Магические будни хомяка

Глава 1

– Госпожа! Госпожа Ирен, просыпайтесь… Пора вставать…

– Ещё пять минуточек…

– Госпожа… Так нехорошо… Вы опоздаете…

– Минуточку! Ну, пожалуйста…

– Ирка, блин, твою налево! Вставай давай! Харэ дрыхнуть! Я, что ли, к твоей Артомоновой пойду? Ирка, если ты сейчас не встанешь, я тебе кипятка за шиворот налью!

С трудом разлепив глаза, Ирина Васнецова медленно села на кожаном диване, раскинула руки в стороны и потянулась. Затем опустила их, тряхнула рыжими кудряшками и заискивающе улыбнулась стоявшей над ней коллеге. Та, несмотря на свои метр с кепкой, выглядела очень грозно, особенно когда хмурила чёрные брови, стрелки на веках искривлялись, и взгляд казался совсем хищным.

– Опять ты средь бела дня дрыхнешь! – фыркнула она и развела руками: – А работу работать кто будет?

– Оль, ну что ты такая злая? – Ира подавила зевок, при этом умудряясь улыбаться.

– Я не злая, я ответственная. – Она подняла указательный палец и выпучила глаза, вмиг потеряв всю грозность, потом вздохнула, махнула рукой и предложила: – Кофе будешь?

– Угу. – Рыжие волосы до плеч подпрыгнули при кивке. – И печеньку.

– А не многовато будет? – фыркнула Оля. – Дай ей палец, она и руку откусит!

– Дашь печеньку – ничего кусать не буду!

– Вымогаторша. И где ты только такая нашлась?..

Последние слова резанули Ире по ушам, но она от них отмахнулась. Ну, нашлась и нашлась – какая теперь разница? Всё равно Оля не знала её историю, да и рассказывать незачем – есть разговоры поважнее.

С сожалением стряхнув с себя остатки сна, Ира вскочила с диванчика и вприпрыжку отправилась вслед за чинно шедшей коллегой – поэтому пришлось прыгать едва ли не на месте.

– Угомонись, – бросила через плечо Оля. – Ты мне в макушку дышишь.

– Это я так кофе хочу!

– Не думаю, что тебе он вообще нужен – у тебя и так пропеллер сама знаешь где. А если в тебя ещё и кофеин залить…

– Так, я печенькой закушу, и всё нормально будет.

– Да-да.

Вообще, Центр социального обслуживания находился через две улицы отсюда, но часть его занял салон красоты – слишком уж хорошее там расположение. И малую часть работников переселили в здание попроще и победнее, зато подальше от начальства. Одна рабочая комната на троих, комната отдыха с удобным диванчиком и даже крохотная кухонька два на два. Что ещё для счастья надо? Кофе-чай-печеньки за казённый счёт не помешали бы. Хотелось бы, но госконторе не положено. Поэтому Оля, Ира и Жора покупали всё вскладчину. Жора, правда, ничего из вышеперечисленного не употреблял – веган в самом лучшем смысле этих слов, – но не прочь был угостить коллег-девчонок. Сам он ещё утром пошёл по адресам, а дам оставил на хозяйстве. То есть, заполнять кучу никому не нужных бумажек. Иру очень быстро сморил сон, и она в обеденный перерыв немного прикорнула.

– Тебе печеньку с арахисом или с маком?

– С арахисом. И с маком!

– Кто бы сомневался…

Пока Оля колдовала на кухоньке, её коллега и, можно сказать, напарница, выглядывала в окно. Находились они на первом этаже, поэтому не составляло труда оценить реальную высоту сугробов. Декабрь выдался непривычно снежным и вместо постоянной слякоти радовал горожан настоящей зимой. Ира с удовольствием бы сейчас на лыжах покаталась или на коньках, или просто на пакете с горки, но рабочий день был в самом разгаре, а потому любые развлечения потом. Впрочем, работу свою она любила ничуть не меньше, чем любые самые весёлые забавы.

– Готово, – сообщила Оля и поставила две кружки на крошечный столик. Столешницу его предыдущие хозяева вручную расписали розами и накрыли стеклом. Ире было совестно использовать такую красоту в хозяйственных целях, но её подруга подобной щепетильностью не страдала. Спасибо хоть, что хлеб нарезала на разделочной доске, а не сразу на столе. – Что там градусник показывает?

– Минус двадцать, – отозвалась Ира, отлипла от окна и уселась на табуретку. – Ух, кофеёчек, кофеюшечка!

– Кхм-кхм!

– Спасибо тебе, о несравненная повелительница кухни и чайника! Благодарю тебя за самый вкусный кофе в мире! Ни один бариста не сравнится с тобой, о прекраснейшая Ольга Павловна!

– То-то же! – хмыкнула та, размешивая сливки в кофе. – К Артамоновой когда пойдёшь?

– Да вот перекушу и пойду! – Ира положила печенье с маком на печенье с арахисом, удостоверилась, что они идеально совпадают, пошире открыла рот и откусила сразу от обоих.

