Любимая кукла

Предисловие

 «Как же больно!» - подумала я, в который раз находя опору в стене. Снова и снова я ощупывала затылок, который совсем недавно разрывало от боли. Мне казалось, я даже слышала, как вминается внутрь часть черепа от неожиданного сильного удара сзади, но – что за ерундень? – пальцы отказывались находить ранение, банальную шишку, вмятину… Крови и той не было, хотя в голове звенело, а в уши словно ком ваты воткнули. Наверное, я оглохла от удара. Но куда меня тогда ударили?

Прозвучали чьи-то голоса и смех. Я даже вздрогнула от неожиданности, но только крепче сжала кулаки. Желание выбраться из полутемного помещения на свет и отыскать помощь помогло живее переставлять ноги. Я только обратила внимание, что веселится по меньшей мере три девицы, если судить по голосам. Наконец, увидела проход впереди за легкими занавесями из полосок материи. Видимо, меня не посчитали необходимым запирать. Что ж, как я решила, мне это на руку – если меня не воспринимали всерьез, то это как раз плохо для тех, кто выбрал такую шкалу оценки.

Неуверенные шаги  становились крепче с каждой секундой. Я всё ближе к выходу, поближе к свету, и прохладному воздуху. Вот уже моя рука коснулась полосок занавеси, отодвинула часть в сторону. Я сделала последний шаг к свободе… и в следующую секунду чуть не выматерилась вслух – из полуподвала, сначала по небольшой лестнице, а потом по короткому коридору я попала то ли в какой-то двор под стеклянным колпаком, уходящим высоко вверх, то ли в оранжерею. Потолок излучал приятный свет, но не пропускал внутрь небесные красоты, если только небо не стало бледно-желтым, а солнце – ярко-алым и застывшим точно в центре дна купола. Передо мной яркой зеленью красовалось множество цветов, кустов и бьющих фонтанов. Бледно-серый мрамор, захвативший всю постройку, поражал масштабностью и величием. А ещё холодил ноги – именно тогда я обнаружила, что стою босиком на камне, а на мне надето что-то смутно напоминающее белоснежную тунику, подпоясанную плетеным поясом.

- Наконец-то проснулась, зверёныш, - раздалось у меня чуть ли не под ухом. Говорящий приблизился абсолютно беззвучно (или я не услышала из-за захватившей тугоухости?) и оторвал моё внимание от воркующих на скамейке девиц в белых-белых туниках(тётя Ася постаралась?) и роскошных алых с золотом поясах. Я шарахнулась в сторону, но быстро выпрямилась, с ног до головы оглядывая обнаруженную женщину.

- Я не зверёныш! – начала я, удивляясь незнакомке – статной немолодой женщине с кислым выражением лица, из-за которого все её морщинки превратили лицо на помесь лимона и морды шарпея. – Я требую, чтобы меня немедленно вернули домой!

- Вот как? – отстраненно фыркнула женщина, отстегивая от пояса досточку-планшетку с несколькими листами пожелтевшей бумаги и вооружаясь чем-то похожим на карандаш. Задумчиво почесав писалом затылок, она начала что-то выводить на бумаге. Я же, успевшая изучить её оставшуюся внешность – явно специально завитые волосы, собранные в пучок - тёмные, с проступающей сединой, - да туника, вышитая золотистыми нитями по подолу, - окрестила старушкой-римлянинкой и внимательно следила за молодившейся с помощью косметики клюшкой.

- Это вы похитили меня? Или меня сюда кто-то привёз? Если вам нужны деньги – позвоните моим родителям! Мы умнем всё происшествие, я закрою глаза на всё, что тут произошло, и мы разойдёмся. Я отправлюсь домой, а вы получите за меня вознаграждение! – быстро выпалила я, не обращая внимания на то, что невдалеке оказалось куда больше девушек. Да что говорить!? – они словно выпорхнули из-за растительности, не больно-то обращая на нас внимания.

- Зверёныш, я не понимаю о чём ты говоришь, - равнодушно заявила женщина, время от времени поглядывая на меня и занося какие-то пометки на листок.

