Мачеха-доктор. Хозяйка детской лечебницы

Пролог

– Хватит! Не думай, что я стану тебя жалеть, если ты изобразишь обморок!

Еще не открывая глаз, я потянулась к горящей щеке. Как от удара… Странно. Меня же никто не бил! Я потянулась за лекарствами и потеряла сознание от резкой головной боли, вот и все. Да и вообще, кто посмел бы так говорить со мной? Мне меньше, чем через год, исполнится девяносто!

– Ты понимаешь, что натворила? Ты пыталась убить меня! Оставить нашего сына сиротой, Кэролайн!

Я вздрогнула, распахивая глаза. Мое имя – Эльза Блэкстоун! Но в комнате не было других женщин. А дотронувшись до своей щеки, я ощутила гладкую, совсем не морщинистую кожу.

– Сына? – только и смогла пробормотать я в растерянности.

Ведь у меня были только дочери. Да и мужа своего я похоронила уже лет десять как! И он совсем не походил на орущего на меня нахала! Этот был высоким, крепким в плечах, с темными волосами, собранными в хвост, и чуть вытянутым лицом. А еще одет как-то по-старомодному: подобные фраки и сюртуки носил еще мой отец! А он умер лет семьдесят назад!

– Да! Не подумала о том, что будет с ним? Если я окажусь в могиле, а ты в тюрьме! Ему всего одиннадцать.

Незнакомец навис надо мной, упираясь ладонями в резные подлокотники кресла. Я украдкой взглянула в зеркало в углу комнаты. Оно отражало нас обоих. И мне в отражении было не больше сорока!

– Мне… нужно на воздух, – прохрипела я.

– На ночь глядя? Прямо в дождь? Будь по-твоему, дорогая! – усмехнулся он. – Выметайся из моего дома. Сейчас же.

Он схватил меня за локоть, выдергивая с кресла. Ох, зря я не обратила внимания на шум ливня! Зато это заметил… мой муж?

«Эрик. Его зовут Эрик», – возникла мысль в моей голове, перепугав меня в очередной раз.

– Хорошо, я уйду, – пробормотала я подрагивающим голосом. – Только соберу вещи.

– Забудь об этом! – прошипел Эрик, сильнее стискивая мой локоть, дергая меня к себе. – Здесь нет ничего твоего. Пусть тебе покупает новые тряпки тот, кто надоумил тебя подменить мое лекарство!

– Эрик, это какая-то ошибка! – я умоляюще сложила ладони. – Поверь мне! Я здесь ни при чем! Может… может, это сделал кто-то из слуг?

Я метнулась взглядом по сторонам. Дом богатый! Значит, здесь наверняка была прислуга. На глаза мне попались светильники на стенах. Совсем не похожие на привычные мне свечи! Они напоминали гроздья желтых кристаллов, которые излучали мягкий, чуть трепещущий свет. Что за технология? В моем 1910-м году такого не было!

– Ты прекрасно знаешь, что я храню свои лекарства под замком. Ключ был только у тебя. Нам не о чем больше говорить. Или ты немедленно покинешь дом, или я… заставлю тебя об этом пожалеть. Никто не хватится тебя, дорогая. Даже если я решу, что тебе место на тюфяке в кладовой, куда можно бросать раз в день кусок черствого хлеба, как бродячей псине… – процедил Эрик с ненавистью. – Знаешь, я ведь врач, ко мне не раз привозили избитых до полусмерти женушек. Я же умею держать язык за зубами. Нужно было показывать тебе их. Чтобы ты училась на их примере не делать глупостей!

Меня затошнило от жалости к этим бедняжкам. Да и к себе самой тоже!

– Ты не посмеешь ничего со мной сделать, – выдавила я безо всякой уверенности, отступая на шаг, прижимая руки к груди.

– А кто за тебя вступится? – с вызовом усмехнулся Эрик. – Твоя нищая родня? Так ты сначала доберись до них. Я тебе не дам ни копейки на дорогу, так и знай. Проваливай, Кэролайн! Хватит с меня этих разговоров!

Вспылив, он взмахнул рукой в сторону двери. Эрик покачал головой, отворачивая лицо. На нем было написано страдание. Я мало что помнила, но что-то мне подсказывало, что он ошибается. Что Кэролайн, в чьем теле мне оказалось суждено оказаться, не делала ничего плохого! Я бросилась к Эрику, умоляюще хватаясь за его руку обеими своими.

– Эрик, ты же врач, ты сам сказал. А значит, у тебя есть ум, есть милосердие. Подумай, зачем мне это делать? Ведь я первая, на кого ты подумаешь!

– О да. Разумеется, – хмыкнул Эрик, рывком высвобождая руку. – Особенно после того, сколько мы ссорились в последнее время. Лучше бы ты подумала, как исправить это! Например, не лезть ко мне с придирками, когда я прихожу домой! Где ты целый день только вышивала, гуляла в саду и болтала с кухаркой. Даже интересно, что бы ты делала с наследством? Пустила бы по ветру, чтобы спустить все деньги на шляпки?

