Любовная некромантия

Пролог

За 10 лет до....

Демьян всматривался в спокойное лицо любимой и боялся шелохнуться. Ему казалось, что если продлить этот момент, то те слова, которые Фарая произнесла, исчезнут. Но она и не думала затягивать прощание. Наоборот: нетерпеливо смяла свой носовой платок и поджала губу.

— Я знаю, что ты весьма расстроен подобным решением, но я не могу пойти против воли моей семьи. — весь её вид свидетельствовал о недовольстве и раздражении.

— Не понимаю, только неделю назад я был в гостях у вас дома, не было и намёка на то, что наша помолвка не состоится.

— Всё изменилось. Прости меня, Демьян. Я тоже несколько обескуражена тем, что отец передумал, но я не стану его просить, изменить своё решение.

Громкий смех раздался совсем рядом, и пара оглянулась. Мимо них прошли две дамы, что-то обсуждая и задорно смеясь. Молодые люди присутствовали на балу и вышли на террасу охладиться.

Демьян ещё полчаса назад счастливо кружил эту девушку в своих объятиях по залу, а сейчас она говорит, что между ними всё кончено.

Девушка вздрогнула и развернулась, чтобы пойти обратно в зал. Её красивое лёгкое платье не подходило для бесед на свежем воздухе. Осень уже подкрадывалась к столице, унося свет и тепло из садов и парков, и прихватив заодно мечты и желания Демьяна. Цветы почти отцвели, и тёплые летние ветра сменились на осенние, но молодого человека это не трогало. Он бессмысленно смотрел перед собой, не наблюдая косых взглядов гостей бала, которые вырвались из плена зала, где царили веселье и духота, на свежий воздух.

Его надежда на счастье, ушла не оглянувшись.

Он кое-какое время, молча, наблюдал за тем, как мимо него мелькает жизнь, а после обернулся, чтобы увидеть окна, за которыми царили праздность и веселье.

Этот вечер и дом стали казаться ему зловредными призраками, которые смеялись над его мечтами и надеждами. Чувство дикой несправедливости накрыло молодого человека с головой, заставляя тревожно сжаться непослушное сердце.

Он пошатнулся, но устоял на ногах, лишь тяжело, сквозь боль, вдохнул прохладный ночной воздух и двинулся с места.

Время рвануло безжалостно вперёд вместе с ним, чтобы избавить его от ненужных чувств.

Он смутно помнил, как попал домой, что отвечал утром на вопросы, как проводил дни. Первая неделя, словно сон, пронеслась в пьяном угаре, вторая — в молчании и работе, а на третью неделю Демьян узнал, что его несостоявшаяся невеста дала заметку о помолвке. И если до этого момента молодой мужчина питал призрачную иллюзию, что она раздумает, то официальное объявление развеяло последнее сомнение.

Демьян страдал и ждал дня свадьбы. Он заваливал себя работой, бурными встречами с друзьями и всячески избегал разговоров о девушке, за которой ухаживал последние полгода.

Время текло, а сердце каменело. Редкие встречи в обществе с бывшей любовью способствовали этому стократно. Ко дню свадьбы он превратился в лёд. Смог приехать в храм и поздравить новобрачных, тем самым поставив точку в отношениях и жирный крест на своём сердце.

1 Глава

Висаль стремительно ворвался в мой кабинет. Он осмотрелся, в его взгляде блуждали паника и сумасшествие. Поняв, что я один, мой младший брат присел в свободное кресло напротив моего рабочего стола. Брат длительное время сидел, молча раскачиваясь вперёд и назад. Периодически он поднимал на меня глаза, но пока не решался начать беседу.
Я внимательно следил за ним, но ничего не предпринимал. Мой младший брат приходил ко мне, когда, в очередной раз, влипал в проблемы, потому я не торопил его. Да и самому мне не хотелось начинать этот досадный для нас обоих разговор. К сожалению, долго откладывать его было невозможно. Висаль поднялся со своего места и прошёлся по кабинету, затем резко развернулся ко мне и на выдохе признался в цели своего визита.
— Демьян, мне нужна твоя помощь
— Не удивил, — не отрываясь от написания письма, пробормотал я.
— В этот раз всё намного серьёзнее, — нервно дёрнулся он.
— Что в этот раз?
— Я был в одном имении. Закрытом. — поправляя платок на шее, прошептал брат. — Там было довольно много господ. Мы поспорили. — руки брата задрожали, поэтому он спрятал их подальше от моего взгляда. — Я проиграл пари.
— И что?
Я поморщился. Пари вызывали у меня резкий негатив. За последние годы я так отвык от светских пустых развлечений, что худшее из них вызывало особую реакцию, близкую к отвращению.
— Нужно было проникнуть в хранилище. Я не был в курсе, кому оно принадлежит. Мы прошли порталом. Там была статуэтка. Я принёс её. Но… на сегодняшний день за мою голову назначена цена.
Пришлось оторваться от работы и более пристально вникнуть в ситуацию.
— Ты, на спор, украл статуэтку, и теперь твоя голова на кону?
— Я не думал, что ситуация такая серьёзная, решил, что это шутка.
— У кого ты украл статуэтку?
— У Герцога Нелинга.
Взглянул на сумасшедшего брата, который в своём идиотизме перешёл любые границы. В голове промелькнула мысль — « Не помогать».
— Ты украл статуэтку у некроманта?
— Я не знал, проход строил не я.
— Это его вряд ли остановит.
— Я понимаю. — Висаль опустил голову и тяжело всхлипнул, словно передо мной сидел не мужчина двадцати пяти лет от роду, а маленький мальчик, разбивший любимую вазу мамы. — Демьян, что мне делать? Герцог сильный маг и не простит мне такого.
— А статуэтка? Где она?
— Я не знаю. Она была залогам выигрыша в пари.
— Ты совсем дурак? — задал я риторический вопрос, ответ на который знал заранее. — Может, и к лучшему. Избавимся, наконец, от тебя.
— Ты так шутишь? – настороженно переспросил мой брат.
— Шучу? Это после того, как ты нанёс оскорбление названному кузену королевы, сильнейшему некроманту страны?
Висаль притих. Он развернулся лицом к окну. На улице уже стемнело. Глядя на этого идиота, я ощутил прилив разочарования. Как бы я ни старался, но Висаль вновь и вновь находил проблемы на свою голову.
— И что мне делать? — тихо повторил брат.
— Не знаю, — честно ответил ему, поскольку пока не представлял, как бескровно выйти из этой истории.
Такие дела не решаются по мановению волшебной палочки. И я крепко задумался, как поступить в этой ситуации. Если ничего не предпринять, то я потеряю брата.
— Демьян, я должен отдать статуэтку, или скоро стану куклой некроманта. Ты же знаешь, что со мной произведёт.
Я знал и прекрасно понимал, что в этот раз ситуация очень нешуточная.
— Завтра попробую переговорить с герцогом Нелингом, а теперь иди наверх, я должен подумать.
Висаль кивнул и покинул мой кабинет. Я же вздохнул и удобнее завалился в кресле. Голова гудела от услышанного, внутри неё вертелись разные мысли, но пока ни одна не вела к нужному результату. Герцог отличался упрямством и коварством, и очень не любил глупцов. А мой брат являлся именно им.
За последние годы я мало выходил в общество, но слухи дошли до меня. От такого мага стоило держаться на расстоянии пары континентов, а не лезть к нему в хранилище. Нужно спешить. Если герцог поймёт, что от него бегает должник, то шансов остаться в живых не будет.
Отодвинув бумаги, которые теперь не казались важными, я решил немного выпить. Из-за постоянной работы голова часто болела к вечеру и совершенно не хотела что-то придумывать. Да и что я могу?
Я обычный граф, средней руки? Чем старше я становился, тем больше приходил к выводу, о собственной никчёмности. Я сам у себя уже не вызывал интереса, что говорить про остальных.
Поднялся со своего места и встал перед окном, вглядываясь в отражение. Больше я не являлся частью того мира, который так привлекал Висаля. Чётко осознавая свои возможности, я решил изменить ситуацию. И моя жизнь меня вполне устраивала, кроме Висаля, в ней не было потрясений, лишь нудная работа и встречи с теми, кого я хотел видеть.
— Нужно развеяться, иначе не смогу разобраться. — вздохнул и принял решение немного поработать над телом. Развернулся, чтобы покинуть кабинет и имение, у меня появилось важное дело.

