Любимые шрамы

=1=

Она очнулась и сразу почувствовала острую боль в руке, достаточно аккуратно перебинтованной. Что произошло? Девушка смутно помнила прошлый день, хотя дни и ночи смешались в один сплошной кошмар, и она давно потеряла им счёт. Может это вообще было не вчера, а сегодня несколько часов назад? Всполохи прояснявшегося сознания подсказывали, что поранилась она сама. Девушка осмотрелась в поисках подсказок.
…Небольшое полупустое помещение с крохотным окошком под потолком и решёткой вместо дверей. Она отчаявшись нагородила ящики и бочку на стол, залезла и стучала в окно, пытаясь привлечь хоть чьё-то внимание. От избытка переполнявших эмоций стукнула довольно сильно и стекло разбилось. Сначала она ничего не чувствовала. И только когда увидела на полу лужицу тёмно-красного цвета, заметила рваную рану на запястье, а потом пришла боль. Точно повреждена вена… Ну и ладно… Всё равно спасать меня не торопятся, да и не будет никто.
Она выросла в детдоме, но в 13 лет её усыновили. Зачем — она поняла лишь спустя годы. В приёмной семье её не любили, просто выращивали для своих целей. Сводный старший брат постоянно морально изводил её, не давая расслабиться даже за запертой дверью. Но родители ему строго настрого запретили наносить девушке ущерб, чтобы в будущем она смогла им отплатить за доброту и заботу. Спустя 7 лет брат стал игроком, нажил себе огромные долги и пристрастился к наркоте, отдав однажды в залог свою сводную сестру. Родители практически сразу отказались от неё, а похитители ждали от брата очередную сумму. Если же он платить не будет, то её отдадут в бордель, чтобы отработать положенное. Хотя девица была хороша собой, можно было распоряжаться ею по полной…
Наблюдая как из раны вытекает кровь, девушка жаждала умереть, лишь бы её мучения закончились. Но похитители пришли на шум, вызвали медика и зашили рану, произнеся после: «ты живая нам нужнее»…
Запястье ныло, слёзы закончились, голос охрип от рыданий.
Вдруг она слышит чей-то испуганный голос. В соседней «камере» кто-то появился. По голосу-молодой парень. Он явно плакал, но услышав всхлипы девушки, утёр слёзы и попытался поговорить.
— Ты здесь давно? — спрашивает он.
— Не знаю! Может, неделю. — отвечает она.
— С тобой всё в порядке?
— Ну, рану мне даже зашили. — она вытягивает за решётку руку.
Паренёк аккуратно подкладывает свою ладонь под раненую руку девушки.
— Это они так с тобой? Сильно болит? — сочувственно произносит он.
— Нет, я сама, но меня заштопали, потому что будут дальше использовать в своих целях. — спокойно говорит она.
Парень сжимает в кулак свободную руку и с силой зажмуривает от гнева глаза.
— А ты цел?
— Когда меня похищали, в драке поцарапали левую щёку, тоже будет шрам. Но кровь больше не идёт. Ты не бойся, нас скоро найдут!
— Меня никто не ищет и не спасёт. — девушка плачет, беззвучно всхлипывая.
— Давай представим, что мы уже на свободе! Где бы ты хотела погулять со мной? — быстро тараторит он.
— Мы с тобой не увидимся больше, не за чем… Чтобы при встрече не вспоминать об этом кошмаре.
— Меня зовут Джей…
— Нет! Не произноси своего имени! Не надо! — испуганно вскакивает она.
— Хорошо! Я найду тебя по шраму, а ты узнаешь меня по голосу.
Парень начинает петь грустную балладу о любви. Слёзы снова текут по щекам девушки. Как же не справедлива к ним жизнь…
— У тебя красивый голос, мог бы стать артистом. — шепчет она.
Её камеру открыли, и к ней вошли двое в масках. Вкололи антибиотик в руку и перевязали рану. Один из них приподнял её подбородок двумя пальцами, пошло облизал губы и процедил:
— Как только босс даст приказ, отдадим тебя в опытные руки, станешь элитной проституткой. Своей красивой мордашкой заработаешь нам много золота.
Парень в соседней камере всё слышит, кусая от злости и бессилия свой кулак. Он даёт себе обещание обязательно спасти девушку во что бы то ни стало!
Похитители ушли.
Молодые люди почти всё время разговаривают. Она ему признаётся, что при первой же возможности лучше простится с жизнью, но не станет шлюхой.
