Любовь учебе не помеха

Глава 1

Изящная ножка в жемчужно-белой туфельке на высокой шпильке опустилась на брусчатку, а чуть приподнятые полы шелкового платья кремового цвета приоткрыли чулки, расшитые золотой нитью.

— Ах! — раздался слаженный хор голосов студентов мужского пола, остановившихся при виде такого совершенства, разинув дружно рты.

«Да, я такая. Умею произвести неизгладимое впечатление». Полностью выбравшись из кареты, томным взором окинула альма-матер, где мне предстоит проводить свои научные исследования и, самое главное, куда я так долго мечтала попасть.

— Ну в принципе ничего так, — раздалось слева. — И лес вроде рядом.

Разрешите представить — это мой фамильяр сова Рина.

Я покосилась на нее и заметила:

— Вообще-то это одно из самых лучших учебных заведений королевства Мериоден!

— Но далековато от столицы. — Если бы Рина умела, то она бы поморщилась. Но она и так много чего умела нужного и ненужного, так что еще и это я бы точно не пережила.

— Но мне нужно было именно сюда, Рина, и ты об этом прекрасно знаешь. Так что привыкай к новому месту обитания.

— Леди Эванс! — воскликнула семенящая к нам мелкими шажками полненькая женщина в очках и строгом коричневом платье. — Мы вас ждали, — при этом она широко улыбалась. — Я Каролина Палмер из учебного отдела. Очень рада вас видеть.

— Взаимно, миссис Палмер, — кивнула в ответ и приветливо улыбнулась.

— Пройдемте, я покажу вашу комнату в общежитии для преподавателей. — И махнула рукой куда-то в сторону.

Я решила, что снимать особняк в городе пока не буду, потому что не знала объемы предстоящей работы в академии. И вдруг придется слишком много времени уделять учебе? А так как я увлекающаяся натура, то могу задержаться в лаборатории или в библиотеке допоздна. Так что лучше побуду рядом с основным зданием Академии рунической магии, куда я так долго стремилась попасть.

Моей специализацией была руническая магия, и я закончила столичную академию в городе Одрен. А после, вопреки всем ожиданиям моих родителей, что я выйду замуж — решила заниматься наукой. И захотела защитить диссертацию для того, чтобы стать профессором и преподавать.

Одним из самых лучших высших учебных заведений в области изучения рунологии на нашем Срединном континенте являлась Академия рунической магии. Куда, собственно, меня и решили взять для обучения в аспирантуре. А мой будущий научный руководитель — профессионал своего дела и крупный специалист в области магии рун.

— Проходите, теперь это ваши апартаменты. Понимаю, леди Эванс — это не то, к чему вы привыкли в обычной жизни. Но мы постарались предоставить вам самые лучшие из всех имеющихся у нас, — извиняющимся тоном произнесла миссис Палмер, покраснев немного.

Мне достались вполне нормальные комнаты. Гостиная, выполненная в лавандовом цвете, диван с золотистой обивкой и большой стол для работы. Двери, расположенные налево и направо от гостиной, похоже, вели в спальню и ванную.

— Вас все устраивает, миледи?

— Да, — кивнула я.

— Нет, — ответил мой вредный фамильяр Рина

Мы обе уставились на сову, усевшуюся на шкаф с важным видом.

— Тут мало для меня места! Нет того простора и комфорта, к которому я привыкла! — театрально вещало пернатое несчастье.

Бедная женщина выпучила глаза и не знала, что делать.

— Не обращайте внимания, — успокоила я миссис Палмер. — Нас все устраивает.

Работница учебного отдела, бегая глазами по полу, растеряно пожелала хорошего дня и вышла из комнаты.

— Рина! — набросилась я на вредного фамильяра. — Ты можешь пока никому не показывать свой характер! Мы на новом месте, надо понравиться людям.

— Ну не знаю… — протянула она. — Только если обещаешь кормить меня абрикосами и помидорами с сахаром каждый день.

— Ели ты будешь себя хорошо вести, конечно, — пообещала ей.

— И еще будешь выпускать каждую ночь на прогулку! — требовала все больше преференций для себя хитрая Рина.

— Хорошо, — устало согласилась на ее условия. Она всегда много чего пыталась себе выторговать. Шантажом в основном.

Вот вызвала себе фамиляра на втором курсе обучения, так теперь мучаюсь. «Ну что же теперь поделать», — вздохнула про себя тяжко.

Вполне ничего себе оказалась спальня с большой кроватью и мягкой периной на проверку. Покрывало из нежного шелка лазурного цвета. В шкафу почти хватило место для моих многочисленных нарядов и обуви. И даже сумочек разных форм, размеров и цветов, что я так люблю. Зеркало в серебряной оправе в полный рост стояло в углу.

Освежилась с дороги в ванне, достаточно просторной, в которой уже меня ждал набор разнообразных вкусно пахнущих баночек с моими любимыми ароматами — ванили и шоколада. Я переоделась в легкое платье из муара небесного цвета, что очень оттенял фарфоровую белизну моей кожи, медовый оттенок волос и, самое главное, мою гордость — глаза светло-голубого цвета. Вот так тщательно подготовившись решила предстать пред очами моего научного руководителя. Хотя произвести первое впечатление очень важно, но мне нужно, чтобы меня воспринимали в первую очередь не только как представительницу противоположного пола, но и как целеустремленную девушку, для которой наука была важнее всего в жизни, что я и намерена была доказать.

Глава 2

Утро началось рано, разбудив ярким светом солнца, что рассыпалось золотыми бликами по полу комнаты. На лицо упали теплые лучи, весело пели птицы. И все это я видела потому, что совы не умели закрывать за собой шторы после своих ночных прогулок. А может быть просто не хотели, к чему я больше склонялась. Рина по ночам улетала поохотиться и полетать. Все-таки она ночная птица. Я оставляла ей наполовину открытое окно и частенько просыпалась от шума, который, мне кажется, она специально издавала при своем возвращении. Если бы хотела — была бы осторожнее.

