Любовь или Свобода. Выбор

Предисловие

6 сентября 2052 года стало для человечества значимой датой в истории Земли. Именно в этот день с людьми вступила в контакт внеземная цивилизация с планеты Эльсод. Инопланетяне открыли людям множество неведомых технологий, в том числе и путешествие меж звёзд за считаные часы.

С удовольствием изучая новые возможности и принимая впечатляющие полезные знания, земляне не заметили, что также перенимают часть культуры, нравов и привычек одной из самых развитых, но жестоких, похотливых и развращённых рас в галактике. Люди не догадывались, что дружелюбно улыбающиеся пришельцы, подкупая их новыми знаниями, преследовали свои цели.

Эльсы – раса без женщин. Все коренные обитатели Эльсода исключительно мужского пола, и они нуждаются в других планетах – используют их жительниц для продолжения рода. Родившиеся мальчики всегда получали гены отца. Всех таких детей непременно находили и забирали на Эльсод. Если же мать пыталась укрыть детей, её безжалостно наказывали, нередко убивая. В случае рождения девочки, она принадлежала к расе матери и чаще всего не интересовала эльсов. Инопланетяне относились к женщинам неуважительно. Для эльсов они всего лишь сосуд, от которого можно получить сладкое удовольствие, необходимое для рождения ребёнка. Внешностью эльсы очень похожи на людей, за исключением некоторых отличий: они имели абсолютно любой цвет волос и глаз. Высокий рост и плавное, привлекательное строение лица позволяли легко обращать на себя внимание противоположного пола и соблазнять их без применения силы. Благодаря особому строению зрачка, способному расширяться на всё глазное яблоко, эльсы видят в темноте.

Срок жизни эльса составляет двести лет, а стареть они начинают только со ста пятидесяти. Их раса уделяла очень много внимания военной подготовке. Невероятная реакция, молниеносные движения и непревзойдённая техника боя делали из них самых опасных противников. Имея в своём распоряжении совершеннейшие военные технологии, эльсы при личном столкновении предпочитали вооружаться мечами из метеоритного железа. Они знали, что с этим, на первый взгляд, примитивным оружием, один эльс играючи сможет противостоять десяткам противников с огнестрельным, энергетическим и лазерным оружиями.

Притупляя бдительность людей подарками в виде заманчивых технологий, эльсов в первую очередь интересовала возможность общения с землянками. Девушки, опьянённые привлекательностью, развитостью и умением подать себя искусных соблазнителей, легко поддались искушению и добровольно шагнули в раскинутые сети. Нередко случалось, что эльсы увозили понравившуюся женщину с собой. Под властью влюблённости и восхищения девушки беспрепятственно позволяли похищать себя, не подозревая, что станут для эльсов лишь рабынями, так как жёсткие, властные жители планеты Эльсод не спешили открывать заинтересовавшим их девушкам свою истинную натуру.

Только спустя несколько лет, уже познакомившись и с другими инопланетными цивилизациями, земляне полностью узнали, что представляют собой эльсы. Но опасность, исходившая от этих пришельцев, не спугнула девушек, а наоборот сделала их ещё более желанными.

Для удобства общения с другими расами люди согласовали единопланетный язык. Постоянно проводя время с самыми похотливыми инопланетянами, земляне всё сильнее раскрепощали свои нравы. Секс становился обыденным источником наслаждения, без обязательств, без отношений. К девственности относились как к обузе и старались как можно быстрее от неё избавиться.

Также у людей утвердилась другая мода на имена. Родители старались дать ребёнку имя, имеющее красивое значение. Это могло быть название цветка, животного, птицы и тому подобное. Следом землянам захотелось, чтобы данное ими имя отображало особенности характера или каких-либо других исключительных черт ребёнка. Поскольку подобное желание можно выполнить только после того, как ребёнок повзрослеет, младенцам присваивали номера, которые те носили, пока родители не определятся с именем. Чаще всего имя получали от трёх до пяти лет.

Углубившись в развратный образ жизни, земляне столкнулись с проблемами браков, рождения и воспитания детей. Переняв от эльсов новейшие методы контрацепции, никто не спешил обременять себя ответственностью семьи, не нагулявшись как следует. Только в престарелом возрасте мужчины начинали задумываться, что пора бы обзавестись наследником. Желая в преклонные годы найти молоденькую жену, у сильного населения планеты вошло в привычку выкупать у родителей забеременевшую по неосторожности девушку. Сделав вывод, что это удобное решение проблемы с отсутствием заботы о нежеланных детях, власти почти всех стран Земли узаконили обязанность женщин выходить замуж до наступления второго месяца беременности и полностью запретили аборты. Чтобы сохранить на развращающейся планете хоть какое-то подобие нравственности, была установлена уголовная ответственность за измену кем-либо из супругов.

Конечно, несмотря ни на что, на поддавшейся искушению Земле ещё оставались люди, женившиеся по любви: мужчины, желавшие заботиться о своём ребёнке, женщины, не поддавшиеся соблазну сладострастной моды. Но они встречались настолько редко, что оказывались единичными исключениями. Как правило, всем, кто отличается иным мнением, приходится отстаивать его под градом насмешек и непонимания. Упорно держаться за него или сдаться, уступив напору большинства. Понять, что для тебя важнее: остаться верным себе или изменить свои взгляды под властью уговоров, соблазнов или нового открытия. Иногда необходимо принять решение, но как не ошибиться в выборе? Как не совершить ошибку, о которой станешь жалеть всю жизнь? Каждый сам определяет, что для него важнее, даже если этот выбор осудят другие.

Глава 1

Черноволосая девушка восемнадцати лет протёрла глаза и снова уткнулась в книгу по истории. Июньское солнце настойчиво заглядывало в окно, упорно мешая ей сосредоточиться, но девушка, закусив губу, продолжала читать.

— Вороница! — в полупустой читальный зал ворвалась шумная пышная брюнетка. — А я тебя повсюду ищу!

— Пики, у нас на носу экзамен по инопланетной истории, — читающая девушка устало вздохнула. — Где же я ещё могу быть, как не за книгами?

— Вот и дурочка, что за книгами, — уверенно заявила Пики. — На дворе начало двадцать второго века. Умные девушки, готовясь к экзамену, учат не предметы, а сексуальный опыт нарабатывают.

— Тогда умными девушками их уже точно не назовёшь. Вот шла бы и занялась этим, если так думаешь, — огрызнулась Вороница.

— Да я бы с радостью, — хмыкнула Пики. — Я, что ли, виновата, что мной никто не интересуется.

— Мной тоже, — Вороница поближе пододвинула к себе стопку книг, мысленно посылая проклятия, что их отсталый колледж так и не перешёл на электронную библиотеку, в отличие от других.

— Сама виновата, — скрестила руки на груди Пики. — Ты же никому не даёшься. Кому нужны недоступные, когда других полно? Какая бы ты ни была красавица, никто не станет тебя добиваться. На тебя уже пальцем показывают и у виска крутят.

— Да пусть хоть дырку себе просверлят, — упрямо тряхнула головой Вороница. — Меня мужчина должен взять как крепость: неприступную, но в конце концов сдавшуюся.