2 Глава

Огромный дом герцога стоял на предгорье и взирал на северную часть города своими узкими, тёмными глазницами. Те, кто приближался близко к воротам особняка, сразу ощущали давление мёртвой энергетики, а огромные чёрные собаки с красными глазами и острыми клыками, вышедшие из самой Преисподней, помогали самым тупым понять всю серьёзность этого места.
Я стоял у ворот и раздумывал, как можно проникнуть в дом, и при этом остаться не сожранным или покусанным нечестью. Внимательно осмотрел ворота и заметил крохотный чёрный молоток. Ударил им по тонкой металлической пластине и замер в ожидании.
Я не был сильным магом, но ощутил, как магическое поле шелохнулось. Пришлось порядочно подождать, прежде чем к воротам подъедет небольшая карета, запряжённая парой мёртвых лошадей. Кучер, тоже не вполне живой, спустился со своего места и подошёл к воротам. Он приоткрыл их ровно настолько, чтобы я смог проникнуть вовнутрь. Мне предложили самому разместиться в транспорте. Карета, открытая и потусторонняя, как само поместье, тронулась с места.
Дом стоял на территории бывшего старинного кладбища, и местами до сих пор виднелись надгробия.
Меня высадили у самого крыльца, я поднялся по широкой лестнице и остановился у массивной двери, которая отворилась сама. Вступив в дом, прошёл всего несколько шагов от входа.
В большом холле никого не было. Возле двери стояла хрупкая вешалка, на которую я сам повесил пальто и шляпу, затем двинулся дальше. Лестница, красивая и тёмная, привлекла моё внимание. Она вела на второй этаж. Я немедленно поднял голову и неожиданно столкнулся взглядом с девушкой. Она стояла на самой верхней ступеньке и разглядывала меня.
— Здравствуйте, я приехал с визитом к герцогу, — громко произнёс я.
— Отца нет дома.
Незнакомка неторопливо спускалась по лестнице, я затих в беспокойном ожидании, попутно разглядывая её. Незнакомка показалась мне привлекательной, даже симпатичной. Светлые волосы, тонкая талия и горделивая осанка, присущая всем аристократкам, вынудили меня встать ровнее и подобраться.
Чем ближе она подходила, тем чётче я осознавал, что передо мной тёмный маг.
— Для чего вам мой отец?
— Это личное.
— Личное?
Она окинула меня циничным взглядом, свойственным всем тёмным.
— И что же такого личного привело вас, граф, в мой дом, — её губы дрогнули в лёгкой усмешке. — Статуэтка и глупость младшего брата?
Кривая ухмылка окончательно напомнила мне, что я в доме некроманта, и явно своим пренебрежением и непродуманным заявлением задел гордость тёмного мага и дочери герцога, стоя́щей предо мной. С тёмными нужно быть аккуратнее даже в разговорах.
— Может быть, — уклончиво ответил.
Она оглушительно рассмеялась.
— А что ещё могло вас привести в этот дом? Обнаружили дар к некромантии? Или хотите взять урок тёмного мастерства? Оно вам может очень скоро понадобиться.
— Когда ваш отец будет дома?
— Не знаю.
— Вы могли бы передать ему, что я хотел бы с ним переговорить.
— Как скажете, — слегка поклонилась девушка. — Только учтите, что ваш недоумок — брат украл мою вещь, и заступничество отца не поможет. Я прекрасно смогу, без помощи герцога, создать что-то интересное из молодого человека.
— Вашу?
— Мою, — довольно кивнула она, при этом её глаза нехорошо блеснули красным светом. — Вам, граф, возможно, это покажется странным, но у некромантов свои законы. И я, как наследница герцога, обладаю большой властью.
— Чего вы желаете?
— Я только что вам озвучила.
— Вы не хотите её вернуть?
— Хочу. И для этого мне нужен ваш брат. Собираюсь хорошенько выпотрошить память этого… — она замолчала. — Не знаю, кому он перешёл дорогу, раз его надоумили похитить мою статуэтку...
— Она ценная? — чувствуя беду, уточнил у хозяйки.
— Лишь для меня.
— Я бы мог возместить вам неудобство.
Девушка вздохнула, подошла ближе и положила руку мне на грудь, туда, где билось моё сердце.
— И как? Я богатая, знатная, обладаю сильным даром.
— Не знаю.
Мой ответ вызвал очередную довольную улыбку. Только в этот раз она смотрела так, как смотрит кошка на мышь, загнанную в угол. Её губы медленно растянулись в предвкушении, а глаза обрели красноватый оттенок.
— Подумаю до завтра. — Девушка развернулась и пошла к лестнице. — Привезите его с собой. Мне надо понять, что он знает.

3 Глава

Буквально на следующий день, после обеда я снова стоял в холле дома некроманта, но в этот раз не один. Рядом со мной мялся, желтел и бледнел мой младший брат. Я иногда бросал на него косые взгляды, но страх сковал его настолько, что он не обращал на меня никакого внимания. Привезти его в этот дом для меня оказалось трудной задачей. Не помогали уговоры и увещевания. Лишь страх того, что если он не приедет, то я оставлю его в этой истории без помощи, смогли заставить Висаля прийти в себя и поехать со мной.
В этот раз нас встретил сам герцог. Он появился откуда-то из глубины холла и улыбнулся так же кровожадно, как вчера улыбалась его дочь.
— Кого я вижу! — разводя руки в стороны, громко и нараспев произнёс хозяин дома. — Граф и его непутёвый неудачник-брат в моём доме.
Я лишь тяжело вздохнул, помня, что некроманты отличаются своеобразным восприятием мира, издевательским отношением к окружающим, и частенько ко всему относятся с чёрным юмором, иронией.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — я слегка поклонился, приветствуя хозяина дома.
— Ох, оставьте, Демьян, — отмахнулся некромант. — Вы приехали к Салли? Она что-то упоминала по поводу того, что ожидает гостей.
— Если Салли - ваша дочь, то мы приехали к ней. Вчера я так и не узнал имя девушки, которая встретила меня. — Я старался отвлечь герцога от моего брата, который находился на грани обморока.
— Не понимаю, как такому мальчишке удалось пройти в моё хранилище. Мы установили самую лучшую защиту, но как-то он смог... — словно не замечая моего присутствия, продолжая оценивающе сверлить взглядом Висаля, пробормотал герцог Нелинг.
— Возможно, вы недооцениваете моего брата? — скромно намекнул я.
—Нет, — отмахнулся герцог.— Тут что-то другое.
На такое заявление я не нашёл что ответить. Некроманты не отличались вежливостью.
— Ваша дочь дома? — решился я уточнить наличие второго некроманта, ради которого сегодня оторвался от дел.
— Да, она где-то на кладбище. В районе нашей новой аллеи, — герцог, наконец, перестал дырявить взглядом моего брата и обратился ко мне. — Ума не приложу, зачем ей аллея. Кто там будет прогуливаться? Гуль, что ли...
— Гуль... — пискнул Висаль.
— Ну да, Салли недавно увлеклась этим видом нечисти. Должен признать, гуля она нашла отличного. Сам такого не с первого раза смог бы околдовать. А движения какие точные. Ммм. Загляденье. — улыбка гордого отца украсила лицо некроманта. — Вам стоит его увидеть.
— Спасибо, не надо. — пролепетал мой брат.
— Отчего же? Она абсолютно безопасна для живых. — удивился некромант.
— Мой брат не слишком хорошо переносит нечисть, — ответил я за побелевшего Висаля.

