Любимое чудо для орка

Глава 1. Пробуждение

Я открыла глаза — и сразу поняла, что что-то не так.

Голова гудела, в висках стучало, но это было не самое страшное. Хуже было ощущение чужого дыхания у меня в волосах, тяжёлой руки на моём боку… и странного, почти звериного тепла, исходящего от тела за моей спиной.

Я замерла.

Кто это?

Медленно, стараясь не дышать, я повернула голову — и сердце укатилось куда-то в пятки.

Зелёная кожа. Длинные белые волосы, рассыпанные по подушке. Чёткий рельеф мышц под тонкими шрамами… и острые клыки, слегка виднеющиеся между губами.

Орк.

Настоящий. В моей постели.

Я резко дёрнулась, откатываясь к краю кровати, и он тут же проснулся. Его глаза — золотые, с узкими зрачками, как у кошки — широко раскрылись.

— Ты… — мой голос сорвался. — Кто ты?!

Он приподнялся, и я вжалась в стену. Орки в кино резали, жгли, разрушали. Орки в играх были монстрами, которых нужно убивать. Но этот…

Этот выглядел неправильным.

Его черты были… красивыми? Резкими, но благородными. Тело мощным, но не грубым. Даже клыки казались скорее пикантной деталью, чем угрозой.

— Ты упала, — сказал он хрипловатым голосом. — В переулке. Я не мог оставить тебя там.

Я сжала одеяло в кулаках, лихорадочно пытаясь вспомнить. Вечеринка. Полночь. Я пошла домой одна, свернула в переулок, споткнулась…

И всё.

— Ты… ты меня похитил? — прошептала я.

Он нахмурился, и я невольно отпрянула. Но он лишь вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Если бы я хотел тебя похитить, разве принёс бы сюда, а не в своё логово?

Логово. Охренеть.

Я огляделась. Комната была простой, но уютной: деревянная мебель, книги, даже занавески в цветочек. Никаких окровавленных топоров или груд костей.

— Ты… домашний орк? — вырвалось у меня.

Он замер, потом неожиданно рассмеялся — низко, хрипловато.

— Домашний? — переспросил он, и в его взгляде мелькнуло что-то… игривое? — Нет. Но и не злобный монстр, если ты об этом.

Я сглотнула.

— А кто ты тогда?

Он наклонился чуть ближе, и я почувствовала, как сердце бешено колотится. Но не только от страха.

— Тот, кто спас тебя от перелома ноги… или чего похуже, — он усмехнулся. — А теперь предлагает завтрак. Если, конечно, ты не убежишь, едва я отвернусь.

Я посмотрела на его лицо — на эти странно-гипнотические глаза, на губы, которые явно созданы не только для рычания… и медленно разжала пальцы на одеяле.

— Кофе у тебя есть?

Он ухмыльнулся, клыки блеснули.

— Сейчас будет.

И в этот момент я поняла две вещи:

1. Орки существуют.

2. Этот, кажется, совсем не против, что я оказалась в его постели.

И чёрт возьми… это было интересно.

Глава 2. Завтрак

Орк потянулся, и одеяло сползло с его тела. Я инстинктивно зажмурилась, но через секунду всё же разглядела — на нём были брюки. Тонкие, едва облегающие, низко сидящие на бёдрах, будто вот-вот соскользнут, но технически приличные.

— Расслабься, рыжуля, — он зевнул, обнажив клыки, и провёл рукой по лицу, будто пытаясь стряхнуть остатки сна. — Я не из тех, кто пугает девушек по утрам голым торсом.

— Торс-то как раз… — я запнулась, покраснев, но он уже повернулся спиной, лениво потягиваясь.

Мышцы на его спине играли под зелёной кожей, а длинные белые волосы, растрёпанные после сна, спускались почти до талии. Он выглядел… неприлично естественным. Будто для него совершенно нормально — проснуться с незнакомой девушкой, лениво зевать и идти готовить завтрак, едва прикрыв бёдра этими чёртовыми брюками, которые держались на честном слове.

