Любовь со вкусом кофе

Пролог.

три дня назад

Оставалось ровно три дня до моей свадьбы. Три, чертовых, дня, которые душили меня, сжимая горло ледяными тисками предстоящего «счастья».

Мэгги, мой личный фан-клуб веселья, затащила меня в бар под предлогом «тебе нужно развеяться». Мы сидели за круглым столиком, подсвеченным тёплым светом лампы. Я потягивала бокал с коктейлем и наблюдала как Мэгги вливает в себя очередной шот.

— Знаешь, я не уверена, что хочу выходить замуж за Эндрю… — сорвалось с моих губ.

Мэгги поморщилась от крепкого алкоголя и покрутила головой.

— Не понимаю, почему ты сомневаешься, — отчеканила она. — Элли, да он же идеальная партия! Корпоративный директор из семьи Харрингтонов.

Я протёрла лоб ладонью, будто пытаясь стереть весь этот абсурд.

— Мне кажется, мы поспешили со всем этим, — я развела руками, показывая масштаб катастрофы. — Все слишком быстро… и неправильно.

— Ты должна радоваться, что урвала такого парня, а не киснуть! — Мэгги звонко звякнув своим шотом об мой бокал. — Выпьем за твою идеальную, обеспеченную жизнь! За будущую миссис Харрингтон!

— Мэг, ты просто не понимаешь, — я не подняла бокал. — У нас с ним ничего общего. Он даже не разделяет мои взгляды и считает мое творчество «милым хобби для жены».

Мэгги закатила глаза.

— О боже, Элли, это такие мелочи! Главное, что… ну… — она многозначительно повела бровями, — в постели у вас был огонь.

Я фыркнула. Ох да, конечно. Огонь. Весь этот идеальный директор приходит домой затемно, что сил хватает только, чтобы лечь спать. Нашу интимную жизнь давно заменили усталое «доброй ночи» и сон спиной к спине.

— Если бы, — вздохнула я

— Стоп! — округлив глаза смотрела на меня Мэгги, — Хочешь сказать, что Эндрю Харингтон, плох в постели?

— Не то чтобы плох… — я пытаясь подобрать слова. — Просто дело не только в этом. Я не чувствую… связи.

— Понятно! — громко хлопнув ладонью по столику, Мэгги приобняла меня за плечи, отчего я чуть не расплескала напиток. — Я точно знаю, что тебе сейчас нужно!

Я посмотрела на нее со слабой надеждой. Может, после всех этих шотов к ней снизошло озарение? Хотя здравый смысл подсказывал, что это маловероятно.

— Посмотри по сторонам, — Мэгги обвела бар широким жестом, почти задев соседний столик. — Как думаешь, зачем все эти люди сюда пришли?

Я устало выдохнула.

— Мэг, с тебя хватит. Сколько шотов ты уже выпила?

— Расслабиться, Элли! — произнесла она, а затем энергично помахала рукой официанту. — Повтор сета! И добавьте побольше зелёных, они вкусные!

Мы недолго ждали заказ. Официант ловко поставил на стол деревянную доску с ярким разноцветным набором шотов. Каждый со своей долькой лайма и маленькой тарелкой соли и закусок. Я, вопреки внутреннему голосу, одобрительно кивнула этой авантюре. Пару шотов не повредят.

Я взяла первый, с оранжевой жидкостью, и залпом опрокинула его.

— Фу, — выдохнула я и закашлялась. — На вкус как горький сироп от кашля.

Ужасно.

Мэгги расхохоталась, а я прикрыла глаза. Но мне действительно нужно было забыться. Вся эта свадебная суматоха душила меня. И больше всего меня бесило то, что я должна выйти замуж за парня, которого не люблю.

— Смотри, вон тот красавчик, — прошептала Мэгги, едва заметно кивнув в сторону бара. — Не сводит с тебя глаз.

Я перевела взгляд и увидела высокого парня. Он стоял, легко опершись локтем о стойку бара. Я разглядела идеальные плечи и узкие бедра, обтянутые джинсами. И да, он действительно смотрел на меня.

— Ты знаешь, а ты права, — неожиданно сказала я. — Мне срочно нужно расслабиться!

Его манящий взгляд стал той самой последней каплей. Я не святая. И я пока что не замужем. Отчаянная, пьяная мысль пронеслась в голове: а почему бы и нет? Почему бы не позволить себе одну безумно горячую ночь… например, с ним?

