Пролог
– Ну, ничего страшного, Настюш! Сократили, с кем не бывает? Не конец же света! – мама поставила передо мной вазочку с печеньем.
– Да я на этом заводе с института вкалывала! – я с досадой ударила ладонью по столу. – Мой отдел самым лучшим был! Я на работе ночевала, а они…
Папа подошел со спины и положил ладонь мне на плечо.
– Дочка, ты бы это… не переживала так. Найдешь еще себе работу! А пока у нас поживешь, сдалась тебе та столица? У нас вон кассира в магазин ищут, может, пойдешь?
– Кассиром?! В магазин?! У меня красный диплом! – взвыла я.
Поняв, что масштабы трагедии все равно не поймут, я вскочила и побежала на улицу. Там стояла папина голубятня. В детстве я лазила туда, представляя, что это домик на сваях где-нибудь в джунглях. Там можно было спрятаться ото всех проблем, как мне казалось! Вот и сейчас я полезла по деревянной лесенке, как вдруг… Ступенька хрустнула и сломалась. А я, не успев ухватиться получше, полетела вниз.
Прямиком в кромешную темноту.
«Это конец», – пронеслось у меня в голове.
***
– Нечего мне тут спектакли устраивать! Не такая Вы кисейная барышня, Гвинет, чтобы в обмороки падать! Не надейтесь меня разжалобить!
Раздался удар кулаком по столу. По ощущениям, прямиком по гудящей голове. Видимо, сильно ей приложилась?
– Меня зовут Настя. И могли бы и повежливее, я чуть не погибла! – пробурчала я, слабо открывая глаза.
Они тут же у меня распахнулись по пять копеек. Ведь вместо палаты меня окружал вычурный, будто старинный, кабинет. На столе даже подсвечник и чернильница стояли! А напротив меня в кресле сидел мужчина в годах, одетый так старомодно, словно играл в историческом кино. Он вскочил, шея и глубокая залысина побагровели от злости.
– Это Вы, Вы чуть не погибли?! Да меня едва не хватил удар, когда я увидел ночью это безобразие! – по кабинету прокатился буквально рев.
– Это не безобразие. Это слиспрут, – машинально ответила я и сама вздрогнула.
В голове зашумело, будто эти слова разбудили целый рой пчел. Я схватилась за виски, зажмуриваясь. Мигом вспоминая все сразу. Всю прежнюю жизнь. Этой самой Гвинет, в теле которой, похоже, очутилась. И своего питомца-слиспрута, и эту академию, и ее директора Чарльза Раблита. Того, кто сейчас тыкал в мою сторону своим сосископодобным пальцем.
– Да Вы... Вы хоть понимаете, Гвинет, что творите? У Вас были такие перспективы! Еще на вступительных экзаменах, в свои девятнадцать лет, показать магический уровень пятого, пятого курса! У Вас были все шансы к двадцати пяти уже окончить академию. А при должном старании, возможно, и раньше. Но эти два года Вы только и делаете, что испытываете мое терпение! И вот оно лопнуло! – директор закричал так, что едва стекла в окнах не зазвенелеи. – Забирайте своего питомца и пакуйте вещи! Вы отчислены!
До последних двух слов я машинально встала. Забирать так забирать. Но потом так и села обратно.
– Что? – голос у меня сел. – Отчислена?
– Да! И после отчисления из Королевской академии драконов, уж поверьте, никакая другая Вам не светит! А теперь скройтесь с глаз моих! Немедленно. И чтобы к ужину Вашего духа не было в моей академии! И заберите своего слиспрута!
Я подбежала в угол комнаты. Там, в клетке, набычившись, скучал мой питомец. Он напоминал зеленого осьминога с огромными глазищами. Только вот стихией слиспрута являлась не вода, а воздух! Щупальца покрывала тончайшим слоем особая слизь, позволяющая летать. Была и еще одна особенность... Она светилась в темноте. Именно это и разозлило директора, когда мой питомец пробрался ночью к нему и его жене в комнату. И начал увлеченно хрустеть сухариком, который всегда лежал на тумбочке на случай ночного приступа аппетита.
– Пойдем, Юхть, – пробормотала я, открывая клетку.
Юхть оживился и перебрался ко мне на руки. К счастью, слизь его на коже не оставалась, только делала скользкими крохотные чешуйки. Со вздохом я погладила слиспрута по голове и вышла за дверь. Там меня поджидали однокурсники. Близнецы Рик и Дик – вот, кто всегда ввязывались со мной во все неприятности. Ну, или втягивали в них. Кому еще пришло бы в голову призывать призрака директора-основателя? А попытаться наколдовать бесконечную тягучку из сыра? А сбежать на бал-маскарад прямиком перед экзаменом? А прилепить магическую шпаргалку прямо на лоб госпоже Матильде Шрейт? Когда еще развлекаться, как не когда тебе слегка за двадцать, а занятия в академии слишком скучны?
– Ну, что? – спросили Рик и Дик в один голос.
Я опустила взгляд. Эти двое знали меня, как облупленную. И казалось, что с первой секунды догадаются, что перед ними попаданка, а не настоящая Гвинет.
– Отчислили меня. Не раз уже грозился же. Вот и допрыгалась.
– Да брось! – Рик хлопнул меня по плечу. – Поорет и успокоится!
Я помотала головой.
– На этот раз все. Действительно все. Так что... не забывайте меня?
– Мы ему отомстим! – в сердцах пообещал Рик. – Видел я одно заклинание, чтобы человек месяц свиньей хрюкал каждый раз, когда чихает...
Я слабо улыбнулась. Сейчас мне было не до этого. Меня ждало возвращение в родной замок.
По приезду отец уже все понял. Я с хмурым видом сунула ему письмо от директора. Прочитал, зло глянул на меня и прошелся по гостиной, как тигр по клетке.
– Что ж, Гвинет, помочь я тебе ничем не смогу...
– Я могу продолжать учиться дома! – с энтузиазмом воскликнула я, взвиваясь на ноги и снова оседая под давящим взглядом. – Там... ну... мне все легко дается.
– Продолжишь. В доме своего мужа, – жестко отрезал отец. – Ты же помнишь, мы договорились с Винсентом, что он подождет со свадьбой до окончания тобой академии... А раз тебя отчислили, то и тянуть не за чем!
– Но папа! Винсент, он... он... Это совсем не мой человек! – в панике выпалила я. – Ты же знаешь, что он сделал со своей прошлой невестой, когда она разорвала с ним помолвку! Он жестокое чудовище!
Глава 1
Я встряхнула волосами и попыталась принять независимый вид. Какое несчастье, что я попала не в мир будущего, где ужин готовят роботы, а люди летают на работу на механических крыльях! О, нет, так повезти мне не могло. Я попала в мир полного патриархата. И не послушать отца я не имела права! Как и рассказать то, что случайно увидела в доме Винсента.
- Ты меня слышишь, Гвинет? – Отец разозлился не на шутку на мое строптивое молчание. И стукнул кулаком по столу, ожидая немедленного повиновения.
- Я ожидаю от тебя положительного ответа. Сейчас же!
- Я… я подумаю! – Выпалила я, и не дожидаясь разрешения уйти, развернулась и почти выскочила из кабинета отца. Я была уверена, что спровоцирую этим очередную вспышку гнева Ареса. Поэтому не стала отправляться в свою комнату… вернее комнату Гвинет, где он мог ее легко найти. Я решила забрести на чердак, куда давно никто не появлялся. И привести мысли в порядок. Не каждый день все-таки оказываешься в новом мире! Еще и таком недружелюбном.
- Папочка… - шепнула я сама себе, забравшись на чердак. И уселась прямо на пол, посреди старого хлама. Я зажмурилась, вспомнив, какой мой отец был добрым и хорошим. Даже когда меня уволили с денежной работы начальницы отдела на машиностроительном заводе, он не возмущался, что я потеряла хорошую зарплату. Он поддерживал меня, и они с мамой пригласили меня пожить у них дома, чтобы я не тратила уйму денег на съем квартиры. Мой отец был золото! Не то, что этот чурбан, который только и умеет, что ругать и командовать!
- Так, спокойно, мой отец жив и здоров. Он просто остался в другом мире. А я постараюсь найти возможность вернуться обратно на Землю. К нему и к маме! Наверняка есть какой-то ритуал? – Проговорила я вслух и провела ладонями по лицу, стирая слезы. Я читала много книг, особенно книг фэнтези, и знала, что выход можно найти всегда. Главное не опускать руки. Вот только… я постаралась не думать о том, что почти во всех моих книгах, попаданки в другой мир в нем же и оставались. В мире, куда они попали. А почему? Ну, в книгах писали конечно о великой любви к главному герою-генералу-дракону. Но на деле всегда было сказано, что тот, кто умер в своем прошлом мире, никогда туда не вернется больше.
- Но я же не умерла! – Попыталась я подбодрить сама себя. Но, к сожалению, я и сама не знала достоверно, что со мной случилось. Может быть, я смогла бы проверить это, с помощью какого-то артефакта? В этих магических мирах вечно полно загадочных волшебных вещей. Но пока я, чистокровная драконица по рождению, а на деле – попаданка с Земли, не знала, как это провернуть.
- Я все выясню! Если надо будет, я… я снова пойду к кому угодно, даже зверю в пасть! Даже к Винсенту в гости! Если он сможет мне помочь. – Моя привычка разговаривать сама с собой, сыграла для меня плохую услугу. Потому что за моей спиной, где находилась дверь на чердак, что-то заскрежетало. Я вздрогнула и обернулась. Неужто мой дражайший родитель все таки нашел меня даже здесь? И решил прочитать мне очередную нотацию? Но дверь на чердак приоткрылась и в дверном проеме было темно. И снова раздался тот самый страшный скрежещущий звук. Я едва не заорала от страха. И уже хотела сорваться с места и бежать. Когда в мою руку вдруг ткнулось что-то упругое и зеленое, с присоской на конце.
- Не ходи в гости. Там плохо. Помогу я! – Вдруг радостно возопило это непонятное существо, в котором я не сразу распознала юхтя в темноте чердака. Но не успела я выдохнуть и расслабиться, как юхть вдруг засиял своей зеленоватой шкуркой, и стал стремительно расти, увеличиваясь в размерах, грозя поглотить собой все свободное пространство чердака.
- Помочь? – скептически выдохнула я, глядя на своего питомца во все глаза. – Как ты сможешь мне помочь?
- Сожрать! – Не менее радостно, чем в начале, заявил юхть. И второй раз за последние полчаса по моей спине побежали мурашки от страха. Сожрать? Кого сожрать? Винсента? Или моего злого папочку? Или… меня саму?
***
Хочу показать вам слиспрута - Юхтя, как он вам? Разве не милашка?))
Глава 2
- Н-не надо меня жрать. – На всякий случай попятилась я. И уперлась спиной в деревянный шкаф. Что за привычка во всех мирах держать какую-то рухлядь на чердаке? Я думала, Арес более современный. Вернее прогрессивный. Вернее… тьфу!
- Гвинет! Ты здесь? Спускайся быстро оттуда, несносная девчонка! А не то я саам поднимусь за тобой. К нам в гости приехал Винсент. Он хочет встретиться с тобой с глазу на глаз и поговорить о свадьбе.
Я выругалась про себя. Долго, и с чувством, как умела на Земле. Вспомнишь заразу – появится сразу. Эта поговорка была очень кстати для моего нового папочки. Я решила, что Арес точно не знает, на чердаке ли я. А полезть ко мне «в гости» ему старость не позволит. Хотя на деле Арес выглядел очень крепким и подтянутым мужчиной. Жаль, что Винсент, стройный и худощавый, не мог похвастаться такой фигурой «качка», как мой отец в этом мире. Хотя был младше, заметно младше Ареса.
Юхть завозился рядом со мной. И, наверное от страха, выпачкал зеленой слизью пол, устроив лужу того же цвета. Я наморщила нос. Не повезет какой-то служанке, которой придется убирать все это непотребство! Есть таки плюсы в этом мире. Не надо, как у нас на Земле, обещать родителям, что будешь сам убирать за своим питомцем, если он сходит мимо лотка. Тут все сделают служанки.
- Сиди тихо и не высовывайся. – Шикнула я на Юхтя. Тот недовольно вздыбил присоски.
- Сожрать! – Юхть неистово закивал головой вниз, явно указывая на гостиную, где прохлаждался сейчас Винсент.
- Винсента? Отличная идея. Но папенька не одобрит столько кардинальной меры. И точно выгонит меня из дома. А я еще жить хочу. Навыков в жизни в средневековье у меня ровно ноль. – Мрачно вполголоса сообщила я Юхтю.
- Сожрать? – С вопросительной интонацией кивнул на дверь Юхть. Я улыбнулась:
- Ареса? Не надо. Он нам еще пригодится. Я не уверена, что он написал завещание на меня. Ладно, шучу, шучу, в любом случае жрать Ареса не надо. Сиди тут, рядом со мной, он скоро уйдет.
- Я вниз. Отвлеку! – Юхть оказался непослушным и буйным, как самоедская собака, которую моя лучшая подруга Катька завела на Земле. Я помнила, как ее Мишка напрыгивал на меня с разбегу и опрокидывал меня в снег, чтобы вдоволь поиграть. Катька жила по соседству, так что частенько подкармливала меня пирожными собственного изготовления. А за это, любящая поспать Катя, просила меня погулять с ее собакой. Я, жаворонок по натуре, была очень даже не против. И животных любила. И в своем мире, и здесь. Тут мы с Гвинет совпадали на все сто. Да и кто может не любить самоеда? Этого великолепного огромного белого пушистого пса, которого тискать – одно удовольствие? Правда, Юхть уступал Мишке, так звали пса Катьки, в габаритах и в степени милоты. Такой пушистой шерсти у Юхтя не было!
- Не надо вниз! – Взвыла я. Но было уже поздно. Юхть удивительно ловко нырнул в заднюю дверь, миновав Ареса, что стучался в другую дверь на чердаке. Что значит стучался? Арес уже поднялся и уже здесь? Вот черт! Я заметалась в испуге. И первое, на что упал мой взгляд – это было окно. Точно! Это мой шанс сбежать. У меня же есть драконьи крылья! Которыми я, правда, совсем не умею пользоваться. Потому что я попаданка. Но память тела никто не отменял, правда? Сейчас ка-ак прыгну! Ка-ак полечу…
К счастью, я не успела совершить свой прыжок вниз, с чердака. Я залезла на подоконник, распахнула его, и попыталась воззвать к крыльям. Чтобы они раскрылись не в полете, а заранее. Но… ничего не получилось. Я едва не зарыдала от обиды. Почему мне так не везет? Почему? Попала в новый мир, и тут у меня ничего не получается? Даже собственные крылья открыть не могу?
- Гвинет? – Арес таки распахнул, вернее почти выбил запертую мной дверь на чердак. И тут я психанула. Выставила ладони куда-то по направлению к центру комнаты. И, кажется, закричала. Я не ожидала такого эффекта, но… хлам в комнате вдруг вспыхнул ярким пламенем. Разделяя меня и Ареса огненной стеной. Я закашлялась от дыма, и впервые в жизни испугалась так сильно, что покачнулась. И едва не выпала с подоконника вниз, на улицу. Мне повезло. Повезло, как утопленнице. Я свалилась с подоконника на пол чердака, и почувствовала, как потемнело в глазах.
«Кажется, я теряю сознание… мне не выбраться!» - это было последнее, что подумала я, прежде чем отключилась.
Глава 3
Очнулась я в своей… ну, то есть, комнате Гвинет. В постели. Я быстро ощупала себя под одеялом, но к счастью травм никаких я не обнаружила. Ни ожогов, ничего. Правда, наткнулась на недовольный взгляд Ареса, устремленный прямо на меня. Что ж, кажется я уже привыкла за последнее время к его фирменному взгляду исподлобья, и он меня даже не расстраивал!
- Что ты натворила, непослушная девчонка? – Прорычал Арес. – Ты устроила пожар! Самый настоящий пожар. И едва не погибла в нем сама. Ты понимаешь, что если бы я не успел прорваться на чердак, то ты бы задохнулась. Или погибла бы в огне.
Я вздрогнула, когда Арес вдруг подошел ко мне ближе и неуклюже обнял. Да еще и так крепко, что я аж пискнула.
- Гвинет, я не могу тебя потерять! – Я не знала, что ответить. С одной стороны, я чувствовала, что слова Ареса и порыв его искренний. Что он очень сильно любит… любил свою дочь, которой уже нет. Но он-то об этом не знает? И считает меня, попаданку, своей дочерью.
С другой стороны… я поежилась. Любовь у Ареса была какая-то односторонняя. Пока слушаешься – люблю? Или как то так? Мне хотелось раздуться от обиды и выпалить, как ребенку: «а что же ты меня из дома – то прогнать собрался, раз любишь? И сплавить какому-то дракону в жены?»
Но я не стала ничего говорить. Бесполезно. По опыту своему я видела, что Арес не изменится. Он поступает так не со зла, а просто следует традициям этого чертового мира. А значит, нам с ним не по пути. И надо продумывать побег.
- А где Юхть? – Нарушила я затянувшееся молчание.
- А, та гадкая зеленая слизь на ножках? То есть с присосками? – выпалил отец. И я поморщилась. Не дам обижать Юхтя!
- Это слиспрут. – Уточнила я холодно.
- Там, где ему и место. Я запер его в твоем магическом зверинце. Потому что он доставал Винсента! Доставал так, что Винсент в итоге сбежал. Смылся не прощаясь из нашего дома!
Недовольно буркнул Арес. Я едва подавила желание сделать рукой радостный жест вверх и закричать: «ура!». Но не стала. Лишь потом до меня дошли слова отца и я резко села на кровати.
- Что? В зверинце? Но на улице сейчас холодно. А слиспруты существа очень нежные. Тонкой душевной организации. Им нельзя перемерзать. Мне нужно бежать скорее, спасать Юхтя!
Арес, к счастью, прекословить не стал. Наверное привык к Гвинет и ее закидонам насчет магических животных. Поэтому только вздохнул и кивнул:
- Я пойду с тобой. – Я была этому несказанно рада. Потому что понятия не имела, где находится зверинец. Память Гвинет находилась во мне неравномерно, пластами, и какие-то обрывки воспоминаний всплывали сразу. Какие-то, нет. Как бы я не старалась.
Я не стала даже переодеваться. Впрыгнула в ботиночки что стояли у кровати. И замоталась поплотнее в одеяло.