Я сглотнула.

Он направился к маленькой кухонной зоне, до боли обычной — если не считать висящего на стене массивного топора рядом с полкой для специй.

— Яичницу будешь? — спросил он, роясь в шкафчике.

— Э… Да, — выдавила я, всё ещё не решаясь слезть с кровати.

Орк (который, кажется, даже не собирался представляться) достал сковороду и принялся колдовать над плитой, совершенно не стесняясь того, что его спина, плечи и часть бёдер оставались на виду. Он двигался легко, почти по-кошачьи, будто каждое его движение было отточенным, даже в полусонном состоянии.

— Ты… — я осторожно спустила ноги на пол, проверяя, не болит ли лодыжка. — Ты часто находишь пьяных девушек в переулках и тащишь их к себе?

Он фыркнул не оборачиваясь.

— Ты первая. Обычно я просто отвожу их к патрулю. Но в твоём случае… — он, наконец, повернулся, скрестив руки на груди. — Ты выглядела слишком хрупкой, чтобы оставить тебя одну.

Я почувствовала, как по щекам разливается тепло.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не за что, — он ухмыльнулся. — Хотя, если честно, я ожидал, что ты заорёшь и попытаешься ударить меня чем-нибудь тяжёлым.

Я покраснела ещё сильнее.

— Я… подумала об этом.

— Но?

— Но ты… не выглядишь как типичный орк.

Он наклонил голову, будто впервые задумавшись об этом.

— А какой я, по-твоему?

Я растерялась.

— Домашний, — снова вырвалось у меня.

Он рассмеялся — громко, искренне, так, что клыки сверкнули в утреннем свете.

— Ладно, рыжуля. Раз уж я такой домашний… — он подмигнул. — Можешь звать меня Грош.

— Грош?

— Да. Коротко, просто, и если ты вдруг передумаешь и решишь сбежать — тебе будет легко меня проклинать.

Я невольно рассмеялась.

— А я Лера.

— Знаю, — он повернулся к плите. — Ты орала это пьяным голосом, пока я нёс тебя на руках.

Я закрыла лицо руками.

— О боже…

— Не переживай, — он лениво помешал яичницу. — Ты ещё и песни пела. Мило.

Я простонала.

Грош тем временем налил кофе в кружку и протянул мне.

— Выпей. Потом завтрак.

Я взяла кружку, наши пальцы ненадолго соприкоснулись — его кожа была тёплой, почти обжигающей.

И в этот момент я поняла:

1. Я завтракаю с орком.

2. Он смешной, чертовски привлекательный и варит отличный кофе.

3. Я совершенно не хочу сбегать.

А он?

Он просто стоял у плиты, лохматый, сонный и слишком уверенный в себе — и, кажется, уже знал ответ.

Глава 3. Регистрация чуда

Я с аппетитом уплетала яичницу, украдкой разглядывая Гроша через край кружки. Орк, в свою очередь, тоже не скрывал интереса – его золотистые глаза с вертикальными зрачками изучали меня с явным удовольствием, пока он лениво потягивал кофе.

— Кажется, я тебе не нравлюсь? — вдруг спросил он, клыки сверкнули в ухмылке.

Я чуть не подавилась.

— Наоборот. Просто… не каждый день видишь орка за завтраком.

— Ага, особенно такого красивого, да? — он самодовольно провёл рукой по белым волосам.

— Скромность – твоя вторая сильная сторона, да?

— Первая – это спасать пьяных девушек, — парировал он, подливая мне ещё кофе. — Вторая – готовить им завтрак. Третья…

— Хвастаться?

— Быть неотразимым, — он щёлкнул языком.

Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.

Грош откинулся на спинку стула, и я со своего места прекрасно разглядела тонкую ткань брюк. От его ёрзаний по стулу брюки держались на бёдрах каким-то чудом.

— Кстати, насчёт «не каждый день»… — он наклонился вперёд, положив локти на стол. — Ты вообще в курсе, что ты научная сенсация?

