Любимая проблема Академии Драконов

Глава 1

Вот и начались Игры Содружества! Для меня это не только состязания в силе, ловкости и магии. Игры принесли с собой новые тайны, а мои враги опасны как никогда. Но рядом со мной верные друзья и тот, кому я открыла свое сердце.
Наша команда готова на все, чтобы одержать победу. Вот и я собираюсь побороться за свою жизнь и свою любовь. И не советую кому-либо вставать у меня на пути!

Глава 1

Архимаг Грон, Академия Эльрена

Ректор поправил парадную мантию, затем украдкой оглянулся – уж не прокралась ли в его кабинет секретарша, давно дожидавшаяся, когда он отправится на стадион.

После чего достал из кармана заветную фляжку.

На стадионе ему предстояло произнести одну из скучнейших речей, текст которой прислали из столицы. Причем с пометкой: «Не уклоняться от предмета!»

Текст он перечитал дважды и каждый раз с трудом сдерживался, чтобы не сжечь этот набор пафосных слов в справедливом магическом огне.

Но потом смирился, хотя совершенно не горел желанием вещать из ложи для важных гостей одни и те же вещи. То, что прозвучит на стадионе, но не из его уст.

Он бы мог сказать иные слова – те, что наполняли его сердце радостью и надеждой, а заодно сковывали разум тревогой.

Но архимаг знал, что это будет неправильным и поспешным решением.

- Все должно идти своим чередом, – подойдя к окну, произнес он.

Держа в руках фляжку, он стал смотреть на то, как приземлялись на поле летающие платформы, прибывшие из далекого Туманного Предела. Чуть поодаль сажали свои груженые колесницы кхемерцы, тогда как в небе над академией кружили виверны.

На это смотрели драконы Нерлинга и вовсе не выглядели хозяевами положения. Как раз наоборот – взирали растерянно, можно сказать, разинув пасти.

Вот и его дракон спрашивал, что здесь происходит.

- Все идет своим чередом! – произнес архимаг. Затем повторил то же самое, но уже мысленно. – «Нам с тобой стоит привыкать к переменам! Потому что, несомненно, они только к лучшему».

Если, конечно, он правильно понял пророчество.

Но других вариантов не существовало. Сидя в своем кабинете, работая над бумагами или занимаясь проблемами академии, архимаг чувствовал, как ускорялись события, начиная закручиваться в тугую спираль.

И в центре этой спирали находилась тонкая девичья фигурка.

Эйвери Таккер, Дитя Трех Королей.

Сомнений у архимага давно не осталось – это была именно она.

- Пусть у тебя хватит на все сил, девочка! – негромко произнес ректор. – Видят Боги, я ни во что не вмешивался, предоставив все течению судьбы. Но сейчас, если придется, я встану на твою сторону!

После чего раскрутил фляжку и сделал глоток. Собирался уже закрутить, но передумал.

Еще один глоток, после чего архимаг блаженно закрыл глаза, чувствуя, как растекается по старому телу горячительная волна.

Ну что же, а теперь можно было отправляться и на стадион!

***

Мэрия Эльрена

Генри Лиарс, прислонившись лбом к стеклу, в отчаянии смотрел из окна своего кабинета на ухоженные газоны сада мэрии.

С самого утра там возводили палатки для гостей. Внутри уже стояли накрытые столы, а официанты готовились разносить напитки. И пусть до начала торжественного мероприятия оставалось больше часа, журналисты тоже успели явиться.

Сновали по саду и зданию мэрии, повсюду суя свои носы.

Дожидались прибытия девяти команд-участниц и высокопоставленных гостей, то и дело норовя забраться в палатки и стащить со столов еду, а заодно выпить пунш, который приготовили совсем не для них.

О, всего несколько дней назад Генри Лиарс с воодушевлением готовился к этому приему. Считал дни, а потом и часы до старта Игр Содружества, уверовав в то, что это будет его триумф и он сам, словно радушный хозяин, принимает эти Игры.

Поэтому он ни на что не скупился.

Вот и сейчас со стороны все выглядело роскошно, но при этом Генри Лиарс чувствовал себя так, будто бы он угодил в капкан и железные челюсти смыкаются вокруг его шеи.

Но дело было вовсе не в столичных магах, в большом количестве прибывших на Эльрен за пару дней до Игр. Они подчинялись приказам Варлина Уорли, главного распорядителя, подход к которому Лиарс так и не нашел.

У того постоянно не хватало времени для встречи, и он отмахивался от мэра словно от назойливой мухи.

