Любимая ведьма дракона. Академия элитных изгоев

Глава 1

- Ты! - вопль преследующего меня парня, был слышен даже издалека.

Этот тип гнался за мной от самого главного холла, и как я не путала следы, пытаясь уйти от него лабиринтами коридоров академии, никак не отставал. А все потому, что наше знакомство немного не задалось. Сначала я умудрилась наступить ему на ногу, а после, вместо того, чтобы извиниться, послать к черту. Когда же парень попытался схватить меня, я наслала на него безобидное, но очень неприятное проклятие, которое ему явно не понравилось.

Ну а что? Сам виноват, нечего злить ведьму. Шла себе по коридору, никого не трогала, а тут он шагает, высокий черноволосый красавчик, весь такой надменный, и смотрит на окружающих, как на грязь под ногами, будто вокруг не такие же аристократы, а какая-то челядь. Аж злость взяла, когда он задел меня плечом и прошел, так и не извинившись. Когда же я сделала ему замечание, он начал рассуждать о том, какие наглые нынче пошли нищеброды.

Этого я стерпеть не могла. Да, может, я выгляжу не так знатно, как он, но сделать подобный вывод, не зная, кто перед тобой, это надо или происходить из очень древнего и знатного рода, или же быть непроходимо глупым и самоуверенным.

Умею я наживать себе врагов, что тут скажешь, и это в первый день в академии! Наверное, у меня это семейное. Недаром ведь наш древний ведьминский род попал в опалу Ковена, и потому приличное заведение мне, Анриетте Милдрэт, в ближайшем будущем не светило. Лишь академия магии имени Элрика Пресветлого, или же академия элитных изгоев, как все называли ее за глаза. Обидно, но правдиво.

Учились тут аристократы, королевские особы и прочие важные персоны, не оправдавшие надежд родни и государства. Те, у кого магия была или совсем бесполезной, или настолько слабой, что и говорить было не о чем. Это стало второй причиной моего появления здесь. Все, на что я была способна, это лишь слабые проклятия, как в случае с моим новым знакомым, и едва заметное усиление магических способностей других.

Крик парня стих, и я осторожно выглянула из-за колонны, за которой пряталась, пытаясь понять, ушел ли мой преследователь и свободен ли путь. Но тут же была схвачена за шкирку и выволочена на середину коридора.

- Пусти! - забарахталась я, вырываясь что есть сил.

- Ну, уж нет, - прорычал брюнет. - Пока не уберешь вот это, - он ткнул пальцем в свой нос, на котором красовалась жирная черная бородавка, - даже не думай сбежать!

- Прости, - пожала я плечами, прекратив попытки освободиться. - Это не в моих силах. Да ты не переживай, она сама сойдет. Дней этак через пять.

- Пять дней?! - ошарашенно воскликнул маг, и его лицо начало багроветь. - Да ты совсем страх потеряла, ведьма?!

Надо же, догадался-таки, кто я. А мне, похоже, пора сматываться.

Поставив обидчику подножку, со злорадством проследила, как он, от неожиданности разжав руки, валится на пол, и тут же рванула прочь. Но меня ухватили за лодыжку, и я грохнулась следом, больно ушибив локоть и чуть не расквасив нос о твердый мраморный пол.

- Куда это ты собралась, ведьма? - прошипел разозленный парень, нависая надо мной.

А у меня вместо страха были лишь мысли о том, сколько сейчас народа наблюдает за моим позором. Коридор в самом дальнем крыле главного корпуса, куда я сбежала от погони, хоть и был пуст, но наша борьба наверняка привлекла немало внимания.

- Да отстань ты от меня, придурок! - гневно выкрикнула наглецу прямо в лицо, и пнула его коленом между ног.

Не подумала я, ой не подумала, что делаю!

Потемнев лицом от боли, парень скрючился и завалился прямо на меня, намертво придавливая своей пусть и худой, но все же немаленькой тушей. А потом случилось странное. Тело мага вспыхнуло огнем, ярко освещая коридор, язычки пламени загуляли по его форме, по рукам и лицу, и я, в ужасе зажмурившись, забилась под ним, пытаясь сбросить его с себя.

Да кто он такой? Я ведь сейчас сгорю!

Но прошла секунда-другая, а я так ничего и не почувствовала, кроме мягкого, едва ощутимого тепла, исходящего от моего противника. Открыв глаза, я ошеломленно уставилась на парня, не понимая, почему огонь не перекидывается на меня и не обжигает. Брюнет же тоже, успев прийти в себя, вытаращился на меня в ответ.

Что происходит? Может мне кто-нибудь объяснить?

***

Эван Рэйви

Когда отец заявил мне, что отправляет меня в эту богом забытую академию, я подумал, что он, должно быть, шутит. Это меня-то, наследника, хотят запихать в заведение, где учатся лишь отбросы?

И что с того, что мой дар все еще не раскрылся? У того же Хоупа, моего троюродного брата, его Дракон проснулся лишь годам к тридцати. Но никто не подумал его упрекать этим, и тем более считать ущербным, ведь их род не так знаменит, как наш.

Да, возможно, отца разозлили мои слова о том, что он ко мне вечно придирается, считая ни на что не способным бездельником и разгильдяем. Но причины моего поведения были куда проще - мне просто все надоело. Осточертела до коликов эта светская жизнь, бесконечные приемы и балы, а больше всего бесило, что на меня, как на наследника рода Рейви, возлагали слишком большие надежды.

Не хочу! Не желаю становиться таким, как отец, вечно недовольным, мрачным и усталым типом, у которого вся жизнь сплошные заботы, встречи, договоры и прочие «прелести» главы рода. Мне же нравилось, как говорится, прожигать жизнь. Таверны, увеселительные дома, охота, путешествия, друзья и выпивка привлекали куда больше светской жизни.

И всего этого я лишился на пять лет по вине отца. Отправляя сюда, он в ультимативной форме заявил мне, что пока не разовью дар, обратно он меня не примет. Мол, не хочется ему больше позориться и краснеть перед другими родами.

А что я мог сделать, если магия ну никак не хотела отзываться? Все, на что я был способен, это лишь жалкие огоньки на кончиках пальцев с самой моей инициации в пятнадцать лет.

И вот теперь я здесь, в этой унылой богадельне, где взгляд бросить не на кого. Ни одной красотки, к каким я привык, ни приличной компании, кроме разве что тех двоих, которых я встретил сразу по прибытию. Члены младшего рода, побочной ветви рода Рейви, Алан и Мэнси, такие же полнейшие бездарности в магии, как и я, угодившие сюда под гнетом решений родни, быстро нашли со мной общий язык. И я милостиво позволил им остаться рядом, решив, что компания единомышленников мне не помешает.

Глава 2

- Как ты это сделала? - шокировано произнес парень, глаза которого сделались размером не меньше, чем с чайное блюдце.

- Что сделала? - переспросила его, недоумевая не меньше.

Но тут, поняв, в какой позе мы с ним разлеглись на полу, ойкнула и откуда-то нашла силы столкнуть его с себя. Вскочив на ноги, краснея, я оправила задравшуюся юбку, и настороженно уставилась на мага, не зная чего ожидать. Охвативший моего недруга огонь тут же исчез, будто и не было, а парень растерянно оглядел себя, перевел взгляд на меня и поднялся с пола.

- Моя магия, - растерянно проговорил он, - она проснулась... Всего на пару минут, но...

Юноша вдруг замолк, побледнел и глянул с таким выражением, словно призрака увидел. А потом кинулся ко мне и обнял, прижав к себе так, что у меня ребра затрещали.

- Ты что творишь? - зашипела я злобно, снова нацеливаясь коленкой в чувствительное место.

Но опешила, когда маг вновь вспыхнул, как свечка. По его коже и одежде пробежали огненные всполохи, а глаза загорелись, как два уголька. Жуткое и завораживающее зрелище, особенно если учесть, что я тоже была объята огнем, и чувствовала себя просто замечательно. Мягкое тепло окутывало тело коконом, успокаивая и умиротворяя.

Сзади раздались удивленные возгласы, и мы отпрянули друг от друга, как ошпаренные. Обернувшись, я увидела прихвостней этого огненного придурка, которые все же нагнали нас. Долговязый рыжий парень и его полный белобрысый друг переглянулись, и на лице второго появилась ехидная ухмылка, а рыжий окинул меня заинтересованным взглядом.

- Я думал, ты хотел ее проучить, Эван, - заметил со смешком он. - А вы, оказывается, решили уединиться. Ладно, Мэнси, пойдем отсюда, мы тут лишние.

Он схватил толстяка за рукав и потянул за собой.

Я думала, что огненный маг, которого, как оказалось, зовут Эван, начнет оправдываться, но он лишь хмыкнул и снова повернулся ко мне.

- Ты! - ткнул он в меня пальцем. - Как тебя зовут? Впрочем, неважно. Иди за мной и не отставай! Мне нужно выяснить, почему моя магия так реагирует на тебя.

Развернувшись, он зашагал вперед, словно был уверен, что я безропотно последую за ним, и рыжий с толстым, тут же потеряв интерес к моей персоне, двинулись следом, пристроившись за парнем сзади, словно свита за королем.

Нет, этот тип явно напрашивается на очередное проклятие! Он что, всерьез думает, что ему все должны подчиняться? Да кто он такой?

Скрестив руки на груди, с негодованием посмотрела Эвану вслед, не собираясь куда-то с ним идти. Через несколько шагов он сообразил, что я осталась на месте и, развернувшись, гневно процедил.

- Ты меня не расслышала что ли? Идем, я сказал!

От подобной наглости я даже забыла, что хотела ему высказать, совершенно потеряв дар речи. Стояла, как дура, и глупо хлопала глазами, пытаясь справиться с оцепенением. И только когда он направился ко мне, отмерла, поняв, что дело пахнет жареным. Бросившись прочь по коридору, я услышала позади себя топот ног и, содрогнувшись, помчалась как можно быстрей. Хорошо, что занятия закончились и коридоры пусты, а я успела заселиться в общежитие. Женское, куда мужчинам ходу нет, а значит, этот гад меня там не достанет!

Плевать я хотела, что там у него с магией! Вот попросил бы по-хорошему, я бы подумала. А так, пусть катится лесом, гад этакий! Никогда ни одна ведьма не плясала под дудку мужчины, тем более такого самовлюбленного болвана!

Добежав до конца коридора, я свернула на лестницу и, перепрыгивая через две ступеньки, слетела вниз, на первый этаж. Еще один коридор, и я спасена. На ходу обернувшись, увидела, что Эван буквально дышит мне в затылок, и грозное выражение его лица не предвещает для меня ничего хорошего.

Похолодев, снова рванула вперед, чуть по пути не сбив пожилого чопорного старика в строгом костюме и пенсне. Он погрозил мне вслед пальцем, и я, пробормотав извинения, добежала до поворота и выскочила в общий холл, ведущий к выходу. Здесь было куда более людно, и студенты не спешили покинуть учебный корпус, толпясь перед расписанием и доской объявлений.

Чуть не споткнувшись о стоящий у стены горшок с цветком, я вклинилась в скопление народа, бесцеремонно расталкивая локтями всех, кто мешал пройти. Задеть чью-то честь или оскорбить я не боялась, ведь каждый из присутствующих хоть и был аристократом, но со своими изъянами. И потому никто особо не кичился происхождением, кроме разве что того огненного выскочки, что гнался за мной.

Взять, например, моих одногруппников, которых я сегодня впервые увидела. Среди них был даже королевский отпрыск эльфийского рода, но и он оказался настолько обаятельным и общительным, что не на шутку растревожил мое сердце. Не то, что этот обнаглевший идиот, явно считающий себя центром вселенной.

