Любовь со вкусом шоколада

1

Красная «Астон Мартин» с огромной скоростью мчалась по шоссе. Она догоняла меня, всё увеличиваясь в зеркале заднего вида.

Я сильнее нажала на педаль газа, но мой старенький серебристый «фордик», разумеется, не мог сравниться в скорости с элитной спортивной машиной.

К тому же дорога здесь была прямой на многие километры, что также давало фору моему преследователю.

Я гнала по шоссе на предельной для моей машины скорости в сто пятьдесят километров в час. Ещё никогда в жизни я не ездила так быстро.

Но «Астон мартин» догнала меня за несколько минут и начала теснить к обочине. Мне пришлось сбросить скорость, чтобы не улететь в кювет.

Красный автомобиль прижал меня к обочине, блокируя собой выезд на трассу.

Ну всё, приехали! Сейчас он меня убьёт…

Тридцать минут назад

Я возвращалась от бабушки в отличном настроении. Впереди было ещё целое воскресенье, и весь выходной день я собиралась посвятить себе любимой – принять ванну с морской солью и пеной, сделать педикюр, посмотреть давно отложенную комедию. И вообще, насладиться тихим днём, спокойствием и свободой.

На панели тревожно замигал значок, сигнализируя, что бензин подходит к концу. Я присмотрела приличную заправку по правую сторону и свернула с шоссе.

Рядом расположилось симпатичненькое кафе, и я решила заодно выпить чашку горячего капучино.

Прямо у входа припарковался красный спортивный автомобиль. «Астон мартин». Обожаю такие ещё с подросткового возраста, когда играла в разные компьютерные гонки. Почти на такой же машине я выигрывала заезд за заездом, легко обгоняя и расталкивая в стороны своих соперников.

Интересно, каково это – прокатиться на ней в реальности?

Впрочем, мне подобное не грозит. Несмотря на то, что я неплохо зарабатывала, ипотека на квартиру съедала почти все мои сбережения. Поэтому всё, что я могла себе  позволить – подержанный серебристый «Форд фьюжн», у которого я была четвёртым владельцем.

Нет, я не жалуюсь. Меня полностью устраивала и моя жизнь, и моя машина. Просто, увидеть на парковке такое чудо для меня было, всё равно что вернуться в детство, когда рядом ещё были родители, я могла наслаждаться безмятежностью и не задумываться о завтрашнем дне.

Толкнула дверь, проходя в кафе и окунаясь в ароматы придорожной кухни. Справедливости ради, надо сказать, что пахло здесь довольно приятно, и выглядело заведение чистенько.

Посетителей было немного. Пара старичков с пивом, несмотря на довольно раннее утро, смотрели футбольный матч по телевизору, у которого звук был убавлен до минимума. Да за угловым столиком сидел какой-то хлыщ в дорогом, явно на заказ сшитом, костюме и белоснежной рубашке, из-под рукава которой то и дело выглядывали ещё более дорогие часы.

Всё ясно, вот и хозяин машинки нашёлся. Не люблю пижонов, что кичатся своим богатством.

А этот явно папочкиными деньгами пользуется. Ну не выглядел этот мажорчик воротилой крупного бизнеса, который мог бы позволить ему приобрести автомобиль стоимостью несколько миллионов.

Впрочем, пижон был симпатичным, с тёмными волосами, явно недавно познавшими услуги дорогого стилиста, с карими глазами, опушёнными такими длинными и густыми ресницами, что многие девушки обзавидовались бы.

Такой вниманием женского пола, конечно же, не обделён, поэтому самомнение у него выше крыши, к отказам не привык и считает, что весь мир вертится вокруг его драгоценной персоны. И каким ветром его высочество занесло в простенькое придорожное кафе?

Я села так, чтобы оказаться к мажорчику спиной и не портить себе настроение его лощёным видом. Но насладиться капучино в тишине мне не дали.

– Что за помои ты мне принесла? – голос был бы приятным, с такой ленивой бархатцой, если бы в нём не звучали нотки капризного раздражения. – И это ты называешь домашней лапшой?! Да её уже ели не по одному разу, а после и подогреть не удосужились!

Я обернулась.

– И-извините, – растерянно заикалась молоденькая официантка, которая, судя по неуверенным движениям, работала чуть ли не первый день. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, и вряд ли девушка уже успела привыкнуть к несправедливостям взрослой жизни.

Мажорчик брезгливо отодвинул тарелку с супом, отчего из той вылилась часть содержимого. И напуганная официантка попыталась вытереть неаккуратную лужицу собственным белоснежным фартучком.

– Блин, понаберут по объявлению идиоток! – продолжал разоряться мажор. – Я смогу уже нормально поесть? Или мне придётся ждать до вечера?!

– И-извините, – снова промямлила девчонка, готовая вот-вот разреветься.

И тут я не выдержала.

Когда ещё училась в универе, приходилось подрабатывать официанткой, и вот на таких пижонов с коронами на головах я насмотрелась вдоволь. И так же, как эта уже плачущая девчонка, не могла их поставить на место. Да и сейчас защитить девочку от нападок нахала никто не спешил.

2

Я заблокировала двери и сидела в машине ни жива ни мертва, крепко вцепившись в руль. Пытаясь сочинить убедительное извинение, но получалось не слишком хорошо. Может, потому, что своей вины я не особо ощущала. Больше – испуг из-за неминуемой расплаты за содеянное.

Дверь «Астон Мартин» открылась, и из машины показался пижон. Он был уже без пиджака. А на белоснежной рубашке остались желтоватые разводы от супа, с кое-где зеленевшими крохотными пятнышками укропа.

Он подошёл к моей машине и, слегка наклонившись, посмотрел на меня сквозь стекло водительской двери. С его воротника свисала тонкая ленточка лапши.

– Выходи, – произнёс он. Я хоть и не слышала звука, но легко прочитала по губам.

Что делать? Он ведь может разбить стекло. А мне лишние проблемы с машиной совершенно ни к чему.

Да чего я дрожу как трусливый зайчишка? Я взрослая женщина и вполне могу за себя постоять. К тому же этот пижон не выглядел представляющим серьёзную опасность для моей молодой жизни. Максимум – наорёт. Но это я и сама умею.

На всякий случай нащупала в сумочке перцовый баллончик и зажала в руке. Открыла двери и вышла наружу, смело встречая хмурый взгляд мажора.

– Ты совсем офигела, придурочная? – зло поинтересовался он, сжимая кулаки.

– Эй, выбирай слова, мажор! – я тоже начинала закипать. – Похоже, ты плохо учил физику – на каждое действие всегда найдётся противодействие. *

Его глаза снова округлились, как тогда, в кафе. Пару минут он смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, а затем хмыкнул:

– А ты, значит, была отличницей?

– И ещё старостой группы, – гордо произнесла я, чувствуя какое-то приятное удовлетворение от нашей пикировки.

– А как тебе такой урок, староста?

Он приблизился ко мне так быстро, что я даже не успела отпрянуть или среагировать. Баллончик так и остался в безвольно опущенной руке.

А мажор взял моё лицо в ладони и впился в губы поцелуем, подобным лавине, что сметает всё на своём пути, погребая преграды и сомнения.

Сначала я испуганно охнула, тем самым приоткрывая рот и позволяя захватчику проникнуть внутрь. Затем я растерянно замерла. А спустя несколько секунд неожиданно для себя самой ответила на поцелуй, который становился всё более властным и требовательным, заставляя меня полностью терять контроль и растекаться безвольной лужицей у ног мажора.

Вот он прижался ко мне уже всем телом, вжимая в дверцу машины. Я чувствовала его жар, его желание, и сама реагировала точно так же.

Не знаю, что могло бы случиться дальше, и даже не хочу об этом думать. Но, к счастью, мажор слегка отстранился от меня и хрипло прошептал:

– Вижу, ты и правда любишь учиться. Сейчас я преподам тебе урок на заднем сиденье…

Что?

Сквозь затуманенное сознание в мой мозг наконец-то начала проникать реальность. Какой-то нахальный незнакомец собирается разложить меня в моей же машине, а я не только не оказываю ему сопротивление, но и, напротив, всячески поощряю.

Я оттолкнула его руку, по-хозяйски шарившую у меня под блузкой, и сделала шаг назад.

– Нет.

– Эй, не строй из себя недотрогу. Мы оба знаем, чего ты сейчас хочешь. – с наглой ухмылкой он потянулся к пуговичкам моей блузки.

А я наконец вновь обрела собственную волю. Сильнее сжала перцовый баллончик и, направив мажору в лицо, нажала разбрызгиватель.

Он отскочил от меня с диким криком и начал яростно тереть глаза. Не теряя времени, я заскочила в машину и, снова заблокировав двери, врубила задний ход. Объехала мешавшую мне «Астон Мартин» и вырулила на трассу. Постоянно глядя в зеркало заднего вида, я снова мчалась по дороге на максимальной скорости. И сбросила её только на подъезде к городу, когда впереди уже маячил силуэт поста ГАИ.

Шоссе за моей спиной оставалось пустым.

Кажется, этот маньяк оставил меня в покое, но всё равно успокоилась я, лишь захлопнув за собой дверь моей квартиры.

Она была небольшой, но очень уютной. Ремонт мне помогали делать коллеги, а потом мы дружно отмечали новоселье. Правда, все мы здесь не поместились, поэтому застолье пришлось перенести на работу. Тогда у нас был замечательный шеф. Он не только не возражал, но и с удовольствием сам принимал участие в наших посиделках. Жаль, что его больше нет...

Я разделась и переложила в холодильник бабушкины гостинцы, которыми она неизменно набивала большую хозяйственную сумку, считая, что внучка чересчур плохо питается в своём городе.

Затем принялась за уборку. На неделе у меня вряд ли будет время. С тех пор как я начала исполнять обязанности директора несколько месяцев назад, домой возвращалась в лучшем случае после восьми вечера.

Да и отвлечься мне нужно было от того, что произошло на шоссе. А рутинная работа, вроде вытирания пыли и мытья полов, подходила для этого как нельзя лучше.

Я включила музыку на телефоне, надела наушники и, выделывая почти акробатические, как мне представлялось, финты с пылесосом, принялась за уборку. Почти два часа тяжёлого рока и полного спокойствия в мыслях.

3

А с утра всё так закрутилось, что я и думать забыла про нахального мажора. Было просто не до него.

Дизайнерская фирма «Омега-принт», с которой наша фабрика сотрудничала уже много лет, потребовала увеличение оплаты и сто процентов вперёд. Видите ли, раньше они работали на доверии с Андреем Ивановичем, а теперь проснулись. А то, что я уже полгода руковожу фабрикой, и прежде всех всё устраивало, ничего?

Наш шеф, Андрей Иванович Никитин, очень долго болел, мы все знали и диагноз, и то, что это практически неизлечимо. Мы старались поддерживать его и радовать в силу своих возможностей. Шефа все любили.

Перед тем, как уехать в Москву на операцию, он вызвал меня в свой кабинет.

Андрей Иванович стоял спиной к окну, опершись о подоконник. Таким я его и запомнила – в ореоле солнечных лучей, пробивавшихся сквозь стекло.

– Садись, Вика, – сказал он. – Ты знаешь, что дела мои плохи...

– Андрей И... – начала было я, но он махнул рукой, обрубая мои попытки что-либо возразить.

– Виктория Владимировна, не перебивайте меня! – шеф повысил голос, и я тут же сникла. – Слушай, Вика. Эта фабрика слишком много для меня значит, чтобы я мог бросить её на произвол судьбы. Поэтому я обо всём позаботился, ты будешь исполнять обязанности директора...

– Что?! – я вскочила со стула, но Андрей Иванович подошёл ко мне и, нажав на плечи, силой усадил обратно.

– Ты будешь меня замещать до моего возвращения. Прекрати паниковать, ты делала это много раз.

Я не стала возражать, что в те разы точно знала, когда шеф вернётся, и при возникновении каких-либо сомнений могла позвонить ему и всё обсудить. А сейчас...

– Вика, – он продолжал удерживать меня за плечи, а я украдкой смахивала выступавшие слёзы, – ты должна быть сильной. Я обещаю, что буду бороться, но ты же знаешь, шансов немного... Я составил завещание. Фабрика перейдёт моему племяннику Максиму Никитину. Он хороший мальчик и единственный, кого я вижу во главе своего детища. Но вполне возможно, что он не захочет оставлять Москву, и тогда ты так и останешься управляющей. Решать ему.

– Андрей Иванович, я всё сделаю, только выздоравливайте, – Никитин за годы моей работы на фабрике стал мне почти отцом.

– Я в тебе и не сомневался, – усмехнулся он и отпустил мои плечи.

Шеф отошёл, и я сразу поёжилась от охватившего меня холода. Господи, только бы он справился с болезнью!

– К вашему возращению всё будет в лучшем виде, – я улыбнулась ему сквозь слёзы и вышла из кабинета.

Андрей Иванович из Москвы не вернулся. Во время операции у него остановилось сердце, но мы об этом узнали из новостей. Родственники шефа не сочли наёмных работников достойными приглашения на похороны, а может, просто не подумали о нас.

Я с головой погрузилась в работу, пообещав себе, что фабрика будет процветать. И племянник Никитина не найдёт, к чему подкопаться.

Новую линейку продукции мы задумали, когда шеф уже болел. Но Андрей Иванович не позволял себя жалеть и с энтузиазмом погрузился в работу.

Правда, оборудовала молочный цех уже я одна, закупала технику, отбирала поставщиков сырья. Да и рецептуру творожных сырков мы только обсудили с Никитиным, пробовать и утверждать мне пришлось самостоятельно.

А теперь вот эти дизайнеры нервы мотают. Почти год занимались разработкой обёртки, а толку никакого. Два варианта я завернула, а третий они отказываются мне демонстрировать, пока не оплатим сто пятьдесят процентов начальной цены. Причём вперёд.

Пришлось ехать к ним самой. Ругаться, грозить, требовать, чтобы сначала мне показали новый вариант. Но директора не было на месте, а сами дизайнеры – два великовозрастных молокососа – просто игнорировали всё моё возмущение.

Как же мне не хватало сейчас Андрея Ивановича. Казалось, он мог легко и играючи решить любую проблему.

Вот даже не представляю, что делать. Искать новых дизайнеров сейчас – это целая история. А мы планировали начать производство уже в следующем месяце. Не успеем. И заплатить им прямо сейчас не могу – надо зарплаты людям начислить. Все-таки пятьдесят человек работают и семьи кормят.

Снова откладывать?

В общем, на фабрику я вернулась в препаршивейшем настроении. Мне нужен был дельный совет. Поэтому я решила собрать совещание. Вызову главного бухгалтера, заведующего производством и нашу главную шоколадницу тётю Машу. Как говорится, одна голова хорошо, а четыре лучше.

Я поднялась на второй этаж, где располагались офисы. Елена Дмитриевна Скобцова, наша секретарша, как всегда с кем-то переписывалась по телефону. Она была всего на три года моложе меня, но одевалась и зачастую вела себя как тинейджер. Да и увлечения у неё были схожие – початиться, пошопиться с подружками, сходить в ночной клуб.

Когда Лена только появилась на фабрике, я не думала, что она продержится дольше испытательного срока. Но секретарь из неё получился на удивление толковый и ответственный, хотя всё свободное время она и проводила с телефоном в руках.

4

Максим как чувствовал, нет, он точно знал с самого начала, что ничем хорошим это не кончится. Ещё когда услышал, что дядя Андрей оставил ему шоколадную фабрику где-то в глуши.

Вот зачем ему шоколадная фабрика?

У Макса не было ответа на этот вопрос. Но в наследство необходимо было вступить, хотя бы для того, чтобы продать его и получить какую-то выгоду.