— Зачем тогда украл вещь некроманта? У меня в хранилище тоже есть нечисть. Удивляюсь, как его не сожрали, не поняли, наверное, кто это был. До того дня в хранилище живые не входили, кроме нас с Салли,— нахмурился герцог Нелинг.
— А когда Салли будет дома? — Я подхватил под руку Висаля, чтоб тот не грохнулся прямо в холле дома герцога.
Герцог мой манёвр оценил и хищно оскалился.
— Позову Салли. Вы можете пока присесть на кушетку по правую сторону. Вашему брату явно стоит немного отдохнуть.
Герцог обошёл нас и покинул дом, а я, притянув шатающегося Висаля ближе, практически поволок беднягу на кушетку.
Дожидаться пришлось недолго. Через несколько минут в комнату вошла довольная Салли.
Она сразу же подошла к нам, не тратя времени на приветствие. Вытирая руки грязной тряпкой и поглядывая на моего брата, который с выпученными глазами следил за этим процессом, девушка медленно наклонилась к Висалю и подмигнула. Висаль икнул, потом ещё раз и отключился прямо на кушетке, его голова безвольно повисла на плечах, а тело медленно стало сползать в сторону.
— Какой чувствительный у вас брат, граф, — многозначительно хмыкнула Салли.
Как только в голову пришло назвать таким именем некроманта. Или это какой-то новый способ доказать миру, что у этих извергов есть чувства?
— И что теперь делать? — тихо спросил я, устроив брата на своём плече.
Меня уже самого трясло от всей этой идиотской ситуации и оттого, что мне приходилось иметь дело с тёмными.
— Вы его поддержите, а я пока залезу ему в голову. Это даже хорошо, что он отключился, сопротивление меньше.
Я подтянул на себя Висаля, давая возможность Салли уместиться с другой стороны от брата. Она зажала его голову руками и что-то забормотала. Висаль приоткрыл глаза и завис.
Девушка продолжила читать заклинание, а затем сама затихла, глядя в глаза моего брата. Они сидели друг напротив друга не шевелясь. Я лишь поддерживал тело Висаля и старался не дышать лишний раз. Через несколько минут девушка отвела взгляд, а Висаль опять отключился, откинувшись на зад. Я притянул его к себе и взглянул на Салли.
— Даже не знаю, — протянула она.
— Что вы увидели?
— Сборище неудачников в своём большинстве и пару очень занятных персонажей.
— Висаль может быть свободен? — тихо спросил я.
— Нет, конечно, но он мне нужен живым. Пожалуй, заберу вашего брата к себе. Целее будет.
— Это плохая идея. Тем более что вы уже знаете всё, что знает он.
— По этой причине он должен остаться в этом доме.
— Думаете, что кто-то может его убить?
— Сомневаюсь. Ведь ваш брат даже не понял, что случилось.
— И что произошло?
— Кто-то перехватил портал и перенастроил его. А эти олухи в своём пьяном бреду, даже не поняли, куда они попали. Хотите, покажу?
— Не считаю, что это хорошая идея... — инстинктивно я отодвинулся чуть дальше.
— Надо же, какая крепкая братская любовь. А если его прихлопнут из-за воспоминаний, как будете справедливость искать, или опять спрячетесь в имении?
— Согласен. — зло бросил я.
Девушка улыбнулась. Развернула ко мне лицом Висаля. Словно это был не живой человек, а кукла. Сразу заметен подход некромант и огромный опыт.
— Смотри ему в глаза до тех пор, пока не кончатся воспоминания. Раньше отрываться нельзя.
— Понял.
— Наслаждайтесь, граф.
Снова зазвучали слова заклинания, глаза Висаля открылись, стоило мне поймать его мутный взгляд, как я окунулся в смутные воспоминания брата.
Громкая музыка, девушка облегчённого поведения, карты, дым от сигар, спор. Висаль был настолько пьян, что удивляюсь, как он смог что-то там говорить. Его штормило, из-за чего картинка постоянно двигалась. Портал и проход в сокровищницу. Они вломились в неё и огляделись. Внимание парней привлекла статуэтка, которая походила по описанию, на ту, что они должны были принести. Наперегонки двое молодых олухов бросились к ней. Схватили и тут же метнулись обратно к порталу, хихикая и улюлюкая. В это же время на них бросилась из засады тень, но, видимо, не успела достать похитителей.
Опять зал и смутный момент передачи статуэтки пьяному мужчине, который мало чем отличался от моего брата.
Пари завершено, приговор вынесен.
Мой брат вновь упал, только теперь лицом мне на плечо.
— Он покойник. Мне делать ничего не надо. Он сам себя добьёт, — глядя мне в глаза, заявила Салли.
— Как спасти?
— Отправить в деревню не пробовали?
— Сбегает.
— Служить?
— Ещё хуже.
Девушка задумалась. Прошла пара минут, и она расплылась в довольной улыбке.
— Могу отправить к моей бабушке. Она тёмный маг. Сильный боевик. Там точно не достанут, но взамен хочу получить что-то очень ценное, граф.
— И что это?
— Вас. Пока вы у меня, он не сбежит, и пока он у бабушки, вы не уйдёте. Подумайте, граф, это в ваших интересах.
— Зачем я вам?
Девушка подвинулась ближе, спихнув Висаля на пол. Он свалился к нашим ногам, но в себя так и не пришёл. Она подвинулась снова. До такой степени, что я смог уловить запах дорогих духов и разглядеть лёгкий румянец.
— А сами как думаете?
— Ума не приложу, — честно признался я.

4 Глава

Демьян

После того как мы с Висалем добрались до дома, я оставил брата в холле и отправился прямиком в свою комнату.
Меня переполняли самые разные эмоции, и нытьё Висаля о том, что он не хочет ехать к тёмным, стало последней каплей моего терпения. Я предложил ему махнуться местами, чем вызвал очередную порцию стонов.
Стянув себя сюртук, бросил его на стул, развязал шейный платок и сел на кровать.
Перед глазами всё стоял образ некромантки. Моё воображение прекрасно справлялось, подсказывая мне, в какие игры я мог бы поиграть с ней.
— Какого чёрта, — я со стоном упал на спину и раскинул руки в разные стороны.
Девчонка была красива, только дурак этого бы не заметил, но, кроме внешности, присутствовал дар. Очень сильный, подавляющий и уничтожающий. Тёмные отличались мерзким характером, все до одного являлись собственника и ревнивцами, что доставляло немало проблем. А о некромантской мстительности ходили легенды. Салли — сильная некромантка, а значит, я стану игрушкой женщины, которая никогда не потерпит рядом соперничества ни с кем.
Да и какое там соперничество. Я иногда встречался с одной милой вдовой, помогая ей материально. Женщина была благодарна мне, я ей нравился, но не более того. Иногда мне казалось, что наши встречи ей в тягость. Отчего становилось тошно. Я мог пропасть на определённый период, лишь отправляя деньги, чтобы она ни в чём не нуждалась. Нужно будет перевести ей на счёт определённую сумму, и сообщить, что наши отношения пришли к логическому завершению. Они подошли к нему давно, но я всё никак не мог признаться в этом себе.
Я мотнул головой. С чего я решил, что до этого может дойти у нас Салли? Из-за её жадного взгляда? А если в это время она представляла меня распятым на алтаре, а себя с ножом и книгой древних заклинаний? Эффект мог быть таким же. Тёмные помешаны на силе и магии.
Салли привязала меня обнажённым на каменном алтаре. Она подходит ко мне, сверкая своими красными глазами, в которых плескается сила, и склоняется низко, так что я могу ощутить тепло её тела. Её тонкая накидка мало что скрывает....
— Ну уж нет, — пробормотал я, прогоняя пикантные мысли. — Она же дочь герцога, так она не опустится. В одежде меня прикончит, с наслаждением и жаждой.
Поднялся на ноги. Стоит самому сказать вдове о том, что мы расстаёмся и получить прощальный бонус.
Я вновь схватил сюртук и вышел из комнаты. В начале стоило заглянуть в банк, затем к ювелиру, купить что-то приятное. А уж потом тягаться со своим воображением.
Салли разбудила заинтересованность, которая совершенно не была по душе. Я понимал, что как женщина она мне интересна, но последствия могли стать катастрофическими во всех смыслах этого слова. Герцог, с особым удовольствием, изготовит из меня смешную игрушку. Если узнает, что я обидел его дочь, в этом я не сомневался. Да и сама Салли не оставит в покое.
Но несмотря на голос разума, я всё никак не мог выкинуть из головы образ Салли и её манящие движения, голос, магию, бурлящую только для меня в её глазах.
— Совсем свихнулся, — простонал я и вышел из дома.
Я частенько покупал подарки своим дамам, и никогда не придавал особого смысла выбору. Потому сегодня заглянул в ближайший ювелирный магазин, в надежде подобрать что-то неброское для вдовы.
Меня встретила милая девушка. Окинув мой угрюмый вид, продавщица удовлетворенно улыбнулась, точно угадав во мне покупателя.
— Чем помочь?
— Необходимо что-то неброское, но приличное, — путанно объяснил я цель своего визита.
— Серьги, брошь, цепочку с подвеской? — Девушка по-прежнему улыбалась, но я уловил разочарование, промелькнувшее в её глазах.
— Давайте подвеску с цепочкой.
— Золото или серебро?
— Золото.
— Камень какого размера показать?
— Среднего.
Я приблизился к прилавку, изучая украшения и ожидая, пока продавщица сходит за подходящим товаром. В углу магазинчика на стуле сидел приличного размера громила. Пока я не прошёл дальше в зал, я его не видел. Здоровяк спокойно наблюдал за мной, ничего не говоря. Я тоже решил не обращать на него внимания. Через две минуты вернулась девушка, неся манекен. На бюсте сразу было надето три цепочки с кулонами, приблизительно подходившими под моё описание.
— Взгляните, — она установила передо мной бюст, чтобы я смог сам отчётливо рассмотреть товар.
— Что за камни?
— Изумруд, топаз, рубин.
— Спасибо.
Я разглядывал подвески с камнями без особо интереса. За время, которое я провёл со вдовой, я так и не узнал, что ей нравится, какие украшения она предпочитает. Выбрав наугад, указал на подвеску с небольшим красным камнем.
— Этот.
— Прекрасный выбор. Вам упаковать в коробку подходящего размера или шелковый мешочек?
— В коробку, пожалуйста.
— Минуточку.
Девушка вновь скрылась в подсобке, а я достал мешочек и стал отсчитывать золотые. Цена была написана на тонкой ленточке с вензелями, привязанной к цепочке.
Когда вернулась продавщица, я уже был готов оплатить свою покупку.
Она аккуратно пересчитала монеты, провела над ними амулетом, проверив на подлинность. После передала мне ленточку и коробочку отдельно.
— Надеюсь, вашей даме понравится.
— Я тоже.
Девушка кивнула.
Я спрятал коробку в плащ и развернулся, готовый покинуть магазинчик, но остановился в последний момент.
— Скажите, а какие украшения дарят некромантам? Я имею в виду женщинам-некромантам?
— Чёрный опал.
— Спасибо, до свидания.
— Будем ждать.
Я вышел из салона и практически бегом зашагал к дому вдовы.
Зачем спросил про подарок некроманту? О чём я вообще думал?
Собственный вопрос вывел из равновесия. Такого не должно быть.
Я добрался до небольшого аккуратного коттеджика и завернул на дорожку, ведущую к входной двери.
На узкой улочке было пустынно, потому я не волновался о том, что меня кто-то увидит.
Постучал в дверь и стал ждать.