С трудом добравшись до входа, мысленно пожелала Эвану заблудиться в толпе и выскочила на улицу. Оглядевшись, я не сразу сообразила, в какую мне сторону. Территория академии, располагающейся на самой окраине королевства, была огромной, и состояла из целого комплекса зданий, в одном из которых располагалось нужное общежитие. Неудивительно, что я, будучи здесь всего второй день, толком не успела запомнить путь.

Глянув налево, в сторону соседнего корпуса, я увидела вдалеке наполовину засохшее дерево, выглядящее жутко, но весьма приметно. Помнится, я проходила мимо него утром, когда шла на занятия, а значит, мне нужно в ту сторону.

Слетев с крыльца, я услышала за спиной гневный окрик Эвана и, вздрогнув, ускорилась, припустив вдоль здания и лавируя между идущими по тротуару студентами и преподавателями.

Да что же он никак от меня не отстанет?!

Кажется, потом мне надо будет завернуть за угол того серого здания, а потом, мимо оранжереи до конца, и там будет рукой подать до общежития. Только бы успеть!

Глава 3

Вбегая внутрь общежития, я отдышалась и снова глянула назад. Мои губы сами собой расплылась в ехидной улыбке. Эван почти догнал меня, но перед входом в здание остановился, боясь задеть магический контур. Сложное заклинание, наложенное самим ректором, считывало личность входящего, и в случае нарушения периметра сигнализировало об этом комендантше, суровой и строгой даме, которую все студенты побаивались. Тяжело дыша после долгой пробежки, парень обжег меня полным злости и ярости взглядом, но так и не двинулся дальше. Помнит, значит, какое строгое наказание обещал нам во время приветственной речи ректор.

Теперь-то ему до меня не добраться!

Замерев в проходе, я чуть было не показала язык, но вовремя удержалась. Не пристало ведьмам рода Милдрэт так себя вести. Позади Эвана сгрудились студентки, с неприкрытым любопытством наблюдая за нашей перепалкой, шушукаясь между собой и посмеиваясь. Но мне было плевать на них, в обществе ведьм я давно привыкла к насмешкам, будучи самой ущербной среди них. Мой же преследователь на них даже не смотрел. Видать, считал их недостойным своего драгоценного внимания.

- Выходи, ведьма, а то хуже будет! - прорычал парень, сжав кулаки. - Ты видно, не понимаешь, кто перед тобой?

- Да хоть сам император! - хмыкнула я, опираясь о стену и всем своим видом демонстрируя, что мне его угрозы не страшны. - Убирайся, пока не нажаловалась на тебя!

- Думаешь, сможешь вечно убегать от меня? - презрительно выплюнул Эван, сузив глаза. - На занятия тебе все равно придется прийти. И уж тогда-то ты ответишь за дерзость, будь уверена!

- Хочешь вторую бородавку? - я показательно вытянула руку в его сторону и забормотала под нос детскую считалочку, изображая, что колдую.

Студентки бросились врассыпную, а парень побледнел и отшатнулся. Поджав губы, с ненавистью кинул напоследок «еще увидимся», он развернулся и ушел. А я чуть не сползла по стенке, такая слабость вдруг появилась в коленках.

И как мне теперь учиться, если этот придурок не отстанет?

***
На следующее утро, проснувшись, я долго не могла понять, где очутилась. Где мои обои в цветочек и шелковые занавески на окнах? И что за ужасная мебель вокруг?

Только спустя пару минут до меня дошло, что я уже не дома. И что позавчера меня заселили сюда, в комнату номер пять женского общежития.

Точно, я же в этой чертовой академии на краю света!

Академия хоть и была для аристократов, но для отщепенцев высшего общества король явно пожалел казны. Комната мне досталась маленькая, едва вмещающая кровать, стол и большой платяной шкаф, благо хоть окно выходило на парк, радуя взгляд. Душ с туалетом и те были общими на весь этаж, и я вчера допоздна ждала, пока душевая опустеет, чтобы спокойно помыться, никого не стесняясь.

А еще у меня теперь появился недруг, наглый и злопамятный. Вспомнив его обещания, я вздрогнула. Нужно что-то придумать, иначе он мне жизни не даст. Снова наслать проклятие? Не вариант, мои заклинания хоть и весьма разнообразны, но увы, недолговечны. Этим я только больше разозлю дракона.

Вздохнув, я встала с кровати. Пора собираться, а то опоздаю. Хочешь, не хочешь, а идти придется, ведь если не получу образование, так и останусь ни на что не годной иждивенкой, висящей на шее у собственной семьи.

Сегодня явно будет сложный день.

Как дал нам понять ректор во время приветственной речи, жалеть нас никто не будет. Задачей академии было выжать из таких слабаков, как мы, все соки и сделать так, чтобы наша магия проснулась и набрала силу. Вырастить из нас достойных представителей своего рода, так сказать.

Когда чистила зубы, меня осенило. Заклинание иллюзии, точно! Не уверена, что моих сил на него хватит, но попробовать стоит. Хуже явно не будет, а так хоть смогу спокойно ходить по академии, не боясь нарваться на Эвана.

Взбодренная найденным решением, я повеселела. Напевая известную песенку, я стянула с себя любимую пижаму с розочками, за которую меня всегда ругала мать, мол, не пристало ведьмам такое носить, и напялила форму. Быстрым движением и каплей магии я привела мятую одежду в порядок, заплела длинные и непослушные каштановые волосы в косы, и встала перед зеркалом. По привычке одернула юбку, досадуя, что она просто до неприличия короткая, и улыбнулась себе.

Ну же, Анриэтта, соберись! Ты просто обязана доучиться здесь до конца, и никакие злобные драконы тебе не помешают!

Глава 4

Эван

Его дракон проснулся внезапно, и Эван поначалу даже не понял, что произошло. Магия, дремавшая столько времени, текущая в его жилах тонкой струйкой, превратилась вдруг в полноводный поток. Но только лишь на время, пока он касался этой несносной девчонки, посмевшей дерзить ему.

Странное чувство поселилось внутри, словно эта паршивка забралась к нему в голову, будто она была частью чего-то важного. Но Эван лишь отмахнулся от этого ощущения, главное было то, что у него появился шанс свалить из этой академии, и он был намерен им воспользоваться. Понять бы еще, как.

Каким-то образом ведьма послужила катализатором, и если первый раз, когда появилось пламя, он мог списать на случайность, то потом, специально обняв девчонку, Эван убедился, что причиной чудесного пробуждения магии послужила именно она. Но ведьма сбежала, не став его слушать, и все, что ему оставалось, лишь скрипеть зубами от злости.

Никто и никогда еще с ним так не обращался! Девчонки сами вешались на него, и скорей ему приходилось от них отбиваться, а тут... Какая-то жалкая ведьма, у которой не нашлось денег на приличную форму, ведет себя так, будто из них двоих это она королевских кровей, а не он.

Будь это кто-нибудь другой, он сделал бы все, чтобы выжить ее из академии, и постарался бы превратить ее жизнь в ад. Но эта мерзавка была нужна ему. И пусть она спряталась от него за стенами общежития, Эван не переживал по этому поводу. Рано или поздно девчонка так или иначе попадет к нему в руки, и уж тогда он ее не отпустит. До тех пор, пока не вернет себе магию, теперь уже окончательно.

***

Я вышла из общежития и сразу огляделась. До последнего ожидала, что нарвусь на Эвана, но он, похоже решил подловить меня в академии. Впрочем, бояться мне теперь было нечего, заклинание иллюзии сработало, как надо, и в зеркале я увидела совсем другого человека. Изящную миловидную блондинку с копной волнистых волос, выразительными синими глазами и пушистыми ресницами. Даже мать меня сейчас не признала бы – не ведьма, а фея какая-то!

Оглядев себя, я разгладила складку на пиджаке и с невозмутимым видом, небрежной походкой двинулась в сторону главного корпуса. Теперь главное не выдать себя ни поведением, ни словом, а еще придется каждый раз снимать заклятие после каждого занятия и накладывать заново перед каждой переменой. Это, конечно, отнимало немало сил, но для таких слабых магов, как я, существовали кристаллы-накопители, и того, что был у меня, должно хватить на весь день.

Когда шла по коридору, соседки по этажу косились на меня с любопытством, да и только. Никому не было дело до забредшей в общежитие девчонки, да и народа было здесь столько, что запомнить всех было просто невозможно. Другое дело, появись тут парень, разговоры бы не затихали неделю. Правда, вылетел бы он отсюда быстрее, чем я бы сказала «А». Но в академии такое не прокатит. Если на занятие к моей группе вместо меня заявится незнакомка, начнутся разборки и мне не поздоровится.

Слегка волнуясь, я добрела до входа в учебный корпус и начала подниматься по лестнице, в задумчивости глядя себе под ноги. Когда меня кто-то толкнул плечом, проходя мимо, я отчего-то знала наверняка, кого увижу. Сердце испуганно ухнуло в пятки, и стоило труда сохранить спокойствие.

- Прости, красотка, не заметил, - ухмыляясь во весь рот, заявил появившийся из ниоткуда Эван.

Выдержка все же оставила меня, и я невольно отшатнулась назад. Каблук зацепился за ступеньку и, нелепо взмахнув руками, я начала падать. Огненная тень метнулась мне вслед – дракон перехватил меня в последний момент, не дав свершиться ужасному. Сильные руки прижали меня к себе, и парень довольно протянул.

- Ну, разве можно быть такой неосторожной? А если бы меня не оказалось рядом?

Я залилась краской и поспешно высвободилась из его объятий, глядя на него сердито.

Ну что за напасть такая? Сменила облик, а он мне все равно покоя не дает!

Обворожительно улыбнувшись, Эван оперся о перила и окинул меня оценивающим взглядом.

- И как тебя зовут столь прекрасную леди? Кстати, ты теперь моя должница.

- Эмили, - выпалила я первое, что пришло на ум, лишь бы он отвязался. - Спасибо, конечно, что помог, но я не считаю, что должна тебе хоть что-то. Прости, мне пора.

Я обошла его по широкой дуге, молясь высшим силам, чтобы он не последовал за мной, но небеса сегодня были глухи и бессердечны.

- Куда это ты собралась? - парень легко догнал меня и снова встал на пути. - Мы не договорили. В общем так, жду тебя сегодня после занятий на свидание. Отказ не принимается.

С этими словами он схватил мою руку и потащил меня за собой.

- Пойдем, занятия скоро начнутся. Меня, кстати, Эван зовут.

Ошеломленная, я покорно поплелась за ним, боясь выдать себя, и где-то в глубине разума мелькнула мысль, что все стало только хуже.

Глава 5

Этот придурок тащил меня за собой, как на привязи, и я пару раз порывалась пойти сама, но Эван держал мою руку так крепко, будто боялся потерять.

Да что это с ним?

Скандалить и привлекать внимание не хотелось, уж лучше дотерплю до места, а там спрячусь от него в аудитории. Теперь я не знала, что лучше, быть этой смазливой блондинкой или самой собой. Могла бы и попроще облик выбрать, но нет же, надо было красоткой себя сделать!

Даже когда зашли внутрь корпуса, Эван не отпустил мою руку, и мне пришлось терпеть насмешливые взгляды парней и завистливые - девчонок. Парень был словно не в себе, иначе я не могла объяснить его внезапную одержимость мной. Неужели в этом виновато мое заклинание?