— А ведь я так люблю рисовать, но теперь не могу правой рукой пошевелить без боли… Смогу ли снова?..
Он опять ей поёт, только теперь колыбельные-нежные и успокаивающие. Тело постепенно расслабляется и становится почти невесомым. Сон начинает окутывать её своим покрывалом.
«Вот бы не просыпаться вовсе! Пусть всё вот так и закончится!» — успевает подумать она.
«Отдыхай, милая» — думает он.
Ночью, когда от усталости молодые люди провалились в сон, тишину прорезали выстрелы и грохот. В помещение набежали люди в масках и с автоматами, открыли камеры, а похитителей повалили на пол, избили и связали, однако двое были убиты при сопротивлении.
— Отец! Здесь ещё одна жертва есть, спасите её! — кричит он, увидев родное лицо.
— В другой камере был пожилой мужчина, а девушку кто-то видел, её выпустили, но она исчезла.
Парень издал мучительный стон, оседая по стене своей камеры.
— Давай спросим у этих уродов. — сказал подошедший мужчина.
Но они ничего не смогли узнать, никто о ней толком не ведал, т.к. девушку доставили из другого места, были приняты указания, но никаких данных о ней нет.
— Я должен её найти! Хотя бы для того, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке. — говорит он сам себе.
Как это у него получится, он пока не знает, но обязательно придумает…

=2=

"Надежда - это пернатое существо, которое сидит на душе и поёт мелодию без слов, которая никогда не прекращается"(Эмили Дикинсон).

Прошло 3 года…

Господин Чон-сын уважаемых людей в Корее, вот уже несколько лет увлекается искусством. Точнее сказать, он выступает спонсором для одарёных современных художников, даря им билет в прекрасное будущее.
Каждый год в художественной галерее, владельцем которой является его друг, Ким Намджун, проводятся выставки работ пока никому неизвестных мастеров, отобранные при непосредственном участии Чона и его команды. Однако Намджун, как истинный ценитель прекрасного, представляет и свои «находки». В следствие отбора Чон&Ко остаётся один претендент на грант от галереи с последующей персональной выставкой в Сеуле и Пусане.
Он сочувствовал другу и искренне переживал за него, потому что тот искал иголку с стоге сена, и категорически отказывался останавливаться. Не было гарантии, что девушка всё-таки связала свою жизнь с искусством, она могла вообще избавилась от шрама...а имени её он так и не узнал. Но нанятые частные детективы работали, хотя плодов не приносили. И с каждым разом господин Чон становился всё мрачнее.
Секретарь господина Чона, Ким Тэхён (младший брат Намджуна и просто друг) вместе с помощниками просматривали и отбирали наиболее подходящие произведения, чтобы представить шефу. Вот и сейчас они были заняты бесконечными просмотрами и отсеиваниями, так как выставка-не за горами, а работы ещё очень много.
На текущий момент у Тэхёна уже есть один кандидат-Пак Чимин, молодой талантливый портретист со своей подборкой «FACE». Когда в личной беседе ему задали вопрос: «Что Вы вкладываете в это название? Какова общая тема предоставляемой коллекции?», тот ответил:
— Я оглядываюсь на себя, ведь слово «face» (лицо) имеет много разных значений. Конечно, оно имеет значение существительного ‘лицо’, но оно также означает ‘сталкиваться лицом к лицу’ (to face) как глагол. Поэтому, чтобы встать на эту новую отправную точку и начать новое путешествие, я подумал, что было бы необходимо оглянуться назад и полностью встретиться лицом к лицу с самим собой.
Секретарю Киму понравилось это описание, он был уверен, что начальник обязательно оценит и заинтересуется работами талантливого парня из Пусана. Тэхён как самый близкий и давний друг Чон Чонгука знал его историю и понимал интерес того к женщинам-художницам.
Он сочувствовал другу и искренне переживал за него, потому что тот искал иголку с стоге сена, и категорически отказывался останавливаться. Не было гарантии, что девушка всё-таки связала свою жизнь с искусством, она могла вообще избавилась от шрама…а имени её он так и не узнал. Но нанятые частные детективы работали, хотя плодов не приносили. И с каждым разом господин Чон становился всё мрачнее.