На этой дурацкой поездке настоял отец. Максим бы отправил доверенное лицо и выслушал отчёт о состоянии дел потом здесь, в Москве. А так пришлось отправиться бог знает куда.

Макс Никитин настолько привык к хорошей жизни, качественному сервису, отдыху заграницей, что считал это нормой. И оказался совершенно не подготовлен к тому, что увидел в российской глубинке.

Да и ехать надо было на внедорожнике, а свою любимую «Астон Мартин» оставить дома. Дороги здесь оставляли желать лучшего, мягко говоря.

Макс бодрствовал уже почти сутки, когда понял, что ему просто необходимо сделать ещё одну остановку, размять ноги и уже что-нибудь съесть. Желудок урчал от голода и требовал полноценный завтрак.

Никитин присмотрел приличную заправку по правой стороне и рядом с ней чистенькое с виду кафе. Отлично. Поест сам и покормит свою малышку «Астин».

Но если на заправке проблем не возникло, то в кафе Максима ждал неприятный сюрприз. Да уж, это была не Москва.

Официантку с меню он прождал минут десять, хотя наплыва посетителей здесь не наблюдалось. Двоих, цедивших пиво под беззвучный футбол, стариков можно не считать.

Девушка была совсем и юной и очевидно неопытной, Макс это сразу определил по заметно подрагивающим рукам. Поэтому он терпеливо поинтересовался меню, выслушал её рекомендации и заказал суп-лапшу, которую здесь, по словам девицы, готовили прямо как у неё дома.

Что ж, домашняя кухня – это хорошо. Никитин согласился на лапшу и двойной эспрессо, всё-таки до места назначения ехать оставалось порядком.

Спустя пятнадцать минут он понял, что пшеница, из которой будут делать муку для лапши, ещё не созрела, но велел себе набраться терпения.

Тем более, что за стойкой появилась весьма интересная особа, и Макс увлёкся её разглядыванием. А поглядеть там было на что. Не будь он таким уставшим, может, и подошёл за номером телефона.

Примерно его ровесница, возможно, чуть младше, но выглядит свежей. Наверняка тщательно ухаживает за собой.

Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивая изящные линии лица и открывая хорошенькие ушки с маленькими серёжками. Яркие выразительные глаза, казалось, освещались каким-то внутренним светом.

Одета девушка была просто, но стильно – в джинсы, джемпер и шерстяной пиджак. Одежда подчёркивала аппетитные формы, но оставляла простор для фантазии. Возникал соблазн узнать, а что же скрыто под плотной материей.

Незнакомка мазнула по нему недовольным взглядом и прошла мимо. Хм, красотка не в настроении?

Девушка села к нему спиной и заказала капучино. Макс как раз разглядывал аппетитные ягодицы, натянувшие узкие стретчевые джинсы, когда ему принесли суп. Наконец-то, не прошло и года.

Содержимое тарелки оказалось едва тёплым.

Тут он не выдержал и вспылил. Видел, что девчонка вот-вот готова разреветься, но жалеть её не собирался. Так хоть урок усвоит – не стоит кормить помоями того, кто был готов оставить тебе хорошие чаевые.

Красотка оказалась рядом с ним совершенно неожиданно, в пылу выволочки даже не заметил, как она подошла. В её глазах сверкали молнии. И Макс почувствовал возбуждение. Может, всё-таки взять её телефончик?

Она несла какую-то чушь о законах Ньютона, а затем вдруг схватила тарелку с лапшой и вывернула ему на голову.

Никитин застыл от такой наглости. Только поэтому нахалке удалось ускользнуть. Выскочив из кафе, Макс успел заметить, как поспешно мчит к дороге серебристый «Форд Фьюжн».

Ну держись, дорогая, сейчас мы посмотрим, кто плохо выучил урок.

Максим стянул залитый супом пиджак и бросил его на заднее сиденье. Салон наполнился ароматом лапши, и в ответ тут же заурчал желудок, напоминая, что хозяин так и не поел.

«Астон Мартин» взяла с места, подтверждая свой статус одной из лучших спортивных марок, только камешки полетели из-под колёс.

Буквально через несколько минут Макс догнал «Форд» и прижал его к обочине.

Ну вот и всё, нахальная красотка, пришёл час расплаты. Никитину очень хотелось перегнуть её через колено и как следует отшлёпать, аж ладонь зачесалась. Но и другая часть тела неожиданно остро и твёрдо отреагировала на возникшую в голове картинку. В ней красотка была обнажённой, лежавшей на смятых простынях, постанывая от удовольствия, её округлые ягодицы, вызывающе приподнятые, алели яркими пятнами от его ладони…

Нет, нет, нет, так не пойдёт. Максу совсем не нравилось направление собственных мыслей. Он хотел наказать нахалку, а не удовлетворять…

Он был зол, очень зол, и сейчас эта девица поплатится за его прилюдное унижение. Да, так гораздо лучше.

5

До города Макс добирался долго – не решался ехать с привычной скоростью. В глазах то и дело начинали плясать разноцветные пятна. А когда наконец впереди показался долгожданный указатель, он устал настолько, что единственным желанием оставалось – принять душ и лечь спать.

Глазам нужен был полноценный отдых, как и самому Максу. Он, наверное, за всю жизнь не испытывал столько сильных эмоций, как за этот бесконечный день. Точнее даже полдня, поскольку сейчас только наступило обеденное время. И Никитин, слегка отойдя от потрясений, вновь начал чувствовать голод.

Решено – надо искать гостиницу и хороший ресторан. И неважно, в какой последовательности.

С гостиницей определился сразу, это было несложно – в городке на двадцать тысяч жителей она была единственной. Здание, интерьер и обслуживание остались с советских времён, но выбирать пока не приходилось.

Макс потребовал самый лучший номер и заказал доставку еды. Пригрозил, что, если ему не понравится, выльет администратору за шиворот. Оставил щедрые чаевые, чтобы женщина отнеслась к нему серьёзнее, и направился на второй этаж.

Что ж, самый лучший номер в гостинице Никитин оценил как весьма посредственный и решил при первой же возможности найти себе квартиру. Впрочем, после горячего душа и на удивление неплохой еды, его взгляд на мир стал намного мягче.

Постельное бельё было чистым, подушка мягкой, а что ещё надо усталому путнику?

Когда Макс проснулся, было около шести часов утра, рассвет ещё только забрезжил на горизонте. Но он чувствовал себя свежим и бодрым.

Зеркало в ванной комнате отметило припухлость и покраснения вокруг глаз, сообщая, что вчерашняя стычка с незнакомкой не осталась без последствий. Ничего, солнцезащитные очки у него с собой.

Максим оделся и отправился на утреннюю пробежку, решив немного познакомиться с городком, в который его угораздило попасть, а ещё выпить где-нибудь кофе.

Улицы были пустынны, заведения и магазинчики серели погасшими вывесками. Никитин взглянул на время. Почти семь утра. Они что, тут все спят ещё?

Макс обежал несколько кварталов центра, но за это время встретил лишь нескольких зевающих собачников, выгуливавших своих питомцев. Да бездомного пса, свернувшегося на газоне.

В этот час гостеприимно распахнуты были двери лишь одного заведения – рюмочной, но спрашивать там кофе Никитин не рискнул.

Пришлось возвращаться в гостиницу и просить сонную Маргариту Фёдоровну, как было написано на бейдже администратора, поделиться своими запасами.

В 9.00 Максим уже стоял у дверей агентства недвижимости, на стеклянной витрине которого висел яркий постер: «Нам важно, чтобы вы жили в комфортных условиях».

Что ж, посмотрим, что здесь понимают под комфортом.

Макс толкнул дверь, но она не поддалась. Глаза вдруг уткнулись в табличку «Закрыто». Что? Никитин перевёл взгляд на часы – 9.01.

– А как же важность моего комфорта? – спросил он вслух, оглядываясь по сторонам. Но никто ему не ответил.

Может, сначала поехать на фабрику? И тут же отринул эту мысль. Там он, вполне возможно, задержится допоздна, и ночевать опять придётся в «самом лучшем номере» местной гостиницы.

Максим прождал около десяти минут, пока наконец не догадался позвонить по указанному на постере номеру.

– Алё, – ответил ему заспанный женский голос.

– Вы собираетесь открывать агентство? – поинтересовался Никитин. – Мой комфорт очень страдает от того, что приходится ждать на улице.

– А вы кто? – поинтересовалась женщина.

– Клиент, щедрость которого прямо пропорциональна времени ожидания.

– Уже спускаюсь, – и отключилась.

Появилась она ровно через три минуты, на ходу оправляя клетчатую юбку и застёгивая пуговицы на таком же пиджаке. Высокая, худая, волосы собраны в пучок, на носу большие очки в роговой оправе. Такими Максу представлялись училки, но никак не агенты по недвижимости. Интересно, а у неё доход-то есть? С таким обслуживанием – вряд ли, вынес он вердикт.

И оказался во многом прав. Антонина Валентиновна в прошлом была учитетелм математики в местной школе, а выйдя на пенсию, решила немного подработать.

Впрочем, клиентов было мало, и иногда за весь день агентство не посещало ни одного человека. Вот и не спешила Антонина Валентиновна сюда поутру.

Квартир на аренду почти не было, а то, что предлагалось, Макс с ужасом отверг. «Самый лучший номер» здесь выигрывал по всем параметрам.

Зато один коттеджик Никитину неожиданно понравился. Правда, расположился он на окраине городка, почти рядом с лесом, в то время как Максим привык находиться в самой гуще событий. А на природу он выезжал в последний раз... Да он вообще не выезжал на природу.

– Давайте посмотрим, – ответил он на вопросительный взгляд Антонины Валентиновны.

На подъезде к коттеджу сбылись его худшие ожидания. Асфальтированная дорога заканчивалась метров за сто пядьдесят. Дальше начинались рытвины и ухабы, которые его «Астон Мартин» совсем не оценила.

6

– Ты… ты… ты… – казалось, ему не хватало воздуха, чтобы произнести всю фразу целиком.

– Я, – всё-таки не удержалась от подкола.

Мажор приподнялся из кресла. Я подсознательно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Мало ли что взбредёт в голову этому чокнутому.

Эмоции на его лице так быстро сменяли друг друга, что я не успевала их улавливать. Удивление. Злость. Радость? А чему это он радуется?

По позвоночнику царапнуло ледяными коготками. Как он меня нашёл? Или… Не может быть! Он и есть наследник Андрея Ивановича? Максим Никитин?

Вот я попала!

Мажор снял солнцезащитные очки, и я увидела покрасневшие воспалённые веки. Чёрт, как я умудрилась брызнуть перцовым баллончиком в лицо новому директору фабрики?

Смотрел он на меня недобро, и я поняла, что мы вряд ли подружимся. Даже если извинюсь. Но извиняться я не собиралась. Он первый на меня напал, так что это была самозащита.

– Надеюсь, ты не прячешь под юбкой пистолет? – спросил он, оглядывая меня с ног до головы взглядом, от которого почему-то бросило в жар.

– Зачем он мне? – голос внезапно осип, и пришлось откашляться.

– Вдруг ты решила, что нанесла недостаточно вреда моему здоровью…

– Ты первый на меня напал! – я понимала, что должна остановиться, что от этого человека теперь зависит моё финансовое благополучие и своевременные выплаты по ипотеке, но этот мажор заставлял меня терять контроль.

– Ну я бы не назвал это нападением, учитывая, как ты тёрлась об меня…

– Я никогда ни о кого не трусь! – обвиняюще выставленный в его сторону указательный палец был явно лишним, но Никитин только усмехнулся.

– Может, и стоило бы потереться, – парировал он. – Глядишь, была бы добрее и перестала калечить людей.

Я возмущённо задохнулась, но мажор не дал мне ответить.

– Ты здесь работаешь или соскучилась по мне?

– Соскучилась, – процедила сквозь зубы.

– Я так и подумал, – усмехнулся он. – Зайди через полчасика, я дам тебе возможность продемонстрировать, как сильно ты скучала. А сейчас, извини, у меня встреча.

– С кем? – удивилась я. Внутри неприятно кольнуло – только появился, а уже назначает свидания на рабочем месте.

– С управляющим фабрики. Как говорится, сначала – дело, потом – удовольствие. С тобой особого удовольствия пока не было, так что не считается. Придётся продолжить позже.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Выпендрёжник, блин.

Выдвинула первый из стульев, который всегда занимала на совещаниях, пока был жив Андрей Иванович. Изящно опустилась на него, положила на стол блокнот, карандаш и повернулась к Никитину, показывая, что готова внимать ему и делать заметки.

– Ты плохо слышишь? – мажор явно начинал раздражаться. – Я сейчас занят.

Он схватил со стола лежавший сверху договор с дизайнерской фирмой и сделал вид, что внимательно его изучает.

Тогда я поднялась со стула и, перегнувшись через стол, протянула ему руку.

– Здравствуйте, Максим Сергеевич. Я забыла представиться. Меня зовут Виктория Владимировна Шикова, управляющая фабрики «Никитинъ».

О-о, этот его взгляд, как будто собирается меня покусать. Кажется, кто-то у нас здесь злится.

Мою протянутую руку Никитин проигнорировал, но договор отложил в сторону. Молча сидел и смотрел на меня тяжёлым немигающим взглядом, от которого мурашки побежали по коже.

Впрочем, если мажор собирался меня запугать, то взгляда тут явно маловато. Я была не слишком пугливой. Да и что он может мне сделать? Разве что уволить. Но и это было б не смертельно, хотя и значительно ударило бы по моему бюджету.

– Значит, я теперь твой босс? – это было скорее утверждение, хоть вопросительная интонация и промелькнула.

Мне показалось, что он рад этому факту. Но как-то не по-доброму рад. Он словно злорадствует. Уже что-то задумал? Наверняка. Зная его подлую натуру, которую я успела изучить за три короткие встречи из двух неполных дней нашего знакомства, иного ожидать не приходилось.

Что ж, будем принимать превентивные меры. Как говорится, лучшая защита – это нападение. Главное, не подставлять ему спину.

Я не стала отвечать на вопрос, ответ на который и так был очевиден. Вместо этого смотрела в лицо Никитину, прямо в его опухшие глаза. Мучила ли меня совесть? Может быть, немного. Но ровно до того момента, как я поняла, что он будет мне мстить.

Такие подлые натуры не вызывают у меня чувства жалости или сочувствия. Он заслужил то, что получил. А будет нарываться, получит ещё больше.

Эта молчаливая игра в гляделки длилась несколько минут. Перебила её Ленка, которая просунула голову в дверь и громким шёпотом сообщила:

7

Макс чувствовал себя закипающим чайником. Эта самоуверенная девица выводила его из себя. Казалось, чаша его терпения готова в любой момент перелиться через край, и тогда эту Викторию, мать её, Владимировну унесёт волна настоящего цунами.

Для Никитина подобные эмоции были внове. Возможно, поэтому он не мог справиться с ними так скоро и поддавался на провокации девицы. Ишь, управляющая она. И куда смотрел дядя Андрей? Разве что ей под юбку?

Внезапная догадка неприятно царапнула где-то под рёбрами. Так вот кто она такая – обычная подстилка… Ради высокой должности готова согреть постель старичку…

Конечно, положа руку на сердце, дядя Андрей ещё не был стариком, по крайней мере, пока не заболел… Но Максу почему-то хотелось думать именно так, он почти насильно нагнетал неприязнь и к нему, и к девице, чтобы испытывать только негатив. Чтобы не вспоминать, как сладко отзывались в паху прикосновения к её губам…

Так, стоп! Решил же не думать об этом, значит, не думать. Он сам хозяин своих мыслей, а не какая-то… подстилка.

Но раз она спала с его дядей ради должности, вряд ли откажет и ему, чтобы сохранить своё положение на фабрике…

Несмотря на то, что Макс усиленно гнал от себя эту мысль, она всё прочнее завладевала разумом.