— Я?

— Ну да. Первая в истории девушка, которая не убежала от меня с визгом.

— Может, ты просто первый орк, который не рычал на меня?

— Ох, если бы ты слышала, как я рычу по утрам… — он прищурился. — Но это уже другая история.

Я покраснела, и он явно это заметил – его ухмылка стала ещё шире.

— Так вот, — продолжил он, — раз уж ты такая смелая, я просто обязан отвести тебя в полицию.

— В полицию?! — я чуть не опрокинула кружку.

— А как же? Тебя нужно официально зарегистрировать.

— Как что?

— Как чудо, — он сказал это с полной серьёзностью, но в глазах играли искорки.

Я закатила глаза.

— Очень смешно.

— Я не шучу. Представь заголовки: «Одинокий орк нашёл в переулке редкий экземпляр – адекватную девушку». Учёные будут в шоке.

— Ты невыносим!

— Зато красив, — он подмигнул.

Я сдалась и рассмеялась.

— Ладно, а если серьёзно – зачем в полицию?

— Ну, во-первых, ты потеряла телефон и сумочку – может, их нашли. Во-вторых… — он вдруг стал чуть серьёзнее. — Ты же не хочешь, чтобы твои друзья подали в розыск?

Я задумалась. Действительно, с вечеринки я не возвращалась…

— Хорошая мысль. Но… я же в другом мире? – в моём точно не водилось таких красавчиков. - Разве можно сообщить им отсюда?

— Конечно! – тот даже не засомневался. – Это легко!

— Ладно, — я скептически посмотрела на его внешний вид. — Ты точно уверен, что тебя там не примут за угрозу?

— О, не волнуйся, — он встал, потянулся, и брюки съехали ещё на пару сантиметров. — У меня там знакомый сержант.

— Который тоже орк?

— Нет, гном. Злой такой, борода до пояса. Но он мне должен пару серебряных, так что в долгу не останется.

Я покачала головой, но встала вслед за ним.

— Только давай договоримся – никаких «регистраций чуда», ладно?

— Обещаю, — он притворно-торжественно приложил руку к груди.

— И… э… — я покосилась на его брюки. — Ты точно в таком виде пойдёшь?

Орк посмотрел вниз, потом на меня, и его лицо расплылось в самой наглой ухмылке.

— А что, тебе мешает?

— Я просто не уверена, что полицейские оценят твой… стиль.

— Лера, — он наклонился ко мне, и я почувствовала, как учащается пульс. — Если бы я хотел, чтобы меня оценивали по одёжке, я бы носил кожаную броню и пару топоров за спиной. Но я же домашний, помнишь?

Я не нашлась что ответить.

Грош рассмеялся, взял меня за руку и потянул к двери.

— Пошли. Покажем гному, какое чудо я нашёл.

И, чёрт возьми, я даже не сопротивлялась.

Глава 4. Испытание прогулкой

Я упорно делала вид, что настаиваю на приличном виде исключительно из соображений общественной морали, а вовсе не потому, что мне категорически не хотелось, чтобы весь город пялился на его почти обнажённые бёдра.

— Ты выглядишь... э... более официально, — пробормотала я, когда Грош натянул чёрные узкие джинсы и просторную рубашку с расстёгнутым воротом.

Он закусил губу, чтобы не рассмеяться:

— Официально? Серьёзно?

Я покраснела, потому что в одежде он выглядел ещё хуже. Ткань облегала мускулы так, будто бросала мне вызов, а открытый воротник демонстрировал целую коллекцию соблазнительных теней на его зелёной коже.

— Просто... веди себя прилично, — фыркнула я отворачиваясь.

— Прилично? — он поднял бровь. — Ты же сама вчера требовала, чтобы я обнял тебя покрепче.

— Я была пьяна!

— А сейчас трезвая, и всё равно не убегаешь, — он ухмыльнулся и открыл дверь. — Пойдём, чудо.