- Побежали! – Проговорила я Аресу. И он быстрым шагом пошел вперед. Я посеменила за ним. До зверинца идти было совсем недолго. Но когда я открыла двери и подошла к клетке с Юхтем, а отец присветил мне магическим огоньком, я остолбенела от ужаса. Мой питомец, бесконечно дорогой моему сердцу, лежал комком в углу клетки, и уже не дышал. На глазах моих показались слезы. И я бросилась туда, молясь только об одном: чтобы успеть его спасти!
Глава 4
Арес на удивление, тоже очень распереживался за моего питомца. И метнулся следом за мной. Я даже испугалась, что он успеет первым. Но когда я подошла к Юхтю, он неожиданно ожил, и сам потянулся ко мне. Без слов. Я снова чуть не расплакалась. Но пересилила себя, чтобы не выглядеть размазней при Аресе и взяла на руки Юхтя. Он сейчас казался совсем не каким-то магическим существом. А обыкновенным зверьком, напуганным и больным, хоть и зеленого цвета. Я знала, что слиспруты умеют немного менять форму, в зависимости от обстоятельств, и удивилась, что это произошло прямо сейчас.
- Мы спасем его. – Негромко проговорил Арес. И я кивнула тихонько. В дом мы вернулись в полном молчании. Арес тут же приказал развести камин в своем кабинете, и принес простыни. Мы уложили Юхтя прямо на полу, поближе к огню, но он лишь слабо дернул щупальцем.
- Есть один ритуал… я думаю, что он должен помочь. – Арес очень старался загладить свою вину. Я это видела. Но не могла отреагировать с благодарностью. Ведь мне было очень страшно! Я не знала, как помочь своему питомцу. Он словно стал связующим звеном между мной настоящей – попаданкой с Земли. И той Гвинет, которая навсегда ушла из этого тела.
Арес принес какую-то старинную книгу. И приказал мне расставить свечи вокруг слиспрута. Я послушалась, ожидая, что Арес как в старых фильмах, возьмет мелок и начнет чертить магические символы прямо на полу. Но этого не произошло.
- Дай мне кинжал. – Приказал Арес. Я даже вздрогнула от его тона. И подала лежащий на столе старинный кинжал с массивной серебристой рукоятью. Арес провел кончиком лезвия по своей ладони. И капля крови сорвалась, упала прямо на пламя свечи. С губ Ареса слетели какие-то слова, которые он прочел в той самой старинной книге. Я затаила дыхание, ожидая чуда. И комната вдруг погрузилась во тьму. Буквально на мгновение, но мне этого хватило. А потом, когда свечи снова запылали так ярко, я увидела, что Юхть вскочил с простыни и запрыгал ко мне. Он выглядел весь бодрым! И его зеленая слизь аж светилась.
- Что это было? – Проговорила я шепотом, глядя во все глаза на Ареса. Имела право! Сегодня я впервые увидела магию в действии.
- Драконий огонь лечит. – Пожал Арес плечами. – Ты бы тоже так умела, если бы доучилась в Академии до последнего курса.
Я едва не плюнула в камин в сердцах. Вот умеет Арес испортить момент! Только хотела поблагодарить его, как…
- Спасибо, Арес. – Все-таки не стала я сдерживать эмоции. – Я очень счастлива, что Юхть теперь жив и здоров.
- Это была моя ошибка. Я ее исправил. Прости пожалуйста меня за неосмотрительность, Гвинет. Я не слишком понимаю в этих твоих магических животных, ты же знаешь. Но… если ты спрашивала меня за лечение, то стоит напомнить тебе еще кое что. Что теперь я и Юхть – связаны до конца жизни. Он будто бы… не только твой, но и мой. Из за крови, что попала в огонь, и вылечила его.
Я замерла, не дыша. Что это значит? Что Арес теперь всегда будет знать мое местонахождение? Только не это! Я же планировала сбежать. А бежать без Юхтя я не собиралась. Я уже увидела, как быстро и легко можно угробить это хрупкое создание.
- И что же ты хочешь этим сказать? – Осторожно попыталась я выпытать продолжение речи у Ареса. Но тот лишь хитро улыбнулся и покачал головой:
- Ты умная девочка. Сама скоро все узнаешь. – И после этих слов Арес вышел из комнаты.
Глава 5
Я не выдержала и побежала за Аресом. Юхть пока что валялся тряпкой у меня на руках, лениво шевеля одним щупальцем, как кот хвостом. Приходил в себя после потрясения, видимо!
– Что это значит, папа?! – я попыталась говорить той же капризной и упрямой интонацией, которой всегда оперировала Гвинет, когда добивалась своего от Ареса. – Ты что, собираешься теперь следить за мной?
Арес с наглющей улыбкой повернулся ко мне. Он потянулся к Юхтю и потрогал кончик его щупальца, будто щенка взял за лапку. Даже почти не выдал отвращения к слизкой чешуе. Так, на секунду проскочила на лице сморщенная гримаса. Которую, стоило мне придраться, Арес наверняка списал бы на то, что чихнуть захотелось. И перехотелось.
– Не за тобой, а за этим милейшим созданием! – медовым тоном поправил Арес. – Вдруг оно снова попадет в беду?
– Папа! – зашипела я. – Отвечай на вопрос!
Юхть поднял на меня свои глазища-блюдца, с невиннейшим видом предложив:
– Сожрать?
Арес аж отпрыгнул назад. С выражением такого ужаса на лице, будто Юхть его уже надкусил.
– Что?! Это чудище еще и разговаривает?! – заорал Арес так, что я поморщилась, сочувствуя своим барабанным перепонкам.
– Это не чудище! Относись к Юхтю с уважением! – потребовала я.
Арес задумчиво потер затылок, глядя на Юхтя.
– Я слышал, что они могут разговаривать только после сложнейшего ритуала.
– А ты думаешь, я совсем бестолочь? У меня были прекрасные результаты в академии, – фыркнула я, с гордым видом задрав нос.
– Если бы ты не перечеркивала их своими выходками, было бы совсем отлично, – тут же осадил меня Арес. – Нужно было после восемндцати выдать тебя замуж за Винсента и никакой академии! Что ты так на меня смотришь, Гвинет?! Только не говори, что наслушалась сплетен о том, что он отравил свою невесту!
– Это не сплетни, – упрямо прорычала я. – Я слышала его разговор со слугой однажды… Тот сказал, что будет молчать о том, что случилось с Валери.
От одного воспоминания об этом у меня холодок побежал по спине. Я держала эту тайну в себе. Догадывалась, что Арес мне не поверит, если расскажу. Он был слишком дружен с семьей Винсента, чтобы поверить, что их сын – убийца.
– Конечно, будет молчать, – хмыкнул Арес. – Ведь только немногим известно, что Валери незадолго до свадьбы разорвала помолвку из-за того, что закрутила роман с другим. И заболела она, когда… кхм, гостила в его охотничьем домике. Естественно, Винсент не хотел, чтобы трепали имя его бывшей невесты, а заодно и его… Меньше верь слухам!
Я обиженно помотала головой. Мое сердце чувствовало, что Винсент – опасный человек, что его разговор со слугой был о страшном… Но интуиция – это не довод в подобных вещах, правда? Я жутко пожалела, что у меня нет никаких доказательств! Вывести бы Винсента на чистую воду – и все проблемы позади!
– До завтра, папа! Я очень устала! – раздраженно отрезала я и ушла.
Хлопнув дверью в свою комнату, я наскоро переоделась в ночную рубашку и бухнулась в постель. День был слишком насыщенным и сложным, да и после происшествия на чердаке у меня все еще в носу стоял запах дыма и побаливала голова. Так что уснула я быстро и без задних ног. И наверно, продрыхла бы сутки, если бы поутру меня не разбудил голос Винсента.
«Винсент?! Что он здесь забыл в такую рань?!» – подскочив, я села на кровати.
– Пустите меня! Ах, я не имею права? Это моя невеста, и я имею право на все!
Глава 6
Дверь я с вечера не заперла. И напрасно! Ведь Винсент вломился в спальню с вежливостью разбуженного медведя. Я только и успела, что дернуть одеяло по подбородок. Нечего лицезреть всяким там мою тонкую ночную рубашку!
– Винсент! Что ты здесь делаешь?! – оскорбленно выпалила я. – Я спала, между прочим!
– Обычно ты просыпалась гораздо раньше, – немного растерялся Винсент. – Я решил, что ты нарочно велела слугам так говорить, чтобы меня не пускали!
Служанка, вскочившая следом за ним, развела руками с виноватым видом. Винсент бесцеремонно вытолкал ее в коридор и захлопнул дверь.
– Вот и катись отсюда, раз знаешь, что тебе здесь никто не рад, – буркнула я.
Винсент удивленно вскинул брови. От этого показалось, что его и без того вытянутое лицо стало еще длиннее. Он не был ни уродливым, ни красивым: жестковатые тонкие черты, недовольная линия губ и гладкие светлые, блеклые волосы.
– Ты ошибаешься, Гвинет, – процедил Винсент. – Твой отец, например, очень рад видеть меня в этом доме. В качестве будущего тестя. Наша помолвка пока еще в силе. Официально ты не говорила мне в глаза, что ее разрываешь.
Я подергала тонкий перстенек с небольшим камнем, стягивая с руки, и швырнула его Винсенту. Украшение звякнуло на пол. Ой! Похоже, руки-крюки у горе-женишка, раз не поймал?
– Значит, теперь говорю. Я не выйду за тебя замуж, Винсент. А теперь уйди и дай мне доспать!
Винсент зло сощурился. Он присел на край кровати, перехватывая меня за подбородок и подаваясь ближе.
«Только не целовать! Покусаю!» – мысленно выпалила я.
Впрочем, Винсент и так был не в настроении на романтику, ведь прошипел:
– Ты совсем зарвалась. У тебя и раньше характер был не сахар, а теперь ты решила хамить мне в лицо?
– А что ты мне сделаешь? У… – я осеклась.
Весь вызов с меня, как рукой сняло, стоило Винсенту вопросительно изогнуть бровь. Мне захотелось отвесить самой себе подзатыльник. Нельзя говорить о том, что слышала тогда! Сериалов, что ли, на Земле не смотрела? Лишние свидетели Винсенту ни к чему. А учитывая, как он хладнокровно расправился с Валери, рука у него не дрогнет!
Ситуацию спас Юхть. До этого момента он спал, свернувшись вместе с щупальцами клубочком, на стуле. Вот Винсент его и не заметил. Сейчас же Юхть встрепенулся и сонно хлопнул глазами.
– Ужин? – пискнул он, глянув на Винсента.
– Завтрак, – мрачно поправила я.
Винсент отпрянул от меня так, что чуть не свалился с края кровати, на котором сидел. И буквально отпрыгнл к двери, путаясь в длинных худых ногах. Подрагивающий палец обличающе устремился в сторону Юхтя.
– Опять эта штука! Имей в виду, Гвинет, я против, чтобы ты привозила его с собой в мой дом после свадьбы!
Юхть лениво сполз на пол и нашел валяющийся там перстень. Подхватил щупальцем и отправил в рот.
– Юхть! – возмущенно выпалила я, подхватывая питомца. – А ну, плюнь! Живот болеть будет!
Юхть посмотрел на меня несчастными глазами. Мол, я и не собирался есть, так, пошкодить! Юхть с тяжелым вздохом плюнул украшение мне в руку. Я протянула его Винсенту, даже не позаботившись вытереть с него слюни.
– Забирай давай! – потребовала я.
И тут дверь открыл Арес безо всякого стука. Слышал, видно, по интонациям, что здесь не воркование влюбленной парочки. А угроза поедания Винсента одним наглым животным.
– Что здесь происходит?! Гвинет! Я же предупреждал тебя! Теперь пеняй на себя! Мое терпение лопнуло… – и Арес так сверкнул глазами, что теперь я по-настоящему испугалась.
Глава 7
Меня спас Винсент. Он предупреждающе поднял руку – я увидела, как на тонких сильных пальцах мрачно блеснул кровавый рубин, напомнив мне о детективных подвигах Гвинет, к сожалению, увенчавшиеся успехом. Черт дернул эту девчонку полезть в самую пасть к дьяволу, как любили говорить в моих любимых фильмах на Земле.
- Арес. Позвольте мне поговорить с Гвинет наедине. Мы давно с ней не виделись. И нам есть что… обсудить. – Холодный голос Винсента прозвучал угрожающе. Хотя интонации источали мед. Я сглотнула и подавила желание вцепиться в рукав Аресу и умолять его не уходить из комнаты. Не оставлять меня вдвоем с этим… чудовищем? В какой-то момент по моей спине пробежали мурашки. Когда Винсент открывал рот и говорил с нами, мне казалось, что он подавляет своей аурой властности даже Ареса. Мужчину, старше его самого! Мне это не понравилось. Я поначалу не считала Винсента опасным противником. Но сейчас начала менять свое мнение.
- Да, конечно. – Недовольно проворчал Арес. – Только недолго. Мне еще нужно обсудить кое-какие вопросы с Гвинет по поводу ее поведения.
Я закатила глаза. Кажется, маленький пожар на чердаке папочка мне не простил?
- Я надолго ее не задержу. – Сладко улыбнулся Винсент. И Арес вышел из комнаты. Повисло недолгое, но тяжелое молчание. Я смотрела в пол. Потому что смотреть в голубые, лишенные эмоций глаза Винсента, было выше моих сил. На ум сразу полезли всякие сериалы про маньяков, где они не испытывают эмоций вообще. Поэтому так легко убивают своих жертв. Интересно, Винсент тоже такой? Бр-р.
- О чем же ты хотел со мной поговорить? – Решилась первая нарушить молчание я.
- Говори скорее и выметайся отсюда, из моей спальни. Меня папа ждет.
- Ничего, подождет и не облезет. – Вдруг невежливо буркнул Винсент. И ловким движением пересел на кровать, совсем близко возле меня. А вернее, моей головы. Я оцепенела. Что он собрался? Убить меня? Или поцеловать? Но Винсент склонился надо мной и перехватил меня за подбородок своими цепкими пальцами. Приподнял голову и заглянул мне в глаза. Что-то в его взгляде мне не понравилось.
- Скажи мне, милая Гвинет, что ты делала у меня дома, вечером, от десятого числа прошлого месяца? Когда я был в отъезде.
Я похолодела и принялась лихорадочно перебирать в памяти Гвинет события прошлого месяца. С непривычки это было сложно. Воспоминания путались. Ведь были не мои.
- Я… я приходила к тебе днем. – Пропищала неубедительно я. - На чай. Разве ты забыл?
- О, как уж это забудешь. – Невежливо буркнул Винсент. -Тот случай я прекрасно помню. Это как раз, самый первый раз, когда ты начала что-то бредить про отравление моей бывшей невесты.
- Я… я просто спросила. – Мой голос от страха стал совсем тонким и писклявым. А пальцы Винсента почти любовно опустились на мое горло и погладили его.
- Спросила. Я ответил. Но когда я отлучился ненадолго, отдать документы своему другу, ты зачем-то вышла из комнаты. Пошла по коридору. И залезла в одну мою каморку.
У меня в голове наступил настоящий хаос от страха. Вместо воспоминаний Гвинет, у меня начали вертеться обрывки из книги «Синяя Борода». Подвал, цепи, кровь, черепа, бр-р…
- Я позову Ареса если ты продолжишь меня донимать! – Перебила нервно Винсента я. Он бархатно рассмеялся и отпустил меня.
- Хорошо. Тогда объясни, зачем ты пришла без приглашения в мой дом? И вошла не через парадный вход, а через дверь для слуг?
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Арина Теплова - Лучшая бабушка. Империя Железной леди
https://litnet.com/shrt/cBWw
Глава 8
Я закрыла глаза. Что за чертовщина? Откуда я могла знать, почему Гвинет понесло к Винсенту в гости в такое неурочное время?
– Я хотела сделать тебе сюрприз! – пискнула снова я. – Но не знала, что тебя нет дома. Мне… слуги сказали!
– Те самые, которые выпроводили тебя с позором, чертовка? – мне казалось, что Винсент даже слегка насмехается надо мной, когда глядит свысока своими светлыми рыбьими глазами. – Врешь ты все. Врешь и не краснеешь. Тебе повезло, что я несколько дней был в отъезде. И когда вернулся, ты уже улепетнула в свою академию. Туда, где я не смог до тебя добраться. Но кажется, мне повезло? И тебя выперли и оттуда. Ты даже не смогла удержаться в академии, которая защищала тебя от меня… хоть какое-то время. Глупышка.
Винсент снова рассмеялся. И по коже моей побежали мурашки. Я ничего не ответила.
– Ты же понимаешь, что после всего что случилось, Гвинет, я не смогу тебя отпустить? Своими… подозрениями и вынюхиванием ты сама подписала себе приговор, – глаза Винсента загорелись слегка безумным огнем.
Мне снова стало страшно.
– Арес защитит меня! – выпалила я.
Винсент изогнул бровь.
– Защитит, пока ты находишься у него дома, – уточнил он лениво. – Но после свадьбы, которая состоится очень скоро, никто и ничто тебя не защитит, ты поняла меня, Гвинет? Ты окажешься в полной моей власти. И я, честно говоря, оч-чень жду этого момента. Ты поплатишься за все Гвинет. За то, что позорила меня перед Аресом и перед самим королевским двором. Ты поплатишься… Я тебе обещаю.
– Убьешь меня, как Валери? – выпалила я на эмоциях.
Сердце застучало у меня часто-часто, даже голова чуть закружилась на эмоциях. Не привыкла я к таким стрессам! Отчетность и возня с бумажками на заводе – это было немного другое!
– О, я точно придумаю что-нибудь поинтереснее, – оскалился Винсент.
Он чуть сильнее сжал пальцами мое горло. Не мешая дышать, ни капли. А будто напоминая, кто тут хозяин положения, будто набрасывая на меня лассо, из которого уже так просто не сбежать. Винсент потянул меня к себе. В голове у меня сразу красочно нарисовалась картинка, как он убьет меня прямо сейчас, а безутешный Арес поседеет на моей могиле раньше срока… Зажмурившись, я дернулась изо всех сил.
– Отпусти меня! Иначе я буду кричать!
– Гвинет, – он обреченно вздохнул, – ты что, правда думаешь, что я сейчас атакую тебя драконьим огнем или воткну нож в сердце?
Винсент разжал пальцы с таким брезгливым видом, будто глупость – явление заразное.
– Ну, может, не сейчас, – пробурчала я. – А если я окажусь у тебя дома.
– О нет, дорогая. Мне слишком нравится идея заполучить тебя, чтобы так глупо и быстро тебя потерять!
– Не морочь мне голову… – зашипела я.