Это было какое-то плотское безумие. Сидя в метре от него, нервомотка источала свой сладостный, невероятно сексуальный аромат, который мешал Никитину сосредоточиться на деле. И это бесило ещё больше.

Мало того, что эта невыносимая Виктория чувствует себя как дома у него в кабинете, так ещё и завоняла его своими дурацкими духами. Она какая-то ведьма, заколдовала мужской разум и ещё один орган…

Решено, надо переспать с ней, чтобы освободиться от этого навязчивого желания и вновь обрести возможность мыслить здраво.

Его тяжёлые думы перебила секретарша, которая просунула голову в дверь и сообщила, что пришли те, кого вызывала Виктория Владимировна.

Какого чёрта! Макс психанул. Чайник кипел вовсю.

 – С какой стати ВЫ, Виктория Владимировна, распоряжаетесь в МОЁМ кабинете?!

Ну кто бы сомневался, что она не только не смутится, но ещё и начнёт обвинять Макса, что он не предупредил о своём приезде. И ведь угадала зараза, хотел застать их врасплох и посмотреть, чем они тут занимаются в отсутствие руководства.

Кто бы мог подумать, что Виктория решит запускать в производство новую продукцию, что будет биться за дядину идею, которую тот не успел осуществить.

Никитин почувствовал некое уважение к этой женщине, разумеется, спрятанное где-то очень глубоко. Очень-очень. Так, чтобы она никогда не догадалась.

Почему-то хотелось помочь ей. Ей и дяде, которого он почти не знал, и который непонятно почему оставил ему своё детище, решив, что Макс справится, что достоин этого.

Никитин уже забыл о своём желании провести быструю проверку, оценить состояние дел и выставить фабрику на продажу. Точнее фабрику он, разумеется, продаст, но сначала запустит эту новую линейку. Это был какой-то вызов его деловым способностям.

Решено!

– Елена Дмитриевна, – Максим нажал кнопку селекторной связи, нарочито игнорируя говорящий взгляд заразы, – пригласите КО МНЕ главбуха, зав. производством и старшего мастера.

Это его завод и его совещание. А наглой девице он просто разрешает работать на себя, но никак не принимать решения. С этим он справится самостоятельно.

В дверь кабинета робко постучали. Макс уже понял, что с управляющей у работников были, скорее, дружеские отношения. О какой-то субординации речи тут не шло. И в кабинет к ней они, похоже, заходили запросто, без стука. Как секретарша Леночка только что.

Что ж, новый директор отучит их от этой бестактной привычки. Он здесь босс, они подчинённые. И никаких вариантов.

 – Входите! – крикнул он, скосив глаза на Викторию.

Она спокойно сидела на ближайшем к нему стуле и делал какие-то записи в блокноте, совершенно не обращая на Макса внимания. Он и сам не понимал, почему его так задевает её явно деланное безразличие. И что она пишет в своём дурацком блокноте?!

Всё-таки эта девица выводит его из равновесия. Максим сделал глубокий вдох и постарался отрешиться от негативных эмоций, как учила его одна из бывших подруг, занимавшаяся йогой. Как-то это интересно называется… Осанка… Или вроде того. Неважно.

Дверь открылась, и по одному в кабинет начали заходить вызванные сотрудники. На первый взгляд профессионалами своего дела, способными вести фабрику вперёд и сделать её прибыльной, эти люди не выглядели. Но Макс решил сначала поближе познакомиться с ними, а затем уже делать выводы.

Первым шёл крупный бородатый мужик с окладистой, кое-где седой бородой и блестящей лысиной, окружённой такими же седоватыми волосами. Глаза у дядьки тоже были крупные, навыкате, смотрели ясно, без страха, скорее, с любопытством. Интересно, это заведующий производством или старший мастер? Максим был готов поспорить, что мастер. Начальником мужик совсем не выглядел.

Он занял место слева от Виктории.

8

– Наш новый-то вроде ничего, а, Вик? – тётя Маша несильно толкнула меня плечом, но учитывая разницу в наших комплекциях, я всё-таки покачнулась.

– Не знаю, после первой встречи сложно делать выводы, – я равнодушно пожала плечами. Не рассказывать же им про суп, перцовый баллончик и как чуть не отдалась Никитину на заднем сиденье своей же машины.

– Я б тоже поостерёгся верить на слово, – поддержал меня Борис Евгенич. – Стелит-то он мягко, но с этими москвичами надо держать ухо востро. А то расслабимся, доверимся, а он возьмёт и снесёт фабрику, а на её месте построит какой-нибудь развлекательный центр.

– А мне он показался мальчиком серьёзным и ответственным, не зря наш покойный Андрей Иваныч, царствие ему небесное, фабрику именно Максиму оставил, а не брату своему. – не унималась тётя Маша. – Да и с сырками он обещал помочь.

– Мало ли что он обещал, ещё ж не помог, – Галухин тоже не отступал. – А глаза вы его видели? Какие опухшие? Наверняка всю ночь по клубам шлялся. Не удивлюсь, если он алкоголик со стажем. От этих москвичей чего угодно можно ожидать.

Тут мне стало стыдно. Всё-таки непрезентабельная внешность у мажора именно благодаря мне, поэтому совесть не дала смолчать. Разумеется, обходя пикантные подробности.

– Я думаю, это у него от солнца, – когда несёшь такое, главное, выглядеть уверенно.

– Как от солнца? – не поняла тётя Маша.

– Ну он же за рулём долго ехал, наверное, очки забыл надеть. Солнце глаза слепило, вот они и опухли.

– Может, и так, – обрадовалась она новой версии.

Борис Евгенич промолчал, а я, не выдержав, всё же добавила.

– Или нет.

– Так, Вика, ты нас не путай! – возмутилась тётя Маша. – Пьёт он или не пьёт?

– Откуда я знаю? – пошла на попятный, но, кажется, было уже поздно, коллеги вступили в коалицию.

– А ты выясни, – предложил Борис Евгенич. – Ты девка видная, к тому же холостая. Пригласи его вечером в ресторан и посмотри, будет он пить и приставать к тебе или нет.

– Что?! – такого предложения я никак не ожидала, поэтому отреагировала весьма эмоционально.

– Не ори, Вик, – громким заговорщицким шёпотом поддержала его шоколадница. – Чего ты ерепенишься? Боря дело говорит. Должны ж мы знать, кого к нам занесло.

– Во-во, – с той же интонацией продолжил Галухин. – Вдруг ему и доверять нельзя. Мало ли, наобещает с три короба, а потом снесёт нашу фабрику и небоскрёбов тут понастроит…

– Ну какие небоскрёбы, Борис Евгенич? – попыталась воззвать я к здравому смыслу, но тщетно. Эти двое уже пришли в восторг от своей идеи, отмахнулись от моей попытки возразить и начали обсуждать, куда можно отвести нового начальника вечером.

– А куда у нас сейчас на свидания водят? – спросила тётя Маша, игнорируя меня, разведённого Галухина.

– Да я как-то так… в гости к соседке хожу… – Борис Евгенич вдруг засмущался, и его лысина приняла приятный глазу розоватый оттенок.

– Да, загвоздка, мы со своим уже лет тридцать пять никуда не выбирались, то дети, то огород, а теперь вот внуки пошли… – тётя Маша выглядела обескураженной, и я уж обрадовалась, что партийное задание отменяется, как вдруг Галухин нашёл решение…

– А я у девочек наших поспрашиваю, – обрадовался он. – Они-то молодые, наверняка с кавалерами где-то вечера проводят.

Я закатила глаза, эта идиотская, совершенно невозможная идея вдруг начала обретать совершенно реальные очертания. Надо срочно спасаться. А то и правда придётся куда-нибудь тащиться с мажором. А мне ну никак не хотелось оставаться с ним наедине, особенно после того, что произошло между нами на шоссе.

– Но я не хочу идти с ним на свидание, – попробовала зайти с другой стороны. – Он мне даже не нравится совсем.

– А это и не свидание, это спецоперация по выявлению тайных слабостей объекта, – у тёти Маши сейчас было такое выражение лица, что мне подумалось, не то направление деятельности она избрала. Вот ловила б шпионов на просторах нашей необъятной родины, глядишь, была бы уже майором или даже полковником.

Глаза Бориса Евгенича стали ещё больше. Видимо, его посетили те же образы – наша шоколадница со звёздами на погонах ведёт за шкирку поникшего шпиона.

А она окончательно вжилась в роль и начала раздавать команды личному составу.

– Так, Боря, мы с тобой сейчас в цех, к девочкам, а Вика – к Никитину.

– Зачем? – не поняла я.

– На свидание приглашать, – мягко, как несмышлёнышу, ответила тётя Маша.

– Вы же сказали, что это не свидание, – кажется, я пребывала в лёгком шоке, и информация в мозг поступала с опозданием.

9

Мне никто не ответил, и я решила войти. Вроде мажор только что был на месте. Отлучалась-то минут на пять, не больше.

Несильно толкнула дверь. Увиденную картину можно было бы назвать «Не ждали», потому что две пары покрасневших глаз настороженно воззрились на меня.

Первая пара пострадала ещё вчера. А вот вторая явно только что.

Судя по тому, что Галина Рафаиловна плакала, сидя за столом, а Никитин стоял у окна, он  за что-то отчитывал главбуха.

Да и видно было по нему, что не в духе. Брови нахмурены, рот сжат в тонкую полоску, из глаз молнии сыплются. Одним словом – хорош мажор. Может, если б встретились мы при иных обстоятельствах, он мне и понравился. А так… первое впечатление уже составлено, не воротить.

– Что вам? – недружелюбно спросил он.

М-да, и второе впечатление от первого недалеко ушло.

– Э-э… – даже растерялась от его грубости. Но, как человек ответственный и привыкший решать поставленные перед собой задачи, даже самые сложные, продолжила. – Я бы хотела…

– Виктория Владимировна, вы видите, что я занят? – почти прорычал он.

Вот грубиян!

– Извините, – я закрыла дверь с другой стороны и показала ей неприличный жест.

За этим занятием меня застала Ленка, которой почему-то именно сейчас вздумалось вернуться в приёмную.

– Ты чего? – уставилась она на мою пантомиму.

– Ничего, речь репетирую, – огрызнулась я. – А ты где вообще была?

– В туалет ходила, а что? – Ленка отступила под моим напором. Ну вот я и нашла слабое звено, того, над кем можно отыграться за свои обиды и разочарования.

– У себя директор? – я кивнула головой в сторону кабинета.

– Э-э, да… – неуверенно ответила Ленка, ещё не понимая, какую каверзу я задумала.

– А он один?

– Э-э, да? – интонация здесь явно была вопросительной. Корабль тонул и просил помощи в виде правильного ответа. Но айсберг в моём лице был непреклонен и продолжал двигаться навстречу.

– А вот и нет, главбух там, у них интимная беседа по душам идёт, каждому, кто заглядывает, нос откусывают. Видишь, какая пипка осталась? – я показала ей свой нос.

Лена, не сразу разобрав сарказм, с любопытством выискивала изменения на моём лице. Затем дошло. Скуксилась и заняла своё рабочее место. Сделала вид, что увлечена составлением документа на компьютере. Ага, ещё одна картина маслом – «Секретарь за работой».

Ладно, она особо и не виновата. Каждый мог оказаться на её месте. Может, и зря я на Ленку вызверилась. Теперь обижаться будет.

С этими размышлениями я двинулась в нашу столовую. До обеденного перерыва оставалось ещё десять минут. Но рабочего места, как и кабинета, у меня больше не было. Руководитель слишком занят, не спросишь. Остаётся только подкрепиться. В сытом теле – сильный дух. Или что-то вроде того.

Столовая уже была полна народу. Дело в том, что наша повариха Марина готовила вкусно, а цены были весьма демократичными. Да и Андрей Иванович не возражал, чтобы у нас питались не только сотрудники, но и члены их семей. Потом присоединились друзья, соседи и просто знакомые.

Марине приходилось готовить в два раза больше, и она взяла в помощницы одну из дочерей. Столовая приносила небольшую, но стабильную прибыль. Фабрика здесь реализовывала часть своей продукции.

А против посторонних здесь никто не возражал. Да и какие они посторонние? У нас весь город друг друга знает.

Охранник на фабрике, конечно, числился. Михалыч. Но он был уже столь преклонного возраста, что передвигался на полусогнутых ногах и при этом громко покряхтывал. У него было своё помещение, откуда выходил Михалыч редко, обычно на обед или покурить на солнышке.

Я выстояла очередь, взяла солянку, оливье с компотом и двинулась к столику у окна, за которым пока никто не сидел. Хотелось побыть одной и обдумать сложившуюся ситуацию.

Но стоило мне зачерпнуть красивого бульона с оранжевыми маслянистыми пятнышками, как мой стол окружили сотрудники фабрики. Оказывается, все уже знали, что вечером я иду на свидание с новым директором, и наперебой давали мне советы.

Постаралась с каменным выражением лица съесть несколько ложек супа, но вновь прибывающие теснили давно стоявших, и вскоре я была окружена плотным кольцом из доброжелателей, дававших ценные советы из рубрики «Как охмурить босса».

Смирилась с мыслью, что солянку придётся доедать остывшей, я отставила тарелку в сторону, чтобы сконцентрироваться на советах.

В этом было рациональное зерно. Моё последнее свидание случилось несколько лет назад. Оно было не слишком удачным и продолжения не имело. Затем у меня очень долго вообще отсутствовала пара. А потом я начала работать на фабрике, и у меня уже не было свободного времени. Иногда даже в выходные мы с Андреем Ивановичем ездили на выставки или подбирали оборудование. Личную жизнь я задвинула на неопределённый срок.

10

Прежде чем ответить, я тоже съела пару ложек солянки.  Кажется, она всё-таки остыла, но сейчас это представлялось наименьшей из проблем.

Несмотря на то, что я усиленно разглядывала содержимое своей тарелки, прожигающий взгляд мажора ощущала. И когда уже стало невозможно дольше тянуть паузу, подняла на Никитина глаза. Он выжидательно приподнял брови. Я снова опустила взгляд, потом перевела в сторону. Из-за соседних столиков мне активно жестикулировали коллеги. Похоже, думали, что так они мне помогают.

Ну что же ты, Вика, что тут сложного? Просто скажи ему и всё.

– Э-э, Максим Сергеевич, я… э-э… хотела… э-э…

– И что же вы хотели мне сказать, Виктория Владимировна? – по голосу слышала – гад ухмыляется.

– Хотела спросить… – ну же! Давай, Вика! Ты сможешь! – Вы уже решили, где теперь будет располагаться моё рабочее место?

Вот же блин!

Подняла на него глаза и уставилась вопросительно. А ты что думал, на свидание тебя приглашу? Вообще-то, да, должна была пригласить, но не получилось. Ну не умею я, не женское это дело.

Мажор ненадолго задумался.

– А где вы работали, когда… дядя был жив?

– Занимала помещение по соседству. Но там сейчас… что-то вроде архива… – на самом деле, там, скорее, свалка, мы с Ленкой сложили в моём бывшем кабинете все не разобранные папки и старую технику. И чтобы разобрать всё это барахло потребуется пара месяцев. Минимум.

– Я только начал изучать дела, поэтому мне нужно, чтобы вы помогали первое время и постоянно находились под рукой. Думаю, лучше всего будет поставить вам стол в приёмной.

– Как секретарше? – уточнила я, начиная заводиться.

– Ну что вы! Мой секретарь – Елена Дмитриевна, а вы – управляющий фабрики. Я уверен, что дядя назначил вас на эту должность по уважительной причине.

Сволочь! Вот по глазам вижу, что насмехается надо мной. Этот мажор что, думает, я спала с Андреем Ивановичем? У-уу! Глаза мерзавцу выцарапаю, если посмеет произнести подобное вслух. Не произнёс. Повезло ему.

