Любовь по контракту

Глава 1

Айви.

Я влетела в квартиру, захлопнув за собой дверь с такой силой, что, кажется, у соседа сверху задребезжали люстры. Разочарование пульсировало в груди, как сжатый кулак. Вечер в клубе должен был закончиться иначе. Я видела себя уже лежащей на мягких простынях, в чьих-то горячих объятиях, с бутылкой воды на тумбочке и мимолётным сожалением в душе.

Но вместо этого — тишина. Пустота. Я снова одна. Опять.

Почему у Саманты всё получается? Моя любимая подруга, как всегда, ушла из клуба в сопровождении мужчины. Уверена, они даже не успели доехать до неё — наверняка оторвались где-то в туалете клуба. Саманта умеет брать от жизни всё, не заморачиваясь.

А я? Я — идеальный пример самообмана.

Сегодня точно не вернусь одна, — думала я перед зеркалом. Смеяться хочется. Ладно, не смеяться. Плакать.

Парня нет. Мужа нет. Даже элементарного секса на одну ночь — и того нет.

Нет, не подумайте. Внешне со мной всё в порядке. Красивая? Да. Фигура — спасибо спорту. Уход? Мои маски дороже, чем месячный абонемент в зал. Просто… я не могу. Не могу расслабиться перед незнакомцем. Особенно когда он бубнит односложные фразы, а глаза у него скользят мимо моего лица.

Может, мне реально зарегистрироваться на сайте знакомств?

Отличная идея, Айви. Супер. Хоть там никто динамщицей не обзовёт, если я откажусь заниматься сексом в антисанитарном туалете. Кстати, “динамо” в оригинале — это греческое слово, обозначающее силу. Вот и я — сильная, независимая… и до ужаса неудовлетворённая.

Где моя бутылка вина?

Вот она. Слава Богу, я её не подарила Сьюзи на день рождения — всё равно бы не оценила. Сегодня она станет моим спутником в этом вечернем одиночестве. Я выдернула пробку и наливала в бокал, пока в голове крутилась мысль: А вдруг, правда, попробовать? Зарегистрироваться?

Сайт знакомств. Вино. Интернет. Мужчины. Комбо, из которого рождаются худшие решения в жизни.

Я в технике, мягко говоря, не гений. Но, надо отдать себе должное — пройти все проверки регистрации мне всё-таки удалось. Заслуженная победа. Правда, пока я возилась с анкетой, незаметно для себя осушила почти всю бутылку. А ведь я почти не пью. Серьёзно. Поэтому идея пойти за второй бутылкой — глупейшая… но я её реализовала.

Пока искала, конечно, разбила пару тарелок. Плевать. Пусть будет меньше посуды — меньше мыть.

Итак, я снова за столом. В бокале — вино. На экране — лицо мужчины, которому давно пора удалить свой профиль. Судя по фото, он живёт с мамой. И не просто живёт, а по нему видно — до сих пор пелёнки не выбросили.

Интуиция меня не подвела. Вторая фотография — с женщиной лет пятидесяти. Блин. Это может быть его мама… но что, если нет?

Мужчины, живущие с мамами, — плохая инвестиция. Рано или поздно они попросятся ко мне. А потом начнут перекладывать на меня роль своей матери:

Что у нас на ужин?

Ты не забыла купить моё любимое молоко?

Нет. Спасибо. Мне не нужен сорокалетний сын.

О, вот этот вроде ничего… Пока не откроешь описание. Боже мой, там двадцать пунктов. Кого он ищет — боевую подругу или симбиоз раба и супер-модели?

Ты умрёшь одиноким, дружочек.

Дальше.

Прошло полчаса, а я уже на грани нервного срыва. У большинства мужчин требования к женщинам такие, будто они на собеседование в NASA берут, а не на свидание.

Почему никто не пишет, что он может дать? Только то, чего хочет получить. Красивая, в форме, послушная, не меркантильная, девственница, но опытная. Эээ… простите, как это вообще работает?

Какой отстой.

Удалить анкету.

Ставлю дизлайк.

Оставляю отзыв.

Дорогой сайт знакомств.

С первой минуты — огромное разочарование. Мой вечер испорчен. Вместо лёгкого флирта — психологическое давление. Если вам всё равно, кто сидит у вас в приложении, то, пожалуйста, обеспечьте адекватным людям доступ к психологам.

Женщины здесь могут найти только комплексы, а мужчины — вечный поиск несуществующего идеала.

Спасибо за печальный опыт.

Отправить.

Завтра, возможно, пожалею. Сегодня — мне плевать. Я пьяная. Это не оправдание. Это констатация.

Так, ладно. Есть ещё один сайт. Погуглим.

Как называются люди, проверяющие сайты знакомств? Тайные одиночки? Тайный ревизор? Мне нравится.

Этот сайт выглядел посимпатичнее. Регистрация — простая. Даже слишком. Личность никто не проверяет. Минус. Надо будет отметить в отзывах.

Парни — поадекватнее. Вроде бы. Но опять — каждый второй ищет ту самую.

А кто она для тебя, дружочек? Где описание? Какие-нибудь критерии? Или выдуманная Мэри Сью из романтического сериала?

