них, и выскочила из квартиры.

Все эти мгновения затеряются во времени... как слезы в дожде.

Я уставилась на это предложение уже в пятнадцатый раз, пытаясь понять, что именно меня в нем цепляет, почему оно кажется таким знакомым, но не могла сосредоточиться.

Я не могла сосредоточиться, потому что последние два часа из-за стены на меня орали U2. Каждый раз, когда одна песня сменялась другой, паузу заполняли взрывы хохота.

Логан закатил вечеринку.

— Все эти мгновения затеряются во времени, как слезы в дожде, — пробормотала я, постукивая пальцем по компьютерной мышке. Все эти мгновения. Все эти мгновения... Все эти... Ар-р-р-гх! я оттолкнулась от стола и свирепо уставилась на стену, отделяющую мою квартиру от его.

Подумать только, еще днем я позволила себе немного смягчиться по отношению к нему, когда он предложил помощь мистеру Дженнеру.

Ну уж нет, больше никогда.

Он просто беспардонный остолоп.

Вчера вечером я начала думать, что мне снова придется идти к психотерапевту, чтобы справиться с постепенно нарастающей обидой на нового соседа. Но утром я решила, что сменить рабочий график будет куда дешевле, чем визит к врачу. Отныне придется работать по вечерам, и точка.

Ладно, на самом деле я не была так уж спокойна по поводу смены графика, как пыталась себя убедить. Я знала, что на привыкание к новому режиму работы и сна уйдут дни, если не недели, но другого выхода я не видела, раз уж за стеной поселился этот дебошир.

Приняв это решение, я с утра отправилась по делам, чтобы вернуться пораньше и закончить рукопись, которую нужно было отправить автору этим вечером. Была суббота, и я бы с гораздо большим удовольствием провела её с Джуно и Хлоей, которые укатили на день в Сент-Эндрюс, но работа сама себя не сделает.

Я была уставшей, раздражительной и совершенно не в настроении встречать назойливых соседей. И, конечно же, я была «в восторге», когда на лестнице, как раз в тот момент, когда я запирала дверь, возникла Дженис.

Дженис поднялась на мою площадку и замерла при виде меня.
— Ты слышала? выпалила она без лишних предисловий.