– Ты б поела нормально.

– Дома поем.

– Ну, как знаешь.

Обеденный перерыв закончился, и дверь отперли для посетителей. Впрочем, в пятницу двадцать девятого декабря таких не находилось. Сокращённый день перед праздником, увы, не особо радовал – всего на полчаса раньше, да и то за счёт обеда, поэтому и куковать Оленьке до самого закрытия – хорошо хоть вязание с собой взяла. Шустрый Жора уж точно сегодня в контору возвращаться не собирался, Ира – тем более. Все бюрократические дела переделаны, остались только приятные.

Глава 2

Времени Ира даром не теряла. Ещё у Лидии Михайловны она набрала номер местной колдуньи, но нарвалась на её помощницу.

– Приёмная потомственной ведьмы Агнессы слушает, – прогнусавил равнодушный женский голос. – Клара у телефона.

– Здравствуйте! Мне бы записаться к ней как можно скорее.

– За срочность доплата.

– Хорошо-хорошо! Конечно! А… Сколько?

Дамочка с другой стороны озвучила ровно столько, сколько у Иры находилось в заначке. До последней копеечки! Как если бы сама обладала экстрасенсорными способностями. Впрочем, если всё получится, то и деньги этого мира Ире будут ни к чему.

– Записывайте!

– Завтра в шесть устроит? Раньше записи нет.

– Устроит! Всё устроит!

Не говорить же, что она все свои двадцать два годика – если не считать трёх лет в мире магии – она ждала судьбоносную встречу. Потерпит и до завтрашнего вечера.

– Записывайте адрес.

На том же листке, который принесла милейшая Лидия Михайловна, Ира дрожащей рукой начертила какие-то каракули, но не переживала, что потом не сможет их разобрать, потому что память всё впитала в себя намертво.

– Спасибо Вам большое! Огромное спасибо! До свидания!

На том конце без прощаний повесили трубку, но не расстраиваться же из-за подобной ерунды! Вместо этого Ира пустилась в пляс по маленькой кухоньке Лидии Михайловны, а старушка, усевшись на табурете, старалась сдержать слезу – потом наревётся, а пока надо было поддержать девочку, которая скрасила ей несколько последних лет.

Двухэтажный дом на три подъезда Ира покидала с тяжестью на сердце – чувствовала, что больше никогда туда не вернётся. Но, как и обещала, она не собиралась оставлять Лидию Михайловну одну, поэтому сперва позвонила Оле, выслушала, что вся эта идея с ведьмой – бред сумасшедшего, и если деньги лишние, то пусть лучше любимой коллеге их отдаст. И всё же Ира вынудила её дать слово, что она продолжит заботиться о пенсионерке Артомоновой. А следующей «жертвой» стал Жора. Того и уговаривать не потребовалось. Он был готов согласиться на всё что угодно, лишь бы его оставили в покое и дали наконец поспать – Жора в их коллективе был единственным жаворонком, а потому и спать ложился очень рано. Для Иры же жизнь в восемь часов вечера только начиналась.

Ждать транспорта в это время – гиблая задача, а прогулка пешком в морозец – полезно и для тела, и для души. Во всяком случае Ира так для себя решила. Шла она быстро, но при этом старалась запомнить всё, что видит, ведь если всё свершится так, как хотелось, она больше никогда не пройдёт по этим заснеженным улочкам, не увидит этих людей, не полюбуется ровными рядами фонарей, огоньками в окнах, наряженными ёлочками во дворах…

И стало так грустно!

Но никакая привязанность к этому миру не могла перевесить ту, которую Ира испытывала к магическому – именно там её место, её настоящий дом. И она обязательно туда вернётся во что бы то ни стало! Оля, правда, сказала, что её скорее в психушку заберут, чем в другой мир, но на то Оля Олей и была. А Ира верила! И Ира обязательно попадёт домой!

И тут раздался визг тормозов, а затем – оглушительный сигнал автомобильного клаксона. Чёрный внедорожник остановился всего в нескольких сантиметрах от замершей от неожиданности зазевавшейся девушки.

– Смотри куда прёшь! – стекло возле водителя отъехало, и на улицу высунулась косматая мужская голова. – Жить, что ли, надоело?

Ира отскочила и с выпученными глазами принялась извиняться:

– Ой! Простите, пожалуйста! Я задумалась просто! С Наступающим!

– Ходят пьяные, а потом от них одни проблемы! – Мужчина сплюнул в открытое окно и уехал.

– Да я не пьяная…

Но урок Ира усвоила и, переходя дорогу, отныне смотрела по сторонам. Разглядывать и запоминать всё подряд перехотелось, да и холод пробрался-таки под пуховик. И всё же Ира поняла, что будет скучать по морозам, по снегу, по льду, по сосулькам, снежинкам, снежкам и снежным бабам. А всё потому, что ни разу в её снах не было зимы.

