Маджериум. Инициация тьмой

Глава 1

- Все, Легран, поблажек больше не будет! - предупредил Монтего, задорно улыбнувшись, и широким движением стянул с дощатого настила мягкий мат.

Вот теперь падать будет действительно больно. Можно в этом не сомневаться. Впрочем, количество моих падений за прошедшие дни сократилось почти до минимума. Благодаря новой методике, я практически сроднилась с Безглавым Джеком. Стала частью единого организма, как любил выражаться Скай. Хотя вряд ли тренажер можно было назвать организмом, он даже на ощупь был холодным.

Вот фурия - другое дело. Но прежде, чем сесть в настоящее седло, мне неизбежно придется сдать зачет на тренажере.

Я уже привычно забралась на спину Джека и кивнула Скаю, показывая, что готова.

Монтего подкрутил что-то в глубине механизма и запустил рычаг.

И тут я поняла, что означали слова: поблажек больше не будет. Во время наших предыдущих тренировок Скай целенаправленно замедлял тренажер, чтобы я научилась правильно подстраиваться под ту или иную позицию. Сейчас же Скай вернул все на исходные. Безглавый Джек вновь двигался быстро и резко, словно норовил сбросить меня с деревянной шеи.

- Я засекаю десять минут, - оповестил мой куратор и щелкнул хронометром.

Да, именно столько нам предстояло провести на тренажере, чтобы получить свой первый зачет. И вначале мне вполне удавалось держаться достойно. Но от постоянных рывков и резких смен мышцы очень быстро начали уставать. Напряженные конечности онемели, и вскоре я уже не была уверена, что продержусь положенное время. Однако сдаваться я не собиралась, сцепила зубы и лишь сильнее сомкнула руки на кожаных ремнях.

Ну же. Десять минут ведь не так много. Неужели я не смогу?

- Давай! Еще немного, - подбодрил Монтего, одним глазом посматривая за хронометр. - Падать на дощатый пол, ох, как неприятно. Поверь мне. В мое время маты адептам не стелили.

Охотно верю. То-то у него бровь рассечена и нос неровный. Хотя, вряд ли эти шрамы можно получить, упав с тренажера. Такое зарабатывают в драке, не иначе. Но в то, что подход к обучению студентов когда-то был строже, я вполне верила. И сейчас-то не сахар.

Я еще изо всех сил держалась за ремни, уже не успевая толком подстроиться под безумные пляски Безглавого Джека, и вдруг почувствовала, как у меня сводит правую руку. А вот это было совсем некстати.

До победных десяти минут оставалось совсем чуть-чуть, но тренажер дал резкий крен, и из-за судороги в руке я не смогла удержать равновесие. Завалилась вправо и уже была готова пропахать носом пол, как уловила мимолетное движение рядом.

Монтего в последний момент подоспел на выручку. И вместо того, чтобы упасть на жесткий пол, я упала прямиком на подхватившего меня парня.

Точнее мы упали с ним вместе, создав невообразимый грохот вокруг.

Я приподнялась на локтях и удивленно уставилась на лежащего внизу Ская.

- Ты же сказал, поблажек не будет!

- Сказал. Но одно дело, удариться мягким задом. И другое - разбить лицо.

- То есть красивое лицо, важнее красивого зада? - не сдержавшись, ляпнула я.

Хоть я и провалила импровизированный тест, но от того, что Скай не дал мне упасть, почему-то было жутко приятно. Он вообще сильно изменился в последнее время.

Не знаю, что конкретно нас сблизило. То ли совместные поиски Эбби, то ли тот факт, что я сбежала из дома, оказавшись самой настоящей бунтаркой. А может, Монтего просто надоело бурчать и изображать из себя вечно недовольного придурка? Ответа я не знала, но произошедшие в парне перемены мне определенно нравились.

- Ну-у, даже не знаю, что выбрать... - Монтего недвусмысленно покосился на мои бедра, а я только сейчас сообразила, что все еще лежу на его груди. И, гремлины меня раздери, совершенно не собираюсь подниматься.

Меня мгновенно накрыло смущением. Щеки вспыхнули жаром, а Скай заливисто рассмеялся, глядя на то, как я нелепо пытаюсь сползти с него.

- Эй, вы чего тут разлеглись?

Наше время на тренажере истекло, и к площадке как раз подошла следующая пара - Питер в компании с насупившейся Сиреной.

- Отдыхаем! - ничуть не смутившись ответил Монтего и вслед за мной поднялся на ноги.

На губах его по-прежнему цвела улыбка. Та самая, от которой на левой щеке появлялась обворожительная ямочка. Я на мгновение засмотрелось, но вовремя опомнилась и поспешила отвести взгляд.

Сирена глядела на меня волком. И я с запозданием поняла, что девушка ревнует. О том, что Сирена неравнодушна к Скаю, у нас на факультете знал практически каждый. Слишком уж явные знаки внимания она ему оказывала. Но чтобы ревновать ко мне? Разве я давала повод?

И словно в подтверждение в голове всплыла та самая злопамятная игра. Темная комната и чужие губы на моих губах.

Я по-прежнему не знала, кто тогда поцеловал меня. И как ни пыталась уличить Шейна или Монтего в обмане - ничего не выходило. Впрочем, лорд в последнее время ходил за мной чуть ли не по пятам. То и дело звал на прогулку или предлагал вместе почитать в библиотеке. Но после открывшихся способностей в магии все мое время и мысли занимала учеба и настойчивое желание догнать одногруппников, так что лорду я мягко отказывала. А вот Скай… Он вроде всегда был рядом, но не дал ни единого намека, ни единой зацепки, которая могла бы указать на него.

Хотя сегодня вот поймал меня. При том что несколькими минутами ранее самолично убрал с деревянного настила мягкие маты!

Порой я не понимала его мотивов. Чего он добивался? Хотел подстегнуть меня, чтобы держалась крепче? Занималась усерднее? А когда понял, что я могу неудачно упасть и получить травму - подхватил? Ведь ему за это наверняка светят штрафные баллы. И за мою травму, и за проваленный мной же экзамен.

Пытливый разум подсказывал, что все действия моего куратора точно просчитаны и выверены. И что он ничего не делает просто так.

Отчего же я тогда так обрадовалась, когда он поймал меня?

Хотелось думать, что Скай действительно беспокоился обо мне. И внезапный порыв был продиктован не только доводами холодного разума. В конце концов порывы, на то и порывы, что происходят совершенно необдуманно и вопреки всякой здравой логике.

Глава 2

Утро началось с настойчивого стука в дверь. Я как раз закончила одеваться и изумленно покосилась на деревянную створку. И кого могло принести в такую рань?

На пороге стояли двое мужчин в серых форменных костюмах. Один высокий и худой, с густыми идеально подстриженными усами над верхней губой. Другой более плотный и приземистый, цепко глядящий по сторонам глубоко посаженными карими глазами. На груди каждого блестел металлический значок королевской сыскной службы.

- Добрый день. Это комната Эббигейл Нортон?

- Д-да. Все верно, - растерявшись, сбивчиво ответила я.

Ректор, конечно, предупреждал, что со дня на день прибудут ищейки. Но я не ожидала, что это произойдет так скоро. Да и день сегодня был весьма неподходящий. На втором занятии меня ждал зачет по управляющим командам. Пусть я и выучила все на зубок, все равно изрядно волновалась. А тут еще ищейки так некстати…

- Мы хотели бы осмотреть комнату пропавшей. И задать пару вопросов.

Не дожидаясь позволения, мужчина шагнул вперед, заставив меня отступить вглубь спальни. Его напарник прошел следом.

- Это ее кровать? - Усатый кивнул на пустующую койку.

- Да.

Я наконец взяла себя в руки и показала служащим, где что находится. Второй ищейка, тот что поплотнее и пониже, тут же принялся методично осматривать вещи Эббигейл.

Меня же попросили присесть и ответить на несколько вопросов.

- Когда в последний раз вы видели пропавшую Эбигейл Нортон? - в руках усатого дознавателя, представившегося господином Рэнделом, появился небольшой перекидной блокнот. Над ним вспорхнуло зачарованное перо-самописец.

Я занервничала. О том, что в королевской сыскной службе работают сплошь менталисты, не знал только глупец. Дознание и поиск пропавших людей были прямой специализацией ментальных магов.

И у меня интуитивно возникло опасение, что сидящий напротив мужчина, несмотря на вежливую улыбку и весьма скучающий вид, непременно полезет мне в голову. Вытрясет все сведения вплоть до того дня, когда я сбежала из дома.

Я с трудом взяла себя в руки и, облизав пересохшие от волнения губы, ответила на вопрос ищейки. Тут никакой тайны не было. Я рассказала мужчине ровно то, что не так давно поведала наставнику. А главное, все сказанное было чистой правдой, так что упрекнуть меня во лжи тоже никто не мог.

Однако волнение выдало меня с головой.

- Вы нервничаете? - миролюбиво поинтересовался мистер Рэндел, а его самописец что-то резко черкнул в блокноте.

- Я просто. Я очень переживаю за Эбби. Боюсь, что с ней могло случиться что-то нехорошее.

- У вас есть основания так думать? У мисс Нортон были враги? Недоброжелатели?

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Не думаю. Она упоминала, что недолюбливает менталистов. Но никаких конфликтов или споров у нее не случалось. По крайней мере в академии.

- Быть может она чего-то боялась? Или у нее не заладилось с учебой?

Я пожала плечами.

- Это вам лучше узнать у преподавателей. Мне соседка не жаловалась. Да и в рейтинге группы она не была в числе отстающих.

Зачарованное перо вновь проскрипело по листу бумаги, а дознаватель задумчиво кивнул.

- Здесь ничего, - вторгся в наш разговор его коллега. - Я все осмотрел. Никаких подозрительных предметов.

- У мисс Нортон было что-то еще из вещей? - цепкий взгляд дознавателя вперился в мое лицо, и я вновь занервничала, сразу вспомнив про дневник.

Отдавать его не хотелось. От мысли, что кто-то посторонний станет читать записи Эбби, становилось ужасно неловко.

Взгляд невольно метнулся к ящику стола, где был спрятан зачарованный блокнот.

- Мисс Легран! - уже настойчивее проговорил ищейка. - Есть что-то еще, чего мы не видели?

- Ох, кажется, эту деталь мне скрыть не удастся…

- Да…

Я прошла к столу и достала дневник. Чуть поколебавшись, протянула его мистеру Рэнделу.

- Вот. Я нашла это в вещах Эбби. И… - Мне было стыдно признаваться в содеянном, но я все же произнесла: - Я не удержалась и прочла его. Думала, быть может, найду в дневнике что-то, что поможет отыскать подругу.

- Вы прочли его? - Брови дознавателя взметнулись наверх. Взгляд принял крайне удивленное выражение. - Но ведь это зачарованный дневник.

- Да. Я знаю. Я произнесла заклинание, и он открылся. Я не хотела ничего дурного…

Мне стало совсем не по себе. Говорить под взглядом двух пытливых глаз оказалось совсем не просто.

Мужчины напряженно переглянулись, но больше не стали меня мучить. Мистер Рэндел сунул блокнот во внутренний карман плаща, и, коротко попрощавшись, ищейки покинули мою комнату.

***

Из-за визита ищеек я порядочно задержалась и мало того, что пропустила завтрак, так теперь еще и опаздывала на занятие.

Первым сегодня по расписанию значился практикум по рунологии. Преподаватель предупредил нас, что мы отправимся в лес для изучения защитных рун периметра. Поэтому вместо того, чтобы бежать в аудиторию, я отправилась в раздевалку, а оттуда прямиком на полигон, молясь успеть до того, как моя группа уйдет на лесную тропу.

Увы, но я опоздала. Никого из моих одногруппников не было видно. Зато мне вновь посчастливилось наткнуться на выпускной курс. Ребята занимались на полигоне под строгим надзором капитана Байрона.

- Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять… - громко орал наставник, отсчитывая подтягивания старшекурсников.

Утро сегодня выдалось яркое, солнечное. И многие парни поскидывали рубашки и занимались прямо в тонких нательных майках на голое тело.

Взгляд невольно пробежался по подтянутым фигурам. Остановился на знакомом силуэте, выхватывая такие приятные девичьему взору черты.

Узкие бедра, облаченные в мягкие тренировочные штаны, изгиб позвоночника под натянутой майкой, крепкая шея и коротко стриженные на затылке волосы. Размах плеч и сильные жилистые руки, напряженные до того состояния, когда под кожей проступают туго перекрученные вены.

Глава 3

День зачета подкрался незаметно.

Не помню, когда я последний раз так волновалась. Наверное, лишь на церемонии зачисления, перед тем как вытянуть рунный камень из чаши Знаний. А теперь мне предстояло узнать, правильный ли выбор я сделала. Если сдам зачет, меня допустят к пробному полету, и я стану на один шаг ближе к своей мечте. Если нет… Что будет, если я провалюсь - даже думать не хотелось.

По списку я, как и предполагалось, шла последней. Какой общий рейтинг, таково и место в очереди. С этим ничего не поделать.

Но как же волнительно было ожидание! Когда раз за разом смотришь, как твои одногруппники успешно справляются с заданием и получают допуск к полетам.

Сзади незаметно подошел Скай. Встал прямо за спиной.

В этот момент на тренажере отдувался Мартин Кранч. Да, именно “отдувался” - иначе и не скажешь. Укрощение Безглавого Джека давалась парню с трудом. Он аж раскраснелся от натуги. И допускал ошибки, не успевая вовремя подстроиться под движения деревянной фурии. Это было заметно. И мне и всем остальным. Но на счастье Мартина ему все же удалось удержаться в седле.

- Ты справишься лучше, - произнес Скай, когда Кранч с облегчением скатился с деревянного бока тренажера.

Мартин выглядел довольным, зачет он получил, пусть и стал посмешищем для всей группы. И мне очень не хотелось повторить его пример.

- Давай, покажи класс! - Скай мягко подтолкнул меня в спину и уверенности прибавилось.

Уж если мой куратор считает, что я справлюсь лучше Кранча, то так оно и будет. Монтего точно не стал бы мне льстить.

Когда залезала на Безглавого Джека, руки слегка дрожали. Мои одногруппники, довольные и улыбающиеся, - они-то уже расправились с зачетом - плотным кольцом обступили деревянный настил и устремили свои взоры на меня. Я видела, как ребята перешептываются меж собой. Видно делают ставки, вылетит Легран сегодня из седла или нет.

Вновь поймала глазами лицо Ская. Его взгляд излучал спокойствие и уверенность. И дрожь сразу ушла, а на место ей пришла решимость.

Ну уж нет, сегодня я точно не стану валяться на полу!

Крепко сжала ладонями ремни и кивнула, сообщая наставнику о готовности.

- Ну, поехали! - капитан Байрон скомандовал запускать тренажер и щелкнул кнопкой хронометра, засекая время.

Всего-то десять минут. Малость ведь!

Честно говоря, морально я готовилась к худшему, но, стоило Джеку прийти в движение, как я поняла, что не чувствую никакого дискомфорта. Напряглась лишь в самом начале, а потом и вовсе расслабилась, интуитивно подстраиваясь под положение деревянной фурии. Всего-то и надо было довериться себе и памяти собственного тела. И сразу стало понятно, о чем говорил Скай, когда утверждал, что вскоре мои движения дойдут до автоматизма и не придется задумываться о том, куда наклониться или перенести свой вес. Сейчас, сидя в седле, я чувствовала себя одним целым с тренажером.

Самой не верилось, как я могла настолько преуспеть в этом нелегком деле. Или, быть может, сам тренажер сегодня был настроен иначе? Как говориться - тяжело в учении, легко в бою?

Десять минут пролетели незаметно. Тренажер постепенно стал замедляться, и я окончательно расслабилась, предвкушая получение заветного зачета. Но вдруг на последних секундах Безглавый Джек дал резкий крен вправо. Я судорожно стиснула ладони, мертвой хваткой вцепившись в страховочные ремни. В правом запястье болезненно стрельнуло, но почти сразу отпустило, и испугаться-то не успела. А когда опомнилась, поняла, что все закончилось.

- Время! - возвестил капитан Байрон, останавливая хронометр. - Что ж, кажется, всех можно поздравить. Сегодня у вас прямо единодушие! А я так надеялся, что хоть кто-то провалится и пойдет на пересдачу. - Наставник изобразил мнимую досаду, но тут же усмехнулся и сделал отметку в журнале, явно довольный результатами сегодняшнего зачета.

Я неверяще хлопнула глазами.

Все? Я сдала? Неужели сдала?!

Загонщики радостно загалдели. Из толпы доносились искренние поздравления и даже хлопки. И что самое приятное, сейчас на меня смотрели как на равную. Я больше не была отщепенцем и ни на что не годным изгоем. Кто-то из одногруппников даже поздравил меня и участливо похлопал по плечу, когда я оказалась среди своих.

- Это надо отпраздновать! Наш первый зачет! - предложил кто-то из ребят, а остальные поддержали его одобрительными возгласами.

- Но-но! - погрозил пальчиком капитан Байрон. - Смотрите, не напразднуйтесь там до потери ориентации! Завтра у вас первый полет на фурии! А это куда важнее зачета на Безглавом Джеке.

Ребята заметно приуныли. Я же, напротив, заулыбалась. Не верилось, что уже завтра моя мечта сбудется. А ведь когда я только поступала в Маджериум, думала, что не продержусь здесь и пары недель.

Впрочем, мой испытательный срок еще не вышел, так что завтра мне нужно проявить себя не хуже, чем сегодня. И тогда я смогу навсегда остаться в Маджериуме!

От грядущих перспектив закружилась голова. Не помню, когда я чувствовала себя настолько счастливой. Мы все чувствовали себя счастливыми и какими-то сплоченными, что ли.

Скай стоял чуть в стороне от толпы первокурсников, и я сама направилась к нему, не в силах сдержать ликующей улыбки на губах.

- Я же говорил, ты справишься! - Монтего улыбнулся и выставил вперед раскрытую ладонь.

Я с удовольствием хлопнула по ней. Но, кажется, не рассчитала силу. В запястье вновь болезненно кольнуло, и я не смогла сдержать шипения.

- Что такое? - тут же напрягся Скай.

- А? Нет, ничего. Просто руки до сих пор дрожат. - Я изобразила беззаботную улыбку и протянула вперед чуть подрагивающие кисти. - Переволновалась.

- Аккуратнее, - лишь коротко кинул Монтего. В его взгляде по-прежнему читалось недоверие, и я поспешила перевести тему.

- Расскажи о первом полете. Что нас ждет завтра?

- Ну… - глубокомысленно протянул Скай. - Можешь сильно не раскатывать губу. Максимум, что вам светит, это круг почета над полигоном. Пару минут, не больше.

Глава 4

Не смотря на вечерние приключения, утром я проснулась с первыми лучами солнца. Сладко потянулась и расплылась в довольной улыбке. Сегодняшний день должен был стать одним из самых счастливых за всю мою жизнь. Ведь сегодня меня ждал первый в жизни полет на фурии.

Я подскочила с постели и шустро принялась собираться. Мне просто не терпелось попасть на занятие! Вот бы можно было ускорить время!

Когда перетягивала грудь лентой, в руке вдруг болезненно кольнуло. Я не поверила и недоуменно покрутила кистью. И вновь в запястье отчетливо кольнуло, напоминая о вчерашней неприятности во время зачета.

Я была настолько поглощена своим успехом, что совершенно забыла провериться у целителей. Да и боль в руке не напоминала о себе вплоть до этого момента.

Я внимательно осмотрела кисть - кажется, запястье немного припухло.

Вот бездна! Надеюсь эта досадная неприятность не помешает мне сегодня!

Во время завтрака старалась как можно меньше напрягать руку, управляясь здоровой кистью. Без нагрузки боль не давала о себе знать, и казалось, что все совершенно нормально. Но обманываться было глупо, во время полета мне придется напрячься, да еще как! Спасало лишь то, что первый полет у новичков проходит с пристегнутыми ремнями, а значит, вывалиться из седла мне не грозит, даже если буду держаться одной рукой. Да и в конце концов, ради такого случая можно немного потерпеть. А после занятия сразу схожу к целителям.

Придя к соглашению с самой собой, решила делать вид, что все в порядке и меня ничего не беспокоит. Да и вскоре все мои мысли переключились на другое.

Стоило оказаться на тренировочном полигоне, как меня захватил восторг и радостное предвкушение. Старшекурсники вывели из загона двух фурий. И я в который раз поразилась грации и сдержанной красоте этих животных. Погода сегодня выдалась теплая и ясная. Раскрашенная осенними красками листва горела на солнце. А матовая чешуя полночников мягко переливалась в его лучах.

Не терпелось подойти ближе, коснуться нагретой черной шкуры. А потом с размаху запрыгнуть в седло, обнять руками тонкую гибкую шею, прильнуть к гладкой спине. Увы, но в списке полетов мое имя было отнюдь не первым. Хотя и не последним - спасибо блестяще сданному зачету!

Как и ожидалась, право первым совершить круг почета над полигоном досталось Сайрусу Совейгу. Его инструктировал сам капитан Байрон. И когда Совейг поднялся в небо, наставник поднялся следом. Направил свою фурию чуть выше, сверху контролируя все действия и команды своего подопечного. От меня не скрылось волнение, отразившееся на лице парня, когда он впервые садился в седло, когда давал короткую четкую команду на взлет. Подумалось, уж если уверенный в себе Совейг нервничает, что обо мне говорить.

Чувство восторга и одновременно волнения и неконтролируемого страха разрывало изнутри. Ожидание казалось тяжкой мукой, которую хотелось как можно скорее прекратить.

Сайрус исполнил свой первый полет без единой помарки или неточности. Его команды в воздухе были громкими и четкими, а движения выверенными. И когда одногруппник оказался на земле на его губах играла довольная улыбка, а в глазах плескался яркий огонь азарта. Я тоже невольно улыбнулась. Положительный опыт сокурсника придал смелости, заставив отступить страх.

Второй после Сайруса к полету на фурии приготовилась его сестра. Пусть она и была девушкой, но рейтинг Сирены был одним из лучших среди одногруппников. Дальше в порядке очередности готовились и остальные студенты, суматошно повторяя по сто раз заученные команды. Я тоже то и дело прокручивала в голове знакомые слова. И настолько погрузилось в себя, что не заметила, как со спины неспешно подошел Монтего.

- Волнуешься? – с усмешкой спросил мой куратор.

- А ты как думаешь? - Я порывисто развернулась к нему, и не думая скрывать эмоций. - Еще бы!

- Не беспокойся, я буду страховать сверху. Если что-то забудешь, я сам скомандую фурии снижаться. Главное, не паникуй и ровно держись в седле.

Я кивнула и интуитивно обняла себя на плечи. Моя порванная куртка осталась лежать в комнате, починить ее или раздобыть новую не хватило времени. Поэтому в отличие от ребят я явилась на полигон в одной мягкой тренировочной рубашке, без намека на верхнюю одежду. Благо погода все еще стояла теплая, так что простудиться мне не грозило. Да и гулко стучащее от волнения сердце разгоняло кровь по венам, разливая по телу непривычный жар.

- Как запястье? - неожиданно спросил Монтего.

- А? Что? - Я и не заметила, как вновь начала поглаживать ноющее место. Но стоило Скаю спросить, как тут же машинально спрятала руку за спину. - Ничего. Все хорошо.

Старшекурсник недоверчиво покачал головой.

- Знаешь, пусть я не самый сильный менталист, но ложь я способен распознать.

- Нет, все в порядке, правда! - пылко возразила я. Но по изменившемуся взгляду парня поняла, что он ни на миг не повелся.

- Я не допускаю тебя до полета, - припечатал Монтего.

- Что? - внутри все упало. - Ты не можешь! Не имеешь права!

- Еще как могу!

- Но, Скай!

Поверить не могу. Неужели, он правда это сделает? Я так ждала этого дня. Спала и видела, как смогу первый раз взлететь. А теперь из-за какой-то мелочи…

- Я пожалуюсь наставнику!

- Вперед. Валяй! Пускай он тебе еще штрафные баллы впаяет!

- За что? Я ничего не сделала!

- Изабель, ты нарушаешь правила, опять! Вот чего тебе стоило вчера сходить к целителям? Они бы наложили на руку повязку и дали тебе эликсир для скорейшего восстановления. И уже сегодня все было бы нормально. Но нет! Ты предпочла закрыть глаза на проблему, плюнула на безопасность. За это и будешь наказана! Ты не летишь и точка!

На этих словах Скай резко развернулся и пошел прочь. А я так и стояла как вкопанная, не веря в происходящее.

Вот ведь она моя мечта, так близко. Всего в нескольких шагах. Неужели, вот так вот все закончится? И когда мне ждать следующего тренировочного полета? Неделю, две? А может и того дольше?