Другим мастером кисти, кто привлёк внимание Кима, была художница под ником Рекси, и тоже из Пусана (вот город талантов!). Её работы завораживали необычным эмоциональным окрасом. На полотнах Рекси была представлена человеческая боль или другая несправедливость в жизни людей, но обязательно присутствовал яркий утешающий нюанс, задающий общий тон восприятию. Одна картина демонстрировала обиду плачущей девочки от того, что кукла сломана. Но стоящий рядом мальчик с улыбкой протягивает ей своего плюшевого мишку. Другая — потрескавшуюся от засухи землю, но сквозь трещину растёт прекрасный цветок, тянущийся к солнцу. Во всех произведениях читалась неприкрытая боль, но светлая надежда побеждала. А коллекция так и называлась: «J-HOPE». Почему «J» — не понятно, да и она имеет право не объяснять вовсе, «художник так видит». При личной встрече Рекси оказалась миниатюрной молоденькой девушкой с грустными глазами шоколадного цвета. Но когда она улыбнулась, узнав, что её работы отобрали для конкурса, у Тэхёна даже перехватило дыхание, настолько чистой и очаровательной была её улыбка. Она сама была как собственная картина: в глазах застыла боль, но яркая улыбка помогает забыть все невзгоды и двигаться дальше…
«Моему шефу это не помешало бы…» — подумал Ким Тэхён.
Однако у Рекси было одно условие: в день выставки она представит не только выбранную коллекцию картин, но и свою давнюю работу — «портрет друга». Такая загадочность понравилась секретарю. И он решил не сообщать Чону, чтобы сюрприз был и для него.
Чонгук только что вернулся в Корею, опять не получив положительных результатов поисков пропавшей девушки в Тайване. Он был уставшим и злым, но работа требовала его непосредственного участия, поэтому ещё в машине, по дороге домой, он просматривал отобранный материал для выставки. Работы всех художников представлять будет он сам лично, поэтому должен досконально изучить все подробности и мелочи. Ему однозначно нравились все картины и их атмосферность. Все четыре кандидата были талантливы и так непохожи друг на друга в умении передавать чувства на холсте. И это — прекрасно!
Но вот он снова возвращается к работам Рекси, что-то заставляет его всматриваться в каждую деталь, то увеличивая, то уменьшая изображение на планшете. Что-то, глубоко сидящее в голове, заныло и заставило закрыть глаза.
— Господин Чон, вы в порядке? — спрашивает водитель.
— Да, всё хорошо, господин Мин, просто устал. — отвечает начальник, тряхнув головой.
Наступил день выставки. Народу должно быть много, ведь галерея Намджуна всегда собирает у себя настоящих ценителей искусства, для которых громкое имя автора-не всегда залог хорошей работы. Но именно здесь неизвестные могли стать узнаваемыми, а их способности оценивались и превращались в талант и дарование.
Из-за загруженности на основной работе Чон не смог встретиться со своими авторами, но обо всём получилось поговорить по телефону. Презентации были готовы, люди прибывали, все новички волновались. За десять минут до начала Ким Тэхён как бы невзначай говорит шефу о картине-сюрпризе и убегает проверять технику. Чонгук заходит в комнату для отдыха, где сейчас находятся главные герои дня, чтобы лично поприветствовать их. В лицо он их всех видел на фото, но вот лично-впервые. Особенно его интересовала Рекси, необычная и загадочная. Однако в комнате её не оказалось, отошла в уборную. Пора было начинать, и Чонгук ушёл.
Все гости усаживаются на свои места, а первые ряды занимают те, чьи картины сегодня будут представлены. Это мероприятие является благотворительным, деньги поступят в фонд Чона, помогающий детям, оказавшимся в трудной ситуации. Со стороны Намджуна было три художника, и их он представлял первыми.
Чонгук всё это время стоял сбоку от сцены и старался внимательно следить за программой. Но голова то и дело поворачивалась, а глаза искали Рекси. Она сидела спокойно, сложив руки на коленях, и увлечённо смотрела вперёд. Мелко-вьющиеся каштановые локоны спадают с плеч и мягко рассыпаются на ворсинках пушистого голубого джемпера девушки. Улыбка почти незаметна, но она точно есть, отчего лицо кажется по-детски милым. А в светло-карих глазах-печаль. «Красивая"-думает Чон и отворачивается.
Наступает очередь его презентации. Рекси с сюрпризом договорились оставить напоследок.
Чон начал своё выступление, с трепетом представляя полотна мастеров. Каждый автор выходил на сцену и после демонстрации цикла работ мог ответить на вопросы, возникшие у присутствующих.