5 Глава

Салли

Я стояла над останками некогда сильного колдуна, рядом бродила гуль. Она то выглядывала из-за полуразрушенного надгробия, то пробегала рядом. И я понимала отчего. Магия бывшего хозяина этих костей до сих пор витала вокруг. Я присела рядом с некогда человеком и провела рукой над останками. Магия взбунтовалась, но не отпрянула.

Гуль медленно подкралась сзади и замерла около плеча, заглядывая через него, на то, что я делаю.

— Что скажешь? — обратилась я к своей подопечной.

Из странной массы образовалась девушка, она присела рядом, улыбнулась, продемонстрировав свои немалые клыки, и неестественно выгнула шею вправо. Она всегда так делала, когда думала. Я ждала. В смерти и в останках лучше Ша Лифир никого нет.

— Лиф? — позвала я её.

— А можно мне косточку?

— Нежирно? Ты прошлый раз забрала от тёмного. А этот светлый. Плохо не станет?

— Нет, — мурчала Лиф.

— Спросим у хозяина.

— Хорошо.

— Помоги мне отнести останки в склеп и разложить. Нам ещё ему сегодня новое место упокоения подыскивать. Или светлым отдавать? — вслух размышляла над решением этой загадки. Светлый на тёмном кладбище. — Пусть у себя закапывают. Как он оказался на нашей земле, ума не приложу.

— Прокляли, — мурчала девушка.

— Думаешь или знаешь?

— Вот.

Лифир указала на тёмное пятно рядом с грудной клеткой.

— Только проклятия мне не хватало, — простонала в ответ. — Сама будешь с этим разбираться, — строго заявила Лиф.

— Я не могу, — девушка опять стала размывать, и вскоре рядом сидела что-то очень похожее на огромного льва-осла.

Я закатила глаза к небу, обращаясь к тёмному богу. Очень капризная гуль попалась.

— Дорогая, — послышался голос отца. — Ох, тёмные боги.

Он узрел Лиф.

— Ошибся, всего лишь маленький гуль и остатки про́клятого светлого.

— Кинь ей косточку, а мы пока пошушукаем.

Гуль наклонила голову, заглядывая мне в глаза, и быстро закивала своей кошачьей головой. Отчего-то этот образ ей очень нравился.

— Она того и ждёт.

— И? — не понял мой отец.

— Кость она утащит и обратно не вернёт. Будешь сам потом из её логова кость вызволять.

— Твой гуль — твои проблемы.

— Говори так. Она не из болтливых.

Лиф скорбно кивнула. Выдавать меня она не станет.

— Я решил разузнать побольше о нашем графе. До этого меня преимущественно интересовал его брат, но теперь я решил навести справки о самом Демьяне.

— Что узнал? — я неспешно собирала косточки в чёрную шёлковую тряпицу, которую принесла с собой.

— Обыкновенный светлый маг — аристократ, — пожал плечами родитель. — Основная способность — ментальная. Владеет целительским даром и магией ветра, но на очень низком уровне, больше он по целительскому профилю занимался. Парень смог обойтись без долгов, не азартен, дружков мало. Необщителен. Наличествует постоянная любовница. Он к ней вчера наведывался. Распоряжается имением отца, пока тот занят у себя в родовом замке на юге страны. Я бы тоже предпочёл юг, чем окрестности нашей столицы.

— Негусто, — проворчала я, завязывая края тряпки.

— Унылый тип, — согласился герцог. — Что ты только в нём заметила?

— Я хочу вернуть статуэтку.

— Ну да, ну да.

Я красноречиво взглянула на герцога, тот отковырял кусок земли носком ботинка и старательно прятал взор, разглядывая землю.

— Что?

— Ничего, — сделал стопроцентно невинное выражение лица папа и перевёл взгляд на гуля. — Этот облик меня пугает.

— Ей нравится.

— Знаешь, дочь, ты меня тревожишь не меньше своего гуля. Вы идеальная компания: трупы выкапываете, аллею сажаете. Зачем?

— Собираюсь отделить с помощью неё дом от кладбища. Высажу два ряда кустов и деревья. Ещё красивый фонтан поставлю и цветник заведу.

— Я хочу тебе напомнить, что это обитель некромантов.

— Здание останется. Я чуть только его облагорожу, а наш сад и кладбище, сделаю не такими сумрачными.

— И ты на это пошла?

Вопрос предназначался гулю.

— Ур, — кивнула Лиф.

— Да... — многозначительно протянул герцог. — И когда проморгал твоё воспитание, Салли? Была такая замечательная девочка, а потом гуль с высоким уровнем интеллекта, светлые маги, аллея. — папа покачал головой и пошёл к дому.

— Ур? — Лиф вопросительно взглянула на меня.

— По маме скучает.

— Ур, — гуль покачала головой и побежала к склепу, где мы планировали призвать светлого.

* * *

Демьян

Целый день я не ведал спокойствия. Меня обуревали навязчивые сомнения и страхи, а от нытья Висаля лучше не становилось. Он не хотел ехать к тёмным и по-разному стремился меня отговорить. Я на его обещания не реагировал, у меня хватало своих проблем.

Я повидался по очереди с управляющим, помощником, секретарём, с крохотным интервалом на обед и ужин. Мне хотелось охватить как можно больше дел, до того времени, как я вступлю на землю некроманта.

К вечеру голова раскалывалась от перенапряжения и работы.

Выдворив помощников из кабинета, я достал бутылку недурственного вина и налил себе порядочную порцию в большой бокал.

Но моё счастье продолжалось недолго. Через четверть часа в кабинет ворвался брат. Он хмуро взглянул на меня и присел в свободное кресло.

— Я не хочу перебираться к тёмным, — зло пробурчал брат.

6 Глава

Демьян

Пасмурным утром, прихватив упрямого Висаля, я прибыл в дом герцога. Он встретил нас собственной персоной.

Я старался сохранить выдержку и не ударить в грязь лицом. Висаль понуро сидел рядом, не отрывая взгляда от поля и боясь встретиться взглядом с хозяином дома. Салли отлучилась по своим делам, и я получил некоторую передышку.

— Демьян, вы можете занять спальню рядом с комнатами Салли. Она будет не против. Вам лучше жить рядом с ней, в этом доме слишком много тех, кто не прочь перекусить светлым магом.

— Благодарю за совет. — ответил я герцогу, который явно получал удовольствие от нашего разговора.

— Вы ценный экземпляр. Жаль, что я должен покинуть Салли.

— Вы уезжаете? — слова хозяина меня взволновали.

— Отвезу вашего брата в гости к матери, заеду к себе на два месяца в имение и вернусь. Я ненадолго. Если к тому моменту вы с Салли поймаете похитителей, то на обратном пути смогу забрать Висаля и вернуть вам. Возможно, целым и невредимым.

Висаль скорбно вздохнул, но промолчал.

— В доме есть кто-то из живых, кроме вас и Салли? — осторожно уточнил я.