По сути это и не иллюзия вовсе, а маскировка, преображающая меня в совершенно иного человека вплоть до астрального уровня. Любимое заклинание Ковена, которым пользовались старые ведьмы, дабы оставаться молодыми и красивыми. Но что-то в моем новом образе зацепило Эвана не на шутку, или же он просто бабник, каких поискать.

Я склонялась ко второму варианту, а значит, он отстанет от меня, едва найдет себе новую цель. По крайней мере, я искренне надеялась на это.

- Куда теперь? - поинтересовался Эван, остановившись возле лестницы. – В какой аудитории у тебя занятие?

Он покрутил головой и повел меня к расписанию, бесцеремонно расталкивая толпу.

- Так с какого ты, говоришь, факультета? – снова спросил он, внимательно вглядываясь в строчки на стенде у стены.

- Я ничего не говорила, - пробурчала я раздраженно, прекрасно помня и без него, куда мне идти.

Но тут мой взгляд случайно упал на наши сцепленные руки, и меня обуял ужас.

Черт, так не должно быть! Как же не вовремя!

Похоже, я где-то напортачила, и заклинание не сработало, как надо. Как и тогда, когда я была собой, тело Эвана начало заниматься огнем, пусть еще и едва заметным, но я уже вполне чувствовала его тепло. А вместе с появлением огня потихоньку начала исчезать иллюзия. Я поняла это, когда красивые аккуратные ногти блондинки на мгновение превратились в мои, короткие и обгрызенные. Они тут же стали прежними, но я поняла, что времени у меня в обрез.

Сам же парень пока ничего не замечал, как и окружающие, но стоит ему опустить взгляд, как он все поймет. Пусть он и полный придурок, но все же далеко не дурак.

- Я сама дойду, - вырвала я руку с такой силой, что чуть кожу не содрала.

Припустив со всех ног по коридору, я услышала вслед себе недовольный возглас, но это меня лишь подстегнуло. В аудиторию влетела, как ужаленная, и только когда шум в ней вдруг затих, а после я услышала «А ты еще кто?», поняла, что впопыхах забыла снять заклинание.

Чертов Эван! Чтоб у него еще десять бородавок на носу вскочило!

- Простите... - пролепетала я, отступая назад. - Видимо, дверью ошиблась.

- Да ты заходи, не стесняйся, красавица. Мы тебя не обидим, - услышала я насмешливый голос одногруппника, того самого эльфа, что так понравился мне с первого взгляда.

Подняв глаза, я увидела его так близко от себя, что сердце тотчас же пропустило удар от волнения.

И когда он только успел подкрасться?

- Спасибо, но мне пора, - смущенно отвела я глаза и попятилась к выходу.
- Ну, ты заходи еще, - хохотнул кто-то с дальнего ряда.

Краснея, как помидор, я выскочила в коридор, ругая на чем свет стоит и того идиота, из-за которого я оказалась в таком положении, и дурацкую магию, предавшую в самый ответственный момент.

Не увидев в коридоре Эвана, я испытала облегчение. Может, отстал и потерял меня, а может, просто посчитал выше своего достоинства гоняться за девчонкой. Мне было все равно, главное, что не придется опять от него бегать.

Найдя укромный уголок, нишу в стене, где стояла кадка с каким-то полузасохшим растением, я развеяла чары и осторожно выглянула в коридор. Звонок вот-вот должен был прозвенеть, и студенты разбрелись кто куда, а значит, путь открыт.

В аудиторию я влетела следом за преподавателем, и сразу после этого прозвенел звонок.

Глава 6

- У тебя что-то случилось? - тихо прошептал мне на ухо Ал, появившись из ниоткуда.

Увлеченная речью преподавателя, я вздрогнула от неожиданности. Специально ведь села на самый дальний ряд, чтобы привести мысли в порядок, а Аллунариэль, или Ал, как я его звала, все равно подсел ко мне. В первый же день мы с ним почти сразу нашли общий язык, но его общество смущало не на шутку. Уж слишком он хорош был для меня, и непонятно было, что такого эльф во мне нашел. Ведь я видела, как он на меня смотрит, и была почти уверена, что тоже нравлюсь ему.

- Напугал! - сердито зыркнула я на парня, понимая, что стала слишком нервной и раздражительной.

И все из-за одного настырного идиота, который никак от меня не отстанет! А я даже ничего о нем не знала, кроме имени. Да кто он вообще такой?

- Ты о ком? - спросит Аллунариэль, и я поняла, что произнесла это вслух.

- Да так, - отмахнулась я, а потом посмотрела на него задумчиво. - Слушай, а ты случайно не знаешь никого из студентов по имени Эван? Не то что бы оно редкое, но все же... Просто хочу знать, с кем имею дело.

Лицо эльфа вытянулось, и он, сцепив перед собой руки, окинул меня долгим, изучающим взглядом.

- Как он выглядит?

- Черные волосы, высокий, самоуверенный, за ним еще вечно двое парней таскаются, - перечислила я, ощущая подступающий страх.

Чего это он вдруг стал таким серьезным?

Эльф внезапно сжал кулаки, а его синие, как небо глаза, потемнели, как перед грозой.

- Чертов Эван, - тихо прорычал он, уставившись в парту. - И здесь он меня решил обойти...

- О чем ты? - в недоумении уставилась я на парня.

Эльф поднял на меня серьезный взгляд, и мне стало не по себе.

- Так ты не знаешь, кто он? Эван Рейви, младший принц Амальдеи, королевства драконов.

- Драконий принц?! - если бы я сейчас не сидела, точно бы упала.

Драконы, сильнейшая и древнейшая раса в нашем мире, славились силой и могуществом, и их по праву боялись почти все. За исключением разве что тех же эльфов, живущих чуть ли не дольше драконов и не уступающих им в могуществе. Только в отличие от эльфов, порой высокомерных, но весьма дипломатичных и хладнокровных, драконы были наглыми, жестокими и весьма злопамятными существами, которым лучше не переходить дорогу. Что я и сделала, ко всему прочему умудрившись заполучить себе в недруги самого принца.

- Студентка Милдрэт! - строго окликнул меня профессор Дрейк, прервав лекцию. - Еще одно слово и назначу вам отработку за срыв занятия!

- Простите, больше такого не повторится! - выпалила я, подскакивая с места.

Мужчина смягчился и махнул рукой.

- Садитесь, студентка, и постарайтесь больше не шуметь.

До конца занятия мы с Алом просидели молча, но я видела, как его подмывает продолжить расспросы. А я не знала, стоит ли его во все это впутывать. Он ведь тоже принц, пусть и не наследный, и судя по всему, тоже недолюбливает Эвана. Как бы не вышло чего, узнай он, что дракон мне прохода не дает.

Решив, что пока обойдусь своими силами, сразу после звонка я бросила Алу, что мне срочно надо в одно место, и сбежала из аудитории прежде, чем он опомнился.

- Вот ты где! - стоило мне завернуть за угол, как меня схватили за шкирку и оттащили в сторону.

Повернувшись, я сглотнула ком в горле, и попятилась от выглядящего абсолютно взбешенным Эвана, но позади была стена, и бежать было некуда.

Черт, из-за Ала совсем забыла про маскировку. Что ж за невезуха то?

Уверена, он так зол из-за того, что я в образе блондинки кинула его, и сейчас будет на мне отыгрываться.

Колени предательски задрожали, и я скрестила пальцы за спиной, готовя плетение маскировочного заклятия. Теперь, зная кто он, я не чувствовала в себе былой смелости. Вряд ли мои родичи бросятся на мою защиту, сделай он мне что-то. Даже верховная ведьма, Габриэль, боялась связываться с драконами в открытую, гадя им исподтишка.

Но так просто я ему не дамся!

- Думала, не достану тебя, да? - криво усмехнулся Эван, приближаясь вплотную, но не касаясь меня.

Перед глазами замаячила жирная черная бородавка, насланная мной, и мне окончательно стало не по себе.

- Из-за твоего проклятия меня стали избегать девушки! - яростно прошипел парень прямо мне в лицо. - Так что лучше тебе меня больше не злить! Иди за мной и только попробуй снова сбежать!

Он развернулся и шагнул вперед, раздражая своей самоуверенностью, я же, сжав в кармане кристалл-накопитель, быстро пробормотала слова заклинания, снова становясь Эмили.

Уж лучше пусть волочится за мной. Злой дракон куда страшней и опасней.

Глава 7

- Ты? - лицо Эвана вытянулось, когда он увидел позади себя Эмили, а не меня. - А где?.. Вот же ведьма!

Я поморщилась, и он смутился.

- Прости, я это не про тебя. Есть тут одна зараза, которая меня ужасно раздражает. Забудь, - он вдруг улыбнулся так, что у меня сердце замерло. - Ты чего убежала так быстро? Давай провожу тебя.

Он протянул руку и я отпрянула, сообразив, что слишком откровенно пялюсь на него.

Да что со мной такое?

- Не надо, я сама, - покачала я головой, отступая на шаг.

- Да ладно тебе, мне несложно! - этот парень, похоже, не понимал слова «нет».

В этот раз он еще и приобнял меня, будто я уже дала согласие встречаться с ним. Нет, ну каков наглец?

Я отстранилась, но он, ничуть не смутившись, снова схватил за руку, вцепившись так крепко, что сбежать вряд ли получилось бы. Пришлось все же позволить ему довести себя до нужного места.

- Чего не заходишь? - удивился Эван, когда я застыла перед входом, ожидая, что он уйдет.

Но этот упертый дракон и не думал торопиться хоть куда-нибудь, будто ему было плевать на учебу. Возможно, что так оно и было, а может он боялся, что я опять исчезну.

Раздраженно выдохнув, я кивнула ему и зашла внутрь. Опять выставлю себя полной дурой, но все лучше, чем объяснять Эвану, почему мне сюда не надо.

- О, опять ты? Снова перепутала? - с порога встретил меня Аллунариэль.

Эльф откровенно веселился надо мной, и я мысленно пообещала, что припомню ему это.

- Ага, снова, - поджал губы я, разворачиваясь к двери.

Может, это судьба? - подавшись ко мне почти вплотную, с придыханием прошептал мне на ухо Ал.

Его длинные светлые волосы защекотали мне шею, и я дернулась вперед, слыша, как он смеется.

Еще один красавчик на мою бедную голову...

Не обращая внимания на веселье за спиной, я выглянула в коридор. Пусть забавляются, лишь бы не мешали. Эван, наконец, ушел, и я с облегчением вышла обратно, быстро развеяла заклинание, даже не став никуда прятаться, ведь никого поблизости не было, и вернулась.

- Опять опаздываешь? - укоризненно посмотрел на меня Ал, оставшийся на том же самом месте.

- Так получилось, - пожала я плечами, проходя мимо, не собираясь ему что ли объяснять.

Недовольно хмыкнув, эльф отправился следом за мной и снова уселся рядом, чем знатно смутил меня. Но не выгонять же?

Больше до самого конца занятий я Эвана не видела. Оставшиеся лекции прошли в той же аудитории, и я почти никуда не выходила, разве что в туалет, да и то, пугаясь каждой тени. Ал удивлялся моему плохому настроению и донимал вопросами, не случилось ли чего, а я, отнекиваясь, понимала, что долго так не выдержу. Нужно что-то делать с настырным драконом, и как можно скорей.

Мой взгляд остановился на эльфе, и на меня снизошло озарение. Кажется, я придумала способ.

Когда прозвенел последний на сегодня звонок, и народ с радостными лицами потянулся на выход, я перехватила вставшего эльфа под руку и доверительно прижалась к нему. Щеки парня тут же вспыхнули алым, и он, смущенно оглянувшись на ухмыляющихся одногруппников, попытался вернуть свою конечность себе.