Ожидая своей очереди, девушка очень волновалась, и ладони вспотели. А ещё у неё снова случилось ЭТО. В очередной раз память сыграла с ней злую шутку, выдавая чужой голос за тот самый… Она уже почти забыла его, и от этого становилось невыносимо больно. Она была против, ведь голос-единственное, что было у неё от него. Но память стирала и смешивала, вытесняя дорогое сердцу звучание.
Господин Чон называет её имя и приглашает подняться к нему. Девушка глубоко вдохнула и пошла. Пока он рассказывал о её работах, Рекси прислушивалась к голосу, пропуская через сердце, что так ускорило свой бег, и кажется уже бьёт о рёбра.
— А сейчас я хочу вам представить мою давнюю работу - "Портрет друга», — говорит девушка, подойдя к закрытой картине. — я написала её в надежде, что он когда-нибудь увидит и узнает на ней себя.
Она снимает покрывало и открывает всем портрет молодого мужчины, на левой щеке которого есть небольшой шрам.
По залу раздаётся шёпот и гул переговаривающихся голосов. Чонгук пристально смотрит на портрет, потом на девушку, а затем на секретаря Ким, который, кажется, потерял дар речи.
О шраме Чонгука знают только самые близкие, а от остальных он скрывает его косметикой.
Миллион мыслей проносятся сейчас в голове Чона, но единственно правильную он боится осознать. Взяв себя в руки, Чон Чонгук заканчивает своё представление, давая возможность гостям пообщаться с авторами и купить понравившиеся работы. Сам же, выскочив в холл, стал искать глазами Рекси. Рядом с художницей стояла супружеская пара и мило беседовала, явно рассыпаясь в комплиментах девушке. Он не мог уже больше быть в стороне и подошёл к этой компании.
— Дорогой Чонгук, ты находишь настоящие алмазы, впрочем, как всегда! Спасибо! — улыбается знакомая дама средних лет. — Мы бы хотели приобрести «портрет друга».
— К сожалению, он уже продан, выберите что-нибудь другое, пожалуйста! — с поклоном произносит Гук и под локоть уводит молчавшую всё это время девушку.
Парень находит свободную комнату, чтобы им сейчас никто не смог помешать. Он не верит тому, что случилось. Он боится, что всё окажется совпадением или сном вообще. Он закрывает за ними дверь и разворачивает девушку к себе лицом.
— Что всё это значит? — испуганно спрашивает она.
— Рекси-милое имя… А как тебя зовут по-настоящему? — робко, еле слышно произносит Гук.
— У меня теперь только это имя. — обречённо говорит она. — но я не понимаю…
— Прости меня за это, ладно? — Чонгук нежно берёт её правую руку и оттягивает манжет рукава, открывая запястье.
Рекси рефлекторно прикрывает его свободной ладонью, испуганно поднимая глаза на Чона.
Он не придумывает ничего лучше, поэтому начинает тихо петь. Его голос заполняет не только небольшую комнату, но и всё внутри девушки. У неё перехватывает дыхание, а из глаз текут слёзы. Чонгук притягивает Рекси к себе, обнимая одной рукой, а другой - гладит по волосам, успокаивая и продолжая петь для неё…

=3=

Когда шок отошёл на шаг назад, оставляя всё же бешенное сердцебиение в груди обоих, они нашли в себе силы взглянуть друг на друга. Это было их знакомство, настоящее, глаза - в глаза, на расстоянии полуметра. Слёзы уже не бежали по щекам Рекси, она улыбалась. А Чонгук жадно рассматривал, нежно ощупывая взглядом её внешность, чтобы в памяти запечатлеть её прелестные каштановые кудряшки, её пушистый свитер, придающий девушке воздушности. Невысокий рост, при котором он легко мог положить свой подбородок на девичью макушку. Её щёчки горели от внутреннего воzбуждения, улыбка становилась с каждой секундой всё шире, и побуждала вторить ей, что с огромным удовольствием парень и делал. Глаза цвета молочного шоколада сияли и блестели от влаги. Да и он сам еле сдерживался, чтобы не разрыдаться от эмоций, распирающих внутри. Хотелось прижать к себе и не отпускать ещё долгое время! Но он понимал, что нужно быть аккуратным, не спугнуть, не давить, не неволить.
- Привет. - негромко произнёс он. - Я Чон Чонгук.