— Тогда ты умрёшь старой девой, — подвела итог Пики. — Тебя даже в жёны не смогут продать, потому что для этого сначала нужно забеременеть. Что у тебя за глупые предрассудки? Зачем хранить девственность в восемнадцать лет? От неё все девушки стараются избавиться, едва только девушками став… И то только потому, что раньше запрещено…

— Умолкни, а? — Вороница устало откинулась на стуле. — Лучше погоняй меня по предмету. Глядишь, и сама что-нибудь запомнишь.

— Вот так всегда, — надулась Пики. — Проверь, погоняй… Нет чтобы поговорить с подругой, спросить, как у неё дела. Всё ли хорошо…

— О-ой, — застонала Вороница. — Началось нытьё. Давай я всё за тебя расскажу. Ты никому не интересна. Твоя семья тебе постоянно твердит, что ты себя запустила и сама виновата в своих бедах. Папаша даже хочет, чтобы твоя мама второго родила, поскольку в тебе разочаровался. А ты терпишь, потому что любишь… И ещё ты хочешь замуж, но не от кого беременеть. Что упустила?

Пики надулась ещё больше.

— У тебя всегда одно и то же, — беспощадно продолжила Вороница. — Нытьё, нытьё, нытьё… Заканчивай ныть!

— Какая же ты злобная, — разозлилась Пики.

— А ты нытик! — закипела Вороница. — Ты будешь меня проверять или мне самой?

— Откуда к нам пришла технология трансформирования и как мы её используем? — гневно выпалила Пики, решив за нанесённую обиду уличить подругу в плохом знании предмета.

— От слектов, — мгновенно откликнулась Вороница. — Цивилизация, обожающая науку больше всего остального. Мы освоили только трансформацию мягких тканей. Например, одежды. Самой популярной стала трансформация: брюки в халат и обратно. Эта мода сейчас разошлась по всей Вселенной. Чем твёрже и плотнее материал, тем сложнее его трансформировать.

— Угу, — кивнула Пики, проверяя ответ по карманному компьютеру. — Откуда взялись варганы?

— Варганы — выходцы с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишённые средств к существованию, варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть — к трупам.

— Ой, а излагаешь-то как, — фыркнула Пики. — Это не экзамен по литературе, не говори, словно пафосную поэму пишешь. Как они выглядят?

— Внешние особенности варганов… — Вороница задумчиво укусила кончик ручки. — Серые. Скользкая кожа, невысокий рост и довольно широкие кости. Вместо ногтей и волос — толстые щупальца.

— Гадость какая, — Пики поморщилась. — Не хочу с ними встретиться. Давай про ящеров.

— Тоже наёмники, — тут же выпалила Вороница. — С планеты Фародокс. Отличаются чрезвычайной враждебностью и любовью к насилию. Охотнее всего нанимаются эльсами. Видимо, потому что сошлись характерами.

— Стоп, до эльсов мы ещё дойдём, — Пики, прикрыв глаза, облизнулась. — Внешность ящеров?

— Рост свыше двух метров. Вместо кожного покрова — зелёная плотная чешуя с добавлением какого-нибудь цвета. По три когтистых пальца на руках и ногах… А мозгов не больше, чем у обычных ящериц.

Пики хихикнула:

— Ну, не настолько. На мой взгляд, они очень ничего… Такие высокие… Люблю высоких.

— Меня сейчас стошнит, — презрительно скривилась Вороница. — Дальше спрашивай.

— Ты не всё рассказала, — лукаво усмехнулась Пики, отодвинув в сторону занавески на окне, чтобы пустить в зал больше солнца. — А как же хвост?

— Какой хвост? — Вороница растерянно моргнула. — У них есть хвост? — она выхватила у Пики компьютер. — Что ты выдумываешь? — возмущённо завопила девушка, найдя нужный абзац. — Нет у ящеров никакого хвоста и никогда не было!

— Нужно быть уверенней в своих знаниях, — довольно смеясь, Пики забрала карманник, возвращаясь на свой стул. — Теперь тебя такой вопрос не смутит.

— Зараза, — сверкнула глазами Вороница.

— Не без этого, — самодовольно улыбнулась Пики. — Продолжим? Откуда взялись дикие скитальцы?

Вороница задумалась, несколько секунд усердно пытаясь вспомнить, но безуспешно.

— Чёрт! — гневно воскликнула она в итоге. — Учила же! Это ты меня сбила! Ладно, плевать на планету, потом посмотрю. Так… Дикие скитальцы представляют собой что-то вроде космических хулиганов… или пиратов, когда как. Промышляют в основном набегами и работорговлей. Также не брезгуют предоставлять услуги наёмников, но менее охотно чем ящеры или варганы. Внешне почти как люди, только на голове, позвоночнике и руках роговые наросты…

Глава 2

Вороница резко открыла глаза. За дверью отчётливо послышались шаги. И весёлые разговоры на эльсодском. Сердце девушки болезненно сжалось. Сейчас сюда войдут эльсы, а она не может пошевелиться… такая лёгкая и беспомощная добыча.

Дверь с еле различимым лязганьем отворилась. В полумрак комнаты ворвался луч яркого света, ослепивший на мгновение девушку и не позволивший ей сразу разглядеть пришедшего. Но было ясно, что он один. Немного поморгав, Вороница сумела разглядеть самодовольную ухмылку на чувственных губах и светлые полудлинные волосы. Она узнала виновного в её бедах мужчину.

— Отлично, — сказал он на земном языке, одарив её насмешливым взглядом.

— Пошёл к чёрту, — прошипела Вороница, еле сдерживая дрожь.

— Красивая и грубая. Это меня возбуждает ещё больше, — он медленно приблизился к кровати. — Я с удовольствием подомну тебя под себя, но сначала мне бы хотелось кое-что узнать.

— Запугивай меня сколько влезет, — гордо оборвала его девушка, хотя чувствовала себя отнюдь не так смело. — Я прекрасно знаю, что раз уж ты забрал меня на корабль, то не можешь изнасиловать прямо сейчас. У вас существует право первой ночи или что-то в этом роде. Первым ко мне может притронуться только капитан корабля!

— Какая образованная малышка, — голос светловолосого был мягкий, обволакивающий, можно сказать, бархатный. — Прими к сведению, что капитан — я.

При этих словах Вороница сильно побледнела. Эльс продолжал:

— А во-вторых, я выкупил тебя у своего народа. Ты ведь понимаешь, что это значит? — он говорил очень тихо. — На всякий случай поясню. Ты теперь моя и только моя собственность. И я могу делать с тобой, что мне заблагорассудится.

— Ничего подобного, — Вороница сжалась от ужаса, но всё ещё старалась изобразить отвагу. — Как ты посмел меня похитить?! Я никому не принадлежу! Ты не имеешь никакого права прикасаться ко мне! Я не твоя собственность!

— Не хочу тебя расстраивать, — он опустился на кровать рядом с ней, по-прежнему ухмыляясь, — но у меня есть самое реальное право — право силы. Я нарушил земные законы о свободе? Да пожалуйста! Пусть земляне попробуют наказать меня, если смогут… или хотя бы узнают. Ваши земные девочки всё видели, но никто не побежит жаловаться на похищение. Скорее у них возникнут жалобы на твоё поведение. Ты говоришь, что свободный человек? Посмотри на себя. Ты связана, на корабле, в космосе и полностью зависишь от меня. Какая же это свобода? А чтобы ты зависела только от меня, я заплатил совету. У меня достаточно денег, и я вполне могу позволить себе личную красотку.