О нет! Проблема была не в Варлине Уорли, а в том, что он так и не нашел подход к столичному следователю Натану Робертсу, прибывшему на Эльрен, чтобы, как считал Лиарс, ловить повстанцев.

Но вместо этого – хорошо, повстанцев тот тоже ловил, – следователь принялся копать под него.

Узнав об этом, Генри Лиарс попытался проявить дружелюбие. Начать с небольшого подарка – корзины с деликатесами и конверта «с благодарностью и с надеждой на плодотворное сотрудничество», в котором было несколько тысяч фартингов.

Небольшая сумма – Лиарс решил начать с такой, а потом посмотреть, что из этого выйдет.

Но он просчитался.

Его помощник, правая рука, отправившийся относить дары, угодил в тюрьму за взятку должностному лицу, и Лиарсу пришлось спешно от того открещиваться.

На этом дело не закончилось.

- Демоны, кто же ты такой?! И что тебе от меня нужно? – не удержался он от восклицания, когда получил сообщение от верных людей, что Робертс вызвал столичных аудиторов для проверки работы мэрии Эльрена.

Проверку удалось на время замедлить – те же самые люди помогли, хотя это стоило Лиарсу приличную сумму.

Но тут его настиг очередной удар – ему сообщили, что Натан Робертс начинает разматывать схему с наймом работников с Суши.

Глава 2

Глава 2

- Кто вы такая? – резко спросила у нее, но на свой вопрос ответа так и не получила.

Вместо этого журналистка подхватила со стола чистую тарелку и принялась накладывать на нее разные вкусности, предложив мне сделать то же самое.

- Я не голодна, – сказала ей, все еще дожидаясь объяснения.

Заодно мысленно успокоила Лойрин и своего гаррешша, сообщив им, что меня пока никто не убивает, так что они могут расслабиться. Впрочем, не особо сильно, потому что такое тоже не исключено.

Внезапно подумала, что журналистка как раз маминого возраста, а сила ее магии может свидетельствовать о проявленном даре, который люди получают от своего дракона. Следовательно, она может оказаться всадницей...

И тут же, словно в ответ на мои мысли, она произнесла:

- Когда-то я училась в Академии Эльрена. Но это было давно, лет так двадцать назад. – Затем улыбнулась мне, после чего официанту, не спускавшему с нас внимательного взгляда. – Мисс Таккер, если не возражаете, мы можем устроиться во-он за тем столом, – и указала мне на самый дальний, под навесом от солнца и рядом с раскидистой ивой. – Вы расскажете мне о своей семье и о том, как вы попали в команду Академии Эльрена. Мои читатели будут рады об этом услышать!

Кивнув, я все-таки положила на свою тарелку вожделенную корзиночку с икрой, затем вторую, после чего потащилась за журналисткой к выбранному ею столу, теряясь в догадках, что будет дальше.

Узнаю ли я новости о своей маме, или же меня примутся выспрашивать о любви к родине и насколько был тернист мой путь с острова Чаверти до команды Академии Эльрена?

- Мы учились вместе с Мирандой Лисс. Были с ней в одном звене, – негромко произнесла журналистка, когда мы разместились за столом. – Вот то, что тебе стоит знать, Эйвери! И еще то, что меня зовут Люсиль. Люсиль Мендес.

Я кивнула.

- И как же поживает наша общая подруга Миранда? – тоже приглушив голос, спросила у нее. – Надеюсь, с ней все в порядке?

Замолчала, дожидаясь продолжения.

Решила, что раз уж мама нашла способ передать мне привет через Люсиль Мендес из своего старого звена, то обязательно будет и продолжение.

- Не здесь. И не я, – негромко произнесла та. – Миранда обо всем расскажет тебе сама. Приходи завтра в два часа дня в кафе «Подорожная». Это на соседней улице с Ратушей. Думаю, найдешь.

- Найду, – сказала ей. – Значит, завтра?

Заодно принялась прикидывать, как мне выбраться из академии, если за нами буквально по пятам ходят маги из охраны и распорядители.

- Приходи одна, Эйвери! Ты же понимаешь, что любая компания в этом случае будет излишней.

- Понимаю.

- И да, моей коллеге тоже будет интересно взять у вас интервью, мисс Таккер! – неожиданно громко произнесла Люсиль, причем изменившимся голосом. – Ее читатели вне себя от восторга и с нетерпением ждут новых историй с Эльрена.

Оказалось, к этому времени пресс-конференция в мэрии закончилась, и в сад высылало множество голодных до сенсаций и просто голодных журналистов, которые тотчас же оккупировали палатку с деликатесами.