Но и сам намёк был неприятен. Я поняла, что не хочу никуда приглашать этого гада. И вообще, он мне не нравится.

Пусть вон Ленка с ним в «Империю» идёт или тётя Маша, это ж её идея была.

И всё равно я рассердилась. Стало очень неприятно. Поначалу, когда Андрей Иванович только назначил меня управляющей, думаю, многие считали, что я его любовница. И я работала в поте лица, по двенадцать часов в сутки, чтобы доказать, как они ошибаются.

Мне это удалось. Меня начали воспринимать всерьёз, прислушивались к моему мнению и выполняли распоряжения, хотя практически со всеми сотрудниками я сумела сохранить тёплые отношения. Мы вместе проводили праздники, помогали друг другу. Мы были большой дружной семьёй. Хотя, конечно, и у нас бывали ссоры и конфликты.

И вот теперь этот новый директор, перед которым нужно заново отстаивать свою репутацию.

– … так вы согласны, Виктория Владимировна.

– Конечно, – отозвалась я, особо не вслушиваясь. Ведь он имел в виду стол в приёмной для меня.

– В таком случае встретимся вечером. – или всё же не стол?

– Где встретимся? – переспросила я, уже начиная понимать, что пропустила важную часть предложения.

– Думаю, будет лучше, если вы за мной заедете. Моя машина не приспособлена для езды по вашим дорогам, а другую мне пригонят только через несколько дней. Вы ведь не против?

– Конечно, нет, – вежливо отозвалась я, осознавая, что приглашение на свидание всё-таки состоялось, причём с мужской стороны. – С удовольствием заеду за вами.

– Тогда жду вас в восемь, – он назвал адрес и, собрав посуду обратно на поднос, поднялся из-за стола. – Спасибо за компанию и до вечера.

Он улыбнулся и у шёл. А я сидела пришибленная. Он сам позвал меня? По своей воле? Без принуждения? Что он хотел? Какую цель преследовал?

Ситуация усложнилась ещё больше. Одно дело, если бы я пригласила его на ужин в разведывательных целях. Это было бы вроде и не по-настоящему. Как сказала тётя Маша, спецоперация. А теперь что, у нас всамделишное свидание?

Погрузиться в непростые думы мне не позволили коллеги, которые, как только убедились, что Никитин покинул столовую, снова окружили мой стол.

Я отставила солянку в сторону. Всё равно она безнадёжно остыла.

Меня хлопали по плечу, поздравляли, говорили, что молодец, как будто бы я не на свидание с новым директором собралась, а, как минимум, совершила нобелевское открытие в квантовой физике.

Как выяснилось, некоторые коллеги были не слишком уверены в моей решительности и даже спорили на то, что я испугаюсь и пойду на попятный.

И снова против меня играла моя непогрешимая репутация. То, что я несколько лет не встречалась с мужчинами, вовсе не значит, что и теперь откажусь. Может, я немного и нервничаю, но это совсем не помешает мне отлично выглядеть сегодня вечером и превосходно провести время.

11

К восьми часам я была во всеоружии – восхитительна и прекрасна. И опасна для мужских сердец. Бледно-розовое шёлковое платье подчёркивало изгибы фигуры и оттеняло чуть смугловатую кожу. Я мазнула по губам розовым блеском и улыбнулась своему отражению. Глаза сверкали в предвкушении.

Берегись, мажор, я иду!

В 20:03 я вышла из дома. Конечно, я знала, что ехать до Никитина почти двадцать минут. Представляла, как он меня ждёт, нервно поглядывая в окошко, и чувствовала от этого какое-то извращённое удовлетворение.

На улице уже стемнело. Фонари поблёскивали жёлтым светом, отражаясь в многочисленных после прошедшего дождя лужах и опавших разноцветных листьях.

Я не спешила, приоткрыла окно, наслаждаясь влажной вечерней свежестью.

Коттедж, который арендовал Никитин, был окружён тьмой. Вроде бы это была ещё черта города. Но почему-то сюда не дошло ни электрическое освещение, ни асфальтовое покрытие.

Я почувствовала, как колёса проваливаются в многочисленные ямы, заполненные водой и жидкой грязью, поэтому ещё больше снизила скорость.

Фары выхватили «Астон Мартин», сиротливо съёжившуюся на обочине. Эта красотка с низкой посадкой в ближайшее время вряд ли сумеет отсюда выбраться.

Я остановила машину метрах в двадцати от крыльца и, пару раз нажав на сигнал, выключила двигатель. Мажора видно не было. Идти к дому и пачкать в грязи новые туфли не хотелось, поэтому я приготовилась ждать. Видимо, он так наказывает меня за опоздание.

Минут через пять я начала терять терпение, постоянно жала на гудок  и уже жалела, что не догадалась спросить номер его телефона. Хотя стала бы я сама звонить мажору? Ответ родился в ту же секунду – да никогда в жизни! Я здесь не по своей воле, а исключительно потому, что меня заставили коллеги, которых я слишком люблю и позволяю из себя верёвки вить.

Никитин мне совсем не нравится. Вот нисколько. Даже нисколечко.

И поцелуи его тогда, на шоссе были мне отвратительны. И, разумеется, я о них не думала, ни разу не вспоминала. И ни в коем случае мне не хотелось повторения. Брр. Даже представить подобное противно.

Я снова нажала на клаксон. Ну что он там, уснул, что ли? А вдруг ему плохо?..

Картинка с распластавшимся на полу бессознательным мажором быстро нарисовалась в мозгу. Я даже тряхнула головой, чтобы прогнать её.

Ещё раз подала сигнал и ещё, протяжный, долгий, громкий. Наконец открылась дверь, и на крыльце показался Никитин. Я не призналась бы и под пытками, но в этот момент испытала невероятное облегчение. Хотя если бы он совсем исчез с горизонта, это тоже было бы в некотором роде облегчением.

Я снова завела двигатель, одновременно с ним включились фары, осветив ярким светом мажора в светло-сером костюме и белоснежной рубашке. Хорош мерзавец. Никитин зажмурился и прикрыл лицо рукой. Затем махнул мне, требуя, чтоб я выключила фары и подъехала ближе.

Но я предпочла не заметить его властного жеста. Тоже мне нашёл девочку на побегушках. К тому же мне срочно понадобилось припудрить носик. Я достала косметичку и увлеклась процессом подправления макияжа, исподволь наблюдая за преодолевающим полосу препятствий мажором.

Несмотря на закрытые окна, я почти слышала, как он матерится сквозь зубы, перепрыгивая лужи и отряхивая дизайнерские ботинки от налипшей грязи. Ой, и как я могла не догадаться подъехать к самому крыльцу. Ай-я-яй. Какая ж я рассеянная.

Зло ухмыльнулась, предвкушая сегодняшний вечер. Всё-таки не зря я согласилась на это свидание. Хоть удовольствие получу.

Когда мажор наконец добрался до машины, я послала ему ослепительнейшую из своих улыбок.

– Добрый вечер, – совершенно не замечала нахмуренных бровей и недовольного взгляда.

– Добрый, – процедил он сквозь зубы, разглядывая забрызганные грязью ботинки и брюки.

– Могу посоветовать вам неплохую химчистку, – улыбнулась ещё шире, но добавила в голос сочувствия. Всё-таки мы находились в довольно тесном пространстве, ни к чему перебарщивать с издевательствами.

– Спасибо, – кажется, я слышала скрип зубов?

Мне нравилось играть с огнём.

Я собрала всю свою жизнерадостность и затараторила, не давая мажору прийти в себя, осознать вопрос и что-либо мне ответить.

– Предлагаю сначала в ресторан, а потом на экскурсию. Я, например, страсть какая голодная. Я вас отвезу в лучший ресторан города, «Империя» называется. Вам там обязательно понравится. Его ещё при Советском союзе построили. Повара до сих пор работают. Старая школа. Готовят так, что пальчики оближешь. А выбор алкогольных напитков – на любой вкус и цвет.

Скрип зубов  стал отчётливее, перерастая в скрежет.

Мне всё больше и больше нравился сегодняшний вечер. К тому же я действительно проголодалась. Толком не пообедала из-за этого мажора, да и поужинать не успела – готовилась к свиданию. К счастью, в «Империи» и правда неплохо готовили…

Когда хотели порадовать посетителя. А если хотели огорчить, то клиент зарекался когда-нибудь подходить к «этой клоаке, по какому-то недоразумению называющейся рестораном». Но этим приёмом здесь пользовались редко, только если хотели навсегда отвадить какого-нибудь нахала.

12

Здание, в котором располагалась «Империя», было ярким представителем сталинского классицизма: высокие массивные стены, колонны в два человеческих обхвата. Да и название говорило само за себя.

Интерьер здесь обновляли в девяностые годы. И теперь внутри преобладали два цвета – багряный и золотой. По мнению дизайнеров – самые что ни на есть императорские цвета.

Монументальность и помпезность.

Одним словом, «Империя» не была моим любимым рестораном. Я предпочитала более уютные заведения.

Официант в белоснежной рубашке и тёмно-бардовом фартуке проводил нас к столику.

Мажор тут же отошёл в мужскую комнату.

– Лети, лети, голубок, – улыбнулась я ему вслед, – почисти пёрышки, а мы тут пока обсудим кой-какие нюансы в меню…

– Григорий Фёдорович сегодня работает? – спросила у официанта. Тот утвердительно кивнул. – Скажите ему, что Вика Шикова пришла, пусть выглянет ненадолго.

Юноша направился в сторону кухни, и я за ним следом.

Дядя Гриша вышел буквально через минуту. Он был высокий и плотный, хотя и не выглядел толстым. Когда-то тёмные волосы сейчас сплошь испещрила седина.

– Викуля, – он раскрыл для меня объятия, и я погрузилась в ароматы жареного мяса и пряностей.

– Здрасте, дядь Гриш, как поживаете? Бабуля вам привет передаёт, говорит, давно вы ей не звонили. Переживает.

Григорий Фёдорович смутился и немного покраснел. За моей бабушкой он ухаживал уже несколько лет. И раньше я надеялась, что они будут вместе. Но бабуля после смерти деда так и не смогла никого впустить в своё сердце. Даже дядю Гришу.

– Да что я-то, всё по-прежнему. Работаю сейчас в две смены. Умотался. Но обязательно позвоню, а лучше заеду, как выходные случатся. А ты что здесь делаешь? Одна? Или с подругой?

– Я… э-э… со знакомым…

– О-о, Викуля, неужели наконец-то кавалера себе завела?! Поздравляю! И кто же он? – Григорий Фёдорович оглянулся на зал в поисках моего спутника.

Блин, иногда я жалела, что живу в таком маленьком городке, где все друг друга знают. Думаю, мне понравилось бы пожить там, где меня никто не знает, и не отвечать практически ежедневно на подобные вопросы.

– Нет, дядь Гриш, это новый директор нашей фабрики… Меня девочки попросили его в свет вывезти, покормить, выгулять и всё такое… – ну я же правду говорю, так всё и есть, почему тогда под внимательным взглядом шеф-повара «Империи» краснеть начинаю?

– Ну, директор, так директор, – он похлопал меня по плечу, – накормлю вас в лучшем виде.

– Э-э… дядь Гриш… У меня есть просьба… небольшая…

– Ну, говори, – он уже направился обратно на кухню и обернулся у самой двери.

– Нашему новому директору в жизни не хватает остроты, – я высоко приподняла брови и наклонила голову, объясняя скрытый подтекст своих слов, – очень не хватает.

– Вот как значит… – произнёс дядя Гриша с лёгкой вопросительной интонацией и посмотрел на меня с прищуром. – Не хватает?

– Очень-очень, – подтвердила я, показывая, что он правильно меня понял.

– Что ж он натворить-то успел, вроде ж сегодня только приехал? – усмехнулся Григорий Фёдорович и, не дожидаясь ответа, вернулся на кухню.

А я пошла обратно к столику. Настроение взлетело до небес. Я радовалась задуманной шалости как ребёнок. Нет, конечно, я не собиралась мстить мажору. Но вот слегка сбить с него спесь, на мой взгляд, совсем не помешало бы.

Вернулась я как раз вовремя и погрузилась в изучение меню. А через пару минут показался и сам Никитин.

Я окинула его взглядом. Ботинки сияли чистотой, а внизу брюки были чуть темнее. Замывал, значит. Меня почему-то удивило, что он такой педант и чистюля. И немного царапнуло. Может, потому что я сама была такой же? И не хотелось, чтобы этот нахал обладал схожими со мной достоинствами?

– Ты уже выбрала? – поинтересовался мажор, устраиваясь за столом.

– Ещё изучаю, ждала вас, Максим Сергеевич.

Он скривился официальному обращению и предложил:

– Давай выканье и имя-отчество оставим для офиса, а в неофициальной обстановке перейдём на «ты»? – затем добавил. – У нас уже и опыт есть…

Зря он это сделал. Не надо было намекать на то, что произошло между нами на шоссе. Я, может, только собралась отменить заказ дяде Грише. Но теперь уж ни за что не стану этого делать. Да и никакого неформального общения между нами быть не может. Я здесь исключительно по работе.

Ну и немного для удовольствия…

– Извините, Максим Сергеевич, но вы мой босс, и неформальное общение между нами недопустимо.

13

Первым делом нам принесли чай. Большой чайник на двоих. Мажор отпустил официанта и, опередив меня, разлил ароматный горячий напиток.

– Ну, за наше выдающееся знакомство, – он приподнял свою чашку, предлагая чокнуться.

Я прикоснулась самым краешком, прислушиваясь к фарфоровому звону. Подняла взгляд на мажора, в его глазах плясали бесенята. Интересно, что у него на уме? Явно ведь что-то задумал.

Я решила не отвечать на подколку о знакомстве и отпила немного чая. В сумочке зазвонил телефон. Блин, бабушка. Что там ещё случилось?

– Извините, мне нужно ответить на звонок, – сообщила мажору, отходя от стола.

– Конечно, конечно, не переживайте, Виктория Владимировна.

Определённо, сейчас он мне не нравился ещё больше, чем прежде. Что же этот гад всё-таки задумал? Наверняка какую-нибудь пакость. О том, что пакость задумала и я сама, предпочитала не думать. Мне можно. Я же женщина, а у нас подобное случается. Иногда просто необходимо совершить что-нибудь эдакое, хотя бы для того, чтобы почувствовать себя лучше.

– Алё, бабуль, что стряслось? – я волновалась, всё-таки ей уже шестьдесят пять. Мало ли что может случиться. А бабушка – единственный родной человек, который у меня остался.

– Вика, мне только что звонил Григорий Фёдорович, сказал, ты его распекала за то, что редко мне звонит. Ну зачем ты так? Ты же знаешь, что он человек занятой, не надо ему на меня время тратить. Пусть жизнь свою устраивает. Чай не молодой уже.

– Бабуль, ты чего? – я даже опешила от такого напора.

– Викуся, ну как ты не понимаешь, ты же ему надежду ложную подаёшь. И ставишь меня в неловкое положение. Только он успокоился, остыл вроде, а теперь опять начнёт ко мне ездить...

Наверное, я в неё такая упрямая. Вот кажется, чего бы бабушке стоило поддаться на ухаживания дяди Гриши? Ведь у него хорошая квартира в цетре города. Трёхкомнатная, вроде. С женой давно в разводе, дети выросли, разъехались. Он бы бабулю на руках носил, пылинки с неё сдувал, а она упёрлась и ни в какую.

– Извини, я не подумала... – что ж, опять не вышло устроить бабушкину жизнь. Я переживала, что не могу быть с ней, а она категорически отказывалась переезжать ко мне в однушку.

– Не подумала она... – судя по голосу, бабуля уже отходила, но ещё продолжала дуться. Самую малость. – А ты начинай уже думать и прекращай наконец сводничать.