Городок встретил нас уютным утренним солнцем. Небольшие домики с черепичными крышами, аккуратные палисадники, запах свежей выпечки из булочной на углу. Типичный пригород, где все знают друг друга, а чужие — тем более орки — появляются редко.

И тем не менее...

— Грош! — раздался девичий визг с другой стороны улицы.

Я обернулась и увидела румяную блондинку из кафе, которая уже мчалась к нам, размахивая руками.

— О, Лиза, — он кивнул, но ловко уклонился от её порывистых объятий.

— Где ты пропадал? Мы скучали! — она хихикнула, бросая на меня любопытный взгляд.

— Спасал принцессу, — он указал на меня большим пальцем.

— Ой, правда? — Лиза округлила глаза. — Она что, тоже орк?

— Нет, — я пробурчала.

— Она человек, — пояснил Грош. — Но не простой, а научный феномен.

— Ааа... — Лиза кивнула с преувеличенным пониманием. — Понятно. Ну ладно, заходи потом, у нас новые круассаны!

Она скрылась, но на следующем углу нас уже ждала пара девушек-студенток.

— Грош! — завизжали они в унисон.

— Девочки, — он поднял руки в защитном жесте, но глаза смеялись.

— Ты обещал показать нам, как правильно держать топор! — напомнила одна, игриво толкая его в плечо.

— И не только топор, — добавила вторая, заливаясь краской.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как во мне закипает что-то странно похожее на... ревность?

— Извините, но он сегодня занят, — неожиданно для себя сказала я.

Девушки замерли, потом переглянулись.

— О-о-о-о, — протянули они многозначительно.

Грош притворно вздохнул:

— Видите, какая она строгая? Придётся слушаться.

Они захихикали и, наконец, отпустили нас, но не прошли мы и десяти метров, как...

— Грош, солнышко!

Я зажмурилась.

— Ты... ты всем тут «солнышко»?

— Только тем, кто хорошо себя ведёт, — он подмигнул.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Ладно, признавайся, сколько девушек в этом городе мечтают стать твоей невестой?

— О, — он задумался. — Если считать только тех, кто делал мне предложение...

— Что?!

— Шучу, шучу! — он засмеялся, видя моё лицо.

Но в следующий момент его рука неожиданно обняла мою талию, и он притянул меня ближе, чтобы увернуться от очередной поклонницы.

— Хотя, — он наклонился к моему уху, и его голос стал низким, почти вкрадчивым, — пока что ни одна из них не просыпалась в моей постели.

Я резко откашлялась, чувствуя, как сердце бешено колотится.

— Это... это не считается!

— Почему? — он притворно-обиженно надул губы.

— Потому что я ничего не помню!

— Ооо, — он кивнул с преувеличенным пониманием. — Значит, надо повторить. Чтобы закрепить воспоминания.

Я открыла рот, чтобы ответить что-то резкое, но в этот момент...

— ГРОШ!

Мы обернулись. Оказывается, мы уже были на месте.

На крыльце полицейского участка стоял тот самый гном-сержант — борода до пояса, брови как две мохнатые гусеницы, и выражение лица, которое ясно говорило:

"Опять ты, зелёный болван?"

Грош вздохнул.

— Ну что, чудо, готовься к официальной регистрации.

Я глубоко вдохнула.

— Грош?

— М-м?

— Если он спросит, как мы познакомились...

— Скажу, что ты влюбилась в меня с первого рыка.

Глава 5. Допрос с пристрастием

Гном-сержант, представившийся как Торбин Железнобород, уставился на меня, скрестив руки на груди. Его борода, действительно внушительная, колыхалась от каждого вздоха, а брови так и норовили сойтись на переносице в одну сплошную мохнатую гряду.

— Так, повтори, — прохрипел он, тыча пальцем в мою сторону. — Он тебя не похищал?

Я покачала головой:

— Нет. Он меня спас.

— Спас, — Торбин фыркнул, переводя взгляд на Гроша. — И что, сразу в свою постель?