- Привет, Чон Чонгук. - она смаковала имя парня. - Я Лим Эри. Но все знают меня как Рекси.
- Наконец-то я тебя нашёл! Всё ещё не верится!
- Ты меня искал? Но как? - искренне удивилась она.
- Всеми мыслимыми и немыслимыми способами искал твой след. Но ничего не получалось...А ты взяла и нашла меня сама...
Его телефон не переставал вибрировать в кармане брюк, однако Чонгук не желал на него реагировать, боясь упустить момент. Словно отведи он взгляд в сторону, и девушка испарится, будто мираж оазиса в пустыне. А ведь эта неожиданная, но желанная встреча такой и была. Глоток воды для изнывающего от сухости горла.
- Лим Эри, пожалуйста, не исчезай. - почти умолял Чонгук. - Я бы очень хотел с тобой спокойно поговорить, но мне нужно здесь всё закончить.
- Хорошо! - просто кивнула девушка. - Если ты хочешь, то я тебя подожду. Здесь или поехать в отель, где я остановилась?
Чонгук был счастлив, что она не оттолкнула, не закрылась, а согласна продолжить общение. От радости его ладони сжимались в кулаки и тут же разглаживались, хотелось снова прикоснуться и ощутить её тепло, как подтверждение того, что это - не сон и не видение. Гук улыбался и покусывал губы, отводил в сторону глаза и снова возвращался к облику напротив.
- Лучше здесь. Это не займёт много времени. Я отвезу потом тебя сам. - с нежностью произнёс парень.
Они вышли из комнаты, а Чонгук ответил на очередной звонок.
- Тэхён, ты сейчас где? - говорил он, оглядываясь по сторонам. - А, вижу! Иди сюда.
Он убрал телефон обратно в карман и обратился к Эри.
- Ты знакома с Ким Тэхёном, мы - друзья. Побудь с ним, пожалуйста. - он заглядывал в лицо девушки, пока она согласно не кивнула.
- Тэхён, оставляю девушку на тебя! Отвечаешь головой, брат! - он радостно сиял, глядя на своего секретаря.
- Вы, значит, друзья?! - нарушает молчание Эри, всё ещё глядя вслед Чонгуку.
- Да. - отвечает Тэхён. - А вы - та самая?
Парень смотрел на неё с неподдельным интересом и даже восторгом, нельзя было этого не заметить. Девушке стало немного неловко от подобного описания. Как будто она - какая-то драгоценность.
- Лим Эри. - она протянула хрупкую ладошку.
Тэхён вскинул бровь, но ничего не озвучил, пожимая девичью руку. Он старался быть предельно деликатным и аккуратным в движениях и словах. Ведь он, как никто другой, понимал всю важность и торжественность этого момента в жизни своего друга, по крайней мере. Как к этому относится сама девушка, он пока понять не мог, но делал всё возможное, чтобы заметить хоть что-то в её поведении. Спрашивать в лоб не вариант, значит, подключать нужно смекалку и обаяние!
- Здесь рядом есть кафе, можем посидеть пока там, Лим Эри, вы не против? - хлопал он ресницами.
- Не против. - ответила девушка. - Можно Эри или просто Рекси. И лучше неформально, раз уж вы друзья.
ТэТэ улыбнулся и протянул руку, указывая, куда идти.
Они расположились за столиком небольшого, но уютного кафе. Через стекло был виден вход в галерею. Девушка рассматривала интерьер заведения в ожидании заказа, поглядывала не людей за окном, которые неспешно покидали соседнее здание. Некоторые загружали завёрнутые полотна в свои автомобили, радуясь приятным приобретениям. А Тэхён украдкой рассматривал её. Что-то изменилось во внешности художницы, но вот что именно, предстояло понять.
Она словно с силой оторвала свой взгляд и перевела его на парня, что сидел напротив. Девушка смущённо улыбнулась, будто извиняясь за то, что не уделяет должного внимания своему спутнику.
- Ким Тэхён, расскажите мне о Чонгуке. - просит она.
- Почему так формально? Мы же вроде бы договорились... - качнул головой парень.
- Да, прости, нужно привыкнуть.
- Боюсь что-то рассказывать, ведь он сам захочет это сделать по возможности. Даже не знаю... - тушуется Ким.
- Тогда расскажи, какой он друг. - просит Эри.
Тэхён сжал губы, делая вид, что подбирает слова. Он любил своего друга, поэтому ему не составляло труда дать описательную характеристику Гуку.