— Конечно. Вы недооцениваете меня, Демьян. У нас работает целая семья. Салли вас познакомит с ними. — Семья? У вас в доме всего несколько человек?

— Этого вполне достаточно. Большинство комнат закрыты и находятся в стазисе. Моей жене не нравится этот дом, потому она редко приезжает сюда, предпочитая сельские красоты. Этот дом принадлежит Салли, а она не слишком общительная девочка.

— Я могу прихватить пару своих слуг?

— Естественно, — сверкая глазами, усмехнулся герцог.

Я не верил его лучистой улыбке. Меня до ужаса пугал этот мужчина. От него во все стороны расходилось чёрное море тёмной энергии. Рядом с таким сильным магом мало кто вообще мог выжить. Я чётко уловил эмоциональную сторону Герцога Нелинга: он наслаждался нашим страхом и своей силой. Его забавляла ситуация и то, как мы реагируем на его слова.

— Когда вернётся Салли? — уточнил я, чтобы понять, как долго мне наслаждаться этой игрой.

— Какой вы нетерпеливый, граф. Салли скоро будет дома. Она поехала навестить своего учителя. Он пригласил её на какую-то консультацию. Салли прекрасно умеет находить тех, кто заслуживает наказания. Её часто просят помочь правоохранительные власти и не только.

— Когда вы планируете ехать к семье? — решил уточнить я вопрос по поводу своего брата.

— Через два дня. Надеюсь, Висаль, вам хватит времени уладить все срочные дела к этому моменту. — обратился герцог к моему брату.

— Я постараюсь, — тихо ответил тот.

— Буду рад вас сопроводить. Моя мама очень талантливый маг. Вам понравится у неё в гостях.

— Спасибо за заботу. — промямлил Висаль.

Герцог кивнул. И повернулся к входной двери.

— А вот и Салли. Как раз вовремя.

Я оглянулся и наткнулся на прямой взгляд некромантки. Она была одета в брючный костюм, высокие сапоги и держала в руках грязный плащ. Женщины редко позволяли себе ходить в брюках, но Салли явно предпочитала подобную форму одежды.

— Дорогая, а у нас гости. Граф прибыл с визитом. Он беспокоился о тебе. — герцог расслабленно сидел в кресле и глядел на свою дочь, не скрывая веселья. — Как прошла консультация?

— Наглядно, — бросив грязный плащ возле вешалки на пол, девушка заправила за ухо прядь волос, которая выбилась из толстой косы.

— И что на этот раз поднял профессор?

— Не он. Двое неадекватных учеников выпустили нескольких умертвий на свободу, пришлось немного побегать.

— Кто-то пострадал?

— Кроме некромантского корпуса — нет. Несколько учеников с увечьями в лазарете. Один ученик отчислен.

Салли стянула с себя грязные сапоги и блаженно вздохнула. Она дошла до нас и села в пустое кресло, вытянув ноги и довольно потянувшись. Я следил за плавными движениями Салли и не мог оторвать взгляда. Она расстегнула куртку и стянула с себя. Под ней оказалась шелковая полупрозрачная рубашка. Через которую просвечивалась плотная короткая майка на тонких бретельках. Такие предпочитали женщины-боевики.

— Надеюсь, он не сильно лютовал. — продолжил расспрашивать дочь герцог.

— Обещал сделать из этих двоих умертвий в счёт утерянных. Что-то ещё кричал про то, что экспонаты по ценности и уму превосходили некоторых студентов. Но поскольку я носилась по площадке для практики и пристройке для практических работ, то не весь его ор смогла понять и услышать.

— Бедная нежить, — посочувствовал герцог. — С какими студентами она нынче имеет дело.

— Да. Он мне ещё Лиф предлагал привезти и показать. Кошмар. А если она бы психологическую травму получила от такого? Ты же знаешь, как она бережно относится к науке. Ни за что не стану звать своего гуля в это место.

— Лиф это гуль? — уточнил я.

— Да. Она очень образованный гуль. Любит научные работы читать. Иной раз из склепа не выгнать. — разъяснила Салли.

— Читающий гуль? — я переводил взгляд с одного некроманта на другого, не веря своим ушам.

— Что вас так удивляет, граф? Гули разумны, — раздражённо спросила Салли.

— Я до этого не встречал подобных историй.

— Конечно, не встречали, — снисходительно усмехнулась Салли. — Вы светлый.

— Простите, если задел вас, Салли.

От Салли веяло раздражением и досадой. Она вела себя иначе, чем при нашей последней встречи.

— Дело не в вас, граф. Я немного не в настроении из-за случившегося и хотела бы отдохнуть. Вы привезли вещи?

— Нет, я приехал уточнить детали своего переезда.

— Что вас интересует? — Салли давила.

Она казалась жёсткой, неуступчивой и неспособной на спокойную беседу. Вела себя ровно так, как ведут себя типичны тёмные.

— Где я буду жить, могу ли взять слуг, и выезжать в своё поместье? Мои дела требуют иногда личного присутствия.

— Жить будете в моём крыле, разрешаю взять слуг, но немного. Можете заниматься, чем вам угодно — вы не пленник. Что-то ещё? Если нет, то я прошу простить, но мне стоит заняться делами.

7 Глава

Демьян

Время неслось с бешеной скоростью. Ровно через три дня я получил письмо от графа, в котором он сообщал, что через два дня собирается ехать к своей семье, а значит, наша отсрочка на размышление закончилась.
Я улаживал оставшиеся дела дома, а мой младший братец кутил. С одной стороны, я его понимал, жить в доме тёмной не самое приятная перспектива, а с другой: его бесшабашность уже доставила мне крупные неприятности, я надеялся, что их не станет больше.
Сам же я никуда не выезжал и проводил вечера, сидя в любимом кресле в кабинете. Многим могло бы показаться, что такое досуг скучен и бесполезен, но это не так. Одиночество доставляло мне истинное удовольствие. Наедине с собой я мог расслабиться, выпить фужер вина и подумать о будущем. Оно пока казалось мне размытым.
Мысли перескочили на Салли незаметно для меня. Некромантка меня интриговала, пугала, раздражала и задевала. Она выделялась яркой внешностью и упрямством, характерным всем некромантом, как и резкими перепадами настроения.
Непроизвольные воспоминания о нашей последней встрече породили улыбку, тогда Салли показалась мне настоящей.
Я мало знал о некромантах, лишь общие сведения, известные всем, но даже их хватило для того, чтобы начать беспокоиться о своей сохранности.
— Салли, что же ты задумала?
Я допил вино и поднялся со своего места. Пора укладываться спать, завтра предстоял тяжёлый день. Поднявшись по лестнице в свою комнату, я переоделся, привёл себя в порядок и лёг в кровать.
На удивление, сны мне снились хорошие и яркие.