- Ах, сучка, не понимаешь? – рассвирепела я, надвигаясь на неё, но незнакомка полностью меня проигнорировала, не считая лишь одного долгого немигающего взгляда. Секунд в пять, не более. – Верни меня домой, стерва ты конченная! Быстро!

Услышав мои слова, проходящая мимо девчонка застыла, как вкопанная. Я заметила её только потому, что её глаза чуть не вылезали из орбит от ужаса, с которым она косилась то на женщину, то на меня со сжатыми в тонкую полоску губами. Качнувшись на месте, она коротко оглянулась и бегом скрылась за ближайшей статуей.

- Как тебя звать? – очередной кислый вопрос застал меня врасплох, и я растеряла большую часть своей злобы.

- Что? – переспросила я, шокированная пофигистичностью стоящей передо мной бабы.

- Как тебя звать, зверёныш? – скривив губы, иначе сформулировала вопрос она. – Или тебя нравится твоя кличка?

- Я тебе что, шавка? – не сдавалась я, вновь начиная распаляться.

- Надо – будешь шавкой. Я даже выделю тебе ошейник, цепь потолще и конуру. Не испытывай моё терпение, зверёныш. Отвечай – и четко! – на лице остановившейся писать бабки появилась ядовитая улыбка. Впрочем, такое лицо ни одна улыбка бы не украсила.

- Лида, - в ответ с шипением отозвалась я, ощущая, как меня распирает от внутренней агрессии. Женщина же лишь сделала пометки на листочке и пристально посмотрела на меня, кивнув куда-то в сторону.

- Идем за мной, Лида, - она пристегнула планшетку к поясу и величаво поплыла куда-то, неслышно шагая в красивых плетёных сандалиях. Решив на время повиноваться – пока не представится случай огреть нахалку по голове чем-нибудь тяжёлым – я пошла следом вдоль стены, и вскоре мы нырнули в проём, ведущий к винтовой лестнице, уходящей плавной спиралью вверх.

- Меня будешь звать госпожа Шуара, пока у тебя не появится свой Мастер. Будешь подчиняться моим приказам и выполнять работу, которую тебе поручат. Это будет твоей оплатой за еду и проживание. Все живущие в Саду девушки слушаются меня – и ты не станешь исключением…

Глава 1. Инициатива Крови

«Ну, прямо-таки курорт!» - от горы грязной посуды, стоящей передо мной, сводило живот. Недавняя радость от того, что я выспалась, вкусно и плотно покушала, таяла как мороженое, которое у меня было на десерт. Впрочем, о какой радости могла идти речь, если я находилась не только неизвестно где, но ещё и в плену? Хавчиком меня не купить, но я его и так всё равно должна отработать, хоть лицо пославшей меня на работу кикиморы оказалось слишком довольным. Одно порадовало – в пару мне сунули какую-то местную девчонку, которая, как показалось мне сразу, едва ли сама с собой в мыслях не говорит. Поэтому-то её голос в просторе полутемного помещения очень удивил меня.

- Привет, - застенчиво улыбнулась эта круглолицая девчонка с золотисто-рыжими тонкими волосами. По сравнению с остальными, она казалась побитым ощипанным утёнком, которому не то что лебедем, и уткой не стать – мне хватило вечера и утра, чтобы заметить насколько некоторые девицы бегают за собственной красотой и неповторимостью, тщательно лелея своё тело в ванне, урезая местный шведский стол диетой(я вдоволь посмеялась над лицами некоторых, глядящих, как я уминаю бутерброд то ли в курицей, то ли еще с каким-то мясом) или часами полируя ногти, пока не намечается работа. Может, лицом уж совсем природа мою напарницу не обделила, но во всем остальном скорее одарила её родителей, совсем плюнув на их отпрыска.

- Привет, - неуверенно выдавила из себя я, хотя очень захотелось огрызнуться и ляпнуть грубость.