– Хорошо, я больше не буду, – постаралась, чтобы это прозвучало покаянно.

– Ладно уж, ты про себя лучше расскажи. Почему я не знала, что ты с кем-то встречаешься?

– Я ни с кем не встречаюсь, – даже опешила.

– А кто с тобой сейчас в ресторане?

Может, и правда не стоило подходить к дяде Грише?

– Бабуль, это наш новый директор, меня на фабрике попросили его в свет вывести, город показать, ну и разузнать, что он собой представляет.

– А зачем Гришка тогда кайенский перец толчёт в промышленных масштабах?

Вот же мужики – сплетничают хуже баб. Ну зачем было всё пересказывать?

– Бабуль... э-э... понимаешь... – блин, что бы такое придумать? – Он просто любит всё острое. Сам мне сказал.

– Ну-ну, – бабушка всегда знала, когда я вру ей. И сейчас ни капли не поверила. – Ладно уж, иди к своему не кавалеру. Завтра позвони мне, расскажешь, как всё прошло.

– А почему не сегодня?

Она засмеялась и повесила трубку. Всё-таки у меня мировая бабуля. Будь она лет на сорок моложе, мы наверняка стали бы лучшими подругами.

Я вернулась за столик. Ужин уже принесли, но мажор не начинал без меня. Ждал. Воспитанный.

Я хмыкнула про себя. Ну и ладно. Всё равно он заслужил немного перчика. Опустилась на свой стул.

– Всё в порядке? – Никитин внимательно смотрел на меня, словно по выражению лица пытался прочитать, с кем я разговаривала.

– Да, спасибо, всё хорошо. Это бабушка, она иногда проявляет чересчур много заботы, – улыбнулась и взяла чашку с чаем. Очень хотелось пить

Мне показалось, или на лице мажора промелькнуло облегчение? И какая ему вообще разница, с кем я говорю по телефону? Надо было соврать, что бойфренд звонил, и посмотреть, как Никитин отреагирует.

А впрочем, почему я об этом размышляю? Мне же всё равно. Не правда ли? Да, совершенно верно, мне абсолютно всё равно, что думает обо мне мажор. И именно поэтому я не собираюсь придумывать ничего, чтобы вызвать в нём ревность. Да и с чего бы ему меня ревновать?

Всё, Вика, прекращай уже! А то так можно забрести в такие дебри, что не выберешься потом.

– Приятного аппетита, Максим Сергеевич, – лукаво улыбнулась мажору, предвкушая небольшой спектакль, и отрезала кусочек стейка.

– Приятного аппетита, Виктория Владимировна, – эхом отозвался он, причём с той же интонацией.

14

В коттедже было чисто и холодно. Сразу видно, что здесь давно никто не жил. Макс вспомнил, как Антонина Валентиновна говорила о газовом котле на цокольном этаже, и спустился туда.

Возле стиральной машины стоял большой белый прямоугольник. Никитин, до этого момента ни разу не встречавшийся с обогревательными системами, тут же опознал в нём пресловутый газовый котёл.

Как он это сделал? Да очень просто. Методом исключения. Он вычислил спрятанную за невысокой стенкой душевую кабинку, уже упомянутую стиральную машину, пустую корзину для грязного белья, шкаф для полотенец, в который на всякий случай всё же заглянул, и гладильную доску с утюгом.

Больше здесь ничего не было, кроме большого белого агрегата, от которого в стену уходила широкая белая труба. Что это ещё может быть? Не космический же корабль.

Макс подошёл к нему ближе. Агрегат доставал ему до груди. Вверху располагались температурный датчик, две круглых рукоятки с делениями и кнопка включения. Очень просто.

Никитин нажал кнопку и, прихватив из шкафчика чистое полотенце, радостно направился к душевой кабине.

Вода была холодной. Макс покрутил смеситель. Бесполезно. Вывернул его на кипяток и немного подождал. Подставил пальцы. Чёрт! По-прежнему холодная. Может, котёл ещё не прогрелся?

Пришлось мыться холодной водой. Макс старался сделать это быстро. Скорее даже, ополоснулся. Зато тщательно, до красноты растёрся полотенцем, не хватало ещё заболеть. Затем, обернув полотенце вокруг бёдер, направился наверх.

Ничего, пока он ужинает с этой дикой кошечкой Шиковой, дом прогреется. И вернувшись, Макс сможет принять горячуюю ванну, он надеялся, что не один.

Гудок он услышал не сразу. Выбранная Никитиным спальня располагалась с другой стороны коттеджа. Макс подошёл к окну. Так и есть. Приехала. В темноте улицы отчётливо поблёскивал силуэт её серебристого «форда».

Он закрыл дверь и спустился с крыльца. Под ботинками неприятно хлюпнуло. После недавнего дождя на земле остались лужи. Чертыхаясь, Макс двинулся к машине. Не могла подъехать поближе? Хотя он уже понял, что Виктория Владимировна сделала это нарочно.

Кошечка показывает свои коготки?

Макс и сам не понимал, почему его это так заводило. Но он хотел эту непокорную девчонку. Что ж, сегодня ночью он предоставит ей возможность продемонстрировать остроту своих ногтей на его спине.

Никитин помнил её реакцию на поцелуи и прикосновения там, на шоссе, и понимал, что Вика готова была ему отдаться. Она тоже хотела его. Хотя в тот момент они даже не были знакомы, и она не представляла, кто он такой.

Макс сел в машину и оценил степень забрызганности ботинок и брюк. Не критично. Легко можно привести в порядок. И эта шипящая кошечка всё ему компенсирует ночью.

«Лучший в городе ресторан» оправдал опасения Никитина – пережиток советской эпохи, и снаружи, и внутри выглядел помпезно и безвкусно. Оставалось надеяться, что еда окажется лучшего качества, чем внешний вид. Есть хотелось дико.

Едва официант проводил их к столику, Макс удалился в мужскую комнату. Он испытывал дискомфорт из-за заляпанных ботинок и забрызганных грязью брюк.

Уже заворачивая за угол, Никитин заметил, что и Вика уходит от столика. Хм... Куда это она?

Мысль, что у неё может оказаться бойфренд, неприятно обожгла. Об этом Макс не подумал. Неужели он работает в этом ресторане, и кошечка решила с ним повидаться?

Раньше, чем успел это обдумать, Никитин развернулся и выглянул из-за угла. Вика двигалась в кухонную зону ресторана вслед за официантом. Мальчишка прошёл в широкую распашную дверь, а она осталась снаружи.

Спустя минуту к ней вышел какой-то старик. Нет, он не может быть любовником его кошечки. Как же так? Или поэтому она так страстно льнула к нему на шоссе, потому что этот дедуля не способен её удовлетворить?

Фух. Это не любовник, вскоре с облегчением осознал Макс. Какой-то родственник, скорее всего. Не самый близкий. Или даже просто знакомый. Вика держится на небольшом, но всё же расстоянии. Позволила себя обнять и тут же отстранилась, разграничивая личное пространство.

Этот тип, похоже, здешний повар.

Зачем его кошечка пошла к повару? О чём они разговаривают? Максу не понравилось выражение лица Виктории, она явно что-то задумала. Да и как-то подозрительно показывает старику на их столик. На что кошечка собирается его подговорить? Пережарить мясо? Насыпать соли в порцию Макса?

Надо держать с ней ухо востро. Макс сейчас испытывал дикий азарт и был возбуждён во всех смыслах этого слова. Он усмехнулся и вернулся в мужскую комнату. Всё же надо привести себя в порядок.

План созрел мгновенно. Он закажет те же блюда, что и Вика. Потом отвлечёт её и поменяет тарелки. Если там всё чисто, они просто поужинают. А на десерт отправятся к нему в коттедж. Если же она и правда задумала какую-то каверзу, то попадётся в свои же сети.

Вариантов, как отвлечь кошечку, было несколько. Макс остановился на том, чтобы приплатить официанту и попросить постучать по колёсам её машины. Она пойдёт взглянуть, что случилось, а он тем временем поменяет тарелки.

15

Мажор делал вид, что ничего не случилось, но при этом так искрился самодовольством, что мне хотелось вытолкнуть его на дорогу. И перехать. Пару раз для верности.

Он предложил прогуляться по вечернему городу, но у меня не было настроения. Буркнула что-то вроде «в другой раз» или типа того. Не запомнила. Я была зла. Очень зла.

Как так получилось, что этот прохвост сумел меня провести? Как он догадался, что дядя Гриша подсыпет ему слоновью порцию кайенского перца в стейк?

Что ж, нужно признать, мажор оказался достойным противником. Он опаснее, чем я думала. Нужно быть с ним очень осторожной.

И тем интереснее будет одержать над ним победу. Но не сегодня. Сейчас я ещё не пришла в себя после ужина. Я подумаю об этом завтра. И уж тогда – держись мажор, так просто я тебе этот стейк не спущу. Потому что на моём месте должен быть ты. Я привыкла выходить победителем из любой ситуации. И сегодня я лишь проиграла одно из сражений, но никак не войну.

Остановила машину у коттеджа. Мотор глушить не стала. Надменно уставилась перед собой, пробормотав:

– Спасибо за чудесный ужин и спокойной ночи, Максим Сергеевич.

Но мажор не спешил выходить. В темноте я чувствовала, как он смотрит на меня. Повернулась к нему, но вопрос задать не успела.

– Виктория Владимировна, мне, право, очень неловко, но я должен попросить вас о помощи.

Какая ещё помощь может ему понадобиться ночью? В темноте я не могла рассмотреть выражение лица Никитина, но его голос мне не нравился. В нём была какая-то... насмешка. Или это я после перца ещё не отошла? Вот и чудится всюду подвох.

– Что вам нужно? – признаюсь, прозвучало не слишком вежливо, но настроение было отвратительным, и мне хотелось поскорее оказаться дома и как можно дальше от мажора.

– Я не могу разобраться с газовым котлом. Ночи уже холодные. А у меня там ни отопления, ни горячей воды. Я даже душ принимал холодный. Замёрз как цуцик, – прозвучало так жалостливо, что я засомневалась.

Не то что бы я была специалистом по отопительным системам, но бабушке несколько лет назад устанавливали такой. Мне пришлось тщательно изучить инструкцию, потому что бабуля панически боялась любой новой техники.

Может, он и правда там замерзает. Я не настолько жестокая, чтобы завтра поутру обнаружить в доме его хладный труп. И что тогда будет с фабрикой?

– Ладно, пошли, посмотрим на ваш котёл, – отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины.

Мажор включил на крыльце электричество и открыл дверь. Ещё раз щёлкнул выключателем, и просторная прихожая озарилась светом.

– Проходите, Виктория Владимировна, чувствуйте себя как дома.

И почему мне снова в его голосе слышится насмешка?

Внутри было довольно уютно – много дерева, добротная мебель. Вообще, интерьер выдержан в мужском стиле. На мой взгляд, немного суховато, не хватало женской мягкости и ярких деталей.

Мажор молча наблюдал, как я оглядываюсь по сторонам. Взгляд у него был тяжёлый, тёмный, от него по коже бежали мурашки. Я поспешила перейти к делу.

– Где ваш котёл?

– Идёмте, – кивнул Никитин и двинулся вглубь дома, по дороге повсюду включая свет.

На цокольном этаже располагалась прачечная и душевая. Очень рационально. Я подошла к напольному котлу той же модели, что и у моей бабушки. Кажется, решить проблемы с отоплением в этом доме будет очень просто.

– Смотрите, – я подвела мажора к неприметной, закрытой крышкой розетке в углу помещения и воткнула в неё свисавшую рядом вилку, – система просто не подключена в сеть.

Оживший котёл тут же подтвердил мои слова и негромко загудел.

– К утру дом прогреется, а горячая вода появится гораздо раньше, – я улыбалась и проговаривала слова громко и чётко, как слабоумному.

Мажор краснел и отчётливо скрипел зубами. Ещё бы – так сглупить.

– Но ведь это газовый котёл… – попытался он объяснить свою оплошность.

– Но розжиг-то электрический, – осклабилась и на волне триумфа двинулась обратно к лестнице. Всё-таки хоть немного реабилитировалась после фиаско с ужином.

– Спокойной ночи, – пожелала я Никитину почти у самой двери и уже протянула руку, чтоб открыть её, но не успела.

Мажор перехватил моё запястье и развернул к себе. Я не успела ничего понять, как оказалась прижатой к стене, а ненасытные мужские губы уже терзали мой рот.

Я не хотела, это происходило против моей воли. Я должна была сопротивляться, но тело предавало, оно оказывалось мне подчиняться. Вместо того чтобы оттолкнуть Никитина, сама прижалась к нему и застонала, запуская меж своих губ его настойчивый язык. Я не понимала, что творится, и не контролировала происходящее. Меня бросило в жар, ноги подкосились. Чтобы не упасть, пришлось обхватить руками твёрдое мужское тело.

– Ты такая горячая кошечка, – прошептал мажор, на секунду отрываясь от моего рта, чтобы начать покрывать поцелуями шею.

16

Вздрогнув, я медленно обернулась, услышав рядом звук падения тела. Галухины испугались и выронили мажора.

В проёме распахнутой двери стояла сногсшибательная блондинка, высокая, стройная, в дорогом брючном костюме персикового цвета. Она вызывающе смотрела на нашу живописную группу.

Я растерялась, услышав слово «жених», и никак не могла сообразить, что она имела в виду.

– Никому не двигаться, – девица выставила на нас указательный палец правой руки, как пистолет. Кажется, Галухины за моей спиной подняли руки вверх.

Левой рукой блондинка извлекла из сумочки телефон.

– Алё, полиция? На моего жениха напали бандиты, он ранен или убит, записывайте адрес.

Ну вот опять это странное слово «жених», к кому оно относится? И зачем эта девица так часто его произносит?

– Мы хотели на кровать его положить… – подал голос кто-то из Галухиных.

– И… это… лёд приложить… – вторил ему другой.

– Не двигаться, я сказала! – девица была настроена серьёзно. – Сейчас приедет полиция и во всём разберётся.

Вечер явно переставал быть томным. Я опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, приготовившись ждать полицию. Бежать не имело смысла. Я хотела удостовериться, что с мажором всё будет в порядке.

Он застонал и пошевелился, прикасаясь пальцами к уху, от которого к скуле и виску начинал расползаться синяк, обещая завтра стать красивого фиолетового цвета.

– Максик, дорогой, – заворковала блондинка, – ты в порядке?

Однако, попытки приблизиться к нему и к нам не сделала.

Никитин снова застонал и начал приподниматься. Я бросилась было к нему, чтобы помочь, но на полпути была остановлена грозным окриком:

– А ну стоять!

Я оцепенела.

– Элина, прекрати кричать. И так башка раскалывается, – пробормотал мажор. Обвёл нас всех мутным взглядом. – Что здесь происходит?

– Дорогой, похоже, к тебе ворвались грабители. Но я их вовремя остановила. Не переживай, полиция уже в пути. – кратко объяснила суть Элина.

– Грабители, значит? – тихо пробормотал мажор и посмотрел на меня. Я опустила взгляд. Не видела смысла оправдываться сейчас. Тем более при этой блондинке. Его… невесте?

Я вдруг по-новому взглянула на всё произошедшее между нами. Если у Никитина есть невеста, то он априори становился для меня... недоступным, то есть ещё более отвратительным. Хотя он мне и раньше не нравился. Особенно, его поцелуи.

Почему-то я испытывала досаду и разочарование. Ну как же так? Откуда взялась эта дурацкая невеста?!

Мажор поднялся с пола и сел на нижнюю ступеньку рядом со мной. Он двигался медленно и осторожно, стараясь беречь голову.

За окном раздалась сирена скорой помощи. Сверкание проблесковых маячков осветило тёмную улицу.