— Подонок! — Вороница отвернула от него лицо, насколько смогла.

Эльс лежал на боку, опираясь на руку. Второй он начал аккуратно перебирать её угольные длинные локоны.

— И в чём же я подонок? — мягко уточнил мужчина. — В том, что не захотел ни с кем тебя делить?

— Ты похитил меня! — она дёрнула головой, чтобы высвободить волосы.

— Ты мне отказала, — парировал эльс, не выпуская пряди из пальцев.

— Моё право! — отрезала девушка.

— Безусловно. И теперь ты расплачиваешься за «своё право». Хотя, — он прищурился, — должен признаться, сперва меня заинтересовали твои глаза, а уже потом поведение. И теперь я хочу удовлетворить своё любопытство.

— Я не стану тебя удовлетворять, — вскипела Вороница, — ни в любопытстве, ни в чём другом.

Эльс расхохотался.

— Разумеется, станешь, — продолжал смеяться мужчина. — И тебе решать, в чём сначала.

— Что? — пискнула землянка. Его грубый смех нагнал на неё ещё больше страха.

— Перед тем, как заняться с тобой сексом, я хочу кое-что выяснить. Но если ты не станешь отвечать на мои вопросы, я сделаю вывод, что ты предпочитаешь секс разговорам. И поверь, я сразу же этим воспользуюсь.

Он без предупреждения засунул руку ей под сарафан.

— Нет! — завизжала Вороница, но не имела возможности помешать ему трогать свою грудь.

Всё ещё прищурившись, эльс, глядя на слёзы, вновь брызнувшие из её глаз, сел и освободившейся рукой резко сдернул вниз верхнюю часть одежды девушки, оголяя её до пояса. Вороница завизжала ещё громче и пронзительнее, извиваясь на кровати, рискуя вывихнуть себе руки и ноги, она силилась прикрыться.

— Как интересно, — эльс вернул сарафан на место.

Всё ещё тяжело дыша, Вороница с ненавистью бросила на него яростный взгляд.

— Значит, ты больше стесняешься, чем боишься? — утвердительно спросил мужчина. — С чего бы это?

Девушка кипела от негодования. Не будь она сейчас связанной, то точно набросилась бы на ублюдка, издевающегося над ней.

— С чего я стесняюсь раздеться перед тремя пришельцами? — гневно выпалила Вороница. — Вот уж не знаю.

— И я не знаю, — эльс не отрываясь смотрел ей прямо в глаза. — Для любой женщины с Земли в наше время это более чем естественно.

— А мне плевать, что для любой! Я не любая!

— Да, я заметил. Потому и забрал.

Вороница открыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут же осеклась, подумав, не наговорила ли она уже чего-нибудь, что могло ещё сильнее ухудшить её положение. Но рассуждать в минуты гнева ей почти никогда не удавалось, а под пронизывающим взглядом эльса соображать оказалось совсем невозможно. Ей начало казаться, что этот мужчина видит её насквозь. Девушке захотелось, чтобы он во что бы то ни стало перестал на неё смотреть.

— А твои ящерицы тут зачем? — ещё недавно бледное личико Вороницы побагровело. — Свечку держать? Или ты любитель групповухи?

— Не называй их ящерицами, — спокойно, но строго сказал ей эльс. Ящеры за его спиной, уже какое-то время стоявшие молча, снова начали тихо перерыкиваться. — Для них это величайшее оскорбление. Не стоит оскорблять тех, кто не может тебе ответить.

— Вообще-то, я хотела оскорбить тебя, — продолжала злиться Вороница. Её сильно задело, что все на этом корабле пытаются научить её хорошим манерам. На себя бы посмотрели. — И что значит, не могут ответить? Они у тебя такие слабые?

Глава 3

— Теперь ты довольна? — вновь обратился к Воронице эльс.

— Нет, — отрезала она, — развяжи меня!

Эльс издал смешок:

— Если я это сделаю, то тебе будет больно.

Девушка удивлённо на него посмотрела.

— Точнее, если я тебя развяжу, ты начнёшь брыкаться, мне придётся подавлять твоё сопротивление и делать это отнюдь не ласково. И тогда тебе будет больно, — пояснил он. — Но мы немного отвлеклись от темы. Вернёмся к тому, на чём остановились.

— Попробуешь ещё раз меня раздеть, и я расцарапаю тебе лицо! — мгновенно заявила Вороница, но предательская слеза скатилась по её щеке.

— О, я обязательно это сделаю, — негромко проговорил он, нежно вытирая пальцем слезинку. — Но позже, несмотря на то, что мне очень интересно было бы посмотреть, как привязанная к кровати красавица попробует расцарапать лицо эльсу. Думаю, зрелище будет сексуальное.

Девушка, краснея до корней волос, поджала губы и отвернулась, не в силах выдержать его взгляда.

— Собственно, мы на том как раз и остановились, — невозмутимо продолжил мужчина. — Ты больше стесняешься меня, чем боишься, и мы так и не выяснили почему.

Вороница промолчала, ещё сильнее сжав губы. Ещё две слезинки слетели с её ресниц.

— Как тебя зовут? — эльс вытер их так же нежно, как и предыдущую.

— Не скажу, — буркнула она.

— Тогда я сделаю так… — светловолосый мужчина задёрнул юбку её сарафана и провёл ладонью по внутренней стороне бедра.

— Не трогай меня! — беспомощность сводила Вороницу с ума.

— Я могу поднять руку выше… — произнёс эльс и тут же подтвердил свои слова действием, слегка коснувшись пальцем интимных органов.

— Не надо! Умоляю!

— Ты будешь отвечать на мои вопросы?

— Да! — Вороница остро осознала, что полностью зависит от его воли.

— На все вопросы? — уточнил он, повторяя движение пальцами.

— Не надо! — взвизгнула девушка. — Да, на все! Обещаю!

— Так как твоё имя? — мужчина прекратил её мучить прикосновениями.

— Верни обратно мою юбку! — истерически крикнула Вороница.

— Я верну обратно только свою руку, если ты не сдержишь обещания, — пригрозил эльс.

— Вороница, — поспешно ответила девушка. — Меня зовут Вороница.

— У тебя очень интересный взгляд, Вороница, — эльс улыбнулся и снова улёгся рядом с ней. — Он… как бы сказать… девичий, наивный. У тебя что, ещё ни разу не было мужчины?

Вороница залилась краской, отвернувшись, промолчала.

— Мне повторить урок? — вновь строго спросил эльс. — Я ведь могу и сам взглянуть, а не спрашивать тебя.

— Нет, — Вороница прерывисто вздохнула. — Пожалуйста, не надо. Мне и без того ужасно стыдно.

— Я вижу, — эльс пододвинулся к ней ближе. — Поэтому я и хочу, чтобы ты всё рассказала сама, поборов глупый и неуместный стыд. Если не сможешь, мне придётся наказать тебя за нарушение обещания. Как — ты уже знаешь.