Я, сладко потянувшись, встала босыми ногами на теплые нагретые доски пола и направилась в ванную. И только начала открывать дверь, как услышала громкое:

— Занято!

«Да чтоб ее!» Заглянув в ванную, увидела развалившуюся Рину в раковине с набранной водой и огромную лужу на полу.

— Рина!

— Не, ну а что? Тебе, значит, можно купаться, а мне нет?

«Ну и что на это ответить? Так-то она права». И ох как она любила это дело — купаться. Только потом все лужи с пола бедным моим служанкам приходилось вытирать, а тут, похоже, мне самой придется это делать. «М-да…»

— Я тороплюсь! У меня…

—Да-да, книги не читаны, записи не писаны и что-там у тебя еще? Ах да, фамильяры не кормлены.

— На завтрак пойдем в столовую вместе. Сама себе еду выберешь.

— Что, правда? — обрадовалась Рина и с громким всплеском начала вылазить из раковины, отряхиваясь от воды. В результате чего я оказалась вся насквозь промокшей и в прилипшей к телу ночной рубашке.

— Замечательно, — сквозь зубы выдавила я.

— Да, это очень замечательно! — радостно пропела Рина.

***

— Это что — птица? — удивленные возгласы коллег застали меня таким банальным вопросом. И да, я к ним уже привыкла.

— Да, это сова. Мой фамильяр, — пояснила им.

— О-о-о, — Многозначительна покивали головами преподаватели и сотрудники академии.

Я взяла себе на завтрак круассанов с шоколадом и налила капучино. А Рине подставила стул, и та, усевшись на его спинку, ждала, когда еще и ей принесу тарелку с помидорами, черешней и персиками.

— Леди Эванс, — обратилась ко мне профессор по теории рунической магии Кэрри Уинстоун, — Какое именно направление вы выбрали для своей диссертации?

— Меня интересуют истоки и история происхождения рунологии, а также я работаю над разработкой механизма повышения эффективности магического вливания энергии в руны.

— Тогда я вам советую взять в библиотеке труды Говарда Жижка и Траина Сета, они как раз рассматривали данные вопросы.

— Теория эффективности начертания рун более широко рассмотрены у Рамеса Киорти, а сочетание энергетических потоков с магией рун как раз превосходно описывается у Михаэля Бассэ.

Все взгляды устремились на Рину. И да, последнюю фразу с умным видом выдала именно она.

— Ого! Какой у вас умный фамильяр! — восторженно произнесла профессор Уинстоун.

А я просто кивнула и подтвердила:

— Да, она непростая.

Ну не буду же я говорить, что это птица имеет очень отдаленное понятие о том, что сейчас сказала. Рина просто позерка и умеет вставить нужные слова в разговор, чтобы произвести неизгладимое впечатление. А фразу, видимо, она услышала из моей беседы с коллегами и запомнила.

Мой взгляд приковал, словно магнитом, высокий и широкоплечий мужчина в светло-сером сюртуке, входящий в обеденный зал. Видимо, ректор решил тоже выпить чашечку кофе с народом, а не у себя в кабинете. Проходя мимо столиков, он всем вежливо отвечал на приветствия и вдруг его глаза стального цвета скользнули по мне и пристально впились.

— Леди Эванс, я хотел с вами обсудить рабочие моменты.

— Хорошо, ректор Сандерс, я зайду после завтрака к вам в кабинет. — Кивнула с милой улыбкой научному руководителю.

— Вы можете присоединиться ко мне прямо сейчас, пока я пью кофе.

— Рина, если ты поела, лети в комнату или прогуляйся, — настойчиво приказала фамильяру. На что та фыркнула, совсем даже не как сова, и улетела, гордо неся в клюве черешню.

Присев за столик к ректору, отхлебнула глоток обжигающего крепкого капучино и услышала вопрос:

— Леди Эванс, а откуда у вас фамильяр? Ведь вы же не являетесь представителем тех, кому положено иметь подобное создание. Это немного…

— Странно, — закончила за него. — Да, я знаю. — Чуть помедлила с ответом и все-таки решила без утайки рассказать позорную, на мой взгляд, историю.

— Когда я училась на втором курсе, мы с моими подругами: ее высочеством Селиной Гилберт и леди Камиллой Бриард решили подсмотреть обряд вызова фамильяров у ведьм. Нам ну очень было интересно, как это происходит. Всем известно, что они в конце первого курса обучения призывают себе духов-хранителей. Сакральное действие проводилось на священной для ведьмочек горе Зихан.

Мы тихонько ночью, в период полной луны, проследовали за ними и решили из-за кустов понаблюдать колдовскую церемонию.

Глава 3

Огромная библиотека со сводчатым потолком была открыта двенадцать часов в сутки. Мягкий свет пробивался через витражные окна, а вокруг разносился характерный запах – пыли и дерева. Залы были разделены на студенческие, где находилась базовая литература, соответствующая прохождению курсов обучения. Зал для аспирантов и преподавательский был даже более обширный, так как фолиантов, древних рукописей и монографий здесь было гораздо больше. Я провела целый день в темно-бордовом помещении, в приятном полумраке, а на книги от светильников падал достаточно яркий свет. Старательно выписывала необходимый материал. Под умиротворяющий шум перелистываемых станиц я утомилась и даже не успела к ужину — так увлеклась. Когда уже сильно затекла спина, собрала тетради с записями и, закинув все в сумку, направилась к выходу. Проходя по большим опустевшим коридорам академии, чувствовала неповторимый дух альма-матер. Высокие потолки придавали учебному заведению величие. В кабинетах были распахнуты двери и виднелись опустевшие парты. А я с грустью вспоминала свои учебные годы. Но больше всего хотела оказаться там, за кафедрой, и читать лекции студентам, вести их в мир, полный знаний. Возможно, это нужно не всем учащимся, но в ком-то из них прорастут и приживутся побеги вложенной информации, укрепятся и, наконец, окрепнут, принося стране и миру процветание. Для этого мы и учимся, для этого мы и учим. Знания для мира и покоя, прогресса и развитая, но никак не для войн и вражды между народами.