Набросились на еду и пунш, а заодно принялись кружить вокруг нашего стола, прислушиваясь к разговору и дожидаясь своего часа, чтобы тоже задать мне вопросы.

Расспросить у Люсиль о маме больше не было никакой возможности – нас подслушивали, а некоторые еще и с помощью магии, потому что я почувствовала заклинания, усиливавшие звуки.

Поэтому Люсиль задала мне пару ничего не значащих вопросов, на которые я ответила невпопад, а она принялась что-то с деловитым видом записывать в блокнот.

Я же смотрела на то, как двигались ее тонкие, украшенные золотыми кольцами пальцы – подозреваю, украшения были довольно дорогими даже для популярной журналистки, – а заодно размышляла, уж не ловушка ли все это.

Завтрашняя встреча в кафе «Подорожная» вызывала у меня множество вопросов.

С другой стороны, мама скрывалась под именем Миранда Лисс еще в академии. Она сама мне об этом говорила, добавив, что ее второе имя никто не знает. Если только ближайшие подруги и ее звено.

В нашу предпоследнюю встречу в мире сновидений мама упомянула, что собирает то самое старое звено. И что этим людям она может доверять, а Люсиль подтвердила, что как раз оттуда.

И нет, в мире сновидений нас подслушивать никто не мог!

У меня все сходилось, а это означало, что завтра днем мне нужно выбраться в город, избавившись перед этим от слежки, после чего разыскать кафе «Подорожная», где мы могли бы встретиться и обо всем поговорить.

Ну что же, довольно рискованно, но другого выхода я не видела. Встретиться с мамой в мире снов мы больше не могли – присланное зелье было отравлено, да и ничего другого пить я не собиралась.

А иначе к маме мне никак не подобраться.

Тут возле палатки с едой появился Кайден и спас меня от журналистов. Заодно отказался отвечать на их вопросы, а мне заявил, что в вестибюле мэрии уже распахнули стационарный портал и наша команда возвращается в академию.

- Пойдем, Эйвери! – сказал мне.

И я, попрощавшись с Люсиль, пошла.

По дороге Кайден добавил, что, как только он заполучит аналитические отчеты, у нас будет общий сбор команды. Набралось слишком много всего, что неплохо бы обсудить, да и в целом у нас есть о чем подумать.

Я была с ним полностью согласна – потому что у меня тоже имелось то, о чем стоило поразмыслить!

И думала об услышанном от Люсиль Мендес по дороге к мэрии, затем продолжила в нашей с Риз комнате в общежитии, куда мы пригласили не только охочих до новостей подруг, но еще и Амели с Ингрид из команды Камрана.

Все дружно принесли угощение, а Риз щедро открыла последнюю посылку с Кирха, вытащив оттуда множество вкусностей. Я заварила всем чай, а Ясмина достала сладкую рябиновой настойку, которую мы разлили строго по половине глотка каждой.

Сразу же стало теплее и уютнее, и мы принялись разговаривать.

Глава 3

Глава 3

Уже скоро мы с Эджеем вышли из зверинца. Молчали, и я почти физически ощущала, что между нами повисла тяжелая и напряженная тишина.

У моего товарища – по крайней мере, по выходу на арену с гулями – появилось довольно много ко мне вопросов, и он явно обдумывал, с которого из них начать.

Но самый главный вопрос, конечно же, заключался в том, что я делала в зверинце с капитаном команды Коринды. Причем мы там были наедине, а по моему лицу текли слезы.

Конечно, я могла бы ответить, что это вообще не его дело. Затем напомнить Эджею о Варлине Уорли и его многочисленных призывах проявлять лояльность к гостям из других стран и академий.

Допустим, в зверинце я проявляла лояльность к Видару Айдану из Академии Коринды, а слезы на моих глазах были следствием умиления, которое я испытала от собственного же благородного поступка.

Но я так ничего и не успела соврать, потому что перед нами на дорожку, вынырнув из темноты с соседней развилки, вышел… призрак!

Признаться, я не ожидала увидеть этого человека, потому что успела похоронить его в своем прошлом вместе с бесноватой и туповатой его дочерью – Селией Винслер, начавшей отравлять мне жизнь с первого же моего дня в Академии Эльрена.

Но мой враг был тут как тут – появился из темноты и зашагал нам навстречу. Явно направлялся в зверинец – так как эта дорожка вела именно туда и другого варианта не было, – но остановился, заметив нас с Эджеем.

И я подумала... Интересно, что Винслеру могло там понадобиться на ночь глядя?!

Разноцветный праздничный фонарь был поблизости, окрашивал все вокруг в золотисто-красное, и я увидела, как перекосилось от ненависти худое лицо моего врага.