Вороница лихорадочно соображала, что ей делать, и вдруг подумала, если он вынудил её дать обещание, то, может, удастся связать обещанием его самого.

— А если, — неуверенно начала девушка. — Если я отвечу на все, даже на самые трудные вопросы… ты не тронешь меня?

— Мы это уже обсуждали, — эльс ухмыльнулся. — Мне кажется, ты пытаешься тянуть время, а я не намерен терпеть…

— Нет-нет-нет. Я только хочу быть уверенной, что не обманешь. Ты можешь пообещать, что не тронешь меня?

— Даю слово, — его чёрные глаза лукаво блеснули, — что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты послушна.

Вороница тяжело выдохнула. Гарантия безопасности слабая, вряд ли он сдержит обещание, но хоть что-то.

— Итак, теперь отвечай. Ты девственница?

Смирившись с безысходностью, Вороница слабо кивнула.

— Словами, — требовательно прошептал ей на ухо мужчина.

— Да, — с трудом выдавила из себя девушка, ещё сильнее покраснев.

— Как так получилось?

— Ты не знаешь, как получается, что девушки невинны? — съехидничала Вороница.

— Нет, — он криво усмехнулся. — У меня больше знаний, как они теряют невинность. Не увиливай от ответа. Почему у тебя ещё не было мужчины?

— Может, потому что мне всего восемнадцать лет? — огрызнулась девушка.

— Нет, глупенькая. Тебе УЖЕ восемнадцать лет. Все твои ровесницы, с которыми мне доводилось знакомиться, оказывались в восемнадцать лет законченными шлюхами. И вдруг такой сюрприз, — эльс довольно потянулся. — Ты очень красивая, я не поверю, что на тебя не обращали внимания.

— Но твои друзья не обратили же, — попыталась схитрить Вороница.

— Да, и, как мы выяснили, долго оставаться незаметной у тебя тоже не выходит — со мной ты вела себя неосторожно. Возможно, тебе не хватило терпения или ты сегодня обманулась, подумав, что в безопасности. В любом случае мне это было на руку.

Вороница нахмурилась. Мужчина точно угадал, почему его команда пропустила её. Такая проницательность насторожила девушку.

— Я не знаю, как ответить на твой вопрос, — она больше не могла на него смотреть. Он смутил её окончательно. — Что значит «как получилось»? Просто так.

— Просто так даже ваши земные кролики не трахаются, — возразил эльс. — И уж тем более человек ничего не решает просто так. Это был твой осознанный выбор. И я хочу знать почему.

— Я не захотела ни с кем спать, — Вороница надеялась, что этого ответа будет достаточно, но ошиблась.

— Почему? — не отступал мужчина.

Девушка замешкалась. Как же трудно ответить на его вопрос вслух. Не собиралась она рассказывать о том, что вдоволь насмотрелась на ничего не значащие сексуальные связи её подруг. Как-то слишком просто всё это было на Земле. Встретились, перепихнулись, разбежались. Даже родители относились к детям, в основном, как к вложению в будущее. По крайней мере, в обеспеченных семьях, какой и была семья Вороницы. Девушка выросла в закрытых интернатах, почти не бывая дома. Никакой ласки или заботы в её жизни не было, а ей так хотелось бы нечто подобное испытать на себе. Увы, родителям она была нужна, чтобы наладить связи, продав её замуж за нужного человека.

Глава 4

Почувствовав свободу, Вороница тут же захотела вскочить, но эльс этого ожидал. Смеясь, он сел сверху неё, а руки прижал к постели.

— Вороница, что ты сейчас пытаешься сделать? — его лицо оказалось очень близко от неё.

— Вырваться! — она продолжала бороться.

— Вырваться откуда? — эльс всё улыбался. — Ты хочешь вырваться из комнаты и поболтать с ящерами?

Вороница неуверенно замерла.

— Или, может, вырваться с корабля? Конечно, изучение космоса весьма увлекательное занятие, но обычно им занимаются в скафандре. Так куда точно ты хотела вырваться?

— Я боюсь тебя, — Вороница посмотрела на него глазами полными слёз.

— Я знаю, — прошептал он, склонившись над ней совсем низко, так что коснулся волосами. — А также я знаю, что ты непослушная, избалованная и очень красивая девочка.

— А тебе, значит, можно оскорблять того, кто не может ответить?

— Это не оскорбление. Это правда. Скажи, Вороница, — с лица эльса не сходило самодовольное выражение, — тебе было удобнее связанной?

— Разумеется, — оскалилась девушка. — Сейчас мне мало того, что неудобно, так ещё и тяжело.

— Маленькая лгунья! — чёрные глаза эльса лукаво блестели. — Я почти не давлю на тебя, но если ты настаиваешь, могу снова привязать.

Вороница замялась. Сейчас, когда он находится так близко, практически касаясь её своим твёрдым мускулистым торсом, она дрожала от страха. Но, смотря в его красивое лицо, девушка почувствовала, как в ней разгорается непонятное желание подразнить его, поиграть с ним. Но не решившись, Вороница тихо всхлипнула:

— Не связывай меня больше. У меня уже конечности затекли.

— Тогда зачем ты начала брыкаться? — в отличие от Вороницы, эльс не собирался отказывать себе в удовольствии дразниться.

— Что ты со мной сделаешь? — неожиданно для себя спросила Вороница.

— Какие глупые вопросы, — мужчину позабавили её слова. — Ты ведь сама прекрасно знаешь. Или тебе станет легче, если я озвучу? Теперь ты моя собственность. Моя милая вещичка. Что я с тобой сделаю? Я сделаю тебя своей любовницей.

Вороница прикрыла глаза, ей стало трудно дышать.

— Сей-сейчас? — с трудом выговорила она.

Держа её дрожащие руки, эльс почувствовал, как сильно от страха у Вороницы участился пульс. Её всю начало трясти. Ещё чуть-чуть и ей совсем станет плохо.

— Нет… — мягко решил он, ослабляя хватку. — Так и быть, я не стану травмировать тебя сейчас ещё больше.

Вороница истерически вздохнула, испытав невероятное облегчение.

— Но, тем не менее, — эльс вновь перешёл на игривый тон, — ты дикая, необузданная кошечка и нуждаешься в хорошей дрессировке. Этим мы сейчас и займёмся.

— То есть я для тебя животное? — Воронице не понравились его слова.

— Люди тоже нуждаются в воспитании, укрощении и обучении. И первый урок — послушание, — его светлые волосы легко коснулись её щеки. — Сейчас я тебя отпущу. Вздумаешь брыкаться — привяжу обратно и оставлю в таком положении до конца полёта.

Он медленно слез с неё. Вороница не шелохнулась.

— Но это не значит, что ты совсем не можешь двигаться, — засмеялся эльс, отвязывая ей ноги.

— Спасибо за разрешение, — язвительно буркнула девушка, отползая от него подальше.

— Пожалуйста, — хмыкнул эльс, укоризненно качая головой. — Ты хотя бы иногда можешь себя контролировать? Твоё поведение заносит из одной крайности в другую… Так, стоп, — он резко пододвинулся к ней. — Красивая, психованная девушка…

— Сам ты психованный, — огрызнулась Вороница, вжимаясь в угол.