Мое желание стать профессором академии возникло не сразу. Сначала, еще со старших классов школы, я занималась в научных кружках, выступала на семинарах. А потом, уже в академии, принимала участие в различных конференциях и писала научные студенческие труды. И вот, примерно на втором курсе, я поняла, что хочу заниматься научной деятельностью всю жизнь и посветить ей всю себя. Передавать полученные знания студентам и для этого я так и стремилась закончить обучение в аспирантуре, а потом попробовать устроиться на работу профессором в какую-нибудь академию в нашем королевстве или в соседнем. Куда возьмут, в общем.

Мои мысли прервал звонкий голос:

— Леди Эванс!

Я оглянулась и увидела, как ко мне быстрым шагом приближалась, цокая каблучками по каменному полу, миссис Палмер из учебного отдела.

— Миледи, извините за беспокойство. Но вы не могли бы помочь? Рабочий день уже закончился, а у меня еще отчеты за семестр не до конца сделаны. Мне очень нужно передать бумаги на подпись ректору, его секретарь тоже уже ушла. Вы не могли бы их отнести ему? — и полный надежды взгляд женщины устремился на меня.

— Оу…

— Его дом отсюда совсем недалеко, в центре города. Вот вам адрес. — И мне в руку всучили бумажку. — Вы только передадите документы, а ректор нам завтра с утра их принесет. Я была бы вам очень благодарна. Студентам не могу доверить, а больше уже никого в академии не осталось.

— Хорошо, — кивнула я, хоть и не хотела идти к ректору, устала очень.

— Спасибо! — просияла миссис Палмер. — Вы очень любезны.

***

«Ничего себе особняк у ректора!» — подумала я, стоя у ворот трехэтажного сооружения, с огромным раскинувшимся перед ним парком, золоченными воротами, фонтаном в центре, наверное, еще и не одним. Но этому есть вполне объяснимая причина: ректор Сандерс — принц. Наверняка он привык к комфорту и даже в другом королевстве обязан держать королевский статус.

Когда я представилась привратнику, меня провели в светлый холл, пол которого был покрыт белоснежным мрамором. Скульптуры прекрасных дев держали магические светильники, витражные окна были украшены гербом королевского семейства Сандерс, на лестнице лежал ковер из шелка цвета персикового дерева.

Спустя какое-то время ко мне пришел ректор. На нем была только белая рубашка с жилетом и брюки. Лицо, как мне показалось, выглядело чуть печальным.

— Леди Эванс? — удивленно спросил он.

Я засмущалась и промямлила:

— Я… Меня тут попросили вам передать бумаги на подпись. Вот. — И быстро их протянула ему.

Он подошел ближе и, не глядя на бумаги, стал рассматривать с интересом мое лицо.

— Спасибо. — Взял свитки из рук и положил рядом на столик со столешницей из малахита.

— Я тогда пойду. — Опустила взгляд на миг в пол и уже начала было поворачиваться в сторону выхода, как услышала:

— Анита…

Я оглянулась через плечо.

— Останьтесь.

Мои брови поползли вверх от удивления.

— Поужинайте со мной, — объяснил ректор Сандерс.

Закусив губу, я раздумывала — уместно ли это. Во-первых, он мой научный руководитель. Во-вторых, я нахожусь вечером у мужчины дома одна и это крайне неприлично.

— Я был бы очень рад, если вы составите мне компанию, — продолжал уговаривать Девид Сандерс.

И у меня очень неприлично забурчало в животе. Обаятельная улыбка тронула губы Девида и он добавил:

— Столовая в академии закрыта, а в ресторацию вы же сейчас одна не пойдете. Это неприлично для молодой девушки в такое время.

Он был прав, поэтому я утвердительно кивнула, соглашаясь с его доводами.

Стол нам накрывали молчаливые слуги в белых рубашках и бежевых ливреях с вышитым знаком королевского рода Сандерсов. Ректор сходил переоделся и предстал передо мной в элегантном серебристо-сером костюме, что очень подходил к его светлым волосам и глазам стального цвета.

Глава 4

Ресторан для празднования дня рождения академии сняли очень даже неплохой, по местным меркам даже дорогой. Приехав вечером в экипаже к месту торжества, под светом ярких магических фонарей, процокала на высоких каблучках ко входу. Платье из шелка, украшенное топазами и бриллиантами ослепительно сияло под ярким освещением холла. В самом центре привлекали внимание фонтаны из белого и черного шоколада, возле которых стояли клубника, ананасы и бананы. Их брали шпажками и окунали в льющееся водопадом кулинарное произведение искусства.

— Добрый вечер, Анита, — этот голос пробирал до мурашек.

— Добрый, лорд Сандерс, — проворковала я, даже не зная как у меня, так получилось это сделать кокетливо. Вот никогда такого за собой не замечала, в отличие, например, от моей подруги Камиллы Бриард.

— Разрешите вас проводить к столу, — и мне предложили локоть.

И вдруг до меня дошло, что мы заходим в помещения обеденного зала ресторации вместе с ректором! «Ого, это ведь повод для сплетен!» — заволновалась я.

И самое удивительное случилось потом — ректор усадил меня по правую руку от себя. А сам он сел, как и полагается руководителю учебного учреждения, во главе стола. Я немного замялась, засмущалась и не знала, куда смотреть, наталкивалась на любопытные и сразу же впившиеся в меня глаза сотрудников академии.

Первый тост был, естественно, поднят ректором во славу и процветание академии, речь лилась плавно — сразу же видно человека, привыкшего читать длинные лекции. А когда народ выпил несколько бокалов горячительных напитков, атмосфера в зале сразу же стала не такой официальной — все расслабились и громко заговорили. Нам подавали изысканные блюда, даже на мой утонченный вкус. Но помимо того, что трапезничали, все переговаривались с соседями по столу, обсуждали вопросы касаемые работы и говорили о жизни. Я же молчала и пока не знала с кем и о чем разговаривать из присутствующих.

Меня спас ректор:

— Леди Эванс, вы хорошо устроились на новом месте?

— Да, меня все вполне устраивает.

— Вы раньше бывали в Адовере?