Мне тоже было не по себе от собственной смелости, но я все равно усмехнулась. Странный какой, как самому заигрывать со мной, так запросто, а стоило сделать первый шаг, так словно безусый юнец себя ведет. Хотя, кто его знает, сколько ему, это же эльф. Выглядит как мой ровесник, лет на двадцать, но ему запросто может быть и все сто двадцать.

- Что ты делаешь? - пробормотал Ал растерянно, отчаявшись вырываться из моей цепкой хватки.

- Хочу, чтобы ты проводил меня до общежития. Я не стала тебе сразу говорить, но тот самый Эван, о котором ты говорил, не дает мне прохода, - я изобразила смятение, и парень нахмурился. - Мы с ним не слишком-то поладили с самого начала, и он немного зол на меня. Я боюсь, он же дракон, а ты сам знаешь, какие они мстительные.

- Что ж ты сразу не сказала? - недовольно воззрился на меня Ал. - Провожу, конечно! И пусть только попробует сунуться к тебе.

Глава 8

Эван

Эван не понимал, что с ним происходит. Ведьма, имени которой он до сих пор не знал, не давала ему покоя, и не только потому, что хотелось узнать ее секрет. Рядом с ней принц отчего-то терял всякое хладнокровие, и она бесила его настолько, что порой хотелось свернуть ей шею.

Почему его магия срабатывает только рядом с ней? Ответ на этот вопрос он хотел узнать больше всего. Но ведьма не давала ему такой возможности, то и дело ускользая от него, и желание прибить ее становилось все сильней.

Когда же на его пути повстречалась новенькая же, белокурая милашка с личиком ангела, сама упавшая ему в руки, он окончательно лишился душевного равновесия. По непонятной причине с ней принц тоже вел себя, как дурак, словно обе девчонки были ниспосланы ему небесами в качестве наказания.
Эван был уверен, что знает подход к женскому полу. Более того, обычно ему достаточно было улыбнуться и сказать пару комплиментов, да намекнуть на свой статус, как девчонки сами на него вешались. Эмили же словно не замечала ни его симпатию, ни знаки внимания, оказываемые ей. Эвану даже показалось, будто она его боится, но что он сделал не так, понять не мог. Однако, вместо того, чтобы отступить, насел на нее еще сильней, делая все только хуже, не в силах бороться с непонятным желанием удержать ее рядом. Если бы он не был уверен, что видит Эмили впервые, то решил бы, что она наложила на него приворотные чары, так сильно его к ней тянуло.

Он так больше и не видел до вечера ни ведьму, ни Эмили, будто они обе испарились, и это начинало его раздражать. Эван терпеть не мог, когда что-то шло не так, как ему хочется, и когда чего-то не понимал. Эти чертовы женщины точно сведут его с ума!

С самыми мрачными мыслями Эван вышел из аудитории, пообещав себе больше никогда не связываться с ведьмами, сразу после того, как разберется с одной из них.

- Куда теперь? - поинтересовался Мэнси, как обычно, неотступно следующий за Эваном на пару с Аланом. - Может, в город рванем, а, Эван? Там всяко больше развлечений, чем в этой унылой академии.

- Да, я бы тоже не отказался, - согласился с ним Алан. - Тут и заняться то нечем, да и на завтра все равно ничего не задали.

- Не хочу, - недовольно отмахнулся Эван от приятелей. - Настроения нет.

Он ничуть не врал им. В кои-то веки ни развлечения, ни выпивка, ни прочие прелести злачных мест, которых наверняка было полно в городе, не привлекали его.

- Да ладно тебе, пойдем, сразу настроение появится. Небось, из-за той ведьмы переживаешь? Сдалась она тебе, - Мэнси, как всегда, был до бестактности прямолинеен, чем вечно злил Эвана.

- Послушай, ты... - скривившись, принц собирался высказаться ему, но осекся, увидев, кто идет по коридору им навстречу.

- Аллунариэль... - прошипел он, до боли сжимая кулаки. - Какого черта он здесь делает?

Его давний недруг, у которого Эван год назад увел невесту, и который в отместку настроил против него младшую сестру, влюбившуюся в эльфа без памяти. И этот мерзавец шел рядом с ведьмой. Той самой, которую он весь день пытался поймать.

***

Выходила я из аудитории под ручку с Алом с двояким чувством. С одной стороны хотелось, чтобы Эван, наконец, увидел, что у меня появился защитник, и отстал. С другой же я втайне мечтала, что хотя бы сегодня больше его не встречу. Уж больно он мне надоел, а руки так и чесались устроить ему пакость. Но связываться с драконом королевских кровей, не хотелось. Его родичи потом меня и на краю света достанут, а я еще пожить хочу.

Стоящего у аудитории Эвана я заметила издалека, и сердце тревожно ухнуло в груди. Крепко сжав руку эльфа, я прошептала ему, старательно делая вид, что не замечаю дракона.

- Ал, он здесь!

- Вижу, - процедил сквозь зубы эльф, отчего-то мрачнея. - Молчи, я сам с ним поговорю.

Я хотела возмутиться его командному тону, но промолчала, лишь взглянув на злое лицо Эвана, смотрящего в нашу сторону так выразительно, что мне захотелось спрятаться за спину Алу. Не дожидаясь, пока мы дойдем до него, дракон сорвался с места, буквально подлетая к нам, и ухватив меня за руку, дернул на себя.

- Мне плевать, что ты тут забыл, эльф, но эта ведьма моя!

Глава 9

Пламя тут же разгорелось, словно выжидало момента, но эльф не отпустил, хоть и поморщился удивленно, когда языки пламени лизнули его рукав. Переживая за него, я дернула руку, но Ал удержал меня.

- Все так же пытаешься присвоить то, что тебе не принадлежит, да, Эван? - мрачно усмехнулся он, колдуя что-то, чтобы пламя отступило. - Снова хочешь со мной войны? Как, кстати, Милана поживает? Не спрашивала про меня?

- Мерзавец! - выпустив меня, Эван сжал кулаки, надвигаясь на эльфа. - Да как ты смеешь упоминать имя моей сестры?!

Огонь сразу пропал, но от дракона исходила ярость, ощущаемая почти физически, и мне стало не по себе. Что же такого произошло между ними?

Эльф ничуть не смутился, и даже загородил меня собой.

- Ты первый начал, когда решил соблазнить мою невесту, а потом просто бросил ее за ненадобностью, - зло бросил Аллунариэль, и его спина напряглась.

Я ахнула и сочувственно посмотрела на парня. Отчего-то я была не сильно удивлена, от Эвана другого и не ожидала. Интересно, что случилось с сестрой Ала?

И вроде как это не мое дело, да и лезть в это неохота. Только вот, эти двое, похоже, сейчас устроят драку, и как бы мне ни хотелось, придется вмешаться, иначе буду чувствовать себя виноватой. Вон, уже и зеваки собрались, наблюдают с интересом, словно других занятий у них нет, и если ректору донесет кто, нам всем будет несдобровать.

- Хватит! - я вышла из-за эльфа, намеренная поставить точку в затянувшемся фарсе. - Что ты хочешь от меня, дракон?

Эван не отстанет, это ясно, как день, поэтому лучше дать ему то, что он просит. К тому же я была уверена, что толку от этого особого не будет - странный эффект, заставляющий дракона гореть, казался совершенно необъяснимым даже с учетом моих собственных способностей. Ну не могла я своей жалкой магией разбудить драконью силу, как ни крути!

Так что вряд ли какой-то бесталанный третьекурсник сможет просто так докопаться до истины. Да и негоже ведьме клана Милдрэт бояться какого-то мальчишку, самой стыдно, что так струсила перед ним.

- Надоело бегать, ведьма? - с кривой усмешкой спросил Эван, глядя на меня с неприкрытым превосходством. - Ты сама знаешь, что мне надо. Открой, как ты заставила мою магию проснуться, и я, так и быть, отпущу тебя с миром.

- Может, не стоит? - шепнул эльф, не сводя с дракона злого взгляда.

Но я лишь отмахнулась от него, жалея, что вообще ввязала Ала во все это.

- Во-первых, - я встала прямо напротив Эвана, уперев руки в бока, - меня зовут Анриэтта, а не ведьма! Во-вторых, я сама ведать не ведаю, что за неведомая фигня с тобой происходит. Может, я и вовсе не причем.

- Вот и проверим, - мрачно посмотрел на меня Эван. - Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь.

- Не дождешься! - я бесстрашно сделала шаг ему навстречу и добавила. - Но давай договоримся, если не найдешь причину, все равно оставишь меня в покое.

- Договорились, идем, - он развернулся и махнул мне рукой, словно прислуге, вызвав у меня очередной приступ злости.

Помешкав, я все же двинулась следом, но Ал придержал меня за локоть и заявил.

- Я иду с тобой! Одну тебя с ним не отпущу, даже не проси! От этого дракона можно ожидать чего угодно.

***
- Ну и куда ты нас ведешь? - угрюмо поинтересовалась я, когда мы начали спускаться в подвал.

Эльф продолжал держать меня за руку, и отпускать, похоже, не собирался. Это хоть и смущало, но и успокаивало одновременно. Наедине с этим драконом мне было бы неуютно, а присутствие эльфа придавало спокойствия.

- В лабораторию с магической защитой, - нехотя ответил Эван, поворачиваясь ко мне.

Увидев, что Ал идет со мной, он зло сузил глаза и замер на месте.

- А этот что здесь забыл? - прошипел он. - Убирайся, ты тут лишний!

Не сдвинувшись с места, Аллунариэль ответил ему похожим взглядом, а после вдруг заявил.

- Она моя девушка, и я не мог позволить ей остаться наедине с таким, как ты. Так что если кто тут лишний, то это ты. И лучше не зли меня, желание набить тебе морду никуда не делось. Если бы Анриэтта сама не вызвалась тебе помочь, я бы тебя к ней и близко не подпустил!

Ошеломленно посмотрев на эльфа, я открыла рот, чтобы опровергнуть его слова, но он предупреждающе сжал мою руку, а после притянул ее и поцеловал, заставив тихо охнуть от неожиданности.

- Что? Девушка? - дракон, казалось, был озадачен не меньше меня, и мне почудилась, что эта новость ему не понравилась. - Это правда?

Он посмотрел на меня, и я, чуть помедлив, кивнула. Играть, так уж до последнего. Может, так Эван, наконец, отстанет.

Глава 10

Глаза Эвана зло сверкнули, и он отвернулся, однако я кожей чувствовала его недовольство.

Да что это с ним? Какая ему разница, с кем я встречаюсь?

- Сюда, - буркнул дракон, распахивая перед нами дверь. - А ты, эльф, лучше не суйся! Драконье пламя не пощадит тебя, и пусть я буду только рад этому, но не хочется потом объясняться с ректором.

Аллунариэль презрительно скривился и шагнул вслед за нами, но я удержала его.

- Ал, он дело говорит. Ты уверен, что твоей магии хватит сдержать всю силу его огня?

Парень нахмурился и нехотя помотал головой.

- Не уверен. Ладно, иди, - он повернулся к Эвану и угрожающе сузил глаза. - Имей в виду, сволочь, если хоть как-то навредишь Анриэтте, ответишь за это головой!

- Напугал прям, - хмыкнул дракон. - Не бойся, пока не разгадаю эту загадку, в моих же интересах беречь ее, как зеницу ока.

Виновато глянув на Ала, я вошла в лабораторию. Эван тут же захлопнул дверь, повернувшись ко мне, и от его многообещающей ухмылки стало не по себе.