Ровно в двенадцать я прибыл в дом герцога. Мой брат привычно болтался рядом, подавленный и помятый после вчерашнего веселья.
Нас посадили в знакомую карету и доставили к крыльцу, на котором ожидал герцог.
— Господа, рад вас видеть. Вижу вы с вещами. — оценил наши два сундука герцог. — Похвально.
— Здравствуйте, — я заметил хорошее настроение Герцога Нелинга.
— Вижу, ваш брат вчера неплохо провёл время. — ехидным тоном заметил герцог. — Моя мама любит веселье, они поладят.
— А где леди Салли? — уточнил я у герцога.
— Готовит переход. Я с Висалем пойдём порталом. А вот и Лиф. — герцог кивнул в сторону впечатляющей махины, чем-то напоминающей льва. — Идёмте, переход готов.
Я и Висаль подхватили его сундук и понесли вслед за герцогом, который что-то насвистывал и кружил между могил. Гуль бегала где-то рядом, но не приближалась.
Идти пришлось прилично. Мы остановились на ровной каменной площадке, где стояла Салли. Она кивнула отцу и обратилась к нам.
— Готово. Вы можете попрощаться с братом. Лорд Висаль, вам необходимо стать с моим отцом в центр пентаграммы. Переход не займёт много времени. Но вас может немного мутить по приходе на местность.
Герцог хохотнул, но ничего не сказал.
Я повернулся к Висалю.
— Веди себя прилично и не вляпайся в очередную историю.
— Да понял я, — пробурчал Василь и нехотя поплёлся в центр пентаграммы, где уже находился герцог.
Одно мгновение и они рассеялись в сизом тумане перехода, оставив меня наедине с Салли.
Она медленно повернулась лицом ко мне и усмехнулась. От её взгляда и хищной улыбки по спине прошлось стадо мурашек, каждая из которых была размером с хорошего слона.
— Граф, — растягивая каждую букву, протянула некромантка. — Как вы смотрите на то, чтобы пообедать в городе. В каком-нибудь приличном заведении?
Отчего я был уверен, что она что-то замыслила. Слишком ярко пылало пламя в её глазах, оно буквально трепетало от предвкушения.
— Где бы вы хотели перекусить? — осторожно спросил её.
— Хм... — задумчиво постукивая пальчиком по подбородку, Салли театрально задумалась.
Я не сомневался, что она знает место, куда хочет затащить меня, но растягивает удовольствие.
— И?
Ждать я не хотел, всё равно для меня ничем хорошим этот поход на обед не закончится.
— Львиная Грива.
Я скорее застонал, чем вздохнул. Это заведение кишело тёмными всех мастей. Кого там только не было, и что там только не готовили.
— Другие варианты? — в надежде спросил я.
— Других вариантов нет. Мне нужно найти информацию. Вы же не забыли, ради чего всё затеяно?
— Найти статуэтку.
— Не просто найти статуэтку, а поймать того, кто решил её стащить и узнать, для чего он это сделал.
— Я помню.
Я уже предчувствовал гору неприятностей. Для меня, светлого эмпата с очень поверхностными способностями к физической магии, любые места подобные Львиной Гриве категорически запрещены, но не для Салли.
— Решено. Сейчас закинем ваши вещи в комнату и поедем в город.
Салли довольно подмигнула и бодрым шагом пошла вдоль нестройных рядов могил, я поплёлся следом.
Всю дорогу до дома я внимательно смотрел под ноги, чтобы не упасть в какую-нибудь яму или могилу. От местного антуража мне было не по себе, но чего я ожидал от имения некромантов?
Мы добрались до поместья, но моего сундука на крыльце не обнаружилось.
— Он в комнате, — на ходу обронила Салли и вошла в дом.
В крыле Салли оказалось вполне уютно. Наши комнату оказались соседними. Я этого ожидал, и не слишком удивился такому повороту событий. Салли дала мне полчаса на сборы и скрылась в комнате, плотно прикрыв дверь.
Войдя к себе, я огляделся. Сундук стоял у огромного шкафа, рядом расположилась заправленная кровать, по другую сторону: стол, придвинутым к нему стулом и дверь. В помещении оказалось проветрено и светло.
Несмотря на то что мебели оказалось немного, я оценил по достоинству выбор девушки. Маленький письменный стол, стул, кровать, шкаф: все вещи добротные и качественные. Отдельного гардероба не было, но большой шкаф вполне компенсировал этот недочёт.
Я присел на кровать, а затем и лёг.
Переодеваться не стал, да и зачем? Ради тёмных, для которых я в любом виде буду белой вороной в их логове. Я еду туда для демонстрации. Очевидно, что Салли решила меня показать всем, кому следует, и подождать реакции.
Висаль меня хорошенько подставил своим поступком.
Я поднялся с кровати, которая оказалась очень удобной, и принялся за разбор своего сундука.
Вещей привёз немного, но, кроме вещей, со мной приехали некоторые защитные артефакты и документы, и им стоило уделить особое внимание.
Открыв одновременно шкаф и сундук, принялся за разбор. Руки работали быстро, дав возможность в голове оценить, что нужно взять с собой в столь прекрасное место, как Львиная Грива. Без мало-мальского защитного амулета туда лучше не соваться.
Тёмные не прощают слабости. Они признаю́т только силу. Этот урок я усвоил в юности, года решил поспорить с одним тёмным.
Ничем хорошим для меня это не закончилось.

8 Глава

Демьян

В дом некроманта я вернулся в плохом расположении духа. Всё оставшуюся дорогу я молчал. Салли пару раз пыталась что-то выспросить у меня, но я отвечал либо молчанием, либо односложными фразами. В итоге мы вошли в дом в полной тишине. Я сразу же бросился наверх, решив, что с меня на сегодня хватит общения с этой странной женщиной. Ворвался в комнату, которую мне отдали на проживание, стянул сюртук и бросил его на кровать. Во мне бушевал гнев. Я до этого никогда не испытывал подобного. Салли умудрилась за две минуты вывести меня из равновесия. Некромантка вела себя расковано и вызывающе. Её сила била по мне и доставляла дискомфорт. Я словно ощетинившийся пёс, настороженно следил за ней, но всё равно упускал момент атаки. Провёл по волосам обеими руками, пропуская пряди между пальцев. Медленно состояние приходило в норму. Чувства вновь возвращались под контроль.
Дверь резко открылась и на пороге возникла Салли. Её глаза полыхали красным пламенем.
— Какого демона с тобой случилось? — без предупреждения она закрутила меня в магический кокон и прижала к стене.
Я в мгновение ока оказался сжат магическими пудами и придавлен сильнейшей злобой, которая полностью завладела Салли. У девушки явно проявились все признаки боевой трансформации? Появились когти, клыки, сузились зрачки.
— Я.... — еле смог выдавить я вздох.
Хватка ослабла, и я смог дышать и говорить.
— Ты? — с нажимом протянула Салли. — Что ты!
— Магия. Твоя магия давит на меня, и я вынужден защищаться.
Салли расплылась в кровожадной улыбке.
— Магия, значит, на тебя давит, — она подошла вплотную. — И что ты мне прикажешь с этим делать, а? Отказаться от неё ради тебя? Чтобы одному убогому недалёкому магу с ментальными способностями жилось приятно и замечательно? А, светлый?
— Отпусти.
— Отпустить? А зачем? Что в твоей жизни есть, кроме имения и брата, который только и делает, как создаёт проблемы? Любовь? Призвание? Чем ты дышишь, Демьян? Что, такого важного для тебя, заставляет ходить по этой земле?
Захват исчез, и я свалился на пол к ногам Салли.
— Спасибо, — прохрипел я.
— Ты меня разочаровал сегодня.
— Чем? — задрав голову, я взглянул на женщину, во взгляде которой бушевала тьма. По лицу расползлась сеткой магическая вязь смерти.
— Своей слабостью и глупыми обидами.
— О, — усмехнулся я и медленно поднялся по стеночке. — Оказался не таким, каким ты меня вообразила, а Салли? Не пришёл в восторг от того, что ты решила мной поиграть? Должен был в благодарностях рассыпаться, мне дозволили побыть в твоём обществе? Чего ты от меня хочешь? Что бы я стал ручным светлым магом?
— Скажи, Демьян, а что страшного случилось? Тебя кто-то тронул? Оскорбил?
— Ты не понимаешь?
— Представь себе — нет. Я же из другого теста, не столь благословенного.
— Хорошо, я объясню тебе. Мне совершенно не нравится, когда решения, касательно моей персоны, принимают без меня. Мне не хочется выступать лишь ширмой и игрушкой. Решила показать меня? А кому, Салли? Зачем тебе светлый маг? Ты же дочь герцога, сильнейший некромант в королевстве.
— Всё то он понимает… — сарказм сквозил в каждом слове Салли. — Так найди мне статуэтку и того, кто использовал твоего брата, потом катись на все четыре стороны. Иди к своей вдове или ещё к кому. Ты же решил уже, что прошлое дороже.
К её обиде приплелись ревность и боль. Настоящая, искренняя боль, которая настолько оглушила меня, я даже не смог что-то ответить на слова Салли, лишь удивлённо разглядывал некромантку. Салли сейчас ненавидела меня за то, что я отталкиваю её.
Девушка прикусила нижнюю губу до крови, затем зло усмехнулась и выбежала из комнаты, оставив меня одного.
Голова шла кругом от этого разговора.
Я медленно добрёл до кровати и присел на неё.
— Ревнует? — ошалело пробормотал я. — Какого чёрта вообще происходит?
Сил сидеть не осталось после такого взрывного разговора с Салли, потому я лёг на кровать и прикрыл глаза.
От давления тёмной магии собственные силы иссякли, и я погрузился в сон, не сумев снять с себя вещи.