— О, это было давно, в детстве. Я город почти уже и не помню.

— Тогда советую посетить наш замечательный парк и театр. Он не хуже, столичного.

— Спасибо за подсказку, — поблагодарила я и мягко улыбнулась мужчине. — А вы ходите в театр?

— У меня там есть постоянная ложа. — Кивнул утвердительно ректор.

И я спохватилась, поняв свою оплошность. «О, Единый! Да я же только что почти напросилась с ним вместе пойти в театр. И, конечно же, он понял меня, похоже, неправильно».

— Анита, приглашаю вас через три недели на премьеру балета. Приезжает труппа из Охсбурга.

— О, мне очень приятно, спасибо за приглашение. — И кровь прилила к лицу от смущения. Надеюсь, пятнами не пошла, от злости на себя и на свою оплошность.

— А давайте танцевать! — послышались уже пьяненькие голоса профессоров.

Ну что сказать, этого и следовало ожидать. Все сразу же оживились, повскакивали с мест и направились в соседнюю залу, где уже настраивал инструменты оркестр. Дамы были в особенно в приподнятом настроении, глазки блестели от выпитого вина, и они игриво подпрыгивали и похихикивали. Наряды профессорско-преподавательского состава не отличались изыском, так как все-таки они не кокетки. И на одежду им тратиться особо не было смысла. Не из-за зарплаты — она в академии была достаточно высокой, а потому что ходить особо некуда было, да и некогда.

Целый день профессора преподавали, а по вечерам была бесконечная и рутинная работа: проверка контрольных работ, курсовых и эссе студентов, а еще проводили научные исследования. Ведь это основная обязанность всех преподавателей академии. Так что такой повод для праздника, как сегодня, не пропустил никто.

Первый танец оказался медленным. Это традиция, как и на всех балах, но я видела у многих не очень довольные лица. Всем хотелось уже побыстрее пуститься в безудержный пляс, кровь горячил алкоголь. Тягучие звуки мелодии, словно шелк скользил по телу и ласкали слух. Низкий бархатный голос рядом произнес:

— Разрешите пригласить вас на танец. — Глаза ректора сейчас казались сумрачно-серыми. Смотрели, впившись и удерживая, не давая отвести взгляд.

— Конечно, — еле слышно ответила я.

Ректор Сандерс берет мою кисть, чуть сжимает и ведет в центр. Сильная рука обхватывает талию, а глаза так и не отпускают, словно утягивая в омут бурной реки. Что-то было в них такое… Волевое и сильное, то, чему хотелось покориться и не возражать. Отдаться на милость природной и первозданной силе.

— Анита, вы очень красивая девушка.

— Спасибо, — ответила смущенно.

— У вас должно быть много поклонников. — Не вопрос, констатация фактов.

— Я умею от них вовремя убегать, — усмехнулась в ответ.

— Но не всегда так будет. Когда-нибудь вам попадется тот, кто точно не отпустит такое сокровище. — В глазах Девида Сандерса отразился свет от магических светильников, и словно звезды зажглись разом на вечернем небосводе.

Аромат пачули и кедра туманил мозг, теплота тела притягивала, и хотелось прижаться еще теснее. Его глаза становились все ближе и ближе, так, что я почувствовала теплое дыхание, почти коснувшееся моих губ… Но волшебство внезапно исчезло с последними аккордами музыки, и ректор шепнул на ухо:

Глава 5

Весь день перед первыми в жизни занятиями я провела в библиотеке, конспектируя нужный мне по теме материал, выискивая ответы на дополнительные вопросы, если они будут. Всем известно, что преподаватель должен прочитать на один учебник больше, чем студент. Я даже не сходила в столовую на обед, но, самое печальное, забыла покормить Рину. Ох какой она скандал мне закатила вечером! Такой, что мне пришлось на ужин для нее расстараться и принести все фрукты, какие нашла в столовой и тарелку ее любимых помидоров с сахаром. Она, в конце концов, перестала на меня ворчать и уснула довольная, даже не полетев как обычно на свою ночную прогулку.

Я же долго не могла заснуть и все думала, как пройдет первый день моей новой жизни в качестве преподавателя.

***

Утром подскочила, как ужаленная ни свет ни заря. Вытряхнув из шкафа все имеющиеся у меня наряды, стала лихорадочно их бросать на кровать, пытаясь прикинуть, в чем лучше явиться перед студенческие очи. Потому что это очень ответственно, ведь они всю пару будут смотреть только на меня.

— Что ты делаешь? — задала вопрос удивленная Рина, следя за тем, как я бегаю по комнате.

— Готовлюсь к парам, — бросила ей.

— Ну в этом платье ты похожа на умертвите. А в этом, наверное, ты ходила на чьи-то похороны, а потом сразу же после них пришла в академию, — заметило слишком говорливое создание.

Честно говоря, черное и строгое платье мне совершенно не шло. Обычно я предпочитаю яркие и светлые оттенки в одежде, а это взяла с собой в Адовер на всякий случай. Не знаю правда, какой, надеюсь, умертвием я не стану и ни на чьи похороны мне не доведется идти.

Все-таки выбрав платье сливочного цвета, что оттеняло мои медовые волосы, убранные в пучок, строгий, как и положено прожженным профессорам. Не стала наносить на губы блеск, только чуть брызнула на себя любимый аромат с нотками пралине и ванили. Выдохнула, взяла в руки сумку с конспектами и прочитала молитву Богине Праматери. И только взялась за ручку двери, как услышала удивленный вопль:

— Я не поняла!

Даже оглядываться не стала.

— Ты что это! Ты как это!

— Ну что еще, Рина, — устало произнесла я.

— Без меня идешь в такой важный для нас день?

— Для тебя-то он почему важный? — удивленно воззрилась на своего фамильяра.

— Как это? Ты же без меня и шагу сделать не можешь. Я тебе всегда во всем помогаю!

«Вот это да! Какие пафосные заявления. Ну ладно, не буду сову расстраивать, пусть так думает».

— Ты просто обязана меня взять с собой! — все больше бушевало пернатое чудовище.

— Нет, — твердо ответила я.