– Никому не двигаться!

В дом ворвались трое вооружённых полицейских, следом за ними спешили врачи с носилками.

– Что здесь произошло?

Понять действительно было трудно. Блондинка стояла у двери, чтобы не выпустить никого из преступников, то есть меня и Галухиных. Её, не заметив, полицейские оттолкнули в сторону.

Мы с мажором сидели на нижней ступеньке деревянной лестницы. Вид у обоих был потрёпанный и удручённый. Перовое больше наблюдалось у Никитина, второе – у меня.

Рядом с нами по стойке смирно застыли Ванька с Митькой, оба красные, испуганные и притихшие.

– Вика? – узнал меня один из полицейских, седой майор. – Объясни мне что тут стряслось? Нам вызов пришёл о разбойном нападении. Ложный?

– Это просто недоразумение, Пётр Егорович, – попыталась объяснить ситуацию старинному другу моего отца.

– Никакого недоразумения, – блондинка уже пришла в себя от потрясения, вызванного отпихиванием, и принялась голосить. – Они напали на моего жениха. Когда я вошла в дом, то увидела, как они тащили его бездыханное тело наверх. Хотели спрятать труп.

Бездыханное тело рядом со мной тяжело вздохнуло. Ему явно было плохо.

– Помогите ему, – махнула я медикам, наблюдавшим за происходящим с профессиональным спокойствием. – Он в ухо получил.

Мажора положили на носилки и вынесли из дома. Он не сопротивлялся. Мне было неловко, стыдно и очень жалко его. Хотя Никитин и пострадал из-за излишней самоуверенности и длинных ручонок, но всё-таки пострадал. Я тоже в какой-то степени виновата, что всё так получилось.

Да уж, не задалось у нас первое свидание…

– Так, прошу всех проехать с нами в отделение для дачи показаний, – майор Суслов спрятал пистолет в кобуру и махнул остальным проследовать его примеру.

17

Максим проснулся в больничной палате. Он попытался приподняться, но голова была тяжёлой, а комната слегка кружилась. Никитин решил, что, пожалуй, ещё немного отдохнёт. Два его соседа справа и слева спали, или так же лежали, стараясь не совершать лишних движений.

Да, как странно устроена жизнь. Вчера он планировал проснуться в объятиях красивой девушки, а сейчас рядом стоят кровати каких-то незнакомых стариканов.

Макс попытался вспомнить, как докатился до такого состояния. Но почему-то воспоминания всплывали урывками. Ужин, возвращение в коттедж, поцелуй… затем темнота.

А потом всё как в тумане – Вика, какие-то незнакомые ребята, Элина… Откуда там могла быть Элина? Наверное, это сон. Но сейчас он в больнице. Значит, что-то всё же с ним произошло. Надо будет расспросить Викторию.

– О-о, вы уже проснулись? Замечательно. – дверь в палату открылась, и внутрь вошла невысокая полная женщина с милой улыбкой. А следом за ней… Элина. Так это снова сон?

– Привет, дорогой, – она тоже улыбалась, глядя на него. Но от этой улыбки Максу становилось неуютно.

– Что со мной случилось? – спросил он доктора или медсестру, так и не понял, кем была эта женщина. Она проверила его пульс, а затем начала светить в глаза маленьким фонариком.

– Ничего страшного, небольшое сотрясение мозга, через несколько дней всё придёт в норму, – снова улыбнулась.

– Ничего страшного?! – а вот лицо Элины перекосило от гнева. – Да его чуть не убили. Он жив остался только благодаря моему вмешательству. Я тебе жизнь спасла, Макс!

Никитин поморщился от её громкого голоса, срывавшегося от возмущения.

– Ты не могла бы так не визжать, голова болит, – произнёс Максим негромко, но девушка тут же замолчала.

– В десять обход, вас осмотрит доктор. Но, думаю, уже сегодня и выпишут. Серьёзных повреждений нет. Отдыхайте.

– Спасибо, – Макс проводил медсестру взглядом и, вздохнул, Элина осталась, а значит, ему предстоял неприятный разговор и выяснение отношений.

– Как ты себя чувствуешь? – проворковала девушка, осторожно, чтобы не помять дизайнерский костюм, опускаясь на краешек его постели.

Макс снова поморщился, ему было не слишком комфортно от того, что она вошла в его личное пространство. Но он промолчал, не желая скандала.

– Нормально. Ты зачем приехала?

– Я пригнала твою машину. Ты же просил.

– Но не тебя…

– Макс, какой ты всё-таки неблагодарный!

Ну вот, началось. А у него так болит голова. Ну почему мать вечно лезет в его личную жизнь? Наверняка это она сообщила Элине о том, где сейчас находится сын.

– Так зачем ты приехала?

– Хотелось тебя увидеть. Я соскучилась…

– Посмотрела? Можешь отправляться обратно.

– Но, Макс, не будь таким жестоким…

– Элина, мы уже всё обсудили, ещё там, в Москве. К тому же мне сейчас не до тебя. Я очень занят.

– Вижу, как ты занят, – она сделала жест, обводя рукой палату. – Тебе сейчас очень плохо, поэтому ты так неблагоприятно настроен. Я останусь и буду за тобой ухаживать.

– Элина, мы расстались, – Никитин почти стонал.

– Не расстались, а просто взяли паузу, пока ты остынешь, – зато девушка была настроена весьма решительно и просто сыпала позитивом. – Мы любим друг друга и должны попробовать ещё раз.

Пожилые мужчины на соседних кроватях проснулись и с любопытством начали прислушиваться к разговору. Максим решил больше не спорить с ней, по крайней мере, здесь, под прицелом чужих ушей. Поговорят дома.

И тогда он объяснит Элине, что они вовсе не брали паузу, как она почему-то считает. Они расстались навсегда, окончательно и бесповоротно.

Впрочем, девушка действительно оказалась полезной. У Макса всё ещё кружилась голова, и он не мог самостоятельно вести машину. Поэтому за руль села Элина.

Видимо, она боялась, что Никитин её прогонит, поэтому была мила и заботлива. Даже слишком. Забыла о своём неуживчивом характере, смирила гордыню и делала всё, чтобы Максиму было комфортно.

А он и не сопротивлялся, чувствуя себя крайне усталым, позволил ей помочь принять ему душ, отвести в спальню, уложить в постель и подоткнуть одеяло. Всё разговоры и выяснения будут потом.

Сейчас он хотел спать.

Когда Макс уснул, Элина осторожно прикрыла дверь комнаты и вернулась на кухню. Выражение её лица тут же изменилось. Стало хмурым и сосредоточенным.

Для неё в этой поездке решалось слишком много. Ей было просто необходимо помириться с Максом и добиться наконец от него предложения.

Ещё совсем недавно Элина была уверена, что Никитин от неё без ума, и вовсе это не ценила. Если честно, ей гораздо больше нравился его друг – Семён Миженский. Вот тот умел жить на полную катушку. Без этой дурацкой работы и ответственности перед предками.

18

Поскольку мажора увезли в больницу, Элина написала заявление за него. Краски она сгустила, что не видела, то домыслила и представила нас с парнями в самом неприглядном свете.

В отделении полиции мы пробыли больше двух часов. На обоих Галухиным не было лица, они явно крайне сожалели о данном отцу обещании приглядывать за мной.

Наконец нас отпустили, выпив при этом всю кровь и взяв честное слово, что утром мы вернёмся и продолжим признаваться в совершённых преступлениях. Думаю, если б Пётр Егорович не сжалился, мы и ночевали бы в участке.

Я развезла Галухиных по домам и, вместо того чтобы отправиться домой, поехала в больницу.

Разумеется, к мажору меня не пустили, сказали только, что он спит и серьёзного вреда его здоровью не нанесено. Его московской невесты там я не заметила. Может, она находилась в самой палате? Но на мой вопрос о блондинке дежурная сестра удивлённо приподняла брови. Похоже, ни о какой невесте здесь даже не слышали.

Ну и ладно, чего я зациклилась на ней? Мне сказали, что завтра, возможно, Никитина уже выпишут. Вот и заеду к нему домой. Заодно узнаю, какие отношения его связывают с этой Элиной. Хотя, если честно, мне до этого не было никакого дела.

Спала я мало и плохо. Мне снились огромные волны цунами, накрывающие наш город. Я пыталась удержаться на поверхности, ухватившись за проплывающий мимо кусок дерева. И вдруг увидела мажора в окне уносимого стихией дома. Он обнимал Элину, улыбался мне и махал рукой.

– Прыгай, прыгай! – закричала я и проснулась.

Брр, ну и кошмар. Приснится же такое.

Я взглянула на часы. Почти семь. Застонала от досады. Будильник зазвонит через несколько минут. Засыпать уже нет смысла. К девяти я обещала Петру Егоровичу приехать в отделение.

Сварила кофе, приняла душ, проверила почту и сообщения.

В субботу я любила поспать подольше. Но с появлением в моей жизни мажора всё пошло наперекосяк.

По дороге в отделение снова позвонила в больницу. Мажор всё ещё спал. Решила, что проведаю его после участка.

На входе я встретила хмурых Галухиных. Они пробурчали приветствие и сделали вид, что хотят покурить на улице. В здание я зашла одна. Ну вот, даже подельники не хотят со мной больше общаться.

Ну а дальше понеслось – вопросы, ответы, изложение фактов и так далее, и так далее… Весь день я писала объяснения произошедшего, потом переписывала, отдавала читать Петру Егоровичу и переписывала снова. Это длилось до бесконечности.

И когда наконец меня отпустили, я чувствовала себя выжатой как лимон. Отличный выходной!

День всё равно был потерян, да и сил на домашние дела уже не осталось, поэтому я решила заехать к мажору, узнать о его самочувствии. В больнице сказали, что Никитина уже выписали, и я прямиком отправилась к нему в коттедж.

«Астон Мартин», забрызганная снизу и припорошенная пылью поверху, по-прежнему стояла на обочине. Ближе к дому, почти у самого крыльца, расположился чёрный внедорожник.

Мне подумалось, что он больше отвечает личности Максима, нежели Элины, которая на нём приехала. Но не мне об этом судить.

Я поднялась по ступенькам и нажала на кнопку дверного звонка. Подождала несколько секунд и нажала ещё раз. Никто не открывал.

Я пошла по крыльцу вдоль фасада и заглянула в окно прихожей. Внутри никого не было. И где же эта невеста?

Вика, ты цепляешься к слову, которое вообще не должно тебя волновать!

Ладно, позвоню ещё раз и пойду. Я подошла к звонку, но, повинуясь какому-то наитию, нажала на ручку двери. Она неожиданно поддалась.

– Эй, есть кто дома? – я заглянула внутрь и, убедившись, что там нет Элины или других кусачих зверей, шагнула вперёд. – Максим Сергеевич, вы здесь? В больнице сказали, что вас уже выписали.

Я старалась говорить громко и отчётливо. Может быть, в первую очередь для самой себя. Потому что чувствовала себя весьма неуютно, как будто врываюсь на чужую территорию. Или не как будто?

– Что тебе тут нужно? – Элина выскочила как чёрт из табакерки, и я вздрогнула от испуга.

Она поднималась по лестнице с цокольного этажа, на ходу завязывая пояс короткого шёлкового халатика. Её волосы были влажными.

Принимала душ, сучка. И это для неё я вчера включала котёл? Захотелось немедленно спуститься вниз и снова выдернуть шнур из розетки. Пусть моется холодной водой.

– Я пришла узнать о здоровье Максима Сергеевича, – постаралась, чтобы голос звучал уверенно. Но, кажется, вышло весьма жалко.

Неужели я боюсь эту кикимору? Ну уж нет. Не дождётся! Да и сейчас с мокрыми прядями, облепившими лицо, и без грамма косметики Элина уже не выглядела такой уж принцессой, хотя и старалась произвести на меня впечатление. Стояла молча с поджатыми губами и смотрела презрительно, задрав подбородок.

Ой, подумаешь, я тоже так умею, просто выше всех этих бабских штучек. И умнее.

– Где Макс? – я не собиралась отступать.

19

– Приехала вас проведать. – оглянулась на него. – Как вы?

– Вашими стараниями, Виктория Владимировна, не очень, – он скривился.

Я разглядывала Никитина. Выглядел он, и правда, «не очень». На опухшей скуле налился ярко-фиолетовый синяк. Но только выше шеи. Ниже – он был весьма даже очень.

Видимо, забывшись или не до конца проснувшись, мажор выскочил к нам в одних боксерах. И теперь его красивое тренированное тело с рельефными мышцами было выставлено на наше с блондинкой обозрение.

Может, Элина всё это великолепие уже видела много раз и осталась равнодушна, а вот я оценила по достоинству.

Задумавшись, я взвесила «очень» и «не очень» и пришла к выводу, что, не считая синяка, выглядит мой босс весьма привлекательно. Так, что лучше на него не смотреть.

Я опустила глаза, но промолчать не сумела. К сожалению.

– А выглядите отлично.

Мажор опустил взгляд и, чертыхнувшись, скрылся в своей спальне. Через минуту он вышел в спортивных штанах, натягивая на ходу футболку.

– Вам уже можно вставать? – проявила я беспокойство. – В больнице сказали, что у вас сотрясение.

– Конечно, ведь твои бандиты напали на него и жестко избили! – не смогла остаться в стороне блондинка.

 Пререкаться с ней не хотелось. Да и вообще, я пришла к мажору, чтобы объяснить ситуацию и извиниться. Надо как-то избавиться от этой невесты, чтобы поговорить с Никитиным наедине. Казалось, он услышал мои мысли.

– Элина, оставь нас, пожалуйста, на пару минут.

– А ты не боишься, что эта сумасшедшая опять нападёт? – блондинка отступать не собиралась.

– Элина, пожалуйста, – с нажимом повторил мажор. Его голос звучал устало. И нафига ему такая невеста? Что-то особой радости от воссоединения с любимой в нём не заметно.

Девушка фыркнула, но ушла, прихватив с собой бутылку шампанского и кружку. Словно боялась, что мы с Никитиным сейчас же начнём праздновать, лишь только останемся наедине.

Мы оба проводили её взглядом.

– Максим Сергеевич, – начала, когда блондинка поднялась по лестнице, – я пришла извиниться за вчерашнее. Это досадное недоразумение, поверьте. Галухин не нарочно съездил вам в ухо. Это они за мою честь беспокоились…

Звучало очень глупо. Может, поэтому я так тараторила, стараясь скорее выговориться.

Мажор усмехнулся.

– Так я пострадал потому, что покусился на девичью честь?

Действительно, это было смешно. И я улыбнулась. На втором этаже что-то упало и покатилось по полу.

Я подняла взгляд и тут же помрачнела.

– Ещё раз извините, Максим Сергеевич, я пойду. Ваша невеста беспокоится. – вот как есть дура! С чего мне переживать о том, что блондинка наверху чем-то швыряется с досады?

– Вика, – Никитин вдруг схватил меня за руку, – Элина мне не…

Но я не дала ему договорить, приложив пальцы к губам.

– Меня это не касается, извините.

Вытащила свою руку из захвата и, развернувшись, направилась к двери.

Я думала, что после отделения полиции настроение хуже уже быть не может. Оказывается, я глубоко заблуждалась. Но размышлять об этом и анализировать свои эмоции не стану. Это всё ерунда. Блажь. Наваждение. Глупость…

Я завела двигатель и взглянула на коттедж, мажор смотрел на меня из окна в прихожей. Только одно сейчас знала наверняка – мне нужно уехать отсюда как можно скорее и отвлечься. Всё равно чем.

По дороге домой радостно светился огнями гипермаркет. Вот. То, что нужно. Как раз собиралась затариться продуктами на неделю.

