Маг дома Нар-Шах. Эпизод 1. Тайные желания

1

Глава 1

Удивительно, как быстро Алексиус научился уклоняться от плевков. Это был не просто вопрос ловкости: существовали правила, которым нужно было следовать, своего рода приоритеты. Очевидной целью было установить дистанцию от снаряда до своего лица. Любое другое место на теле было намного легче игнорировать, хотя предпочтительнее было бы попадание на землю около ног.

Алексиус довольно хорошо научился определять, хотел ли данный конкретный легионер (неважно демон или ангел, но откровенно говоря, ангелы занимались этим чаще) просто унизить, или в его сердце просто залегла глубокая ненависть. Первые обычно целились в землю, и их можно было запугать словами или своевременной искрой в пальцах. Вторые целились в лицо, и с ними кроткое смирение было самым надёжным способом избежать повторения.

В этот конкретный раз кровавый эльф был слишком поглощён своими размышлениями. Он шёл по внутреннему двору центральной крепости Нар-Шах от тронного зала к библиотеке, не особо обращая внимание на окружающую обстановку. Когда «Эй! Остроухий!» - донеслось до его ушей, он обернулся не задумываясь. Даже если бы он этого не сделал, рука на его плече остановила бы его продвижение вперёд.

Один быстрый взгляд подсказал ему, что этот легионер опасен. Во-первых, от него разило элем, как и от двух его соотечественников, несмотря на то, что сияние искусственного солнца едва обозначило полдень. Демоны прижали его к стене, зажали в проходе между лестницей и строительными лесами, которые виднелись в этом полуразрушенном замке тут и там, поймав таким образом в ловушку.

Он немедленно начал разрабатывать стратегию отступления. Они находились в относительно хорошем проходном месте во внутреннем дворе. Без сомнения, кто-нибудь должен был заметить их в ближайшие минуты. Тот факт, что легионеры были достаточно пьяны, чтобы загнать его в угол в таком очевидном месте, мог сыграть ему на руку. Они плохо соображали, иначе выбрали бы локацию получше. В глазах главного из них была жажда крови, но его друзья ухмылялись. Значит, смерть пока откладывалась.

Алексиус поднял бровь.

- Трое на одного, а, сэры? Не собираетесь ли мы сначала угостить меня выпивкой?

Один из троицы разразился хохотом. Тот, кто всё это затеял, хлопнул его тыльной стороной ладони по груди, чтобы заставить замолчать.

- Ты сам знаешь, что тебе лучше бы помолчать.

Не успел Алексиус моргнуть, как здоровенная рука демона закрыла ему рот. Им овладела паника. Большинство просто бросало несколько оскорблений, злословило, плевало в него и позволяло ему затем идти своей дорогой. В данном случае дело явно шло к насилию. Алексиус собрался с духом и на всякий случай призвал магию к готовности.

Легионер рассмеялся.

- Ты мог бы напугать разве что какого человечишку, отступник, но не меня. Я знаю, кто ты – просто отвратительный ушастый кусок дерьма.

На последней формулировке магия вытекла из пальцев Алексиуса, обдав напоследок тошнотворным холодом, оставшимся там, где выгорела его манна. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Паника подступила к горлу, поскольку диапазон возможностей его защиты мгновенно сократился. Именно тогда комок слюны приземлился прямо над его правым глазом. Он почувствовал, как начинает капать и рефлекторно зажмурился.

Разъярённый легионер наклонился ближе. Алексиус чувствовал его пивное дыхание на своей щеке.

- Мы знаем, что делать с цыпочками из срединного мира, которые подставляют зад на обочине умоляя поделиться с ними крупицей силы, не так ли, парни?

Прежде, чем Алексиус смог подсчитать, сколько боли ему, вероятно, придётся вынести, тело и рука мужчины исчезли, по-видимому, отдёрнутые кем-то сзади. Алексиус открыл один глаза.

Леди Мейра и сенешаль Эштар стояли там плечом к плечу, если можно так сказать, учитывая насколько их плечи находились на разной высоте. Эштар был тем, кто держал легионера за вывернутую руку и сгибал пополам. Другой он держал его за загривок, как непослушную собаку.

Голос Мейры был опасно тих.

- Вы не могли бы разъяснить мне, в чём проблема, мои верные соратники? – она перенесла вес тела на одно бедро и на её сложенных вместе ладонях засиял, медленно разгораясь, шарик голубоватой магии. Демоница играючи перекидывала его из руки в руку.

Широкоплечий, массивный демон тщетно боролся с хваткой Эштара. Эштар тихонько зарычал и поднял его выше.

Полыхнули две магические вспышки и рядом материализовались Анника со своим старшим мужем Раймиром.

- Вечное Пламя, что тут происходит?

Алексиус вытер слюну с глаза.

- Все легионеры Бездны заводят друзей таким образом? Должен сказать, это немного не то, что может меня соблазнить.

Возможно это было только его воображение, но Алексиусу показалось, что он одновременно увидел вспышку страдания на лице Анники, и досаду в глазах Эштара. Раймир был явно на грани того, чтобы зарычать, и чтобы увидеть это, не приходилось сильно вглядываться – однако по давней договорённости он не трогал солдат, его влияние ограничивалось гаремом госпожи. Только Мейра оставалась всё такой же весёлой, и сиявшая на её остром лисьем лице улыбка заставила жемчужную кожу Алексиуса покраснеть.

Анника сориентировалась первой.

- Отведите их в камеры предварительного заключения. Я прослежу за наказанием сама, - она кивнула на остальных легионеров и Раймир, в мгновение ока подключившись к делу, помог Эштару обездвижить остальных. Через несколько секунд пространство вокруг почти полностью опустело, оставив только двух демониц и эльфа крови.

- Ты в порядке, ушастик? – спросила Мейра, наклоняя голову на бок, чтобы рассмотреть мага во всех деталях.

Алексиус пренебрежительно махнул рукой, затем поспешно опустил её, заметив, что она дрожит. Сильно. Тем не менее, следовало держать хорошую мину.

- Требуется нечто большее, чтобы меня расстроить.

Слава Древним Богам, его голос оказался твёрже, чем рука.

Лицо Анники выглядело серьёзным почти как никогда.

2

К следующему утру Алексиус отправился от недавнего нападения. Нет, не столько «оправился», сколько «запер событие в ментальный сейф вместе со всеми остальными ему подобными». В любом случае, это было не более неприятно, чем то, к чему он привык в Сумрачных Землях. Проклятье, его собственный отец поступал с ним гораздо хуже, разве нет?

Так что Алексиус бодрым шагом направился из библиотеки в направлении приёмной леди Анники. У них была давняя договорённость вместе изучить небольшую магическую игру, которая была довольно популярна в империи древнейших эльфов, и которую Алексиус случайно отыскал в коллекции книг дома Нар-Шах. Ни он, ни Анника не любили слишком серьёзных и интеллектуальных развлечений – по крайней мере, насколько Алексиус это знал. Они оба были магами, хотя у Анники и было ещё несколько «камней», как называли это демоны. Однако сопровождая верховную демоницу дома в путешествиях, Алексиус заметил, что она скучает по возможности обсудить тонкости этой части своего дара, потому как основными спутниками её по большей части оказывались двое громил, Эштар и Раймир, помешанная на ядах Мейра… ну, и он. Кто-то же должен был забрасывать противников боевыми заклятьями, когда Аннике приходилось полностью уйти в роль целительницы – единственной, кажется, как в её небольшом элитном отряде, так и в крепости вообще. Сколько Алексиус помнил их путешествия, Анника почти всегда брала в них камень исцеления, и, кажется, двое других мужчин вообще успевали забыть, что когда-то она была боевым магом и даже прославилась своими особыми стремительными атаками, именно за них получив прозвище «Огненной бабочки».

Анника любила покопаться в библиотеке. Алексиус знал, что политика и любовь к приключениям не оставляют ей времени для серьёзных исследований, но она с удовольствием отыскивала в старых книгах любопытные факты и внимательно относилась к эльфийской истории, которая для самого мага была своего рода фетишем.

Многие эльфы тосковали по тем временам, когда их народ правил цепочкой срединных миров, но эльфы крови в этом всегда превосходили всех своих соотечественников. Они были едва ли не помешаны на том, чтобы вернуть своему народу былое величие. Алексиус не стал исключением, хотя его выводы о прошлом несколько отличались от популярных теорий. Поиски новых знаний стали одной из тех причин, которые привели его в Бездну. Некоторые упоминания в других летописях вели его к архипелагу Нар-Шах, и он был немало удивлён, когда, добравшись сюда, обнаружил это место наполовину разрушенным, стены пробитыми, а башни частично обвалившимися. Определённо, цитадель Нар-Шах походила на всю эльфийскую культуру, хотя и вряд ли была возведена одним из его сородичей.

Однако ссылки не обманули. Несмотря на общее запустение, которое Анника пыталась преодолеть всеми возможными средствами, в местной библиотеке сохранились редчайшие фонды. Позднее Анника рассказала ему, что они были запечатаны под замком, и её брат – правлению которого замок в основном был обязан своим потрясающим видом – просто не смог до них добраться.

Алексиус сопровождал Аннику в её путешествиях, она довольно явно ценила его таланты, но их никогда нельзя было назвать особо близкими друзьями. До тех пор, пока однажды утром эльф не застал её в своём собственном небольшом закутке библиотеки, читающей книгу по эльфийской истории. Сквозь окно на стол лились холодные серебристые лучи искусственного солнца, которое Анника запускала в небо над своим садом каждый день, не желая довольствоваться обычным для Бездны светом Алого Маяка Вечного Пламени. Рядом с полоской света на столе стояла початая бутылка вина и полупустой бокал.

Алексиус хорошо узнал то и другое. До сих пор он думал, что только он имеет склонность напиваться за книгами с самого утра.

- Хороший выбор, - заметил он тогда, усаживаясь в кресло напротив и морщась от непривычного угла освещения. Анника бросила на него быстрый смеющийся взгляд.

- Взаимно. Я пыталась купить эту бутылку в Джаве-Шар во время нашего последнего путешествия, но когда добралась до лавки, обнаружила, что кто-то её уже утащил.

- Что ж… - признал Алексиус. – Каюсь. Перешёл дорогу всемогущей Госпоже.

- Ну, я не против поделиться, - отозвалась та, извлекая из-под стола другой – его! - бокал – и тоже наполняя его вином. Они разговорились, и так Алексиус узнал, что Анника пытается вычитать что-то о развлечениях древних эльфов. Он тут же вспомнил несколько эпизодов, которые понравились ему самому, и слово за слово они договорились попробовать вместе одну игру. Алексиус невольно отметил, что Анника была чрезвычайно красива, когда говорила о подобных вещах. Её лицо становилось почти детским, а в звонком смехе не было ничего демонического.

Он заставил себя отвернуться. Её яркая внешность и вычурная манера одеваться были совсем не в его вкусе. Эльфы предпочитали скромность и целомудрие, даже если это были эльфы, склонные к кровавым жертвоприношениям. Это было бы похоже на секс с дикой кошкой. Тем не менее, Алексиус любил флирт, и Анника очевидно была в этом лучшим оппонентом, чем скромные эльфийские девы, с которыми ему приходилось иметь дело раньше. Её невозможно было смутить, зато она сама умела вставить такую шпильку, что эльфу с трудом удавалось удержать самообладание. Определённо, это был вызов, и он собирался его принять.

Итак, спустя неделю они сыграли в ту первую игру, почти не разговаривая, слишком сосредоточенные на танце магических вспышек на игровом поле. А затем ещё в одну, на следующий день, с чуть большим количеством разговоров. А потом последовала ещё одна, и ещё. Они больше не договаривались об этом заранее. Алексиус просто появлялся в саду возле приёмной Госпожи. Затем они играли, весело болтая. Алексиус флиртовал, Анника весело отбивала его атаки и наносила собственные удары. Всё было идеально.

Сегодня дверь в приёмную Анники была приоткрыта, и Алексиус замедлил шаг, приближаясь.

Легионер, который плюнул в Алексиуса, стоял на коленях в центре просторного помещения, его голова была низко опущена, а руки скованны за спиной магической вязью. Анника, в походном кожаном костюме, состоявшем из узких брюк и плотного, но очень откровенного корсажа, наполовину обернувшаяся в демоническую форму, кружила над ним, покачивая в воздухе длинным кожаным хвостом, похожим сейчас на готовую к броску змею. Мужчина на коленях был бледен и вспотел, он твёрдо смотрел в пол у её ног. Анника двигалась вокруг него как хищная птица, готовая броситься на добычу. Её скулы заострились, глаза горели отблесками Вечного Пламени и на лице не было ничего похожего на её обычное игривое веселье.

3

- Я… Со мной всё в порядке, Госпожа, - Алексиус не мог не подчеркнуть последнее слово.

Анника внимательно посмотрела на него. Она медленно приближалась к Алексиусу, один шаг за другим. Выражение её лица не изменилось, хотя под челюстью дёрнулся нерв. Момент затягивался, и Алексиус начал чувствовать подёргивающий дискомфорт, как будто ему следовало отвернуться, опустить взгляд. Что, разбери её Бездна, происходит? Алексиус играл в эту игру бесчисленное количество раз. Если бы существовал приз, который можно было бы выиграть за горящие взгляды, он был бы чемпионом. Он был королём траха глазами. И теперь Анника – мягкая, добрая Анника – заставляла его член дрожать в его невероятно узких брюках?

Когда демоница преодолела всё расстояние и встала перед Алексиусом, она на мгновение остановилась, оглядывая мага с ног до головы. Пристальный взгляд никак не уменьшил напряжение.

Анника заговорила. Наконец.

- Ты не зайдёшь? – спросила она. – У меня есть несколько вещей, которые я хотела бы с тобой обсудить.

Алексиус обнаружил, что подчиняется без вопросов, и уже сидит в кресле напротив её стола.

Анника села, забросила ногу на ногу и, взяв со стола грифельный карандаш, повертела его в пальцах.

- Вчера. Когда на тебя напали. Это было не в первый раз, не так ли.

Это был не столько вопрос, сколько… обвинение?

Алексиус усмехнулся.

- Конечно, нет, - ответил он. – Столько легионеров кругом и ни одного смертного, чтобы можно было запугать? И вдобавок ко всему – эльф проклятого племени, которое предало и Бездну и Небеса? Я был бы удивлён, если бы этого не произошло.

Анника стиснула зубы и на мгновение зажмурила глаза. Она глубоко вздохнула.

- Почему ты мне не сказал? – её голос был ровным, но она, казалось, прилагала к этому невероятные усилия.

Алексиус поднял бровь.

- Я здесь, чтобы сражаться за дом Нар-Шах, а не сплетничать о мелких издевательствах со стороны нескольких безголовых легионеров. Хотя… Вчерашний день был немного хуже обычного, - признал он. – В основном на меня просто плюют. Он был первым, кто рассеял мою магию, - Алексиус вздрогнул. – Не самый приятный опыт.

- Он… что?! – Анника наполовину привстала со стула, перегнувшись через стол и упершись руками в дерево. Ярость, казалось, волнами исходила от неё.

Алексиус невольно съёжился, больше от неожиданности, чем от чего-то другого. Он никогда не видел Аннику в такой ярости – это было хуже, чем когда она наказывала легионера. Демоница практически вибрировала от гнева. Поразительно – она действительно ДРОЖАЛА. Анника стукнула кулаком по столу, заставив пергаменты и перья слегка приподняться в воздух. Затем резко выпрямилась, развернулась и встала лицом к окну, сцепив руки за спиной.

- Как часто это случается? – спросила она, не оборачиваясь к эльфу.

Алексиус колебался.

- Как. Часто? – повторила Анника отрывисто, почти по слогам.

- Не… каждый день, - неуверенно отозвался Алексиус.

Анника медленно повернулась, её лицо всё ещё было сердитым.

- Не лги мне, - сказала она.

Алексиус раздражённо фыркнул. Гнев и озабоченность Анники казались неуместными. Алексиус прекрасно справлялся со всем этим, большое спасибо за заботу. Внезапно он тоже разозлился, причём без всякой видимой причины.

- Прекрасно! Прекрасно, хочешь правду?! Это случается всякий раз, когда я один. За мной всё время наблюдают, представь себе. И не только легионеры – просто они единственные, кто ещё и действует. Большую часть времени я стараюсь не отходить от Мейры, или Кадира, или ещё кого-нибудь. Раймира или Эщтара, в конце концов, когда у них есть время на меня. Если все они заняты, я стараюсь оставаться в оживлённых частях замка, таких как библиотека. Вот почему я так часто бываю в саду. Я хожу туда только потому, что библиотека пустеет в обеденное время. Честно говоря, мне даже сад не нравится. От всех этих цветов у меня начинается сенная лихорадка, а потом мне приходится пить этот ужасный чай из веретёнки, просто чтобы не чихать всё время. И я ненавижу вкус веретёнки. Напоминает мне грязь, сваренную в старом носке.

К тому времени, когда он закончил свою тираду, гнев сошёл с лица Анники. Демоница начала смеяться, её обнажённые плечи затряслись. Гнев Алексиуса иссяк так же быстро, как и поднялся, утих, смятённый волной смеха, исходившей от её зелёных глаз.

Анника подошла к Алексиусу и опершись ладонями на его подлокотники нависла над эльфом.

- Алексиус. Пожалуйста, скажи мне, если это повторится. Это довольно важно. Я… Мы – пытаемся построить здесь что-то новое. Место, где никому не придётся жить в страхе. Но я не могу этого гарантировать, пока не буду знать, что происходит.

- Я не хочу быть обузой, - отозвался Алексиус упрямо. – Я могу позаботиться о себе.

Анника кивнула.

- Я прекрасно это знаю, - она усмехнулась. – Ты с боем прорывался в Бездну, чтобы добраться сюда. Я бы сказала, что ты более чем способен за себя постоять.

В груди Алексиуса происходило что-то странное, что-то вроде пульсации, которая не совсем объяснялась просто биением его сердца. Казалось, это было как-то связано с тем, что Анника смотрела на него, что она находилась так близко. Большая часть его мозга кричала: «это то место, где ты что-то говоришь!» К сожалению, эта часть не отвечала за речь, он открыл рот, но слов оттуда не вышло.

Улыбка сползла с губ Анники, хотя в её глазах остался её след.

- Я должна приказывать тебе сделать это? – голос демоницы немного понизился, напоминая то, как она обращалась к легионеру, хотя теперь в нём не было гнева.

- Ах… - Алексиус моргнул, поражённый немотой. – Я не… - он должен был сказать что-то важное. Хоть убейте, он не мог вспомнить, что именно. Он фыркнул, крепко зажмурив глаза. Было абсолютно невозможно, чтобы эта женщина оказывала на него такое воздействие. – Я просто…

Алексиус почувствовал как рука Анники в длинной кожаной перчатке касается его подбородка, уверенно поворачивает мага лицом к себе. Он открыл глаза.

4

Стук в его дверь был неумолим. Проклятая Бездна, неужели люди здесь не понимали намёков? «Уходи!» - наконец крикнул Алексиус. – «Я пытаюсь уснуть!»

- Алекс, просто открой дверь, - приглушённый рокот низкого голоса Мейры просочился сквозь дерево.

Тяжело вздохнув, Алексиус взмахнул рукой, отодвигая защёлку, а затем потянул руку, дёргая дверь внутрь своей магией.

- Чего ты хочешь? – Алексиус застонал в подушку. – Неужели мужчина в этой крепости не может немного отдохнуть?

Мейра закрыла за собой дверь.

- Я пришла проверить моего четвёртого по счёту любимого ушастика, - поделилась демоница. Она опустилась на край кровати, и не думая спрашивать разрешения.

- Кто двое других? – спросил Алексиус, выглянув из-за края одеяла.

- Знаешь, у меня действительно есть жизнь кроме тебя и Анники.

- Кто бы мог подумать.

- И всё же это так, - любезно повторила Мейра. Она сидела на дальней части кровати, облокотившись о её спинку и закинув одну ногу на матрас, и смотрела на эльфа.

Алексиус всегда был красив и всегда пользовался популярностью у женщин. У него были чёрные длинные гладкие волосы, характерное для его племени остроскулое лицо и белая кожа, присущая в основном царским детям, не испытывавшим необходимости бывать на солнце.

Не было ничего особо удивительного в том, что Мейру заинтересовал новый обитатель крепости. Удивительнее было то, что они нашли общий язык и стали почти друзьями.

Эльфы крови были гордым и замкнутым народом. Хотя по большому счёту подобное можно было сказать о большинстве эльфов, в случае с племенем Алексиуса дело осложнялось аурой отверженности, которую холили и лелеяли бывшие хозяева срединных миров. Давным-давно отказавшись служить ангелам, желавшим установить свой порядок в «Цепочке миров», они вынуждены были присягнуть на верность Бездне. Однако эльфы крови никогда не собирались служить кому бы то ни было, и союз продлился недолго закончившись (очередным) тотальным катаклизмом.

С тех пор эльфы крови презирали людей, ненавидели ангелов и терпеть не могли демонов. Впрочем, другие народы отвечали им полной взаимностью.

Итак, будучи почти изгнанным из собственного дома и отправляясь в Бездну на поиски знаний и ответов на собственные вопросы, Алексиус заранее готовился к атмосфере вражды. Он и сам не был настолько толерантен, чтобы считать демонов среднего звена себе ровней. Он не понимал и не воспринимал местного уклада, его с детства учили, что такие женщины как Анника и Мейра есть олицетворение вселенского зла… Не говоря уже о том, что Мейра была интриганкой, обманщицей и воровкой без какого бы то ни было подобия морали. И тем не менее, он почти ежедневно оказывался в её компании, даже если они оба не сопровождали Аннику в путешествии по очередному домену. И в какой-то момент он обнаружил, что Мейра куда больше думает о своих друзьях, чем большая часть тех, кого по традиции эльфов крови он должен был называть «братьями».

Изначально это мало походило на дружбу. Их просто поставили в пару в одной из первых полевых миссий, в которые он отправился следом за Анникой в обмен на право работать в её библиотеке. Анника завела их в своё любимое Чёрное Болото. Поразительное место с точки зрения того, что нечто настолько мерзкое вообще могло существовать. Мейра безжалостно подкалывала его, осыпала бесконечными поддразнивающими заигрываниями, которые немало действовали Алексиусу на нервы. Он прикусывал язык при каждом замечании о достоинствах эльфийских посохов или при очередном предложении помочь ей отполировать кинжалы. И наконец однажды ночью в лагере демоница сказала что-то о том, чтобы прямо на месте сорвать с него мантию.

Именно тогда Алексиус сорвался. Он двинулся на неё, выпустив серию маленьких ледяных осколков, которые намерено промахнулись на несколько дюймов мимо её огненной гривы и размашистых кожистых крыльев, но заставили демоницу подпрыгнуть и отступить. А затем это превратилось в погоню. Алексиус мчался за ней, бросая вслед одно заклятье за другим, в то время как Мейра не переставала хохотать. Этот звук разъярил Алексиуса ещё больше.

К тому времени, когда он прижал её к каменной насыпи, ухмылка демоницы стала невозможно широкой. Алексиус даже не заметил этого. Он просто подошёл к ней, взял за плечи и поцеловал. По крайней мере, это заставило её замолчать и стёрло глупую ухмылку с её лица. Ну, может быть, на пару минут.

Позже тем вечером, когда они приходили в себя в их общей палатке, эта ухмылка вернулась на своё место.

Алексиус ожидал, что эта женщина забудет о нём после первой ночи. Как только получит то, что захочет. Алексиус был уверен, что она переключится на новую мишень. То, что это всё ещё не имело названия и не накладывало ни на одного из них каких-либо обязательств, было удобно для них обоих. Более странно было то, что помимо постели (а также камней, кустов, палаток и песчаных пляжей) они каким-то образом подружились. Эльф изо всех сил старался не задаваться вопросом, было ли это намереньем Мейры с самого начала.

- Ну? – наконец произнёс Алексиус, перекатываясь на спину.

- Что «ну»? Я проверяю тебя, помнишь? Это та часть, где ты лжёшь и говорить, что у тебя всё отлично, как ты всегда это делаешь, - сказала Мейра.

Алексиус закрыл лицо подушкой.

- Мы можем просто поставить галочку? Я немного устал.

- Я знаю. Анника искала тебя. Она думает, что чем-то тебя расстроила.

Алексиус убрал подушку и приподнялся на локтях.

- Правда? Как странно. Ну, технически она это сделала. Но я не думал, что она…

- … будет беспокоиться о своём друге? Ты ведь знаешь, что значит «друг», верно? – уточнила Мейра. – Пошли. Уже почти время ужина. Ты не можешь спать весь день, иначе будешь разбит завтра, когда мы отправимся к Изумрудным Руинам.

- Да, мамочка, - передразнил Алексиус.

Ужин непонятным образом перетёк в карточную игру, которая превратилась в ночь в таверне. После третьей истории Кайлара, местного барда, из которой Алексиус едва ли разобрал половину, он пришёл к выводу, что ему пора отправиться спать. Он не был пьян, но Кайлар заставил его осознать усталость, которая преследовала его весь день, и чем более сонным он становился, тем труднее было сохранять видимость хорошего настроения. Теперь, когда он был вынужден противостоять изматывающему грузу постоянной бдительности, которую поддерживал с момента своего прибытия на Архипелаг, это казалось ешё более тяжёлым. Он просто хотел расслабиться, но предпочёл бы поспать.

5

Смех, вырвавшийся из горла Алексиуса, граничил с истерикой.

- Прошло уже много времени с тех пор, как кто-то называл меня своим другом. Пожалуй, последней была Арила, моя сестра, и теперь она мертва. Проклятье Бездны, если бы моя мать могла видеть меня сейчас с демоницей в моей постели, предлагающей мне советы и дружбу… - он покачал головой.

- Что произошло у вас с Анникой? – внезапно спросила Мейра.

- Ах, это… Тьфу, - простонал Алексиус. – Она хочет, чтобы я говорил ей всякий раз, когда Большой Злой Демон-Легионер задевает мои драгоценные чувства.

- Алекс, - в голосе Мейры отчётливо читался упрёк. – Сегодня у тебя были большие неприятности. Ты знаешь, это акарил отыскал нас и позвал к тебе.

- Акарил… - растерянно повторил эльф.

Каждый демонический дом со временем обзаводился своим фамильяром, своим духом защитником, часто принимавшим форму животного или растения. В доме Нар-Шах это был не совсем фамильяр – множество огненных духов, подчинявшихся Аннике и принимавших форму огненных мотыльков. Очевидно, ни он, ни демоны в той подворотне не заметили, что несколько таких парило где-то поблизости, на фоне огненного неба Бездны они бывали почти незаметны.

- Это была не просто случайность, - продолжила Мейра. - Эти люди намеренно искали тебя.

- Проклятье, - повторил Алексиус. – Мей, я скажу тебе то, что сказал и ей. Я не могу бегать к хозяйке замка каждый раз, когда кто-то косо на меня смотрит. Дела и так достаточно плохи, чтобы напрашиваться на возмездие за стукачество. Я и без того в ужасе от мыслей о том, что произойдёт, когда друзья этого легионера узнают, что с ним случилось. Слава Сердцу Мира, завтра мы отправляемся в путь. Может быть, за время нашего отсутствия о случившемся все забудут.

Мейра хмыкнула, обдумывая сказанное.

- Допустим. Что ещё?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду: что ещё произошло между тобой и Анникой? Я чувствую, что это не всё. Ты чего-то не договариваешь.

- Я тебе не лгу, - многозначительно отозвался Алексиус. – Это что, какое-то новое требование? «Сообщай Мейре каждую мимолётную мысль, которая проносится у тебя в голове»?

- Нет, но ты почувствуешь себя лучше, если расскажешь мне, - Мейра мило улыбнулась и быстро заморгала. Алексиус понял, что она пытается хлопать ресницами.

Эльф разразился беспомощным смехом, плюхнулся обратно на кровать и закрыл глаза.

- Тебе нужно поработать над подачей, - заметил он.

- Прекрасно. Знаешь, в конце концов я всё равно это из тебя вытяну, - предупредила она. – Тебя не так уж трудно прочесть.

- Вот как? О чём я сейчас думаю? – Алексиус ухмыльнулся, не открывая глаз.

Мейра перекатилась так, чтобы оседлать его узкие бёдра.

- Ты пытаешься решить, стоит ли запрашивать у леди Варины новые подушки.

- Ну, если бы ты могла держать свои чёртовы рога под контролем, мне бы не пришлось, - проворчал Алексиус.

Мейра пожала плечами.

- Ты же знаешь, сделки с демонами не даются бесплатно. Это цена, которую ты платишь за то, чтобы воплотила твои желания.

- Тьфу, хватит, - покачал головой эльф, пытаясь притянуть демоницу к себе для поцелуя.

Как всегда, у Алексиуса захватило дух от прикосновений к коже Мейры. Она была очень сексуальной, выглядела загорелой и обветренной, однако нужно было провести по ней пальцами чтобы обнаружить, что она гладкая как шёлк. Тёплая, как южное солнце, которого Алексиус почти никогда не знал.

Ещё одной вещью, которая поражала его, было то, как Мейра умела распознать его желания. Они переспали сколько – четыре, пять раз? И всё же Мейра, казалось, точно знала, чего хотел Алексиус. Проклятье, с первого раза она разобрала его на части и собрала обратно за считанные минуты. Даже сейчас демоница шептала короткие фразы в шею Алексиусу, рассказывая ему, какой он вкусный, какой потрясающий на ощупь, как великолепно выглядит. Это всегда было именно то, чего он хотел.

За исключением того, что сегодня вечером этого не хватало. Алексиус попытался расслабиться в её умелых руках, но не смог. Что-то было не так.

Мейра наклонилась, с любопытством вглядываясь в его лицо.

- Я знала, что так и будет.

- Что ты имеешь в виду? – Алексиус нахмурился.

- Анника. В твоих глазах отражается прекрасная рыжая демоница, но это не я.

Мейра небрежно сползла с него в сторону, очевидно, вообще не оскорблённая отсутствием реакции со стороны эльфа.

- Что?! Нет! – запротестовал Алексиус. – Я просто устал, вот и всё.

Мейра фыркнула.

- Дай мне передохнуть, Алекс. Всё в порядке, я не расстроена.

- Говорю тебе, ничего такого я не думал! – упрямо продолжил Алексиус, в его голосе появилась истерическая нотка. Он не был уверен, почему это имело такое значение.

- Хорошо, - уступила Мейра. – Но, может быть, ты чего-то хотел? Она ОЧЕНЬ привлекательна. Скажу прямо, я сама затащила бы её в кровать, но знаешь… у неё нет одной очень важной штуки, так что я передумала. К тому же, мы с ней не договоримся.

- Именно. У неё и без того хватает развлечений. Следовательно, нет смысла тратить на это время. Конец истории.

- Что заставляет тебя думать, что ей ДОСТАТОЧНО, так сказать, развлечений?

- Ты видела, как она торопливо отворачивается каждый раз, когда я оказываюсь рядом? Она всегда по уши занята «работой», чудо, что у неё хватает времени хотя бы встретиться со мной в саду пару раз в неделю.

Мейра покачала головой.

- Мальчик, ты заблуждаешься. Ей было бы интересно с тобой.

- Но ты сказала…

- Я сказала, что Я бы с ней не договорилась, - Мейра посмотрела на Алексиуса так, как будто видела его впервые. – Пламя. Неужели я ошибалась на твой счёт всё это время? – она говорила тихо, как будто сама с собой. Мейра приподнялась на локте над головой Алексиуса, не говоря ни слова, просто позволяя своему телу нависнуть примерно на дюйм над эльфом, другой рукой оперлась о подушку по другую сторону его головы. Потом переместилась и медленно сжала запястья Алексиуса в своих руках, поднимая их над его головой. Она крепко держала их в одной руке, внимательно глядя ему в глаза.