— Да! — не менее твердо сказала Рина.

— Все, пока. — И захлопнула громко дверь апартаментов.

***

— Ты не знаешь, там удобный насест есть? — суетилась Рина, летя рядом со мной по коридорам академии. И да, она вынудила меня взять ее с собой.

— Найдем тебе удобный насест, только помни, о чем мы с тобой договорились — ты изображаешь новый экспонат и молчишь. Ни звука, Рина!

Та даже в подтверждении своего намерения быть послушной промолчала.

Подходя к аудитории на третьем этаже, я еще раз нервно одернула платье, старалась дышать глубоко и убеждала себя ни в коем случае не показывать страх перед студентами. Иначе я упаду в их глазах как преподаватель. У нас и так с ними разница в возрасте лет пять-шесть. Так еще я выгляжу довольно молодо. Но, надеюсь, все же на мой статус преподавателя и благовоспитанность студентов.

— Доброе утро, Анита, — открыто улыбаясь, поприветствовал меня ректор Сандерс.

Он был неотразим, как всегда. Аристократическая внешность, утонченные манеры и красивое, по мужским меркам лицо с высокими скулами, четко очерченными губами и глазами стального цвета. Ректор всегда был очень вежлив и учтив со всеми.

«Интересно, сколько у него поклонниц? Так, мои мысли потекли совершенно в ненужном направлении».

— Доброе утро, профессор Сандерс, — поприветствовала ректора доброжелательной улыбкой.

— Вы не одни? — Скосил взгляд на летящее рядом со мной невозмутимое создание.

— Рина боялась остаться одна в апартаментах, — выпалила первое, что пришло в голову.

Брови ректора насмешливо изогнулись, и на лице проскользнула ироническая улыбка.

— Да, — закивала я, еще больше утопая во лжи или глупости, тут как посмотреть. — Кошмары ей снились всю ночь.

Он только хмыкнул и произнес:

— Ну что же, я вас сейчас представлю группе. Пойдемте, Анита.

Я почувствовала тепло на пояснице — Дейв положил мне руку на спину. Меня это на удивление никак не покоробило, наоборот, придало уверенности и… Мне стало очень приятно его внимание. И вдруг я почувствовала желание ощутить его объятия, почувствовать себя маленькой и слабой в его сильных руках. «Так, — даже встряхнула головой. — Остановись!»

Двери в аудиторию распахнулись… Гомон голосов стих, и ректор галантно пропустил меня вперед. Но Рина подумала, что это для нее такие расшаркивания, и пролетала гордо мимо меня, чуть не задев крыльями. Я зашла следом и, подойдя к преподавательскому столу, положила на него портфель. И уж только потом повернулась лицом к аудитории. Она была довольно просторная, светлая. За длинными партами помещалось примерно по пять студентов — всего около тридцати человек.

Глава 6

— А куда это ты собралась? — раздалось подозрительное бухтение от Рины.

— Не скажу.

— А что это так наряжаешься?

— Я иду прогуляться! — раздраженно ответила не в меру любопытной птице.

— Что-то не похоже, что одна. — Сомнение в голосе фамильяра так и сквозило. — Слишком нарядное платье. Опа! Да у тебя никак свидание? У зубрежки и сухаря!

Я гневно сузила глаза и повернулась, готовая чем-нибудь кинуть в бестактную пернатую вредину.

— Да, у меня и свидание! Ну и что? И я вовсе не сухарь.

— Сухарь. Ученая, не видящая вокруг себя мужиков. Я и говорю, что придется с тобой нянчиться всю жизнь, а я так хочу свободу, — мечтательно закатила глаза Рина.

— Я просто еще не нашла того, кому откликнется мое сердце, — обиженно отозвалась я.

— А ведь, похоже, нашла.

— Ты вообще о чем? — удивилась ее словам.

— Ты сейчас к такому мужчине и идешь. И я даже знаю, кто это! — торжественно объявила лезущая не в свои дела птица.

— Ничего-то ты не знаешь.

— Я все про тебя знаю. И может ты сама еще не видишь, но он тебе подходит, — настаивала Рина.

— Хватит заниматься сводничеством! Я тебе уже говорила — надо тебе, лети куда угодно. Я тебя не держу! — Все-таки она вывела меня из себя.

И зачем мне такой замечательный день испортила? Первое в жизни учебное занятие, и… Свидание с очень понравившимся мне мужчиной.

— Да ладно тебе, хорошо погулять, — примирительно отозвалась Рина.

Когда я громко хлопнула дверью, то из-за нее раздалось вслед:

— Смотри, не упускай принца-то!

«Да уж без тебя разберусь как-то», — подумала про себя.

***

— Анита, у меня для тебя сюрприз! — с обаятельной улыбкой объявил ректор Сандерс после того, как галантно помог мне усесться в карету и мы поехали в только ему известном направлении.

— Я люблю сюрпризы. Только приятные, — сразу оговорилась я.

— А я вам никогда и не преподнесу других. — Долгий и пронизывающий взгляд, казалось заглядывающий в душу.

Я смутилась. «Да что же со мной такое! Мне же не шестнадцать лет, тушеваться от внимания мужчины!» — негодовала я.

Недолгая поездка, и карета остановилась. Мы оказались перед входом в городской парк. «Интересно, что я в парке такого не видела?»

Пройдя немного вглубь, я ощутила великолепный, сладкий и одурманивающий аромат глициний. Мы оказались перед входом в аллею из сиреневого водопада цветов. Идя по ухоженным тропинкам, смотрела с восторгом по сторонам. Я любовалась чудом природы и держалась за локоть ректора, стараясь сильно не прижиматься к крепкому телу мужчины, который был выше меня на голову.

— Этим деревьям уже более двухсот лет, а свисающие кисти составляют около пятидесяти сантиметров. Длина туннеля из глициний около ста метров в длину. В этом парковом комплексе собраны полторы тысячи разновидностей роз из разных стран нашего континента и несколько видов акаций: розового, белого, фиолетового и пурпурного цветов.