— С очень странным мировоззрением, — продолжил эльс, не обращая внимания на её вставку. — Среди людей, которые скорее покрутят пальцем у виска, чем поймут… — он потянул её к себе. — К тебе обязательно должны были приставать. В жизни не поверю, что всегда всё обходилось гладко.

— Что ты делаешь?! — Вороница напряжённо попыталась отпрянуть.

— Повернись-ка спиной ко мне, — велел эльс.

— Зачем? — испуганно прошептала она.

— Затем, что я так сказал, — он силой опрокинул её на живот и начал стягивать сарафан.

Сопротивляясь, Вороница завизжала.

— А ну тихо! — эльс совсем легонько шлёпнул её по пышной попе, только для того, чтобы нагнать страху, вовсе не желая причинить боль.

Девушка прекратила визжать, сжавшись в комочек.

— Пожалуй, сегодня одежда тебе больше не пригодится, — эльс немного утомился от её воплей, поэтому добавил: — Начнёшь снова кричать — я порву твой сарафан.

Он стянул его полностью и зашвырнул на шкаф. Пока Вороница беззвучно сотрясалась в рыданиях, мужчина провёл ладонями по её спине, обнаружив несколько белых шрамов.

— Так я и думал, — задумчиво проговорил он. — А что у нас ниже?

Услышав его слова, Вороница тут же загородила ладошками розовые кружевные трусики. Эльс, фыркнув, одной рукой отодвинул её нелепую баррикаду, а второй оголил белые гладкие ягодицы. Воронице показалось, что сейчас она умрёт от стыда.

— Опять плачешь? — эльс отпустил её и успокаивающе погладил по голове.

Девушка, задыхаясь от слёз, молниеносно натянула бельё обратно.

— Тихо, тихо. Ничего страшного не произошло, — в его голосе слышались смешанные нотки нежности и насмешки. — Ты сама-то не устала реветь?

— Не-не… — Вороница не могла произнести ни слова. — Т-т-т-ты н-н-не…

— Всё, пора тебя привести в чувство, — решил эльс, поднимаясь на ноги.

Он подошёл к столу, открыл один из ящиков и извлёк оттуда бутылку с тёмной жидкостью. Наполнив стакан наполовину содержимым бутылки, мужчина вернулся к Воронице, которая в это время лихорадочно завёртывалась в покрывало. Эльс усмехнулся, обхватил её и рывком поднял.

— Пей, — велел он, поднося к дрожащим губам стакан.

Девушка жалобно подняла на него сильно покрасневшие глаза.

— Пей, — повторил он. — Станет легче.

Не в состоянии спорить, Вороница ухватила стакан трясущейся рукой и сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло. Вороница жадно вдохнула воздух, слегка качнувшись.

Глава 5

Вороница немного отстранилась от него, продолжая хмуриться. Ну что за наваждение?! Он только что мучил её, а теперь она преспокойно позволила себя обнимать этому наглому… красивому незнакомому мужчине…

— Я даже не спросила, как тебя зовут! — вдруг поняла Вороница.

— Да, когда все силы тратишь на вопли и брыкание, многое можно упустить из виду, — чуть насмешливо заметил эльс.

— Так как же? — девушка тряхнула головой, растрепав свои шикарные чёрные волосы, чтобы дурман не мешал ей.

— Моё имя Элайя, — представился эльс.

— Ты… ты же раздел меня! — вспомнила Вороница. — Зачем?!

— Зачем мужчина раздевает женщину? Ты где жила? В монастыре? — он явно дразнил её.

— Нет, ты сам сказал, не для этого, — девушка требовательно на него посмотрела.

— Ага, значит, начинаешь думать головой. Это хорошо, — довольно потёр руки эльс. — В таком случае давай разматывайся из покрывала и ложись обратно на живот.

— Не буду я, — надулась Вороница.

— Будешь, — уверенно заявил Элайя. — В противном случае я уложу тебя сам, применив силу. Или ящеров. Хочешь покрасоваться перед ними? Что выбираешь?

Секунду помешкав, девушка не нашла для себя другого выхода, как послушаться. Не хватало ещё, чтобы он наёмников вернул. Очень медленно она застыла на животе, так и не сняв покрывало. Даже наоборот, сильнее вцепившись в него.

— Верное решение, — одобрил Элайя. — Только я сделаю его ещё более верным.

Он внезапно ухватил за край покрывало и резким движением дёрнул его вниз. Но Вороница держала крепко.

— Отдай, — велел Элайя. — Или я разорву его, а потом тебя им же и свяжу.

— Не надо, — жалобно пролепетала девушка. Вновь оказаться связанной ей вовсе не хотелось.

— Тогда разожми пальцы, — эльс снова дёрнул покрывало вниз, но на этот раз оно легко слетело с тела девушки.

Землянка едва слышно всхлипнула, плотнее прижав руки сбоку от груди.

— А сейчас ты боишься или стесняешься? — Элайя небрежно швырнул импровизированную одежду на пол.

— И то, и то… — прошептала Вороница, удивляясь, почему не разревелась. Она лежит перед взглядом похитившего её мужчины в одних трусиках, которые тот легко может снять. — И мне холодно.

— Глупышка, — эльсу, видимо, понравилось так её называть. Он несколько раз провёл ладонями от шеи до пояса, немного согревая её. — Не стоит бояться, я быстро закончу.

— Закончишь что? — вместо того, чтобы успокоить, его слова ещё больше напугали Вороницу.

Элайя вместо ответа лишь мягко хмыкнул. Услышав, что он отошёл, Вороница обернулась.

— Закончишь что? Зачем всё это? — она нервно наблюдала, как эльс роется в глубоком ящике в поисках чего-то.

— Зачем я тебя раздел? — Элайя достал небольшую литую коробку. — Разумеется, чтобы посмотреть на твоё тело.

— Зачем, если говоришь, что у всех женщин всё одинаково?

— Мне хотелось проверить одну догадку.

— Что за догадка? — Вороница не сводила с него глаз.

— Ты слишком горда. Такое поведение редко когда не приносит неприятности. Я искал на твоём теле доказательства, что тебя наказывали. Полагаю, следы на спине — привет от дисциплинарного наказания на учёбе? Родственники предпочитают оставлять следы на другом месте.

— Ты уже успел меня рассмотреть. Зачем повторять? — Вороница недоверчиво нахмурилась.

— Хочу убрать шрамы, — он вынул небольшую, на вид пластиковую, баночку и вернулся к Воронице. — Эта мазь мгновенно их растянет. Вряд ли ты о такой слышала, — Элайя заметил, что недоверие на её лице усилилось. — Мой народ старается, чтобы она не разошлась за пределы Эльсода. С собой её могут брать только воины.

— Значит, ты состоишь в армии?

— Да.

Девушка почувствовала его холодные пальцы на своей спине. Видимо, холод им придавала мазь.

— Вот и всё, — он аккуратно убрал баночку на место. Не веря, что шрамов нет, Вороница немедленно дотронулась до спины, но ощутила только гладкую кожу.

— То есть, эта мазь может мгновенно залечить любые раны? — девушка ужаснулась. Эльсы и без того опасны.