— Ты серьёзно? — Мэгги округлила глаза. — Элли, ты через три дня выходишь замуж!

— Вот именно, — ухмыльнулась я. — Другого шанса уже не будет.

Я задержала на нем взгляд и, медленно улыбнувшись, помахала кончиками пальцев. Он заметил. В ответ поднял свою пинту пива в немом тосте. Я повторила жест своим шотом и опрокинула его. Горячая ночь? Элли, ты окончательно сошла с ума…

— Тебе не кажется, что это уже перебор? — осторожно спросила Мэгги.

— Ой, да брось! Я и так отказалась от поездки в Вегас и стриптизеров, — махнула я рукой. — Могу позволить себе хоть одну маленькую, невинную шалость.

За меня говорил алкоголь, пульсирующий в висках. Но было и другое яростное желание сделать что-то безрассудное, наперекор всем планам и ожиданиям. И я поддалась этому порыву.

Я снова посмотрела на него. Он все так же стоял у стойки, и не отводил от меня глаз. Ох, Элли, да ты прямо сошла с ума…

— Никто не узнает, — прошептала я и приложила палец к губам. — Обещай?

Я залпом выпила ещё один шот. Смелость прибывала быстрее, чем трезвость мысли. Ладно, Элли, если не сейчас, то когда?

Я никогда не была легкомысленной девушкой, которая запросто идет на контакт с первым встречным. Но в этот вечер, на фоне надвигающейся «идеальной» жизни, мне отчаянно хотелось ею побыть. И, может быть, ночь с этим незнакомцем, полная анонимности и страсти, и правда поможет мне забыться. Станет последним глотком свободы перед долгой, правильной жизнью.

— И как тебе поможет то, что ты залезешь ему в штаны? — спросила Мэгги.

— Очень просто, — я улыбнулась, чувствуя тепло алкоголя в крови. — Я проведу горячую ночь с красавчиком, сниму этот проклятый стресс… а потом буду жить свою идеальную жизнь с Эндрю.

Мы чокнулись последними шотами. Я встала и решительной, хоть и слегка покачивающейся походкой направилась к парню, который не сводил с меня глаз весь вечер…

Глава 1. Элли

Всегда думала, что в день свадьбы сердце будет колотиться, как сумасшедшее. В животе будут порхать бабочки, а я буду на седьмом небе от счастья. Лёгкая дрожь в пальцах, мурашки по коже, всё такое.

Но когда этот день настал внутри была тишина. Ни бабочек, ни трепета.

Я стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражение. Никогда в жизни я не выглядела так… идеально. Платье безупречно облегало фигуру, кружево легко ложилось на плечи. Вуаль струилась призрачным шлейфом в воздухе.

В комнате пахло цветами, лаком для волос и дорогими духами. Подружки невесты словно идеальные куклы с голливудскими локонами и одинаковыми платьями, бегали с телефонами делая сторис и нервно смеясь. Похоже, все, кроме меня, кайфовали от происходящего.

— Элли, сюда смотрим! Головку выше! Иии… супер! — фотограф суетился вокруг, а я послушно поворачивалась, улыбалась и замирала в очередной позе.

Мама, сияла гордостью и поправляя подол платья. В ее глазах отражалась не материнская любовь, а скорее удовлетворение от успешно реализованного плана.

— Ты выглядишь идеально, — сказала она. Слово «идеально» осело в груди камнем. Никому не важно, что я чувствую, важно лишь, то что я выгляжу «как надо».

Мой жених, Эндрю Харингтон, ненадолго появился в дверях. Безупречный костюм, идеальная причёска, уверенный шаг. Черт, будто вышел со страниц корпоративного журнала.

Эндрю держал телефон у уха и раздавал распоряжения.

— Нет, проследите, чтобы контракт был подписан сегодня. Да, я перезвоню после церемонии.

Он, как всегда, говорил о работе и предстоящих сделках, о чём угодно, только не о свадьбе и не обо мне. Он развернулся и вышел, дверь бесшумно закрылась. Ни «ты красивая», ни «я люблю тебя», ничего кроме того, что всё под контролем. Интересно, я вообще была частью этого дня или всего лишь пунктом в его расписании?

Меня всю жизнь готовили быть удобной, учили соответствовать чужим ожиданиям. И теперь, в этой идеально выстроенной композиции, не осталось места для меня настоящей.

Из торжественного зала внизу стали доноситься первые аккорды струнного квартета, тихая и завораживающая музыка. Она должна была стать фоном для моего выхода. Идеального выхода.