Я внимательно слушала и поражалась красоте вокруг, а тонким ароматом, исходящим от цветов, хотелось наслаждаться вечно. Я теперь знаю, какое мое самое любимое место в Адовере, и с кем хочу быть здесь тоже знаю…

Ректор Дейв Сандерс вдруг остановился и нежно провел по моей руке от плеча до локтя. Сквозь тонкую ткань платья я почувствовала тепло, исходящее от его кисти. И мне почему-то показался этот жест таким интимным и волнительным, что сердце забилось чаще.

Профессор посмотрел на меня серьезно.

— Анита, а знаете, как называется этот туннель?

— Нет, — тихо отозвалась я.

— Туннель счастья и любви. Есть легенда — тем, кто не имеет счастья в жизни, он его дарует. А у кого нет любви — она обязательно вскоре придет.

У меня пересохло в горле от слов Дейва, и я ненамеренно захлопала ресницами. Ректор осторожно взял мои руки в свои и низким голосом спросил:

— Вы верите в любовь с первого взгляда?

Я вглядывалась в его потемневшие до темно-серого оттенка глаза и чуть помедлила с ответом. Я чувствовала, что именно сейчас надо быть наиболее откровенной.

— Не знаю… Но думаю, она существует. — Глаза забегали по лицу мужчины, выискивая подсказки, правильно ли я ответила. Мне очень было важно это знать.

— Она есть, поверьте мне.

***

Весь вечер я думала о его словах и все больше и больше ощущала в себе волнение и трепет сердца, дыхание срывалось при мыслях о Дейве Сандерсе. После парка мы провели чудесное время в кафе, где я заказала ванильное мороженное с засахаренными фисташками и розой. Вспомнила своих подруг: — Селину Гилберт и Камиллу Бриард, вот уже кто любил сладкое безмерно, уж я-то знаю о их ночных похождениях на кухню. Но я его так сильно не любила, как они. Только раз в месяц могла что-то этакое позволить себе. Ректор так вообще, как мне показалось, не особо ценил сладкое. Он выпил просто крепкий кофе и съел пару миндальных печенющек.

Глава 7

Утром я соскочила пораньше. Припевая и пританцовывая, кружилась по комнате и искала платье, подходящее для занятий. Сегодня я хотела менее строгое, потому что… Потому что еще увижу Дейва. При мыслях о нем на лице сразу же расплывалась улыбка и как будто солнце зажигалось внутри, озаряя меня и выводя на поверхность все мои светлые чувства, которые оставались до этого момента в тени.

«Да мне же Дейв Сандерс нравится с каждой минутой все больше и больше!» — удивлялась сама себе. Как бы узнать, нравлюсь ли я ему? Но вроде бы он вчера даже пригласил меня на свидание. Но это естественно для мужчин — они всегда ищут способ затащить женщину в постель. Хотя он же должен знать, что я аристократка и графиня, поэтому со мной такое не пройдет. Хотя многие женщины придерживаются более раскованных взглядов в таких вопросах и соглашаются на интим до свадьбы. А вдруг все-таки его интерес ко мне и был вызван этим? Проверкой меня на возможность затащить в постель? Сразу стало грустно, и опять все чувства накрыла тень, словно тучи набежали. А резкий запах озона говорил о приближающейся грозе. Сердце защемило в груди и стало так тоскливо…

Я чувствовала, что уже открыта для… И призналась наконец себе в том, что так долго отвергала и не хотела принимать — я влюбилась. Думала, что это будет мешать мне в научных исследованиях, поэтому до последнего отвергала самое светлое чувство на свете и не принимала его. И еще есть самое страшное… Полюбить кого-то безответно. Поэтому, сердце мое глупое, не бейся так при нем! Я постараюсь держать себя в руках и никак не выдавать себя, пока не узнаю, как Дейв ко мне относится.

***

В итоге, определившись с нарядом, облачилась в платье василькового цвета из шелка и туфельки на высокой шпильке, как я любила. Сделала пышную прическу, заколов бриллиантовый заколкой в виде цветка. Собрала в папку нужные конспекты для проведения занятий и, выдохнув, пожелала себе удачи во второй день преподавания.

***

— Итак, записываем тему сегодняшней лекции: «Особенности влияния магических потоков на руны».

Студенты тщательно переписывали все в тетради, кое-что уточняли в процессе, и мне так было интересно стоять перед ними, с важным видом вещать. Думать о том, что я передаю знания, и, может, не всем, но кому-то из них они пригодятся в жизни.

— Сама по себе руна ничего не будет значить и не будет иметь воздействия, если в нее не влить поток магии. Поэтому ваш магический уровень при их изготовлении должен быть не менее третьего. Одной особенностью изготовления рун является то, что вы должны находиться в процессе их изготовления в помещении одни. Вам никто не должен мешать. Иначе при их начертании вы собьетесь и контур получится незамкнутым, тогда все будет зря — они просто не будут работать.

С первого ряда опять потянулась рука любопытной студентки, что даже очень похвально, только если преподаватель знает ответы на вопросы. Но в этом случае всегда можно сказать самую обычно отговорку: «А вот этот вопрос мы рассмотрим на следующем занятии», или «А вот по этому вопросу вы мне как раз и напишете реферат».

— Магистр Эванс, а как узнать, правильно ли мы зарядили магией руну?

— Хороший вопрос, Толбот, для этого есть специальные методики проверки. Это ограниченный замкнутый куб, в который вы помещаете изделие, и с помощью настроенной призмы вы увидите мерцающий свет, исходящий от нее. И разный спектр излучения позволит понять, насколько сильна произведенная вами вещь, а также можно проверять их заряд. Если к вам обратится заказчик и начнет, скажем так, чрезмерно громким голосом вещать, о том, что вы продали ему подделку и у него ничего не работает, вы спокойно предоставляете проверочное устройство и доказываете, что вы не шарлатан. Но более подробные методики определения магического резерва рун вы будете изучать не на первом курсе, а на старших.

Пара проходила успешно, студенты живо интересовались разными аспектами темы, и в конце занятия я придумала для них кое-что интересное.