— Я был вежлив! — возмутился орк, разводя руками. — Предложил ей чай, одеяло…

— Ага, и свою подушку, — проворчал гном.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Торбин тяжело вздохнул и потёр переносицу:

— Я тебя в другой мир отправлял не для того, чтобы ты тут по девкам бегал, мешковатый болван! Ты должен был найти беглеца!

Грош нахмурился:

— Я его нашёл.

— Где?

— В колодце.

— В колодце?

— Ну да. Он туда свалился, я его вытащил, — орк пожал плечами. — А потом увидел Леру. Она тоже чуть не упала, но я её поймал.

Торбин замер, его борода дрогнула.

— Так ты сначала спас беглеца, а потом её?

— Ну да.

— И где сейчас этот беглец?

Грош задумался.

— Э… Кажется, я его снова в колодец бросил?!

Гном закрыл глаза и что-то пробормотал себе под нос, явно считая до десяти. Потом резко повернулся ко мне:

— Девушка, вы вообще понимаете, с кем связались? Этот болван — межпространственный страж! Его работа — ловить преступников, которые бегают между мирами, а не… не…

— Не спасать пьяных девушек? — подсказала я.

— Именно!

Я улыбнулась:

— Ну, мне повезло, что он отклонился от инструкций.

Торбин закатил глаза, но вдруг его взгляд стал чуть мягче.

— Ладно. Раз уж ты здесь и вроде как в своём уме, — он бросил последний грозный взгляд на Гроша. — Можешь забрать свою «находку». Но чтобы больше такого не было!

Грош торжествующе ухмыльнулся:

— Конечно, сержант. Только официальные спасательные операции.

— И чтобы беглец был в участке через час!

— Будет сделано!

Гном что-то буркнул, развернулся и зашагал прочь, его борода развевалась, как знамя.

Я, наконец, рассмеялась:

— Ты межпространственный страж?

Грош почесал затылок:

— Ну, вообще-то, да.

— И ты вчера на самом деле кого-то спасал?

— Ага!

— А потом просто решил помочь мне?

Он посмотрел на меня, и в его золотистых глазах мелькнула искорка тепла.

— Ну, знаешь, некоторые вещи важнее работы.

Я почувствовала, как сердце ёкнуло.

— Так что, теперь ты должен вернуться к своим обязанностям?

— Технически да.

— А если, — я сделала шаг ближе. - Если я попрошу тебя ещё немного отклониться от инструкций?

Его клыки сверкнули в ухмылке.

— Ну, раз я уже нарушил все правила…

— То?

— То можно и ещё немного.

И, прежде чем я успела что-то ответить, он взял меня за руку и потянул за собой прочь из участка, в солнечное утро, которое внезапно стало казаться ещё ярче.

А Торбин, стоя у окна, качал головой и бормотал:

— Зелёный идиот… Ну хоть счастливый.

Глава 6. Озеро, клыки и первый поцелуй

Грош вёл меня узкой тропинкой, заросшей полевыми цветами, то и дело оборачиваясь с той самой хищной ухмылкой, от которой у меня подкашивались ноги.

— Куда мы? — спросила я, цепляясь за его руку, чтобы не споткнуться.

— Туда, где нас никто не найдёт, — он оглянулся, и солнечный свет заиграл в его белых волосах.

Тропинка внезапно закончилась, открывая вид на небольшое озеро, спрятанное в кольце деревьев. Вода была зеркально-гладкой, отражая облака и кроны, а вокруг ни души.

— Вот, — Грош развёл руки. — Моё секретное место.

— Ты часто приводишь сюда девушек? — не удержалась я.

— Только тех, кто просыпается в моей постели, — он рассмеялся, видя моё выражение лица. — Шучу. Ты первая.

Я не знала, верить ли ему, но озеро и правда выглядело нетронутым. Никаких следов, никаких мусорных пятен, только стрекозы, скользящие над водой.

Грош сбросил рубашку (я резко отвела глаза, но всё равно успела заметить, как солнечные блики скользнули по его зелёным плечам) и расстелил её на траве.