— Нет, — Элайя снял с себя верх одежды, обнажая торс. — Она только устраняет шрамы. У нас есть лекарства, способные мгновенно затянуть раны, но далеко не любые.

Вороница несколько секунд не могла заставить себя оторвать взгляд от его твёрдых мускулов, не решаясь спросить, что теперь он задумал.

— Иди-ка сюда, — Элайя забрался к ней на постель и подтянул Вороницу к себе.

Девушка охнула и упёрлась в него ладошками, не давая себя прижать.

— Ты разве не замёрзла? — для него не составило труда преодолеть её барьер.

— Верни мне сарафан, и я согреюсь, — запротестовала девушка.

— Твой сарафан совсем лёгкий, — Элайя накрыл их обоих подобранным покрывалом. — Он не защитит от холода космоса. Будешь греться об меня.

— Не хочу я… — недовольно буркнула Вороница.

— Предпочитаешь мёрзнуть?

— Нет, — пискнула она.

— Тогда дай мне тебя обнять, — Элайя прижал к себе её напряжённое тело. — Разве тебе не приятны мои касания?

— Нет, — соврала Вороница.

— Лгунья, — шепнул ей Элайя. — Твоё тело на них отвечает.

— Неправда, — надулась девушка.

Эльс лишь нагло усмехнулся.

Вороница лежала к нему спиной, что позволило его рукам свободно трогать её, хотя землянка силилась ему помешать.

— Не надо, — простонала она плачущим голосом, когда длинные пальцы прорвали оборону и коснулись её груди.

— Закрой глаза, — велел Элайя, разворачивая девушку на спину. — Пересиль себя всего чуть-чуть — и ты убедишься: ничего страшного в прикосновениях нет.

Вороница была вынуждена признать: придётся подчиниться. Выбора у неё нет. Точнее есть: послушаться или дождаться, чтобы её вновь связали, а потом всё равно облапали. Она зажмурилась и даже задержала дыхание в ожидании чего-то неминуемого, неприятного.

Первые касания Элайи оказались ненавязчивыми, мимолётными, дразнящими. Воронице стало мучительно жарко, когда его прикосновения сделались настойчивее.

Глава 6

— А что с твоим именем? — наконец спросила она, решив отложить прибивание на потом.

— То есть? — Эльс завладел второй её ладонью и теперь целовал обе.

— Я много читала об эльсах, — чтобы не смутиться, Вороница предпочла проигнорировать его действие, — у вас три имени: короткое, полное и родовое.

— Верно.

— Элайя — короткое?

— Да, — его забавлял их разговор.

— А как полностью?

— Элайя Элайджа Блек.

— А-а, — протянула Вороница. — Кажется, я догадываюсь. Ты военный, потому что у тебя не было другого выбора, да? И родовое имя ты взял сам, выбрав его с Земли, планеты матери?

Элайя громко расхохотался в ответ на её слова.

— С чего ты взяла этот бред? — спросил он, продолжая посмеиваться.

— Но… — растерялась девушка… — Элайя — земное имя.

— Практически да, — неопределённо ответил эльс.

— Практически?

— Сейчас объясню, но сначала хочу, чтобы ты объяснила свои выводы. Уж больно они смешные.

— Ну, — надулась Вороница, — Элайджа — земное имя. Блек — земная фамилия. Поэтому я и подумала, что ты взял сам родовое имя из земных фамилий. Раз брал сам, то безотцовщина, а раз без отца, то другого выбора, кроме как стать солдатом, не было.

— Логично, — Элайя всё ещё смеялся, — но абсолютно неправильно. Ты ошиблась, считая моё родовое имя земным. Блек — очень древнее имя на Эльсоде.

— Но ведь на Земле…

— Охотно верю, что на Земле есть такое имя, — перебил её Элайджа. — Совпадение объяснить крайне просто. Ведь что, по сути, представляет собой слово? Всего лишь набор звуков. У наших народов схожее произношение слов. Поэтому и неудивительно, что звуки одинаковые. На самом деле очень легко определить, насколько древнее родовое имя у эльса. Чем оно проще и короче, тем древнее. То есть самые старые состоят из двух букв. Например, я знаком с эльсами с родовыми именами Ои, Ло, Ки. Разумеется, сейчас простых вариантов не осталось. Ты же наверняка знаешь, родовое имя уникально. Оно не повторяется. Тем, кто вынужден его брать самим, в наше время приходится составлять его где-то из десяти слогов. Так что ты не угадала. Я прекрасно знал своего отца. И стал военным, так же как он когда-то, по своей воле.

Воронице стало очень неловко, когда она поняла, какую чушь сморозила.

— Извини, — девушка потупилась.

— Тебе не за что извиняться, — его глаза весело блестели. — Ты не могла знать.

— Я хоть что-нибудь угадала?

— Увы, — он покачал головой, — моя мать не землянка. Она была иммизианка. Ты слышала о планете Иммизий?

— Никогда, — призналась Вороница.

— Эта планета погибла лет двадцать назад от столкновения с метеоритом. Жаль, великолепная была планета. Меня заносила туда пару раз служба, — Элайя увлёкся воспоминаниями. — Жёлтая трава хрустела под ногами, как снег. Воздух не прозрачный, а с малиновыми оттенками, так что сквозь него мало что разглядишь. А жители… У них по четыре глаза. Двумя они смотрят днём, а двумя ночью.

Вороница слушала его, затаив дыхание. Она никогда нигде не была, но обожала рассказы про другие расы. Ещё в школе она с жадностью прочитывала всё, что могла найти, о внеземных цивилизациях.

— К сожалению, кажется, они почти все вымерли после гибели планеты, — Элайя печально вздохнул. — Но я отвлёкся. Что касается моего имени. Само оно, разумеется, с Земли. У отца тогда появилась любимая рабыня — землянка, вот она и подсказала. Понимаешь, Ягуарчик, существуют чисто эльсодские имена, но они редко встречаются. Очень редко и чаще у знатного рода. Что их объединяет, так это окончание. Чаще всего «-ей» или «-йя». Поэтому моему отцу приглянулось имя «Элайя».

— Расскажи мне ещё о других расах, — попросила Вороница, — про которые я не слышала.

Элайджа отрицательно мотнул головой.

— Вряд ли тебе понравятся мои рассказы. Я же солдат. Поле боя для меня дом родной.

— Ты давно в армии?

— Практически всю жизнь, — хмыкнул Блек. — Помню своё первое задание в роли командующего. Это было на планете Сежелл. Про неё ты точно не слышала. Жуткая планета, бесцветная, полна ядовитых растений и хищников… Мне тогда исполнилось двадцать четыре, и я носил звание то-капитана… Как же давно это было.

— А сейчас ты кто?

— Старший то-капитан.

— Разве такой существует? — удивилась девушка.

— Ну не знаю, как у других рас, а у эльсов существует, — Элайдже очень понравилось объяснять ей элементарные вещи. — И он на пять званий выше обычного то-капитана.

— Как же так получается? — Вороница заинтересовалась. — У нас на планете тоже есть звание капитан. Почему они одинаковы? Не может же…

— Потому что я перевожу его, глупенькая, — ласково рассмеялся Блек. — Банальный примерный перевод того, что можно перевести. Например, приставку «то» нельзя. На эльсодском моё звание: «Хониэттро то-иёмме». Перечень моих обязанностей схож с вашим капитаном. Вот и весь секрет.