Я припарковала машину и покатила тележку меж высоких стеллажей. Выбирала, тщательно осматривая каждую упаковку, проверяла срок годности, состав, производителя. Но, несмотря на всю нудность этого занятия, внутри полыхал пожар.

То и дело я вспоминала его прикосновения, торопливые слова… Ну зачем я его перебила? Почему не дала договорить?

Может быть, он хотел сказать, что Элина ему не невеста? Может, он расстался с ней? По крайней мере, кольца у неё на пальце я не видела. Или он не хочет жениться, но родители настаивают?

Впрочем, это всё не имеет значения! Она живёт в его доме. Наверняка и спит в его постели. Они пьют шампанское. Ну или пили, пока он не уснул.

Или же… От последнего предположения внутри у меня похолодело. Что если они занимались любовью? Он выскочил из спальни почти голым. Она принимала душ…

А что, вполне реально. Пили шампанское, потом предавались любовным утехам, а потом он уснул…

Всё! С меня хватит! Не хочу больше об этом думать.

Я набила продуктами два больших пакета, загрузила их в тележку и покатила к машине. Против моей воли в голове вспыхивали сцены страсти с участием мажора и блондинки. Я злилась, скрипела зубами, но изгнать их оказалась не в состоянии.

20

В понедельник я ехала на работу с опаской – мало ли какую каверзу мажор успел придумать за выходные. Очень боялась, что он на меня ещё злится и решит как-нибудь отомстить.

К счастью, на работе его ещё не было. Опаздывал. То есть задерживался. Он же начальство.

Мы вместе с Ленкой организовали переноску дополнительного стола в приёмную, и я начала располагаться на новом месте.

Она пыталась вытащить из меня пикантные подробности пятничного свидания, но я молчала как партизан. Поняв, что только зря теряет время, Ленка спустилась в цех. Там секреты распространялись по воздуху. Всё-таки любопытство – двигатель рабочего процесса.

Никитин прибыл ближе к полудню, и его появление произвело фурор. Конечно, многие уже слышали о наших приключениях. Но слышать – это одно, а увидеть воочию – дорогого стоит.

К тому же там действительно было на что посмотреть. За воскресенье синяк расцвёл пышным цветом и набрался красок. Теперь он отдавал не только всеми оттенками синего и фиолетового, но и приобрёл сочную, зрелую желтизну. Жаль, у нас на фабрике нет художников, наверняка бы оценили по достоинству это произведение искусства.

Директор буркнул что-то приветственное и скрылся у себя в кабинете.

– Не в духе, – заметила Ленка. И я была с ней солидарна. Сложно лучиться оптимизмом с синячиной на пол-лица.

Но в голове было совсем другое – он пришёл один. Значит ли это, что его дурацкая невеста уехала обратно? Они расстались? Рой вопросов метался у меня в голове, не давая сосредоточиться на работе.

Минут через десять раздался сигнал интеркома.

– Елена Дмитриевна, пригласите ко мне Шикову.

Мы с Ленкой переглянулись. Ну началось.

Я поднялась, одёрнула юбку, поправила блузку, пригладила волосы...

– Да ладно иди, чего ты? Не съест же, – ухмыльнулась Ленка.

– Если и не съест, то может понадкусывать, – не согласилась я с её оптимистическим прогнозом.

Идти к Никитину было страшновато. Кто знает, что у него на уме. Всё-таки мы с Галухиными немного переборщили. Это сложно отрицать. Надеюсь, мажор уже не злится...

– Вызывали, Максим Сергеевич? – я приоткрыла в дверь и осторожно заглянула в образовавшуюся щель.

Он разговаривал с кем-то по телефону и только махнул мне рукой, приглазая зайти. Я аккуратно закрыла дверь и подошла к приставному столу. Опустилась на первый справа стул. Аккуратно сложила руки на коленях – аллегория скромности, не иначе.

– Да, именно, увлёкся, – отвечал кому-то с улыбкой мажор. – Прикинь, сам не ожидал. Поможешь? Отлично, я в тебе никогда не сомневался. Тогда сейчас тебя кое с кем познакомлю.

Не успела я сообразить, что это всё значит, как мажор вышел из-за своего стола и сел рядом со мной. Меня окутал аромат его парфюма. В нём было что-то горьковатое, древесное, но с нежной ноткой сладости. Словно капля мёда на коре дуба под жарким солнцем. Хотелось подсесть к нему поближе и, склонившись к самой коже, ещё глубже вдохнуть этот манящий, поистине мужской запах.

Я даже помотала головой, прогоняя наваждение. Духи, что ли, с феромономи у него? Надеюсь, мажор не заметил моего обнюхивания. Не хотелось бы снова попасть в неловкую ситуацию

Никтин тем временем переключил звонок на видеосвязь и поставил телефон на стол передо мной. С экрана улыбался светловолосый паренёк, больше похожий на старшеклассника.

– Привет, – помахал мне паренёк.

– Привет, – машинально ответила я, поворачиваясь к мажору. Что он ещё задумал?

– Коль, познакомься, это Виктория Шикова, она была правой рукой дяди Андрея, а теперь и моя. А это Николай Первышов – лучший дизайнер современности.

– Ну так уж и лучший, – притворно смутился парнишка. – Очень приятно познакомиться, Виктория.

– Мне тоже очень приятно, – я улыбалась, а в голове звучало «теперь она моя». Пришлось надавать себе мысленных оплеух. Надо будет попросить мажора сменить туалетную воду, эта на меня как-то странно действует.

– Говори, – Никитин легко толкнул меня плечом, как будто мы закадычные приятели. И я ещё больше ошалела, даже не сразу сумела сообразить, что он имеет в виду.

– Что говорить?

– Скажи, что ты хочешь...

Вспышка – я лежу на шёлковой простыне. Вспышка – мажор приближается ко мне, медленно растёгивая пуговицы на рубашке, затем снимает её, открывая моему нетерпеливому взгляду аккуратные кубики пресса.

Вспышка – он делает шаг ко мне, берётся за ремень брюк и говорит:

– Виктория Владимировна, всё в порядке?

– Э-э... Да, – мне пришлось снова помотать головой и откашляться, прежде чем произнести это низким чужим голосом.

Очень захотелось отсесть подальше от Никитина. Мне не нравилось, как я реагирую на его запах. Да и Николай уже начинал на меня странно посматривать.

21

Мы не успели даже пошевелиться, как открылась дверь, и в кабинет вошла Элина.

Она была в модных обтягивающих джинсах с большими прорехами, сквозь которые проглядывала загорелая гладкая кожа, и в чёрных замшевых туфлях на головокружительной шпильке. Я бы вряд ли сумела пройти на такой даже десять шагов.

Эллина скользнула по нам недовольным взглядом, её красивые, идеальной формы, тёмные брови нахмурились. И у меня появилось стойкое желание отодвинуться от мажора подальше. Ведь сидели мы с ним как раз таки очень близко друг к другу, поскольку разговаривали по видеосвязи по его телефону.

– Спасибо, Максим Сергеевич, что столь оперативно решили этот вопрос, – я поднялась со стула, поскольку неловкая пауза начинала затягиваться. – Если у вас больше нет ко мне вопросов, пойду на своё рабочее место.

– Конечно, Виктория Владимировна, идите, – кажется, Никитин тоже смутился.

Элина даже не посторонилась, когда я подошла к двери. И мне пришлось практически прижиматься к стене, чтобы не соприкоснуться с этой стервой.

Я закрыла за собой дверь и села за новый стол. Изнутри поднималось раздражение. У меня не было ни одной причины, чтобы испытывать к ней неприязнь. Но эта Элина мне не нравилась. Очень сильно.

Из-за запертой двери кабинета раздались громкие голоса. Слов было не разобрать, но становилось очевидно, что там ругаются. Причём сначала солировал женский голос, а затем к нему присоединился мужской, заставив первый умолкнуть на несколько мгновений, после чего тот раздался снова, став выше на целую октаву.

Мы с Ленкой переглянулись. До этого момента у нас в директорском кабинете никогда не ругались, и мне даже в голову не приходило, что здесь довольно плохая звукоизоляция.

– Чего она припёрлась? – секретарша сегодня лицезрела Элину в первый раз и, похоже, была впечатлена её внешним видом и манерами.

– Соскучилась, – хмыкнула я.

– Не боишься? – она вся даже подобралась, ожидая моего ответа.

– Чего? – не сразу поняла я.

– Конкуренции, – Ленка явно ждала от меня чистосердечного признания, и своей недогадливостью я её разочаровывала.

– Какой ещё конкуренции, Лена! – начала возмущаться. – Я на него не претендую.

– Ну-ну, – хмыкнула эта неугомонная сплетница, которая, разумеется, знала всё лучше меня. – А на свидание с ним кто ходил?

– Ну какое свидание, Лен?! – чувствую, ещё немного, и у меня пар из ноздрей пойдёт. – Я просто сводила его на ужин. По просьбе моих коллег, которые, кстати, даже скинулись на это дело!

Я сделала глоток воды из бутылки.

– Ну и как? Кто платил? – у неё аж глаза загорелись от любопытства.

– Он, от моих денег отказался, так что я вам всем верну по списку…

Ленка не дала мне договорить, отмахнувшись. Куда больше её занимала информация о том, что наш новый директор оплатил наш, то есть мой с ним, совместный ужин.

– Он на тебя запал, – резюмировала секретарша. – А невеста эта всё испортила. Теперь он её выпроводит обратно и будет дальше тебя домогаться.

У меня от неожиданности вода пошла носом и брызнула на клавиатуру. Я закашлялась.

– Что за глупости ты говоришь? – голос сипел, горло саднило. Я махнула на Ленку рукой. Что возьмёшь с болтушки и выдумщицы? Я двинулась в туалет, привести себя в порядок. А внутри почти пело: «Он её отправит обратно и будет дальше тебя домогаться»…

Вернулась я спустя пять минут. Из директорского кабинета не доносилось ни звука.

– Помирились, – сделала вывод Ленка и тут же предположила: – Целуются, наверное.

Хорошо, что в этот момент я ничего не пила, а то бы опять поперхнулась.

– Елена Дмитриевна, – снова ожил интерком, – пусть Виктория Владимировна зайдёт ко мне.

Это ещё зачем? Я растерянно посмотрела на дверь кабинета, на Ленку, потом снова на дверь.

– Иди-иди, третьей будешь, – хмыкнула секретарша. И мне захотелось её стукнуть чем-нибудь посильнее.

Я глубоко вдохнула, постучалась и, дождавшись приглашения, вошла. Морально готовила себя к тому, что могу оказаться свидетелем проявлений чувств влюблённых. Надо стоически отнестись ко всему, что бы я там ни увидела. Но открывшаяся картина всё равно неприятно резанула по натянутым донельзя нервам.

Элина сидела в директорском кресле, закинув ногу на ногу. Никитин стоял у окна. И не могу сказать, что выражение лица у него было счастливым, как у влюблённого мужчины после страстных поцелуев со своей возлюбленной. Скорее, немного усталым, как будто он уговаривал маленького капризного ребёнка и сдался, не сумев добиться результата мирным путём.

– Виктория Владимировна, если вас не затруднит, проведите Элине Геннадьевне экскурсию по нашей фабрике.

Он попросил это таким замученным тоном, что у меня и мысли не возникло протестовать, утверждая, что и без этой ерунды много работы. Ему нужна была моя помощь. И я не могла отказать.

22

Макс изучал финансовые отчёты, когда услышал истошные вопли. Он отложил бумаги в сторону и прислушался. Вопли не прекращались и, кажется, двигались в сторону его кабинета.

Ну что ещё там стряслось?

Макс выглянул в приёмную. Секретарша, тоже привлечённая шумом, вышла наружу. Никитин присоединился к ней.

Ох, ничего себе!

На первом этаже развернулись настоящие боевые действия. Элина, растрёпанная, в одной туфле, потрясая зажатой в руке второй, наскакивала на немного бледную, но старавшуюся сохранять невозмутимость, Вику, которая всё же пряталась за спину заведующего производством. Галухина, кажется.

Толстяк сдерживал нападки злобной фурии исключительно массой своего тела, которую Элина не могла преодолеть, чтобы достать Шикову.

Макс хмыкнул. Смотрелось всё это довольно потешно.

Викторию Владимировну, несмотря на весьма короткое время знакомства, он успел уже неплохо узнать, и понимал, что она наверняка провернула какую-нибудь каверзу, заставив его бывшую девушку прямо полыхать от злости.

Было ли ему жалко Элину? Нисколько. Но вот посмотреть на развитие событий Максу хотелось. Его одолевало любопытство и… азарт. Причём ставку бы он сделал на свою управляющую. У её соперницы не было ни Викиного ума, ни характера. Эллина всего лишь капризная эгоистка, привыкшая потакать своим желаниям.

А вот Виктория, она боец, достойный противник, сумевший за столь недолгое время заслужить уважение нового владельца фабрики и толику… его восхищения. Никитину хотелось бы одержать над ней победу, заставить сдаться на его милость, открыть ему свою женственность и страсть…

– Макс! – Элина наконец его увидела и исторгла ещё один истошный вопль, вырывая из плена фантазий.

Никитин поморщился. Надо скорей избавиться от этой нелепой доставалы. Если бы их матери не были лучшими подругами, он давно уже выгнал Элину взашей. Но, к сожалению, после подобной выходки на него исторгнется тонна упрёков в эгоизме и жестокосердии.

А у матери – больное сердце. Не хотелось заставлять её нервничать по пустякам.

Наверное, Макс потому и начал встречаться с Элиной. Мать аж сияла, когда они с лучшей подругой Аллой планировали свадьбу своих детей и придумывали имена внукам.

Вначале он собирался лишь пару раз пригласить девушку на свидание, сводить в ресторан или в кино. Но когда в первый же вечер он подвёз Элину домой, она так ловко засунула язык ему в рот, а умелые пальцы – в штаны, что свидание закончилось в её постели, на смятых простынях.

В сексе Элина была жадной и неутомимой. Она проявляла фантазию и любила эксперименты. Постепенно Макс увлёкся ею. Но главное, с ней он был сыт, и ему не хотелось больше никого искать на стороне.

Он понял, что самой Элине его мало, лишь когда застал их с Семёном, своим лучшим другом. Теперь уже бывшим лучшим другом.

Конечно, девушка отрицала их связь, утверждала, что Семён просто поцеловал её, против воли. А она так растерялась, что не сразу начала сопротивляться.

И тогда Макс зашёл с другой стороны. Семён же не стал ничего отрицать. У них было много и часто, но он не думал, что у друга с ней серьёзно. Ведь с такими девушками, как Элина, здорово проводить время сейчас, лишь в этот момент, без каких-либо планов на будущее.

И вот Семён уехал в Англию, а Элина снова нарисовалась на горизонте, принеся с собой головную боль.

Нужна ли она была ему? Определённо, нет. Даже для удовлетворения сиюминутных потребностей в сексе. С мыслях Макса поселилась другая женщина. И ему не терпелось её отведать, узнать, какова она на вкус.

– Макс! Ты только посмотри! – ковыляя на одной шпильке, Элина поднималась по лестнице к нему.

Никитин видел любопытные лица, выглядывавшие из-за каждого угла. Что ж, для его сотрудников сегодня разыгрывается бесплатное представление. Почему бы и не насладиться зрелищем.

Девушка задыхалась от быстрой ходьбы и переполнявших её эмоций. Она потрясала туфлей, которую держала в правой руке.

– Смотри, что она наделала!

Элина поднялась наверх и чуть ли не сунула туфлю ему в лицо, обвиняющее потрясая ею. Макс даже отпрянул от неожиданности. Ему пришлось выдернуть предмет обуви из цепких пальцев, чтобы рассмотреть, что же с ним произошло.

М-да. Туфля явно переживала не лучший период своей жизни. Кто-то активно потрудился над каблуком, так, что материал был ободран и торчал клоками, как будто его грызли. Долго и с удовольствием. На ум пришло слово «измочалили», оно как нельзя лучше передавало состояние туфли.