— Ребята, а у меня для вас есть предложение — давайте с вами на следующем занятии сходим в музей истории магии. Как раз на первом курсе это будет для вас полезно, и вы сможете иметь представление о многих вещах, о каких вам будут рассказывать в будущем.

— Да!

— Давайте!

— Мы очень хотим! — раздались радостные возгласы студентов, чему я была очень рада.

— Вы знаете, когда я была студенткой, я обожала такие выездные практикумы, но, к сожалению, их было слишком мало. Поэтому я и подумала, что для вас это будет интересно. — Весело им улыбнулась, видя их заинтересованные мордашки.

— Магистр Эванс, это очень классно!

— Спасибо большое!

— Вот бы так каждую пару! — произнес шустрый рыжий паренек, все лицо которого было покрыто щедрой россыпью конопушек.

В конце пары студенты расходились в приподнятом настроении, раздавался веселый гомон. Когда они вышли из аудитории, а я складывала тетради в сумку, вдруг услышала тихие голоса за дверью:

— Входи! — подначивал парень кого-то.

— Давай вместе, — отвечал другой мужской голос.

Я заинтересованно уставилась на дверь в ожидании того, что сейчас произойдет. И вот в аудиторию вплыл сначала огромный букет красивых цветов, а за ним показались два паренька.

Глава 8

Когда я встала утром, то в зеркале меня встретило отражение хмурой девушки, которая, казалось, не спала много ночей. Глаза опухли и нос почему-то тоже. «М-да. Я не могу так выглядеть пред студентами. И... Перед ректором тоже». Никогда он больше не увидит моих эмоций, и это правильно. Я всегда считала, что любовь в учебе помеха. А мне надо продолжать изучать предмет, который я выбрала, и углублять свои знания. Да и с ректором будет лучше в дальнейшем выстраивать сугубо деловые отношения.

Так-то я его понимаю, он же мужчина. Невесты нет, жены тоже, а тут под боком целыми днями виляет задом такая красотка, готовая на все. Да какой бы мужик устоял? Нет, я не должна все же его оправдывать… Но опять же, Девид разве мне что-то обещал? «Да мы даже и не пара, — тяжко вздохнула я и из глаз опять скатилась слезинка. — Нет, так не пойдет, Анита! Соберись, ректор не заслуживает твоих слез».

Сделала на пару минут чудодейственные примочки для глаз, чтобы убрать припухлость и красноту — такие удивительные вещи изготовляют ведьмочки и продают в своих лавках. Там же они гадают, наводят порчу и проклятия. В общем все, что могут, а мы потом расхлебываем их сумасбродство. Но надо отдать должное, крема от морщин и зелья красоты были у них отменные.

Краснота чуть-чуть осталась, как будто небольшая аллергия, но она совсем не говорила о моих многочасовых рыданиях. И я, с гордо поднятой головой, направилась в деканат — отпрашивать студентов в музей.

***

Работа меня отвлекала, и поход очень даже помог на время не думать о моем разбитом сердце и крушении всех надежд. Да, такое вот девичье сердце. Сразу же мечтает о будущем с понравившемся ему мужчиной и представляет с ним уютную жизнь полную любви и нежности. Слишком уж мы эмоциональные и сентиментальные создания, и мечтательницы тоже.

Недалеко от центра города находился музей истории магии, туда мы дошли пешком от академии. Перед нами предстало трехэтажное здание из серого гранита с узкими окнами, чтобы на древние экспонаты попадало как можно меньше яркого света. И, дав последние наставления своим студентам, чтобы мои подопечные не шумели и вели себя подобающе, я завела их внутрь. Нам продали билетики: для студентов по сниженной стоимости, а мне, как руководителю группы, полагался проход бесплатно. От экскурсовода я отказалась, так как прекрасно знала все экспонаты и могла дать объяснение по каждому из них.

В первом же зале мы увидели очень интересные руны, начертанные на глиняных, металлических и костяных табличках.

— Магистр Эванс, а расскажите нам о них.

— Тут есть руны, которые мы еще не изучали? — раздались любопытные голоса студентов.

Как же хорошо, когда учащиеся интересуются, а не просто молча разглядывают, и тогда не поймешь, интересно им или нет.

— Считается, что около трех тысяч лет назад, — начала я свой рассказ, — к нам на Элею древние и могучие боги с Чертог Тэнебы отправили знаки. И это были таблицы с начертанными первыми изначальными рунами. Их сначала нашли простые люди и, ничего не поняв, отнесли к магам. И тогда в процессе изучения странной находки они перенесли их на пергамент и случайно вложили в них собственную энергию и внутреннее силы. А потом увидели, как руны вспыхнули и погасли. И тогда они поняли, что активировали их.

Понадобилось много времени, чтобы понять, что обозначают эти знаки. Само слово «руны» переводится как сакральная тайна или шепот Богов. Маги-исследователи пробовали вливать в них разную силу и, наконец, их классифицировали. С тех пор существуют разные комбинации или одиночное применение тех или иных рун. Но до сих пор есть загадки, которые уже много тысяч лет, со времен подарка Богов в виде рун, так и не были разгаданы магами.

Студенты раскрыли рты и завороженно меня слушали.

— А что это за руны, которые не смогли прочесть? — тихо спросила Лилиан Фабер.

— Они находятся в королевских хранилищах и работы по их расшифровке до сих пор ведутся. Ну а вам повезло, вы выучите все основы и будет работать с теми известными фактами, что выявлены сотни и сотни лет назад, — улыбнулась студентам под конец речи.

— А нам нравится та профессия, что мы выбрали, — высказался высокий и симпатичный брюнет Теор Кандовски.

— Я очень рада, что вы не разочаровались в своем выборе. И, надеюсь, будете хорошими специалистами и профессионалами в своем деле. Только для этого нужно, что?

— Хорошо учиться! — выпалила белокурая девушка, немного пухлая и с удивительно зелеными глазами.

— И еще бы удачно жениться, — хмыкнул рыжий и вихрастый студент, который подарил мне те злополучные цветы, вызвавшие раздражение у ректора Сандерса.

— Ну это никак не повлияет на вашу карьеру и умения, — с усмешкой ответила парню.

— Но, в случае удачной женитьбы или замужества, можно много не работать, а иметь лавку по изготовлению магических амулетов и помощников, которые будут выполнять всю работу за тебя, — опять выразил свое мнение слишком уж самоуверенный студент.

— Ну что я вам могу ответить? Попробуйте и такой вариант, но получить профессию очень важно. Так что диплом у вас должен быть в любом случае, а там уже как ваша жизнь повернется.

— Давайте пойдем посмотрим, что еще здесь есть! — уже притоптывая от нетерпения и глядя по сторонам, произнесла Марианна Толбот.

Глава 9

Я, не оборачиваясь на ректора, замерла. Не знаю даже, как это выглядело со стороны, но я точно сделала глупость. Это как дети закрывают глаза и вроде их нет, потому что они никого не видят. Наверное, я так и поступила. Да, не очень по-взрослому — раз ректор меня не видит, то и меня здесь нет.

— Анита? — удивленный возглас раздался вновь.

Я резко оглянулась и увидела изумленные глаза ректора, а за ним, вальяжно развалилась на его кресле Дебора Райз. На ней была рубашка, расстегнутая до пояса, оголившая кружевное белье черного цвета. Она сидела и скалилась мне. Мой взгляд был прикован только к этой стерве, которую прямо в эту минуту захотелось придушить. Но где-то на задворках разума зашептал голос, что Дейв мне никто, и мы даже не встречаемся! Он мне совершенно ничего не обещал.

— Простите, я не вовремя зашла, — процедила сквозь зубы и направилась к двери.

Но тут меня за предплечье схватили сильные пальцы, удерживая на месте.

— Ты все неправильно поняла.

— А что ту понимать? — с отчаянием бросила ему. — И вообще это не мое дело, профессор Сандерс. Извините, что потревожила вас в такой момент. — И опять попыталась выдернуть руку из захвата, но безуспешно.

Дейв просто молча меня потащил в свой кабинет, от этого я опешила и начала вырываться. Это что за непотребства он удумал? У меня, честно говоря, сразу же нехорошие мысли закрались в голову.

— Дебора! — рявкнул Девид. — Выйди из кабинета. — Сведя брови, ректор гневно уставился на девушку.

А та, с улыбкой блудницы, медленно встала и проплыла мимо нас, обдав удушающим ароматом мускуса и пудры. И даже не закрыла за собой дверь. А ректор, наконец, меня отпустив, захлопнул ее громко за ней. Потом, сжав кулаки, постоял ко мне немного спиной и, наконец, обернулся. В его глазах полыхала злоба.

«Да я-то в чем провинилась? — испугалась я. — Неужели он мне сейчас будет нотации читать, что я пришла не вовремя. Но… Тогда пусть свои дела с секретаршей делает в гостинице или дома».

— Анита. — Дейв шагнул ко мне. Близко... Очень близко. Я поморщилась и отступила. — Ты все неправильно поняла.

— Да не надо мне ничего объяснять. Это вообще не мое дело, — изогнув бровь, произнесла ледяным тоном.

— У меня ничего нет с Деборой, она как с цепи сорвалась в последнее время. Пытается меня соблазнить.

— О, а вы не поддаетесь этому? — с насмешкой проговорила я.

Лицо Дейва побагровело, и желваки заходили ходуном.

— Она мне не нужна.

— А зря такую красавицу упускаете, всегда рядом, под боком. Очень удобно, — желчь так и лилась из меня.

— Мне... Ты нужна, Анита.

Я замерла.

— Только ты…

И, схватив за талию, притянул к себе, впился в губы жестким поцелуем. Сильным, страстным, уверенным. Я растерялась. Первый поцелуй... И тут же меня приподняли и усадили на стол. Губы Дейва терзали мои. Такая сила и напор шли от ректора, что я могла только уступать. Тут лидировал только он. Я однозначно могла лишь подчиняться, и я расслабилась, поддалась. Он здесь главный, он ведет и все решает. Я больше не принадлежу себе — растворяюсь и отдаюсь этому мужчине, что неожиданно стал самым дорогим и самым любимым человеком на свете. Все внутри всколыхнулось, поднялось с замутненного илом дна и очистилось под взглядом серых глаз. Проявилась нежность под сильными руками, и раскрылось сердце для первой любви под жаркими поцелуями и крепкими объятиями.

Он отодвинулся немного, но стоял между моих ног с неприлично задравшейся платьем до колена и тяжело дышал. Руки упирались по обе стороны от меня. Он смотрел. Долго, пристально и так, что по телу побежали мурашки.

— Ты мне нужна, — произнес низким баритоном.

— И ты мне нужен… — ответила тихо.

Ласково провел кончиками пальцев по щеке и выдохнул:

— Забудь все, что ты здесь видела. Не было у меня никогда и ничего с Деборой, и завтра тут ее уже не будет.

Я кивнула и счастливо расплылась в улыбке.

— Иди ко мне, — взгляд Дейва потемнел, и меня вновь прижали к себе. Пальцы ректора зарылись в мои волосы, а его губы накрыли мои, даря сладкий поцелуй, от которого, казалось, я воспарила над облаками Элеи и захотела остаться здесь навсегда с моим самым дорогим, самым лучшим и самым любимым мужчиной на свете.

***

Я шла к своему общежитию с глупой и блаженной улыбкой на устах, припевая и пританцовывая. И так влетала на крыльях любви в комнату.

— О, я знаю, почему ты такая радостная, — выпалила Рина, — ты убила секретаршу! — И получила удивленный взгляд от меня. — Нет? Еще и ректора? Ой, ой. — Птица заметалась по комнате. — А где мы будем прятать тела? Ты уже придумала?

— Рина, успокойся! Я никого не убила.

— А что? Подкинула им руны? Ей на вечный понос, а Дейву на то, чтобы у него отвалился…

— Да ничего такого не было! И все в итоге закончилось хорошо — для нас с Дейвом.

— Я же говорю, ты что-то сделала с Деборой! — продолжала гнуть свою линию Рина.