- Меня Соней зовут, - девчонка закатала рукава и, сжав губы, сгрузила несколько тарелок из общей кучи в пустой таз. Свою ношу она отнесла к столу у стены, где, помимо всего прочего, стояла бочка и находился небольшой фонтан, который я заметила только когда моя напарница подошла к нему. От струйки падающей воды валил густой пар, что говорило о высокой температуре вытекающей воды.

- Лида, - коротко буркнула я, выбирая из кучи сухих тряпок ту, что была почище остальных.

 Мысленно порадовавшись секунды три о том, что имя и запоминать сильно не надо, я ещё раз взглянула на Соню по-новому – та как ни в чем ни бывало набирала из фонтана воду в ковш, выливала в свой таз, набирала ещё, видимо, холодной, из бочки по соседству, снова набирала из фонтана, и снова из бочки.

- Ты русская? – спросила я, чувствуя себя полнейшей идиоткой – мы же разговаривали без труда, понимали друг друга, но ключевым было именно её имя – с вечера я наслушалась всяких имён – и Кристин, и всяких Изабелл, и Лайл, и всяких Нанами, но черты лица моей новой знакомой были совсем иными. Они были натуральными, ничем не выдавали в себе неестественности от косметики или необычности происхождения. Да, Сонь нынче пруд пруди да лицензию на расстрел в мировом масштабе выдавать можно, но эта…

- Ага, - согласилась Соня, курная миски и стаканы в воду. Вздохнув, она нахмурилась и сердито взглянула на меня. – Слушай, ты будешь дела делать, или мне очередную лентяйку подсунули?

- Я не лентяйка! – обиделась я, но отрабатывать паек желания не появилось.

- Вот и замечательно, - Соня не отрывалась от работы, составляя на столе вымытую посуду. – Шуара от ленивых быстро избавляется.

- Она их что, того?.. – у меня подвело живот второй раз. Я помнила клюшку с бульдожьим лицом, и мысль о смерти от её рук была ужасным чувством.

- Того, того, - закивала девушка, смерив меня грустным взглядом. – Шуара быстро продает тех, от кого не может извлечь пользы.

- Как это «продает»? – я нехотя взяла другой таз и стала в него набирать воду. Вблизи фонтанчика оказалось даже душно от жара кипятка, поэтому я заторопилась к столу. Известие о том, что меня не избавятся посредством убийства, очень успокоила. По крайней мере, я выберусь отсюда живой, как только выпадет шанс.

- Вот так. Как вещь. Вот куда ты, по-твоему, попала? – усмехнулась Соня. Её насмешливый тон меня взбесил, но я постаралась вести себя спокойно.

- А то как будто я не знаю! – выставила я свои штыки, встав на свою защиту.

- Ты новенькая, - девушка ткнула в меня тарелкой, которую начала мыть. – У тебя чистое платье. Бывалые девушки выкупают себе шелковые или с вышивкой, или застирывают имеющиеся до серости. А ещё у тебя нет пояса. Шуара позволяет носить на поясе расовую табличку. Получается, ты ещё и новенькая с Пустых Земель.

- А вот и нефига! – не сдавалась я, но пыталась припомнить все, что случилось со мной до того, как я вышла в просторы сада. Вот только раз за разом словно лбом в стену врезалась. И снова, и снова, и снова. Бейся я на самом деле, у меня бы уже появилась приличная шишка.

- Это… неприятно. Молись, чтобы всё быстро прошло, - как-то слишком тихо и испуганно произнесла Соня, что я почувствовала подступающий к горлу ком.

- Что должно произойти? – от недавнего препирательства было сложно так быстро перейти от издевки к жалости, но именно её я ощущала, слыша голос девушки.

- Инициация. Мне говорили, что это абсолютно со всеми происходит, кто с Пустых Земель пришел. У всех одинаково, но у кого-то позже, у кого-то раньше, - она пожала плечами, оттирая посуду.

У меня по телу мурашки пробежали – о такой фигне меня никто не предупреждал! Мало того, что я каким-то неизведанным образом попала, так ещё и мне на голову всяческие мучения падают! За что? Что я такого сделала? Вот бы найти ту сволочь, что меня…

- А ещё советую помолиться, чтобы твоя Кровь хоть чего-то стоила, - Соня, продолжая говорить вне течения моих мыслей, вдруг сама сглотнула с большим трудом.