Вкус вечера начал нравиться.

— Винишко, что надо, — пробормотала я, делая ещё один глоток.

Глава 2

Айви

Я проснулась с лицом человека, который не помнит, как зовут президента, где он находится и почему кровать крутится.

В голове — эхо: «Секс… вино… мистер нормальный мужчина…»

Погодите.

Я же переписывалась всю ночь?!

Паника обрушивается внезапно, как зима в Бостоне — резко и без предупреждения.

— Сколько времени?! — я метнулась за телефоном.

08:13.

Начало смены в 09:00.

Как только я заметила время, мой внутренний мир разрушился, как карточный домик. Я пролетела мимо зеркала, как комета позора. Волосы — гнездо феникса, лицо — рекламная пауза между жизнью и смертью.

— Почему будильник молчал?! — прокричала я, будто он мог ответить.

А он, кстати, и правда молчал. Потому что я его не включила ночью, когда мой телефон решил выключиться, как подлый предатель.

Натянула джинсы наизнанку. Переоделась. Кофта? Какая попалась. Волосы — мокрой рукой назад, духи — перебили вчерашний винный шлейф. Губы? Ну, дай бог не сухие.

Выскочила из дома со скоростью света.

Бостон. Станция Копли. Зеленая линия.

Толпа, духота, кто-то уже пролил кофе, а я стою в вагоне, держась за поручень и за собственную гордость.

Телефон — единственное, что удерживает меня от того, чтобы разрыдаться над своей неумытой судьбой.

И тут… новое сообщение. От него.

Мужчина Мечты: Доброе утро. Надеюсь, ты выспалась, даже если ты доставляла себе удовольствие своими пальчиками думая обо мне. Мне понравилась ты. К тебе есть предложение, уверен, что не сможешь отказаться. Давай встретимся сегодня. Ментон в 18:00. Столик на Бэнкса. Тебя проведут. Не опаздывай.

Я перечитала три раза. Потом еще раз. Потом щелкнула по экрану, думая, что это глюк.

Он позвал меня на свидание. Сегодня.

На-настоящем. В реальной жизни. В 18:00.

Что ж… хорошо, только без паники.

Я почувствовала, как в груди медленно распускается тревожное, но… приятное волнение.

Он — реальный. И я его заинтересовала.

Кто бы мог подумать, что женщина в пижаме с паникой и пятнами от вина на щеках кого-то впечатлит?

Но теперь…

Айви, соберись.

Он так уверен, что я приду? Да, я, конечно, немного поплыла, но нельзя же быть таким уверенным. Может, у меня есть свои дела? Может, мне не хочется? Какой-то самовлюбленный индюк. Я приду туда и скажу ему это в лицо. Да, мне не интересно, как он выглядит. Я просто хочу сказать ему, что он — зазнайка.

Нужно составить план. До 18:00 мне нужно:

Пережить смену. Не уронить чашку на клиента. Придумать, что надеть. Не сойти с ума от ожидания. Выяснить, как себя ведут нормальные женщины на свиданиях. Ну или хотя бы убедительно их изображать.

Стоп. Не туда мысли. Последний пункт зачеркиваем. Сообщить мужчине мечты, что он зазнайка. Вот. Теперь все готово.

Станция приближается. Я глубоко вдохнула, встала ровнее и… пошла покорять работу.

— Айви, спасай! Выйди в зал! У нас продавщица не вышла, она только после трех. — Камилла сразу на меня накинулась, как тот самый кофе, что кто-то пролил.

Я работаю в студии дизайна. Мы создаем креатив для всего: для книг, стен в кафе, для чашек, глиняных изделий и всего такого прочего. А еще у нас есть магазинчик на первом этаже. Там продаются всякие штуки с нашими артами.

Камилла — моя начальница. Прекрасная женщина, когда ей что-то нужно. Стоит только подойти с просьбой, и я превращаюсь в худшего сотрудника на свете. Я люблю свою работу, но этот минус… Минус в лице Камиллы. Увы, не я решаю, кто будет моим начальником.

Я улыбнулась, как настоящая мастерская манипуляторша.

— Нет проблем, только я могу уйти пораньше? — сказала я с самой беззаботной улыбкой.

Камилла едва заметно поменяла выражение лица, но улыбка ее не покинула.

— Конечно, уйдешь, как придет продавщица. Договорились? — в ее голосе был какой-то скрытый подтекст. Напряжение.

Но мне было все равно. Я успею подготовиться. По крайней мере, я не буду выглядеть как человек, который только что проснулся и уронил на себя все, что мог. Я успею! Надо просто не сходить с ума от этой встречи с мужчиной мечты. Надо быть собранной, сдержанной… И даже если мне захочется разнести его в ресторане, я постараюсь сделать это с достоинством.

— Да. — ответила я, почти через силу сдержав свою улыбку. Камилла уже собиралась что-то сказать, но я проскочила мимо нее, спустившись в зал.