Винсент не стал дослушивать меня. Он просто поцеловал меня. Жестко, уверенно, бескомпромиссно. Так, как делал все в этой жизни. Винсент запустил пальцы в мои волосы на затылке, и я почувствовала себя беспомощной птичкой в клетке. Но резкий укус, толчок со всех сил в грудь – и свобода! В ту же секунду я замахнулась пощечиной. Была уверена, что Винсент среагирует молниеносно, но он будто нарочно допустил ее. Ведь после этого ощерился зверем, учуявшим добычу:
– Будь вежливой с отцом, Гвинет. Уверен, он разозлится, когда узнает об этом… И еще кое о чем, что произошло в академии. Мне ведь теперь ни к чему хранить твои тайны?
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Помощница аптекаря = любовь дракона - Агния Сказка , Хелен Гуда
https://litnet.com/shrt/jesz
Глава 9
– О чем ты? – я нервно сглотнула.
Воспоминания Гвинет рябили у меня в голове, словно кто-то слишком быстро вращал калейдоскоп. Как я могла сообразить, о чем именно вещал Винсент?! У меня выходок в академии было столько, что хоть в бочках соли вместо огурцов! Или как тут, в этом древнем-дремучем мире, овощи на зиму заготавливают?
– Уж конечно, не о том, как вы заколдовали усы наставника по полетам так, что они целый день жили своей жизнью и щекотали его! – Винсент даже не выдержал, фыркнул, качнув головой.
Я вскочила на ноги, глаза у меня округлились.
– А ты об этом откуда знаешь?!
Я едва не пошатнулась перед Винсентом. Будто он источал какую-то мрачную и опасную ауру. По спине пробежал холодок. Ведь, поворошив воспоминания наспех, я поняла, что прежняя Гвинет никогда не рассказывала об этом Винсенту. Да и вообще, считала его крайне скучным типом, который никогда не поймет таких вещей.
Винсент довольно оскалился, напоминая белого волка. Худого, с тонкой острой мордой, но безжалостной сильной пастью.
– А я многое о тебе знаю, Гвинет. Поверь, было не слишком сложно позаботиться о том, чтобы в академии у меня появились свои глаза и уши.
– Хорошо, что не руки! Иначе они придушили бы меня!
Мои пальцы невольно сжались в кулаки. Захотелось наброситься на Винсента, замолотить его руками в грудь, крича, чтобы убирался из моей жизни раз и навсегда! Но это было бы глупо. И бесполезно. Почему-то он твердо вздумал заполучить меня в жены. Раз собирался ждать все время, пока я занималась бы своим высшим магическим образованием.
– О, ты явно слишком часто брала в библиотеке академии детективные романы… Наверно, именно поэтому и решила сменить факультет. Я так понимаю, ты так и не рассказала об этом отцу?
Голос Винсента был мягким и сочувствующим, почти медовым. А я вдруг прижала ладонь к груди. Дыхание перехватило, как от удара под дых. Вот теперь вспомнила!
Гвинет не смогла забыть все то, что произошло в доме Винсента. Поэтому ей и пришла в голову идея сменить факультет. Перейти от углубленного изучения магической науки к более практической стороне. И постигать магию бок о бок с будущими сыщиками.
Драконы в этом деле ценились на вес золота. Ведь мало кто из избалованных наследников древних знатных родов был готов посвятить свою жизнь тому, чтобы охотиться за преступниками и рисковать своей драконьей шкурой.
Арес орал так, что крыша на замке поднималась, когда Гвинет заговорила об этом. Мол, как так, его кровинушка и такая опасная профессия?! Вот Гвинет и решила идти до конца уже тайком от отца.
– Это все не твое дело, Винсент! – прошипела я, бросаясь к нему. – Это моя жизнь, мое дело! Почему ты в это лезешь?
– Потому что совсем скоро ты станешь моей женой, Гвинет. Больше тянуть с нашим браком я не намерен. Так что советую тебе начинать готовиться к свадьбе!
Винсент вышел в коридор, громко хлопнув дверью. Я выбежала следом. Нет, нельзя допустить этого разговора с Аресом! Винсент окончательно настроит его против меня! Нужно это предотвратить! Вот только меня ждал сюрприз. Крайне неприятный сюрприз.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Старый рудник для брошенной жены - Алена Ягинская
https://litnet.com/shrt/gvyn
Глава 10
Под ногой что-то чавкнуло. Я дернулась и едва не полетела лицом вниз. Ведь моя босая ступня увязла в густой желтой жиже, напоминающей густой засахаренный мед. Фу! Всегда такой ненавидела! Вот только это был не мед, а простейший магический прием.
В академии таким заклятьем все на первом курсе друг другу пакостили: кто не вставал с прилипшим стулом? Иногда даже наставники велись, сев, не глядя, за стол. Ой, крика потом всегда было-о-о… Я и сама сейчас наорала бы на Винсента. Только он уже ушел! И выиграл себе фору, хитрец! Ведь как бы я ни пыталась высвободить ногу, опираясь на вторую, не увязшую в импровизированном болотце, все было напрасно. Оставалось только ждать, когда через пять минут все рассеется само.
Как только жижа начала мерцать золотыми искорками, а потом таять, я уже была наготове. И рванула со всех ног на поиски Винсента и Ареса. Босая, с растрепанными волосами, торчащими во все стороны, я только и успела, что набросить длинный шелковый халат поверх ночной рубашки. В таком виде и влетела в гостиную, где уже шла беседа. Явно обо мне. Ведь Арес поднял на меня тяжелый и темный, не предвещающий ровно ничего хорошего взгляд.
– Винсент кое-что мне рассказал, Гвинет. Кажется, мы с тобой обсуждали этот вопрос? И ты согласилась с моими доводами, что не будешь переходить на другой факультет посреди курса!
Арес уже просто громыхнул, вставая с кресла, нависая надо мной коршуном. Винсент, сидящий неподалеку в кресле, улыбнулся довольно и очень зловредно.
– Что ж, пожалуй, я пойду, – встав, он аккуратно поправил камзол. – Рад был встрече, Арес. Гвинет, было очень приятно поговорить с тобой.
Проходя мимо, Винсент взял мою ладонь и мазнул губами по тыльной стороне. О, сейчас ему точно было не до положенных этикетом поцелуев. Глаза так и горели злым торжеством!
– Провожать не нужно, слуги справятся, – отмахнулся Винсент, хотя никто и так за ним не рвался. – До скорой встречи!
Закрылась дверь, и мне первый раз захотелось, чтобы мой злополучный жених остался. Потому что общество Ареса сейчас казалось мне еще более опасным, чем болтовня с убийцей!
– Гвинет, я жду объяснений!
Я покосилась на хрустальную вазочку на столе. И как она на месте не подпрыгнула?
– Я приняла решение. Мне уже двадцать два года, папа, я имею на это полное право, – я постаралась говорить ровно и уверенно, спокойным голосом. – Я очень ценю твою заботу и беспокойство, но хочу сама строить свою жизнь. Хотя и понимаю, что тебе непросто, ведь ты хочешь оградить меня ото всех минимальных опасностей…
Ну, это я вспомнила, что прежняя Гвинет всегда умела сделать милое выражение лица, чтобы ей все сошло с рук. Но кажется, черная полоса началась еще с директором академии. Он прощать меня не стал, вот и Арес как-то не спешил добреть.
– Минимальных?! – взревел Арес. – Чтобы моя дочь, хрупкая девушка, постоянно лезла на рожон и гонялась за какими-то негодяями?! Чтобы тебя прирезали в какой-нибудь подворотне, пока ты будешь ловить очередного вора?! Еще и став женой знатного человека, которой подобает вышивать и читать сонеты, а не бегать по трущобам! Как ты могла? За моей спиной! Все, Гвинет! Это уже и правда переходит все границы! Я думал дать тебе время одуматься, прийти в себя после пожара… Но мое терпение лопнуло. Если ты живешь в моем доме, то решения принимать буду я! Твой отец! Который слушает голос разума, а не глупую жажду приключений! Сегодня же ты отправишься к Винсенту, чтобы обсудить с его родителями детали насчет вашей свадьбы…
«Домой к Винсенту?! – в ужасе подумала я. – Да это же прямиком в ловушку!»
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
История Попаданки: вода и медные трубы - Александра Каплунова
https://litnet.com/shrt/EHSO
Глава 11
– Домой к Винсенту? Нет, только не это… – выдохнула я.
Наверно, в таком случае полагалось ахнуть и упасть без чувств. Помнится, на одном из балов, куда Гвинет затянул Арес, ее пыталась научить премудростям реалистичного обморока придворная дама по имени Ванесса. «Это хорошая уловка. Так девушка кажется более уязвимой! – наставляла она. – И находящемуся рядом кавалеру так и хочется спасти ее, укрыть от любых волнений!»
Что ж, кавалера рядом не было. Так что и смысла изображать обморок тоже. Никто меня от Ареса спасать не будет.
– Отец! – с мольбой в голосе я бросилась к нему, хватая за руку. – Это плохая идея! Поехать в дом к Винсенту – это же…
– Не переживай. Твоя репутация не пострадает, – холодно отрезал Арес, высвободив ладонь. – Там будут его отец и мать. Так что никто не станет распускать слухи на тему, что ты делала в доме жениха до свадьбы. К тому же, раньше тебя возможность сплетен не смущала! Ты бывала дома у Винсента даже в отсутствие его родителей.
– Д-да, было дело, – я потупила взгляд. – Я хотела проверить, не причастен ли он к смерти Валери…
– Разумеется, нет! – громыхнул Арес. – Хватит уже об этом! Я говорил с Винсентом, с его семьей сразу после ее смерти. Он был разбит этой новостью! Хотя Валери и поступила с ним так отвратительно… Надеюсь, у тебя хватит совести не затевать больше с Винсентом разговоров об этом!
– Да пожалуйста! Без проблем! Я могу с ним вообще не общаться, – огрызнулась я. – С превеликим удовольствием!
– У тебя есть кто-то другой? Скажи мне правду, Гвинет, ты в кого-то влюблена? – серьезно спросил Арес, и я, огорошенная, честно помотала головой. – Нет? Тогда не можешь, Гвинет. Раз тобой движет простое упрямство! Я хочу тебе добра. И если ради этого нужно силой толкать тебя на лучшую для тебя дорогу, то так тому и быть.
– Ты не смеешь решать за меня! – закричала я зло.
«И что мне стоило соврать, что в кого-то влюблена? Например, безответно, – мрачно подумала я. – Но теперь уже поздно».
– Смею. И буду решать. Если считаешь себя такой умной, что обойдешься без моих советов, пожалуйста! Здесь тебя никто не держит! – разъяренный Арес махнул рукой в сторону двери. – Добейся прощения от директора академии, восстановись в ней! Что? Он видеть тебя не хочет? Немудрено после всех твоих выходок! Придется мыть полы в какой-нибудь таверне, чтобы заработать на кусок хлеба! Который до сих пор тебе обеспечивал я! Ведь что у тебя из сбережений? Ничего? Так, украшения, которые опять-таки подарены мной?.. Но раз ты считаешь меня пустым местом, а мое мнение – пустым звуком, выбор за тобой!
– Ну и пожалуйста! – огрызнулась я, еле-еле сдерживая рыдания.
Я ринулась к двери. Слезы уже покатились по моим щекам. На этот раз все было серьезно. Арес четко обозначил: или я выхожу замуж за Винсента, или мне больше нет места в этом доме. И раз уж у меня нет желания связывать свою жизнь с убийцей… то, похоже, крыши над головой тоже больше нет?
Наверно, Арес думал, что я не услышу? Но до меня донесся его негромкий злой шепот:
– Ты приползешь через неделю, Гвинет.
Глава 12
Арес оказался прав: у меня не было денег. Зато имелась гордость. По этой причине я не смогла взять с собой украшения, которые он мне дарил. После того, как о них было сказано в ссоре, казалось, что прикоснешься – и испачкаешься. Я на минуту задержала над ними ладонь, а потом мотнула головой. Нет! Справлюсь и без этого! Слишком ярко в голове звучал голос Ареса, язвительно напоминающий, что это подарки от него.
Перед глазами у меня стояла пелена от слез, пока я собирала нехитрые пожитки. Конечно, нарядов у меня обнаружилось на маленькую гардеробную… Но я слабо представляла, как буду тащить за собой огромный сундук. Рассчитывать же на помощь слуг не стоило, если, конечно, пытаться обойтись без лишних унижений со стороны Ареса! Так что я собирала в дорогу самый минимум. То, что можно было унести с собой в одной сумке.
Полезли в голову неприятные воспоминания. То, как я уходила с работы, на которой когда-то пропадала днями и ночами. А меня выставили за дверь, не заметив всех моих стараний. И все, что осталось от моей карьеры, поместилось в одну картонную коробку с вещами из кабинета.
Юхть подлетел ко мне со спины и аккуратно тронул щупальцем за плечо.
– Что, мой хороший? Видишь, что мне грустно? – слабо улыбнулась я, громко шмыгнув.
Юхть обвил всеми щупальцами мою руку, умильно заглядывая в глаза. Ого, дружеские обнимашки? Я не знала, что он так умеет! Это выглядело так мило, что даже немного меня подбодрило. Я погладила питомца по голове.
Жаль, что из поддержки у меня только он! Друзья остались в академии, да и то… Это были, скорее, те люди, с которыми можно разделить котлету в столовой и каверзную идею шпаргалки, а не беды и горести. Мать Гвинет умерла, когда та еще была совсем маленькой. Арес какое-то время растил дочь один, а потом женился во второй раз. Кассандра оказалась очень доброй и хорошей, никогда не проводила черту между падчерицей и родными детьми. Но сейчас и она, и младшие двойняшки гостили у матери Ареса. Самой, что ли, тоже поехать к бабушке Клэр? Но я подозревала, что мне не хватит сил столько лететь на своих драконьих крыльях. А денег на путешествие у меня не было.
– Что же нам делать, Юхть? – вздохнула я сокрушенно.
– Поесть! – радостно воскликнул Юхть.
Он сразу от меня отлепился и воспрял духом в буквальном смысле. Едва о потолок головой не стукнулся, так подпрыгнул в воздухе, засветившись всеми щупальцами.
Я обреченно покачала головой. Эх, вот бы мои проблемы решались простым перекусом! В вазочке возле зеркала лежало румяное яблоко. Я бросила его Юхтю. Тот заглотил целиком, на лету. Раздалось звучное чавканье, а потом он ловко сплюнул косточки и хвостик в ту же самую вазочку.
Я задумчиво посмотрела на нее, потом в зеркало на себя. Встрепанную, в халате поверх ночной рубашки. Пора было приводить себя в порядок! И… вперед, в новую жизнь? Пусть даже пока и не совсем ясно, куда именно она заведет.
Хотя… если по-честному, появилась у меня одна идея. Весьма удачная.
«Ужасная!» – в ужасе возопил мой внутренний голос.
Впрочем, выбора у меня все равно не было.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Праздничное агентство попаданки - Анастасия Гудкова
https://litnet.com/shrt/MU0m
Глава 13
Когда я вышла из замка, на небо натянуло тучи. Как раз под стать моему настроению. Даже Юхть оказался со мной согласен. Он тащился за мной с таким видом, будто я волокла его на цепи. Я подошла к конюшне, где наш конюх что-то там копался со сбруей.
– Доброе утро! – преувеличенно радостно выпалила я. – Подбросишь меня до города?
Конкретную цель я не называла. Не хотела, чтобы Арес знал, где меня искать. Наверно, из чистой вредности. Пусть помучается, поволнуется, когда совесть загрызет! Будет знать!
«Ага. Особенно если он не будет знать, где меня искать, когда Винсент уже прикопает в лесу мой хладный труп», – мрачно подгавкнул мой внутренний голос.
Я сцепила зубы. У меня все продумано! Винсент не сможет меня убить, пока это будет выглядеть слишком подозрительно. Он чересчур осторожен, чтобы так рисковать.
– Да тут такое дело… – конюх развел руками, неискренне улыбаясь. – Работой Ваш отец нагрузил, до вечера не разгребусь.
Я нарочно говорила с ним беспечно и радостно, чтобы он не догадался о моем конфликте с Аресом. Иначе, естественно, стал бы на его сторону. Но похоже, Арес успел предупредить обо всем прислугу!
– Как же так, Гвинет? – раздался за моей спиной его издевательский голос. – Ты ведь так рвалась к свободе! Это значит еще и то, что тебе придется самой решать свои проблемы!
Я обернулась, к глазам подступили злые слезы. Арес смотрел на меня с ухмылкой. Торжествовал. Прошлая Гвинет часто поступала по-своему, вила с него веревки по-всяческому. Но все ее капризы и выходки заканчивались, как только доходили до определенных границ. На этом этапе она пустила бы слезу в притворном раскаяньи или попыталась бы свести все на шутку, извинившись. Арес поорал бы немного, а потом простил бы. И все закончилось бы. Вот только я не собиралась ему подчиняться, поэтому гордо приподняла подбородок.
– Передавай привет Кассандре, – холодно отрезала я. – За мной, Юхть!
Я уверенным и быстрым шагом направилась к воротам. Между лопатками мне в спину по-прежнему давил взгляд Ареса. Наверно, он не ожидал такого поворота? Думал, что я струшу и начну умолять о прощении, готовая на все, в том числе и на свадьбу с ненавистным Винсентом? Ни за что!
Дорога от замка к городу шла через лес. Юхть вился вокруг меня, настороженно озираясь по сторонам. Я тоже старалась держаться начеку. Но не из-за диких зверей. Не хватало пропустить какой-нибудь поворот и заблудиться!
В детстве мне не разрешали здесь гулять одной. До того момента, когда дракон в первый раз раскроет свои крылья, его сила очень уязвима. Ее легко отнять. Так что драконы очень сильно берегут своих детей, ведь было много историй, как жадные до наживы и могущества люди похищали их, чтобы забрать магию себе. Что ж, это мне уже не грозило, к счастью!
Я пошевелила лопатками, все-таки задумавшись, не пролететь ли часть пути. Но в этот момент прямо мне на кончик носа ляпнула холодная капля, поднялся ветер. Не особо летная погода для драконьих крыльев, в общем!
«Этого еще мне не хватало!» – с досадой подумала я.
И тут, как по волшебству, за спиной послышалось постукивание копыт и скрип колес. Кажется, мне повезло! Или… не совсем? Ведь экипаж остановился возле меня, мрачный, черный, с зашторенными оконцами, и даже Юхть рядом со мной задрожал в предчувствии беды. Ведь если меня украдут отсюда, никто не догадается, что и как случилось!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Магический клининг для наглого дракона - Юки, Татьяна Бэк
https://litnet.com/shrt/7x-I
Глава 14
Я запаниковала, уже готовая рвануть через лес, куда глаза глядят, позабыв и про дикое зверье, и про болота, скрытые в чаще. Но в этот момент дверца приоткрылась, и какая-то незнакомая женщина спросила:
– Все в порядке? Вы одна на дороге, а надвигается дождь! А Вы не похожи на деревенскую жительницу.