Как я только решилась на такое? Зачем мне ему вообще помогать? Вот же дурочка, могла же просто пойти и нажаловаться на него ректору! Даргнил был суровым мужчиной, темным магом, за плечами которого было не одно сражение в магических войнах, и авторитетов у него не было, будь то принц или сам король. Тем более, что его подопечные были не самыми лучшими представителями аристократии. Может, поэтому даже не подумала об этом, подспудно боясь его до дрожи, как и большая часть студентов академии?

- Ну что, готова? - спросил Эван, проходя в центр заставленного столами для опытов помещения.

До моего носа донесся неприятный кислый запах, говорящий о том, что кто-то недавно химичил тут, а взгляд упал на один из столов, где громоздился какой-то неизвестный артефакт, похожий на простой камень, но фонящий магией так, что волоски на коже дыбились. Большое выжженное пятно на стальной поверхности стола живо напомнило мне, что от меня останется, если пламя дракона вдруг вырвется из-под контроля, и я невольно вздрогнула.

- Готова, - неохотно откликнулась на вопрос дракона, подходя к нему ближе. - Только больше никаких объятий! - предостерегающе выставила я руку, увидев, как он потянулся ко мне. - Хватит с тебя и простого прикосновения.

- А как же чистота эксперимента? - хмыкнул парень. - Ладно, не буду, больно надо обниматься с тобой. Ты вообще не в моем вкусе, если не знала.

Сложив руки на груди и окинув дракона пренебрежительным взглядом, я фыркнула.

- Ты тоже. Терпеть не мог заносчивых болванов. Если бы ты до чертиков не надоел мне своим преследованием, сроду не стала бы помогать!

Эван потемнел и шагнул вперед, отчего моя храбрость мигом улетучилась. Упрямо стиснув зубы, я заставила себя остаться на месте, хоть сердце и зашлось в бешеном ритме, но принц на удивление всего лишь коснулся моей руки. Несколько секунд ничего не происходило, будто магия дракона раздумывала, а после, в один момент наши с Эваном руки объяло знакомое пламя. Маленькие, кроваво-красные язычки заплясали по коже и одежде, почти никак не ощущаясь, словно были лишь иллюзией.

- Интересно, - протянул парень, задумчиво глядя на огонь, а после поднял глаза на меня. - Что же в тебе такого, а, ведьма? Почему моя магия тебя не трогает? И вообще, какого лешего она только на тебя реагирует?

- Понятия не имею, - недовольно буркнула я, убирая руку. - Надеюсь, это все?

- Погоди-ка! - воскликнул Эван, снова хватая меня. - А что если так?

- Эй, отпусти! - недовольно воскликнула я, отталкивая парня.

Но он проигнорировал мое жалкое сопротивление и притянул к себе, обнимая. Пламя, не успев до конца погаснуть, тут же вспыхнуло намного ярче, а его жар стал ощутим. Будто солнце опалило своими лучами. Замерев в кольце рук дракона, я с затаенным дыханием глядела на огонь, боясь пошевелиться. Взгляд же Эвана стал совсем отстраненным, и он окончательно ушел в собственные мысли, словно меня вовсе не было рядом.

- Отпусти, - прошептала я, и дракон вдруг очнулся, посмотрев на меня в упор.

- А если я сделаю вот так?.. - он быстро подался ко мне, и его губы нашли мои.

Охнув, я дернулась в его руках, но он лишь сильней углубил поцелуй, захватывая мои губы в настоящий плен, словно Эвану самому это нравилось. По правде сказать, отчего-то я тоже не смогла остаться равнодушной – целовался дракон со знанием дела, да так, что кружилась голова и подгибались ноги.

Да, не так я себе представляла мой первый поцелуй. Не там и не с тем.

Но когда вокруг нас разгорелся самый настоящий костер, мне резко стало не до переживаний. Жар стал почти нестерпимым, но дракон и не думал отпускать меня. Разорвав поцелуй, он сверкнул на меня ставшими янтарно-желтыми глазами, и его лицо исказило изумление.

- Истинная? - ошеломленно прошептал он, и мое сердце сделало очередной кульбит.

О чем это он?

Глава 11

Слова Эвана вызвали у меня настоящую панику, и я оттолкнула парня. Слепящий свет потух и, отступив к стене позади себя, я уставилась на дракона со страхом.

- Какая еще истинная? Ты что, драконьей травки нанюхался? Нет, даже не думай! - воскликнула я, когда парень вдруг двинулся в мою сторону.

Эван послушно замер, глядя на меня круглыми глазами, пугающими своим неестественным цветом. И пусть его сила до конца не проснулась, он все равно не был человеком, о чем я постоянно забывала, играя с огнем.

- Ты же понимаешь, что это звучит, как бред? - дрожащим голосом спросила я дракона, сообразив, во что вляпалась. - Я просто не могу быть твоей парой!

Последнее я почти выкрикнула, и Эван, поморщившись, с самым невозмутимым видом уселся на край стола.

- Почему? Я так сильно не нравлюсь тебе?

- Да!

В отличие от него, я была близка к истерике. Это ж надо было так попасть! Зная о том, как сложно драконам найти свою пару, и как трепетно они относятся к ней, я обреченно осознала, что теперь Эван от меня вообще не отстанет.

Услышав мой ответ, парень потемнел, поджал губы, но не сдвинулся с места, лишь побелели костяшки крепко стиснутых на краю столешницы пальцев.

- Придется смириться, - глядя на меня исподлобья, холодно ответил он, хотя его взгляд полыхал огнем. - Это не тот случай, когда все можно отменить или проигнорировать. Я и сам не в восторге от этого, но теперь хотя бы понятно, почему ты так на меня действуешь.

Решительный настрой Эвана пугал меня. Становиться обузой, которая немила, но без которой никак не обойтись, было куда хуже, чем если бы дракон вдруг воспылал ко мне неземной страстью.

- Как это - так? - отступая к двери, с опаской поинтересовалась я, снова подумывая о побеге.

- Бесишь меня! - встав, дракон надвинулся на меня, явно разгадав мои намерения. - А еще теперь ясно, почему моя магия, наконец, отозвалась. Наша связь сработала, как усиление, поэтому...

Он вдруг метнулся ко мне так быстро, что я моргнуть не успела. Прижал к стене рядом с дверью, навис надо мной, и со злой усмешкой произнес.

- Поэтому я смирюсь с тем, что ты моя пара. Если это поможет выбраться из этой дыры и вернуться домой, так и быть, потерплю тебя рядом. А потом... - он окинул меня внимательным взглядом. - Жениться на тебе я не собираюсь, и не мечтай. Родишь мне наследника, и можешь делать, что хочешь...

Моя рука сама собой взлетела в воздух и я со всего маху залепила пощечину драконьему принцу, совершенно не задумываясь о последствиях, так разозлили его слова. Дернувшись, он отпрянул от меня, глядя ошеломленно, и я не преминула воспользоваться этим, чтобы отойти от Эвана подальше.

Тяжело дыша от гнева, я испепелила его ненавистным взглядом, ощущая неимоверное желание наслать на него смертельное проклятие, и Эван ответил тем же. Мне показалось, что он сейчас набросится на меня, такая ярость читалась на его лице, и я невольно сделала еще шаг назад.

- Что тут происходит?

Голос эльфа, ворвавшегося в лабораторию, мог заморозить солнце, а сам он, непривычно грозный, со сверкающими синими льдинками глазами, выглядел пугающе даже для меня.

- Ничего, - подавленно ответила ему, чувствуя, что еще немного и позорно расплачусь, так плохо мне вдруг стало. - Пойдем отсюда, мы закончили.

Я шагнула к Алу, но Эван тут же с мрачным видом преградил мне путь.

- Куда ты собралась? - прорычал он, с силой хватая меня за руку. - Мы не договорили!

Поморщившись от боли в запястье, я умоляюще взглянула на Ала. Как бы ни хотелось втягивать его в наши с Эваном разборки, но без него мне не справиться.

- Отпусти ее, если не хочешь, чтобы я сломал тебе руку, - эльф сказал это тихо, но таким тоном, что и меня пробрало.

Однако дракон и глазом не моргнул, а его лицо стало лишь злее.

- Не лезь не в свое дело, эльф, - угрожающе прошипел он, дернув меня по направлению к выходу.

В одночасье оказавшись возле нас с Эваном, Ал схватил того за горло, отрывая от меня. Охнув, я отшатнулась назад, впервые видя эльфа настолько взбешенным. Ни следа от привычного хладнокровия, словно он и вправду был сейчас искренен в своих чувствах.

- Ты, должно быть, забыл, что она моя девушка? Убери от нее руки, дракон!

С силой разжав стиснутые на его горле пальцы, Эван оттолкнул от себя Аллунариэля и, потирая шею, со злорадством посмотрел на противника.

- Больше не твоя, придурок. Эта ведьма - моя истинная пара.

Глава 12

- Что?.. - эльф побледнел на глазах и растерянно посмотрел на меня. - Это правда?

Всхлипнув, я неохотно кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. Я испугалась, Ал отступится, и от мысли, что снова останусь наедине с Эваном, меня начало трясти. Но парень, заметив, наконец, мои слезы, поменялся в лице и добавил.

- А ты сама хочешь этого?

- Нет, - прошептала я, отступая к нему, видя, как скривился от моих слов Эван.

Я говорила искренне, но в душе понимала, что все это бесполезно. Дракон прав, если небеса соединили нас, то мне не отвертеться, магия просто так этого не позволит. И это сводило меня с ума. Я не желала быть парой этого подлеца, который думал лишь о себе, но как быть, не знала.

Мрачнея на глазах, эльфийский принц повернулся к нему.

- Ты сам слышал, дракон. Оставь ее в покое! У нее даже метки твоей нет, так что я имею полное право забрать ее у тебя.

Услышав про метку, я встрепенулась, и внутри меня забрезжила надежда, что Ал знает что-то помимо того, о чем известно мне.

В отличие от меня, Эван прекрасно понял, о чем он, и его взгляд снова полыхнул пламенем.

- Только попробуй! - угрожающе прорычал дракон, наступая на эльфа. - Ты прекрасно знаешь, что у тебя нет и шанса, и ведьма рано или поздно все равно будет моей!

Его слова ранили без ножа и, должно быть, именно отчаяние заставило меня сделать то, что я сделала. Ухватив Ала за отворот воротника, я притянула его к себе и поцеловала. Коротко, яростно, вкладывая в поцелуй все накопленные эмоции, чувствуя, как окаменел от неожиданности принц. Когда разъяренный Эван оторвал меня от него, и вокруг него снова вспыхнул огонь, я невозмутимо посмотрела ему в глаза и твердо произнесла.

- Я люблю его. И никогда не стану твоей.

Возможно, это было глупо с моей стороны, и Эван лишь больше разозлится, но просто не могла так все оставить, иначе дракон решит, что я сдалась на его милость.

Пошатнувшись, парень отпустил меня, глядя недоверчиво.

- Ты врешь...

- С чего бы мне это делать? - как можно равнодушней спросила у него. - Мы познакомились с ним раньше, чем с тобой. Так ведь, Ал?

Я повернулась к эльфу, взглядом прося его подтвердить свои слова, хоть и не слишком-то согрешила против истины. Взгляд Ала оттаял, и он, глядя на меня ошеломленно, медленно кивнул.

- Так почему я не могла влюбиться в него? - презрительно сощурив глаза, я демонстративно взяла Аллунариэля за руку.

Зря я это сделала, ой зря!