Так, погружённая в мысли, Ира и добралась до места, которое уже семь лет называла домом. По маленькой квартирке, доставшейся от государства, она точно скучать не собиралась. Она так и не привыкла ни к микрорайону, ни к многоэтажке на двадцать четыре подъезда, где никто никого не знает, ни к комнате, в которой бывала только для того, чтобы поспать, ни… Разве что только по вороньему гнезду на дереве за окном.

А раз такое дело, то и грустить не стоило! Подумав так, Ира приступила к решительным действиям: собрать свой нехитрый скарб, чтобы перевезти завтра к Маме Вере. Всё равно в другой мир с собой не утащишь, а так хоть братишкам-сестрёнкам пригодится. Квартира вернётся государству – тут уж Ира ничего поделать не могла.

Вещей насобиралось не так много, как вначале представлялось. И самыми ценными из них оказались ноутбук, блендер – даже не распакован, фен с насадками и моющий пылесос. Их Ира тщательно упаковала в первую очередь, а уж потом дело дошло до одежды-обуви, посуды и прочей мелочёвки. Б/у, конечно, но Мама Вера продаст и хоть копеечку да получит.

Затем Ира принялась за уборку – не оставлять же срач после себя. Не то чтобы она была неряхой, но и помешанной на чистоте её тоже назвать было никак нельзя. Пока заправляла постель, вспомнила, что в шкафчике остался новенький комплект белья, его Ира отправила в довольно приличную гору вещей, которые должны были переехать в дом Васнецовых. Туда же отправился и большой красный бархатный мешок, расшитый серебряными звёздочками, в него Ира сложила подарки для Мамы Веры и детишек.

Глава 3

Очнулась Ира под чьи-то горестные завывания, но такие тихие, что казалось, будто они доносились откуда-то издалека. Может, то были отголоски сна, а может, просто воображение разыгралось – с ней такое случалось в детстве.

– Домик мо-о-ой… Домиче-е-ек… Да что ж творится-то-о-о…

Ира открыла глаза и тут же зажмурилась – яркое солнце слепило её.

– Да ладно? – ахнула она и резко села. Высокая трава, в которой она очутилась, не давала ничего разглядеть, но и этого уже было достаточно, чтобы осознать, что кругом отнюдь не снежная зима – здравствуй, Кэп! – Да ладно!

– Домичек мо-о-й… Да как так-то?..

Тряхнув головой, Ира огляделась.

«Трава, трава, кругом трава-а-а…» – пропела она про себя. Высокая, сочная, как в самом начале лета. Захотелось сорвать одну травинку и попробовать на вкус. Ира так и сделала – а кто ей может запретить? Поэтому она с огромнейшим удовольствием вытащила зелёный стебелёк и вгрызлась в него зубами, вытягивая сок. Таких ярких вкусов во сне не бывает!

– Да! Да! Да! – вскочив, Ира запрыгала на месте. – Да!

Вокруг во все стороны растягивалось поле, но кое-где виднелись деревья, однако от места, где она приземлилась – или попадание сюда произошло как-то по-другому? – вела хорошо протоптанная дорога, по ней вполне могли пройти два крупных человека и даже не касаться друг друга. Где заканчивалась она, понятно не было, потому что доходила аж до самого горизонта. И главное, день-то какой погожий выдался!

– Да-да-да-да-да! – заплясала самая настоящая попаданка. – У меня получилось!

Пуховик остался у Агнессы, но здесь он и не нужен был, вполне хватало джинсов и свитера, правда, в этой одежде уже становилось жарковато, да и зимние ботинки не очень-то соответствовали погоде. Но разве это имело значение? Ира хотела – Ира попала!

– Да! Да! Да! О, да!

– У-у-у… Домичек мой…

Тонкий голосок никуда не исчез, и Ира повертела головой, чтобы понять, кому он принадлежит. И чуть поодаль от себя обнаружила примявшую траву клетку – ту самую, что стояла на столе у ведьмы Агнессы. Вот только вместо хомячьего особняка, повсюду валялись его обломки. Одна из лестниц вообще куда-то исчезла, мисочка с едой осталась на месте, но вот еды в ней больше не было, а поильник вообще перевернулся, вся вода вытекла из него и впиталась в благодарную землю. А рядом с остатками клетки туда-сюда бегал светло-рыжий хомяк и причитал:

– Домиче-е-ек… Домичек мой любимый… Что ж теперь делать-то?..

– Феликс! – обрадовалась Ира. – И ты здесь!

Он замер, уставился на неё, а потом попятился, бормоча:

– Эта ж та, что к Аське припёрлась…

– Аська – это кто?

Застыв, хомяк выпучил глазки-бусинки и пискнул:

– Чё?

– Аська – это кто? – повторила свой вопрос Ира, присаживаясь на корточки. – Это ты так хозяйку свою зовёшь?

– Чур меня, чур! – завопил Феликс и попытался убежать, но уткнулся спиной в клетку и теперь с ужасом смотрел на агрессоршу с огненными волосами. – Т-ты-ты-ты меня понимаешь?!