Она окинула взглядом мое платье и плащ. Я кивнула. Да, до деревни можно было добраться куда быстрее, но идти там мне было абсолютно некуда. Стучаться к чужим людям и проситься на ночлег? Так еще неизвестно, к кому в дом попадешь! Может, еще похуже Винсента кто-то окажется. Ограбит, а сам прикопает в огородике. Хотя толку меня грабить? Я украдкой вздохнула.
– Мне нужно в город, я планировала добираться сама, но немного промахнулась с погодой.
– Забирайтесь, – предложила женщина. – Мы Вас подбросим, куда нужно. Нечего мокнуть под дождем!
Во время этого разговора Юхть шуршал в кустах. Вдоль дороги разросся дикий малинник. Так что этот обжора просто не мог удержаться в стороне. Продолжая звучно чавкать, он вылез из кустов. Женщина в экипаже отпрянула с большими глазами.
– Это что еще такое?!
– Это мой питомец! Вы не волнуйтесь, он добрый и не кусается, – я натянуто улыбнулась до ушей, сграбастав Юхтя на руки, надеясь, что он догадается сделать умильную мордашку.
Пожалевшая меня незнакомка явно уже была не рада, что остановила экипаж. Она недовольно поджала губы, процедив мигом изменившимся голосом:
– Садитесь. Довезем до города, а там мне по делам нужно. Дальше уже сами доберетесь.
Что ж, не самый удобный вариант – чесать потом через весь город по дождю. Но лучше так, чем совсем ничего. Мало того, что денег у меня почти нет, так и экипаж тут не наймешь, посреди леса.
Она отодвинулась в дальний уголок экипажа, а я продолжила держать Юхтя на руках, чтобы он поменьше ее пугал. Не хватало еще, чтобы нас высадили через пять минут! Ведь непогода усиливалась. Крупные капли все чаще барабанили по крыше экипажа, даже сквозь закрытые дверцы заползала сырость. Выбираться на улицу хотелось все меньше. Впрочем, выбора у меня не было. Как только мы доехали до города, экипаж остановился, а его хозяйка явно вздохнла с облегчением, когда следом за мной из него выбрался и Юхть. Даже никого не сожрав.
Я прижала его к груди, прикрывая плащом, насколько это возможно. Конечно, это не несколько часов в клетке, которые в прошлый раз негативно сказались на здоровье Юхтя, но все равно не хотелось, чтобы он мок и мерз. Мне вспомнился ритуал. А ведь Арес сможет узнать, где я, если начнет искать магическими методами.
«Но зато до того момента помучается!» – попыталась поддержать я себя злорадством.
Когда по капюшону бьет дождь, а в лицо дует ветер, это какое-то слабое утещение. На глаза мне попалась вывеска таверны. Я заскочила под деревянный козырек над порогом и юркнула внутрь. Там было тепло, пахло жареной картошкой и мясом.
– Еда! – обрадовался Юхть, да так, что половина зала услышала и шарахнулась.
– Тихо ты! – шикнула я на него.
Я прошмыгнула в дальний угол зала, надеясь, что на меня не обратят особого внимания и можно будет переждать дождь. Но зря я полагалась на этот вариант. Ведь проблемы начались уже через минуту.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
⌘ Повар-попаданка. (не) любимая жена дракона ⌘ - Адриана Вайс
https://litnet.com/shrt/Koba
Глава 15
Ко мне подошла официантка. Ну, или как там они в Средневековье назывались? Вспоминать оказалось некогда. Ведь она сразу подбоченилась, глядя на меня с подозрением. Видимо, промокшая, с Юхтем под боком, я мало походила на прибыльного клиента.
– Заказывать что-то будем? – грозно спросила официантка.
– М-можно просто чай? Или воды? Горячей.
Она недовольно фыркнула. Что ж, совесть меня не мучила. Не до яств мне роскошных! Те гроши, которые у меня в кармане, – это на самый крайний случай. Тратить их на ерунду я не собиралась.
Через пару минут официантка недовольно грюкнула передо мной кружку с горячей водой. И застыла надо мной коршуном, сверля взглядом сверху-вниз. Таким, под которым кусок в горло не полезет. Но выбирать не приходилось. Я подозревала, что если не выпью заказанную воду, то ее попросту выльют мне на голову. Пришлось цедить медленными глоточками. Под раздраженные вздохи и закатывание глаз официантки.
– Еще что-нибудь заказывать будете? – она выхватила чашку у меня из рук. – Нет? Тогда вода бесплатно, заходите еще! Не то знаем мы таких, что лишь бы дождь пересидеть! Еще и с чучелом каким-то зеленым, весь народ нам распугает!
– Чу-че-ло? – по слогам переспросил Юхть.
Он посмотрел на официантку, потом на меня большими непонимающими глазищами.
– Она обзывается, – отмахнулась я.
– Сожрать? – Юхть аж подпрыгнул, оттолкнувшись от деревянной лавки всеми щупальцами.
Официантка шарахнулась назад.
– А ну, на выход! Сейчас же! Может, он у тебя… это… блохастый!
Юхть с задумчивым видом поднял щупальце. Так, как будто хотел почесать им за ухом. Только вместо ушей у слиспрутов было две дырочки в зеленой башке – и все. Так что он просто поскреб макушку. Официантка обличающе ткнула в Юхтя пальцем. Мол, вот, точно блохи!
– Ничего он не блохастый, – пробурчала я.
Впрочем, уже было понятно, что нам здесь не рады. Я подхватила Юхтя на руки, сильнее надвинула капюшон на лицо и вышла под дождь. Он то притихал, то припускал сильнее. Плащ перестал спасать. Я старалась уберечь Юхтя от холодной воды, как могла, но он все равно зябко жался ко мне. Мой плащ промок, волосы слиплись в мокрые сосульки.
К счастью, тут мне на глаза попался свободный экипаж. Возница коротко кивнул на вопрос, доставит ли он меня до нужного места. Я забралась внутрь, со вздохом расставаясь с деньгами, которые собиралась потратить на что-то более полезное. Но делать было нечего.
Экипаж поехал через весь город. По стеклу барабанили капли, Юхть жался мне под бок. Здесь, внутри, хотя бы не было такой сырости, так что казалось, что немного теплее. Меня это радовало. Не так давно переживала за Юхтя, отогревая его возле камина!
И вот дорога оказалась позади. Из-за пелены дождя показался замок. Он был немного меньше того, где я жила, и заметно мрачнее. Выложенные из черного камня стены, уходящие в серое небо узкие башни, подъемная решетка на воротах с острыми зубьями… Возница поспешил покинуть это место, как только я оказалась у порога, а дверь открылась.
– Здравствуй, Винсент, – я попыталась улыбнуться, хотя у меня, промокшей, еле-еле зуб на зуб попадал. – Кажется, у меня проблемы. Пустишь?
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Новая управляющая в отеле "Трансильвания" - Юна Рунова
https://litnet.com/shrt/AO3q
Глава 16
На самом деле я даже не ожидала, что Винсент выйдет встречать меня лично. Все-таки в последний раз мы расстались не самым приятным образом. Однако вместо кого-нибудь из прислуги я увидела на пороге своего ненавистного жениха. Его волосы были собраны в аккуратный низкий хвост, костюм, как обычно, сидел безупречно. Как и маска учтивости, благовоспитанности на продолговатом узком лице.
– Гвинет? Какой неожиданный визит, – медовым голосом, от которого захотелось заскрипеть зубами, протянул Винсент. – Проходи. Как я могу отказать в помощи своей невесте?
Из-за моей спины показался Юхть. Если бы его пасть не находилась внизу тела, скрытая щупальцами, уверена, он ехидно улыбнулся бы во все тридцать два.
– Это чудовище с тобой?! – отшатнулся Винсент.
– Разумеется, – я и бровью не повела. – Он всегда со мной. А меня выгнали из дома. Можно пожить у тебя какое-то время?
У Винсента едва челюсть не отвисла. Конечно, мало кто из девушек этого мира решился бы на подобное! Ведь потом в свете только и судачили бы о том, какая это неслыханная дерзость. Но я лишь гордо приподняла подбородок, с вызовом глядя Винсенту в глаза.
– Но твоя репутация… – закашлявшись, осторожно начал он.
– А что репутация? – я вскинула брови. – Я же не собираюсь жить в твоей спальне! Более того, мы все время будем в поле зрения твоих родителей! Уверена, они достаточно уважаемые люди, чтобы общество поверило их словам, что мы держались в рамках приличий… Или ты боишься, Винсент, очередных слухов вокруг твоей персоны?
Я ехидно улыбнулась. Смерть Валери в обществе обсуждали довольно громко. Многие шептались, уж не причастен ли к этому Винсент. Правда, за рамки слухов это не вышло. Никаких доказательств его вины не было. Он даже не присутствовал рядом с Валери, когда ее предположительно отравили. Так что, если говорить серьезно, отстранившись от сплетен под трепет вееров, Винсент остался вне всяких подозрений. А жаль.
– Не боюсь, – ровно ответил он, поразмыслив. – Моему слову тоже доверяют. Достаточно сильно. Так что я постараюсь не навредить твоей репутации, Гвинет. Проходи.
Я с улыбкой вошла в замок, Юхть прошмыгнул следом. Винсент приказал подать чай в гостиную и провел меня туда, галантно помог избавиться от мокрого плаща и усадил в кресло.
– Это неожиданное решение с твоей стороны, Гвинет.
Голос Винсента звучал так, будто он переходил болотистую низину и внимательно прощупывал палкой землю перед собой, нет ли ловушки.
– Разве? – буквально промурлыкала я, хлопнув ресницами.
Что ж, это у настоящей Гвинет получалось изображать из себя милашку, когда было нужно. У меня прозвучало слишком ядовито.
Винсент подошел ко мне вплотную. Ой. Невовремя Юхть заинтересовался вазой с цветами в углу, решив ими подкрепиться. Может быть, в его присутствии Винсент не решился бы слишком ко мне приближаться! А так он уперся ладонью в бархатную спинку возле моей головы, наклоняясь и шепча:
– Что ты задумала? Зачем играешь с огнем?
– А ты уже признаешь, что я могу обжечься? Так быстро, Винсент? – приподняла я брови.
И тут в его руке блеснул кинжал.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Рекламный бизнес попаданки - Лада Орфеева, Касия Рин
https://litnet.com/shrt/O9F0
Глава 17
Я ахнула, вжимаясь в мягкую спинку. Но эти несколько выигранных сантиметров точно никак не могли бы меня спасти. Ведь Винсент резко вскинул кинжал, и слабый свет из окна сверкнул на лезвии.
Я не выдержала. Зажмурилась, едва не заскулив от ужаса. Даже в тот момент, когда падала со старой голубятни, не было такого страха. Наверно, там я даже не успела толком испугаться, сообразить, чем все может закончиться? А сейчас у меня вырвался позорный всхлип, когда моей кожи коснулась острая сталь, будто льдинка. Только почему-то не шеи и не грудной клетки напротив сердца, а где-то возле скулы.
Я вся сжалась, напряглась в попытке не задрожать. Не пораниться самостоятельно. Мои ресницы взлетели вверх, и Винсент… пожалуй, получил, что хотел. Перепуганный до смерти взгляд на него, изумленный, растерянный. Ведь я могла понять, для чего горе-жениху меня убивать. Во всех сериалах свидетеля пытаются убить! Но изуродовать? Для чего?
«А он может изуродовать, а потом убить», – собственной логике захотелось надавать по башке, чтобы не гавкала, когда и так страшно.
Винсент улыбнулся. В этой улыбке было столько холодного торжества, что у меня мурашки побежали по коже. Его взгляд словно являлся безмолвным комплиментом мне такой: испуганной, побледневшей, трепещущей от собственной беспомощности… Ведь на лице Винсента светились восторг и жадность, когда кинжал двинулся в сторону. Он самым кончиком полз по моей коже, как стекает неторопливая капля. Не ранил, не вредил. Но все равно от этого тягучего невыносимого ощущения хотелось закричать. Не от боли, а от тошнотворного, птицей бьющегося в груди страха.
– Скажи мне, Гвинет, если я убил Валери, что мешает мне убить тебя сейчас? – вкрадчиво и неторопливо произнес Винсент. – Ты ведь считаешь себя ценным свидетелем, у тебя ведь столько всего есть на меня.
Кинжал подцепил прядку моих волос. Золотистые, мягкие, непослушные, они всегда норовили растрепаться из любой прически. И сейчас вдоль моего лица лежал тоненький локон. Винсент ловким движением убрал его мне за ухо. Так и не прикоснувшись на прямую. Одним только кинжалом.
Винсент убрал кинжал, и я едва не всхлипнула от облегчения, потерев щеку, пытаясь избавиться от прохладного эха на коже.
– Ты не станешь делать собственный дом местом преступления! Это слишком тебя подставит! – выпалила я храбро, хотя голос подрагивал.
Винсент с усмешкой распрямился, поигрывая в руках кинжалом. Сам напоминающий острое лезвие. Тонкое, бледное, опасное.
– Да ну? А что мне помешает приказать слугам хорошенько вымыть полы, а это кресло сжечь на заднем дворе, чтобы нигде не осталось ни капли крови? Ах да. Еще избавиться от тела, конечно же… Никто и не подумает, что ты была здесь, у меня. Ведь я последний человек, к которому ты захочешь прийти по доброй воле. Так почему бы мне не решить проблему прямо сейчас? Может, тебе пора признать, что я невиновен?
– Или что ты гораздо более хитер, чем кажешься! – сверкнула глазами я. – И только поэтому тебя до сих пор не поймали. Ведь Валери – это не первая, кто пострадала от твоей руки!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Развод с драконом. Газета с сенсациями от попаданки - Мария Минц
https://litnet.com/shrt/z2MF
Глава 18
– Честность? – выдохнула я едва слышно, боясь и надеяться. – Неужели ты на нее способен?
Это прозвучало даже не оскорблением, не вызовом, а скорее, настоящим удивлением. Уж чего-чего, а чистосердечного признания от Винсента я совсем не ожидала!
– Это было бы слишком просто, если бы я сейчас упал перед тобой на колени, со слезами раскаянья рассказывая в деталях, как убил твоих предшественниц.
Глаза Винсента смеялись. И что самое оскорбительное, надо мной! У меня вспыхнули щеки, и я гневно выдохнула:
– Тогда о какой честности идет речь?!
Винсент задумчиво взял мою ладонь в свою, поглаживая большим пальцем изящные костяшки под тонкой кожей.
– Со мной ты чувствуешь себя значимой. Кем-то важным, а не пустым местом, букашкой в муравейнике себе подобных. Обычная наследница знатного рода, пусть и драконьего? Таких в нашем мире десятки. Адептка лучшей академии королевства? Не единственная. Для тебя это слишком тесные роли, Гвинет. Тебе хочется быть кем-то большим, но для такой истории всегда нужен злодей. Ты нашла его в моем лице. Восстановить справедливость, отомстить за несчастных жертв, отправить преступника за решетку – это все интересные цели. Без них тебе было бы страшно жить. Потому что ты увидела бы, в какой ты пустоте.
– Что ты несешь? Что еще за пустота? – фыркнула я, отдернув ладонь.
Винсент оперся на стену за своей спиной, скрестив руки на груди. Он продолжил смотреть на меня давяще пристально, будто сканировал.
– Скажи мне, кто у тебя есть, кроме семейного круга? Друзья, подруги, возлюбленный? Никого. Твоя жизнь пуста, Гвинет, и тебе хочется исправить это любыми путями. Свою семью ты пока не построила, и это так быстро не делается. А пока ты выбрала для себя такую связь, что надежнее не придумаешь. Лишиться врага куда сложнее, чем просто потерять друга. Ты так хочешь уничтожить меня, что это делает тебя одержимой мной, Гвинет, – Винсент подался вперед, понижая голос до вкрадчивого бархатного шепота, будто это было признание в любви. – Ты могла бы уехать на другой конец королевства, но ты здесь. Чтобы победить своего заклятого врага. Но ты не думаешь о другой стороне медали... Даже если ты вдруг победишь, что будет с тобой после? Ты вернешься в пустоту. Так, может, и твоя борьба – это глупая иллюзия? Не битва со злом, а так, бесполезное барахтание?
Винсент смотрел на меня выжидающе, испытующе. Что ж, в одном он был прав: в моем страшном одиночестве в этом мире здесь и сейчас. И почему я не могла попасть в тело какой-нибудь счастливой аристократки с красавчиком-мужем, очаровательными малышами и настоящими подругами, с которыми можно в огонь и в воду?! Но увы... Когда случилась беда, у меня остался только ненавистный мне Винсент... Мачеха, которую я звала мамой уже много лет, была слишком далеко, как и бабушка. А дружба в академии рассыпалась, как пыль, стоило покинуть ее стены. Ничего! Я все исправлю! Будет у меня еще все! Самая лучшая семья, самые лучшие друзья. Только выжить для начала нужно, от свадьбы с Винсентом отбрыкаться. Не то станет, бедолага, вдовцом в третий раз. И очень быстро.
Я натянуто улыбнулась, отступая на шаг.
– Слишком много философии, а я устала с дороги. Ты позволишь мне отдохнуть? Я хотела бы, чтобы Юхть остался со мной. У него... очень чуткий слух, – с намеком произнесла я. – Мне так будет спокойнее спать.
Винсент шагнул ко мне, вдруг притягивая к себе за талию.
– Может, тебе просто стоит уснуть в моих объятьях?
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Хозяйка торговой гильдии. Отвергнутая жена герцога - Катрин Алисина, Алиса ЭтоФлр
https://litnet.com/shrt/6wpR
Глава 19
– Кажется, мы говорили с тобой о моей репутации? Она должна остаться незапятнанной, ты сам об этом говорил! А вместе с ней и моя честь!
Я гордо задрала нос, упираясь ладонями в грудь Винсенту. Ну уж нет! Я не дам вскружить себе голову сладкими речами и объятьями. У меня свой план и свои цели в этом замке.
– Хорошо, – кивнул Винсент, но сощурился крайне недобро. – Я прикажу как можно скорее подготовить для тебя все необходимое в одной из гостевых спален.
– Спасибо, Винсент, – улыбнулась я. – Постарайся, чтобы это было подальше от лестниц и лошадей. И если можно, я хотела бы прийти на ужин за общий стол, к тебе и твоим родителям.