— А у твоего отца много рабынь? — Вороница вспомнила случайную фразу из рассказа.

— Много, — Элайя довольно улыбнулся. Он догадался, какой вопрос она задаст следующим.

— А у тебя? — тихо спросила девушка, стараясь придать голосу обычный будничный тон.

— Одна, — Блек вновь вогнал её в краску своим пронизывающим взглядом. — Кстати, эльсы больше предпочитают говорить «вещь», а не «рабыня». Хотя это для нас одно и то же.

— Покажи мне часы, — Вороница решила сменить тему, поскольку вопли «я не рабыня и тем более не вещь» её немного притомили. Её лицо и так сегодня то краснело, то бледнело, как хамелеон, бегающий по Санта Клаусу.

— Часы? — удивился Элайджа.

— Да. Те, которые вы должны всю жизнь носить. Или я снова ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься, — он продемонстрировал левую руку. На ней красовался широкий блестящий браслет, не очень-то походивший на часы.

— Постоянно ходить с часами на руке, наверное, жутко неудобно?

Она провела пальцами по тёмной середине и, ойкнув, отдёрнула руку — от её прикосновения включился голографический циферблат.

Глава 7

Когда Вороница проснулась, в комнате стояла непроглядная темнота. Похлопав рукой по кровати, она обнаружила, что в постели одна. Где-то сбоку послышалось шуршание.

— Это ты? — испуганно спросила девушка.

— А кто же ещё? — послышался бодрый голос Элайи.

— Кто угодно, — вскинулась Вороница. — Хоть ящеры, хоть вся твоя команда, хоть космические тараканы!

— Космические тараканы? — смеясь переспросил Блек. — Кто такие космические тараканы?

— Понятия не имею, — Воронице сильно не понравилось, что над ней смеются. — Наверное, обычные тараканы, только крупные и в скафандрах.

— А как выглядят обычные? — полюбопытствовал Элайджа.

— Как, как… Здоровые, чёрные, с усами и размножаются как кролики.

— Никогда не видел, — весело признался Элайя. — У нас на Эльсоде бывал зоопарк с земными животными, но никаких тараканов не привозили.

— Что ты к этим тараканам привязался? — девушка находилась явно не в настроении.

— Ты сама про них начала, — парировал Блек.

— Я хотела сказать, что не вижу, кто здесь, и это мог оказаться кто угодно.

— Прости, совсем забыл, — Блек щёлкнул выключателем.

Вороница зажмурилась. Свет горел намного ярче, чем вчера.

— А почему ты уже встал? — протянула она, привыкая к свету.

— Мы почти прилетели, — Элайя на скорую руку расчесал волосы. — Мне надо посадить корабль. Вставай пока. Завтрак на столе, ванная там, — он указал на дверь около шкафа. — Если что понадобится — стукни ящерам, они за другой дверью…

— Где мой сарафан? — перебила его Вороница, осматривая пространство над шкафом.

— Я его спрятал, — самодовольно ответил Блек. — Сюда кроме меня никто не войдёт. А ты отсюда никуда не выйдешь.

— По-твоему, при тебе мне не нужна одежда? — вспылила Вороница.

— Конечно, не нужна. Я предпочитаю видеть тебя исключительно голой, — сказав это, Элайя подошёл к девушке, ухватил за край покрывало, которым усердно прикрывалась Вороница, и отобрал его.

— Верни! — требовательно крикнула Вороница, силясь закрыть грудь руками. — Вчера ты меня напоил, и я не соображала, что делала, когда позволила себя обнять.

— Будешь капризничать — я опять тебя свяжу. А ну-ка опусти руки.

— Мне холодно, — попыталась обмануть его Вороница.

— Нет, маленькая лгунья. Я прибавил отопления, — он не отрываясь смотрел ей в глаза. — Ты снова стесняешься. Ничего, я всё-таки отучу тебя от этого.

Элайя приблизился к ней вплотную, нагло посмеиваясь, ухватил за кисти и силой развёл руки в стороны.

— Ничего страшного, правда, Ягуарчик?

— Прекрати меня так называть, моё имя Вороница! — сквозь зубы прорычала Вороница, густо краснея.

— Не прекращу, — он отпустил её, после чего нежно поднял лицо за подбородок. — Скажи, а что насчёт поцелуев? Ты ещё ни с кем не целовалась?

— Целовалась, — мстительно выпалила Вороница, подумав: «Сам меня вчера поцеловал, вот и получай».

— Вчерашнее чирканье по губам не считается, — усмехнулся Элайджа.

Девушка спрятала взгляд: «Он что, мысли читает? Ну как можно быть настолько проницательным?»

— Я жду ответа… — игриво напомнил Элайя.

— Ты же его знаешь. Не мучай меня! — Вороницу сейчас волновало другое. Землянка пыталась разобраться в своих ощущениях. Ей было непонятно, отчего учащается сердцебиение, когда он касается её. Почему так ноют губы, когда он так близко к её лицу. Ещё больше девушку пугала мысль, что Элайджа откуда-то знает всё, что она испытывает.

— Так и быть, — милостиво согласился Элайя, медленно приближаясь к её губам. Его намерения были яснее ясного.

— Нет! — Вороница решительно оттолкнула его. — Вчера ты меня опоил, потом пьяную отвлёк разговорами, я не понимала, что делаю, — она говорила всё запальчивее.

— Ты выпила совсем чуть-чуть, — Элайя вовсе не злился. Ему стало очень интересно, какой ещё ахинеи наговорит девушка во власти страха и гордости. — Ламика не затуманивает разум.

— Ничего не знаю! — упрямо вскинула голову Вороница. — Я не позволю тебе себя трогать и целовать! Не собираюсь терпеть твоё отвратительное самовлюблённое поведение! Я не дамся тебе добровольно!

— Мы уже говорили об этом. Если ты не станешь слушаться сама, я привяжу тебя к кровати, — пожал плечами Элайя. — По-твоему, так будет для тебя лучше?

— Мне всё равно, — отважно заявила Вороница. — Я не стану твоей собственностью! Не буду рабыней!

Повисла пауза. Элайя молча смотрел на неё, борясь с распиравшим его хохотом.

— Ну, во-первых, полуголенькая девочка, — заговорил Блек посмеиваясь, — ты уже стала и рабыней, и собственностью. А во-вторых…

Не договорив, Элайя схватил Вороницу одной рукой за горло, а второй прижал к кровати.

— Твоё согласие мне вовсе не требуется… — прошептал он, глядя ей в глаза, после чего, слегка сжимая горло, очень нежно поцеловал в губы.

Воронице показалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Когда он повалил её и сжал горло, она онемела от ужаса. Девушка, решившая для себя, что будет сопротивляться до конца, никак не ожидала последовавшего дальше нежнейшего горячего поцелуя. Силы оставили её. Отчего этот поцелуй так сладок? Убежать от его губ некуда, да и не хочется. Сама не понимая, что делает, Вороница уже отвечала ему, не заметив, как веки сами собой опустились.