Теперь Макс понимал отчаянные вопли Элины. Она весьма трепетно относилась к своей обуви и одежде. У неё в квартире под гардероб была выделена комната размером больше гостиной.

– Что случилось? – спросил Никитин, чтобы остановить горестные всхлипывания. Но, похоже, сделал он это зря.

– Она! – Элина обернулась назад и обвиняюще указала пальцем на замершую у подножия лестницы Викторию. – Это всё она устроила! Она специально завела меня туда! А там решётка. Я не могла вытащить ногу, а эта … (девушка использовала непечатное слово, которое запрещено для использования в книгах без маркировки 18+) стояла и смеялась надо мной.

23

Выпроводить Элину удалось не сразу. Она никак не хотела успокаиваться, горела жаждой мщения и требовала увольнения Виктории.

Макс, не впервые сталкивающийся с женской истерикой, позволил ей спустить пар, выдохнуться, а затем резко припечатал:

– Ты приехала на фабрику, вела себя вызывающе, отвлекла сотрудников от работы, устроила грандиозный скандал, а теперь требуешь уволить управляющую, которая всего лишь проводила для тебя экскурсию по твоему же собственному желанию… Я ничего не пропустил? – Никитин сделал паузу, и девушка подняла на него настороженный взгляд. Похоже, она сумела уловить опасные нотки в его голосе. – Тебя сюда никто не звал, Элина. Я предлагаю сегодня же собрать твои вещи и вернуться домой. Такси до Москвы оплачу, как и испорченные туфли.

В кабинете повисла тишина. Макс даже на мгновение не повысил голос, но Элина поняла, что он настроен серьёзно. Её положение, которое так и не успело утвердиться за эти дни, становилось всё более шатким. Каменный мост с прочными опорами вдруг превратился в натянутый над пропастью канат. Пора было отступить назад.

– Прости, Макс, я, конечно же, не должна была истерить, но слишком расстроилась из-за туфель. Пожалуй, мне действительно пора. Ещё раз извини.

Элина надела на ногу испорченную туфлю и уверенной походкой красивой женщины вышла за дверь.

Никитин выдохнул. Сам того не сознавая, он находился в диком напряжении. Сначала это нежданное наследство, затем крышесносное знакомство с Викторией, приезд Элины… всё это выбило его из колеи привычной жизни.

Максу нужно было расслабиться, немного отдохнуть, выпустить пар. Интересно, в этом городишке есть стриптиз или хотя бы просто ночной клуб?

На ум тут же пришла Виктория в откровенном эротическом одеянии, обхватившая ногой пилон. Её волосы каскадом спускались до самого пола…

Нет, так он не расслабится, наоборот, напряжение начало расти.

Макс отбросил мысль расспросить секретаршу и полез в Интернет.

Клуб в городе был. Единственный, если не считать пятничной дискотеки в местном доме культуры. Никитин сомневался, что хотя бы одно из этих заведений удовлетворит его потребности. Разве что наведаться туда в качестве ознакомительной экскурсии с городком, в который его занесла судьба.

Первая экскурсия ему понравилась. Хотя и закончилась она в больнице. Макс хмыкнул. Да уж, приложили его здорово. Кто бы мог подумать, что ещё есть места, где пекутся о чести девушки. О её безопасности.

Никитин не был в обиде на тех бравых парней. Галухиных, вроде. Ведь его здесь никто не знал, а от нового человека действительно можно ожидать чего угодно. Да и уровень сплочённости в коллективе его приятно удивил. Где он мог встретить подобное, чтобы кто-то просил своих сыновей присмотреть за коллегой на свидании?

А ведь не вмешайся они, тот вечер закончился бы в постели. Макс слишком хотел Викторию, чтобы отпустить её. Да и она явно не испытывала к нему неприязни.

Интересно, она согласится на ещё одно свидание? Только на этот раз без телохранителей. Макс хмыкнул. Да, стоит спросить её. Вот только избавится от прилипалы Элины.

День был насыщенным и пролетел незаметно. Макс утвердил рецептуру четырёх видов новой продукции. Ему было приятно, что никто не стал возражать против добавления в первую пробную партию сырков со сгущёнкой.

Он понимал, что коллектив ещё присматривается к нему, оценивает, но, похоже, здесь готовы принять его. И Никитину начинали нравиться эти люди, увлечённые своим делом. И чем больше узнавал, тем больше и сам увлекался их общей работой, уже почти и забыв о намерении продать фабрику и скорее вернуться обратно в Москву.

Вечером он ехал домой, исполненный приятной усталости от насыщенного рабочего дня, прокручивая в голове список дел на завтра.

В коттедже горел приглушённый свет. Макс почувствовал досаду. Надо поскорее разобраться с Элиной и придумать, как выпроводить её в Москву. Может, позвонить матери и откровенно с ней поговорить? Да, пора уже открывать второй фронт, сам он тут не справится без военных действий. А ступать на путь насилия Никитину не хотелось.

Фары высветили печально замершую на обочине «Астон Мартин», и у Макса кольнуло сердце. Не дело его любимице киснуть тут. Он сделал себе ещё одну заметку на память – договориться об отправке машины домой. Но попросить Элину отвезти его девочку в Москву ему даже не пришло в голову. Он бы даже свой внедорожник ей не доверил, если бы не заговор их матерей, не предупредивших его.

Никитин припарковал автомобиль практически у самого крыльца и выключил двигатель. Спешить домой не было никакого желания. Он не знал, что именно его там ждёт, но уже заранее напрягался. От Элины можно было ждать чего угодно.

Да, надо прямо с утра позвонить матери. Её здоровье, конечно, надо беречь, но ведь и он не железный.

Он поднялся по ступенькам и открыл дверь.

В доме горел приглушённый свет, негромко играла музыка, из кухни доносились ароматы запеченного мяса. Макс почувствовал, что зверски проголодался и, скинув ботинки, шагнул внутрь.

На кухне повсюду горели свечи, наверное, несколько десятков свечей. Они стояли не только на накрытом на двоих столе, но на всех поверхностях, разной высоты. Это было красиво и… романтично. Что ещё задумала Элина?

24

Макс поднялся из-за стола и подошёл к Элине, протянул руку.

– Потанцуем?

Она вложила пальцы в его ладонь. В её глазах что-то мелькнуло. Радость? Торжество? Предвкушение?

Никитин не стал углубляться в изучение женских эмоций. Какая разница, что она чувствует? Сегодня главное – удовлетворение его желаний. А они уже кипели вулканом, готовые извернуться потоком страсти, сметающим всё на своём пути.

Макс обнял Элину за талию и повёл в медленном танце. Девушка льнула к нему. Ткань её платья переливалась и мерцала. Захотелось проверить, какая она на ощупь, и Никитин провёл ладонью по спине Элины. Она тут же выгнулась, прижимаясь к его груди выступающими холмиками грудей с торчащими сосками. Откинула голову и приоткрыла губы, ожидая поцелуя.

Мелодия давно закончилась, но ни он, ни она этого уже не замечали.

Макс потянулся к её красным губам, с трудом сдерживая нетерпение…

В тишине кухни оглушительной трелью прозвучал телефонный звонок.

Никитин вздрогнул и отстранился от Элины, чтобы посмотреть, кто может звонить ему в такое время.

Но девушка не была согласна с тем, чтобы прерваться хотя бы на секунду. Она нетерпеливо застонала и вцепилась пальцами в одежду Макса, дёрнула на себя, одновременно впиваясь в губы хищным поцелуем. Две верхние пуговицы на рубашке не выдержали напора и оторвались, обнажив крепкую мужскую грудь.

На какую-то долю мгновения Никитин даже забыл о звонке, перехватывая инициативу и вжимаясь в податливое женское тело. Но телефон зазвонил снова, и Никитин решительно отстранил Элину.

– Подожди!

Она скорчила обиженную гримаску, но промолчала. Такой Макс, властный, уверенный, решительный, а главное – почти недоступный, нравился ей гораздо больше нежного и заботливого любовника, каким он был, когда они встречались.

Если бы раньше Никитин обращался с ней так грубо, сохранял дистанцию, оставаясь почти недосягаемым, заставляя завоёвывать себя, прикладывать к этому массу усилий… Тогда она вряд ли бы увлеклась мерзавцем Семёном…

На дисплее высветился незнакомый номер, и Макс напрягся. Он мог ожидать звонка матери, которая звонила ему, повинуясь чувствам, а не времени. Но незнакомые цифры поздно вечером не сулили ничего хорошего.

– Да, – ответил он в трубку и услышал взволнованный голос Виктории.

– Максим Сергеевич, на фабрике пожар…

Чёрт! Как такое могло случиться?! Стечение обстоятельств? Халатность сотрудников? Или злой умысел?

По позвоночнику пополз холодок, неприятно царапая коготками.

– Сейчас приеду… – чёрт, он же выпил вина, придётся вызывать такси и выглядывать его, теряя время.

– Я жду у вашего дома, выходите, – она отключилась.

Ждёт у дома? И вообще, откуда у Виктории его номер телефона?

Вопросы мелькали у него в голове, сменяя друг друга и не задерживаясь. Главным оставалось одно – на его фабрике пожар.

Макс выбежал в прихожую, надевая ботинки.

– Ты куда? Что случилось? – Элина, растерянная, ещё раскрасневшаяся после поцелуя, стояла в проёме двери кухни.

– Пока не знаю, – ответил Макс, скорее, своим мыслям, чем ей.

Он натянул пиджак и вышел в наполненный влажностью вечер. Недавно прошёл сильный дождь, но сейчас с тёмного неба срывались лишь редкие капли. У стоявшего на этот раз перед самым крыльцом серебристого «Форда» заработали «дворники» и снова опустились.

Макс сбежал по ступенькам, не оборачиваясь, и не видел, как сузились глаза Элины, когда она заметила, кто приехал забрать Никитина в такое позднее время.

Он забрался на пассажирское сиденье, и машина тут же тронулась с места, освещая фарами крыльцо и стоявшую на нём девушку. Под ярким светом её платье стало совсем прозрачным, открывая взгляду все соблазнительные изгибы фигуры. Но Макс уже не смотрел на неё…

– Рассказывай, – он повернулся к Виктории.

Шикова тоже повернулась к нему, пристально вглядываясь в лицо, затем прищурилась. В неясном свете мелькавших на улице фонарей он не сумел точно разобрать эмоцию, скользнувшую туманной дымкой.

Виктория покопалась правой рукой между кресел и протянула ему упаковку влажных салфеток.

– У вас помада на губах, – процедила сквозь зубы. В голосе застыл лёд.

Несмотря на напряжённость ситуации, Максу захотелось улыбнуться. Значит, не показалось. Она что, ревнует?

Он достал салфетку и провёл по губам. Посмотрел на красные разводы и достал следующую, тщательно стирая следы помады другой женщины. Никитин чувствовал, как Вике это неприятно, и, что странно, сам разделял это ощущение. Хотелось скорее избавиться от малейших напоминаний об Элине.

– Теперь всё? – он повернулся к Шиковой, демонстрируя лицо.

25

Звонок застал меня врасплох. Я набирала ванну и как раз размышляла – бросить туда бурлящий шарик или добавить пены.

Настроение было не слишком радостным, и мне требовалось взбодриться. Или расслабиться. Тут уж с какой стороны смотреть. Но в любом случае отвлечься было просто необходимо.

Требование директорской невесты уволить меня застало врасплох и выбило из колеи. Я вспомнила пристальный взгляд Никитина, который говорил, что он ещё не решил, как со мной поступить. А ну как правда уволит?

Впрочем, не буду загадывать раньше времени. В крайнем случае, всегда смогу продать квартиру и переехать к бабушке.

Я вытерла руки приготовленным махровым полотенцем и взяла трубку. Хм, Галухин? Так поздно?

– Что случилось, Борис Евгеньевич? – заведующий производством никогда бы не позвонил просто так. Тем более в такое время.

– Пожар у нас, Вик, горим, и, похоже, как раз новый цех…

Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Не может быть! Мы же столько вложили – и денег, и сил, и надежд…

– Никитин знает?

– Пока нет, я думал, ты ему позвонишь.

– Да мы как-то не успели номерами обменяться, ваши парни оказались слишком шустрыми.

Галухин хмыкнул, и я поняла, что мне удалось хоть немного снизить напряжение. Пусть и на самую малость, но сейчас это было нам необходимо.

– Ладно, приезжай сама, ему утром скажем.

– Я знаю, у кого есть номер… – сделала паузу.

– Надя-на-всякий-случай? – уточнил Борис Евгеньевич со смешком.

– Ага, мы с директором скоро будем, – положила трубку.

Надя-на-всякий-случай – это начальник отдела кадров Надежда Анатольевна. Правда, отдел этот у нас состоял из одного человека, но Надю такие мелочи совершенно не смущали, она называла себя не иначе как начальником.

Мы относились к этой её слабости совершенно спокойно, потому что ценили Надежду Анатольевну за сильную сторону – она никогда ничего не выбрасывала и вела записи практически всех событий, происходивших у неё на глазах.

Ещё в школе она выписывала годы жизни и основные вехи из жизни всех великих учёных, писателей, музыкантов и так далее. Когда Надю спрашивали: «Зачем тратить своё время?», она отвечала: «На всякий случай». Так прозвище и закрепилось за ней.

Я была уверена, что Надежда Анатольевна уже внесла номер мажора в свою записную книжку. На всякий случай.

И оказалась права. Несмотря на то, что Надя уже спала, буквально через пару минут у меня был телефон Никитина.

Конечно, я могла заехать за директором и без предупреждения. Ведь знала, где он живёт. Но что если он спит? Или ещё что похуже…

А может, мне и самой захотелось стать обладательницей заветных цифр. На всякий случай.

Но всё-таки я сначала подъехала к коттеджу. Может, если он уже спит, и звонить не буду.

Но он не спал. Правда, свет в окнах был какой-то приглушённый, словно от свечей. Электричество у него выключили, что ли?

Я посмотрела по сторонам. Нет, у соседей окна светились ярко.

И тут до меня дошло – свечи, невеста, поздний вечер...

Отчего-то разозлившись, я набрала продиктованный Надеждой Анатольевной номер. Мажор долго не брал трубку, и я злилась всё больше.

Наконец телефон ответил, и я испытала какое-то злобное удовлетворение, что испортила этим двум намечавшиеся утехи.

Вышедшая провожать Никитина Элина своим откровенно-провокационным нарядом подтвердила мои выводы. А когда директор сел ко мне в машину, я сразу заметила следы губной помады.

На его вопрос о подробностях случившегося долго не могла ответить, справлялась с деструктивными эмоциями, которых, кстати, у меня вообще не должно быть. Но всё же врождённая вредность взяла верх над воспитанием, и я заставила его вытереть рот салфетками. Хоть не придётся смотреть на этот вульгарный оттенок помады…

Когда мы подъехали к фабрике, там уже было полно людей и техники. Проблесковые маячки двух полицейских машин и скорой наполняли воздух тревогой.

Пожарные уже локализировали огонь. По крайней мере, пламени нигде не было видно.

Я отыскала взглядом Галухина и пошла к нему. С удовлетворением заметила, что мажор двинулся за мной.

– Говорят – поджог, – Борис Евгеньевич не стал юлить и сразу двинул обухом по голове.

Никитин извинился, воспитанный, блин, и отправился к полицейским, составлявшим протокол на капоте своей машины.

– Точно? – переспросила, потому что не хотелось верить.

– Куда уж точнее, – вздохнул Галухин, – окно разбили именно в пристройке нового цеха и бутылками с горючей смесью забросали. Повезло, что внутрь одна только попала. А на улице дождь шёл сильный – не разгорелось.