- А может быть иначе? – девчонка все больше и больше вгоняла меня в ужас своими полезными, тем не менее, речами. Логика моих собственных мыслей с радостью разгоряченного атамана скакала куда-то на коне тугодумия. Меня купили, меня кормят далеко не отбросами и при этом могут продать за пару грошей?! Нет, ну или у той клюшки мозгов нет, или денег куры не клюют. – А что за инициатива такая?

Глава 2. 33 сундука

Нос на месте, глаза всё такого же цвета – сине-зелёно-карие, волосы такой же длины и всё такие же густые, чёрные и жёсткие, как проволока. От кариеса не осталось следов, шрам после операции на аппендикс тоже исчез, а так я оказалась всё такой же, какой себя помнила. Пока я пялилась на себя в огромное зеркало, стоя почти без ничего на мозаичном полу, Соня с выражением полнейшего блаженства отмокала и парилась в ароматной воде большого бассейна вместе с другими девицами, решившимися на водные процедуры, но державшимися от нас подальше. Благо, к их радости бассейн выделялся своей величиной, будучи комнатной разновидностью мелкого озерца.

– Я же говорю тебе – считай, что ты начала новую жизнь. Большая часть прежних данных при тебе. На тебя прошлую всем начхать. Пиши всё с чистого листа, – вздохнула Сонечка, обернувшись на мои кривляния.

– Меня больше не это интересовало, – я оставила попытки добиться новых результатов и, скинув у бассейна полотенце, в которое была завёрнута, быстро залезла в горячую воду по соседству с новой знакомой.

Шуара с упорством всучила мне Соню в виде компаньонки, безапелляционно заявив, что теперь мне нужна уже обученная девица под боком, чтобы из меня сделать настоящую представительницу моей Крови. То, что это поможет заработать клюшке лишнюю копеечку к тому моменту, когда она найдет на меня покупателя, я и так поняла, не дура.

– Вот подумай головой, – продолжала я, сама не слишком слыша себя – будто можно думать чем-то другим кроме головы. Нет, кому-то это и удается, что спорить? – Смотри – я изменилась, во мне течёт какая-то супер-пупер офигенная кровь, а я даже не чувствую себя по-другому!

– А, вот что! – понимающе протянула Соня, любуясь своими руками, опущенными в воду. – Знаешь, довольно немного рас настолько сильно проявляются после Инициации. Например, оборотни – у них тёмные круги под глазами выступают, будто им фингалы раздавали направо и налево. Да и новеньких малейшая злость превращает в зверей. Элементали такие же. Чуть что – вспыхивают или превращаются в гигантский вихрь. Одни проблемы. От проблемных Шуара старается побыстрее отделаться – учить почти бесполезно, а кормить просто так – накладно, как она утверждает. Только те, кто ведет себя тихо, остаются, да и тех по пальцам пересчитать можно.

– Ты от баранов далеко не отходи. Шуара на седьмом небе и готова плясать при первых звуках дудок, узнав про мою Кровь. Что в валькирийках такого-то? Горы двигать не могу, небеса громом тоже вроде не сотрясаю, – я закатила глаза к мозаичному потолку, подняв одну руку, чтобы продемонстрировать, что на мой призыв не спускается даже самая безбашенная и хлипкая молния, и спускаться не собирается.

– И – слава местным богам! – с улыбкой закивала Соня, что-то придирчиво изучая на потолке с прищуром. – Не обязательно иметь особые способности, чтобы получить в Саду Шуары влияние и почёт.

«Как и отпадную внешность», – мысленно заметила я, не сводя глаз с девушки. Та же, коротко взглянув на меня, торопливо отвела взгляд.

– Ладно, ладно! Сейчас объясню! Только не смотри на меня так и дай хотя бы минуту собраться с мыслями, иначе не прокатит! – плаксиво затараторила Сонечка, отмахиваясь от меня.