– Вместе с вот этим? – Винсент ткнул большим пальцем себе за спину, указывая на Юхтя.
– Вместе с ним, – невозмутимо кивнула я. – Уверена, твой отец будет в восторге. Он ведь обожает охотничьих собак. А Юхть очень похож на милого песика, разве нет?
– Ч-чем? – невольно опешил Винсент.
– Ко мне! – скомандовала я, махнув рукой, и Юхть подлетел к нам. – Лапу!
Я протянула ладонь. Юхть с гордым видом вложил в нее слизкое щупальце.
– Видишь, какой он умный, Винсент! Хочешь попробовать? – я с энтузиазмом схватила за рукав Винсента.
– Нет! – с искренним ужасом едва не отпрыгнул он. – Пойду поговорю со слугами! Ты устала с дороги!
Это прозвучало так, что если бы я вознамерилась упираться, Винсент перекинул бы меня через плечо, а потом запер бы в отведенной мне комнате. Вместе с Юхтем, разумеется. Вдруг у него снова режим «Сожрать» активируется. Что ж, спорить я не стала. И правда устала с дороги, еще и замерзла. Волосы и плащ у меня все-таки промокли.
Винсент выделил мне просторные покои, в которых слуги сразу растопили камин. Мне принесли теплой воды для умывания, предложили что-нибудь перекусить. Я, помня печальный опыт Валери, предпочла от съестного отказаться. Слуги ушли, оставив меня наедине с Юхтем. Винсент расщедрился даже на лежанку для моего питомца: принесли и положили на пол большую подушку, обитую бархатом и украшенную блестящими кисточками. Я мстительно переместила ее на кровать, в ноги. Если Юхть напускает слюней на дорогие шелковые простыни, то будет хоть какая-то месть моему нелюбимому жениху!
Заперев дверь на ключ, я сбросила плащ и платье возле камина, оставшись только в тонкой нижней рубашке, до которой дождь не добрался. Забравшись с ногами на кровать, я закуталась в одеяло по самый нос. По окну снова что-то то барабанило, то припускало, и в комнате было серо и невесело.
– Ну, что, Юхть? – я задумчиво почесала питомца там, где у любого нормального животного было бы «за ушком», а у него имелось только отверстие среди чешуи. – Придется мне постараться, чтобы вывести Винсента на чистую воду. И вот тогда, когда я докажу Аресу, что была права, когда мой жених окажется за решеткой, где ему и место… вот тогда заживе-е-ем!
Юхть довольно чавкнул пустой пастью. Похоже, будущая безоблачная жизнь представлялась ему в первую очередь сытой и вкусной!
– А это хорошая идея, – пробормотала я. – Завтра за завтраком я и начну воплощать свой план! Винсент точно не ожидает от меня такого подвоха!
Глава 20
К счастью, Винсент не стал обсуждать мои условия пребывания в его доме и уж тем более спорить с ними. Хотя, конечно, это было нахальством: заявиться к нему на порог да еще и что-то требовать. Но настоящая Гвинет позволяла себе такое поведение, так что и от меня подобное не смотрелось чем-то подозрительным. А мне стоило держаться настороже во всем, что касалось моей безопасности. Поэтому я поставила вопрос ребром, что отдельно ото всех не приму ни крошки еды.
За ужином я вела себя лапочкой, разве что после него набрала еды для Юхтя под удивленные взгляды родителей Винсента. «Это для моего питомца, – объяснила я с улыбкой. – Я не стала приводить его в столовую, решила, что это будет невежливо». Кажется, прежняя Гвинет еще и очаровательно хлопала длиннющими ресницами под такой сладенький тон? Я постаралась это изобразить. В ответ на это отец Винсента хлопнул ладонью по колену, хохотнув: «Да приводи, что уж тут! Я не беру в столовую своего Ястреба только потому, что иначе он через минуту будет на столе, носом у нас в тарелках! Хочешь завтра пойти с нами на прогулку? Ты же обожаешь животных!» Я украдкой посмотрела на вытянувшееся, абсолютно несчастное лицо Винсента и мысленно похлопала его отцу. Чавканье Юхтя – это будет маленькая, но приятная месть моему жениху за все хорошее!
Правда, наутро мой питомец наотрез отказался вставать к завтраку. Только потянулся всеми щупальцами и перевернулся на другой бок, свернувшись заново клубочком.
«Придется снова принести ему еду в комнату, прямо под нос», – решила я.
За завтраком я, словно невзначай, завела разговор о цветах. Аделаида, мать Винсента, принялась с восторгом рассказывать:
– Ах, в этом году в моих руках оказались такие чудесные семена! Эти цветы похожи на большие яркие розовые ромашки, но продолжают цвести, даже когда выпадает первый снег! Ты можешь представить себе такой, Гвинет? Вокруг все уже белое, а они еще цветут!
– Какая прелесть! Покажете мне? – я изобразила горящий любопытством взгляд.
– Конечно! – Аделаида всплеснула руками с улыбкой. – Сразу после завтрака пойдем в мой цветник. Думаю, весной ты уже и сама сможешь что-нибудь в нем посадить.
Аделаида лукаво на меня посмотрела и рассмеялась. В качестве свекрови она была бы хорошим вариантом: доброжелательная, улыбчивая, с теплым отношением ко мне. Я энергично закивала.
Когда мы оказались возле клумб, Аделаида внимательно на меня посмотрела:
– И о чем же ты хотела поговорить? Я же по глазам вижу, что дело совсем не в цветочках и клумбах!
Я нервно сглотнула. Ой! Кажется, Аделаида оказалась проницательнее, чем я думала.
– Вы правы, – улыбнулась я смущенно, импровизируя на ходу. – Меня кое-что беспокоит. Насчет Вашего сына.
Я неловко переплела пальцы, все своим видом изображая нервничающую барышню, влюбленную по уши.
– У вас не ладится что-то? – догадалась Аделаида. – Может, я и нечасто бываю в свете, но слухи доходят и сюда. Говорят, ты не раз высказывала желание разорвать помолвку с Винсентом. Он говорил, что это мелочи и все наладится, но... похоже, вы всерьез поругались?
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Хозяйка каланчи - Адель Хайд
https://litnet.com/shrt/6qtW
Глава 21
Я нервно облизнула губы. Прежняя Гвинет могла бы и не трезвонить на каждом углу, что мечтает разорвать помолвку! Тогда мне не пришлось бы сейчас расхлебывать последствия и что-то придумывать перед Аделаидой.
– Не берите в голову, – отмахнулась я. – У нас просто... непростой период в отношениях. Вот я иногда и срываюсь, грожу Винсенту тем, что если он не исправится, то и я замуж за него не пойду! Мне... мне просто хочется, чтобы он показал, как сильно меня любит.
Последнюю фразу я пробормотала тихо-тихо, глядя себе под ноги. Аделаида со вздохом дотронулась до моего локтя.
– Ну, что ты себе надумала? Неужели думаешь, что он женится на тебе только по расчету? Конечно, ты красивая девушка, у тебя драконья магия, знатная фамилия, хорошее приданое, но ты ведь не единственная такая в королевстве, уж прости! Если бы Винсент не любил тебя, то легко выбрал бы себе другую невесту! Уже после первой вашей ссоры!
– Я понимаю! – воскликнула я с наигранным драматизмом в голосе. – Но иногда Винсент так холоден. Я столько раз намекала ему, что скучаю в академии. Мне так хотелось, чтобы мы обменивались письмами! Как в старинных романах, понимаете? Чтобы я могла перечитывать его признания в любви хоть каждый день! А может, Винсент даже написал бы для меня стихи? Хоть самые простенькие! Все равно приятно... Но иногда мне кажется, что он все еще любит Валери. Свою погибшую невесту. Вот и решила поговорить с Вами, выяснить, что к чему. Вы же его мама, живете с ним под одной крышей. Кому, как ни Вам, знать, что у Винсента на уме... в смысле на душе!
– Валери? – искренне удивилась Аделаида, вскинув брови. – Что ты! И думать забудь! Тебе точно не стоит волноваться по этому поводу.
– Почему? Мне кажется, он часто думает о ней! – недоверчиво фыркнула я, изображая из себя ревнивицу.
Аделаида тихо рассмеялась.
– Ну, или о том, как скоро придет торговый корабль, с которого мы закупим зерно для весеннего посева. Не додумывай за него, Гвинет, правда! Если Винсент и витает когда-то рядом с тобой в облаках, то мысли у него точно не о Валери. Она для него пустое место. Я едва одергиваю его, что о мертвых не стоит говорить плохо, когда речь заходит о ней!
– Вы просто утешаете меня! – драматично ахнула я. – Разве он не любил ее? Валери говорила, что Винсент даже угрожал ей после того, как узнал о ее измене! Так глубоко это его ранило!
– Валери говорила? – нахмурилась Аделаида.
– Писала. Я случайно наткнулась на письмо от нее у Винсента и не смогла совладать с любопытством, – я покаянно развела руками. – Вы же понимаете, вдруг бы там оказалось любовное послание? Вдруг бы это подтвердило все мои опасения, что Винсент любил ее до самой смерти и скорбит о ней и поныне!
– Понимаю, – задумчиво проговорила Аделаида, взгляд у нее чуть затуманился. – Так она упоминала какие-то угрозы?
– Да так, – я махнула рукой, словно не воспринимала это всерьез. – Говорила, чтобы Винсент перестал ей угрожать тем, что она повторит судьбу его жен, что она все равно к нему не вернется… Уверена, она его просто не так поняла, вот и надумала себе всякого.
– Да, скорее всего… – бесцветным голосом прошептала Аделаида, но эти слова явно засели у нее в голове. – Но не переживай насчет ревности. Мой сын возненавидел Валери, как только узнал о ее романе с другим мужчиной. Это я тебе скажу со всей уверенностью.
Глава 22
Сразу после этого Аделаида поспешила уйти в замок. Я собралась было последовать за ней. Не хватало еще, чтобы она устроила Винсенту допрос! Это в мои планы не входило. А вот вытащить Аделаиду на откровенность – да. Я надеялась, что она заплачет, какая Валери оказалась нехорошая и как сильно Винсент на нее злился, что в сердцах даже разбил что-то и сказал, что убьет изменницу. Но все пошло не по плану! Я даже не успела сгладить ситуацию и попросить Аделаиду ни о чем не говорить с Винсентом! Так что сейчас поспешила за ней, но и тут меня настигла неудача. Словно из-под земли, вынырнул откуда-то мой потенциальный свекор. Николас перехватил меня за локоть с радостным:
– Ах, вот ты где, Гвинет! Я приглашал тебя погулять с собаками, помнишь?
– Д-да… Только я немного замерзла и думала уже возвращаться в замок, – нервно соврала я.
Аделаида уже скрылась из виду. Я переступила с ноги на ногу, нервно прикусив губу. Нужно было спешить, пока план совсем уж не покатился в пропасть!
– Хм, – Николас покосился на небо. – Так день же солнечный! Ты здорова, Гвинет? Ты ведь вчера промокла! Может, лекаря?
Николас по-отечески потянулся попробовать мне лоб ладонью. Я увернулась, замахав руками.
– Нет-нет, все хорошо! Просто я немного переживаю из-за ссоры с отцом, нервничаю, сама не своя… Понимаете, моя мама рано умерла, поэтому отец долгое время был единственным близким мне человеком. Пока он не женился на Кассандре, пока у них не родились двойняшки. Конечно, была еще бабушка, она очень хорошая женщина и всегда меня обожала и баловала, но она все-таки жила отдельно. Это совсем другое. В общем, я тяжело переношу разлуку с отцом в таких обстоятельствах. Когда мы не помирились.
Я притушила взгляд ресницами со вздохом, полным страдания. На самом деле видеться с Аресом мне пока совсем не хотелось. Сначала нужно было раздобыть весомые доказательства, что Винсент – убийца. Трижды убийца!
– Ох… – покачал головой Николас. – Тогда пойдем со мной! Ты обязательно должна увидеть, как Ястреб умеет гоняться за хвостом по команде!
– Может, в другой раз? – кислым, почти безнадежным тоном спросила я.
Гвинет обожала животных. Я тоже. Но сейчас мне точно было не до этого!
– Нет-нет-нет, и слушать ничего не желаю! – уперся Николас. – Вижу я, как ты нос повесила! Пойдем! А потом я попрошу Аделаиду сыграть на рояле для вас. Ты ведь так давно не бывала на балах! Наверняка Винсент мечтает закружить тебя в танце!
«Прикопать он меня мечтает. На лесной опушке», – мрачно подумала я.
Николас уже тащил меня по дорожке. Шанс отбиться от общения с собаками и догнать Аделаиду иссяк окончательно.
– Пойдем в замок скорее? Я и правда замерзла! – попросила я, когда Ястреб уже испачкал мне платье, закидывая лапы мне на плечи.
Пес удивленно шевельнул ушами, с какой это стати от него сбегают. И решил переубедить, размашисто лизнув в щеку. Слюняво очень, между прочим. А кому-то еще мой питомец-слиспрут не нравится!
– Ну, ладно, – вздохнул Николас и приобнял меня за плечи. – Ты не переживай. Наладится все. Помиришься ты с отцом, еще будешь с Винсентом каждые выходные после свадьбы ездить к нему!
Мы пошли к замку. Стоило зайти в гостиную, где как раз стоял рояль, как мое сердце оборвалось. Ведь у окна беседовали Аделаида и Винсент. И судя по тому, как он недобро на меня посмотрел, речь шла отнюдь не о погоде.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Уроки госпожи попаданки - Арина Лефлёр
https://litnet.com/shrt/3tNF
Глава 23
Я похолодела. Показалось, что Винсент прямо сейчас налетит на меня и свернет мне шею на месте. Так зло сжались его кулаки. Но он даже не успел ничего сказать. Ведь Николас подошел к Аделаиде и потянул ее за локоть к роялю.
– Сыграешь для них? Ты так давно не играла! Пусть Винсент и Гвинет потанцуют, они ведь так давно не виделись.
Аделаида была бледной, взгляд у нее растерянно бегал. Но Николас, не услышав возражений, ничего не заметил и буквально силой водрузил ее на стул возле рояля.
– Я не уверена, что они… – начала было Аделаида.
Что ж, Винсент тоже не хотел, чтобы она прямо сейчас начинала разговор о Валери. Так что принял сторону Николаса. Винсент подошел к небольшому столику возле рояля. Там лежала стопка нот.
– Как насчет этого, мама?
Аделаида нервно кивнула. Она поставила ноты на подставку и принялась играть. В первые же пару секунд сбилась, мотнула головой, но следом все пошло уже лучше.
Винсент подошел ко мне, склоняясь в поклоне, протягивая руку. Так, словно мы были на настоящем балу. У меня пересохло во рту от страха. Ведь взгляд Винсента напоминал остро наточенный нож. Но музыка бежала вперед, ускорялась, будто закручивалась спиралью, и мне уже нельзя было стоять столбом и дальше. Так что я сдержанно кивнула и приняла безмолвное приглашение. Наши руки соединились, и Винсент опустил ладонь мне на талию. Это ощущалось, будто меня обвил кольцом питон. Не вырваться.
Винсент закружил меня под музыку по гостиной, и я не смогла припомнить, чтобы с кем-то танцевала так. Не то, что на Земле, на дискотеках, где я бывала, но даже здесь, в прошлом Гвинет не было ничего подобного. Меня словно забросило песчинкой в ураган, в объятья торнадо.
Винсент не просто вел в танце… Он демонстрировал власть. Раскручивал меня так, что мое платье трепетало в воздухе, словно пламя, и снова одним рывком возвращал в кольцо своих рук. Подхватывал за талию, отрывая от земли, и ронял в головокружительные поддержки, спасая за долю секунды от падения.
В эти мгновения, когда наши взгляды встречались, в глазах Винсента светилось торжество. Наслаждение своей силой. Он будто говорил, что сможет так и в жизни: вертеть мной, словно марионеткой, беспомощной в его руках.
И вот в последней поддержке Винсент запечатал мои губы поцелуем. Я не успела увернуться так, чтобы это не бросалось в глаза его родителям. И даже застыла на секунду от нахального напора. Прямо на глазах! У меня щеки вспыхнули от наглости Винсента.
Прогремели последние ноты, но он успел прижаться губами к моему уху. Так, чтобы только я услышала зловещие, полные угрозы слова:
– Ты ведь понравилась мне, Гвинет. Такая смелая, такая огненная. Только поэтому тебе до сих пор все сходило с рук. Но похоже, я зря тебя пожалел, раз ты решила играть так грязно.
Музыка стихла, Винсент помог мне выпрямиться и учтиво поцеловал кончики моих пальцев.
– Ах, вы такая красивая пара! – с улыбкой сказал Николас. – Жду не дождусь вашей свадьбы.
– А я-то как жду этого дня, – протянул Винсент хищно, пристально глядя мне в глаза.
Глава 24
Я, как ужик в воде, вывернулась из рук Винсента. Длинное платье мне, попаданке, было непривычно. Как бы ни споткнуться! Я подхватила пышные, чересчуз объемные для меня юбки и бросилась прочь со всех ног.
– Как она мило засмущалась-то! – донесся мне вслед голос Николаса. – Что ты ей сказал, сын? Признавайся, Винсент!
Раздался смех. Такой простой, искренний, будто этот замок и не хранил мрачных тайн. Но я знала правду. А потом побежала к отведенным мне покоям. Какой же я была наивной оптимисткой, думая, что сумею сыграть с огнем и победить! Но мой план развалился от мелочи, как песчаный замок от одной легенькой волны, набежавшей на берег. Теперь оставалось только бежать! Хватать Юхтя и прочь, прочь из этого замка! А иначе мне несдобровать.
Я сама не поняла, как Винсент оказался здесь. Будто из-под земли выпрыгнул! Точнее, из-под пола. Да уж, ну и планировка у этого замка! Винсент попросту вынырнул из-за угла и резко перехватил меня за талию. Я дернулась, как пойманная птица в руках охотника.
– Куда же ты спешишь, Гвинет? – Винсент толкнул меня к стене. – Внесла смуту в душу моей матери, а теперь собираешься сбежать, поджав хвост? На что же ты надеялась? Насолить мне напоследок, чтобы и в родном доме меня считали чудовищем, пятном на репутации семьи, чтобы мать, отец и сестры боялись меня?
– Нет! – я дернулась в его руках.
Винсент резко опустил ладонь на мое горло. Я инстинктивно подалась назад, сильнее вжимаясь затылком и лопатками в стену.