- Он - верный друг. - начал Тэ, растягивая слова. - Он младше меня, но чаще я ощущаю, что наоборот. Парню пришлось рано повзрослеть, столкнувшись со злом.
Секретарь Ким поглядывал на реакцию Эри, упоминая их общую страшную историю. Девушка немного сдвинула брови, не затронув лёгкой улыбки на губах.
- Чонгук - очень усердный и до жути упёртый! - продолжал он. - Если поставит перед собой цель, ни за что не смирится с неудачей, всё равно добьётся своего. Всегда придёт на помощь, с чем бы ни пришлось столкнуться. О других он думает больше, чем о себе.
Тэхён затих, думая, что ещё он мог бы сказать о своём друге. Девушка молчала, глядя на свои пальцы, перебирающие салфетку на столе.
- А у него есть девушка? - вдруг спрашивает Эри, не глядя на Кима. - Или, может, уже жена?
- Нет! - чётко и коротко отрезал секретарь.
Она резко вскинула на него глаза. И только теперь Ким Тэхён, кажется, понял, что же изменилось в этой миниатюрной художнице, такой бесценной для его друга. Ещё недавно он сам отмечал, что при всей дружелюбности Рекси, её глаза таили глубокую грусть. Но сейчас от неё не осталось и следа. Он видел искрящийся блеск, радостные переливы, но совсем не грусть. Это значимое замечание! Значит, есть надежда на продолжение этой необыкновенной истории, ещё сегодня утром казавшейся беспросветной.
- А что насчёт тебя, Эри? - осмелился Тэхён.
Девушка отрицательно покачала головой.
Парень мысленно выдохнул с облегчением. Оба свободны. Глядя на ту, которую всё это время искал и ждал Гук, он с радостью понимал, что всё было не зря. И то, что его друг не бросал поиски. И то, что отказывался признавать невозможность выполнения желаемого. И то, что не заводил отношений с девушками все эти три года, пока оба шли навстречу, не подозревая даже об этом. ТэТэ от всей души желал, чтобы эти двое смогли друг друга исцелить и построить доверие между собой. А там и до привязанности недалеко. Если они сами захотят, тот страшный момент в их судьбах будет не единственным связующим звеном. Они смогут. Если не испугаются. Точнее - если Рекси не побоится, ведь в друге парень не сомневался.
Им принесли кофе-чай с пирожными.
- А ты живёшь в Пусане одна? - спросил он, отправляя сладкий кусочек в рот.
- Да. - прилетел ответ от девушки.
- А в Сеуле могла бы остаться жить? - развивал тему Тэхён. - Или помешает твоей работе?
- Зачем? - изумилась она.
- Просто спросил. - он постарался сделать беззаботное выражение лица. - Тебе в Сеуле понравится!
- У меня договор с издательством. Я - иллюстратор детских книг. - Эри выдала очередной файл информации о себе.
- Значит, с любого места можешь работать, так ведь? - не унимался парень.
- Тэхён, объясни, к чему ты ведёшь? Кому я тут, в Сеуле, нужна? Без жилья и связей? - не понимала художница.
- Это как раз решаемо! - улыбнулся Ким. - Не думаю, что ОН так просто тебя отпустит сегодня домой в Пусан.
Секретарь качнул головой, указывая на своего начальника, спешащего к ним в кафе.
Девушка проследила за его знаком и внутренне оцепенела. Она не отрываясь смотрела на практически бегущего парня, твердя себе, что это и есть тот, о ком она часто вспоминала. Что они сумели всё-таки встретиться спустя три года, три длинных года.

=4=

Тэхён поднимается с места, слегка кланяясь девушке, и переводит взгляд на начальника, подоспевшего к их столику, а потом - обратно.
- Очень рад нашей встрече, Лим Эри. Всё-таки у меня глаз - алмаз! - хитренько так улыбается он.
- Тэхён, тебя ждёт брат, но сначала позвони Пак Чимину. Он искал тебя. - отдаёт последние распоряжения Чон Чонгук.
- Точно! Мы договорились с ним пообедать вместе! - вспоминает секретарь Ким. - Кстати, Эри, а ты не знакома с Пак Чимином? Вы оба из Пусана и оба художники. Не пересекались нигде?
- Нет, здесь я увидела его впервые. - растеряно пожимает плечами девушка.