– Ну да! – улыбнулась Ира и присела на корточки.

– К-как? – выдохнул хомяк. – Быть того не может! Не-е-ет, такого точно не может быть! Нет-нет-нет-нет-нет! Мне же это всё снится, да?

– Надеюсь, что нет! – расхохоталась она. Эмоции переполняли её, но полностью выплеснуть их она не могла – сперва нужно было успокоить её маленького компаньона.

– Но как? Как? Как ты можешь меня слышать?! Никто меня никогда не понимал!

– А теперь я тебя понимаю. Здорово же! Теперь тебе есть с кем поговорить!

Ирины слова не то что не успокаивали, а будто бы, наоборот, вводили в панику. Взгляд хомячка метался, грудь бешено вздымалась, а в глазах явно читалось неверие.

– Но почему? Почему я удивлён, а ты нет?!

Прикрыв глаза и счастливо вздохнув, Ира выдала:

– Потому что это мир магии!

Феликс же едва не задохнулся от услышанного:

– Да какого… Какой, к крысиной матери, магии?! Тебя так хорошо приложило?

– Но ведь ты же разговариваешь! – Ира улыбалась так, что казалось, что её лицо вот-вот треснет. – И ничего меня не приложило! У меня даже не болит нигде.

– Значит, хорошо приложило меня... – протянул хомяк и совершенно по-человечески плюхнулся на мохнатый зад.

– Да ладно тебе! – Ира подскочила – больше сдерживаться она не могла – и закружилась на месте, но чуть на удалении, чтобы ненароком не задавить животинку. – Это чудесный мир! Феликс, тебе обязательно понравится!

– За что мне всё это?.. – заверещал он, подняв глаза к безоблачному небу и воздев к нему лапы. – Почему именно эта блаженная?! За что-о-о?..

– Да ты только подумай, как мы здесь заживём! Здесь здорово!

Хомяк повернулся к клетке и принялся стучаться – но несильно – о неё головой:

– А-а-а! Верните меня обратно! Я хочу домой!

Глава 4

– Здравствуйте, Руперт! – заулыбалась Ира, едва не прыгая от радости. Эдакий красавчик, да ещё её дворецкий! У неё был собственный дворецкий! А раз был дворецкий, то и дом большой тоже наверняка к нему прилагался. Она же леди! И Руперт сам так её назвал, как в волшебных снах! Но хорошо, что Ира всё-таки не стала прыгать, а то и хомяка бы с плеча скинула, да и людей напугала бы. Вон Вупсень и Пупсень совсем побледнели. Или посинели? Не суть. – Приятно познакомится, Руперт!

Она не была уверена, какие здесь в ходу манеры, ведь воспоминания у неё остались детские, к тому же ещё и обрывочные, но подумала, что вежливость никогда не помешает. Дворецкий, как он сам себя обозначил, на миг приподнял брови, а затем снова поклонился.

– Позвольте сопроводить вас домой, леди Ирен.

– Домой… – Глаза Иры распахнулись. Здесь ведь действительно её дом! И где-то живёт её семья! Ира знала, Ира помнила! – Да-да, конечно! Спасибо!

И всё же помнила она и знала слишком мало, а потому приготовилась задавать вопросы, чтобы войти в курс дела – ей же теперь здесь жить. Однако не успела, потому что Феликс, держась одной лапкой за её волосы, встал на задние и заявил:

– Слышь, белобрысый, раз ты такой крутой, верни меня обратно! А эту, так уж и быть, забирай себе.

– Говорящая крыса! – снова заохали и заахали Пруха и Непруха, Руперт же выразил своё удивление лишь чуточку приподнятыми бровями.

– Я хомяк! – завопил Феликс, дёргая Иру за прядку. – Я хомяк, вам говорю! – Разумеется, подобного варварства хозяйка рыжей шевелюры не потерпела и стащила мохнатого нахала с плеча, тот ругался грозно, но хотя бы не кусался.

– Да мы поняли тебя, поняли, – хмыкнула Ира и обратилась к самому адекватному из тех, кто её встретил, потому как синенькие во все глаза пялились на неведому зверушку и ответить вряд ли смогли бы: – Руперт, а здесь говорящие животные водятся?

– Смотря с какой стороны посмотреть… – ответил он, призадумавшись. – Таких, как Ваш питомец, леди Ирен, я ещё не видел.

– Сам ты питомец! – возмутился хомяк, чуть ли не в истерическом припадке забившись в руках у «хозяйки». – Это ты тут прислуживаешь! А дома прислуживают мне! Это у меня питомцы! А ну, верни меня домой! Кому говорю!

– Леди Ирен? – Представление хомяка оставило Руперта равнодушным.

– Это он от стресса! – вступилась за животинку Ира.

– Прошу меня простить, – меж бровей дворецкого на мгновение залегла тень, но сразу же и пропала, – я не знаю этого слова.

«Повезло тебе!» – подумала попаданка-возвращенка, уж ей-то в своё время пришлось хорошенько прочувствовать слово на букву «с», когда грызлась за каждую копеечку на нужды подопечных. Хотя до Оли ей было далеко – вот уж кто действительно мог добиться того, что считалось невозможным. Ира смотрела, Ира училась, Ира записывала. И со стрессом тоже научилась бороться. Впрочем, Мама Вера говорила, что всё дело в позитивном взгляде на жизнь. Оля же его называла бесячим позитивом. Даже Жора что-то спрашивал про траву и единорогов, Ира же упрямо продолжала улыбаться и идти не замечая хмурых лиц и надуманных и ненадуманных преград.

– И не надо! – заулыбалась она, вновь пересаживая притихшего Феликса к себе на плечо. Иллюзий она не строила – хомяк явно взял передышку, чтобы набраться сил для новой вспышки гнева. – Вы мне лучше расскажите, где мы, кто я, что нам делать и… ух, у меня столько вопросов!

– Буду рад на них ответить, пока мы ждём карету.

– А так, как Вы, нельзя? – поинтересовалась Ира.

– Прошу Вас, леди Ирен, не обращайтесь ко мне на «Вы». Нас не поймут и у меня будут неприятности.

– А… – протянула она. – Ну, тогда так: можно так, как ты сюда попал? – Ей не терпелось ещё посмотреть, как работает магия. – Ну… Через пространство там и всё такое…

– Ты дура? А если он маньяк? – встрепенулся хомяк, опередив открывшего рот дворецкого. Перспектива оказаться непонятно где – и сейчас-то непонятно, но это всё-таки другое – с незнакомым мужиком нисколько Феликса не воодушевляла. Рыжую эту не то чтобы было жаль, но она пока оставалась единственной связью с горячо любимым домом на столе у Агнессы. Там и телевизор на стене – его от клиентов за ширмой прятали, – и еда неограниченно, и вода вкуснющая! – Не надо нам такого!

– Маньяк? – Руперт попробовал незнакомое слово на язык. – Не знаю, кто это, но судя по тону Вашего питомца, леди Ирен, это кто-то не совсем хороший.

– Это ещё мягко говоря! – скривилась Ира, а затем шикнула на хомяка. – Никакой он не маньяк! Ты только посмотри на него!

– Много ты маньяков видела, – заметил Феликс, устраиваясь поудобнее в одеяле из волос, и на всякий случай за них же крепко и держался.

– Много – не много, а одного видела! Бегал у нас около работы один такой в плаще на голое тело. На нас с Олей нарвался, коллега это моя. А Оля не в духе тогда была, с парнем как раз рассталась, а тут этот маньяк. Ну… В общем, теперь у него комплексы.

– Мда… – протянул Феликс, но ничего добавить не успел, потому что его перебили.

– Прошу прощения, леди Ирен, – дворецкий выглядел слегка потерянным, но всё же старался сохранить невозмутимый вид, – я немного упустил суть разговора.

– Ничего-ничего! – замахала руками она. – Это мы так, о своём, о…

Глава 5

– Леди Ирен, – начал Руперт, а затем кивнул и хомяку, тем самым признав и его, – Феликс…

– Лорд Феликс! – пискнул пушистый наглец, но его проигнорировали.

– … начнём, пожалуй, с географии. Леди Ирен, хотя бы название нашего герцогства Вам о чём-то говорит? Вилейское.

– Вилейское? – призадумалась Ира. – Не знаю даже… Мне почему-то рыбки представляются.

– Всё верно! Наше герцогство славится своими рыболовными угодьями. Пусть из трёх герцогств наше – самое маленькое, но именно мы поставляем рыбу и в столицу, и даже в О́шмян – это княжество на границе с нашим герцогством и Волшебным лесом. Из О́шмяна нам, кстати, привозят отменнейшие огурцы. Вы, когда была маленькой, очень их любили.

– Вот оно что… – Она вспомнила, что и вправду всегда клянчила у Мамы Веры огурцы, когда та готовила с ними какой-нибудь салатик. И она обязательно оставляла для Ирочки «гуречик». – Ты сказал, что княжеств три?

– Да, леди Ирен. Всего княжеств три, как Вы верно подметили…

– Пф! – Феликс совершенно по-человечески сложил лапки на груди.

– … Самое большое – Раввойское. Славится своими хлебами. Именно здесь мы выращиваем…

– Слушай, зануда, а можно покороче, а? – буркнул Феликс. Он и дома терпеть не мог, когда Клара в отсутствии Агнессы включала по телевизору новости, а оттуда нудятина за нудятиной: столько-то произвели, столько-то поставили, тех наградили, туда съездили… Только и спать под этот бубнёж.

– Феликс! – шикнула на него Ира и виновато улыбнулась дворецкому. У неё и в универе ужасно на лекциях глаза слипались, да и сейчас в первую очередь хотелось бы разузнать о семье, но не сбивать же человека. Тем более что она уже здесь, а значит, обязательно всё выяснит, просто постепенно.

– Что сразу Феликс?! – возмутился тот. – Он сейчас тут нам про надой вещать начнёт!

– Боюсь, этими сведениями я не располагаю, – сказал Руперт. – Но если леди Ирен пожелает…

– Не пожелает! – тут же замахала руками она. – Не надо про надой! Значит, повторим: всего три княжества. Вилейское – тут у нас рыбка. Раввиольское…

– Раввойское, леди Ирен, – мягко поправил её дворецкий.

– Раввойское, – кивнув, повторила Ира. – Тут у нас сельское хозяйство, так? Запомнила. Тогда третье…

– Астрейское, – подсказал Руперт.

– Дай угадаю, – встрял Феликс, – хрюшек выращиваете, свинок там?

– И это тоже, – признал дворецкий, – но это есть во всех трёх герцогствах. А Астрейское знаменито своими охотничьими угодьями.

– Ну, почти угадал, – хмыкнул хомяк.

Руперт слегка приподнял брови, но движение вышло настолько деликатным, что Ира засомневалась, а не показалось ли ей.

– Объединяет все герцогства столица – они и разрослись вокруг неё, – продолжил «лектор». – Ледония – очень большой, богатый и красивый город.

– Бла-бла-бла! Тыры-пыры! – вздохнул хомяк. – Щас сдохну от скуки.

– Руперт, не слушай его! Мне очень интересно!

Феликс фыркнул и демонстративно уставился в окно.

– Благодарю, леди Ирен. У каждого герцогства есть свой главный город, от имени которого и названо герцогство. Мы сейчас подъезжаем к Вилейе, леди Ирен, это и есть главный город Вилейского герцогства.

– Что-то вроде областного центра, – подметила для себя Ира.

– Можно сказать и так, – немного подумав, сказал дворецкий. – Во главе каждого герцогства…

– Ой, ой, можно я? – Хомяк подскочил и запрыгал по сидению. Разумеется, никакого разрешения Феликс дожидаться не собирался. – Герцог, да? Ну герцог же? Ребята, слушайте, давайте уже по делу, а? Когда меня домой вернёте?

– Боюсь, назад дороги нет, – сообщил Руперт.

– Да ну вас! – буркнул мохнатый дебошир, обратно уселся и напыжился. – Это мы ещё посмотрим…

– Руперт? – Вот вроде бунтовала не Ира, а стыдно всё равно было ей.

– Да, Ваш питомец прав, – подтвердил он, пропустив мимо ушей «Сам такой!», – Герцогством Вилейским руководит именно герцог Вилейский. И Вы, леди Ирен, дочь герцога.

– Ого, а ты нехило поднялась, подруга. – В голосе Феликса послышался даже какой-то намёк на уважение.

– Мой папа… – прошептала Ира. Раньше так она называла только Папу Андрея, но никогда даже на секунду не сомневалась, что где-то очень далеко её ждёт её настоящий отец. – Я скоро увижу папу…

Руперт помрачнел:

– Леди Ирен, боюсь, не всё так просто.

Ира напряглась, а Феликс проворчал:

– Ну, начинается…

– Ваш отец пропал четыре года назад. Мы делаем всё возможное, но пока наши поиски не увенчались успехом.

Конечно же, Ира опечалилась – всегда жалко пропавшего человека, но глубоко её сердце новость не затронула. В конце концов, леди Ирен покинула этот мир совсем малышкой, и Ира ничегошеньки не помнила об отце – он даже во снах-воспоминаниях к ней не приходил.

– А мама? – Её образ тоже никак не возникал перед глазами.

Глава 6

Выглянуть хотелось аж до щекотки в мизинчиках на ступнях. Терпением от природы Ира не обладала, но жизнь заставила научиться. В большой семье Васнецовых Мама Вера так наладила дисциплину, что дети с малолетства привыкли тихонечко сидеть в поликлиниках-автобусах-банках или ожидать своей очереди в туалет – крайне популярное место в доме, причём нужное всегда всем в одну и ту же минуту. Да и на работе порой приходилось часами ждать, когда какое-нибудь ну очень важное лицо соизволит наконец поставить свою бесценную подпись под каким-нибудь ну очень важным документом. Который, надо сказать, потом благополучно отправлялся в толстенную папку до лучших времён, наступавших только с приходом проверки. Документ, разумеется, никто не читал, но пусть только там не будет чиновничьей подписи – всё, считай, проштрафились. Впрочем, в их отделе проблем с бюрократической макулатурой никогда не имелось – Оля очень строго следила за тем, чтобы не лишиться ежемесячной премии.

«Как там моя Олечка?» – подумалось Ире. Ей казалось, что прошла уже целая вечность, как она попала в родной мир, хотя прошло, наверное, не больше нескольких часов, а может, и того меньше. Кстати, а время тут как исчисляется? Этот вопрос Ира и задала молчаливому дворецкому – тот не проронил больше ни слова после того, как попросил госпожу не высовываться. – «Обалдеть! Я ж теперь самая настоящая госпожа! Мне ж никто не поверит!»

– Секунды, минуты, часы, дни, месяца, годы, столетия, – перечислил Руперт.

– Ого! У нас там так же! – Обрадовавшись, Ира захлопала в ладоши, но тут же урезонила себя. А вдруг кто-то хлопки услышит? Вряд ли Безупречный Руперт слыл здесь человеком несдержанным и скорым на бурные эмоции. – В смысле, хорошо, что переучиваться не придётся.

– Я рад, леди Ирен. – Дворецкий почтительно склонил голову.

– Ой, а у нас и язык тогда такой же, да? – Ира вспомнила, как не шёл ей ни в школе, ни в универе английский. Ну не давались ей иностранные языки. Хорошо хоть алфавит освоила и нашла тех, у кого можно списывать. И, кхм, контрольные для зачёта за денежку заказывать. – Я же сразу всех понимать начала!

– Боюсь, в этом вопросе я некомпетентен, леди Ирен. Могу лишь предположить, что дело в источнике магии. Он как раз находится неподалёку от того места, где Вы вернулись из другого мира.

– Понятно…

«Что ничего не понятно!»

– Слушайте, что сидим без дела? Давайте хоть поедим, а? Мои внутренние часы говорят, что жрать пора, – влез хомяк.

– Жрать – это кушать, – подсказала Ира, заметив легчайшее движение бровей Руперта вверх. Кажется, у неё обнаружился талант – понимать малейшие нюансы мимики. Хотя нет, он и раньше у неё был. А иначе как понять, как долго можно ныть, что не хочешь делать домашку и не пойти при этом в угол?

– Я понял, леди Ирен, – кивнул Руперт. – У Вашего питомца весьма своеобразная речь.

– Это ты ещё не слышал, какие я частушки знаю! – хохотнул он, а потом подскочил и упёр крошечные кулачки в бока. – Погодь! Ты давай это, слова выбирай! Харэ меня питомцем звать! Феликс я! Ну или Ваше Непревзойдённое Хомячье Величество! Выбирай!

Моргнув, Руперт вопросительно посмотрел на леди, как бы спрашивая: голову зверушке открутить или живьём закопать?

– Феликс меня вполне устроит, – сбавив тон, пробормотал хомяк, разжал кулачки и уселся обратно на сидение.

– Я понял, Феликс.

Ира тихонько с облегчением выдохнула – судя по всему, удалось избежать пролития хомячьей крови.

– Руперт, а нам ещё далеко?

– Почти приехали, леди Ирен. Мы двигались бы быстрее, если бы не праздник, но осталось совсем немного. Прошу Вас, потерпите.

– Да я так, любопытно просто…

Феликс ещё раз хотел было поинтересоваться насчёт обеда, но передумал.

А тем временем снаружи стало значительно тише, голоса гуляющих остались позади, и их сменило пение птиц. Карета с мощёной дороги съехала на гравийную, и колёса мягко зашуршали, а вскоре замедлились и остановились.

– Приехали? – уточнил Феликс.

– Почти. Сейчас откроются ворота, и останется совсем чуть-чуть.

– А в окошко смотреть можно? – Ира вся подалась вперёд, глаза её загорелись, а пальцы от нетерпения забарабанили по коленям. – Можно? Можно?

– Конечно, леди Ирен. Только будьте осторожны – не вывалитесь из окна.

Феликс расхохотался, а Ира покраснела – похоже, у неё уже появилась определённая репутация.

Первым, что выхватил взгляд, стало огромное дерево, ствол которого шириной был с саму карету, но при этом низкое и с листьями самого обыкновенного дуба. Ира хотела уточнить, как оно здесь называется, но перед её глазами стали мелькать стройные, высокие деревья, свечками уходившие в небеса. Таких она в приёмном мире никогда не встречала, но пока решила всё же Руперта вопросами не загружать. Осторожно, чтобы не шмякнуться на дворецкого – нечего бедолагу пугать – или на хомяка – тут последствия могли бы получиться намного плачевнее, – Ира передвинулась ко второму окошку, и из него перед ней предстали такие же деревья.

«Подъездная аллея», – решила для себя путешественница между мирами. Её она в снах не видела, но, это совсем не значило, что она здесь никогда не бывала. Дежавю во всяком случае не возникло.

Глава 7

А коленочки-то тряслись! Слегка, правда, но всё же. И это у многоопытного соцработника! А вдруг никто не поверит, что она и правда отсюда? Хотя нет, тут проблем быть не должно – с ней же Руперт, а разве могли прозвать Безупречным того, кто ошибается?

– Фух… – выдохнула «леди-недоледи», стараясь успокоиться, а затем растянула губы в улыбке – сработало.

– Чё пыхтишь? Я б щас от мороженки не отказался…

– Феликс, помолчи, пожалуйста, – попросила его Ира. – Помнишь, что было с теми двумя? Ну, которые ещё в обморок грохнулись. Не хватало нам, чтобы и здесь кому-то плохо стало.

– Так что, мне теперь совсем заткнуться?! – возмутился он. – Они тут все нежные такие, а я страдай?

– Феликс, ну хотя бы сейчас. А потом мы всем всё объясним…

– Уважаемый Феликс, – заговорил Руперт, Ира уловила в его голосе вкрадчивые нотки, – если Вы сейчас перепугаете всю прислугу, готовить будет некому, и Вы останетесь и без обеда, и без ужина.

– Ладно, уболтал, – буркнул хомяк и сердито засопел, причём устроился на плече так, что сопел своему личному транспорту прямо в ухо. Ну, спасибо хоть, что и правда балаболить перестал.

Пока вновь прибывшие решали маленькую мохнатую проблему, слуги успели спуститься со ступенек и выстроиться в шеренгу, и, как только леди подошла совсем близко, поклонились, приветствуя её.

– Добро пожаловать домой, леди Ирен! – выпрямившись, сказал очень высокий мужчина с пышными тёмно-каштановыми усами.

– Спасибо! – улыбнулась она как можно приветливее, хотя этот гигант её немного пугал. Очень уж вышибалу в супермодном клубе напоминал.

– Это Джозеф, дворецкий, – представил его Руперт. Он заметил недоумение на лице своей леди. – Я Ваш дворецкий, леди Ирен. А Джозеф –дворецкий этого дома.

Ира помнила, что он нечто подобное говорил, но тогда не придала этому значения. Ну, раз её дворецкий, то, значит, и дворецкий её семьи, разве не так? А оно вон что, получается!..

– О как! – пискнул Феликс, но очень тихо – пока ещё держал себя в лапах, хотя ну очень хотелось прокомментировать.

– Остальных я представлю Вам позже, леди Ирен. Сперва Вам нужно отдохнуть с дороги.

«И в душ! Срочно в душ!» – вопила про себя Ира. Ей казалось, что все вокруг чувствуют запашок от её – зимних, мать их налево! – ботинок.

– Прошу за мной, леди Ирен. – Руперт поклонился, но первым в дом не пошёл, пропуская госпожу.

Особой радости на лицах слуг Ира не увидела, но оно и понятно – виделись, должно быть, впервые в жизни. Кое-кто по виду был немного старше возвращенки, кто-то младше, но вряд ли кому-то из них довелось ей прислуживать.

– Пить хочу! – подал голос хомяк, впрочем, хорошо его расслышала только Ира, но дворецкий всё понял по выражению её лица.

Осознав, что пушистый болтун долго молчать не сможет, Руперт взялся его представить:

– С леди Ирен к нам вернулся и её спутник. В наших местах подобные звери не водятся, но мир там другой, а потому не удивляйтесь: Феликс, спутник леди Ирен умеет говорить.

Слуги немного заволновались, но по-прежнему стояли смирно. Никакого спутника они не видели – шкурка хомяка прекрасно мимикрировала под огненную шевелюру леди, к тому же он на всякий случай прикрылся волосами.

– Феликс, –тихонько позвала его Ира.

– А туточки я! – Он шустро перебрался к ней на голову и встал вертикально.

Одна из служанок, самая младшая, хлопнулась в обморок. Остальные же – и мужчины, и женщины, – просто замерли с открытыми ртами. Особенно комично это смотрелось у усатого гиганта.

– М-да… – хихикнул хомяк. – А я и не знал, что такой сногсшибательный! Если б только Аська видела! Она б тогда не говорила, что я зря свой корм жру!

Руперт щёлкнул пальцами, и самая впечатлительная из служанок открыла глаза. Её тут же, кланяясь, увела в дом старшая из коллег.

– Он не… – Ира хотела сказать, что он не кусается, но вспомнила про свой дважды прокушенный палец. – Он не злой!

– Да, леди Ирен! – хором, будто роботы, ответили слуги, кивая болванчиками.

Ну да, дочка хозяйская из другого мира вернулась – подумаешь! А вот говорящий хомяк-выпендрёжник – совсем другое дело!

– Леди Ирен, пойдёмте. – Руперт бросил всего один взгляд на слуг, чтобы те перестали наконец кивать и вновь вытянулись по струнке. – Я провожу Вас в Ваши покои.

– А… Да… Спасибо…

У Иры едва скулы не свело – так старательно она улыбалась здешним обитателям. Судя по всему, первое впечатление вышло так себе.

Едва переступив порог и оставив посторонние уши на улице – нет-нет, Феликс – не посторонний! – она шёпотом поинтересовалась:

– А… Мама? Леди Анна? И сёстры с братом?

Руперт тоже говорил негромко, хотя не видел в этом необходимости – сейчас вряд ли бы кто-нибудь решился приблизится к хомяку, оседлавшему голову госпожи.

– Все на празднике, леди Ирен. Герцогиня Вилейская сейчас исполняет обязанности герцога, леди Изабелла, лорд Байрон и леди Ниннет тоже должны присутствовать на празднике. Раньше часу ночи никто не вернётся, так что придётся отложить вашу встречу до завтра.