Маг Мадина

Глава 1

Кудяп-кудяп, мои хорошие! Добро пожаловать во вторую книгу цикла «Паутина Хизрока»! История получилась не такая насыщенная эмоциями, как предыдущая, потому что героиня спокойнее характером. Вас непременно ждет легкая любовная линия, приключения, становление героини и милые фамильяры! Оставляйте ваши комментарии, шлёпайте сердечки и звездочки и не забывайте подписываться на автора! Я есть в ВК, ТГ и даже на Ютубе с роликами забавных цитат из моих книг! ଲ(ⓛ ω ⓛ)ଲ

— Приветствую, уважаемые зрители канала «Спорт-KZ»! Сегодня мы берем интервью у олимпийской чемпионки Мадины Кусаиновой! Мадина, мы застали вас прямо посреди тренировки. Вы готовитесь к следующим играм? — вещала в камеру стройная, красиво причесанная журналистка с микрофоном в руках.

— Да. В планах забрать не меньше трех медалей на разных дистанциях! Я очень упорно готовилась к этим соревнованиям и точно возьму призовые места! — ответила, ни на секунду не усомнившись в своих словах.

— Вы второй раз подряд планируете сдвинуть всех соперников с пьедестала? — она задала вопрос игривым тоном.

— Разумеется! Очень много сил, энергии и времени было вложено в подготовку. Так что без наград домой точно не вернусь!

— Спасибо за интервью, а сейчас мы переходим к следующим олимпийским чемпионам, тренирующимся здесь же, на площадке спортивного комплекса «Алтан»!

Репортерша бодро унеслась в сторону тяжелоатлетов в зоне с тренажерами, а я продолжила растяжку. Главное перед бегом хорошенько разогреть мышцы, чтобы не упасть с судорогой прямо на дорожке.

На стадионе, как всегда перед важными мероприятиями, творилась полная суматоха. Через три месяца многим из нас предстоит проверить себя на прочность. Чтобы подготовиться к этому знаменательному событию, нам на полгода отдали в распоряжение целый стадион и сняли весь этаж в соседней гостинице. Руководство масштабно подошло к подготовке своих чемпионов к выездным играм. Согнали лучших тренеров, массажистов и врачей, готовых в любой момент прийти на помощь, даже если у тебя просто сломался ноготь.

Примерно так я и познакомилась с главным героем своего последнего романа. Двигаясь по близлежащему парку, не заметила торчащий из земли корень и со всего маху растянулась на тропинке. Сколько раз тренер предупреждала, чтобы не бегала в лесу, но меня всегда туда тянуло. Не сравнятся прорезиненные дорожки с мягко пружинящей землей, поросшей мхом. Да и воздух, попадающий в легкие, казался чище, не говоря уже о приятном аромате пахучих трав. Расхлестав коленку и пропахав ладонью грунт, решила самодеятельностью не заниматься, а обратилась к медику.

Им оказался очень приятный в общении парень, который тут же принялся флиртовать со мной напропалую. И как бы ни была моя голова забита предстоящими соревнованиями, а местечко для обаятельного юноши с чарующей улыбкой там нашлось. Какое-то время мы встречались то у него в номере, то у меня, приятно проводя время. Жаль только, роман продлился всего ничего, молодой человек оказался тем еще бабником.

Как-то раз, освободившись с тренировки пораньше, на всех парах неслась к нему навстречу, но вместо тёплых объятий и нежного шёпота застала голую девицу, выходящую из его душевой. Как же он испугался, когда появился вслед за ней в одном полотенце. Ну это он, конечно, зря. Если бы испытывала к нему что-то большее, чем симпатию, может быть, и устроила скандал. А так… Разочарованно вздохнула и покинула его апартаменты, ничего не сказав. Даже сейчас, нашарив его глазами, в очередной раз убедилась, что поступила верно. Сверкая белоснежной улыбкой, он очаровывал очередную дурочку, неудачно потянувшую связку на руке.

Пожелав девушке удачи и мозгов в придачу, поднялась с коврика и вышла на беговую дорожку. Какое-то время двигалась медленно, затем постепенно ускорялась. Пробегая мимо широкого выхода, не смогла себя сдержать и свернула. Пересекла широкий светлый холл, одна стена которого была зеркальной. Как всегда, бросила взгляд на свое отражение снизу вверх. Тонкие щиколотки, накачанные икры, крепкие бёдра, подтянутая задница, плоский животик, небольшая грудь, рельефные мышцы рук, изящная шея. Вся фигура кричала, что хозяйка за ней ухаживает, интенсивно занимаясь спортом. Пепельно-русые волосы были собраны в небольшой хвостик, чтобы не мешали свободно двигаться и не лезли в лицо, затрудняя дыхание.

Налюбовавшись на свои четкие движения, выскочила на улицу, держа путь к лесопарку. Пока тело привычно совершало знакомые действия, голова была совершенно не занята и принялась размышлять. Не мешало бы вечером сходить в бассейне поплавать. Профессионально этим делом не увлекалась, но очень мне нравилось ощущение невесомости, когда «зависаешь» в толще воды. Маме позвонить нужно не забыть. Она, конечно, укатила с новым мужем и их ребенком на очередной курорт, но это не повод о ней не беспокоиться.

После развода с моим отцом ей пришлось тяжко. Сильно подкосил её факт, что спустя двадцать лет она вдруг оказалась «ненужной старой зачуханной бабищей». Ох и прилетело тогда папе от меня за его злые, грубые слова. Никак не ожидал, что всегда спокойная и рассудительная дочь по полочкам разложит все его косяки и выставит виноватым в таком мамином состоянии. Но ведь правду я тогда сказала. Мамуля крутилась как белка в колесе. И меня воспитывала, и дом в идеальной чистоте держала, муж всегда был одет с иголочки и сытно накормлен. При этом еще и работать умудрялась. А вот на себя сил уже действительно не находилось. И отец, вместо того чтобы помочь маме сам, ну или хотя бы нанять уборщицу или кухарку, предпочел обвинить её во всем и тупо бросить.

Этот поступок ему не смогла простить, прекратив любое общение, как бы он ни старался выйти на связь. Мама жизнь положила на алтарь семьи и вместо благодарности получила плевок в душу. Спустя полгода причитаний в стиле «моя жизнь кончена» я задолбалась это слушать и взялась за дело. Вытащила её в салон, записала в спа, показала, что жизнь бывает яркой и не ограничивается кастрюлями и работой. Она принялась ходить на танцы, чем крайне порадовала и меня. Найти любимое дело в её возрасте сложновато. Но она со всем справилась, еще и умудрилась познакомиться с потрясающим мужчиной, который буквально с первой их встречи носил её на руках.

Глава 2

Глава 2

Проснулась, черт побери, опять от противного скрежета задвижки. Вошедшая в комнату служанка принесла еще один поднос с едой, поменяв с предыдущим местами, долила в кувшин воды и вышла вон. Даже взглядом меня не удостоила. Заговорить с ней не стала пытаться. Даже если они меня и понимали, то отвечать считали ниже своего достоинства. Ну и ладно. Когда-то же им придется объяснить хотя бы на пальцах всю ситуацию.

Одно радовало: чувствовала я себя немного лучше. Голова, конечно, всё ещё протестовала против резких движений, но хотя бы садиться стало не так больно. Печалило обстоятельство, что мне было совершенно нечем заняться. Даже тренировку устроить не могу ввиду моей травмы. Изнывая от лени и ничегонеделания, лежала на кровати и тупо пялилась в потолок.

И только спустя несколько смен суток за окном поднялась с кровати и дотопала не до отхожего угла, а до двери. Подергала ручку, убедившись, что она заперта, и постучала кулаком по дереву. Но звук вышел настолько глухой, что вряд ли кто-то что-то услышал с той стороны. «Вот же засада! Что за одиночная камера, чёрт возьми? Когда успела получить срок, да ещё и в одиночке?» Попыталась дотянуться до окошечка, но даже кончиками пальцев до него не достала. Можно, конечно, подтащить стул со столом, но эту идею оставила на потом: состояние после сотрясения все ещё не позволяло совершать активные действия.

Служанка приходила дважды в день с подносом еды и раз в сутки забирала отхожее ведро. Блюдо в тарелке день ото дня не менялось, это всегда была мешанина всего со всем. Хотя порой даже кусочки мяса попадались. Когда мозгам стало немного лучше, каждое посещение начала донимать угрюмую женщину вопросами. Даже как-то попыталась перегородить ей выход. Но, получив увесистую оплеуху, отлетела на пол и больше такого себе не позволяла. Рука у тетки была очень тяжелая. А мне получать удары по и так не оклемавшейся голове было совершенно ни к чему. Зато как-то раз она принесла два ведра до краев полные горячей и холодной воды и выдала мне отрез ткани с куском вонючего, но мыла. «Святая корова! Наконец-то смогу полноценно помыться». Оставив меня одну принимать в тазу водные процедуры, она удалилась. Вернулась за банными принадлежностями только к ужину.

Никак не выходило у меня поверить в странную действительность. Ну каким чудом я могла оказаться в каком-то подвале, да еще и в стране, язык которой даже приблизительно ни разу не слышала? Как меня вообще из Казахстана умудрились незаметно вывезти? А главное — зачем? Передумав уже всё, что могла, начала кидаться даже в самые крайние предположения, что меня похитили ради органов для больного члена какой-нибудь богатой семьи. Но сколько бы теорий не строила, а вокруг ничего не менялось на протяжении недель, наверное, двух.

А когда наконец наступили изменения, я горько пожалела, что так их ждала. В очередной раз громыхнувшая щеколда на двери возвестила о посетителе, но им оказалась не служанка. Старикашка, показавшийся в проёме, бодренько прошаркал тапками в мою сторону. Я ожидала его дальнейшие действия, сидя на кровати, и не заподозрила никакого подвоха, когда он потянул обе ладони к голове. Всё же периодически старый хрыч наведывался и проверял, в каком состоянии рана. Она, кстати, уже поджила, и даже засохшая корочка практически отвалилась.

В какой момент мою голову сковало обручем невыносимой боли, так и не поняла. Зато отчётливо помнила, как орала во всё горло, но пошевелиться и скинуть с себя ладони, причиняющие агонию, не смогла. Что он делал, а главное, как и чем умудрился нанести такие увечья, пострадавший мозг даже придумывать не хотел. Сквозь завесу мук поняла, что моё тело неряшливо бросили на кровать. Отчего в черепе прокатился бильярдный шар, стучась о все стенки разом. Мне казалось, что я умираю. Зачем было меня тут держать, чтобы так мучительно убить? Ощущала, будто лежа на месте куда-то двигаюсь, а потом рывком возвращаюсь на место, и всё по новой.

Перед глазами почему-то стояла кромешная темнота, хотя, когда старикашка пришел, точно был день, да и вроде не засыпала. Я что, ослепла? Этого еще не хватало! Так! А почему, когда я хочу поднять правую руку, вместо неё дергается левая нога? Что этот хрыч старый со мной сотворил? У меня все нервы перепутались и посылают сигналы не те и не туда! Как он этого добился? Здесь же нет оборудования, да и лекарств мне никаких не давали! «И что теперь делать? Заново учиться пользоваться своим телом? Просто чудесно!» В следующий раз, когда он потянет ко мне свои культяпки, надо не забыть по ним хорошенько надавать! Главное, чтобы при этом была задействована нужная часть тела.

Голова, разумеется, раскалывалась на сотню мелких осколков. Недавно уже пережила нечто подобное, так что пообвыклась слегонца. Но всё равно состояние оставляло желать лучшего. А я ведь уже размечталась, как хотя бы зарядку делать начну. Совсем ничем не заниматься можно только когда серьезно болен, а мне становилось лучше с каждым днем. Можно было бы и к простым упражнениям приступать. Теперь неизвестно, когда смогу вернуться к любимому делу.

Трудно ориентироваться во времени, когда ни хренашечки не видишь. Сколько я пролежала с перепутанными нейронными связями, одному чёрту известно, но в конце концов каким-то чудом умудрилась заснуть. Зато когда проснулась, очень обрадовалась, что ко мне вернулось зрение, да и тело пришло в относительную норму. Правда, тошнота не оставляла еще очень долго. Зато внезапно обнаружилась странность, которой никакого объяснения не было! Вечером, бабахнув затвором, пришла служанка и, прибирая за мной, бурчала под нос на неизвестном языке. А странность заключалась в том, что я её прекрасно поняла!

— Ну вот зачем хозяину сдалась эта полудохлая девица? Ухаживай теперь за ней, выхаживай. Будто у меня своих дел нет! Еще так лупится всегда своими зелёными глазищами, будто ведьма какая! Того гляди, проклянет и не поморщится. Отравить её потихоньку, что ли, а Ворту сказать, что сама померла.

Глава 3

Случилось то, чего опасалась больше всего. На следующий день после ледяного душа заложило нос и появилась ноющая головная боль. К вечеру постепенно накрыла слабость, а утром уже во всю болело горло и, судя по ознобу, повысилась температура. Сообщила об этом служанке, но Рутке на мои стенания оказалось все равно. Как бы ни просила принести горячего чая и еще одно одеяло, меня просто проигнорировали. Каждый раз заглядывая в мою комнату, она разочарованно кривила морду и захлопывала дверь.

Обессиленно лежа на кровати, тряслась как осиновый лист и абсолютно не могла согреться. Кровеносные сосуды в руках и ногах спазмировало, и они были ледяными, при этом тело горело, будто огнем пораженное. Поначалу старалась запихивать в себя противное варево, называемое едой, но не получалось. Организм отказывался принимать пищу. После второго раза, когда меня стошнило, бросила попытки, оставив в своем рационе только воду.

Постепенно начала проваливаться в беспамятство, потеряв счет дням. Порой ненадолго приходила в себя, видела, что обстановка вокруг никак не изменилась, и вновь впадала в забытье. Двоякие ощущения в такие моменты были просто преотвратные. Желудок скручивало от голода, но из-за тошноты есть не хотелось вовсе. Тяжелая голова не позволяла даже от подушки себя оторвать. Постоянно прорывающийся кашель сотрясал измученное тело. Практически не ощущая конечностей, с трудом ворочалась с боку на бок, когда они уже начинали ныть от боли. Противная дрожь выматывала и без того истощившиеся ресурсы организма.

В какой-то момент, придя в сознание, с грустью подумала, что это конец. Из такого состояния самостоятельно выбраться просто не выйдет. А лечить меня даже просто теплым чаем никто не намерен. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Оказалось — показалось. Однажды в комнату, конечно же, громыхнув засовом, пришел маг, отчего я проснулась. Он, обнаружив мое плачевное состояние, громким криком вызвал на разговор служанку. Дождавшись нерасторопную женщину, принялся на нее кричать.

— Почему она в таком состоянии? — орал на Рутку старик, тыкая в меня крючковатым пальцем.

— Мне почем знать?! — лебезя перед начальством, расплылась та в улыбке.

— А кому еще? Тебя к ней приставил! Велел кормить, мыть и следить за здоровьем! А это что такое?

— Вчера она нормальная была! — нагло врала эта вредная баба.

— Да что ты говоришь? Наверное, поэтому еда в ее тарелке плесенью успела покрыться? — гневался хрыч. А до моего воспаленного мозга дошло, что провалялась я уже не менее пяти дней.

— Ничего не знаю! Утром принесла ей свежую еду! — парировала служанка.

— Хватит мне врать! — перешел маг на ультразвук и саданул по Рутке воздушным лезвием наотмашь.

Та отлетела и впечаталась спиной в стену, по ее лицу и одежде растекались алые пятна крови от пореза, прошедшего наискосок вдоль туловища. Тут же, заголосив от испуга и боли, отхватила в поддых воздушным кулаком и призаткнулась на вдохе.

— Ничего доверить нельзя! Всегда все испоганят! — причитая, маг вышел из комнаты.

Лежа на кровати, смотрела, как поднимается с пола пострадавшая служанка, и не смогла сдержать кривую злую улыбку. «Так тебе и надо! Мало он тебя приложил! Жаль, ничего ты из этой науки не вынесла», — подумала с злорадством. Она с трудом встала на ноги и, прихрамывая, удалилась, громко хлопнув дверью и скрежетнув засовом.

Кашель, внезапно вырвавшийся из легких, резкими порывами воздуха порезал горло, причинив дополнительные страдания. Плавая в море боли, уже ничего не хотела, кроме одного: быстрее бы все это закончилось. Или пойти на поправку, или по-тихому покинуть этот мир. Может, я еще раз перенесусь куда-нибудь, и там мне больше повезет. Стану принцессой или графиней, начну свое дело, лавку какую открою. Да много чего можно притащить из современного мира в отсталый. Лишь бы как ведьму на костре не сожгли. А еще пусть будет принц. Да-да, обязательно прекрасный мужчина королевских кровей, который влюбится в меня до беспамятства и весь мир положит к моим ногам.

В мельчайших подробностях воображала себе вымышленный мир и почти потеряла связь с действительностью, когда по мозгам опять проехался звук открываемой щеколды. Печально, но сил не было даже чтобы голову повернуть к проему. Хотя это и не потребовалось. Прямо перед моим лицом появился новый персонаж.

Девушка с черными волосами и такого же цвета глазами. Тонкий носик, будто после ринопластики, ухоженные брови, губки бантиком. Она была прекрасна, словно темный ангел. Правда, затравленный взгляд смирившейся со всем жертвы портил все впечатление этого потрясающего чуда. Такой немного меланхоличный и при этом испуганный взор говорил, что его хозяйке пришлось вытерпеть очень многое.

— Вылечишь? — брякнул стоящий за ее спиной маг.

— Постараюсь, — голос был мягким, чарующим и успокаивающим. Ей бы психологом работать, от клиентов отбоя не было.

— И помни, никому ни слова! Иначе ты знаешь, что тебя ждет! — пригрозил старый хрыч.

Бедняжка втянула голову в плечи и вся как-то съежилась. Захотелось соскочить с кровати, спрятать ее за своей спиной и уверить, что никто не обидит. Она будто зашуганная лань, которую хочется оберегать. Казалось, невозможно даже голос в ее присутствии повысить, не испугав. А старый хрен ей еще и угрожать начал.

Вдобавок ко всему девушка оказалась еще и магичкой. Почувствовала на груди ее мягкие ладони, а глаза незнакомки полыхнули красивым изумрудным туманом. Одновременно с этим по телу прокатилась прохладная волна. Она принесла облегчение, забрав боль. Даже горло перестало саднить, и нос резко задышал. Голова прекратила отдавать набатом при любом движении. И только вернувшаяся чувствительность в конечностях принесла дискомфорт. Так вот как в этом мире спасаются от болезней.

Вместе с резким облегчением о себе дал знать и лютый голод. Живот выдал длиннющую обиженную руладу, требуя немедленно его наполнить.

— Вот и славно, — сказал маг, обратившись к лекарю. — Рутку тоже посмотри, но без усердия. Пусть помнит, за что прилетело и что приказы надо исполнять как положено!

Глава 4

— «Юная княжна Таниса схватила рукоять топора изящными ладонями и, резко размахнувшись им из-за спины, вдарила по большому круглому чурбану, разрубая его на три части», — прочитала строчку из книги вслух. — Вы, блин, пошутили что ли? Под какими веществами автор писал этот полнейший бред? Где тощая девица и где чурка диаметром в полметра? Да еще и на три полена сразу! Тот, кто это настрочил, колун отродясь в глаза не видел! Да чтобы вот так сразу расколоть дерево, надо быть качком под сто пятьдесят килограмм и сидеть на стероидах!

Так как других собеседников у меня все равно не было, дискутировать о несоответствиях литературы с действительностью приходилось самой с собой. Главное, что мои возмущения всегда поддержат и вовремя поддакнут.

Эта книга оказалась просто верхом идиотизма и недостоверности, но за неимением альтернатив приходилось штудировать и ее. Скептически зачитывая дальнейший текст, даже как-то обрадовалась скрипу засова. Странно, до ужина еще далеко, мылась я вчера, должно быть, Ворт пришел с каким-то делом. Протянула руку к браслетам, чтобы сразу же отдать их, но, обернувшись на дверь, увидела стоящую в проеме Рутку. Она смотрела на меня взглядом, полным неприкрытой ненависти и презрения. Но главное, что заставило резко напрячься, так это зажатый в ее ладони нож. Обычно он висел в ножнах на поясе, а сейчас сверкал острым лезвием в мою сторону.

— В чем дело? — спросила спокойным голосом, не желая нагнетать обстановку, а сама лихорадочно продумывала варианты дальнейших действий.

Но служанка вместо ответа занесла нож к голове и двинула на меня. В мгновение ока натренированное тело подскочило над кроватью. В процессе захватила подушку и выставила ее перед собой наподобие щита. Лезвие нехотя прошло сквозь жесткую ткань наперника и захрустело соломой вперемешку с остевыми перьями. «А была бы какая пуховая, меня бы уже проткнуло», — подумалось в процессе выживания.

Повернув свое средство защиты против часовой стрелки, выкрутила из руки нападавшей оружие и прыгнула на нее сверху, сваливая на пол. Откатилась через бок и, подскочив, двинулась к выходу. И с такой же скоростью на старте свалилась, удерживаемая за щиколотку служанкой. Попыталась взбрыкнуть и пнуть ее, но та ловко подтащила меня, наваливаясь сверху.

Веса в ней было намного больше, чем во мне, этим она и воспользовалась. Не хватало сил скинуть ее с себя. А Рутка уже села мне на живот и вцепилась пальцами в горло. Душила крайне профессионально, и как бы я ни пыталась скинуть ее руки со своего горла, ничего не выходило. Неужели всё вот так закончится? От нехватки кислорода сознание начало медленно меркнуть.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Краем уплывающего в темноту сознания узрела, как ко лбу душительницы протянулась изящная тонкая ладонь, а над головой послышалось мягкое: «Спи». Служанка медленно обмякла и с моей помощью свалилась на бок. Прямо на холодный каменный пол. С силой проталкивая воздух в легкие, задрала лицо и поняла, что жизнь мне уже во второй раз спасла целительница.

Закашливаясь из-за саднящего горла, с трудом поднялась с пола и глянула на девушку. Она стояла рядом, прижимая к себе какой-то мешок. Кажется, моя спасительница ушла в свои мысли, потому что спустя несколько секунд тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение, и протянула мне свою ношу.

— Ворт мертв, — очень тихо огорошила новостью девушка. — Беги.

— Спасибо, — приняла из ее рук котомку, свернутую безразмерную тряпку и грубо сделанные башмаки в виде полуботинок. Быстро надела обувь и, прихватив с пола браслеты, которые могут иметь ценность, пошла к выходу.

Остановилась на пороге, помня, какую боль испытала в прошлый раз, и неуверенно перешагнула, зажмурившись. Ничего! Свобода! В последний раз обернулась на вызволившую меня девушку. Она стояла, обняв себя руками, и беззвучно роняла слезы, глядя мне вслед.

— Идем со мной, — протянула к ней руку, но та отрицательно замотала головой. — Прощай.

Я развернулась и побежала по длиннющему коридору. Вдалеке показалось несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Мельком заглянула и поняла, что это чьи-то покои. Скрипнув дверью, вошла внутрь, и меня прошиб ужас. Все полки уставлены банками с человеческими кусками тел в какой-то розоватой жидкости. Повсюду валялись раскрытые книги, растрепанные свитки, бумаги разбросаны в хаосе.

Похоже, что тут что-то искали. И, кажется, нашли. У порога находился мешок с награбленным добром. Золотые кубки, вазы, даже подсвечник из серебра засунули. Вряд ли лекарь тут мародерствовала, скорее, Рутка решила напоследок поживиться.

Вытряхнула содержимое, и на пол брякнулся маленький кисет. Быстро развязала шнурок и обнаружила монеты разного достоинства вперемешку с драгоценными камнями. «Пригодится!» — подумала и засунула кошель в свой мешок. Окинула кунсткамеру еще раз и выскочила обратно в коридор, уносясь как можно дальше от места, где меня держали столько месяцев.

Бежала! Я наконец-то спустя столько времени могла свободно бежать. Как же мне этого не хватало. Жаль, коридор кончился слишком быстро. Пришлось тормозить, как только услышала голоса людей. Переводя дыхание, покопалась в мешке и, выудив платок, накинула его на голову. Мельком глянула из-за угла и медленно вышла. Побродила по коридорам и совершенно заблудилась.

Несколько раз пришлось спешно сворачивать в боковые проходы, чтобы не попасться на глаза охранникам. А то, что мужчины в пластинчатых нагрудниках именно ими являлись, не усомнилась ни на секунду. На их поясах висели внушительного размера мечи и кинжалы.

В какой-то момент нос уловил потрясающий аромат еды. Поддавшись соблазну, пошла на запах, принюхиваясь. И вышла точно к кухонным помещениям. Неподалеку толпились несколько человек, видимо, тоже пришли чем-нибудь поживиться. Но толстенная кухарка погнала всех от прохода засаленным полотенцем.

— А ну пошли вон, бездельники! — заметив меня, она резко затормозила и окинув взглядом с ног до головы, спросила, сузив глаза: — Новенькая, что ли?

Глава 5

Просыпаться оттого, что кто-то схватил тебя за щиколотку, то еще удовольствие. Наотмашь дернула ногой, чуть не попав ступней по лицу девушки, любезно пригласившей меня переночевать. Поняв, что та просто пыталась меня растормошить, принялась извиняться.

— Тише ты! Тебя не добудишься! Вставай, работать пора, — проворчала та, и ее голова исчезла из небольшого проема.

Медленно села на своем импровизированном ложе. Сладко зевнула и на всякий случай проверила наличие кошеля и сумки с одеждой. Ничего не пропало, и на том спасибо. Глянула на окружающую обстановку, нос ужасно зачесался из-за мелкой пыли, которая летела с сена и стала видна в дневном свете через щели. Звеняще чихнув несколько раз, прикрыла нос рукой.

Перебирая конечностями, подползла к краю чердака и свесила ноги, нащупывая лестницу. Рукой прихватила плащ и, сидя как кошка на заборе, его накинула. Дождя сейчас не было, но так будет намного теплее. Медленно развернулась на верхней перекладине и спустилась на землю. При этом ступеньки так жалостно скрипели, что опасалась их проломить.

Внизу меня ожидала не только бодрая хозяйка дома, но и тарелка с горячей разваренной кашей. С неимоверным блаженством поглощала предложенный завтрак и настраивала себя на любую работу. Выскоблив все до капельки, помыла тарелку водой из ближайшего корыта и обозначила готовность к помощи.

— Руки у тебя больно изящные да не побитые. Ты никак из знати? — получше рассмотрев меня, заявила девушка.

— Нет, — на этот случай уже была заготовлена история, почерпнутая из романов, — Я из семьи кружевных вязальщиц.

В одной из книг, что читала в заточении, описывался очень тонкий процесс плетения с помощью небольшого челнока и тончайшей нити. Изделия получались потрясающе искусными и легкими, за что в крайней степени ценились в кругах аристократов. А самих мастериц буквально боготворили, оберегая различными способами как руки, так и секреты производства.

— Ааа, тогда понятно. Только у нас ворских ниток отродясь не было. Придется тебе чуток ручки потрепать, — ехидно заметила она.

— Это ничего, переживу, — поддакнула ей. — Меня Дина зовут.

— Я Откун, идем. Первое, что тебе поручу, — убери в конюшне навоз. Ведро и лопата в сарае, — она махнула рукой влево, а потом вправо. — Уносить вон на ту кучу.

Пока ходила за инвентарем, она зашла в стайку и вывела коня, освободив помещение. Вонь стояла кошмарная, пришлось платок на лицо повязать. Убирать спрессованное сено вперемешку с навозом было довольно тяжко. Ещё и излишняя сырость прибавляла веса выносимым удобрениям. После пятнадцатой ходки сбилась со счёта и забросила это дело. Сколько провозилась, понятия не имела. Но раз уж взялась, надо делать качественно, а не на отвали.

Дабы получше отскребать то, что копилось черт его знает сколько лет, прихватила из сарая единственную лопату с железным наконечником. Работа сразу пошла быстрее. Я даже смогла докопаться до грубо сколоченного деревянного настила. Чему несказанно удивилась Откун, зашедшая проверить, чего это я так долго вожусь с вроде бы простым делом.

— А я и не знала. Думала тут пол земляной. Молодец! — похвалила она меня за усердие.

Наконец, вычистив денник чуть ли не до блеска и увеличив навозную кучу вдвое, присыпала пол древесной стружкой и соломой. Конек, которого вернули на место, опустил голову книзу, что-то там понюхал и, бухнувшись на пузо, принялся кататься в свежей подстилке, стуча копытами по стенам. Набесившись, встал, всхрапнул и смешно отряхнулся.

Провозилась я до обеда, о чем Откун мне сообщила, позвав кушать. Пригласила она меня прямо в дом, видимо, прониклась моим усердием. В этот раз меня потчевали запеченной в печи картошкой с кусочками сала. Никогда не любила эти коричневые после поджарки куски жира, но сейчас, умаявшись как следует, смела всё, что положили в тарелку, и даже не поморщилась. По окончании трапезы хозяйка налила нам обеим по стакану травяного чая и, взяв на руки свою малышку, принялась ее кормить грудью. Дабы не смущать ее да и саму себя, тактично отвернулась.

— Мужа моего еще дней пять не будет. На заработки уехал. Пока не вернется, живи над конюшней. Или ты торопишься куда?

— Нет, спасибо большое, — ответила, ощущая благодарность. Все же этот мир не без добрых людей.

— Славно, с тобой мне легче будет. Раз ты поела, помой посуду и поди почисти в коровнике, — надавала мне заданий на будущее.

— Где таз и вода? — тут же приступила к выполнению.

Чтобы легче было отмыть жир от сковородок и кастрюль, в одной из них поставила на печь воду для разогрева. А в процессе помывки нагребла немного золы из топки и принялась шоркать. Девушка какое-то время наблюдала за мной, а потом положила мелкую в колыбельку и принялась подметать.

Закончив с посудой, я вышла на улицу и, вооружившись знакомым инвентарем, пошла туда, откуда соответсвующе пахло. Коров на месте не было, видимо, их отпустили пастись, что существенно облегчило мне задачу. Сумерки уже начали сгущаться, а уборка еще была не окончена. Откун зашла в стайку и обнаружила меня воюющей с присохшим куском навоза на стенке. Громко захохотала и, махнув рукой, позвала ужинать. Предварительно загнала меня в крохотную баньку и выдала серый и вонючий кусок мыла.

Что моя одежда, что я сама насквозь провоняли коровником. Пришлось переодеться в запасную, а эту оставить выветриваться под навесом, чтоб ночью от дождя не намокла. За столом уже ждал горячий овощной суп с рублеными кусочками яиц. За последние несколько месяцев в какой-то захолустной деревне домов на сорок довелось поесть самой вкусной еды в этом мире.

Девушка тоже не сидела сложа руки весь день. Вынося отходы, частенько сталкивалась с ней за разными занятиями. То половик вытащит на чистку, то дрова носит, воду в ведрах таскала в дом и баню. Даже на огороде в перерывах между дождем умудрилась покалупаться. Точно не лентяйка, сама работала за двоих и от меня того же ждала.

Глава 6

«Ну и как от таких вот защищаться?» — думала, переставляя ноги по мокрой после ночного дождя дороге. Прикоснулся к тебе человек, и мозги отключились, и вот ты уже послушный, на всё, ну почти, согласный раб. Это же просто тихий ужас. Осознавая, что что-то не так, всё равно продолжала делать, что прикажут. Благо ограничилось лишь тяжелым физическим трудом. Интересно, смогла бы отказать сегодня в просьбе пойти на выпас? Если нет, меня ждало незавидное будущее. Как же вовремя появились эти шидижские воины. Как бы не была им благодарна, а не по пути мне с ними.

Кстати о тракте. Уже довольно темно, а деревни и в помине нет. Неужели придется заночевать в лесу? Через час окончательно стемнело, и дорогу стало совершенно не разобрать. Практически на ощупь спустилась в придорожную канаву, еле протиснулась под низкие лапы ближайшей елки и, закутавшись в плащ, попыталась уснуть. Где-то вдалеке на ветке ухала сова, над кронами пролетел протяжный волчий вой, а вторил ему, кажется, медвежий рев. Страшно было до чертиков, но, помучившись пару часов, все же уснула.

Вы когда-нибудь просыпались оттого, что на ваше укрытие налетел лось? Вот и мне не доводилось. До сегодняшнего утра. Хрустя ветками, сохатый чуть не прошиб раздвоенным копытом мою голову и, путаясь в собственных долговязых лапах, унёсся куда-то в сторону. Зато оставил за собой хвост! Как могла быстро выбралась из-под ёлки и поднялась на ноги, озираясь на стаю, как поначалу показалось, волков. Но, приглядевшись, поняла, что это собаки. Только легче мне от этого не стало. Зачуханные псины, явно одичавшие, скалились и угрожающе рычали.

Ну да, завалить человека гораздо проще, чем такую крупную добычу, как олень. Окружив меня со всех сторон, они принялись кидаться вперед в надежде ухватить зубами за ногу. Уворачивалась как могла, пытаясь оторвать от дерева, что приютило на ночь, ветку и хоть так дать себе шанс отбиться. Но всё тщетно, отломить кусок от ствола так и не удалось. Пока отвлеклась, одна из псин всё-таки вцепилась мне в щиколотку, но от опасных травм спасли ботинки.

Понятия не имела, как выпутаться из подобной ситуации. Всю дорогу опасалась людей, а опасность пришла совсем с другой стороны. Махала мешком перед собой, не давая стае подобраться вплотную. Но в какой-то момент проморгала атаку. Только и успела вскрикнуть, когда клыки сомкнулись сначала на предплечье, а затем чуть ниже колена. Все-таки им удалось уронить меня на землю, но не до конца. Упала на спину, зацепившись одеждой за все ту же злополучную елку.

Будто в замедленной съемке самая крупная псина, припав к земле, легко отпружинила и полетела прямо мне в лицо. Рассмотрела острые зубы, сочащийся слюной язык и бешенство в глазах. Буквально в нескольких сантиметрах от моего лица собаку смело куда-то в сторону и шмякнуло ребрами об дерево. А мое лицо ощутило сильный порыв ветра. Собаки замерли в непонимании, но скалиться не прекратили.

Краем глаза заметила, как мимо ползет сухой листочек. Бодренько так, да еще и соседей с собой собирает. Воздух пришел в движение, кроны деревьев зашумели, а стволы жалостно заскрипели. Даже стая притихла, прислушиваясь. Задрав голову, словно окружившие меня животные, смотрела, как с вмиг почерневшего неба прямо к месту стычки опускается тонкий, но крайне опасный смерч. По лицу мне тут же прилетело какой-то веткой и грязью. Ничего не соображая от ужаса, кинулась в сторону, куда уже уматывали псины.

Разумеется, лапами они перебирали гораздо быстрее, чем я ногами. Но не это главное. Воронка догоняла. Всё ближе за спиной слышала, как она рвёт из земли деревья с корнем и швыряется ими во все стороны. Мельком заметила небольшую тропинку и решила, что по ней бежать будет гораздо удобнее. Хоть она и не была под прямым углом от смерча, а уходила в сторону. Не раздумывая сменила направление и через минут пять чуть не сбила с ног какую-то старушку. Только вот стихийное бедствие, как назло, будто меня преследовало.

— Бабушка! Бежать надо! Там ураган идет! — схватила ее за руку и потащила дальше по дорожке.

Тут она обернулась, глядя за мою спину, и округлила глаза, но вместо того, чтобы убегать от стихии, сделала шаг ей навстречу. Я еще раз попыталась ее увести, но та шикнула на меня. Подняла руки к небу и выпустила из ладоней золотой свет.

«Магичка!» — обрадовалась я. Встав рядом, смотрела, как по ее велению успокаивается стихия. Воронка разошлась в середине и прекратила буйствовать, да и существовать в принципе. Повернулась к старушке и восхищенно улыбнулась, глядя в ее сочащиеся черным туманом глаза.

— Вот это мощь! Просто взять и развеять целый ураган! Хотела бы я так уметь! — воодушевленно высказывалась, не понимая, почему она так странно смотрит на меня.

— Шла бы ты отсюда! — вдруг выдала старушка.

— Я бы пошла, но заблудилась, пока от смерча убегала. Может, вам помощь какая нужна? Вас как зовут? — продолжала мило давить лыбу.

— Девка, ты часом головой не ударялась? — сощурила она глаза.

— Да вроде бы нет, а в чем дело? Я что-то не так сказала? — не понимала, почему она так отреагировала.

— Тебя родители не учили не связываться с ведьмами? — процедила зло сквозь зубы.

— Не припомню такого, — покопалась в памяти на предмет давнего вопроса из местных книг, но ничего не вспомнила.

А пока думала, старушка уже развернулась и побрела по той самой тропинке.

— Постойте, — крикнула в догонку и поспешила за ней, — Вы можете хотя бы сказать, в какую сторону тракт? Я же не местная, понятия не имею, где тут что.

— Что ты пристала к ведьме? Тебе не говорили, что нас бояться надо? — она вспылила и резко обернулась ко мне.

— А почему? — слегка подвисла от вопроса.

— Что почему? — теперь она была в ступоре.

— Бояться почему надо? — какой-то странный диалог выходил. Это явно из-за недостатка информации.

— Ну, — она замялась, кажется, сама не понимая разницы, — Ведьмы — это тебе не веды… Они…

Так как она не нашлась, как аргументировать свое мнение, решила перебить ее раздумья.

Глава 7

Худо-бедно за несколько дней освоила навык иного взгляда. Учиться магии оказалось куда сложнее, чем мне об этом рассказывала Юрсин. Для нее колдовать было как второе дыхание с самого момента, когда она осознала, что может магичить. Со мной же были проблемы с самого начала. Перейдя к стадии, на которой уже должна была повелевать стихиями, снова выявился затык. Ни ветер, ни камни, ни вода не желали подчиняться моим приказам. Как бы не старалась, пыжилась и тужилась, происходило ровным счетом ничего.

— Да что со мной не так? — уже в который раз вопрошала небеса.

— Прости, Дина, но я не знаю, чем тебе помочь. Не понимаю, как ты смогла целый смерч наколдовать, а камешек с горошину сдвинуть не способна, — печально вздохнула Юрсин. — Хотя нет! Знаю! Тебе нужно к Рокару!

— К кому? — первый раз услышала это имя.

— Это маг, пришедший из Шуранти вместе с завоевателями. Он старый и опытный, много учеников успел воспитать. Зуб даю, он поймет, как тебе помочь!

— Мне придется в другое княжество топать? — ужаснулась перспективам.

— Боюсь, что так. Если хочешь научиться силой пользоваться, конечно.

— Как же я одна пойду? Может, ты со мной? — глянула на нее с надеждой.

— Стара я для таких путешествий. Но тебе помогу. Через деревню на юге проходят обозы, возвращающиеся в Хэссун, люди говорят, старый стихийник именно там осел. Я знакома с хозяином каравана, золото намоем, тебя пристроим к нему по дружбе, чтоб приглядывал. Людям скажем, что магичка, лишний раз не полезут.

— Думаешь, получится? — сомневалась я во всей этой затее.

— Ну до сюда ты как-то дошла из Виронеи. До Датуна не больше осталось, — ободряюще улыбаясь, рассказывала планы. — Но прежде попробуй еще одно умение — наговор.

— Чего? — некрасиво вылупилась на нее, вспоминая шарлатанов из моего мира.

Те пудрили мозги наивным людям, уверяя, что могут хоть присушить, хоть отвадить, хоть в могилу кого надо загнать, если понадобится, лишь бы платили побольше.

— Маги умеют вещам придавать свойства, которых у них никогда не было. Например, мой дом заговорен от сырости и плесени. Неужто не заметила, как в нем сухо?

— Это я поняла, но не думала, что из-за магии.

— У меня каждая вещичка на что-то замагичена. Вот это ремешок, — она указала на запястье, — чтоб лекари душ в голову без спроса не лезли. Тебе тоже такой надо. Этот кулон зверье лесное отпугивает. Тоже пригодится. А вокруг дома камни лежат, так они взор от моего жилища отводят. Попробуй.

Если подумать, крайне полезное умение. Так можно со всех сторон себя обезопасить, главное — иметь богатое воображение и побольше побрякушек. «На чем бы испытать? Браслеты Ворта!» — сразу вспомнила об аксессуарах. Направилась к землянке и взяла свой мешок, вытащила со дна кисет, высыпала на ладонь два изящных украшения и понесла их показывать Юрсин. Какое-то время она вертела их в ладонях, даже черной магией из глаз сверкнула и резко откинула от себя.

— Ты где эту дрянь взяла?! — воззрилась на меня со злостью.

— Мне их маг подарил, вроде бы Ворт его звали… — созналась, упустив некоторые подробности.

— Этот проклятый? Ты зачем от него подарок приняла?

— А что не так? — состроила дурочку.

— Что не так? Они наговорены на блокировку и выкачку магии! Если ты их носила, неудивительно, что не знала про свою силу. Так зачем ты их взяла? — допытывалась старушка.

— Я не помню, — соврала, но что еще могла ей сказать?

— Видимо, не по своей воле, — предположила она, и это была чистая правда.

Когда старый хрыч принес и надел мне на запястья эти побрякушки, понятия не имела, для чего они нужны. Теперь-то многое стало понятно. Дабы не оставлять столь опасный атрибут, бабуля мановением руки распылила серебро, а камням, откусывая магией кусочки, придала совершенно другую форму. Изрядно вспотев и потратив немало сил, она устало присела рядом.

— Это тоже Рокару расскажи обязательно, как и о лекаре душ. Чем больше он знает, тем выше шанс, что во всем разберется и поможет. А пока вот тебе камень, попробуй его заговорить.

— А на что?

— Да что в голову взбредет и на что магии хватит.

Приняла на ладонь крохотную гальку и призадумалась. Юрсин объясняла, что нам достаточно просто захотеть, чтобы предмет делал то, что задумано, и наделить его своей магией. Но как это сделать, если сила не откликается? Конечно же, долго и упорно повторяя одни и те же действия.

С иным же зрением в итоге вышло. Да, пришлось почти четыре дня бегать туда-сюда, пока не научилась видеть стихийные потоки в любой момент, но ведь смогла же. Вдобавок ко всем странностям глаза мои не сияли золотым туманом, когда колдовала, как должно, а лишь посверкивали искорками на радужке. И это тоже вводило в ступор. Как можно быть столь слабой магичкой и при этом вызвать целый смерч?

Думаю, стоит для начала посмотреть с магической стороны на камни, лежащие вокруг жилища бабули. Благо было оно не так далеко от реки, пройти требовалось меньше минуты по уложенной плоскими камнями тропинке. Ее, к слову, тоже сотворила Юрсин с помощью своей силы, раз она есть, чего бы ей не пользоваться по полной?

Остановилась на краю поляны и расфокусировала взгляд, взывая к другой стороне зрения. Перед глазами вспыхнул неоновый мир, наполненный разнообразными красками. Обереги и вправду отличались. Обычные булыжники не имели никакой ауры, а заговоренные мягко пульсировали золотисто-белым светом. Но сколько не старалась мысленно и даже касаниями, так и не сообразила, как узнать их свойства. Походила вокруг притопленной крыши и вернулась на берег, разочарованно вздыхая.

А пока я упорно сжимала в ладони будущий оберег и пыталась с ним договориться, бабуля споро собирала со дна реки золотую пыль. Ее нужно было чуть больше, чем обычно. Монеты и драгоценные камни у меня за пазухой Юрсин как стихийница рассмотрела еще при первой нашей встрече. Но посоветовала их приберечь на крайний случай, а заодно просветила, какие сколько стоят.

Глава 8

— Да что там дома! Дороги все камнем вымощены, даже самые незначительные тропинки. Вдоль обочин канавы, по которым вода во время дождя стекает куда-то под землю, чтобы в городе сухо было. Представляешь? А, да куда там, ты ж из глухой деревни, ничего кроме отхожего места за сараем и не видела небось, — с воодушевлением описывал Датун хозяин каравана.

На этом моменте решила тактично промолчать. Не буду же я говорить, что это они тут все в тмутаракани средневековья проживают, радуясь обычной канализации, как дети малые.

— Да ты что-о-о? — состроила пораженное лицо.

— Да! А еще у нас лучшие фрукты на склонах выращивают! Ты, поди, такие и не ела. Корка тонкая, но жесткая и шершавая, а внутри весь семечками бордовыми усыпан. Как разрежешь, так красный сок брызжет во все стороны, а во рту кисло и вяжет, будто после черноплодной рябины.

Кажется, он описывает обычный гранат, но округлить глаза всё равно придется. Дурочку деревенскую строить из себя мне еще не приходилось, и очень надеялась, что не переигрываю.

— Но главное достояние — это наш стихийник Рокар. Без него не было бы ни гряд многоуровневых у подножий, ни дорог мощеных. Да и сам князь в управлении знает толк. Когда его отец эти земли много лет назад захватил да перебил всю знать зажравшуюся, посадил на трон своего старшего сына. С тех пор и начало княжество процветать. Маг поначалу советником при юном Олмусе остался и руку хорошо приложил к принятию новых законов.

— А мне вот к нему и надо. Когда сила проснулась, люди посоветовали к нему в ученики податься, — обрадовалась, как удачно Дьерк сам перескочил на нужную мне тему.

— У-у-у, это ты зря тогда едешь, — покачал головой возничий.

— Почему? — чуть с лавки не упала от такого заявления.

— Не берет он больше никого на обучение. Поговаривают, стар сильно стал.

— Жаль. Но ведь он все равно может мне помочь, например, к другому магу направит. А ведь больше ни о ком и не знаю.

— В Куалонте есть стихийник Хокон Тива, но тот сам недоучка, его наставник помер раньше, чем знания передать толком успел.

— Знания — это важно, — понимала фатальность их отсутствия на собственном примере, и тут до меня дошла еще одна проблема, которую тут же и озвучила. — В Хэссуне же другой язык?

— Конечно! Я давно в торговцах, так что пришлось не один язык выучить, — выдал он с гордостью.

— А меня научите? Я заплачу! — тут же ухватилась за эту идею.

— Так как я тебя обучать буду? Не маг же, — сказал с тоном прописной истины, но, видя, что я ни черта не поняла, хлопнул себя по лбу раскрытой ладонью. — Точно! Ты же из глухомани! Маги могут друг другу языки передавать. Как только встретим кого из твоей братии, сразу на нашем балакать научишься.

А вот эта информация бальзамом на душу пролилась. Иностранные языки мне всегда давались крайне тяжело, постоянно плохие отметки хватала на уроках. Но раз есть способ выучить язык гораздо проще, то почему бы им не воспользоваться.

Внезапно память подкинула картинку из времени моего плена, заставив усомниться в задуманном. В прошлый раз, когда меня подвергли этой процедуре, я несколько дней валялась пластом, пытаясь разобраться, как теперь работает мое тело, да еще и ослепла неизвестно насколько. Подвергать себя добровольно такой пытке не хотелось совершенно, но и от жизненно важных знаний отказываться никак нельзя. В любом случае прямо сейчас ничего изменить не могу, буду решать проблемы по мере их поступления.

— А как в Хэссуне женщины живут? — задала один из интересующих меня вопросов.

Оказалось довольно неплохо. Как и везде, в каждой семье свои порядки. Где-то муж верховодит, где-то жена поленом супруга воспитывает. В общем, с кем свяжешься, так и будешь жить. Блуд, естественно, не приветствовался, причем с обеих сторон. Здешнее общество мало чем отличалось от привычного мне, разве что благ цивилизации не хватало.

Так, под крайне информативные разговоры, наш обоз к вечеру добрался до небольшой деревеньки и встал там на постой. Несмотря на поздний час, сельчане спешили к телегам, прихватив у кого что было на обмен товарами. Немного послонялась между людьми, наблюдая за торговым ажиотажем и даже номинально поучаствовав в некоторых спорах.

Разошлись по домам лишь когда совсем стемнело. Дьерк выделил для меня толстое одеяло и небольшой тюфяк, который примостили прямо на дно телеги. Немного потренировалась перед сном с магическим зрением. Вообще взяла за привычку постоянно поглядывать на другую сторону мира. Получалось уже гораздо быстрее, и даже начало казаться, что с каждым заходом всё проще это делать.

Подъем гаркнули над ухом, едва рассвет забрезжил над верхушками деревьев. Пока собирали телеги, запоздавшие с вечера люди спешили к торговцам, хотя там и выменивать-то уже толком нечего было. Караван, возвращаясь в родной город, вез лучшие товары издалека именно туда. Выстроившись в ровный строй, обоз тронулся в путь под мелким моросящим дождем.

По какому принципу Дьерк выбирал, в каких деревнях остановиться для торгов, а какие проехать мимо, только ему одному известно. Сегодня, к примеру, мы ни в одной не задержались даже на минуту. Куда так спешил караванщик, было непонятно, но когда одна из телег потеряла колесо, он первым ринулся побыстрее возвращать его на место и очень огорчился, сообразив, что застряли надолго. Приняв непростое решение, раскидали товары по остальным повозкам, выпрягли лошадок и, откатив поломанное средство передвижения на обочину, двинулись дальше.

Как ни старался Дьерк подгонять коней, а вечер застал нас не там, где он хотел. Постоянно нервно теребя короткую бородку, он опасливо озирался по сторонам, будто ждал нападения. На вопросы отвечал однозначно и очень заметно нервничал. Оставила его в покое и на всякий случай принялась сканировать пространство. Хоть в этом могу быть полезна, если на дороге засада, заранее смогу увидеть. Но до самой деревеньки никого крупнее зайца так и не встретилось. Чего так боялся караванщик, оставалось загадкой, а сам он так и не просветил. То ли мне его волнение передалось, то ли с этим местом действительно что-то было не так, но будто холодом постоянно веяло, заставляя волоски на теле приподниматься дыбом.

Глава 9

Постепенно лес начал редеть, все чаще открывая взору громады гор. Ледяными шапками могли похвастаться лишь самые отдаленные и высокие. Остальные же пестрели различными оттенками серого и коричневого. По рассказам Дьерка, климат был довольно теплый, снег выпадал крайне редко, а смена времен года обозначалась учащением осадков и снижением температуры. В общем, настоящей зимой в этой местности и не пахло.

Деревеньки, что встречались после пересечения границы, обозначенной лишь двумя столбиками, выкрашенными в красный цвет, явно процветали. Народ ходил довольный, не зашуганный, да и постройки гораздо добротнее смотрелись по сравнению с практически лачугами, что повсеместно строили в Виронее. Теперь, когда могла сравнить два княжества, в глаза бросались явные отличия. Начиная от общего настроения населения, заканчивая явно наперед продуманным строением столицы. Караванщики, кто постарше, наперебой расхваливая своего князя, поведали, как под его руководством сносили район за районом, а на их месте выстраивали новую инфраструктуру. Конечно, такого слова они не знали, но смысл слов был именно таким.

Уже в третьем поселении посчастливилось натолкнуться на веду, которая за пару золотых взялась обучать меня местному языку. Видя, как к голове тянутся светящиеся зеленым ладони, вся сжалась и зажмурилась, ожидая боли. Да только удивленно распахнула глаза, услышав смех магички. Она успокоила, сказав, что если захотеть получить знания, то агония не придет. Чем меньше сопротивляюсь, тем легче пройдет процесс. Пару раз глубоко вздохнула и кивнула в знак готовности. Все прошло, как и говорила добрая женщина. Стоило знаниям политься в голову, препятствовать им не стала, а, наоборот, потянулась навстречу. Так легко и непринужденно себя почувствовала, будто крылья отрастила. Помимо золота, отблагодарила веду крепкими объятиями. В этот миг любила всех и вся.

На подъездах к Датуну, одним боком залезшему прямо на склон ближайшего холма, любовалась огромными многоступенчатыми террасами. Те, что поменьше, радовали глаз шапками цветущих трав всевозможных окрасов. Карманы покрупнее занимали плодовые деревья, а в самых больших выращивали овощи и зерновые культуры. Вездесущие козы, легко перескакивающие по отвесным участкам скал, кочевали от одной ниши к другой, но их быстро прогоняли работающие там люди.

Каменные ступени, идущие вверх по склону, в некоторых местах имели ровные площадки с небольшими лавочками. В общем-то, все для удобства работников, которые могут устать от подъема и захотят присесть передохнуть. Многие, заметив обоз, приветственно махали руками и спешили спуститься к подножию, явно не опасаясь, что их накажут за оставление рабочего места.

Эти и прочие мелочи говорили, что здесь народу живется гораздо спокойнее, даже несмотря что подъезжали мы к городу, по размеру явно превышающему столицу Виронеи. Основная часть была огорожена высокой каменной стеной, очень похожей на ту, что видела, когда сбегала из плена. Проезжая под огромной массивной аркой, уже приготовилась к вони, но ее не было. Улицы оказались чисты до неприличия. Кое-где виднелись небольшие зарешеченные выступы, куда местные выливали отходы из ведер. А в других местах возвышались каменные столбы, из которых постоянно поступал небольшой поток воды. Любой желающий мог подставить тару и набрать сколько нужно, все лишнее тут же уходило в решетку.

Интересное инженерное решение, скорее всего, забор происходил из ближайшей протекающей горной реки. Даже мусора нигде не валялось. Хотя откуда он тут может вообще взяться? Пластиковых упаковок просто еще не придумали, а все пищевые отходы легко перерабатываются природой ниже по течению. Датун оказался даже красивее, чем его мне описывали караванщики. Чистый, ухоженный, без нагромождения домов друг на друге. Все постройки находились на некотором отдалении, видимо, в целях пожарной безопасности. В самых высоких каменных домах насчитала целых четыре этажа.

Кое-где располагались лавки с различной снедью. Проезжая мимо, уловила божественный аромат выпечки и чуть слюной не захлебнулась. Давненько не выпадала возможность перекусить чем-нибудь действительно вкусным, и как же удачно наш обоз остановился практически напротив пекарни. Под одобряющим смехом Дьерка спрыгнула с телеги и унеслась покупать что-нибудь вкусненькое. Вернулась счастливая, неся кулек пирожков с различными начинками. Угостила всех, с кем провела последние несколько недель бок о бок, и, распрощавшись, потопала в указанном караванщиком направлении в сторону замка.

Дорога до него прямая, точно не заблужусь, а пока можно и по-туристически повертеть головой, рассматривая окрестности. В целом столица производила неплохое впечатление. Не было суеты, народ никуда сильно не спешил, многие чинно прогуливались по тротуарам. Даже лошадки в экипажах и телегах переставляли ноги, сонно кивая головами. За весь путь до сюда не увидела пьянчуг, валяющихся по углам, или разнаряженных ночных бабочек. Наверняка эти и прочие пороки присутствовали, но скрывались более тщательно. Все же люди везде люди, и их не переделать, вопрос лишь, насколько ты сам себе позволяешь оскотиниться.

Как бы не представляла себе княжеский замок, ни одна фантазия не смогла передать всю красоту этого здания. Всего два этажа высотой, каменные стены с небольшими арочными окнами, зато украшения выше всяких похвал. Видимо, маг и правда искусный, раз смог так потрясающе оформить серое невзрачное здание. Резные колонны подпирали крышу и балконы, балясины перил одна к одной пузатой формы, фрески с изображением природы и животных в местах, где нет проемов. Настоящее произведение искусства.

Перед небольшим крыльцом разгружали несколько телег. Крепкие мужики споро стаскивали заполненные чем-то тяжелым мешки и затаскивали их внутрь, чуть ли не бабочкой вспархивая по ступеням. Не могла не восхититься силой этих богатырей. Один из них особенно привлек мое внимание. Но не внешностью, хотя широкий разворот плеч и явно накачанные физическим трудом руки — не последний аспект в данном вопросе. Никогда не думала, что могу выпасть в осадок от одной только улыбки. Жесткие черты указывали на волевой характер, а вот выражение лица в общем представляло его совершенно в ином свете. Так засмотрелась, что пропустила момент, когда ко мне сбоку подошел пожилой мужчина.

Глава 10

Никак не ожидала, что все так быстро закрутится и придет в движение. Рано утром меня разбудил Рокар, бесцеремонно ввалившись в мою спальню. Пробухтел, что слишком долго сплю, и велел подниматься. Учитывая, что сюда стремилась для того, чтобы обучаться, быстро продрала глаза и кинулась умываться. Потом споро оделась и выскочила из комнаты, прихватив составленный вчера список вопросов.

На выходе столкнулась с проходящим мимо князем. Он, задорно мне подмигнув, прошел мимо и скрылся в недрах коридора. Свернула налево и вошла в открытую дверь покоев Рокара. Чем-то его спальня напоминала библиотеку. Куча полок с книгами, свитками и прочей макулатурой, разбросанной в хаотичном порядке по всем горизонтальным поверхностям. Рабочий стол так завален, что не сразу рассмотрела за ним самого старика. Он, ссутулившись в три погибели, изучал что-то очень, по его мнению, интересное. Кхекнула, привлекая к себе внимание, но получила лишь короткий взгляд и указания рассказать все, что со мной приключилось.

Некоторые вещи даже вспоминать было неприятно, но пришлось чуть не поминутно пересказать все события с момента моего полета в межмировую дыру. Поведала и про удар головой при приземлении, и про обучение языку, едва меня не убившему, и про браслеты с блокировкой магии. Рассказала, как скиталась по лесам и попала в ментальный плен лекарю душ, и как познакомилась с доброй, но необученной ведой, которая мне помогла попасть сюда. Даже про призрака упомянула и то, как спалила его огнем, не говоря уж о вызванном големе. Маг послушал, покачал головой и вынес крайне странный вердикт.

— Ушиб всей стихийницы. На нижней полке ящик с камнями, — не глядя ткнул пальцем куда-то влево, — Возьми несколько и поменяй им форму.

— Но я не умею, — промямлила в ответ, не понимая, что это за странные методы обучения.

— Я знаю! Просто доверься мне и делай, что говорю!

Обреченно вздохнула и взяла в руку первый попавшийся камень. Присела на свободный стул и принялась упорно на него глазеть в надежде, что он послушается и станет чем-то другим. Спустя полчаса ни черта не изменилось, и я раздраженно откинулась на спинку, задрав подбородок к потолку.

— А теперь скажи мне, что ты все это время делала?

— Что вы и сказали! Пыталась заставить камень измениться! — скопившееся негодование потихоньку начало прорываться наружу.

— А как? — допытывался маг.

— Ну… Смотрела вот на него, просила мысленно, даже ругалась нецензурно.

— М-м-м, а магией не пробовала к нему потянуться? — спросил ехидненько.

— Этого я тоже не умею, — буркнула себе под нос.

— А как же тогда вот этого создала, ну который у тебя на шее болтается? — указал он куда-то в район моей груди.

— Да как-то случайно, если честно, вышло, — прикоснулась ладонью к солнечному сплетению.

— И вовсе не случайно! Я вот как раз про таких, как ты, читаю, — он приподнял видавший виды свиток над головой. — Тут сказано, что магия настолько тонко работает, что сам стихийник ее едва ли ощущает. Скорее, на уровне интуиции. Потому так трудно с ней совладать.

— И как мне быть? — посмотрела на него с надеждой.

— Вести себя так, будто уже имеешь контроль над силой.

— Но как это сделать? Я ведь не понимаю, как она работает, на каких принципах базируется и каким законам физики подчиняется.

— Я говорил — слишком много думаешь! Просто поверь и представь, что уже управляешь магией. Это как… как… м-м-м…

— Кидать несуществующий камень? — подсказала ему, видя, что он затрудняется с определениями.

— Да! Ты знаешь, как он выглядит, сколько весит и куда полетит, когда ты его запульнешь. Осталось только уверить саму себя, что уже умеешь им управлять, и дальше будет легче, — обрадовался маг.

— Но это же нелогично! — воскликнула эмоционально. — Как можно повелевать тем, чего даже не чувствуешь?

— Знал, что легко с тобой не будет, — вздохнул старик, потирая переносицу пальцами. — Других вариантов все равно нет. Отключи голову, бери булыжник, меняй форму.

Легко сказать, ну не укладывалось у меня в мозгах, как можно заставить камень стать чем-то другим без подручных инструментов. Например, машина управлялась с помощью руля, лошадь — уздечкой, телевизор — с пульта. Всегда присутствовал какой-то элемент контроля. Да еще и точно знаешь, чем именно ты руководишь. А тут магия: что-то мне непонятное и непостижимое. Не понимала, как ею верховодить, а учитывая, что ее нельзя ни пощупать, ни понюхать, ни увидеть, да даже почувствовать, вообще вгоняло в тоску.

Но маг прав, выбора нет, научиться совладать со своей силой все равно придется. То, что магия реальна, конечно, давно смирилась, но как к ней подступиться, понятия не имела. Признала и ее наличие у себя, хоть и не сразу, но доказательства были налицо. Осталось увериться, что могу ее контролировать. Сжала в ладони камень и снова уставилась на него, представляя, как форма из кругляхи становится овальной. Так просидела, пока Рокар не окликнул, приглашая на завтрак.

Огорченная провалом шла за магом чернее тучи. Грустные и упаднические мысли постоянно крутились в голове. Поэтому не заметила, как на меня лупились все присутствующие в столовой. Плюхнулась на лавку, куда указал старик, и принялась угрюмо ковыряться в тарелке, мысленно прокручивая свою неудачу. Настолько ушла в свои думы, что не сразу поняла, ко мне кто-то обратился и что-то спросил.

— Что? — подняла голову и встретилась взглядом с давешней наглой девицей, сидевшей поодаль от меня.

— Ты меня вообще не слушала?! — она скривила недовольную морду. — Я сказала, что за княжеский стол одеваться следует прилично! А не как замухрышка. Кто вообще пустил деревенскую дурочку в замок?

Все окружающие нас люди навострили уши, видимо, развлекаться за чужой счет любят во все времена. Интересно, какой реакции она от меня ожидала? Думала, мне станет стыдно? Если бы я хоть когда-нибудь парилась по поводу своего гардероба, возможно, меня это бы и задело. Да только, проведя огромное количество времени в спортивном костюме, перестала вообще этому аспекту придавать значение. А вот наезды никогда не оставляла без внимания.