Гостиничный комплекс, где проходила свадьба, выглядел как место из сказки. Огромные панорамные окна, мраморные полы, хрустальные люстры, всё источало роскошь и красоту. Внизу, в банкетном зале, уже всё было готово для церемонии. Белые шифоновые драпировки спадали со стен словно облака. Над аркой из цветов мерцали подвесные лампы, обещая фотографии уровня глянцевого журнала.

В комнате невесты поднялась суматоха. Подружки спешно расправляли платья, проверяли макияж, отряхивали невидимые ворсинки. Кто-то поправил туфли, кто-то ловко застегнул браслет.

— Элли, держи букет! — Мэгги сунула мне в руки свадебный букет и ещё раз расправила локоны у лица — Ты настоящая сказочная невеста.

Женщина в деловом костюме, организатор свадьбы, появилась на пороге и проследила, чтобы все вышли и оставили меня одну.

— Церемония начинается через пять минут, — чётко произнесла она.

Я осталась одна в комнате, когда дверь закрылась. Внутри поднялось странное чувство, сперва я решила, что это мандраж или подступающая паника, но нет… это была отчаянная ясность. Почему я здесь? Зачем я собираюсь выйти замуж, становиться пешкой в чужой игре, отдавать свою жизнь человеку, который даже не смотрит мне в глаза?

Из зала доносились аплодисменты, музыка, голос диктора, который объявлял начало церемонии. «Прошу всех встать. Сейчас выйдет невеста». Я должна идти. Но если я сейчас выйду, больше никогда не смогу жить своей жизнью.

Моё сознание, приняло решение раньше, чем я успела взвесить последствия. Я быстро схватила сумочку с тумбочки и шагнула в противоположную сторону. Коридор, неприметная служебная дверь, узкая плохо освещенная лестница. Меня никто не заметил, ведь сейчас все взгляды были прикованы к тому самому входу, где должна была появиться идеальная невеста.

На меня обрушился холодный дождь, когда я оказалась на улице. Капли бились о лицо, стекали по шее и груди и растворялись в складках ослепительно белого платья. Я стояла посреди мокрого асфальта, сжимая в одной руке букет, а в другой туфли на высоких каблуках. Было смешно и ужасно одновременно. Я выглядела как героиня из фильма «Сбежавшая невеста» с Джулией Робертс, чью историю я когда-то смотрела с замиранием сердца.

— Элли… что ты творишь? — шептала я сама себе.

Пути назад уже не было. Платье насквозь промокло, макияж растекался по щекам, прическа распалась на мокрые, липкие локоны, которые прилипали к лицу и шее. Я выглядела совсем иначе, чем та идеальная невеста, что стояла в зеркале всего пять минут назад, и это ощущение свободы наполняло меня восторгом.

Я упорно шла по дорожке, вдоль которой были аккуратно подстриженные газоны, а на парковке сверкали дорогие машины и напоминали о тех людях, которых я подвела. Сотни приглашенных гостей, надежды родителей, тщетные усилия организаторов — всё это оставалось позади, в мире, где я больше не хотела жить.

Наконец я вышла на дорогу и поймала первое попавшееся такси. Открыла дверь и запрыгнула на заднее сиденье, таксист посмотрел на меня с удивлением.

— Куда? — спросил он.

Хороший вопрос. Куда? Я ещё не успела обдумать, но мне было не важно. Торопливым жестом руки я указала на дорогу и сказала:

— Подальше отсюда!

Таксист медленно моргнул раз, другой, но в итоге просто кивнул и тронул с места. Машина рванула вперёд, и только тогда я почувствовала, как камень упал с плеч. Дождь барабанил по крыше, а я закрыла глаза, осознавая, что первый шаг к новой жизни сделан.

Хорошо, что я додумалась взять с собой сумочку. В ней было немного наличных, карта и телефон. Телефон разрывался звонками. Большинство из них были от мамы, на удивление было много пропущенных звонков от Эндрю и ещё несколько от Мэгги. Я даже представила, как Эндрю объясняет ситуацию гостям. Наверное, что-то вроде: «Не понимаю, что с ней произошло. Наверное, просто решила устроить маленькое шоу» или «Сегодня я был слишком занят важными делами, чтобы объяснять невесте, как вести себя». Да, конечно, я прямо-таки героиня вечера, а он мудрый занятый бог корпоративного мира. Как же трогательно.