- А я с ним немного пообщался! Чувствую, мы могли бы подружиться! Ладно, оставляю вас! Работа ждёт! - ещё раз кланяется Тэ. - Надеюсь, мы не в последний раз видимся, Эри!
- До свидания, Ким Тэхён! - она махнула рукой и улыбнулась.
И вот они остались вдвоём, чувствуя как волнение вновь затапливает изнутри. Очень долго они желали этой встречи, очень много пережито за все эти бесконечные дни. С чего начать? Как рассказать, что на душе? А надо ли говорить о том личном? Может, оно не интересно другому? И неважно, что было до этого? Встретились - главное?! Миллион сомнений копошились в обеих головах, пока глаза скользили по лицу напротив, отмечая родинки, изгиб брови, ширину глаз и ямочку на щеке.
- Эри, чтобы уже закончить вопросы с работой, - опомнился Чонгук. - твои полотна раскуплены! Ты дала согласие на все, кроме "Портрета друга", на него, кстати, многие "покушались".
- Хорошо. - без особого энтузиазма ответила девушка. - А "Портрет друга" я подарю тебе. Он для тебя и был создан, Чон Чонгук.
- Спасибо!
- Прости, но получилось непохоже...я ведь тебя не видела...
- Я посмотрел и узнал в нём себя! - он почти процитировал слова Эри. - Без него мы бы не поняли, что это - мы.
- Твой голос не давал мне покоя...Но я стала сомневаться, казалось, что я выдаю желаемое за действительность...Это - моя четвёртая выставка. В поисках тебя.
- У меня до сих пор мурашки бегут по телу от того, что мы смогли встретиться, хоть ты тогда и сказала, что не хочешь этого... - робко произнёс Гук.
- А сначала я и не хотела. Зачем? Я твердила себе, что это тебя нашли, а я этим воспользовалась. У тебя есть любящая семья, они тебя защитят и всё у тебя хорошо! Зачем нам было видеться? Я, конечно, в долгу перед твоей семьёй! Не знаю, чем бы всё обернулось тогда, не будь тебя... - она снова теребила изорванную салфетку.
- Эри, мы можем отсюда уйти? - осторожно спрашивает парень.
Ему не хотелось находиться в людном месте и говорить на столь личные темы. И он видел, как неловко девушке. Хотя остаться наедине может быть не комфортнее для неё, но всё же лучше, чем в окружении чужих глаз и ушей. Он так чувствовал. Однако её чувства - важнее.
- А куда? - она подняла глаза на Чонгука.
- О, вариантов много! - выдохнул он. - Можем покататься по городу, заехать пообедать в ресторан. Можем сразу ко мне домой, родителям я позвонил, они очень хотят познакомиться с тобой. А можем заказать еду по дороге и посидеть в тихом месте, где будем только мы вдвоём. Прости, но столько всего скопилось, что требует выхода...У тебя ведь так же?
Эри восторженно слушала парня и была согласна на каждый вариант. Даже с родителями! Ей хотелось прожить, прочувствовать каждую секунду этой желанной встречи, чтобы потом ни о чём не пожалеть, не ругать себя и не корить за трусость, за робость и страхи, которые никуда не делись. А ещё - она обещала.
Ком подступил к горлу и мешал вымолвить слово, поэтому Эри согласно кивнула.
- Ну что выберешь? - он постарался придать лицу более серьёзный вид.
Чонгук боялся, что его слова могут казаться лепетом избалованного ребёнка, а идея основательного разговора - не более, чем капризом. Но это было далеко не так. Вот бы можно было дать возможность другому человеку заглянуть в свой мозг, чтобы были понятны мотивы. Однако сдаваться Гук не привык. А для того, чтобы тебя поняли, нужно говорить и уметь слушать. И, кажется, Эри тоже этого хотела.
- Я за последний вариант. - ответила она. - Только мне нужно в отель. Он оплачен не на весь день, нужно, наверное, продлить до завтра?..
- А в каком ты остановилась? - встрепенулся Чонгук.
- Hotel TJ. - тихо ответила Эри.
Парень сдвинул брови, перебирая в памяти известные отели, но такого не обнаружил. Он открыл телефон и вбил в поисковую строку, уже осознавая, что данное заведение наверняка, мягко говоря, недорогое. Поэтому о таком он и не слышал.
- Ты позволишь мне об этом позаботиться? - заметно напрягся Чон. - Ты ведь - моя гостья!