Он презрительно скривил губы. Я отчаянно покачала головой, не зная, что делать, что говорить. За окнами шумел ливень. И оказываться там не было никакого желания! Я даже не знала, какое сейчас время года, насколько на улице холодно. Умереть потом от воспаления легких, как многие знакомые во времена моей юности? Нет уж! Я гордо расправила плечи, глядя на Эрика жестким и прямым взглядом.

– Я не пыталась тебе навредить, Эрик, – отчеканила я. – И вообще… даже если ты выгонишь меня, то все равно не станешь свободным! Ты не получишь развод без моего согласия! Подумай хотя бы о сыне!

На миг Эрик опешил. Похоже, настоящая Кэролайн никогда не вела себя так. Но я не собиралась быть тряпкой, о которую он сможет вытирать ноги! Вот только… Эрик проронил тихий смешок. Почти безумный.

– А ты так уверена, что это мой сын? – жестко отчеканил Эрик. – Что это ребенок от меня?

– Да как ты смеешь?! – возмутилась я.

Моя рука взметнулась сама собой. Но отвесить подлецу пощечину я не успела. Эрик зло перехватил меня за руку.

– Я видел те письма. От твоего любовника. Которые ты так бережно хранила все эти годы…

И тут со стороны двери раздался всхлип. Мы вздрогнули синхронно, оборачиваясь на звук, даже не расцепили рук. Ведь там стоял наш сын. Его глаза были полны слез.

– Так ты… ты не мой папа?

***Уважаемые читатели, у меня вышла новинка в жанре бытового фэнтези:

"Мачеха-доктор. Хозяйка детской лечебницы" https://litnet.com/shrt/6ikb

Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять. В книге вас ждут сюрпризы!

Глава 1

– Остин… – выдохнула я, пошатнувшись.

Сама не поняла, откуда в голове взялось это имя. Я вырвалась из рук Эрика, бросаясь к мальчику. На вид ему было лет десять, может, чуть больше. И сразу в глаза бросалось свойство с отцом! Только глупец мог засомневаться, родные ли они! Волосы на тонкой грани между черным и оттенком горького шоколада, темные пронзительные глаза, чуть вытянутая форма лица – уже сейчас было видно, каким похожим на папу вырастет Остин.

– Мам, это правда?! – он отшатнулся от меня, как от огня.

В его глазах смешались обида, растерянность, страх, и это больно меня кольнуло. Словно еще даже ни в чем не разобравшись, сердцем я почувствовала, что да, это мой малыш. Мой родной сын.

– Остин, послушай… – хрипло выдавила я.

Воспоминания были совсем рядом. Руку протяни – поймаешь. Но они напоминали пчелиный рой, гудели все и сразу. Нужно было посидеть в тишине, привести мысли в порядок, а так ничего не получалось.

Не получивший ответа Остин переключился на Эрика.

– Папа, зачем вы мне врали?! Зачем?! – голос Остина дрогнул.

Эрик застыл. Приоткрыл рот, но так и не нашелся, что ответить. Остин громко шмыгнул носом и бросился наутек. Ведь в таком возрасте мальчишки обычно стыдятся плакать на виду. Поэтому Эрик удержал меня за плечо, когда я ринулась было вслед за Остином.

– Оставь его. Ему нужно время прийти в себя. Я сам с ним поговорю, – напряженно произнес Эрик, но потом убрал руку и вернулся на старые рельсы. – Довольна, Кэролайн? Как видишь, правда все равно всплыла!

Я резко повернулась к Эрику, оскорбленная до глубины души. Вспомнить всю историю пока не получалось. Как назло, и правда вертелись перед глазами какие-то старые письма… Но в голове у меня было четкое осознание, что все это ложь! Что Остин – сын Эрика и в этом нет никаких сомнений! А я всегда оставалась верной женой Эрику!

– Я тебе не изменяла! Измена – это самое мерзкое, что можно совершить по отношению друг к другу в браке! – пламенно выпалила я. – Может, ты сам нашел себе другую и теперь ищешь способ от меня избавиться!

В моей прежней жизни и подруги, и сестры порой посмеивались, что такой моралистке сложно будет жить на свете, ведь поди найди мужа, который хотя бы раз в жизни не сходит на сторону. Но я всегда ставила на первое место верность и честность в браке! Эрик вскинул брови удивленно. И в первый момент даже хлопнул глазами в шоке.

– Что?! – Эрик едва не задохнулся от возмущения, мотнув головой. – И как тебе хватает наглости… А почему же ты до сих пор не сожгла письма от своего давно покойного любовника? Перечитывала вечерами, пока я пропадал на работе, чтобы обеспечить вас всем необходимым? Все, хватит! Мое терпение лопнуло!

С этими словами Эрик схватил меня за руку и буквально поволок за собой. С таким усердием, что мне осталось или перебирать ногами, или ехать за ним по полу, как детские саночки. Я не могла вспомнить планировку дома. Может, Эрик задумал запереть меня в кладовой или сбросить в подвал?!

– Эрик! Куда ты меня тащишь? – я по-настоящему испугалась. – Что ты задумал? Отпусти меня!