Тот самый зал, который я так всегда люблю, но теперь он выглядел как тюрьма для моих мыслей. Но, к счастью, людей почти не было. Некоторые заходили, но все уже знали, что хотят. Ни одного случайного покупателя, который бы зацепил меня своими вопросами. Это было даже слишком тихо — как перед бурей. Я не возражала. Чем быстрее пройдет этот день, тем быстрее я смогу закрыть все свои мысли о предстоящем свидании.

Глава 3

Айви

Здание ресторана впечатляло. Архитектура — как из фильма о старых деньгах и новом глянце. Огромные окна, мягкий свет, золотые детали в интерьере. Все кричало:

Здесь дорого!

Да не просто дорого — пафосно. Ну и зачем он меня сюда позвал? Решил впечатлить. Хотя, если честно… я и так собиралась ему дать. Хот-дог в парке бы сработал не хуже.

Правда, он об этом не знает.

Зато поем вкусно. Даже если окажется, что в постели он бревно.

Вкусная еда — не грех.

— Добрый вечер, у вас забронирован столик? — вывела меня из мыслей девушка.

Блондинка. Высокая, с ногами до самого небесного потолка. Платье держалось на честном слове, а грудь — будто хотела вырваться на свободу и пойти жить своей жизнью.

Теперь понятно, как этот ресторан зарабатывает. Будь я мужчиной — ходила бы сюда только ради нее.

— Да, столик на имя мистера… — Черт. Я забыла, как его зовут. — Секунду.

Я потянулась к телефону, открыла чат. Фух, не удалил.

— Мистера Бэнкса.

— Пройдемте, он уже ожидает, — улыбнулась девушка, так, что у меня аж ресницы вспотели.

Я пошла за ней. Волнующе покачивающиеся ягодицы этой леди гипнотизировали всех на своем пути. Хочу такие же. Надо усилить тренировки.

Мы шли через весь зал, мужчины оборачивались. То ли на нее, то ли на меня. Хотя чего уж там — на меня. Я в этом не сомневаюсь. И пусть это льстит. До тех пор, пока кто-то не открывает рот и не выдает очередной пошлый комплимент.

Например: Девушка, вы — как вай-фай. Стоит только войти — и сразу хочется подключиться.

Фу. Мерзость.

Нас подвели к столику в углу. Идеально — панорамное окно, уютно, немного уединенно.

Но… он пустой.

На столе — бутылка с водой и стакан. Следы. Он здесь был. Или официанты такие ленивые? В этом заведении — сомнительно.

— А где он? — уточнила я, сдерживая легкое раздражение.

— Возможно, отошел. Присаживайтесь, — снова эта идеальная улыбка. — Вот меню. Официант скоро подойдет.

Я села. Огляделась.

Может, сбежал?

Нет. Глупости. Фотки в профиле свежие. В жизни я выгляжу даже лучше.

Может, платье ему не понравилось?

Сомневаюсь. Мужики за соседними столами до сих пор украдкой пялятся, несмотря на своих спутниц.

Ладно. Посмотрим меню.

Я только открыла его, как тут же подошел официант.

— Готовы сделать заказ?

— Я только села. Нет. — раздраженно, но вежливо.

— Могу подсказать, если хотите… — не отступал он.

— Спасибо, я справлюсь. Подойдите позже.

Он не двигался. А взгляд его явно скользил не по меню. По мне. Вернее — по моей груди. Прямо и нагло. Я уже готова была сказать ему все, что думаю, как вдруг:

— Девушка попросила подойти позже. Значит, подойдете позже. — звучный, уверенный, почти хищный голос разрезал воздух.

Я повернула голову.

Высокий, мужественный. Черты лица — будто вырезаны скальпелем скульптора. Плечи широкие, взгляд проникающий. От него веяло силой и холодной уверенностью.

— Да, конечно, извините. — официант метнулся прочь, как будто ему резко напомнили, где его место.

Незнакомец сел напротив, спокойно потянулся к стакану.

— Здравствуй, Айви.

И все. Я выдохнула. Он. Он.

Ну ты и красавчик, Бэнкс.

С такими данными мог бы зарабатывать просто внешностью. И лайки собирать не мешками — грузовиками.

— Привет. Эм… — слегка смутилась. — Ты не представился.

— Майкл.

Глубокий голос. Спокойный. Уверенный. Им можно было бы командовать армией.

Майкл Бэнкс. Звучит как имя мужчины, который точно знает, чего хочет. И обычно получает это.

Пофиг на ресторан. Хоть бы поехали сразу в отель.

Я уже промокла. Хотя он всего лишь сказал “здравствуй” и поставил официанта на место.

— Я уже сделал заказ. Но можешь просмотреть меню — если захочешь чего-то еще, дозакажем, — сказал он и сделал глоток воды.

Я уставилась на его кадык. Почему это выглядит сексуально?

Серьезно. Он просто пьет воду, а у меня между ног уже жарко. Что за черт.

— Раз ты уже решил за меня, что я буду есть, давай хоть посмотрим, что за сюрприз, — усмехнулась я. В голосе — легкий упрек.

Не люблю, когда за меня все решают. Даже если это вкусная еда.

В постели — да. В жизни — нет.

— Тебе понравится, — уверенно.