– Так что же ты планировала сделать? Расскажи мне, – приказал Винсент, чуть наклоняясь. – Мне очень интересно.
Я поняла, что сейчас не тот момент, чтобы хитрить и увиливать.
– Я хотела что-то выведать у твоей матери! Может, она что-то вспомнила бы или сумела бы выяснить у тебя по-хитрому! Но все пошло не так, как я планировала.
– Естественно, – жестко усмехнулся Винсент, вдруг перехватывая меня за волосы. – Потому что у тебя ничего не получится, Гвинет. Ни выяснить, ни доказать.
«Доказать?! Значит, есть, что доказывать?!» – уже воодушевилась было я, готовая вывести Винсента на признание, на чистую воду.
Вот только я поздно догадалась, почему он говорит со мной так честно. По-прежнему держа меня одной рукой за волосы, Винсент резко распахнул окно. Подоконник у него был достаточно низким. Достаточно низким, чтобы упасть через него, если бы у меня, скажем, закружилась голова возле открытого окна. Натанцевалась слишком много, решила подышать свежим воздухом и… ах, бедняжка-бедняжка Гвинет, какая нелепая случайность, какое горе – скончаться во цвете лет! Винсент все продумал. Причем, за минуты. Ведь сейчас он дернул меня к окну.
– Нет! – отчаянно закричала я. – На помощь!
Увы, по пути сюда я не видела никаких слуг. Никто не услышит. Извиваясь, пытаясь вырваться, я схватилась за камзол Винсента. На глаза навернулись слезы, все вокруг из-за них помутнело. Зарычав, он одной рукой отцепил мои пальцы от себя.
– Не стоило тебе искать правду, Гвинет! – разъяренно прошипел Винсент. – Ты ведь понравилась мне, у тебя были все шансы прожить подольше, чем остальные!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Станционные хлопоты сударыни-попаданки - Ри Даль
https://litnet.com/shrt/YKTr
Глава 25
Пока Винсент пытался вытолкнуть меня через подоконник, звякнула зацепленная платьем ваза. Наверно, она полетела бы вниз еще первее, чем я. Но мои пальцы сомкнулись на фарфоровом ободке. Ух, тяжелая! Наверно, еще и из-за воды? Она полилась через край мне на рукав, когда я замахнулась вазой.
Прежде мне никогда не приходилось всерьез бить людей, не считая шуточного дружеского подзатыльника или легкой оскорбленной пощечины, и ощущение оказалось мерзким. Время будто замедлилось, ваза в руках показалась тяжелой, минимум как шлакоблок. Казалось, что это страшный сон, кошмар, и следующая секунда никогда не наступит. Но вот я обрушила свое импровизированное оружие на Винсента.
Осколки зазвенели, посыпались вниз. Его волосы намокли и потемнели, как и одежда. Светлые глаза сверкнули яростью, как раскаленное добела железо. Мое сердце оборвалось, но тут Винсент все-таки покачнулся, отшатываясь назад.
Правда, обрадоваться тому, что его хватка разжалась, я толком не успела. Ведь сама пошатнулась. Спиной почувствовала пустоту, высоту, зияющую позади. Вскрикнув от ужаса, я в последний момент успела ухватиться за раму и удержать равновесие.
Винсент упал к моим ногам. Я зажала себе рот ладонью, чтобы не заорать от осознания, что только что произошло. Хотела вывести на чистую воду убийцу, а в итоге сама к нему присоединилась?! На глаза у меня навернулись слезы. Нет, нет, нет, я не хотела этого! Мне была отвратительна одна мысль о том, что кто-то может отнять чью-то жизнь. И сейчас до крупной дрожи, до тошноты хотелось, чтобы кто-нибудь обнял меня и прошептал, что все будет хорошо, что я ударила не так уж сильно… Но Винсент лежал неподвижно.
Я закрыла глаза. Сделанного не воротишь. Мое воображение красочно нарисовало виселицу или пенек с воткнутым топором. Сейчас я не могла вот так, с ходу, припомнить, что ждало убийц в этом королевстве. Где-то вдалеке послышались голоса слуг. Дернувшись всем телом, будто меня уже застали здесь, я рванула со всех ног в свою комнату. К счастью, вещей было немного, они до сих пор лежали, по большей части, неразобранные в сумке. Я закинула ее ручку на плечо и схватила свой плащ.
– Быстрее, Юхть! Нам пора! – крикнула я своему питомцу.
Юхть взлетел со стула и поспешил за мной. Слуги уже привыкли к моему присутствию в замке, так что не задавали вопросов, с чего это я так спешу на выход. Мало ли, вдруг сюрприз для Винсента затеяла! Ага. Цветочки на могилку купить решила. А вот с хозяевами замка мне настолько не повезло.
– Гвинет, куда ты?! – раздался удивленный голос Николаса. – Пролетела мимо, даже не заметила! Случилось что-то?! А ну, стой и рассказывай давай!
Он схватил меня за локоть, разворачивая к себе. Часто дыша, едва не дрожа от страха, я попыталась заговорить, но голос у меня предательски сорвался на нервах:
– Я… я…
– Да что такое?! Ты меня пугаешь уже, Гвинет! Бледная такая… – задумчиво протянул Николас.
– Винсент пригласил меня на свидание, – наконец придумала я, что соврать. – Здесь, недалеко, от замка.
– А что ты так волнуешься?! – изумился Николас.
Я напоказ потупилась.
– Ну, так… если кто узнает, что мы по лесу бродим только вдвоем, слухи всякие пойдут… А отказать я Винсенту не могу, боюсь обидеть. Но мы правда просто прогуляемся, поговорим о всяком… Винсент мне стихи прочитает, он для меня написал… Только это его секрет, что он стихи пишет! Так что никому об этом!
Выпалив это, я бросилась на выход, как только Николас меня отпустил. Ведь совсем скоро правда выйдет наружу, и тогда мне точно несдобровать!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Госпожа-парфюмер. Фальшивая невеста Адмирала - Марина Ружанская
https://litnet.com/shrt/JbY2
Глава 26
У ворот я не выдержала, обернулась. И тут мое сердце оборвалось. От радости или от ужаса? Сама не поняла. Ведь возле распахнутого окна, того самого злополучного окна, из которого меня едва не вытолкнули, стояла знакомая фигура. Даже с такого расстояния я не то видела, не то буквально кожей чувствовала, какой колючий взгляд у Винсента.
«Ты поплатишься за это. То, что какая-то мышка впервые сбежала из кошачьих когтей… это унизительно. Я это исправлю», – буквально читалось в нем.
Я припустила вперед, готовая пешком добираться до города. Лишь бы подальше от Винсента!
«Надеюсь, он не погонится за мной!» – мелькнуло у меня в голове.
Ох, не напрасно мне пришла эта мысль! Ведь я не успела даже толком далеко отойти, как издали послышался скрежет открываемых ворот, а следом по свежему осеннему воздуху далеко и звонко разнеслось лошадиное ржание.
– О нет… – выдохнула я в ужасе.
Сцапав Юхтя за щупальце, я ринулась в сторону с дороги. Она шла через лес. Листва уже мало того, что позолотилась, так уже и начала редеть. Так что не было надежды, что меня скроют высокие кусты. Я рванула через них, не обращая внимания на треск не то веток, не то платья.
– Сожрать? – предложил Юхть свой план на все случаи жизни.
Я помотала головой. Винсент терпел выходки моего питомца, пока я была покладистой милашкой-невестой. А сейчас… после инцидента с окном и вазой мы, похоже, перешли на стадию неприкрытых врагов. Вдруг навредит Юхтю, если тот снова изобразит из себя большое и жуткое чудище?
– Гвинет! – донесся голос Винсента.
Слишком символично закаркали спугнутые вороны. Звук шел от дороги, и я порадовалась, что свернула в чащу. Вот только… достаточно ли далеко мне удалось оторваться?
– Гвинет! – раздалось снова.
На глаза мне как раз попался небольшой овраг. Юхть дернулся было в сторону дороги, видимо, решив все-таки реализовать свой план. Недолго думая, я сшибла его на землю, накрывая своим телом. Плащ у меня был темный, неприметный, да еще и отвесная стена оврага скрывала нас со стороны дороги. Конечно, лежать на влажной осенней земле среди размякших листьев и копошащихся муравьев – это так себе удовольствие. Но лучше уж на земле, чем под ней, убитой Винсентом!
Он звал меня по имени, и голос его не предвещал ничего хорошего. Похоже, даже послышались шаги, шелест сухой травы под тяжелыми сапогами. Совсем недалеко. Я зажмурилась, едва дыша, но миновало. Винсент ушел. Похоже, решил, что меня упустил? Он уехал, а я еще какое-то время не могла заставить себя подняться, поверить, что в безопасности. И лишь потом встала, отряхивая одежду и волосы, и Юхтя, и, вообще, все.
– Ну, что? Пойдем в город, Юхть. Может, я найду там какую-то неплохую работу. В конце концов, в академии я делала успехи!
Правда, мой голос звучал преувеличенно бодро и оптимистично. Академию-то я не закончила. Значит, не возьмут меня никуда, не будет никакой магической карьеры. Но лучше уж полы мыть в таверне, чем выйти замуж за Винсента и жить в постоянном ожидании беды! С этими мыслями я продолжила путь в город.
Я не останавливалась, не делала передышек, даже когда усталость дала о себе знать. Это и сыграло со мной злую шутку. Услышав шорох за спиной, я неуклюже обернулась и споткнулась о корягу. А существо, крадущееся за мной, только этого и ждало! И это оказался кое-кто гораздо страшнее Юхтя!
Глава 27
Конечно, я слышала о магическом зверье, которое встречается в лесах округи. Но до этого мне было не до того, чтобы вспоминать об этом! Да и настоящая Гвинет никогда не боялась всяких там зверушек. Она обожала животных, а мачеха Кассандра даже обладала необычной магией, позволяющей укрощать магических существ за пару минут. Ох, не помешала бы мне сейчас ее помощь!
Ведь из чащи на меня вышел настоящий монстр! Он напоминал волка, только зубы его вылезали изо рта вниз, как у саблезубого тигра, а на спине торчал шипастый перепончатый гребень. Да и разве бывают волки размером с хорошего такого медведя?
Я попятилась. Воспоминания в голове путались. Кажется, в академии рассказывали о магической фауне нашего королевства? Но сейчас я, как назло, не могла вспомнить название этого существа. Да и вряд ли это мне как-то помогло бы! «Эй, Бобик Клыкастый, не ешь меня, я невкусная», – так, что ли?!
К счастью, я помнила кое-что другое из обучения в академии. Пасс рукой – и над ней вспыхнул магический огонек. Монстр шарахнулся, но я рано обрадовалась. Ведь он, принюхавшись, широко облизнулся. Меня мороз пробрал по спине от этого зрелища!
Недолго думая, я швырнула магией в чудище. Оно взвилось на задние лапы. Клац огромной пастью – и шарик скрылся в ней. Монстр будто даже не заметил этого! Ой, кажется, это существо оказалось невосприимчивым к магии? Бывали и такие!
Как защищаться дальше, я понятия не имела. Меча у меня при себе не было, да и не обучали фехтованию девушек на том факультете, где я раньше училась. На новом же мне довелось проучиться совсем немного времени, увы. Так что раз магия оказалась бесполезной, мне оставалось только одно. Бежать!
Я бросилась прочь, Юхть полетел рядом со мной. Впереди была заросшая тропинка, так что пробираться приходилось напролом. На ходу я на секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и лопатки закололо, будто маленькими теплыми иголочками. За спиной появились золотистые драконьи крылья.
«В небе они будут очень приметные, – мрачно пронеслось у меня в голове. –Если Винсент просто поднимет голову, то сможет догнать меня и поймать за минуту!»
Впрочем, у меня не было времени даже выбирать из двух зол. Еще пару секунд – и этот волк-переросток просто перекусил бы мной! Я взмахнула крыльями, отталкиваясь ногами от земли. Ух ты! Первый раз взлетела! Ощущения оказались непередаваемыми.
Вот только монстр оказался не промах! С утробным и при этом оглушительном ревом он ринулся на меня в высоком длинном прыжке. Так прыгал родительский кот, завидев в воздухе муху. Что ж, меня ждал такой же финал. Я полетела на землю, вскрикнув от ужаса. Юхть выскользнул из моих рук в последнюю секунду, юркнув в кусты, пока я его не придавила. А на меня навалилась тяжелая мохнатая туша, и горячее звериное дыхание обдало мне затылок и шею.
– Пусти! – заверещал Юхть, бросаясь на монстра, но тот, похоже, и не заметил его.
Я поняла, что не успею даже расплакаться от ужаса. Монстр просто загрызет меня раньше! И вряд ли эта смерть будет более легкой и быстрой, чем в руках Винсента.
– Замрите! – вдруг раздался незнакомый голос. – Не шевелитесь, я отвлеку его!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "труженица-попаданка"
Новая хозяйка старой фабрики - Елена Ромова
https://litnet.com/shrt/Sff4
Глава 28
Над моей головой пролетел шар ярко-сиреневой магии, так и трещащей разрядами энергии. Я хотела было крикнуть, что это бесполезно, что мой магический удар монстра никак не впечатлил. Но у незнакомца и так был другой план. Он попросту зашвырнул эту сферу, как мячик, в кусты, где она зашелестела желтеющей листвой.
Монстр с интересом поднял голову. Мол, вдруг там добыча пожирнее, а не какая-то хрупкая девушка-дракон: одни кости да перепонки на крыльях. Когтистые лапы сдвинулись в сторону, и я сразу же воспользовалась этими изменениями. Поползла потихоньку вперед, собирая платьем всю грязь по земле. Незнакомец помахал мне рукой, мол, быстрее. Да я бы с радостью! Но заметив хитрый маневр, монстр окончательно разозлился.
Похоже, эмоциональное состояние у него было напрямую связано с желудком. Ведь как только это чудище взревело, широко раскрыв пасть, с клыков буквально слюнки потекли. Это я так аппетитно выглядела, что ли, без всяких приправ да соуса?
И тут в дело вмешался Юхть. Мой отважный питомец ринулся прямиком на монстра.
– Юхть, нет! – заорала я отчаянно.
Ведь понимала, что перехватить Юхтя не успею. А он этой громадине на один зуб. Ведь слишком часто менять свою форму слиспруты не могли. Он же и так недавно превращался в гигантского осьминога, чтобы напугать Винсента. Защитить меня. Как и сейчас. Я дернулась вперед в отчаянной, уже обреченной на провал попытке сгрести Юхтя в охапку, защитить, спасти. Но на глаза мне уже навернулись слезы.
Сверкнул меч, полыхнула магия. Незнакомец ринулся на чудище так стремительно, что я едва успела ухватить его движение. Он взмахом руки отбросил Юхтя в сторону, как бадминтонная ракетка отбивает воланчик. Сам же занял освободившееся место кандидата на съедение.
Монстр растерянно хлопнул глазами, но потом взвился на дыбы, размахивая когтистыми лапами, как разъяренный медведь. От оглушительного рева у меня зазвенело в ушах.
– Сожрет! – заверещал Юхть, заметавшись по воздуху туда-сюда в растерянности.
Я схватила его в охапку, прижимая к груди. Он завозился в панике так, как будто вместо восьми щупалец отрастил еще восемнадцать.
– Сиди тихо – и не сожрет, – шикнула я на Юхтя.
Мои крылья скрылись за ненадобностью. Слишком уязвимая часть тела, чтобы размахивать ими в подобной ситуации. Прижимая к себе подрагивающего питомца, я попыталась незаметно отползти подальше. В то время, как незнакомец вступил в битву за мою жизнь.
Магия против этого монстра была бессильна. Похоже, мой защитник понял это с первого взгляда на чудовище. И даже не пытался ее использовать. Не тратил время на неработающий метод. Вместо этого в ход пошел меч.
Боевые стойки, стремительные атаки, защитные пассы – все это выглядело так, будто этот мужчина взял меч в руки сразу, как только начал ходить, и с тех пор не пропускал ни дня тренировки. Оружие казалось продолжением сильного тела. Незнакомец двигался легко и пластично, как танцор, как язычок пламени, но в то же время каждое его движение было по-стальному выверенным и чеканным.
Монстр разъярялся все больше от каждой опасной атаки. Ведь меч проходил буквально в миллиметрах, всего секунда отделяла от решающего удара. Да что там? Доля секунды. И от этого чудище только свирепело, нападая стремительнее, яростнее.
***
ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16+ ЛЕТ
***Уважаемые читатели, приглашаю вас в мою новинку в жанре бытового фэнтези:
"(Не) злая мачеха. Сиротки для попаданки"
https://litnet.com/shrt/a9FB
Аннотация к книге "(не) злая мачеха. Сиротки для попаданки"
– Думала, я не вернусь? – зло усмехается муж. – Ты сделала все для этого! Хорошо, что я успел до того, как ты завладела всем имуществом… Ответишь, что ждало бы моих детей и престарелого отца? Над которыми ты издевалась в мое отсутствие!
– Я тут ни при чем! – в моем голосе звучит отчаяние, ведь я… просто попаданка в это тело.
***
В другом мире я оказываюсь в теле злодейки. Она избавилась от мужа ради наследства… а он взял и выжил! И теперь решает отомстить мне! Как защититься от него? Как заново завоевать доверие детей, если они видят во мне лишь злую мачеху? Я хочу все исправить! А вдруг в этом мне поможет мой талант к вырезанию из овощей и фруктов?
https://litnet.com/shrt/qHGz
Глава 29
У меня обрывалось сердце каждый раз, когда острые клыки лязгали рядом с моим защитником, а длинные когди проходились совсем недалеко от его горла. Но он не просто держался. Он плавно и незаметно, как заклинатель змей со своей дудочкой, отвлекал монстра и отводил его в сторону от меня. Когда же чудовище оказалось ко мне спиной, мой взгляд встретился с глазами незнакомца, и он одними губами шепнул:
– Беги.
Время для меня будто стало на паузу. Я вздрогнула, а вдоль позвоночника словно пробежала снежинка. Этот человек не был уверен, что победит? И собирался остаться один на один с кровожадным волком-гигантом, лишь бы спасти меня? Абсолютно незнакомую девушку… Конечно, и в этом мире были баллады о благородных рыцарях, готовых рискнуть жизнью ради одного одобрительного взгляда прекрасной дамы. Но в реальности я не ожидала повстречать такого храбреца и покачала головой. Нет! Это было бы просто подло! Сбежать, оставив человека, хорошего человека, на съедение магическому зверю! И все-таки, когда чудище обернулось, мне пришлось вскочить на ноги и отбежать в сторону, прижимая к себе Юхтя. Как минимум для того, чтобы не мешаться в пылу битвы под ногами. В прямом смысле слова. Ведь до этого я валялась на земле, наблюдая сражением снизу-вверх. Теперь же у меня за спиной был ствол дерева – и хорошо, потому что коленки мои заметно так тряслись.