* * *

Салли

От слёз перед глазами всё расплывалось. Я, ве́домая собственной злобой, забежала в комнату и тут же упала на кровать. Грудь сдавили боль и магия, которые требовали вернуться и растерзать этого недоумка.
Если кто-то скажет, что некромантки сильно отличаются от обычных женщин — не верьте.
Я много лет наблюдала, как он прячется в своём имении, и всё не знала, как к нему подобраться. Его брат оказался для меня находкой, а случай со статуэткой подарком.
Легла на спину и уставилась в потолок.
Впервые я заметила его очень давно. На одном из балов уже не помню каком. Демьян показался мне красивым и очень ярким, как солнышко. Он улыбался, танцевал и всячески флиртовал с одной вредной дурой. После я узнала, что они встречаются.
Перевернулась набок и взглянула в окно. Вечер окрасил небо в багровые тона, как раз под моё настроение.
Перед глазами вновь стала картина прошлого: Демьян и мисс Фарая. Светлая воздушница средней руки. Она его буквально очаровала своими улыбками, вздохами и ужимками.
Я от досады даже фыркнула. Тёмные не пользовались такими уловками, отчего я теперь страдаю.
Кого можно удивить такими ужимками? Зомби, которым всё равно на твои взгляды, если ты умеешь держать нити подчинения.
Я тяжело вздохнула и вновь легла на спину. Мелкая пигалица до сих пор стояла перед моим внутренним взором. Светлоликая девчонка с красивой фигурой и хитрыми глазёнками. Она бросила Демьяна, как только нашла кого-то побогаче, с более сильными способностями. У Демьяна основной дар был ментальным, и особой ценности не представлял в мире богатых светлых. Маг также являлся слабым воздушником, но этого недостаточно, чтобы заполучить для себя такую меркантильную особу, как Фарая.
Она вышла замуж за графа с приличным уровнем силы и тугим кошельком, оставив Демьяна ни с чем.
— Хоть бы гуль пришла, а то совсем тоскливо.
Лиф стала для меня верной подругой. Многие некроманты и охотники не оценили бы подобной дружбы, но мне было всё равно. Я сама выбирала себе друзей.
Поднялась с кровати и пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. От всех переживаний я совершенно потерялась
Подойдя к зеркалу, взглянула на нижнюю губу, припухла и заплаканные глаза.
— Надо влюбиться в тёмного и забыть этого неудачника. Найду свою статуэтку и выкину из головы этого графа-затворника.
Умылась холодной водой, и намазала губу лечебной мазью. Она тут же стала щипать, возвращаясь в нормальное состояние.
— Ну вот, — улыбнулась собственному отражению. — Совершенно другой вид. Осталось решить, как вести себя с Демьяном.
Граф прочно засел в моей голове и никак не хотел из ней выходить.
— Я взрослый, самостоятельный некромант, — уверенно сообщила я отражению. — Смогу сдерживать свои порывы и не вести себя, как истеричка, которой дали отворот. Он всего лишь мужчина, и не более того. И он совершенно непохож на того, кого я ожидала увидеть.
Перед глазами заметлешли воспоминания.

В далёком прошлом.

Я сидела в кабаке и наслаждалась выпивкой. Вокруг меня суетились посетители, но никто не пытался лезть с разговорами к одиноком некромантке, под личиной. Себе дороже. Отбив очередную порцию приличного зелья радости, огляделась. Я частенько посещала подобные заведения. Порой меня в них звала работа, а порой желание развлечься. Сегодня я совмещала обе причины. Прошлась взглядом по большому, забитому почти до отвала залу и зацепилась взглядом. В дальнем углу от меня сидел светлый маг. Раньше я его видела несколько раз на балах, но лично мы знакомы не были.
Стало любопытно, что он мог забыть в таком месте? Я развернулась на своём месте, чтобы присматривать за неожиданным гостем. И правильно сделала: к нему подсели пара здоровенных парней непонятной наружности.
— Эй, бармен, налей мне ещё кружку пенного. Я увидела, знакомого, хочу угостить, — взгляд не отрывала от светлого.
Один из парней наклонился к нему и что-то сказал. Получил ответ, который ему не понравился. Парни налегали на неожиданного гостя.
— Держи! — поставил бармен приличную порцию выпивки. — Советую поспешить.
— Вижу.
Прихватив спиртное, отправилась вызволять беднягу.
— Граф, ну вы и пить, — ставя перед светлым новую порцию и усаживаясь рядом со своим стаканом, оскалилась я. — Друзей завёл? Похвально. — Я, растягивала слова, приглядываясь к новым «друзьям», затем хлопнула графа по плечу.
— Они мне не друзья, — сквозь туман опьянения, пробормотал мужчина.
— Не друзья, говоришь, — в моих глазах заклубилась тьма.
— Мы не знали, что он не один, — пошёл на попятный один из них.
— Теперь знаешь. Исчезли.
Второй раз повторять не пришлось, парни быстро сообразили, что сто́ит отступить, и испарились. Я повернулась к пьяному графу и вздохнула.
— С чего такое безудержное веселье?
— Она меня бросила.
— Поздравляю, — отпила из своего стакана приличный глоток. — Другую найдёшь.
— Мне не нужна другая. Я люблю её.
Вздохнула. Допила спиртное и поднялась со своего места. Тащить графа до его светлой усадьбы желания не возникло.
— У меня квартирка недалеко, там переночуешь.
Подняла мужчину магией и потянула за собой.
Идти пришлось недолго. Вскоре мы уже поднимались по узкой лестнице одного неприметного домишки рядом с академией, которую я закончила и теперь преподавала там военную подготовку.
Втащила светлого к себе в квартиру. Сняла магией с него обувь и потянула до небольшого диванчика в маленькой гостиной.
— Ах, Фарая, знала бы ты, как граф ради тебя заливает себе за воротник, — присела перед мужчиной и нахмурилась. — И как мне тебя раздевать?
Он неожиданно поднял голову и взглянул на меня ясным взглядом.
— Зачем вам меня раздевать?
— А ты спать в куртке и жилете собрался?
— Сам сниму, — он стал медленно и неуклюже стягивать с себя вещи.
Поднялась на ноги и отошла к дверному проёму. Мне стоило вернуться в кабак, всё же я искала кое-кого, но зрелище меня остановило. Я даже к косяку прислонилась, хотя собиралась уходить сейчас же, чтобы не пропустить ни одного движения. Граф забавно брыкался, уволившись набок, в попытке стянуть курту. Помогать не стала. Кто я такая, чтобы выручать из куртки пьяного аристократа светлых кровей.
Графу удалось стянуть с себя курту и жилет. Он стонал, на лбу выступил пот, но помощи он так и не попросил. Развязал галстук и медленно вновь сел на диване. Откинув голову на спинку и прикрыв глаза, граф отдыхал от проделанной работы.
— Водички принести? — раздался мой тихий голос.
— Да, я скоро приду в себя.
— Дверь закрой и ключ протолкни под неё. Я второй комплект беру с собой. — вышла из гостиной, прошла на маленькую кухню и, налив в стакан воды, вернулась в комнату. Поставила ценную жидкость перед графом и вздохнула. Он, действительно, приходил в себя. Магия работала как надо.
— Спасибо, за помощь.
— В следующий раз не стоит приходить в такие места.
— А в какие мне приходить?
Он взглянул на меня, и я на секунду засомневалась в правильности своего поступка.
— Зачем ты туда пошёл? Решил таким нехитрым способом создать проблем своим близким и родным.
— На тебе личина, верно? И кто ты? — резко схватил за руку и потянул на себя.
От неожиданности я потеряла равновесие и полетела на диван. Природная сноровка сработала моментально: обе мои руки упёрлись в спинку дивана, с двух сторон от головы графа, колено оказалось межу его ног. Я зависла перед мужчиной в весьма неоднозначной позе.
На секунду граф оцепенел, а затем улыбнулся. Его руки легли мне на талию. Он уже достаточно пришёл в себя, чтобы что-то понимать.
— Кто ты такая?
— Какая тебе разница. — мы смотрели в глаза друг другу не отрываясь.
— Не могу понять из-за магии. Тёмная.
— Вы, граф, всех девушек лапаете, которые вам помогают?
— Нет, ты первая.
— Какая честь для не меня. — с сарказмом произнесла в ответ. — Отпустите.
— Зачем ты привела меня к себе? Это же твой дом?
— Пожалела. Видимо, сглупила. — граф дико раздражал. Его руки на моей талии заставляли сердце биться быстрее.
— Определённо. — он с силой дёрнул меня.
Секунда и я уже лежу под мужчиной, который слегка приподнявшись, вглядывался в мои глаза, единственное, что невозможно изменить личиной. Тёмная магия не воспротивилась. Само моё нутро заинтересованно прильнуло. Магии граф нравился.
— И что дальше? — я расслабленно легла и заложила руки под голову, демонстрируя полное спокойствие. Для достоверности даже ноги скрестила.
— Понятие не имею. Я не знаю, кто ты.
— Близко мы не знакомы, но я вас знаю, как и вы меня. Если вас этот вопрос интересует, граф.
— Отчасти. — согласился мужчина.
— Что-то ещё, или я могу идти?
Абсурд ситуации забавлял и щекотал нервы. Мне нравился этот мужчина. Пока не поняла, чем, но он определённо мне нравился.
— Вы оставите меня одного?
— А мне нужно вас сторожить? Тогда найду извозчика и отправлю вас домой. Уж до дома вы дойдёте, учитывая вашу магию.
— Знаете, где я живу.
— Граф, да всё высшее общество знает, где вы живёте. Демьян, мне, действительно, нужно идти, не мог бы ты с меня слезть?
— Не хочу.
— Э... почему?
— Просто не хочу.
— Обещаю, что однажды мы продолжим, — усмехнулась я, давая крайне туманное обещание пьяному светлому.
Да, герцогиня — некромантка, ты совсем свихнулась.
— Но не сейчас?
— Сейчас определённо нет. Вас, граф, ждёт похмелье и раскаянье, а меня — дело. К тому же вас любимая бросила, забыли? — надавила на больное.
— Нет, не забыл.
Он передвинулся в сторону, позволяя мне выбраться.
Я согнула ноги в коленях, давая возможность мужчине сесть, и сама разместилась рядом.
Граф потряс головой, а я лишь усмехнулась. Под действием магии и алкоголя может всякое случиться.
— Мне нужно идти, ключ — под дверь. — напомнила неожиданному гостю и том, как закрыть за собой квартиру.
— Ты — тёмный маг, и скрываешься под личиной. Не слишком много.
— Зачем тебе больше?
— Сам не знаю. Спасибо сказать на трезвую голову?
Я взглянула на Демьяна: красивый парень с милой улыбкой. Каждый раз встречая его в обществе, я обращала внимания на него.
— Скажи сейчас: я трезвая, смогу запомнить.
Он повернулся ко мне. Что-то резко изменилось. Промелькнуло заговорщицкое выражение на лице. Так смотрят дети, когда хотят совершить что-то запрещённое.
— Хорошо, могу и сейчас. — он подвинулся чуть ближе. — Спасибо.
Я уже собиралась ответить, но он резко ухватил меня за затылок ладонью, прижал к себе и поцеловал.
Поцелуй выдался жарким. Я увлеклась. Откуда-то пришла страсть. Я сама забралась на графа и стал активно целовать его в ответ.
Рука мужчины проникла под мою куртку. Он вытянул рубашку и потянулся к груди. Мои подплавленные страстью мозги всё же решили включиться. Я практически слетела с него... Три широких шага, и я у дверного проёма.
— Так, мне спасибо ещё не говорили. Про дверь не забудь.
Не дав, что-то ответить, покинула квартиру.
От адреналина и желания меня трясло. Какого демона он меня поцеловал?
Что вообще всё это значит? Алкоголь взыграл?
Потрясла головой, прогоняя непрошеные мысли, и пошла в кабак, но уже другой.
Больше светлых спасать не буду. С ними явно что-то не так.