Дракон словно с цепи сорвался. Его лицо исказила ненависть, и он, подлетев к эльфу, врезал тому со всей силы. Но Ал устоял, и даже руку мою не выпустил, лишь вытер кровь с разбитого лица, глядя на соперника со злостью.

- Мерзавец! - прошипел Эван. - Моя сестра до сих пор страдает из-за тебя, после того, как ты разбил ей сердце!

Я покосилась на эльфа, не веря тому, что слышу. Не мог же этот отзывчивый и добродушный парень сотворить такое?

- Ты первый это начал, дракон, - ничуть не смутившись, ответил Ал, и мое сердце сжалось от горечи. - Я тоже страдал, когда Элиза ушла от меня к тебе. И что, где она теперь? Молчишь? А я тебе скажу. После того, как ты ее бросил, она вообще перестала выходить из дома и ни с кем не хочет общаться! Так что мы квиты.

Когда тело дракона занялось огнем без контакта со мной, мне стало страшно. Насколько же он зол, что спящая внутри него магия отозвалась на его ярость?

Показалось, что Эван сейчас прибьет или меня, или Ала, но он, как ни странно, лишь смерил нас враждебным взглядом и ушел, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула, и эльф приобнял меня, но я тут же сбросила его руку, чувствуя теперь себя неуютно рядом с ним.

- Пойдем, провожу тебя, - предложил Ал, делая вид, что ничего такого не случилось.

Но разбитые губы парня, на которых запеклась кровь, не давали забыть о словах Эвана.

- Не стоит, - отстранилась я, поежившись.

Может, я и ошибаюсь на его счет, но спрашивать о таком точно не буду.

- Я настаиваю.

Став неожиданно серьезным, Аллунариэль схватил за руку, не спрашивая больше моего мнения, и потянул за собой к выходу.

- Пусти меня! - недовольно воскликнула я, вырываясь, и эльф остановился.

- Не думаешь, что нам есть, о чем поговорить? - не делая больше попыток дотронуться до меня, хмуро заметил он.

- Нет, - покачала я головой. - Ты же должен был догадаться, что все это представление только для Эвана.

- Знаю, - вздохнул Ал, отпуская меня, - но хочется надеяться, что когда-то это станет правдой.

Возможно, раньше я бы обрадовалась этим словам. Прекрасный эльфийский принц, которому я нравлюсь настолько, что он готов был защищать меня от дракона. И он тоже был мне симпатичен, но слишком многое против того, чтобы у нас с ним получилось что-то серьезней, чем простая дружба.

- Не думаю, - грустно улыбнулась я ему, испытывая сожаление.

- Почему? - искренне удивился эльф. - Хочешь сказать, я недостаточно хорош для тебя?

- Ты серьезно? - я оперлась о стену и посмотрела на него в замешательстве. - Думаешь, можно разорвать нашу с Эваном связь? Да и потом... Скажи, что случилось между тобой и сестрой Эвана?

Глава 13

Аллунариэль нахмурился и отвел взгляд. Встал возле стены рядом со мной и поморщился, прикоснувшись к губам. Даже сейчас, побитый, с растрепанными волосами, в испачканной кровью форме, он выглядел прекрасным и недостижимым. По крайней мере, для меня, и оттого было еще горше.

- Ты, правда, хочешь знать? - сухо поинтересовался эльф. - Это печальная и глупая история о моем безрассудстве и попытке отомстить за невесту. Не думаю, что она тебе понравится. Скажу лишь, что я был куда милосерднее к сестре Эвана, чем он к Элизе.

- Ясно, - в расстройстве посмотрела я на него. - Ладно, тогда я пойду.

Я понимала, что это, в принципе, не мое дело, но все же была разочарована. В своих грезах я рисовала слишком идеальный образ эльфа, и разбивший чье-то сердце ради мести Ал туда явно не вписывался.

- Да погоди ты! - остановил меня у двери парень, схватившись за рукав формы. - Если тебе так интересно, то я с Миленой даже не целовался, - сообщил он мне и добавил с видимой неохотой, цедя сквозь зубы каждое слово. - В отличие от Эвана, затащившего Элизу в постель, и бросившего ее на следующий же день.

- Это правда? - повернулась я к нему в ошеломлении.

Мне вдруг стало не по себе от услышанного, и неудобно перед Алом за собственные мысли. По сути, эльф был прав, и, не зная всей предыстории, осуждать его я не имела права. А если он говорит правду, то он такая же жертва дракона, как и я.

- Не вижу смысла тебе врать, - пожал плечами парень, грустно улыбнувшись. - Ты легко сможешь это проверить, просто пообщавшись с сестрой этого подлеца, - он замолчал и глянул на меня с затаенной тоской. - Учитывая, что ты теперь его пара, тебе наверняка предстоит скорое знакомство с его семьей.

Я поежилась, и сердито уставилась на эльфа.

- Не говори так! Да он мне даром не сдался, особенно после того, что ты о нем рассказал! - лицо эльфа посветлело, и я поспешила добавить. - Пойдем, правда, отсюда, а то вдруг дракон надумает вернуться.

В действительности я сомневалась, что Эван снова сюда заявится. Не после того, как сбежал отсюда в гневе. Скорей, следует ожидать, что он подкараулит меня одну, и тогда уж устроит разборки. Я же просто боялась что, если останусь с эльфом наедине чуть подольше, и он напридумывает себе всякого, или же я поддамся его чарам.

- А что ты имел в виду, говоря про метку? - спросила я Ала, когда мы поднимались по лестнице.

Этот вопрос тревожил меня не на шутку, ведь если существовала возможность избежать предначертанного, то мне хотелось бы об этом знать.

Закашлявшись, эльф чуть было не упал с лестницы, в последний момент схватившись за поручень. А когда посмотрел на меня, я впервые увидела его донельзя смущенным.

- Даже не знаю, как сказать тебе... – промямлил он неуверенно. - Она появляется, когда... В общем, когда двое скрепляют союз между собой близкой связью. Ну, ты понимаешь, о чем я?

Ал вдруг покраснел и отвернулся, я же, догадавшись, о чем он говорит, ощутила, как по спине пробежал холодок.

- Если дракон переспит со мной, то я стану его парой окончательно? – с тревогой спросила я его. - Это ты хотел сказать?

В отличие от него я назвала вещи своими именами – в ведьмовском обществе иногда и не такое можно было услышать. Однако, меня все равно бросило в жар, а щеки заалели не меньше, чем у Ала.

- Да, - с серьезным видом повернулся парень ко мне. - Именно так драконы подтверждают право на пару. После этого у тебя на теле появится невидимая для остальных, но различимая для других драконов отметина, и они будут знать, что ты принадлежишь одному из них.

- Спасибо за предупреждение, - искренне поблагодарила я эльфа, мысленно содрогаясь от участи стать племенной кобылой, которую пометили клеймом. - Теперь тем более буду обходить Эвана стороной.

Глава 14

Занятия закончились, и академия опустела. Студенты не собирались задерживаться в учебном корпусе дольше, чем это было необходимо, стремясь быстрее добраться до общежитий, или отправиться в город в поисках развлечений. Преподаватели тоже не успели отойти от летних каникул и войти в рабочий ритм, а потому не слишком усердствовали в желании донести до нерадивых учеников свет знаний.

Мы с Аллунариэлем шли рядом по пустым коридорам, рука об руку, и молчали каждый о своем. В задумчивости я разглядывала висящие по стенам портреты нынешних и прошлых преподавателей, и скользила взглядом по серым стенам, разбавляемым такими же унылыми дверями.

Всего лишь пару дней в академии, а столько случилось, что хватило бы на целую жизнь. Знакомство с Алом, встреча с Эваном, и как приговор - новость о том, что он дракон, а я его пара. Шагая вперед, я думала лишь о том, что придется уходить из академии, ведь дракон не оставит меня в покое.

О чем размышлял эльф, я не знала - его лицо было непроницаемо, словно он уподобился соплеменникам, среди которых не было принято выказывать эмоции. Помню, когда впервые увидела Ала, удивилась, насколько он общительный и непосредственный для эльфа. Может, именно это в сочетании с природной красотой привлекло меня к нему. Жаль, что ничего у нас не выйдет.

На выходе из корпуса я замерла – боялась, что Эван будет поджидать снаружи, и если увидит со мной Ала, парни снова начнут выяснять отношений. Но дракона нигде не было видно.

- В какой стороне твое общежитие? - спросил меня эльф, глядя на небо.

Сгущались сумерки, и горизонт окрасился в красный. Осень только набирала обороты, и половина деревьев в парке стояла еще зелеными, но дни становились все короче и холодней. Я поежилась, чувствуя, как под юбку забрался прохладный ветерок, и пальцем указала в нужную сторону. Хотела сказать, что провожать меня нет надобности, но эльф заметил, что я мерзну, и тут же стянул с себя пиджак.

- Замерзла? - он накинул его на меня и замер, не убирая рук.

- Да не надо было, - тихо прошептала я, утопая в голубых омутах глаз эльфа.

- Послушай, - Ал дотронулся до моего лица, вызывая неосознанную дрожь, и убрал упавшую прядку волос. - Анри, ты мне нравишься, очень. И я хочу с тобой встречаться, - его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба, и я замерла в растерянности. - Если ты действительно не хочешь быть парой дракону, я готов защитить тебя от него. Власти и связей мне для этого хватит.

Захватившее меня очарование рассеялось, и я отступила от Ала на шаг, заметив разочарование в его взгляде.

- Не стоит, правда, - покачала я головой. - Сама разберусь, не собираюсь тебя втягивать во все это. Насколько понимаю, между эльфами и драконами и так натянутые отношения, а вы с Эваном и без того враждуете. Не хочу становиться еще одной причиной для раздора.

Эльф вдруг шагнул за мной с таким решительным видом, что мне стало не по себе.

- А я уже не смогу остаться в стороне, даже если бы захотел, - сообщил он, притягивая к себе и целуя.

От неожиданности я даже не сопротивлялась, и когда Ал нежно коснулся меня горячими губами, то ощутила вкус крови. Дернувшись, я отстранилась, и парень зашипел от боли, но из объятий не выпустил.

- Прости, - виновато прошептала я, доставая из кармана платок и прикладывая к его губам.

Промокнув кровь, я деликатно высвободилась из его рук, хоть и не желала этого. Но я верила в то, что сказала ему, и втайне боялась за него. Если мы начнем встречаться, дракон просто порвет его на мелкие части.

- Проводи меня, пожалуйста, - попросила его, дабы сгладить неловкость.

Счастливое выражение лица эльфа сменилось отстраненным, и он, кивнув, двинулся вниз по лестнице. Вздохнув, я пошла за ним, нагоняя и пристраиваясь рядом.

- Не обижайся, - попросила я его, и он, встрепенувшись, снова посмотрел на меня. - Ты... Ты мне тоже нравишься. Но я должна подумать, хорошо?

- Хорошо, - едва заметно улыбнулся Ал. - Я подожду, сколько надо. И мое предложение все еще в силе.

Вернувшись в свою комнату, я прислонилась к двери и дотронулась до губ, чувствуя, как горят щеки. И когда я из приличной ведьмы успела стать столь ветреной особой? Целоваться сразу с двумя! И ведь, как ни крути, мне это понравилось.

Эван хоть и придурок, но его поцелуй разбудил во мне настоящее пламя, и я не знала, что и думать. Ал же целовался так сладко, что тоже хотелось испытать это снова. Такие разные, но обоим нужна лишь я.