Я искоса наблюдала за втюханной подругой, которая сначала изучала потолок, а потом с головой погрузилась в воду бассейна, продержалась так несколько секунд, поднялась, шумно глотая воздух. Наспех кое-как убрав с лица от влаги ещё больше поредевшие волосы, Соня кивнула какой-то своей мысли и встретилась со мной разом покрепчавшим взором.

– Готова? – на всякий случай спросила я, внутренне недоумевая над всем поведением девицы, больше смахивающем на ужасный театр игры одного актёра.

Мне утвердительно кивнули с такой серьёзностью, что впору было и мне стать не менее серьёзной, вот только вид Сони совсем не сочетался с настроем – спутанные волосы, капельки воды замерли на верхней губе и стекали по щекам. Я готова была уже засмеяться, но быстро прикрыла рот и сжала губы. Мышцы лица предательски заныли.

– Я тебя ненавижу.

Ровный тон Сони походил на неторопливый удар между глаз, словно по моему лицу прошлись. Мне даже показалось, что я слышу и вижу, как от кожи отрывается невидимая подошва, оставляя четкий красно-сизый след. Все мои мысли, рвущийся смех и вроде бы восстановленное духовное равновесие собрались в один сгусток, протиснулись сквозь зубы и, рассыпавшись пригоршней крошечных стеклянных осколков, стали прокрадываться в горло. Дыхание сперло, лицо обдало жаром обиды.

– Меня бесит твоя надменность и это неприкрываемое желание везде и всюду показывать свою значимость, купленную дорогими шмотками и продажным влиянием. Как в каждой бочке затычка, – в одном тоне продолжала приписанная хозяйкой девичьего сада компаньонка. – Ты думаешь, что ты красивая, но тем, кто достаточно умён, и так видно насколько ты гнилая. Ты – всего лишь глупая дурочка, которая не понимает, что скоро её купят для того, чтобы иметь в самых разных положениях, не слишком заботясь о каком бы то ни было состоянии. Когда же ты надоешь, тебя продадут снова, а потом ещё раз, и так до тех пор, пока ты не закончишь свою жизнь в грязном борделе, заразившись от очередного потного и толстого посетителя, медяку которого будешь безмерно рада!

Всё моё тело напряглось. Я сжимала зубы и губы, чтобы не сорваться, чтобы не опуститься до оскорблений в ответ. Пальцы под водой, наверное, побелели, но боли от впившихся в ладони ногтей я не чувствовала. Ванная перестала очаровывать и приносить наслаждение.

– Ты слишком привыкла к тому, что тебе всё, что ни пожелай, тут же принесут и преподнесут! Ты глупая пустышка и неумеха, и я презираю тебя за твою тупоголовость! – с шипением вытолкнула из себя Соня, пристально меня разглядывая и при этом почти не моргая. Замолкнув, она поджала недовольно губы и склонила голову набок, словно ей не понравилось то, что я не захлебнулась в вылитых на меня помоях.

До меня слишком медленно из-за горячего шока дошло насколько она оказалась права, во всяком случае, всего, касающегося моей прошлой жизни. – Единственная дочка богатых и влиятельных в городе людей, живущая в частном доме с богатым окружением. Я только недавно поступила на учебу в хороший институт, не без помощи репетиторов сдав не только предварительные экзамены, но и основные школьные. Мою учебу проплатили, но мне было плевать. Я, забыв про занятия, могла позволить себе зависать вечерами в клубах, покупая там дорогой алкоголь. Я не разменивалась на одежду или новомодные прибамбасы, почти не зная чего стоило моим родителям моё положение. Да, мне было влом вспоминать, как меня оставляли на несколько дней у бабушки и дедушки, когда то маме, то папе, а то и обоим сразу, требовалось работать. Наверное, под кайфом уже школьной популярности и шика я просто забыла сколько удовольствия в детстве доставляла одна порция мороженого в бумажном стаканчике, когда каждый комочек доставался с помощью деревянной палочки-лопаточки. А потом каждая палочка складывалась в коробочку из-под жвачки, выменянную за целых двадцать редких вкладышей у соседской девчонки, живущей в такой же однушке… А сейчас нет и этого!..