Да какой я могла пережить адреналин на Земле в своей среднестатистической жизни, в которой не рвалась ни к парашютам, ни к аквалангам? На американских горках поорать?
У Гвинет и подавно жизнь была спокойной! Все детство и юность она провела в отцовском замке под строгим надзором, чтобы никто не отобрал редкую магическую силу девочки. Существовала такая угроза для детей-драконов, так что родители обычно очень сильно оберегали их от внешнего мира. Так было и здесь. А потом взрослая Гвинет отправилась в академию, где, конечно, любила влезть в любое озорство с однокурсниками, но подложить гигантского зеленого таракана вредному преподавателю в обед – это все-таки не сражаться с нечистью! Так что сердце у меня колотилось, а перед глазами едва не плыло от страха.
Впрочем, монстр начал выдыхаться. Противник ему сегодня достался сильный, выносливый, ловкий и отнюдь не собирающийся становиться чьим-то обедом. Так что чудище стало менее активно атаковать. Оглушительный рев превратился в глухое злое рычание. Монстр припал к земле, и в этот момент мне даже стало бы его жаль, если бы только… это не оказалось обманным маневром. Когда человек напротив лишь немного расслабился, зверь воспользовался этим в ту же секунду. Он кинулся на него одним стремительным броском, сбивая с ног. Раззявленная пасть накрыла беззащитное горло, и я закричала от ужаса.
Я уже представила, что моему защитнику конец. Даже Юхть вскинул два щупальца, закрывая себе глаза, как ладошками. Но в это же мгновение мужчина вскинул меч. Буквально за долю секунды до непоправимого. Монстр рухнул замертво сразу же. На глазах контуры поплыли, он начал превращаться в бесформенную черную жижу. Пока она вся не полилась вниз, победитель спихнул раплывающееся чудище в сторону и тяжело задышал, раскинувшись на траве.
– Вы как? Целы? – бросилась я к нему.
ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16+ ЛЕТ
***Уважаемые читатели, приглашаю вас в мою новинку в жанре бытового фэнтези: "Отверженная жена. Мачеха для детей генерала"
https://litnet.com/shrt/2SwM
Жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!
16+
Аннотация к книге "Отверженная жена. Мачеха для детей генерала"
– Ты нас опозорила, мама! Что теперь будут о нас говорить люди?! – кричит мой взрослый сын.
– Неужели ты действительно думала, что твоя грязная тайна никогда не откроется? Прочь из моего дома! – в глазах мужа ни капли жалости.
***
С первого дня в новом мире мне не везет. Меня обвиняют в том, чего я не совершала! Сын отворачивается, а муж выгоняет в страшную метель… От верной смерти меня спасает незнакомец. Генерал драконов, чье лицо изуродовано шрамами… Заклятый враг моего мужа. Но идти мне некуда! Придется стать кухаркой в замке того, кто меня спас.
https://litnet.com/shrt/Z0Pq
Глава 30
Передо мной был мужчина лет тридцати. Капюшон соскользнул с его головы, позволяя рассмотреть лицо и растрепавшиеся темно-каштановые волосы. У него был немного южный, матово-карамельный оттенок кожи – из тех, что никогда не зависят от загара. Высокие скулы, прямая, как клинок, линия носа, легкая щетина и тоненькая морщинка между бровями – казалось, этот человек всегда готов броситься в бой, хоть ночью разбуди. Когда мужчина приоткрыл глаза, я почему-то отпрянула. Ожидала увидеть жгучие карие, ну, может быть, буровато-зеленые, но никак не светло-голубые, льдистые, почти прозрачные. Я сама не поняла, что меня напугало в его взгляде. Будто шевельнулись какие-то давние, много лет назад заброшенные в дальний ящик воспоминания. Но сейчас мне, попаданке, явно было не до того, чтобы копаться в памяти настоящей Гвинет. Этого человека я не знала, а на кого он похож… Да какая разница?
– Все в порядке, не беспокойтесь, – мужчина сел на земле, потихоньку приходя в себя после пережитого. – Вас не ранили?
– Да так, царапины. Правда, там не о чем беспокоиться! – отмахнулась я, видя, как он нахмурился. – Вы просто спасли меня. И Юхтя.
Я кивнула на Юхтя. Правда, он вместо того, чтобы присоединиться к благодарностям, нашел в траве шишку и попытался ее схомячить. Обернувшись на нас, слиспрут кивнул. С учетом того, что его голова являлась одновременно и телом, он едва не кувырнулся в воздухе.
– Ага! – гордо подтвердил мой питомец.
– Юхть? Забавное имя, – эта улыбка кому угодно вскружила бы голову, и моя голова решила не быть исключением. – А как Вас зовут?
– Гвинет. И ни к чему вы-кать, – улыбнулась я в ответ.
Приятно все-таки иметь дело с мужчиной, который не орет и не пытается убить!
– Доминик, – представился он, вставая и отряхивая одежду. – Как же ты оказалась одна в лесу, Гвинет? Ты не похожа на деревенскую девушку, которая ходит за грибами на обед или собирает ягоды для пирога.
Доминик окинул меня внимательным взглядом, под которым я невольно вспыхнула. Ведь моя одежда теперь выглядела хуже не придумать! Вся перепачканная в земле, кое-где с нацепившимися сухими травинками. Еще и на голове наверняка полный бардак… Бр-р!
– Прежде всего, крыльями? – я с усмешкой тряхнула волосами, пытаясь изображать саму невозмутимость. – Драконы редко встречаются. Тем более среди деревенских бедняков.
– Я смотрю не так поверхностно, – фыркнул Доминик. – Одежда, обувь. Еще и твой Юхть. Чтобы такое существо разговаривало, нужен сложный ритуал. Значит, у тебя за спиной хорошее магическое образование. Ну, или это просто подарок от богатого любовника. Вроде какой-нибудь пушистой болонки с бантиком.
– Болонки?! – Юхть не то не понял смысла слова, не то сразу обиделся.
– Нет у меня никакого богатого любовника! – я встряхнула волосами. – И да, я учусь в лучшей магической академии королевства. Ну, училась.
Я смущенно почесала кончик носа, поморщившись. Рядом продолжала таять черная жижа, оставшаяся после монстра, больше всего напоминающая забытое на солнце мороженое.
– В этом нет ничего удивительного, Гвинет, – усмехнулся Доминик.
– Что? Ты что-то слышал обо мне раньше?
Глава 31
– Нет, не слышал.
Доминик рассмеялся. Тихо, но бархатно, чарующе. Так, чтоб аж втрескаться в него, ага. Если бы он не смеялся надо мной!
– Что такое?! – я втянула побольше воздуха, готовясь взреветь не хуже того монстра.
Доминик дернул плечами. В такой оскорбительно небрежной манере, будто это же само собой разумеется.
– Дай угадаю? – протянул он с улыбкой. – Тебя отчислили из Королевской академии драконов. Причем, не из-за слабой магической силы или недалекости в магии, судя по тому, как ты сумела заколдовать своего Юхтя. И не из-за травмы или врожденного дефекта крыла, который выяснился только на тренировках полета. Потому что, как я успел заметить, крылья у тебя в полном порядке. В отличие от дисциплины. Сбегала на свидания при луне вместо того, чтобы зубрить конспекты?
– Не угадал! – огрызнулась я. – Не было у меня никаких свиданий!
Щеки у меня полыхнули. Потому что Винсент практически попал в точку. Если сравнить мое студенчество на Земле и обучение Гвинет в академии, то это были небо и земля! Для меня оставалось удивительным, что эту взбалмошную особу не выгнали за порог облезлым веником на первом же курсе!
– А что же тогда? – Доминик приподнял брови.
Он смотрел на меня с веселым пренебрежением, от которого сводило зубы.
– Вообще-то, это из-за Юхтя. Директор академии его невзлюбил.
– И неужели не дал тебе шанса на исправление, раз ты такая талантливая? Наверняка мало кто из твоих однокурсников смог бы справиться с ритуалом, дающим слиспруту человеческий голос.
– Ну… – я ковырнула камушек носком сапожка. – Это просто была не первая, так сказать, провинность. Я всегда любила эксперименты в магии. И всегда ненавидела правила.
– Как я и думал, – улыбнулся Доминик. – И всегда была уверена, что тебе ничего за это не будет. Ты ведь из тех, кто рождается для золотых пеленок. Наверняка твои родители давали тебе все, что ты только могла пожелать, покупали любую вещь, на которую ты показала пальчиком, лишь бы их ненаглядная дочурка не страдала взаперти. Ты ведь была ребенком-драконом, тебя берегли, ты росла в золотой клетке с бархатными подушками, не так ли?
– Думаешь, мне просто не хватило приключений в детстве? – возмущенно прошипела я. – Ошибаешься. Когда я была маленькой, меня однажды похитил какой-то сумасшедший маг, который хотел отнять мою силу! Но меня спасли буквально за минуты до ритуала.
Я гордо вздернула подбородок. Хотя сама не поняла, зачем ввязываюсь в этот разговор. Просто не хотела, чтобы Доминик считал меня избалованной мажоркой. Хотя здесь, в этом мире, и слова-то такого не существовало.
– И после этого ты решила, что судьба будет всегда на твоей стороне? Что тебе всегда кто-нибудь придет на помощь, – продолжил Доминик тем же размеренным, обманчиво сладким тоном, обходя меня по кругу и окидывая взглядом. – Сначала богатые родители, потом такой же знатный муж… Наверняка у тебя уже есть жених, которого тебе рассудительно подобрал отец, взвесив все «за» и «против»? Ну, заодно взвесив и кошельки всех претендентов на твою руку, разумеется.
Глава 32
– А если и был? – фыркнула я. – Что, если я разорвала с ним помолвку? Даже если это и сломало всю мою прежнюю жизнь.
Сама не поняла, почему так захотелось щелкнуть Доминика по носу. Показать, что я больше, чем просто неженка-аристократка, плывущая по течению своей сладенькой жизни. И у меня удалось! Ох, до чего же приятно оказалось увидеть, как брови Доминика удивленно приподнимаются. Не то до этого его лицо выглядело так, будто всегда такое: слегка брезгливое, слегка насмешливое. Впрочем, эта раздражающая физиономия вернулась быстро.
– О, и что же это сломало? – самым светским тоном поинтересовался Доминик. – Теперь потенциальные женихи тебя опасаются, а родители твердят, что тебе придется соглашаться на партию гораздо скромнее, чтобы не остаться в старых девах?
– Нет! – зло выпалила я. – Ничего мне никто не твердит! Моя мачеха в отъезде, а отец поставил вопрос ребром. Либо я подчиняюсь ему в его доме, либо… В общем, мне даже негде переночевать сегодня, но это не значит, что я сломаюсь и вернусь к своему жениху!
Все это вырвалось у меня на одном дыхании. Даже голос чуть дрогнул. То, что начиналось шутливым фехтованием, в итоге меня задело. Эх, кажется, в нашей словесной дуэли Доминик победил? Ведь я отвернулась, пытаясь скрыть непрошеные слезы, блеснувшие на глазах.
– Не волнуйся, Гвинет, – сказал он серьезно и спокойно. – Ты не пропадешь.
Я удивленно вскинула брови, посмотрев на него. Вот только оказалось, что это было только началом! А впереди меня ждала новая порция высокомерия от Доминика:
– Уверен, что уже к вечеру тебя примут обратно. И жених, и отец. Когда ты расскажешь им о том, что чуть не пропала в лесу, они пожалеют несчастную жертву и простят ей все взбалмошные выходки. Через месяц-два ты дашь свое согласие у алтаря, а потом ты будешь вспоминать эту историю со смехом в кругу своих подруг. Таких же аристократок, которые вышли замуж по расчету и проплакали до самого рассвета в ночь перед свадьбой, а потом… стерпелось-слюбилось, как говорят. Уверяю, так и будет. И чем быстрее ты смиришься с этим, тем меньше прольешь слез, блуждая по лесу и жалея себя за несчастную судьбу.
Доминик говорил ровно и рассудительно, будто и не хотел меня оскорбить. Просто объяснял рыбе, почему у нее не получится взлететь на плавниках.
– Что? Это еще почему? Почему ты говоришь мне все это?! – возмутилась я.
– Не хочу, чтобы ты себя обманывала, – сказал Доминик серьезно. – Ты не из тех, кто умеет бороться, кто способен пожертвовать золотой клеткой ради голоса сердца. Признай это. Тебе же будет легче и безопаснее.
Глава 33
– Ты ничего обо мне не знаешь! – выпалила я, обличающе выставив вперед палец, едва не ткнув Доминика им в грудь. – Я умею бороться! И трудить… трудности преодолевать тоже!
Я вовремя поправилась. Ведь Доминик просто расхохотался бы, где это аристократка вроде меня успела натрудиться? На вышивке пальцы натерла или натанцевалась на балу до гудящих ног? Выдумывать же, что я помогала нищим или что-то в этом роде, – плохая затея. Провалюсь на деталях в этом вранье, так Доминик тем более засмеет.
– Это не самое подходящее место для таких бесед, но все-таки мне интересно, – Доминик снисходительно улыбнулся, не то забавляясь, не то делая мне одолжение. – Как же ты собираешься преодолевать их дальше? Насколько понимаю, у тебя ни денег, ни крыши над головой…
Мне показалось? Или в его взгляде и правда мелькнула тревога за меня, хрупкую девушку, очутившуюся в одиночестве в лесной чаще?
– Это не главная моя проблема! – я гордо вздернула подбородок. – Если бы мой жених наконец уяснил, что я разорвала с ним помолвку и возвращаться не собираюсь, с остальным я как-нибудь разобралась бы!
– И как же? В служанки девушки вроде тебя не пойдут. Побоятся, что холеные ручки загрубеют. В наставницы для детей из богатых семей? Идея хорошая, вот только рекомендаций у тебя нет…
– С чего ты взял, что я боюсь грязной или тяжелой работы? – я вскинула брови. – Я готова хоть огородом в деревне заниматься, я там все детство…
Я осеклась. Доминик смерил меня взглядом, от которого у меня внутри начала подниматься паника! Вот и попалась! Не хватало еще первому встречному рассказывать, что я попаданка!
– Все детство бегала в небольшой огород за замком! – исправилась я после затянувшейся паузы. – Наша кухарка всегда твердила, что зелень нужно срывать непосредственно перед готовкой, тогда будет особенный аромат. А я очень любила проводить время со слугами, с простыми людьми, так что зачастую сама бегала туда, чтобы принести ей все, что нужно!
Я задрала подбородок, гордясь тем, как сумела выкрутиться. Похоже, Доминик в первый раз посмотрел на меня озадачено.
– Но огород – это слишком долгая затея, – ответил он, будто его обуял интерес, справлюсь ли я и дальше в нашем словесном фехтовании. – Даже если мы предположим на минуту, что твоя проблема с женихом решена.
– Есть и другие способы заработать, – я пожала плечами. – Правда, я не особо сильна в каком-либо ремесле. Мама всегда говорила, что я даже пишу, как курица лапой, что уж говорить о вышивке или шитье? О! Куры! Я могла бы разводить курей! Уж с ними точно не нужно ждать до осени урожая!
– Серьезно? – вконец развеселился Доминик. – И ты не побрезгуешь убирать в курятнике и собирать свежие яйца, которые измазаны совсем не в шоколадном креме?
«Хороший мой, – захотелось съехидничать мне, – мой папа в таком виде яйца даже пил. Говорил, что так вкуснее. Сразу из-под курицы. Еще теплыми, когда у них из термообработки только, собственно, только сама курица и была. Не страшась не то, что «крема» на скорлупе, а и всех тех болячек, о которых в твое дремучее Средневековье еще и не слышали! Ой, возмущалась мама всегда, ой, отчитывала его!»
– Тебе-то какая разница? – фыркнула я. – Не побрезгую, и что?
– А вдруг я готов тебе помочь?
Глава 34
– Помочь? – недоверчиво хмыкнула я. – И как же? Вызовешь на дуэль моего жениха, как в балладах? Прости, откажусь. Твой хладный труп мне ничем не поможет.
– А ты так уверена, что твой жених победит? – удивился Доминик. – Разве ты не видела, как я сражался только что? Или тебя это совсем не впечатлило?
– Уверена, – мрачно буркнула я так, что подшучивать сразу желание отпало.
Перед глазами проплыли лица тех девушек, которых погубил Винсент. И его тоже, самодовольное, ухмыляющееся, когда он так уверен в своей безнаказанности. У меня свело пальцы, стиснулись кулаки от бессильной злости. Что я могла? Если стража не заметила ни единой улики, ведущей к Винсенту, ни единой ниточки. Но Гвинет же надеялась на что-то, переводясь на другой факультет? И внутри меня все еще тлела надежда, не то ее, не то уже моя собственная, что можно восстановить справедливость! Не ради даже мести. Что им, убитым жертвам, тот факт, что Винсент отправится за решетку или на виселицу? Но зато к ним не присоединятся новые девушки. Такие же молодые, симпатичные, у которых впереди еще долгая-долгая жизнь… которую один негодяй готов оборвать.
Наверно, я молчала слишком долго? А может, мой взгляд помрачнел так сильно, что Доминик заподозрил что-то нехорошее? Ну, что проблема не в том, что я ворочу нос, пытаясь подобрать жениха покрасивее и побогаче. Что к Винсенту у меня не поверхностная неприязнь, а страх, глубинный и искренний.
Доминик шагнул ко мне, осторожно тронув меня за локоть.
– Я родом неотсюда, но остановился в городе в хорошем особняке. Там найдутся гостевые покои. Пойдем со мной, а там уже обсудим твои дальнейшие планы. С курами или с огородом.
После наших препирательств жалость от Доминика растоптала бы мою гордость. Так что он постарался держать свои эмоции при себе. Лишь в светлых и чистых, как высокое зимнее небо, голубых глазах мелькнуло сочувствие ко мне.
– Спасибо, – выдавила я. – Это будет очень кстати. Я не буду мешать тебе и постараюсь быстро найти себе другую крышу над головой.
Доминик пожал плечами. Он будто за минуту пересмотрел свое отношение ко мне. Почувствовал, что за моими недомолвками таится что-то нехорошее.
– Пойдем.
Доминик взял меня за руку, увлекая за собой. Юхть ткнул меня щупальцем в плечо. После такого стресса он притих и теперь только вопросительно мотнул головой в сторону нашего нового знакомого.