9 Глава

Салли

Я стояла и мрачно наблюдала, как Демьян танцует с той самой светлой, из-за которой много лет назад он заперся в своём доме. За прошедшее десятилетие воздушница стала ещё прекраснее. Изящное вечернее платье плотно обтягивало гибкую фигуру в необходимых местах, а невесомый макияж, основанный на магии, скрывал изъяны.
— Мне даже читать твои мысли не нужно, чтобы понять, что ты думаешь. — склонился ко мне друг детства, бывший однокурсник и очень мощный некромант.
— Любопытно, а если я её познакомлю со своим гулем, он страшно огорчится?
— Смотря в каком состоянии ты её знакомить собралась. — риторически подметил друг.
— В живом она ей неинтересна будет.
— Салли, Салли, запрещено убивать светлых из-за безрассудной ревности. Отыщи более существенную причину. Или подстрой несчастный случай, в конце концов.
— Вечно ты всё портишь. — Я перевела дух и обернулась к высокому, светловолосому некроманту, с яркими, красивыми голубыми глазами.
— Я её не приглашал, на меня можешь так не смотреть. — поднял руки кверху Анир.
— Соблазни её. Ты же вон какой распрекрасный, сможешь вскружить голову девушке.
— Дорогая подруга, это не поможет. Нужно увлекать не её, а его!
— Поэтому и прошу, она его уже на второй танец увлекла. — Я искоса взглянула на Демьяна и почуяла, что вполне могла бы случайно свернуть шею этой пигалице. Интересно, можно это как несчастный случай квалифицировать?
— Его должна завлечь не она, а ты! — Влез в мои размышления некромант.
— Мы повздорили, он со мной со вчерашнего дня не разговаривает.
— Но приехали вы вместе, — устало возразил Анир.
— Утром я ему записку передала, что мы приглашены на вечер к леди Каур. Явка строго обязательна. По дороге сюда молчали.
— Да, Салли, ты превзошла сама себя. — оценил создавшуюся ситуацию Анир. — Почему не разрешила проблему?
— Пока не знаю как.
— Я не о девчонке, — Анир строго посмотрел на меня. — Пойди на мировую с ним.
— Как! Он уже слюнями весь кафель забрызгал, пока танцевал со светлой. Сам то взгляни. — я выразительно посмотрела на пару, которая кружилась по залу, тесно прижавшись друг к другу.
— Она в его вкусе. Это очевидно, ну и что? Мне тоже Фарая нравится, — пожал плечами некромант. — Красивая фигура, весёлая. Муж нашёл очередную любовницу, потому она сейчас свободна.
— Я её в порошок сотру.
Сама не заметила, как шагнула в сторону пару, но Анир успел перехватить меня за руку и, плотно прижав второй рукой за талию, вывел на балкончик.
Я вцепилась в перила руками. Перчатки подозрительно натянулись в районе ногтей, а челюсть, выдвинулась вперёд.
— Она светлая, и он тоже. — напомнил друг.
— Заметила.

Демьян вступил со мной в зал и тут же потерялся среди знакомых и друзей. Я не возражала, поскольку тоже увидела старых знакомых. Леди Каур всегда приглашала смешанные компании и наблюдала за гостями, получая от этого какое-то извращённое удовольствие.
Я частенько приходила на её вечера. Потому не заподозрила подвоха в её приглашении, которое получила утром. Сейчас же я себя корила, что недостаточно серьёзно отнеслась к нему. Знала же, что эта старая дроу любит создавать острые ситуации. А что может быть занимательнее, чем пригласить пару светлого и тёмной и первую невесту?
— Ты сама хотела, чтобы вас видели вдвоём. — напомнил мне мои же слова, друг.
— Знаю.
— Отчего же тогда бесишься?
— Пошли в зал, — я сделала несколько глубоких вдохов, приводя в норму мысли и чувства.
— Рано.
— Да не стану я её убивать. Пусть живёт.
— Это радует. Только пока ты больше на нечисть похожа, чем на милую женщину.
— Я некромант, мне можно. К тому же музыка закончилась.
— И что? Думаешь, они расстались весьма довольные танцем? — некромант скептически скривился, выражая своё отношение к происходящему.
— А почему нет? — старалась дышать ровно и не злиться.
— Сама же видела, как они танцевали.
Воспоминания больно кольнули меня.
— Вот ты где? — за спиной раздался голос Демьяна, удививший меня так сильно, что я резко обернулась, чуть не зацепившись платьем за перила.
Анир удивлённо взглянул на светлого мага, который появился на балконе и сейчас самым невинным взором наблюдал за нами.
— Помешал? — обратился светлый к некроманту.
— Нет, я как раз уходил. Вы пришли вовремя. Салли, рад был тебя повидать.
Анир проскользну мимо светлого и скрылся в толпе гостей.
— Зачем пришёл?
— Хотел пригласить на танец. Мы же за этим здесь?
Демьян холодно разглядывал меня, ожидая ответа.
— У тебя же есть партнёрша на танцы.
— Нет и нет. Ты же прячешься здесь? Или домой собралась?
— Раз ты настаиваешь, — я пожала плечами и подала руку графу.
Мы вышли в зал. Музыканты как раз собрались для очередного танца. Демьян вёл меня к центру зала, кланяясь по пути знакомым. Многие с любопытством разглядывали нашу весьма странную пару.
Конечно, среди тёмных и светлых случались разные отношения, но мы слишком отличались с Демьяном. Если бы он родился боевым магом, никто бы и не обернулся в нашу сторону, но дар светлого отличался от моего как ночь и день. Что могло связывать такую пару, представить себе сложно.
Мы стали в ряд других пар и замерли.
Раздалась музыка, начался танец.
Я резко реагировала на лёгкие прикосновения мага. Он едва касался меня при очередной фигуре танца, но мне и этого хватало, чтобы ощутить всю гамму эмоций и чувств. Натянутая до предела, еле смогла дотанцевать этот танец — пытку.