Внезапно всё кончилось. Губы мгновенно замёрзли, когда он оторвался от них.

— Мне не требуется твоё согласие, — повторил Элайджа, пока Вороница, тяжело дыша, приходила в себя, — но ты всё равно будешь соглашаться. Каждый раз.

Тут же остыв от столь наглых слов, землянка гневно распахнула глаза.

— Ты поцеловал меня силой, — предупреждающе зашипела она, желая доказать его неправоту.

— Тогда зачем ты целовала меня в ответ? — чёрные глаза Блека нагло блеснули.

— Попробуешь это сделать ещё раз — и я закричу! — девушка перешла к угрозам.

— И за тобой сразу же прибежит отряд космических спасателей? — вскинул брови Блек. — Разве ты не наоралась вволю ещё вчера?

Глава 8

Девушка сама не знала, на что она злится сильнее: на то, что он её похитил и считает своей собственностью, на то, что насильно заставляет испытывать удовольствие, или на то, что по непонятным причинам она всё сильнее чувствовала к нему таинственное влечение. Глубоко вздохнув, Вороница мысленно призвала себя к спокойствию. Для начала она решила внимательно осмотреть содержимое ванной комнаты. Осмотр закончился на открывании двери, так как внутри ничего не было видно. Космическими ваннами в темноте её пользоваться не учили, да и при свете тоже. Не найдя выключателя, девушка, не рискнув ничего в ней трогать, вернулась обратно.

Гадая, куда же Элайя засунул её сарафан, Вороница принялась бродить по комнате, критически рассматривая малочисленную мебель. Помимо кровати здесь находился стол и шкаф.

«Логичнее проверить сначала шкаф», — решила Вороница, смело хватаясь за ручку, но тут же отступила на шаг. На дверце шкафа замигала с громким противным звуком чёрная лампочка, а под ней загорелось непонятное изображение изогнутых линий.

— Кажется, написано на эльсодском, — нахмурилась Вороница, усердно стараясь прочесть их. — Что-то про… доступ запрещён!

Она гневно раздула ноздри: ну разумеется, на инопланетном корабле в каюте капитана посторонним лазить по шкафам нельзя. Но долго злиться ей не пришлось. Вороница ясно ощутила, что корабль замедляется и летит вниз. Похоже, они вошли в гравитационное поле. Не раздумывая девушка обернула вокруг себя покрывало и завязала его концы на шее.

— Чем не платье? — довольно оценила свою работу Вороница.

Тем временем корабль остановился. Землянка ещё раз тщательно осмотрела комнату в поисках чего угодно, что могло бы помочь ей спастись. Пока они находились в открытом космосе, пытаться сбежать действительно глупо, потому что некуда. Но на планете… Что-нибудь возможно придумать, даже если они на Эльсоде. Воздух планеты человеку подходит, скафандр не нужен.

«Сначала вырваться, потом думать, как домой добраться», — расставила приоритеты Вороница.

За дверью хорошо слышалось движение и топот ног. Нужно действовать быстрее, пока не вернулся Элайя. Вороница лихорадочно обыскивала комнату взглядом: высоченный запертый шкаф, стол, возможно, также запертый, скучный серый потолок, стена, не менее скучная, но хотя бы не серая, вторая стена, какая-то решётка… в стене… Решётка в стене?! У пола около стола?

Вороница ринулась к ней.

«Что это?» — девушка дёрнула решётку, ухватив пальцами за прутья. Та с трудом чуть-чуть сдвинулась. Обрадованная Вороница удвоила силы.

«Что за отверстие может быть прикрыто на корабле? — Вороница продолжала тащить, чихая из-за разлетевшейся пыли. — А что, если это какой-нибудь воздуховод, соединённый со всем кораблём? Я смогу пробраться в другую каюту, а, может, потом и наружу!»

Пыхтя и отдуваясь, Вороница полностью вынула решётку и заглянула вовнутрь. Дыра ей показалась узковатой, часть её загораживал неподъёмный стол. Внутри темно и пыльно. Чтобы поддержать решительность ползти, Вороница живо представила грубо насиловавшего её Блека, а для полной картины добавила туда ещё пару эльсов.

С таким будущим девушка смириться не могла и, глубоко вздохнув, нырнула в отверстие. Забравшись в него наполовину, Воронице пришлось закрыть глаза, так как в них полезла поднятая ею пыль. Куда дальше — непонятно. Выбрав направление наугад, не открывая глаз, она подалась ещё немного вперёд и поняла, что её бёдра не пролезают. Не желая сдаваться, Вороница упёрлась руками в пол. Воздух в лёгких кончился. Она вынужденно вздохнула и закашлялась. Многосантиметровый слой пыли, поднятый ею в воздух, залетал в рот, не позволяя дышать.

Вороница запаниковала. Она дёрнулась назад, но не смогла вылезти, окончательно застряв. Дышать в такой пыли невозможно… Продолжая задыхаться, девушка задёргалась, активно молотя руками, ища хоть какой-нибудь выступ, от которого можно было бы оттолкнуться. Но своими стараниями она подняла только больше пыли.

Уже отчаявшись, Вороница вдруг почувствовала чьи-то сильные руки вокруг своих бёдер. Мгновение спустя она смогла сделать спасительный глоток чистого воздуха.

— Что ты здесь устроила?! — резко спросил Элайя, что-то нажимая на компьютерной панели, запуская программу, мигом очистившую помещение от поднятой Вороницей пыли. — За каким Юрхайем ты полезла в багажную полку?! — голос Элайджи звучал невероятно грозно. — Ты же могла задохнуться!

— Так это багажная полка? — Вороница с трудом откашлялась. — А что отверстие такое маленькое?

— Значит, ты не знала куда лезешь? — Элайя, прищурившись, на неё посмотрел.

— Разумеется, нет! — землянка начала злиться, что он повысил тон. — Как туда вообще может багаж пролезть?!

— Тогда что ты там делала?! — Блек, ухватив девушку за талию, заставил подняться и теперь буравил взглядом. — Только не говори, что любопытство разыгралось!

— Я хотела посмотреть, что внутри… — Вороница вцепилась в его версию, как утопающий в соломинку. — Это вышло случайно…

— Охотно верю, что застряла ты случайно, — перебил её Элайя. — Вот как-то мне с трудом представляется, что и попала туда случайно. Сидит такая Вороница в одиночестве, скучает. И видит: очень узкая пыльная дырка в стене, прикрытая решёткой. Дай — думает — загляну туда. А вдруг там инопланетные светлячки дискотеку утроили. Да? Хочешь сказать, что всё так и было?!

Вороница не смогла больше выдерживать его взгляд. Ей в очередной раз показалось, что эти чёрные глаза видят её насквозь.

— Что молчишь? — несмотря на то, что Элайджа говорил уже спокойно и тихо, девушка кожей ощущала — он злится. — Признавайся, я застал тебя во время исполнения самого дурацкого плана бегства? — Элайджа и без ответа обо всём догадался. — Тебе даже сил сознаться не хватает?

Проклиная его проницательность, Вороница продолжала упорно молчать.

— Как знаешь, — произнёс Блек, убедившись, что девушка не намерена отвечать. — А ну иди сюда!