Глава 15

Следующие три дня я избегала сразу обоих парней. Сначала сказалась больной, и меня освободили от занятий на два дня. Увидев мое позеленевшее лицо, лекарь из лазарета выписал освобождение сразу же, без лишних вопросов, посчитав, что я чем-то отравилась. Выписал мне кучу всего и отправил отдыхать. Я же, едва вернулась в общежитие, развеяла проклятие, что умудрилась наложить сама на себя, совершенно безобидное, но давшее нужный эффект.

Запершись в комнате, я провела эти дни, сходя с ума от размышлений. Что ответить эльфу, что предпримет дракон, и не стоит ли прямо сейчас собирать вещи? Если Эван действительно решит представить меня родственникам, я уже не отверчусь. Без скандала так уж точно, а если об этом узнает Ковен, замужества мне не миновать. Верховная ведьма, да и собственно, моя мать ни за что не откажутся от возможности породниться с королевской семьей.

Но куда мне податься? Без денег и связей я просто пропаду. Наше королевство то еще местечко, молодой девушке без поддержки точно не светит ничего хорошего, да и простой народ аристократов недолюбливает. Разве что в соседнее королевство податься, а там тетка по отцу есть, может, она меня приютит?

Когда отпущенные мне два дня закончились, а я так ничего и не решила, пришлось снова тащиться на занятия. Аллунариэль встретил меня с заметной тревогой, было видно, что переживал. Успокоив его, что со мной все уже в порядке, я забилась в самый угол наверху и до конца занятия сидела тихо, как мышь, односложно отвечая на все расспросы эльфа. Сообразив, что я не в настроении, Ал отстал, и больше старался не докучать, хоть я и видела, что он все равно не сводит с меня глаз.

Сразу после занятий, едва прозвенел звонок, я сорвалась с места, словно ужаленная, и почти бегом добралась до следующей аудитории. Так и бегала весь день, страшась наткнуться на Эвана и боясь, что Ал снова заведет речь об отношениях. Но эльф держал обещание, и молча терпел мое странное поведение.

Выдохнула я лишь вечером, вспомнив, что завтра выходной. Чувствуя себя полной дурой, с виноватым видом я попрощалась с Алом, понимая, что веду себя глупо, и отправилась в общежитие. Но на полпути передумала, понимая, что больше так не могу. Мне нужно было отвлечься, и я, кажется, знала, как.

Направив стопы к воротам, я заглянула в рюкзак, в котором носила тетради, и пересчитала монеты, что у меня были с собой. Кажется, их вполне хватит посидеть в любимом кафе студентов этой академии. Выпью немного, да расслаблюсь, иначе, скоро просто сойду с ума. Жаль, не успела подруг тут завести, и даже в жилетку поплакаться некому. Вот бы старшая сестра была со мной! Единственная в нашей семье, с кем я всегда делилась всеми проблемами, и кто поддерживал меня, несмотря на мою ущербность, была Лита. Но она училась в другом месте, не чета этой академии, и ее я не увижу вплоть до летних каникул.

Нужное заведение я нашла довольно быстро, хоть и плохо знала город. Кафе находилось почти рядом с академией, и его можно было узнать издалека по толкущимся на площади возле него адептам, желающим, как и я, весело провести свободный вечер.

Длинно старое кирпичное здание, повидавшее немало на своем веку, и бывшее когда-то мануфактурой, стараниями нового хозяина превратилось в место, где можно было не только дешево и хорошо поесть, но и развлечься, встретиться с друзьями и вкусить местных напитков, не все из которых были разрешены на территории академии. Владелец сделал ставку на адептов, и не прогадал - от посетителей у него отбоя не было, и очень скоро это кафе по праву стало считаться студенческим.

Протиснувшись мимо тех, кто вышел подышать свежим воздухом, я зашла внутрь сквозь большие позолоченные двери и попала в мир веселья, порока и безнаказанности. Золотая молодежь развлекалась, расслабляясь после учебы, напиваясь до беспамятства, отовсюду был слышен хохот шумных компаний, по углам бесстыдно обнимались парочки, а возле барной стойки тянули коктейли редкие одиночки.

В этом месте можно было забыть о приличиях и морали, о том, что ты аристократ, и обязан держать лицо, блюсти честь рода и прочее, прочее. Хозяин заведения покрывал выходки клиентов, и закрывал глаза на не слишком пристойное поведение, недостойное дворян. Может, поэтому кафе стало столь популярным?

Глава 16

Зал был забит до отказа так, что и яблоку упасть некуда. С унынием оглядевшись, я поплелась к стойке, к таким же, как я, отщепенцам и тем, кто просто избегал общества себе подобных. С небольшого помоста в конце зала доносилось надрывное пение местной певички, тонким голоском вещавшей о несчастной любви, и я поморщилась, слушая ее. У нас дома, на шабаше и то лучше пели ведьмы.

Пробравшись к бару, я уселась на свободное место, и брезгливо покосилась на спящего головой на стойке соседа, успевшего напиться до отключки, и пускающего сейчас пузыри. Вот у кого проблем точно нет.

Отвернувшись, я посмотрела на усатого мужчину, который, стоя по ту сторону деревянной перегородки, лениво протирал граненый стеклянный стакан белоснежным, накрахмаленным полотенцем. Его лицо казалось высеченным из камня, столь невозмутимым он выглядел. Видно, за годы работы привык скрывать эмоции – полезное свойство, когда имеешь дело с целой оравой аристократов, которым плевать на правила.

- У вас есть малиновая настойка? - со слабой надеждой спросила я его, не особо рассчитывая, что такое здесь подают.

Эту настойку, хмельную, но очень вкусную, варила мать, и это было почти единственное, что я пробовала из взрослых напитков. Напиться, конечно, хотелось, но не до такой степени, как этот бедолага, спящий рядом, и пробовать что-то непроверенное не хотелось.

Удивительно, но чудесный напиток варился и в этом месте. Опрокинув в себя стакан, и почти не ощутив вкуса, я почувствовала, как внутри разливается блаженное тепло. Вроде оделась хорошо в этот раз, и под пиджаком у меня вместо обычной блузки и юбки было тонкое шерстяное платье, а все равно продрогла, пока дошла.

- Еще! - протянула я стакан бармену, но мою руку перехватили.

Повернувшись, я икнула, увидев перед собой того, кого видеть абсолютно не хотела. Даже глазам своим сначала не поверила.

Черт! Отправляясь сюда, не подумала, что Эван тоже может здесь оказаться. Что он тут забыл?

Мне вдруг ужасно захотелось слиться с мебелью, лишь бы не видеть этих горящих недовольством глаз дракона. Его взгляд обещал кары небесные и, глядя на него, меня затопил страх.

- Ей хватит, - сухо сообщил дракон бармену, хватая меня в охапку. - Пойдем, поговорим.

Странно, но ставшее привычным пламя, при его прикосновении и не подумало появиться, однако это меня сейчас волновало меньше всего.

- Нет!

Вырвавшись, я оттолкнула Эвана от себя, и бросилась в толпу, ища свое спасение там, где он не сможет до меня добраться. В дамской комнате. Я ворвалась туда, напугав стайку девушек, что о чем-то весело болтали, стоя перед зеркалом. Взглянув на меня с недовольством, они выпорхнули наружу, и тут же дверь затрещала от удара.

- Выходи, ведьма! Я не уйду, пока не поговорим!

Вздрогнув, я подошла к зеркалу, лихорадочно соображая, как мне быть. Из отражения на меня уставилась испуганная девчонка, чуть курносая, с россыпью веснушек, и бездонными синими глазами, в которых сейчас плескалась тревога.

Отчего-то я до жути боялась нашего разговора. Не потому, что сам дракон пугал меня, скорей страшила моя реакция на него. Я знала, рано или поздно магия заставит меня ощутить к дракону не только презрение и неприязнь, но и совершенно противоположные чувства, и хотела отсрочить этот момент, а то и вовсе найти способ порвать нашу ненужную ни ему, ни мне связь. И если уж поцелуй этого болвана мне так понравился, значит, времени осталось совсем мало.

Не видя другого выхода, я снова наложила заклятие иллюзии, превратившись в ту, что так заинтересовала принца. Возможно, теперь, когда у него есть пара, дракон перестанет домогаться Эмили, и я смогу, наконец, спокойно вздохнуть.

Глава 17

Эван

Когда Эван только познакомился с Анриэттой, в первые же минуты она выбесила его так, что принцу захотелось прибить ее. Наглая ведьма, решившая, что ей сойдет с рук то, что она посмела проклясть королевскую особу. Еще никто так не выводил принца из себя, как эта невзрачная девчонка с длинными каштановыми волосами и ядовито-зелеными глазами. Маленькая, на голову ниже его, но вредности и наглости в ней хватило бы на двоих. Она была совершенно не в его вкусе, но по злой насмешке судьбы оказалась его истинной парой.

Сначала Эван даже растерялся, не зная, как теперь быть, но после понял, что это ему только на руку. Так он думал сначала, и уже предвкушал, как с ее помощью вернет себе магию, заткнув своему папаше рот. А когда Анриэтта родит Эвану наследника, он сам станет вообще неприкасаемым.

Но ведьма повела себя совершенно непредсказуемо. Каким-то образом она оказалась знакома с его злейшим врагом, с которым у него долгое время шло незримое противостояние. И назло ему, Эван был почти уверен в этом, заявила, что любит эльфа и встречается с ним. Аллунариэль же не преминул подлить масла в огонь, тут же напомнив ему про Милену.

Да, может, со стороны и казалось, что Эван поступил не слишком красиво с невестой эльфа, но можно сказать, он спас его. Элиза оказалась той еще меркантильной стервой, и Аллунариэль ей был нужен лишь для того, чтобы влиться в королевскую семью. А потом ей под руку подвернулся Эван.

Разумеется, она тут же начала крутиться возле него, ведь драконы имели больше власти и силы, чем эльфы. Ну а Эван просто не смог устоять, когда эта девчонка сама прыгнула к нему в постель. Прознав об измене Элизы, Аллунариэль чуть не развязал с драконами войну, и лишь мудрость их отцов, пошедших на компромисс, не позволила этому случиться. А после Аллунариэль решил отомстить ему, и выбрал для этого самое больное место Эвана. Его сестру.

И вот теперь все повторяется, только на месте Ала сам Эван.

Дракон не верил Анриэтте, но все равно ее слова вызвали в нем такую дикую ярость, что он не сдержался и набил морду недругу, испытав при этом удовлетворение. А когда этот мерзавец посмел напомнить ему про сестру, Эван понял, если сейчас не уйдет, то простой дракой дело не ограничится. Пересилив себя, он сбежал, как трус, оставив свою истинную наедине с врагом, и теперь ужасно сожалел об этом.

Наглая девчонка! Да как она посмела прямо на его глазах целоватся с этим ублюдком? Надо было утащить ее оттуда силком и преподать ей урок. Вот только с тех пор прошло три дня, а ведьма словно испарилась, и его ярость не находила выхода. Где она и что с ней? Снова прячется от него? А может, с не что-то случилось? Не то, чтобы он переживал, но не хотелось потерять ключ к свободе. Неопределенность бесила его до невозможности, и он не мог думать ни о ком, кроме этой девчонки.

Вот и сегодня после занятий, когда Алан и Мэнси позвали его в город поразвлечься, он просто наорал на них, и они, обидевшись, ушли без него. Он же, оставшись в комнате, очень скоро готов был лезть на стенку от скуки. Не выдержав, Эван засунул гордость куда подальше и отправился вслед за парнями.

Он прекрасно знал, где их искать. Почти наверняка Мэнси с Аланом были в «Морице», кафе, где столовалась большая часть академии. Но добраться туда удалось не сразу. На выходе из академии он столкнулся с Далиной, старшей дочерью и наследницей знатного драконьего рода.

Хитрая и расчетливая стерва, красивая, но слишком честолюбивая, давно метила на место девушки Эвана, а то и любовницы, полагая, что он не поймет ее мотивов. Заметив, что он собирается в город, она тут же повисла на нем, навязывая свою кампанию. С трудом избавившись от надоедливой девицы, наобещав ей всякого, дракон поспешил в город.

В кафе как обычно перед выходным, было не протолкнуться, и он, поискав взглядом друзей, сплюнул с досадой и двинулся к бару. Выпить хотелось невыносимо, ну а этих двоих он поищет позже. Однако, за стойкой Эвана ожидал сюрприз.

Ведьма сидела в полнейшем одиночестве, цедя из стакана что-то невыносимо розового цвета, и при виде нее на дракона снова напала злость. Вот же зараза! Он тут с ума сходит по ее вине, а она преспокойно себе расслабляется. Странно, что эльфа рядом с ней видно не было, впрочем, это лишь подтверждало его теорию о том, что между ними ничего нет. Не стал бы Аллунариэль отпускать ведьму одну в такое место.

Что ж, пора им поговорить. Больше он не позволит ей позорить королевскую семью порочащими честь связями со всякими эльфами, пусть и тоже благородного происхождения.

Пользуясь тем, что внутри кафе не стихал шум, Эван подошел к ведьме почти вплотную, и она его даже не заметила. Анриэтта протянула стакан бармену, требуя добавки, и принц поморщился. Не дело девушке, да к тому же драконьей избраннице так напиваться. Перехватив ее руку, он забрал стакан, и Анриэтта, увидев его, перепугалась так, что ему на миг стало не по себе при виде бледного от страха личика девушки. Затолкав не вовремя проснувшуюся совесть поглубже, Эван схватив ее за руку и потащил за собой. Но эта засранка снова решила сбежать от него.

Глава 18

- Ты? - глаза Эвана при виде меня в облике Эмили стали круглыми, как блюдца. - А где?..

Он вдруг оттеснил меня в сторону и ворвался в туалет.

Ехидно улыбаясь, я встала в проеме, с удовлетворением наблюдая, как Эван мечется по помещению, заглядывая в каждую кабинку. Никого не найдя, он выругался и повернулся ко мне, явно желая получить объяснения. И в это же время мимо меня внутрь протиснулась пухлая брюнетка с ярко-красными губами. Увидев в женском туалете парня, она побагровела, а после завизжала так, что уши заложило.

- Извращенец! - замахнулась толстушка своей сумкой на дракона, и тот, отпрянув, выскочил наружу с перекошенным лицом.

- Чертова ведьма! - прорычал он, глядя в глубину коридора, ведущего в зал кафе. - Да как же она надоела!

Его злой взгляд остановился на мне, и я вдруг пожалела, что сразу не ушла. Пожалуй, и правда, пора делать ноги!

Не став поворачиваться к Эвану спиной, бочком по стене я двинулась обратно, но он вдруг стремительно метнулся ко мне, и я едва успела уклониться от контакта с ним. Пусть в прошлый раз пламя так и не появилось, но кто знает, что будет, если он коснется меня сейчас? Это же сразу выдаст меня с головой, и дракон тогда точно будет в ярости.

Но принц снова удивил.

- Не уходи! - попросил вдруг он, потянувшись ко мне, чтобы схватить за руку. - Пошли лучше выпьем, я угощаю! Мне это очень надо, а в одиночку делать этого не хочу.

Да что ж за привычка у него такая хватать меня по поводу и без?

Вновь отступив, я покачала головой.

- Прости, мне некогда.

Он, правда, думает, что я стану с ним пить? Его самоуверенность просто не знает границ.

- Пожалуйста! - с нажимом произнес Эван, перекрывая мне путь.

Его глаза горели такой решимостью, что я поняла - не отстанет. Похоже, придется составить ему компанию, хоть и передергивает от одной мысли об этом. Что ж, посижу немного, а там потихоньку свалю, пока он будет напиваться.

Но что-то пошло не так. Хотя, ясно что - не надо было пробовать тот коктейль, что заказал Эван. Напиток выглядел таким безобидным, и на вкус был просто одуряюще прекрасен, вот и не смогла отказать себе в удовольствии. Все-таки я пришла сюда расслабиться, и какая разница, что причина моего беспокойства сидит сейчас передо мной?

Принц не поскупился, и за первым коктейлем последовал второй, а потом и третий. Кто ж знал, что эта зараза окажется столь коварной, и я не сразу почувствую его действие. На третьем бокале у меня начал заплетаться язык, в голове зашумело, а мой сосед стал казаться не таким уж и плохим парнем. Почти… Очень скоро его пьяные откровения порядком надоели мне, ведь Эван в основном говорил про меня, то бишь, про ведьму, и про своего заклятого врага Аллунариэля.

- Представь себе, - пробормотал он, кладя руку мне на плечо, - она поцеловала его у меня на глазах! Моя чертова истинная пара!

Нервно покосившись вбок, я заметила едва вспыхнувшие язычки огня, тут же потухшие, и с облегчением выдохнула. Вроде не увидел. Хотя, кажется, сейчас он не заметит, даже если я вся запылаю.

- Ну, так тоже поцелуй при ней другую, может, ревновать начнет... - ляпнула я, пожав плечами, совершенно не подумав о последствиях, и осеклась, испуганно глядя на дракона.

Черт, кажется, хватит с меня коктейлей.

Дьявольски улыбнувшись, Эван потянулся ко мне, и меня пробрало даже сквозь хмель.

- Ты что это задумал? - отшатнулась я, чуть не упав со стула.

- Да ну ее лесом, эту ведьму, - неожиданно трезвым голосом протянул дракон, успев перехватить меня за талию и удержав от падения. - Мне нравишься ты.

С этими словами он притянул к себе и поцеловал. Опешив, я забилась в его объятиях, но вяло, словно дракон меня околдовал. А Эван с каждой секундой все больше входил во вкус, целуясь так, что голова начала кружиться не только от коктейля, и я сама не заметила, как ответила ему. Его губы оказались неожиданно мягкими и нежными, и я совершенно забылась, тая в его руках от удовольствия.

Стоящий за стойкой бармен закашлялся, и мы с испугом оторвались друг от друга. Я почувствовала, что готова провалиться сквозь землю, Эван же сделал вид, что ничего такого не случилось.

Это я что, сама сейчас, по доброй воле целовалась с драконом?

Но тут парень снова посмотрел на меня, и его лицо вытянулось от изумления.

- Что это? - выдавил он ошеломленно. - Похоже, я напился до чертиков. Мне почему-то мерещится Анриэтта вместо тебя.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, и я в панике оглядела себя. Так и есть, я снова стала самой собой! Вот же засада! Но почему? Наш поцелуй разрушил мое заклинание?

Меня накрыла паника, и я, вскочив со стула, на заплетающихся ногах бросилась к выходу, спотыкаясь и расталкивая локтями тех, кто случайно оказался на моем пути. Страх придал сил, и я в считанные минуты оказалась на улице. Однако, дракон был все равно быстрей, и легко нагнал меня на крыльце. Оттеснив к стене, он навис надо мной, глядя с угрозой, и злобно прошипел.

- Так, значит, мне не показалось?

Глава 19

- Я могу все объяснить, - испуганно промямлила я, вжимаясь в стену в попытке слиться с ней.

Дракон же просто полыхал от ярости, и воздух вокруг него пугающе мерцал. Глаза его были похоже на два мерцающих уголька, лицо искажала ярость, и мне вдруг стало жутко. Еще несколько минут назад этот парень целовал меня, а сейчас, похоже, будет убивать. Ну что я за дура такая, каждый раз наступаю на одни и те же грабли?

- Что именно ты хочешь объяснить мне? - рычащим, раскатистым голосом поинтересовался Эван, до боли стиснув мои плечи. - Что обманывала меня все это время? Водила за нос, как последнего дурака?

- Ты сам виноват! - вспылила я, устав оправдываться. - Преследуешь меня, а я что должна делать?

Упрямство ведьм и природная наглость взяли свое, заставив пересилить страх перед драконом. Вспомнив, что у меня есть пусть какая-никакая, но магия, я призвала ее, готовясь дать отпор.

Сама не понимала, чего его так боюсь. Мы ведь в академии, где он безнаказанно ничего мне не сможет сделать, да и судя по всему, он не самый любимый сын в семье. Вряд ли даже король драконов захочет связываться с Коленом, зная про коварный характер его представительниц.

- Но ты же моя истинная! - растерянно возразил Эван, теряя остатки самообладания, и как-то разом сдуваясь, снова становясь обычным парнем.

Даже отпустил меня, хоть и остался стоять так близко, что я снова вспомнила наши поцелуи и облизала вмиг пересохшие губы.

И что? - пряча смущение за едкой усмешкой, спросила я. - Я ведьма, и не обязана соблюдать ваши драконьи законы. Да и потом, кто сказал, что истинность равно любовь? Полюбить такого, как ты? Да ни за что на свете!

Начав, я уже не могла остановиться, хоть и видела, как с каждой секундой лицо принца все больше мрачнеет. Похоже, мой ответ не устроил дракона. Он снова посмотрел на меня так, что захотелось оказаться от него как можно дальше, и на кончиках пальцев созрело проклятие, готовое сорваться в любой момент. Убить, конечно, не убью, но помучается он знатно. Будет знать, с кем связываться!

Но тут на крыльце показались подвыпившие студенты, глянув на нашу пару с интересом, и Эван, ухватив меня за шиворот. Утратив концентрацию, я отпустила магию, и заклинание развеялось, как не бывало. Дракон же оттащил за угол, спрятав от посторонних глаз, намеренный продолжить нашу беседу. Вырвавшись, и чуть не оставив в его руках пиджак, я глянула на парня неприязненно и шагнула обратно. Этот разговор начал надоедать, заходя в тупик – дракон явно был не намерен отступать, а я не собиралась иметь с ним ничего общего. Однако, Эван был другого мнения, и отпускать меня не собирался, вновь преградив путь.

- Ты все равно не отвертишься, ведьма, - глухо произнес он, и мне почудилась в его голосе боль. - Ты моя, и этого ничто не изменит!

Я открыла рот, собираясь высказаться Эвану, но этот гад снова запечатал мне рот поцелуем, не дав произнести и слова.

Да сколько можно?!

Едва он оторвался от меня, как я влепила ему пощечину. Со всей дури, вложив в удар всю злость, наплевав на последствия. Голова Эвана дернулась, на щеке расцвел красный след, а сам он обжег меня ненавистным взглядом.

- Я не собираюсь рожать тебе наследников! - в сердцах высказала принцу то, что больше всего злило в этой ситуации. - Ищи другую дуру, а про меня можешь забыть.

- Поздно, - хмуро сообщил дракон, скрестив руки на груди. - С тобой хотят познакомиться мои родители. Я рассказал им о тебе, и отец ждет нас у себя во дворце.

- Что? - я пошатнулась, схватившись за стенку, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Вот же сволочь! И что мне теперь делать? Паника накрыла с головой, но я нашла в себе силы ответить. Решение пришло почти мгновенно - в своем нежелании принадлежать дракону я готова была пойти на что угодно.

Без меня, - отрезала я дрожащим голосом, буквально выдавливая из себя слова. - Я собираюсь принять предложение Аллунариэля и выйти за него замуж.