- Эйвери Таккер! – прохрипел он, и мое имя в его устах прозвучало как ругательство.

- Лорд Винслер, и вам доброго вечера! – отозвался за нас двоих Эджей, потому что я промолчала.

Все еще не могла поверить в его воскрешение.

Тут Винслер повернул голову и уставился на моего товарища, но, кажется, так и не вспомнил, ни как его зовут, ни кто Эджей такой, – хорош же у нас куратор!

- Как поживает ваша дочь? – очнувшись, вежливо спросила у него. Решила нанести удар первой, пока этого не сделал он. – Надеюсь, в тюрьме сейчас хорошо кормят?

Тот зарычал в ответ.

Темные глаза сузились, превратившись в две щелки, и я про себя отметила, что с лордом Винслером явно что-то не так. Слишком уж открыто, нисколько не таясь, он меня ненавидел, а ведь до этого он искусно прятал свои истинные чувства под налетом воспитания.

- Селия уже скоро выйдет на свободу, – наконец, выдавил из себя.

- Нисколько в этом не сомневалась, – сказала ему. – С вашими-то связями, влиянием и деньгами! Никакой суд против такого не устоит.

Его ненависть повисла между нами почти осязаемой черной и клубящейся субстанцией.

- Мне рассказали, что ты неплохо управляешься с гулями, Эйвери Таккер! – наконец, произнес он. – И даже сможешь выйти с ними на арену. Это хорошая новость для команды Эльрена. Но ты должна знать, что я все равно…

Внезапно мне показалось, что он хотел произнести «я все равно тебя уничтожу», но вместо этого лорд Винслер сказал совсем другое:

- Я приложу все усилия, Эйвери Таккер, чтобы от этих существ избавились сразу же после завершения Игр Содружества.

- Что?! – неверяще выдохнула я.

Винслер едва заметно усмехнулся – обрадовался, что нашел мое слабое место.

- О да, я лично их уничтожу, своими собственными руками! В Академии Эльрена не имеется достойного преподавателя по этому предмету, а держать гулей, представляющих опасность как для студентов, так и для обслуживающего персонала, а заодно тратить на их кормежку казенные деньги – никому не нужное расточительство. Этот вопрос будет рассмотрен на Совете Попечителей, но я не сомневаюсь, что гули живут последнюю неделю.

Произнеся это, он уставился мне в глаза.

Оглушенная, я тоже смотрела на него, понимая, что ему под силу такое провернуть – с его-то связями, деньгами и влиянием на Совет Попечителей!

Тут я услышала, как Мисса тонким голоском у меня в голове спрашивает, что это за человек стоит рядом со мной.

«Очень плохой человек! Он меня ненавидит и желает всяческого зла!» – в сердцах ответила ей.

Хотела было добавить, чтобы Мисса держалась от него подальше, но не успела. Потому что Винслер внезапно взревел от боли и запрыгал на одной ноге.

Судя по всему, Мисса подкралась к нему в полумраке и впилась мерзкому лорду в пятку. Да так, что прокусила сапог насквозь.

Выругавшись, Винслер обернулся, пытаясь обнаружить опасность, но маленькой виверны уже не было – лишь едва заметно шевелились темные кусты поблизости.

- Демоны, что это было?! Что ты со мной сделала, маленькая дрянь?! – развернувшись, заорал он на меня.

Мне показалось, что Винслер собирается меня ударить, но я выставила перед собой защитное заклинание, которому нас научила магисса Сорос.

Эджей шагнул вперед, загораживая меня собой.

- Успокойтесь, лорд Винслер! – заявил ему. – Эйвери ничего вам не сделала!

- Кто вам дал право меня оскорблять? – высунулась я из-за спины однокурсника. – Если вас укусил комар, я к этому непричастна.

Тут Мисса впилась Винслеру и в другую ногу, вызвав очередной крик боли и целую волну страшных ругательств и проклятий. Но виверна успела убраться раньше, чем на дорожке показались двое распорядителей.

Привлеченные шумом, они поспешили к нам. И уже скоро подтвердили, что следов магического воздействия они не чувствуют и я ни к чему не могу быть причастна. Все обвинения против меня беспочвенны, а лорд Винслер, похоже, наступил на гвоздь.

Причем два раза подряд.

- Или же его укусил комар, – добавила я вежливо, затем следила, как того уводили – уносили в лазарет, распахнув портал, а Винслер, стеная, проклинал меня на все лады.

Так и есть, у моего врага окончательно сдали нервы! Он сорвался, потому что обвинение Селии выбило его из равновесия.