— Присаживайся, принцесса.

Я опустилась рядом с ним, стараясь не думать о том, как близко его бедро к моему. Ветер шевелил его волосы, и я поймала себя на том, что мне дико хочется запустить в них пальцы.

— Так, — он наклонился, подбирая травинку. — Теперь, когда тебя официально не разыскиваю, что будешь делать?

Я задумалась.

— Не знаю. Вернусь домой, наверное.

— А если, — он бросил травинку в воду, следя, как она кружится на поверхности. — Если у тебя есть причина остаться?

Сердце застучало громче.

— Например?

— Например, — он повернулся ко мне, и его золотистые глаза стали серьёзными. — Ты ещё не видела, как я рычу по-настоящему.

Я фыркнула:

— Это угроза или предложение?

— И то и другое.

Он приблизился, и я почувствовала его дыхание на своих губах, теплее, чем человеческое, с едва уловимым металлическим оттенком.

— Грош… — прошептала я.

— Да?

— Ты… ты точно не кусаешься?

Его губы дрогнули в улыбке.

— Только если попросишь.

И тогда он поцеловал меня.

Осторожно. Бережно. Как будто боялся, что я рассыплюсь. Его губы были мягче, чем я ожидала, а клыки лишь слегка задевали мою кожу, вызывая мурашки. Я вцепилась в его плечи, чувствуя, как дрожу. От страха, от волнения, от чего-то ещё, что не могла назвать.

Он отстранился, изучая моё лицо.

— Ну как?

Я медленно выдохнула.

— …Можно ещё?

Грош рассмеялся низко, хрипло и снова притянул меня к себе.

На этот раз уже без осторожности.

А где-то вдалеке, на другом конце озера, испуганная цапля взмыла в небо, видимо, испугавшись рыка.

Но мне уже было не до неё.

Глава 7. Возвращение с неохотой

Дорога назад казалась короче, но каждый шаг от озера давался с трудом. Мои губы всё ещё пылали, будто обожжённые его прикосновением, а кожа под одеждой помнила каждый след его пальцев. Грош шёл рядом, его рука иногда касалось моей, и каждый раз от этого простого соприкосновения по спине пробегали горячие искры.

- Ты точно уверена, что хочешь домой? — он бросил на меня боковой взгляд, полный немого обещания.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри всё сжимается от желания.

- Мне надо. Но это не значит, что я хочу.

Он хрипло рассмеялся, и звук этот отозвался где-то глубоко в животе.

- Понимаю, — Грош как-то рвано выдохнул, а после взял меня за руку. – Но это не значит, что мы больше не увидимся. Как только я отправлю того гоблина сюда, то сразу навещу тебя.

Моё сердце едва не выпрыгнуло из груди, как в тех самых мультиках. Оно бешено стучалось от предвкушения нового свидания.

«Ну, всё Лерка! Кажется, ты попала! – я в ответ на слова Гроша, чуть сжала его ладонь, прижимаясь ближе. – Тебе понравился орк! Ты целовалась с орком! И ты хочешь продолжения!»

- А как мы попадём обратно?

- Так же, как и попали сюда, — сказал Грош, а после понятливо улыбнулся. – Ты и этого не помнишь?

Кажется, здесь мне нужно было покраснеть. Но стыдно не было. Да, я была пьяна. Да, ничего не помню. Ну и что? Будто все вокруг такие правильные, а только я испорченная.

- Расскажешь? – еле сдерживая улыбку, попросила его.

- Покажу!

Мы остановились на открытом пространстве.

Грош достал из кармана странный предмет, нечто среднее между ключом и кристаллом, переливающееся внутренним светом.

- Держись за меня, — предупредил он, обхватывая мою руку.

Я ожидала вспышки света, грохота, чего-то эпичного... Но реальность просто сложилась.

Будто прыгнула в озеро с высокого берега. На миг всё исчезло: звуки, запахи, даже ощущение собственного тела. Я захлебнулась пустотой, инстинктивно вцепившись в Гроша...

И тут же вынырнула.

В своём мире.

Городской шум обрушился на меня, как удар: гул машин, крики продавцов, навязчивая мелодия из ближайшего кафе. Я зашаталась, и Грош тут же подхватил меня, но...

Никто не смотрел.

Люди спешили по своим делам, лишь мельком скользя взглядом по нам: девушке с перекошенным лицом и огромным мускулистым типом с белыми волосами.

— Как они... — я вытаращила глаза. — Ты же зелёный!

Грош усмехнулся и отогнул воротник рубашки. На его ключице переливалась татуировка — сложный узор, напоминающий сплетённые крылья. Куда же я смотрела, раз её не заметила?!

- Маскировочные чары. Для всех я просто «парень с татухами».

- Понятно, — я посмотрела по сторонам. - И куда дальше?

- К клубу, в котором ты была вчера. Кстати, что за песню ты вчера напевала? Такой назойливый мотив, никак не могу выбросить из головы, а слова – хочу познакомиться с автором.

Я посмотрела на него и даже спрашивать не стала. Зная себя и своих подруг, наш репертуар очень быстро менялся, и на какой песне мы закончили, знать мне не хотелось. И вообще, не факт, что песню я не придумала сама. Такое со мной тоже, бывало. Переделать известную песню под нужную ситуацию, а учитывая, в какой я оказалась…

«Нет, нет и нет!» — я даже замотала головой, откидывая эти мысли.

- … давай быстрее разберёмся с этим болваном в колодце.

Оказывается, Грош всё это время мне что-то рассказывал.

- Конечно! – радостно отозвалась.

Беглец, как я уже знала, был гоблином — тощим, злым и невероятно вонючим. Он сидел по шею в воде, скованный магическими наручниками, и орал что-то неразборчивое на своём языке.

— О, прекрати ныть, — Грош лениво наклонился над краем колодца. Не того, что в асфальте, а настоящего деревенского колодца. И прохожим опять не было никакого дела до него. Будто его не существовало или это местная достопримечательность. — Ты же сам сюда свалился.

Гоблин выругался ещё громче.

Я стояла чуть поодаль, обхватив себя за локти, но не от холода, а чтобы руки не дрожали. Потому что Грош, наклонившись, вытянулся так, что рубашка задралась, обнажив полоску зелёной кожи на пояснице. И мне вдруг дико захотелось прикоснуться к ней. Провести пальцами по этим рельефным мышцам. Впиться ногтями, когда он...

— Лера?

Я вздрогнула. Грош уже вытащил гоблина и держал его, как котёнка, за шиворот. Его глаза изучали моё лицо, и в них читалось понимание.

— Ты... э... — я сглотнула. — Ты отведёшь его в участок к лейтенанту? Отправишь в свой мир?

— Придётся. — Он шагнул ближе, и гоблин беспомощно завозился у него в руке. — Но сначала отведу тебя.

Его свободная рука скользнула по моей талии, и я чуть не застонала.

— Я.… я могу сама...

Глава 8. Между мирами

Я не могла оторвать глаз от его кожи. Она всё также отливала изумрудом, клыки все также поблёскивали, но прохожие будто не замечали этого.

— Это же магия, да?

— Ну, в твоём мире это скорее «оптический обман» или «игра света», — он пожал плечами. — Люди видят, что ожидают увидеть.

Гоблин внезапно дёрнулся и плюнул в сторону старушки с собачкой. Та лишь покосилась на нас и пробормотала:

- Молодёжь пошла нынче...

Я фыркнула.

— Значит, я могу спокойно вести тебя домой, и никто даже не удивится?

Грош наклонился, и его губы почти коснулись моей шеи:

— Можешь. Но вот что ты сама будешь делать со мной дома это уже другой вопрос.

От его дыхания по коже побежали мурашки.

— Я.… — голос снова предательски дрогнул. — Я думаю, сначала чай.

— Чай, — он медленно повторил, словно пробуя слово на вкус. — А потом?

Я посмотрела ему прямо в глаза, золотистые, с вертикальными зрачками, которые сейчас казались темнее от явного желания.

— Потом посмотрим.

А гоблин на его плече простонал и закрыл лицо руками, будто уже предчувствуя, что ему предстоит ещё долго терпеть эту любовную ересь.

- Нам сюда, — Грош уверенно свернул в узкий переулок, через некоторое время, утянув меня за собой.

Наш пленный гоблин к этому моменту уже перестал вырываться и просто вис на плече орка, как злобный, но смирившийся с судьбой рюкзак.

— Куда мы? — спросила я, едва поспевая за его широкими шагами.

— К одному знакомому, — он озорно подмигнул.

Лавочка оказалась крошечной, затерянной между парикмахерской и магазином сантехники. Над дверью висела вывеска «Антиквариат и редкости», но буквы были настолько выцветшими, что читались с трудом.

Колокольчик звякнул, когда мы зашли внутрь. Воздух пахнул пылью, старыми книгами и чем-то сладковатым, может, сушёными травами.

— А, Грош! — из-за прилавка поднялся седой старичок в клетчатом жилете. Его глаза, ярко-голубые, несмотря на возраст, сразу же перешли на меня. — И кто это у нас?

— Чудо, — Грош без церемоний сбросил гоблина на ближайший диван. Тот шлёпнулся, как мешок с картошкой, и тут же начал что-то яростно шипеть на своём языке.

— Тише, гад, — орк небрежно ткнул его ботинком, затем повернулся к старику. — Лера, это дед Макар. Дед, это Лера. Она проснулась у меня в постели и не сбежала.

Я покраснела до корней волос.

— Здравствуйте, — пробормотала я, чувствуя себя так, будто меня только что представили будущему свёкру.

Дед Макар рассмеялся звонко, по-молодому, и вышел из-за прилавка.

— Ну надо же! — он взял мои руки в свои тёплые, морщинистые ладони. — Грош, да ты счастливчик!

— Я знаю, — орк скрестил руки на груди, явно довольный собой.

— И как ты её нашёл?

— В переулке.

— Ага, — дед подмигнул мне. — И, видимо, решил оставить.

Я не знала, куда деваться от смущения.

— Эм... – хотелось сбежать от такого внимания, и я перевела разговор, —Спасибо, что приняли гоблина.

— Пустяки! — старик махнул рукой. — У меня здесь целая комната для таких беглецов. Потом Грош их заберёт и отведёт куда надо.

Он потрепал Гроша по плечу, как родного.

— Ты, главное, её не отпускай. Такие чудеса редко случаются.

Грош ухмыльнулся:

— Не собираюсь.

Я стояла, чувствуя себя то ли экспонатом, то ли невестой на смотринах.

— Может, чаю? — предложил дед, уже направляясь куда-то вглубь лавки.

— Нет, спасибо, — поспешно сказала я. — Мне... нам... надо идти.

— А, понимаю, — он обернулся, и в его глазах читалось неподдельное веселье. — Молодые, дела... Ну, не задерживаю!

Грош фыркнул, схватил меня за руку и потянул к выходу.

— До скорого, дед.

— Жду с новостями! — старик крикнул нам вслед.

Дверь закрылась, колокольчик звякнул ещё раз, и мы снова оказались на улице.

Я выдохнула, наконец освободившись от этого странного, но милого давления.

— Зачем ты так ему рассказал, — немного злясь, сказала я.

— Он видит всё, если коснётся кожи. Скрывать не было нужды и так бы узнал. Поверь, так лучше, — Грош мягко улыбнулся. — И дед Макар мне как отец. Ну, или дядя. В общем, он единственный, кто знает, кто я на самом деле в этом мире.

Я посмотрела на него, на его белые волосы, на клыки, которые сейчас казались менее острыми, но от этого не менее притягательными.

— И что, он одобряет нас? – сорвался с губ вопрос.