– Пойдем, Юхть, – устало прошептала я. – Нам и правда нужно отдохнуть и решить, что делать дальше.
– Сожрать! Вкусное! – мгновенно отозвался Юхть.
Я слабо улыбнулась и погладила его по чешуйчатой голове.
– И это тоже. С чего-то же нужно начинать новую жизнь!
Я помнила, как страшно мне было в мои восемнадцать лет оказаться в большом городе, где все внове, без родителей и друзей рядом. Но наверно, даже тогда, в те далекие первые дни студенчества, в общежитии, я не чувствовала себя так. Ведь всегда знала, что могу вернуться в уютный домик в деревне. И мама всегда заварит чай, а папа включит какую-то чепуху по старому телевизору, и будет хорошо и уютно.
«Как жаль, Арес, – вздохнула я про себя, – что ты мне не поверил! Это ведь едва не стоило мне жизни. Теперь я просто обязана справиться и доказать правду. И тебе, и всем вокруг».
Глава 35
Оказалось, что Доминик ехал верхом. Просто оставил коня, когда бросился мне на помощь. К счастью, Гвинет с детства учили верховой езде. Так что, хотя я, попаданка, даже в цирке никогда на лошадке по кругу не каталась, тело сохранило кое-какие навыки.
Доминик усадил меня в седло, съехидничав, что теперь мой жених может вызвать его на дуэль. Ведь он увидел мои обнажившиеся лодыжки, когда я перекинула ногу через коня. А как иначе? Дамского седла не было. Я попыталась отдернуть платье, чтобы оно не выглядело так нелепо, но эта акробатика едва не закончилась падением. Поэтому пришлось оставить эту затею. В конце концов, на Земле какая девушка не надевала коротенькие юбчонки на дискотеку? Так что мне, попаданке, было проще воспринять такое нарушение приличий.
Доминик вел коня в поводу. Дорога, к счастью, заняла не так уж много времени. Скоро мы уже миновали городские ворота, и я завертела головой, оказавшись на одной из уютных богатых улочек. Здесь были высокие каменные заборы, а за коваными воротами виднелись стриженые кусты и роскошные особняки с колоннами и лепниной на фасадах. Судя по всему, к каждому дому прилагался участок таких размеров, что моим родителям и их соседям в деревне даже и не снилось.
– Это дом друга моего отца, – сказал Доминик. – Правда, сейчас он в долгом путешествии вместе с семьей, в другом королевстве, за особняком только присматривает прислуга. Так что нам разрешили здесь поселиться.
Он подал мне руку, помогая спуститься. Я спрыгнула на землю, и может быть, из-за этого у меня так екнуло сердце? Или все-таки из-за этого «мы»? Значит, у Доминика кто-то есть? Девушка, невеста?
«Ага. А у меня жених», – ехидно напомнила себе я.
В этот момент слуга открыл для нас ворота, и двери дома распахнулись. Оттуда, как два маленьких ураганчика, вылетели девочки лет десяти. Они подбежали к Доминику, обнимая его. Одна аж запрыгала на месте от нетерпения.
– Папа, папа! Ты привез нам что-нибудь сладенькое?!
«Папа?! – я в шоке хлопнула глазами. – Значит, у Доминика не просто невеста, а целая жена… Причем, давно».
Вроде бы Доминик и не флиртовал со мной. Но я все равно нелогично оскорбилась, что он при наличии жены так улыбался мне.
«Да никак он мне не улыбался! – я мысленно отвесила себе подзатыльник. – Сама все надумала! Небось, уже и цвет штор в супружескую спальню выбрала? Если человек решил помочь, то необязательно записывать его в благородные рыцари, за которых по всем сюжетным законам выходят замуж спасенные прекрасные дамы!»
– Ты же вчера сказала, что ничего не хочешь! – изумился Доминик.
– Ну, па-а-ап! Это было вчера! А сегодня уже захотела!
Я невольно улыбнулась, глядя на эту капризную белокурую малышку. И только сейчас заметила, что девочки очень похожи. В первый момент показалось, что вовсе близняшки. Но присмотревшись, все-таки можно было увидеть различия в форме щечек и подбородка. К тому же, заговорившая девочка самую малость, но отставала от своей сестры в росте.
– Прости, Аннет! Зато я привез к нам гостью! Это Гвинет, она поживет у нас какое-то время.
– Может, стоит спросить мнение твоей жены на этот счет? – не удержалась я. – Вдруг она будет против!
Глава 36
Аннет хихикнула. А вот ее сестра мгновенно погрустнела, даже можно сказать, что обиделась. Она так глянула на меня исподлобья, что мне стало не по себе.
– Не злись, Джули, Гвинет не знала, что ваша мама умерла, – Доминик приобнял дочку за плечи.
– Мне жаль, – прошептала я.
Стало стыдно. Ведь я… чуть не приревновала мужчину, с которым только сегодня познакомилась!
– Прошло уже несколько лет, но девочки все равно очень скучают по ней. Знакомься! Это Аннет и Джули – мои дочери, они двойняшки.
Аннет, явно более бойкая из них, схватила меня за руку.
– Пойдем, я покажу тебе своих кукол! Ты умеешь шить для них платья? Я хочу устроить кукольный бал, а папа говорит, чтобы я не донимала кухарку этим, потому что у нее много дел! – Аннет смешно наморщила нос, жалуясь на свои милые беды.
– Ну, я не слишком хорошо шью… Но мы попытаемся что-нибудь придумать!
Впрочем, Аннет меня уже не слушала. Она потянула меня в дом, в детскую. После чего мне предстояло знакомство со всеми куклами в комнате и даже с большим плюшевым медведем.
– У нас еще есть мягкие мишки, – тихонько сказала Джули, которая мышкой прошмыгнула в комнату следом. – Но они остались дома. Папа приехал сюда по работе, он что-то важное изобретает.
– Так ваш папа ученый? – удивилась я.
– Он очень умный маг! – гордо задрала нос Аннет. – Как и наш дедушка! У нас в семье все умные! Я вырасту и тоже буду изобретать всякие штуки. Например, чтобы перо само писало под диктовку и без клякс!
– Какая хорошая идея! – улыбнулась я. – А ты, Джули? Что бы ты изобрела?
Джули выглядела в разы более робким и застенчивым ребенком. Она присела на мягкий пуфик, взяв в руки тряпичную куклу, и теперь задумчиво заплетала ей косичку из ниток.
– Я хочу волшебный почтовый ящик. Чтобы можно было написать письмо на небо! Тогда я смогла бы написать маме. Я каждый день ей писала бы! – голосок Джули дрогнул.
Я сочувственно приобняла ее за плечи и подыграла:
– А что бы ты ей написала?
– Ну… – Джули почесала кончик вздернутого носа. – Что я хорошо учусь и пишу без помарок! И что мы гуляли с папой в красивом парке недавно! И что я по ней очень-очень скучаю!
– Твоя мама наверняка и так это знает, – тепло и немного грустно улыбнулась я, обнимая девочку. – Потому что приглядывает за тобой с облачка.
Джули слегка улыбнулась.
– Папа по ней тоже очень сильно скучает, – шепотом призналась она. – Он тепер все время работает! Даже по ночам! Говорит, что ему не спится, но, наверно, ему снятся страшные сны, как она болела?
– Тогда пусть он изобретет такую подушку, чтобы прогоняла кошмары! – подбежала к нам Аннет. – И меньше зевает за завтраком!
Я заметила, что Джули все равно немного грустит, и решила отвлечь.
– Ой! А давайте я познакомлю вас со своим питомцем? Он сначала не показывался вам на глаза, чтобы не напугать!
«Или просто, чтобы незаметно пообъедать кусты роз», – мрачно подумала я про себя.
– Ух ты! – вскочила на ноги Джули. – У тебя есть собака? А она добрая? Не укусит?
– А это не собака! Пошли смотреть?
Я протянула руку, и Джули с энтузиазмом за нее ухватилась. Втроем мы поспешили обратно на улицу, пока Юхть не успел натворить там дел.
Глава 37
Доминик выделил мне гостевую комнату, просторную и светлую. Я понимала, что нельзя расслабляться, что нужно продумывать, куда податься дальше, но не выдержала: просто раскинула руки и бухнулась спиной на мягкую перину. Наконец-то в безопасности! Так что до обеда я просто приводила себя в порядок после лесной пробежки наперегонки с монстром и валялась. Ладно, был еще один потайной смысл в моей лени, пока я отлеживала бока и поглаживала щупальца Юхтя. Память настоящей Гвинет до сих пор возвращалась ко мне фрагментами. Над этим нужно было поработать. Перебрать в голове, какие у меня могут быть возможные союзники. Но увы, я удостоверилась, что никаких. Не придет мне на помощь никакой накачанный брутал-полицейский из давних друзей отца, как в кино. Самой нужно расхлебывать. К страже все равно соваться не с чем. Раз до сих пор Винсента не поймали. Я перебирала каждую встречу с ним, каждый разговор, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, когда ко мне постучалась служанка и позвала к столу.
В столовой меня ждало сразу несколько аппетитных блюд. А еще – Доминик, сидящий во главе стола. Я села по правую руку от него. Напротив меня баловались двойняшки. Похоже, Джули сложила из салфетки лебедя, а Аннет теперь пыталась его отобрать и проверить, сможет ли он плавать по супу, как по озеру.
– Девочки, – осторожно одернул их Доминик, – за столом не место для игр. К тому же, у нас гостья. Разве вам не интересно послушать, что она может рассказать?
Аннет насупилась, оставив в покое бумажного лебедя, который в ходе борьбы развалился во что-то с трудом узнаваемое.
– Да мне нечего рассказывать, – я пожала плечами. – Спасибо за теплый прием и гостеприимство, Доминик.
– Мы планируем задержаться тут до весны. Так что ты можешь не спешить с поиском нового жилья.
– Ух ты! – обрадовалась Аннет. – Так Юхть надолго с нами?
– Не знаю, – пожал плечами Доминик. – Как решит Гвинет. У нее была идея разводить курей, чтобы заработать себе на жизнь, но я уверен, что эта забавная фантазия уже давно покинула ее голову!
О, как я могла так расслабиться! Доминик не ехидничал аж пару часов. Ужасное упущение, когда под боком есть я. Теперь же все вернулось на круги своя. А именно выражение самодовольная скептическая усмешка – на лицо Доминика!
– Ничего я не передумала! – я со звоном бросила ложку в тарелку с супом. – Все эти планы по-прежнему в силе! Но для того, чтобы разводить курей, нужно хотя бы место для курятника. Так что мне стоит еще хорошенько продумать свой план.
Я гордо задрала нос.
– А если я позволю тебе начать свое дело прямо здесь? – усмехнулся Доминик, сцепляя пальцы в замок и подаваясь вперед. – Какая тогда у тебя будет отговорка?
– Никакой, – я нахально встряхнула волосами. – Но ты не разрешишь.
– Цыплята миленькие, – пискнула Аннет.
Джули, более робкая, закивала со светлой улыбкой на губах.
– Разрешу, – невозмутимо пожал плечами Доминик. – Временный сарай никому не помешает здесь. Уверен, что уже через пару недель, Гвинет, ты забудешь обо всех своих начинаниях. Тогда я с большим удовольствием распродам твоих курей, а сарай разберут, чтобы было, чем топить очаг на кухне. Но это не будет тебя волновать, ведь ты займешься подбором идеальных сережек к своему свадебному платью.
Я ахнула от возмущения. Даже в первый момент не нашлась, что сказать, только захлопала ресницами.
– Ты выходишь замуж?! – Аннет аж рот раскрыла и вскочила с места. – Как здорово! А расскажи! Расскажи, за кого! А какое у тебя платье? Оно пышное, как у принцессы?
Глава 38
– У меня нет платья, – я нервно мотнула головой. – Надеюсь, мне и не придется его надевать. По крайней мере, с этим человеком.
– У тебя что, некрасивый жених?! – удивленно протянула Аннет.
– Дело не в этом, – украдкой вздохнула я.
Джули ткнула Аннет в бок острым локотком.
– Тише, Аннет! Может, он у нее злой! Или она просто влюблена в другого, и у них настоящая любовь! Как в книжках! – Джули так яростно это прошептала, что услышали все.
Я улыбнулась украдкой и погрузила ложку в суп. Аппетита не было, но не время нервничать. Мне нужно соорудить хоть какой-то план! Обзавестись курятником – это, конечно, хорошо, но не решает основной проблемы. Рано или поздно, но Арес все равно решит меня искать! Когда поймет, что я не перебесилась и не припозла обратно, как прочил мне и он, и Доминик. Магия с Юхтем никуда не делась. А значит, Арес мог найти меня в любой момент. К этому часу мне необходимы были внятные доказательства, почему я не могу выйти замуж за Винсента!
– Пойдем, – после еды Доминик дотронулся до моего локтя.
Я вздрогнула. Только сейчас поняла, что прослушала все разговоры за столом. Тарелка супа, конечно, переместилась ко мне в желудок. Однако вкуса я так и не почувствовала. Аннет и Джули подтянули к себе вазочку с конфетами, набирая сладостей, чтобы побежать с ними к себе в комнату. Меня же Доминик вывел через черный ход в сад, который находился за особняком.
На старой яблоне среди золотистой листвы еще бликовали на солнце бока гладких красных яблок. Под ногами шуршали опавшие листья. Они же медленно планировали на деревянную скамейку, к которой подвел меня Доминик. Правда, садиться я так и не решилась. Ведь между нами повисло тягостное молчание, от которого у меня засосало под ложечкой на нервах.
– Твои слова насчет курятника… Я… в общем, я понимаю, что это было в шутку, – я первая решилась заговорить, неловко переплетая перед собой пальцы.
Доминик стоял прямо передо мной, так что я низко наклонила голову, чтобы не смотреть ему в глаза. Еще не хватало гореть перед ним от стыда, видя насмешку в этих прозрачных и льдистых, как талый ручей, глазах!
– Дело не в этом, – Доминик накрыл мои ладони своей, заставляя замереть. – И это была не шутка. Мы обсудим это, если хочешь, но… Сперва я хочу знать, в чем дело. Что произошло между тобой и твоим женихом. Отвечай, Гвинет.
Я уставилась на него во все глаза. Да кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась?! Мы знакомы без году неделя!
– Это личное! – я попыталась изобразить оскорбленный вид.
Доминик сощурился. Похоже, мои уловки его разозлили. У меня резко пересохло в горле.
«С чего у него такой интерес к моей личной жизни? – подумала я. – Неужели… неужели я ему понравилась?»
– Не ври мне, – припечатал Доминик. – Если ты расскажешь мне слезливую сказочку, а на деле он просто лицом не вышел на твой взгляд, я почувствую ложь. И очень в тебе разочаруюсь. Не сомневайся.
Глава 39
Пролетел легкий ветерок. С кроны дерева над моей головой слетел желтый листок. Он плавно, лодочкой начал спускаться к земле, и я успела его поймать, повертела в руках, подбирая слова. В итоге не нашла ничего лучшего, чем сказать все, как есть.
– Он пытался меня убить. Выбросить из окна, с высоты, – я поежилась, воспоминание было не из приятных.
Доминик удивленно вскинул брови. Кажется, не поверил мне? Как и все.
– Ты на сто процентов уверена в этом? Тогда почему ты до сих пор здесь, а не в ближайшем отделении городской стражи?
Я хмыкнула.
– Потому что когда я говорила, что он убил всех предыдущих своих избранниц, мне никто не поверил. Хотя у него вполне себе был мотив: их деньги, приданое. Но в двух случаях он слишком хорошо обставил все, как несчастный случай. А в третьем умудрился сделать так, что подумали не на него. Яд – это не самое очевидное оружие.
Я устало присела на скамейку. Даже не сразу посмотрела на Доминика, ведь не хотелось видеть уже знакомое скептическое выражение лица. Однако он лишь покачал головой. Выглядел растерянным, но на удивление серьезнее, чем кто-либо, кому я до этого рассказывала о своих подозрениях.
– Подожди... Ты хочешь сказать, что на его счету уже три убийства? И никто ничего не заподозрил?
– Может, и заподозрил, – я дернула плечом. – Но ему нечего предъявить, нет никаких доказательств. Так что он продолжает преспокойно разгуливать на свободе и подыскивать себе новую невесту. Например, меня. Теперь ему особенно важно меня заполучить и избавиться от меня. Ведь он понял, что я докопалась до истины. Потому и попытался убить меня.
Я медленно и долго выдохнула. Вспоминать об этом оказалось неприятно.
– Мне жаль, – хрипло сказал Доминик, в шоке проводя ладонью по своим волосам. – Прости, что не поверил тебе сразу. Но что же твой отец? Неужели ты не говорила ему о своих подозрениях?
– Говорила. Он не поверил мне. Мой жених умеет втираться в доверие, – я поморщилась. – Уверен, он и нападение на меня как-нибудь приоденет в красивую обертку. Скажет, что я все придумала, а на деле случайно чуть не выпала из окна, а он и вовсе спас меня от падения. И мой отец поверит ему. Все верят.
– И что ты теперь собираешься делать?
Доминик шагнул ближе ко мне. Я подняла голову, глядя на него снизу-вверх. Вымоталась, наверно? Не было сил ни что-то придумывать, ни даже вставать с этой скамейки.
– Не знаю. Я и правда начала бы жизнь с чистого листа. Разводила бы тех же курей, потом накопила бы денег, чтобы съехать от тебя в собственное жилье. Но остается одна проблема. Рано или поздно, но мой отец все равно найдет меня. И сделает все, чтобы выдать замуж за убийцу, который всем кажется благовоспитанным джентльменом.
– А что, если у меня есть одна идея? – усмехнулся Доминик. – Тебе она не понравится, Гвинет, но возможно, спасет тебя. По крайней мере, поможет выиграть время. А там, может, и получится докопаться до правды.
Я оживилась и встала, подаваясь вперед, ближе к Доминику. Его глаза хитро блестели, и мне это нравилось!
– Идея, говоришь… И что же ты задумал?
Доминик отступил на шаг и склонился в поклоне, протягивая руку, будто на танец приглашал! Я вскинула брови, и похоже, это удивление только сильнее развеселило моего собеседника. Его глаза смеялись, в уголках собрались лучики легких морщинок.
– Я предлагаю тебе стать уже моей невестой! Прости, опускаться на одно колено не стану. Здесь грязно, а я не хочу нагружать прислугу лишней стиркой, – смешливо проговорил Доминик.
– Что?! – я ошалело хлопнула ресницами.
- Что слышала, Гвинет. Я говорю совершенно серьезно. Ты выйдешь за меня замуж?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги