Любовное приключение Маришки

Пролог

Я — кикимора, одна из немногих выживших после войны. Конечно, уже сейчас Земля и магия оживают и будут рождаться новые существа. Твари, пришедшие из другого мира, высасывали жизнь из магических существ, почти истребив нас. Но родилась королева — та, что смогла объединить два мира. И после Великой битвы на болотах Земля ожила. 

Я одна из восьми выживших кикимор, спрятанных родителями в другом мире еще икринками. Сейчас я вернулась: нашла родительский дом на болоте и поселилась там. Не понравилась мне цивилизация — уж лучше бегать босиком по траве да плавать, не скрываясь от людских глаз!

Началось все с того, что мои родные, поняв, что спасения от тварей нет, объединились с последними выжившими. Вложив одной из старых кикимор в сумку на животе все икринки, с помощью ритуала спрятали ее в соседнем мире. Там мы и родились, одна за другой. Я — самая последняя, ровно пятьдесят лет назад.

Мы жили простой жизнью, не зная, что есть и другая ее сторона. Поэтому когда нас вернули в родной мир, на Землю, я не захотела оставаться с сестрами. Отговаривать никто не стал. Снабдив нужными вещами и продуктами, ведьмы отправили меня в отчий кров.

Дом моей мамы закрывал купол, скрывающий от посторонних взглядов и заодно сохранявший его в целости почти триста лет. Ее полюбил обычный маг, мой папа, и я стала их первой икринкой, которую они даже не успели увидеть.

Смотря на портрет родителей, я понимала, что взяла понемногу от обоих. Мама — миниатюрная блондинка, имевшая в роду самих князей Юричей. Белые волосы кудрявой копной лежали вокруг худенького личика. Отец — маг в шестом поколении, настоящий богатырь с косой саженью в плечах и темными волосами, скрученными кожаным шнурком в хвост. 

Маришка, последняя кикимора в роду. Слегка волнистые каштановые волосы были длиной почти по икр, тело — хрупкое, но с весьма большим бюстом и пышными бедрами. Ростом, правда, все же пошла в маму. А глаза папины, темно-коричневые, миндалевидные, с густыми черными ресницами. Над ними — брови домиком. Нос тонкий и прямой, губы полные, цвета спелой малины, а на щеках, когда улыбалась, ямочки… Девчонки говорили, что я как фарфоровая кукла. Только толку-то? Так и не встретила того, кто полюбит меня такой… 

Да еще и ипостась была необычной. Я не становилась зеленой, как все девушки, а покрывалась мелкой разноцветной чешуей. Волосы совсем исчезали, на плоском лице оставались большие глаза без век, плоский рот, полный острых зубов, и две щели вместо носа. На шее были жабры, между пальцев — перепонки. Уши тоже исчезали… Да все исчезало! Понять, какого я пола, было невозможно.

Страшненькая я… Девчонки, вон, какие красавицы в ипостаси!

Мой участок болот нуждался в чистке, присмотре — этим я и занялась, спокойно плавая в ипостаси кикиморы. Кто меня тут увидит?

Ох, и зря я так считала…

Глава 1

Мой участок болот послужил местом для каких-то химических отходов: люди просто утопили несколько огромных контейнеров. Пришлось просить о помощи королеву болот, Светлану. Вместе с мужьями она куда-то забрала всю эту отраву.

Я же осталась лечить лес, воду и больную живность — дар у меня был такой. Могла больную цаплю с мутированными короткими крыльями сделать обычной и здоровой и дать ей возможность летать. 

Пять лет я трудилась, чтобы наконец-то вздохнуть с облегчением. Болото почти  очистилось — скоро можно будет собирать морошку, травки и корешки, редкие и от того ценные. Их я приносила ведьмам, а взамен они снабжали меня всем нужным.

Сегодня день был каким-то тяжелым. Подскочила с рассветом: лягушки на болоте вопили о чужаках. Первым делом подумала, что твари вернулись, но я ничего не обнаружила. Магический след был пуст, в нескольких местах лишь была примята трава. Как будто на ней стояло что-то большое и тяжелое. 

По сути даже нечего сообщать королеве, но решила проплыть по всему участку — убедиться. Лягушки хоть и пугливы, но просто так панику бы не подняли. Жаль, не было тут змей — помощников королевы. Те, обладая зачатками разума, могли сообщить куда больше. 

Пока искала, наткнулась на раненую змею. Малышка недавно вылупилась из яйца. Возможно, кто-то из птиц попытался ее съесть и повредил часть хвоста, оборвав его. Свернув крошку в пружинку на ладони, накрыла другой рукой и, сев на кочку, стала лечить ее. 

Внезапно за моей спиной послышался шорох. Обернувшись, сначала ничего не замечала, пока не перешла на магическое зрение. Особо толку не было: виднелась лишь затемненность на месте, где стоял кто-то невидимый.  Вместо того, чтобы испугаться и нырнуть в воду, я растерянно разглядывала чужака. За это и поплатилась.

В меня кинули маленький светящийся шар, который мгновенно подлетел ко мне и лопнул с яркой вспышкой, лишая сознания.

Возвращалась в сознание тяжело: болела голова и тошнило. Да и пространство вокруг странно вибрировало и гудело... 

Еще какое-то время приходила в себя, с трудом понимая, что нахожусь… в стеклянной емкости, полной воды и растений с болота. Малышка-змейка, которую я все же успела вылечить, обвивала мою шею. 

За стеклом раздались шаги, и я инстинктивно отпрянула, прячась за тиной. За мутью болотной воды проглядывались два силуэта, возможно, человеческих. Змейка же наоборот оторвалась от меня и всплыла на поверхность. Пробыв там, вернулась с мыслеобразами того, что поняла. Конечно, она не знала языка, но все, что говорили существа за стеклом, преобразовывала в образ и передавала мне:

« — Думаешь, сможем продать? 

— Да за эту зверушку будут драться! Она в единственном экземпляре во всем космосе!

— Было бы хорошо! А то один ремонт во сколько обошелся!

— Так у нас полный трюм животных и растений с планеты Тар — окупим!

— Главное, теперь не попасться адмиралтейскому флоту на глаза. Придумали тоже, запретить торговлю редкими существами!

— В этом секторе их не будет. Он вообще отмечен как запрещенный к посещению».

Вот это новости!.. Я знала, что такое космос. Целый год ведьмы учили нас основам наук о Земле, а так как я была особо внимательна, мне дали доступ к закрытой части библиотеки. Научили пользоваться компьютером, где я могла почерпнуть любые знания. Пусть я и интересовалась всем поверхностно, но знала многое. И то, что космос пуст, нет там никого… Тогда кто это и почему они считают меня животным?

Хотя это играло мне на руку: я не представляла, что со мной могут сделать, если узнают, что я могу обращаться в человека. 

Прошел день как минимум, по моим подсчетам. Есть хотелось неимоверно. Да и малышку-змейку надо было покормить. Хоть мальком или червяком. 

Старалась не всплывать надолго на поверхность, все же страшно. Я не особо сильна магически, да и вред живому существу не могла причинить. Потому, быстро вдохнув, снова погружалась на дно, успевая окинуть взглядом помещение, где меня держали. Простая комната, обитая железом. Очень не любила этот металл: он был мне неприятен, а почему — я не знала.

Еду принесли уже, наверное, ночью. Я пыталась дремать, несмотря на голод. В воду мне кинули рыбу — хорошо хоть не речную, а морскую. И когда успели наловить?.. 

Я не любитель есть сырое, но так как выбора мне не оставили, всплыла на поверхность, едва они покинули комнату. Не чистить же рыбу в воде — она моментально протухнет! Аккуратно вынув внутренности острыми когтями, оторвала самую нежную мякоть и, отделив мельчайшие кусочки, дала змейке. Та, проглотив всего четыре, объелась и начала зевать. Съев все, я отодвинула остатки подальше от стеклянного бака. Надеюсь, уберут. Спать в воде не захотела, да и менять ипостась не стала — улеглась на небольшом возвышении, на полу. Что-то вроде топчана, покрытого странной тканью или резиной. 

Главное, не проспать появление тюремщиков… 

Два дня я изучала магические каналы, слушая и пытаясь понять, где я и как вернуться домой. 

Наверное, никак… Это пираты… охотники за редкими существами и растениями. На Земле оказались случайно — пришлось встать на ремонт на орбите. Спустились, чтобы посмотреть новую планету и возможно что-то украсть, но не смогли долго там находиться: их заметили земные военные. Не стали рисковать, набрали воды, украли меня, наловили рыбу… и улетели. А куда — не понятно…

Слышала животных и растения, которые они везли в трюме на продажу. В основном, все полуразумные. Конечно, можно будет попытаться сбежать, когда сядут на какую-нибудь планету, но опять же, куда и как?..

Пока решила не паниковать, подождать. 

На третий день космолет внезапно встал: прекратились все звуки и погас свет. Затем раздался жуткий вой сирены, и на потолке загорелся красный свет. Следом открылась дверь…

Недолго думая, я выскочила из воды и пошла к выходу. Выглянув из проема, никого не увидела и решительно двинулась в направлении к трюму с животными. Мне казалось, там безопаснее. Я знала, как туда дойти, просто ориентируясь по магическим линиям, поэтому спускалась вниз по лестнице в трубе. 

Глава 2

Капитан

— Как это, успели стереть все данные по маршруту?! Хоть что-то есть?! — рычал я от ярости.

 — Нет, все стерли, кроме последних кадров с камер наблюдения, — оправдывался помощник капитана, существо с планеты Трерих. Он напоминал орангутанга, только глаза были огромными и шерсть — не такой густой. Зато существа славились своим умением обращаться с аппаратурой. За это их ценили на любом корабле.

— И что там? — Я дико нервничал. Хвост с тонкой кисточкой ходил из стороны в сторону, показывая, насколько сильно я был зол.

— Побег на спасательной  шлюпке. И кадры из отдельного отсека, с неизвестным животным.

— Что там может быть интересного? — При воспоминании о зеленом чешуйчатом существе на душе скребли корабельные крысы. Может, он воздействует как-то на меня? Ведь его даже хищные растения спрятали! 

— Его содержали в баке с мутной водой. Когда аварийно открылись двери, оно уверенно спустилось в трюм и спряталось в лианах. 

— Что? Выведи сегодняшнее изображение клеток! — Если он правильно понял, существо водяное, а значит, когда его оторвали от крана, то просто лишили источника существования. 

На большом экране последовательно появлялись картинки, начиная с той, где он первый раз внес существо в клетку. Он внимательно наблюдал за ним, четко отслеживая каждое движение. Вот оно кутается в ткань, затем приносят еду — рыбу и фрукты, — существо аккуратно кормит какой-то длинный шнурок, снятый с шеи. После стряхивает с себя чешуйки, которые сыпятся без счета… и ведет себя заторможенно. Далее открывает замок, просто дотронувшись до него, и, подойдя к умывальнику, буквально поливает себя водой. 

Затем следует сцена с ним. На душе опять стало неприятно. Он швыряет существо в клетку… А то словно боится прикоснуться к металлу…

Меня словно разрядом атома шарахнуло. Оно нуждается в воде и не терпит железо!

Изображение перематывалось в быстром темпе. Существо уже несколько часов лежало не меняя позы. 

— Капитан? — одернул его помощник.

— Воду, быстро! Ближайшая каюта? — Я почти бежал к лифту.

— Ваши апартаменты и через этаж — каюты команды, — растерялся помощник.

— Тогда в мой бассейн! — принял единственное верное решение. Я не сторонник причинять вред безобидным существам. Тем более выдернутым из своей среды обитания!

                                           *** 

Было жарко. Невыносимо зудело тело, глаза резало от сухости. Губы потрескались и кровоточили. Я выходила из бессознательного состояния на несколько мгновений и снова проваливалась в забытье. 

Показалось, что куда-то несут, но все было в каком-то тумане и выглядело как бред. Затем меня словно опустили в воду… Все, что я смогла, — это втянуть в легкие воздух, чтобы погрузиться в прохладу. 

Хорошо…

***

 Капитан

Существо мелко тряслось. Кожа стала сухой и уже кровоточила в местах, где лопнула. Я с каким-то странным трепетом и даже ужасом схватил его и, прижав к себе, понес в свой небольшой бассейн. Зашел в него прямо в комбинезоне. 

— Температура воды — 15 градусов, — приказал автоматике остудить бассейн. Существо явно мучилось от жара. 

Оно вздохнуло глубже, и я опустил его полностью под воду. Затем погрузился чуть ниже и уложил на небольшую ступеньку. 

Вышел из воды. Комбинезон, предназначенный для любых ситуаций, конечно же не промок. Я стоял и смотрел, как малыш меняет цвет из почти серого в изумрудный. Хотя по неосыпавшимся чешуйкам было видно, что определенного он не имеет. 

Разберемся, решил я, пусть пока останется тут. И, закрыв дверь в бассейн, приказал никого не впускать и не выпускать. 

***

Всплыла, чтобы набрать воздуха. Жар спал, а чешуйки восстановятся после оборота. Сглотнула голодную слюну. Поесть бы… супчика. 

Выйдя из воды, огляделась. Небольшое помещение с бассейном, два лежака, столик. Еды, конечно, не было, но и без нее вполне хорошо. 

Забрав с бортика змейку, я пошла к пластиковому лежаку. Оставленные тут полотенца обмакнула в воду и обернула вокруг тела. 

Растянувшись на хоть и жестком ложе, я зевнула и, положив руку под щеку, снова уснула.

***

 Капитан

— Завел себе питомца? — поинтересовался Себастиан, врач корабля и по совместительству единственный друг командира.

— Себастиан, не смешно. Мне не разрешат его оставить, заберут в центр сохранения редких видов.

— Ты сейчас сказал это так, словно сожалеешь о малыше? — Тот с удивлением рассматривал невиданные эмоции на лице капитана.

Они находились в его апартаментах, глядя на экран монитора. На нем было изображено то самое существо. По-детски подложив лапку под щеку, оно спало на лежаке, обмотавшись влажными полотенцами.

— Мне кажется, это еще детеныш. Там весу-то нет совсем, — Флер не отрывался от экрана, — и откуда я знаю, что он хочет есть?

— Он проецирует на тебя свои эмоции. Как интересно... Так делают только поистине редкие виды. Например, фамильяры? 

— Нет, не думаю. Во мне магии — капля. Куда мне фамильяр?

— Тогда у тебя трое суток, чтобы понять, так ли это. Дальше его в любом случае у тебя отберут. 

— Надо покормить и выпустить. Мне кажется, оно не причинит никому зла. 

— Тебе решать.

***

Проснулась с чувством дикого голода. Да и что я там в последнее время ела?..

Завернувшись в уже высохшее полотенце, прошла к выходу из бассейна — двери оказались открыты. На столе был сервирован ужин только на одного — значит, для капитана. Мне, видимо, приготовили сырую рыбу и чашу с фруктами. Прямо передернуло от мысли, что снова придется есть сырое мясо. 

Оглядевшись, поняла, что апартаменты пусты. Но голод был настолько силен, что я не думала о последствиях своих действий. Совсем. 

Глава 3

Утром открыла глаза на диване. Среди ночи я проснулась на жестком лежаке и, недолго думая, перенеслась в апартаменты капитана. Судя по тому, что я успела заметить, у него была отдельная спальня. Значит, не увидит меня сразу.

По крайней мере, я так рассчитывала…

— И как это понимать? — почему-то шепотом произнесли возле меня.

Вздрогнув, проснулась. С испугом вытаращилась на Флера, пытаясь сообразить, я в ипостаси или нет?..

— Ш-ш-ш, не бойся, — внезапно было сказано ласковым тоном. Он присел на корточки и, натянув на меня плед, погладил по голове.

Стало так приятно, что захотелось потянуться следом за его рукой, прося еще ласки. Что это со мной?

— Ты ведь разумен? Значит, понимаешь меня. Если да, моргни или кивни, — попросил он. Я судорожно соображала, сознаваться или нет. Но пока думала, он сам сделал выводы: — Значит, нет. Жаль… Полуразумность — тоже хорошо. Не совсем тупой!

Я набрала воздуха в легкие, собираясь возмутиться, но передумала. Пока нельзя признаваться в том, что я его понимаю. Вдруг и правда высадит в ближайшем порту? 

— Еду буду заказывать на двоих, все не съедай. Уж не знаю, как ты выбрался из бассейна, но дверь больше не запру.

Он направился к выходу из каюты, принимая завтрак у многорукого существа. Это я успела подсмотреть, выглянув из-за спинки дивана. Флер отложил свою порцию на стол, а остальное, поставив на столик, подкатил ко мне. Есть при нем я, по понятным причинам, не стала. В ипостаси не хотелось, а вот для оборота надо еще подождать. 

Капитан, позавтракав, ушел. Я же, быстро обернувшись, завернулась в одно из полотенец и поела. Насладилась хоть и незнакомыми, но, даже бы сказала, вкусными блюдами.

После решила изучить апартаменты или каюту — не особо понимала, как называть столь немалое помещение. Спальня, гостиная, бассейн и что-то вроде кабинета. Все указывало на то, что капитан не покидает корабль или делает это очень редко. А еще я обнаружила душ и джакузи… чем и воспользовалась. 

С неописуемым удовольствием вернулась в человеческое тело и вымылась, использовав гель Флера. Теперь сильно пахла им. 

Найдя чистое полотенце, едва смогла обернуться им: большого не нашлось… Вроде бы там фрукты остались? Не помешает перекус. 

Взяв вазу, пошла в кабинет. Интересно, я смогу читать их книги?..

— Ох, надо вам принести одежду… — Себастиан застал меня за рассматриванием одной. Я все же смогла прочитать название и теперь держала в руках краткий путеводитель по вселенной.

— Зачем? — с трудом, но мне-таки удалось вытолкнуть незнакомые звуки из горла.

— Ну, вы ведь не одеты? — Он разглядывал меня уже с неприкрытым интересом.

— Он поймет, — кивнула на портрет Флера.

— Да, но на всякий случай нужны комбинезон и ботинки… Я посмотрю, что есть. Размер-то совсем маленький.

— Раса? — уточнила, чтобы отвлечь его от разглядывания меня. Мне-то, как кикиморе, привыкшей не стесняться своего тела, было все равно, но нарываться на неприятности не хотелось. Нет, силы вернулись ко мне — магии тут полно. И в случае чего я могла постоять за себя. Просто не было желания нажить себе врага на корабле.

— Наша? — Себастиан подошел ближе и, пролистав книгу в моих руках, остановился на странице, посвященной их планете и расе. — Вот.

— Хорошо, — закивала я. Сев в кресло, закинула ногу на ногу и стала читать.

— Мне, как биологу, очень интересно послушать о вашей расе. Но я правильно понимаю, вы только изучаете универсальный космический язык? 

— Трудно. — Язык был тяжелым, так как преобладали шипящие звуки. 

— Я с удовольствием пообщаюсь с вами потом. Все равно ухожу до следующего прибытия корабля. Меня будут заменять, а я побуду с семьей. 

— Дом?

— Да, супруга и трое детей. В космосе приходится быть по долгу службы. Как военнообязанный, бываю тут по три-четыре месяца. Вы ведь понимаете, о чем я? 

Я конечно же кивнула. Говорить уже не хотелось — и без того пересохло в горле. 

— Рекомендую еще прочитать вот эту. Что-то вроде общих сведений о поведении в космосе и обществе. И ставьте все на место: Флер очень внимателен к деталям. Его не зря выбрали командиром корабля: ни одного промаха за несколько десятилетий службы.

— Да, — отметила взглядом, откуда были взяты книги.

— Ну и последнее: он бывает здесь только вечером, ночью и утром. Обедает в кают-компании с офицерами. Так что днем вы можете смело находиться в своем обличии. 

— Хорошо.

Он оставил меня наедине с книгами. Удобно расположившись, я продолжила изучение. Сначала с трудом преодолевая чужие знаки, но потом, приноровившись, начала читать быстрее. До вечера еще много времени. Надо не забыть убрать за собой в душе, чтобы он не понял, что я им пользовалась... 

Убирать не пришлось. Через несколько часов в гостиной что-то звякнуло, и из панели в стене выскочил поднос с едой. Я забрала его и, поев, вернулась, заодно сходив в ванную. Там все было кристально чисто, а автоматическая уборка полностью стерла следы моего присутствия.

Поплавав в бассейне, поняла: мне безумно скучно. Решила заняться змейкой — помочь ей с откусанным хвостиком. 

— Ну и как ты, малышка? — Стянула ее с шеи и, разложив на ноге, прощупывала косточки на кончике хвоста. Не хватало трех — четвертый уже начал расти. Еще подпитываясь моей магией, она заметно подросла и собралась менять шкурку: та уже начала пузыриться.

Аккуратно сняв старую чешую, я удивилась ее расцветке. Обычно «глаза болот» серые, черные… А тут чистый изумруд с вкраплениями других цветов. Красный, желтый, синий, даже белый и черный.

Задержала пальцы на кончике, давая четвертой косточке еще чуть магии. Змейка только открывала пасть, получая удовольствие. И почистили, и полечили…

— А что это за существо? — В гостиной раздались шаги Себастиана, и он вошел в комнату с бассейном. В руках держал какую-то сумку.

Глава 4

Спустя некоторое время в апартаментах наступила тишина, и я выбралась из воды. Прислушиваясь к звукам, закинула рюкзак на спину и решила исчезнуть отсюда. Корабль большой, да и я могу становиться почти невидимой, сливаясь с внешней средой. Перенесясь в коридор, я недолго думая залезла на стену и, воспользовавшись магией, побежала быстро, как ящерка. Если на пути кто-то попадался, я замирала и ждала, чтобы они прошли. На данный момент моей целью был трюм: там содержали растения и животных. Да и пространство было огромным, заставленным контейнерами. Можно спрятаться…

Магические потоки четко вели меня, куда нужно, но вот беда: оказалось, это очень далеко. Открыла короткие порталы, но это мало приблизило меня. Только последний раз промахнулась и, видимо, попала в медицинский блок. Белый цвет и серебристый металл были мне чужды. Все что, я смогла, — это забиться наверх большого ящика. Там меня и застукал Себастиан.

— Вы сбежали? Что-то случилось? — Он не стал снимать меня. 

— Тьма! — прошипела я. 

— Он все же не сдержал себя... Его вторая сущность проявилась. У меня это светлая часть, у него — темная. Что он сделал?

— Убить…

— Но не стал, сдержал себя. Это плохо. Если он потеряет контроль над тьмой, его запрут в тюрьме…

— Помочь?

— Моя тьма стала светом после того, как я обрел свою половинку. Флеру не повезло — не нашел. Мне придется уговорить его оставить пост. Если он переступит границы закона, убив кого-то без необходимости, его казнят. Так хоть поживет еще сколько-то... Вам действительно надо держаться от него подальше, не стоит его провоцировать. Куда вы направлялись?

— Вниз.

— В трюм, все верно. Там вы будете в безопасности. Я распоряжусь, чтоб вам поставили чан с водой, и отведу вас. На лифте быстрее. Для этого нам нужно спуститься как-то… Даже не знаю, как провести незаметно. Везде камеры…

— Иди… — Говорить в обличье кикиморы было неудобно — мешали острые зубы и тонкий язык.

— Мне идти, а вы присоединитесь? Хорошо. — Себастиан вышел, и я, прикрепив к нему магическую нить, стала следить за ним. 

Как только он вошел в движущуюся коробку в стене, я тоже переместилась. Прилипла к потолку, не шевелясь. Лифт долго ехал вниз и, когда мы достигли нужного этажа, остановился, распахнув двери. Я хотела сразу выползти по стене, но наткнулась на многорукое существо, похожее на осьминога, только в скафандре. Себастиан не дал тому войти: отведя подальше, стал расспрашивать его про какие-то растения. Я, семеня лапками, быстро перебралась на ту сторону и замерла перед входом в трюм. 

— Ну вот мы и пришли. — Себастиан распахнул двери, впуская меня. 

Не останавливаясь, я быстро скрылась за дальними контейнерами, судя по количеству пыли, редко используемыми. Пожалела, что не взяла с собой плед: хотелось спать на чем-то мягком и теплом. По корабельному времени был еще день. Я притихла, не выдавая себя. Не думаю, что вечером тут будут ходить. 

Скорчившись в углу, я задремала. Впервые за все время мне приснился сон...

Вокруг космического корабля собиралась тьма, словно что-то извне угрожало всем тем, кто находился в нем. Только одна яркая и светлая точка не давала ей проникнуть туда. И это — я?..

Проснулась от шума. Большие краны свисающие с потолка что-то убирали, и где-то раздавались голоса. Говорили явно на повышенных тонах. Решила подслушать, но из-за грохота роботов, переставляющих что-то, слышно было плохо.

— Почему ты здесь распоряжаешься?! — Капитана вот-вот мог сорваться.

— Потому что как биолог я имею все права на животных и растений, собираю сводку и слежу, чтобы они были доставлены в целости. — Себастиан оставался абсолютно спокоен.

— Ты забрал малыша! — Флер даже зарычал. Я уже подползла ближе и теперь наблюдала из-за контейнера.

— Он сам ушел, а я поймал его в коридоре. В панике пытался сбежать!

— Его зеленая тварюшка укусила меня... Я не сдержал тьму…

— Вот именно! Зачем тебе в каюте провокатор эмоций? Спрячь все! Комиссия перед следующим полетом может признать тебя недееспособным!

— Я сам собирался просить уйти в отставку. Да, ты прав, и я не знаю, откуда взялись эти странные эмоции к зеленому малышу. Не понимаю…

— Тебе лучше не приходить сюда. Я позабочусь о нем, — Себастиан смягчился, явно уговаривая капитана.

Флер развернулся и ушел. Я же решилась выйти. Недалеко от растений крепили бак с водой, и на одном из ящиков стоял поднос с едой.

— Я могу узнать ваше имя? Мое вы знаете — Себастиан.

— Мари…

— Красивое, очень похоже на наше слово “свет”. Я принес вам еще одеяло и матрас. Он надувной, чтоб вам было удобнее спать. Книги тоже. Не думаю, что вам нужно появляться в каюте капитана. Я займусь вашей судьбой сам, а в исследовательском центре помогут адаптироваться к нашим реалиям. — Себастиан был явно огорчен произошедшим и торопился покинуть трюм.

— Спасибо... — прошипела я.

— Не за что. Помните: вас может быть видно на камерах. Именно это место почти не просматривается. Но все же не рискуйте: вдруг кому-то захочется проверить сектор.

Я кивнула и, забрав еду и сверток с пледом и матрасом, скрылась за контейнерами.

Как только в трюме отключили свет, оставив лишь тусклый желтый, я решила побегать, не забыв обернуться. Тело требовало физической нагрузки: хотелось двигаться, прыгать. Потом можно и поплавать… Ну, как поплавать — посидеть в бочке с водой.

Заодно решила опробовать костюм. Надела белье и комбинезон. Ботинки были на магнитной шнуровке, поэтому застегнулись сами, едва я натянула их и встала. Непривычно, конечно, и тесновато, но нужно попытаться носить. Потоптавшись на месте, чтобы ноги привыкли к обуви, закинула рюкзак на спину. Достаточно легкий. Он просто прилип к спине. 

Через два часа изматывающего бега я устало опустилась в чан с водой. Несколько дней безделья — и я уже потеряла сноровку: заработала несколько ушибов и даже потянула мышцу. Но оборот в кикимору все исправит. 

Глава 5

Капитан

— Флер, посмотри на меня! — скомандовал Себастиан.

— Где? — прохрипел я не своим голосом.

— Ты находишься в медкапсуле, проспал трое суток. Мы на подходе к станции. — Себастиан проводил какие-то манипуляции с датчиком на его теле, глядя на экран.

— Что со мной?

— Теперь ничего. И самое странное… тьмы в тебе больше нет! Она вышла из-под контроля, когда враги ворвались в корабль, пробив обшивку. Ты вернулся, а дальше мы ничего не знаем: камеры во втором отсеке были повреждены. Обнаружили тебя в луже крови, причем не твоей. Ты судорожно пытался ее собрать. Чья кровь, мы не поняли — аналогов у нас нет!

—  Тоже не помню… — Память подсовывала какие-то смутные обрывки: его тьма, убивающая пришельцев, чей-то крик, звучащий словно в голове, на помощь которому он так сильно спешил... 

— Вспомнишь еще. У тебя два месяца отпуска, пока восстанавливают корабль. — Себастиан помог ему встать.

— А война?

— Флот успел вовремя. Остатки пришельцев из закрытого сектора сейчас добивают во всех углах близлежащего пространства. В тебе нет нужды! 

— Через сколько прибытие? — спросил у друга. Тот выглядел уставшим и осунувшимся.

— Через несколько часов. Я провожу тебя на мостик.

Нужно было узнать, сколько погибло солдат и как сильно пострадал корабль... Да и без меня не пустят в док станции. Только мои биометрические данные способны на это, и лишь в случае моей смерти первый помощник сможет запросить полномочия. 

Но чей крик я слышал? И чью кровь я пытался собрать?..

Тари* - единственная (на родном языке капитана)

*** 

— Ко ми со ва? — прозвучал чей-то голос настойчиво, но весьма глухо.

Открыв глаза, попыталась понять, почему передо мной стекло и почему я так хочу пить. Память мгновенно подкинула нужный момент: на корабль напали, случилась атака пришельцев. Я помнила тьму, в ней — Флер. Затем ранение… и я оказываюсь в спасательной капсуле. Но где я сейчас? 

Рука, с трудом слушаясь меня, нащупала треугольник на груди и нажала его. Не поддался. Послала искру магии — надо было снять шлем. Он сложился, открывая мне, вид на потолок и... на кого?

— О, вы лэра?.. — побледнело сиреневое желе в скафандре, нависшее надо мной.

— Воды... — прохрипела я.

— Да-да… — Он помог мне сесть и подал что-то овальное. Из него торчала трубка.

Руки тряслись. С жадностью я выпила почти все и только тогда вспомнила про змейку. Ведь она могла и не спать даже не знаю, сколько времени. Сняв вялую малышку с шеи, поняла, что она тоже еще дремлет, и вылила остатки воды в ладонь. Малышку ткнула мордочкой в жидкость. Та, зевая и пуская пузыри, все же стала пить.

— Где я? — Снова взглянула на желейного спасителя.

— Вы на туристическом корабле. Ваша капсула передала сообщение о своем местоположении. Мы были рядом и, забрав вас, ушли из зоны войны.

— Я в безопасности? — Кто их знает… этих желейных пришельцев?

— О, конечно! Сейчас мы вышли напрямую к центральным планетам. Посадим вас там, где скажете!

Я посмотрела в упор на существо, пытаясь понять, как оно вообще говорит, не имея мозга… Ан нет, он был! Заметила крошечные вкрапления, соединенные между собой тонкими нервами, которые искрили, показывая мозговую деятельность. Вместо глаз были выемки темнее цветом, а также ротовая щель… без признаков языка и зубов. Как там называлась планета, про которую говорил Себастиан?

— Киринас?

— О да, через несколько часов будет станция, и там мы  посадим вас и еще нескольких спасенных на ближайший челнок. Их не стали выводить из сна. Они в тяжелом состоянии — это солдаты с погибшего корабля.

— Спасибо, — поблагодарила странное существо, садясь прямо в капсуле, которая была открыта.

— Вы можете посидеть у нас в каюте до прибытия, если сочтете нужным…

— Я буду рада. Тут как-то неудобно, — улыбнулась пришельцу и попыталась слезть. Тот шустро подставил руки, которые были обтянуты перчатками.

— Да, прошу. — Существо беспрестанно кланялось, вводя меня в смущение.

— Не делайте это, перестаньте…

— О, я не хотел вас оскорбить! Прошу простить, лэра! — Он испускал эманации страха.

— Да все хорошо! — Взяв пришельца за руки, послала волну магии, успокаивая и ободряя.

— Лэра —  маг… — Кажется, я его еще и потрясла этими действиями!

— Да, и прошу, не стоит меня бояться. Давайте я лучше останусь тут, — приняла решение не уходить из грузового отсека.

Что это — было нетрудно догадаться. Ящики и свертки, закрепленные по стенам, об этом явственно говорили. Еще здесь стояли восемь таких же спасательных капсул. 

Увидев низкий ящик, я резко повернулась и решила присесть. Но в раненом боку больно стрельнуло. Я забыла про рану! Охнув, схватилась за нее, нащупав большой кусок прорезиненной ткани. Необходимо скорее снять повязку, а затем стянуть края раны, чтобы можно было обернуться.

— Медблок?

— У нас его нет, мы ведь не нуждаемся в нем… — растерялся желейный пришелец.

— Плохо… — Значит, надо оставлять до того, как смогут оказать помощь.

Стиснув зубы от боли, я прошла к ящикам и, наконец опустившись, старалась больше не шевелиться. Видимо, обезболивающее все же было, но оно переставало действовать. Потеря крови оказалось большой…

Тут я вспомнила про рюкзак. Отцепив его с магнитов на спине, принялась перебирать коробочки. Нашла несколько, явно медицинских. Активировав картинки, поняла: в одной из них капсулы с лекарствами. Взяла ту, что обезболивала. Догадливое желе принесло еще бутылку с водой и капсулу с трубкой. Вот почему я не способна помочь себе сама?..

Следующая капсула показывала нанозаплатку на открытую рану. Нужно приложить к краям, предварительно стянув, и она сама зашьет и остановит кровь. Как это будет выглядеть, не знаю, но точно чувствую, под моим пластырем что-то есть. Кровь кикиморы не даст умереть — скорее всего, рана уже стягивается. Обернуться не могла, чтобы кровотечение вообще прекратилось. Для этого как минимум надо раздеться…

Глава 6

Магистр

— Как вы?.. — Магистр кафедры искусственного выведения исчезнувших животных, лэр Монклор, был в шоке. Хрупкая девушка неизвестной расы мало того, что боялась его, вообще непонятно как оказалась в зоне боевых действий… Еще и смогла пополнить его резерв! А это невозможно! Ее появление придется расследовать, как и ранение. Любой вред, причиненный особи женского пола, расценивается как нарушение целого ряда закона.

— Шлюпку, быстро! Капсулы в медицинский центр при институте! — скомандовал он служащим станции.

Девушка, доверчиво положив голову ему на грудь, спала. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Потеря крови оказалось большой — как она вообще на ногах держалась? 

Как только подали судно, он усадил девушку в кресло, пристегнул и, когда их отсоединили от станции, включил коммуникатор.

— Это магистр Монклор. Кто в переговорной?

— Доктор Хирст, приветствую! Рад, что вы живы! — ответили ему с той стороны.

— Медицинский персонал наготове. Семь капсул с бессознательными служащими, комнату отдыха, плазмопереливающий аппарат и одежду для гостьи. Собрать последние сведения о новых найденных видах и доложить мне в апартаменты!

— Будет сделано! 

Мужчина поставил судно на автоматическое управление и, повернувшись к девушке, стал с интересом разглядывать ее ауру. В их вселенной женщины с магией — редкость. С какой она планеты? 

Заметив что-то шевелящееся на ее шее, решил, что какой-то паразит. Отстегнув ремни, подскочил к креслу и протянул руку, чтобы стряхнуть существо. Но мелкий зеленый шнурок внезапно зашипел, раскрывая пасть с острыми зубами.

— Так ты фамильяр? — Маг прощупал на ментальном уровне неизвестное существо. — Не трону я твою хозяйку!

Вернувшись на место, снова пристегнул ремни безопасности. Уставился на приближающуюся планету. Только сильное магическое существо может позволить себе фамильяра. Для их сектора в космосе женщина маг, да еще с фамильяром —  нечто невероятное!

***

Спалось тяжело. Все время куда-то хотелось идти, бежать и даже прятаться. Открыв глаза, рассмотрела комнату, в которой находилась. Уютная, стены в светлых тонах, ткани кремовой текстуры, приятной глазу. Акцент был сделан на темно-вишневую мебель и яркое цветное покрывало, что сейчас было на мне. 

Змейка уютно спала где-то у меня в волосах. Поняв, что я проснулась, выползла и посмотрела в лицо.

— Кушать, да? — поняла по ее мыслеобразам. Та очень хотела мух, мальков, червячков… — Надо хоть имя тебе дать. — Сняв с себя зеленую красавицу, почесала той хвостик. Он рос и зудел. 

Четвертая косточка уже появилась, начинала расти третья. Правда, на чешуйках сверху заметила странный нарост, похожий на плавник. Удивленно провела рукой по всему тельцу. На боках еще четыре плавничка, правда, едва видных. 

— Даже не знаю, кто ты теперь! — Рассматривала я странное существо. — Имя, что ли, тебе дать? 

Змея согласно зашипела, повернув ко мне голову.

— Мариша — Иша, Ишэ. Я назову тебя Ишэ! — Змейка явно осталась довольной. — Тогда пойдем в ванную, очень хочется побыть в воде. А потом отправимся на поиски еды.

Встав, с удивлением обнаружила на себе все тот же комбинезон. Но в кресле рядом лежал новый, а к нему прилагались белье и обувь. На небольшом зеркальном столике были расчески, несколько заколок и шнурков для волос. 

Обнаружив за одной из панелей на стене дверь в ванную, зашла в нее и сразу налила воду в большую емкость в полу. Ванной назвать было нельзя, скорее, мини-бассейн. Стянула с себя комбинезон и белье и одним движением сорвала пластырь с бока, охнув. Обернулась, ныряя с головой в воду. Рана сейчас совсем закроется и останется только шрам.

Какое же это счастье… вода! Если бы не голод, я бы просидела тут еще пару часов. Вылезла и со вздохом разочарования начала одеваться. Подсушила волосы, пока расчесывала их. После заплела косу и решила не прятать ее в комбинезон, оставив за спиной. Даже заплетенная, в длину она достигала колен, а в распущенном виде — до пят. 

Посмотрев на себя в зеркало, вздохнула. Кому хоть такая красота достанется?.. Девчонки-кикиморы все замуж моментально повыскакивали, одна я была никому не нужна…

Открыв входную дверь, наткнулась на того мужчину из спасенных капсул. Он словно ждал меня. 

— Добрый день, лэра…

— Лэра, лэр — это какое-то вежливое обращение? — уточнила у него.

— Да, я лэр Монклор, а вы?

— Лэра Мариша? Или нужно имя рода?

— Имя рода. — Мужчина подставил мне локоть. 

— По отцу имя рода — Фараньтье, по матери — Юрич. — Приняла его руку, и он куда-то повел меня. 

— Первое мне знакомо: что-то похожее я встречал в хрониках. А второе — нет. Оставьте первое для представления кому-либо, оно звучит благороднее. Хотел бы услышать рассказ, с какой вы планеты, но все позже. Уточните, что вы едите и какие вкусовые предпочтения у вашего фамильяра. — Лэр Монклор ввел меня в прозрачную кабинку лифта.

Мы опустились вниз на несколько этажей. Я успела разглядеть панораму парка с явно экзотическими растениями. 

— Как вы сказали, фамильяр? — очнулась я и, стянув змейку с шеи, посмотрела на нее. — Так вот почему она такая необычная...

— А чем она необычна?

— У нас они черного или темно-серого цвета, не имеют зубов и полуразумны. А тут изменения цвета. У нее растут плавники, и есть зубки. Еще мне захотелось дать ей имя, ведь она умнее, чем ее сородичи, оставшиеся дома. Она очень просила мальков рыб, червяков и мух... Если мне можно, я бы вышла в парк, наловила насекомых для нее. Я же ем все, кроме сырого мяса… — Меня даже передернуло от воспоминаний об этом. 

— Для фамильяра организуем еду без проблем. Для вас же открыта наша столовая, можете попробовать все блюда и решить, что вкуснее. Позвольте уточнить, где вас кормили сырыми продуктами?

— Сначала пираты, а потом… — Я смолкла, пытаясь сообразить, можно ли говорить о том, что я была на корабле капитана Флера?

Глава 7

Так сладко мне не спалась, наверное, еще с дома. Подтянувшись, я раскрыла кокон и нырнула в воду, наслаждаясь ею. Чистой, живой, без примеси очистителей. Ишэ радостно плавала в воде, ловя насекомых и охотясь за мальками. Она точно была уже сыта… 

Судя по местному светилу, близился вечер. Оглянувшись и не увидев никого, я вышла на берег, взяла оставленную одежду и, попросив лианы скрыть меня от посторонних глаз, оделась. Едва я это сделала, как на дорожке появился Кирт. Лианы нависли над моей головой, выпустив ядовитые шипы. 

— Ш-ш-ш, не нужно, — похлопала по большому листу рядом, — все хорошо.

— Поужинаем? — спросил бионик.

— Не мешало бы, — согласилась я, подхватывая Ишэ и уходя к транспортному средству, стоящему за забором. 

— Как вы ими управляете? Нет, о таком я слышу не впервые, но в тех случаях речь шла скорее о внушении напрямую в разум растения. У вас же полный союз, как симбиот.

— Мне не знакомо слово симбиот. А так его чувствую его как часть себя, растение — так же. Оно считает меня ростком, который надо оберегать, и одновременно высшим разумом, который нужно слушать. — Мы сели в летающий транспорт и теперь тихо направлялись к зданию центра.

— Тогда это не симбиот. Это союз, который нельзя разрывать. Не проживут друг без друга, — согласился Кирт.

— А как вы стали бионическим человеком? — заинтересовалась я.

— Пострадал при взрыве. Работал на шахтах, добывающих полезную руду. Управлял ботами один, смена — раз в полгода. Что пошло не по плану, одним звездам известно, но шибануло так, что меня всего  порубило на куски. Только и смог приказать боту положить меня в медкапсулу и послать “SOS” на базу. Ну а пока они прибыли… Меня пришлось собирать из бионики, но я не жалуюсь, — улыбнулся Кирт.

— А для чего выставлять железо напоказ? Ведь его можно спрятать? Как на руках, например, на шее.

— Так интереснее. Все шарахаются и лишний раз не лезут на рожон, — хмыкнул он, искоса глянув на меня.

Я промолчала. Странная позиция — показывать всем, что ты не человек…

Доехав до здания, мы поднялись в столовую. Кирт быстро вернулся с подносом — на нем была еда для Ишэ. Но та мирно сопела у меня на шее, зацепившись за косу.

— Думаю, она не голодна. Наелась так, что пузико свисает. Жадинка маленькая… — Почесала ей оттопыренное брюшко.

— Значит, уже никого не объест. — Кирт подвинул ко мне еду, взяв свою порцию.

— Я даже не думала, что она так сможет, — начала есть, — для своего вида она должна иметь другие окрас и форму.

— Ну, вы же магическое существо. Вселенная просто так не раздает фамильяров.

— Честно говоря, у нас фамильяров почти нет. Если только у ведьм коты. Такие животные. Но они, скорее, проводники, не более того. Возможно, изменения произошли под воздействием здешней магии. Она тут другая, какая-то тягучая. У нас же легкая, звонкая.

— На эти вопросы, вероятно, ответят лишь те, кто сталкивался с таким. Расскажите, чем хотите заняться? — перевел тему Кирт.

— Даже не знаю. Здесь все для меня ново… — задумалась я. — Наверное, все хочу знать. Куда мне торопиться?

— А как же замуж… дети?

— Позже, я же не опаздываю куда-то. Мне еще можно сотню лет смело гулять.

— Подождите, а сколько вам сейчас? — уставился на меня Кирт.

— Пятьдесят шесть…

— Средняя продолжительность жизни в нашем космосе человекообразных существ — две сотни лет. Потом можно заменить на бионическое тело…

— О, ну,  я проживу пятьсот–семьсот. А бионическое тело — это как? — Я не до конца понимала, о чем он говорит.

— Мозг пересаживают в искусственно выращенное тело с ДНК и добавленными бионическими костями. И в основном у нас не живут столь долго. Но такие расы есть… — Он окинул меня странным взглядом, после чего уткнулся в тарелку.

— Почему же ты не поменял тело? — Если так легко это сделать, то почему он остался таким?..

— Мне кажется, душу невозможно перенести… Хотя считается, что ее нет.

— Она есть, и я подумала, что у вас научились и переселять души. У нас не вышло — только мертвяков оживляют, но они бестолковые, просто подчинены хозяину. — Я уже справилась с едой и готова была идти.

С любопытством огляделась по сторонам. Столовая была полна странных существ и людей.

— Зачем оживлять мертвецов? — удивился Кирт.

— Ну, мало ли, какие нужды. Слуга понадобился, или чтобы отомстить… — пожала плечами я, посмотрев на него. Кирт поставил посуду на поднос и унес его.

Осталась возле стола, ожидая его возвращения.

— Чтобы получить легальный статус, вам надо пройти регистрацию и сдать все биометрические данные, кровь, отпечатки пальцев. И даже в той ипостаси, которой вы оборачиваетесь. — Вернувшийся Кирт повел меня к выходу.

— Хорошо, сейчас?

— Нет, завтра с утра. Сейчас, если хотите, я проведу вас в библиотеку. Там есть краткий гид по расам и планетам нашей галактики, с видеотрансляцией.

— О, это отлично!

— Дней за десять управитесь. Возникнут вопросы — там же, в библиотеке, можно получить развернутую информацию о любом пункте.

Кирт выглядел как-то мрачно. Хотя я мало его знала и, возможно, это было его обычным состоянием. Но, когда он объяснил мне все в библиотеке и показал, как пользоваться специальными очками для просмотра видеокурса, я просто подошла и поцеловала его в щеку, сказав:

— Спасибо!

Он ошарашенно посмотрел на меня и, резко развернувшись, ушел. Надев на себя очки, села в кресло, активировала их. И полностью погрузилась в мир, что сейчас открылся передо мной.

***

Магистр

— Где лэра Фараньтье? — Магистр смотрел на Кирта. Тот был угрюмее, чем обычно.

— В библиотеке, на час точно…

— Тебе велено присматривать за ней.

— Мне придется просить отстранить меня от охраны лэры. Она подает признаки заинтересованности во мне как в мужчине! — Теперь Кирт мерил шагами кабинет магистра, явно нервничая.

Глава 8

В дверь комнаты настойчиво стучали. Зевнув и потянувшись, выбралась из постели. Не выпуская из рук одеяло, укуталась в него словно в кокон и, открыв дверь, увидела на пороге Кирта.

— Доброе утро, лэра Фараньтье, у нас регистрация вас, — он слегка склонился, приветствуя меня.

— Сразу? — зевнула я, прикрывая рот ладошкой.

— Нет, у вас есть время привести себя в порядок и позавтракать, — улыбнулся Кирт, разглядывая меня.

— И то хорошо. — Я пошлепала босыми ногами по полу сразу в ванную.

Через двадцать минут мы уже были в лифте. За ночь Ишэ подросла и потяжелела, поэтому я несла ее в руках. Такими темпами скоро ей придется передвигаться самой.

— Расскажите, что меня ждет? — не выдержала я молчания Кирта.

— Вас поставят на специальный аппарат, и он сам зафиксирует все параметры. Будет просить вас ответить на вопросы и двигаться. Фамильяра тоже обследуют, а затем присвоят номер. Возьмут пробы крови, кожи…

— Зачем это? — удивилась я.

— Вы уникальны. Если что-то случится или вы, например, потеряетесь, всемирный поиск отследит ваш путь по изображениям с камер наблюдения. Вам дадут идентификационный номер, который будет содержать все данные о вас. Это как документ, банковская ячейка, связь с теми, кого вы захотите слышать.

— А можно определить, где мой дом? — Мы уже подошли к ящикам с раздачей. Кирт показал, как ими пользоваться, и, получив в руки поднос, понес на ближайшее свободное место.

Отставив миску с насекомыми, я положила Ишэ на стол. Та, счастливая, забралась в нее целиком, с жадностью хрустя содержимым. Я с удивлением наблюдала за ней — и куда влезает? Она уже растет не в длину, а в ширину, становясь похожей на ящерку! Только пока ножек нет… Тут я и поняла: по бокам появляются не плавники — лапки!

— Вы так на нее смотрите, словно видите впервые, — раздался голос Брена рядом. — Доброе утро и приятного аппетита!

— Спасибо. Ну, она уже не похожа на то существо, кем была сначала. Я не знаю, кто она… и как называется, но мы связаны! Магически. Она слышит и чувствует меня, словно она моя частичка. — Я уже почти доела завтрак. Ишэ же расправилась со всем первее. — Я не потащу тебя, ты тяжелая! — заявила той и, встав, собрала посуду на поднос. Кирт забрал его у меня.

— Я могу понести,  — предложил Брен. На эти слова Ишэ вдруг распахнула крылышки и, отпружинив, взлетела, упав на плечо мужчины.

— Вот деловая… — поразилась ее наглости.

— Мне не тяжело. Пойдемте, Мариша, нас уже ждут! Легализуем вас!

Мы направились к выходу. Кирт не пошел с нами. Кивнув мне, он присел за столик с какими-то людьми.

Я шла и размышляла: если Ишэ с помощью моей магии могла так измениться — уже отращивает себе лапки, появились зубы и крылья, — то ведь все это, наверное сработает и с человеком…

Мы поднялись на лифте и вошли в большой холл, заставленный креслами посередине. На стенах были двери с номерами. Вот к одной из них мы и приблизились. Брен открыл ее и завел меня внутрь. На нас дружно уставились с десяток существ и людей в белых комбинезонах. 

—  Буду рядом, за дверью, чтобы не мешать процессу. Это займет пару часов, а потом сходим прогуляться до обеда… если захочешь. Еще библиотека в твоем распоряжении. — Он нехотя отпустил мою руку.

— Нет, не жди, — покачала я головой, — сразу уйду к пруду — не могу долго без воды. Именно такой живой, неочищенной.

— Так выходить же будешь через дверь. — Брен непонимающе посмотрел на меня.

— Мне не обязательно выходить, чтобы оказаться где-то. Быстрее будет. — Забрала у него с плеча Ишэ и усадила ее на один из столов, на который указал мне ученый. 

— Не совсем понимаю, но ведь ты потом объяснишь? — попросил Брен.

— Конечно! 

Он вышел, и едва за ним закрылась дверь, меня попросили пройти за ширму и раздеться, дав ткань взамен комбинезону.

— Почему я должна это делать? — Удивленно оглядела присутствующих. Все были мужского пола… 

— Так положено. Нужно видеть вас такой, какая вы есть, — подсказал рядом стоящий мужчина. 

— Я не даю разрешения на такие снимки, — нахмурилась, собираясь уйти.

— Что вы! Фотографий не будет, снимем только ваши параметры в человеческом облике. А вот существо, в которое вы оборачиваетесь, да, будет заснято. Ваши фотографии в комбинезоне мы уже сделали с камер наблюдения! — сбивчиво объяснил мне мужчина.

— Вы мне потом покажете? — смягчилась я. 

— Конечно! Прошу вас за ширму! — улыбнулся мне он. 

Скинув одежду, я завернулась в ткань и взошла на небольшой круглый подиум. Меня тут же окружило стеклом. 

— Лэра Фараньтье, стекло не прозрачное, мы вас не видим. Уберите ткань и следуйте указаниям. 

Сняла ее и замерла, не понимая, что я должна делать дальше. Механический голос, раздавшийся откуда-то сверху из динамика, скомандовал:

— Двигайтесь, словно вы идете. Теперь подпрыгните, присядьте. Прошу вас принять форму жизни номер два. 

Час я что-то делала: дула, говорила, шипела, собирала сгустки магии в руках и лапах. И лишь когда терпение было на исходе, мне разрешили выйти. 

— Присядьте в кресло, — ученый указал на него.

Я с облегчением села — еще не отошла от потери крови. Шрам, конечно, был ужасен, но и он пройдет. 

— Сейчас мы возьмем образец кожи в обоих видах и кровь. На этом все. Вашего милого фамильяра мы уже исследовали и занесли в реестр. 

Я посмотрела вбок, ища глазами Ишэ. Та бессовестно развалилась на чьем-то кресле, подставляла тельце для почесывания.

— Вы же знаете, что она до сих пор растет? У нее есть зачатки четырех лапок. Зубы еще не коренные — выпадут и будут больше… 

— Я уже догадалась, — хмыкнула я, глядя, как малышка сама тычется нужными для почесывания местами в руки ученым.

Неприятная процедура продлилась еще пару десятков минут, в которые вошел даже небольшой опрос о Земле, звездах и планетах рядом.

Глава 9

Выйдя из воды, оделась, и, подхватив фамильяра, отправилась в столовую. Надеюсь, смогу сама повторить в автомате те блюда, что мне понравились. Портал решила открыть на площадке возле здания центра. А то еще напугаю всех в столовой…

У дверей лифта меня неожиданно встретили Брен и Кирт.

— Что-то случилось? — Посмотрела на них удивленно.

— Нет-нет, просто ждем вас для того, что вы составили компанию за обедом. — Брен подал мне руку, и мы пошли в столовую.

Когда обед уже заканчивался, на пластиковый треугольник, прикрепленный к плечу магистра, что-то пришло, и послышался писк. Рация, что ли? Он приложил руку к уху и надавил пальцем на него, прислушиваясь. Потом отпустил и, посмотрев на меня, изумленно сказал:

— Очень хорошие новости! Вас признали потерпевшей. Теперь вы полноценный член космического пространства, и вам выплачена компенсация за то, что пришлось пережить: три миллиона кредитов и возможность приобрести дом на одной из двух водных планет.

— Может быть, еще найдется моя, родная? — удивилась такой поспешности поселить меня тут.

— То есть только это вас заинтересовало? — переглянулись мужчины.

— А что еще?

— Три миллиона кредитов — это стоимость крейсера класса «Б» или прогулочная космическая яхта класса «А» в триста тысяч…

— И зачем мне они? — не понимала я. — Управлять не умею, знаниями для путешествия не обладаю.

— Можно нанять команду, — пожал плечами Кирт.

— Давайте не будем пока ничего покупать, — попросила я, — у меня до этого не было никаких богатств. И сейчас я не знаю, что с ними делать.

— Конечно! Просто теперь вы полностью независимы — можете жить так, как сами того пожелаете. — Кирт был чем-то доволен и улыбался.

— Чем планируете заняться? — уточнил Брен.

— Библиотекой. Потом снова осмотрю парк, пока светло, — мои слова смутили его.

— Я бы хотел пригласить вас в столицу, на континент…

— О, очень хочу!

— Спасибо, — выдохнул Брен, словно думал, что я откажусь.

— Проводишь меня? — попросила, поднявшись из-за стола. Кирт быстро собрал посуду и унес ее.

— Конечно, и помогу найти любую информацию.

— Тогда я хочу знать больше про деньги, свой статус и, может быть, ваши законы?

— Все законы знать невозможно, но общие своды правил для признанных потерпевшими от пиратов точно есть.

В библиотеке Брен быстро нашел нужную мне информацию, отправив ее на пластиковые очки. Сев и надев их, погрузилась в финансовые и законодательные нюансы. Постепенно назревал вывод: мало того, что теперь я действительно богата, так еще больше мне ничего не угрожало. Просто потому, что я женщина. А в силу возраста могу быть без опекуна или мужа, самостоятельно распоряжаясь своей жизнью. От перспектив закружилась голова — я могла позволить себе путешествовать! А это шанс познать галактику, научиться чему-нибудь новому и, возможно, найти пару… Хоть меня и тянуло к Брену, это не означало, что он истинный. Парного знака ведь нет…

Очки погасли, а я так и сидела, не снимая их и наблюдая за мужчиной. Он словно волновался, нервно сцепив пальцы рук. Вставал и тихо расхаживал по библиотеке.

Убрав очки, посмотрела на него:

— Что-то не так?

— Нет-нет, немного переживаю…

— По поводу? — Склонив голову, продолжила рассматривать Брена.

— Я бы очень хотел назвать вас своей, — вдруг решился он и, наконец подняв глаза, взглянул прямо на меня.

— Жениться? — уточнила, слегка ошалев от такой внезапности. Мы ведь всего раз поцеловались...

— Вы же пока не хотите этого, а значит, просто быть рядом в качестве будущего мужа?

— Замуж я не стремлюсь, это так — сейчас меня ведет любопытство. Хотелось бы путешествовать, но ведь ты работаешь и не сможешь быть со мной?

— Моя работа — это путешествия, новые планеты, виды существ и растений. Учитывая масштабы вселенной, могу месяцами пропадать в космосе, просто отсылая отчеты сюда.

— А у тебя есть свой корабль? — Стало уже интересно. По идее существует капитан, который знает космос, — можно путешествовать. Да и компания Брена мне весьма приятна!

— Своего теперь нет, но ассоциация, занимающаяся исследованиями, заказала корабль по моим чертежам. Его изготовляют — все делается быстро, так как ничего не надо придумывать. Единственное, я могу переоборудовать одну из кают под бассейн для вас. С растениями и рыбками… Организую мини-площадку с земляным покровом и деревьями. Наши ученые разработают все и помогут оборудовать корабль, если вы, конечно, согласитесь…

— В качестве кого? — Он заинтриговал меня.

— Да, согласен, формально в команде должны быть только четко обозначенные лица. Ученые, исследователи, капитан и его помощник, врач... Хотя при наличии хороших медкапсул с нанороботами он и не понадобится.

— Я же могу лечить… Моя магия направлена на исцеление любого живого существа. Конечно, не знаю насчет тех, у кого нет крови в теле… — Растерянно посмотрела на Брена — он посветлел лицом.

— А этого будет достаточно, чтобы получить должность врача на корабле. Ведь сможете оказать первую помощь!

— Что от меня требуется? — обрадовалась я.

— Доказать свои способности. Для первого запроса достаточно того, что вы дружите с хищными растениями. То есть сможете помочь в общении с неизвестными формами жизни на новых планетах!

— Как все это сделать? Вернее, как доказать свои способности?

— Запечатлим кадры вашего сна в воде. Можно обратиться в госпиталь при медицинском центре — там еще до сих пор доставляют раненых после военных действий!

— Тогда чего мы ждем? — засуетилась я.

— Я пошлю туда запрос — думаю, ответ не заставит себя ждать. Вечером вылетим чуть раньше и снимем вас. Пруд можно записать и не во время сна: просто придем для того, чтоб зафиксировать, как растения слушаются вас.

— Сейчас? — подскочила я.

— Да. Захватим только двух ученых, которые будут свидетелями.