Она безмолвно кивнула, немного смущаясь. Девушка решила, что лучше позволить Чонгуку поступать, как он считает нужным. Ведь для него эта встреча тоже имеет большое значение. И будет нехорошо, если после их общения парень будет о чём-то жалеть. Да и приятны подобные внимание и забота, чего уж там!
- Хорошо, доверюсь тебе, Чон Чонгук! - тепло улыбнулась Эри. - Пойдём?! По дороге тоже можно говорить.
Парень согласно кивнул, не сдерживая радостную улыбку. Они вышли из кафе и направились к машине.
- Эри, это ведь ничего, что ты сегодня не приедешь домой? - задаётся вопросом парень.
- Всё хорошо! Мои планы это не нарушит, не переживай! - спокойно отвечает девушка.
А Чонгук прикусил губу от досады. Ведь он надеялся услышать что-нибудь типа "меня там никто не ждёт". Но вот почему это вдруг такие мысли? Разве он желал Эри одиночества? Нет! Он всеми фибрами души всегда верил в то, что девушка не одна в этом холодном мире, её любят и о ней заботятся! А что это тогда было сейчас? Милая и хрупкая Эри должна быть окружена нежностью и вниманием! Вот на этом он и решил сосредоточиться!
Перед девушкой Гук распахнул пассажирскую дверь и аккуратно захлопнул, когда она удобно уселась на сидение. Уже в салоне, пристёгивая себя ремнём безопасности, парень заметил, как она натягивает рукава свитера, почти полностью скрывая под ним свои пальцы. Движение явно было машинальным, за годы ставшее скорее привычкой - скрывать от посторонних глаз, чтобы не возникало вопросов, на которые не хотелось давать ответы. Гук грустно ухмыльнулся. Ему это было очень знакомо.
- Чонгук, можно вопрос? - вдруг прозвучало сквозь его размышления.
- Конечно! - кивнул он, собираясь тронуться с места.
- Ты свой шрам убрал? Ну, сделал пластику? - девушка во все глаза смотрела на его лицо.
- Нет! - немного резко запротестовал Чон.
Он полез в карман и, вытащив платок, стал неистово тереть свою щёку. Поскольку это была левая сторона, то ему пришлось отстегнуться, развернуться всем корпусом, чтобы показать Эри свой маленький шрамик.
- Я ни за что не хотел избавляться от него, пока не отыщу тебя! Это ведь то немногое, что ты знала обо мне, как я мог лишиться его? - открывал душу Чонгук.
Она смотрела на молодого человека, едва сдерживая слёзы, и до дрожи в руках хотела прикоснуться к его коже, ощутить её неровность кончиками пальцев.
- Можно? - тихо и робко спросила она, подняв руку.
Он хлопал глазами от неожиданности, пытаясь понять её порыв. А когда спустя секунды до него дошёл смысл просьбы, слегка придвинулся ближе, тем самым давая своё согласие. А ведь у него самого возникали подобные мысли. Хотя это как-никак происходило в его собственной голове, тут можно и поругать, и оправдать нелепые желания. Но чтобы тоже самое хотела Эри?!
Её пальчики невесомо коснулись мужского лица, кольнув приятной прохладой. Они мягко потоптались на коротком отрезке отметины. Затем подушечка её большого пальца нежно погладила шрам от начала до конца, словно мазок скульптора, нацеленный на исправление изъяна. Чонгук затаил дыхание, боясь сдвинуться хоть на миллиметр, чтобы не спугнуть Эри.
И надо ли говорить, что теперь и ему жутко не терпится получить ответное разрешение. Все эти годы он постоянно вспоминал израненную руку девушки, протиснутую сквозь решётку. Ещё тогда Чонгуку хотелось накрыть девичье запястье своими ладонями, согревая собственным теплом сострадания, чтобы хоть немного ей стало легче, забрать хоть немного её боли...
Лим Эри медленно убирала руку от лица парня, вновь поправляя рукав.
- Не прячь, хотя бы от меня... - вырвалось у него.
Девушка невольно закусила нижнюю губу, глядя в глаза Гука. Какое-то время они так и сидят, не сводя друг с друга взгляда. Первым "отошёл" парень.
- Можно теперь и мне?
Эри как-то сжалась вся, поворачиваясь на своём месте. Она смотрит перед собой в лобовое стекло, не замечая того, что там впереди. Девушка прикрывает глаза и глубоко дышит.
А вот парень на водительском сидении практически перестаёт дышать. Неужели он сделал ошибку? Он её напугал? Поспешил?