Магистр темных дел

Глава 1

Мирабель Селти заранее решила, как избавится от Лики, и теперь с трудом сдерживала улыбку.

— Я не могу! — широко распахнув серые глаза, растерянно замотала головой ее жертва.

Всего минуту назад Лике казалось, будто былые проблемы остались позади, жизнь наконец-то наладилась, и вот…

— Как я и думала: струсила!

Взмахнув длинными светлыми волосами, Мирабель с победным видом обернулась к остальным и презрительно обронила:

— А еще Скотт!

Девушки дружно захихикали.

— Может, ты приемная? — не унималась Мирабель.

Лика промолчала. Ну да, она позор рода, зачем лишний раз напоминать? Хотя как раз зачем — понятно: Мирабель хотела ужалить побольнее. Лика одновременно завидовала и презирала ее. Первая красавица, стихийница, всегда в центре внимания. А она… С раннего детства ее сопровождали вечно недовольно поджатые губы отца, сочувствующие взгляды соседей.

Увы, в академии было не легче. Порой Лика жалела, что набрала проходной балл. Провали она экзамены, уехала бы на другой конец страны, где никто ее не знал, получила бы какую-нибудь немагическую профессию. Пожалуй, из нее вышел бы неплохой библиотекарь или аптекарь, но, увы, Скотты — стихийные маги, и точка! Отец и слышать ничего не желал, заставил подать документы и с облегчением выдохнул, когда дочь зачислили на нужный факультет. Других учебных заведений и профессий для Дункана Скотта не существовало. Теперь Лике надлежало как-то продержаться до получения диплома, правильно выйти замуж и родить сына, только тогда долг перед семьей будет закрыт. Но, глядя на карты, Лика начинала сомневаться, что не провалит ли первый же пункт задания.

Она догадывалась, сокурсница все подстроила. Владея воздушной стихией, несложно незаметно поменять карты. А ведь Лика, наивная, решила, будто ее приняли в компанию! Увы, за два года обучения в Академии магического познания она так и не обзавелась друзьями, зато желающих списать у нее на экзамене хватало. Теоретические дисциплины давались девушке легко, по алхимии она и вовсе числилась первой в группе.

Плотно сжав губы, Лика сцепила руки на коленях.

Не стоило приходить!

Она понуро уставилась на карты: бубновые «тройку», «семерку» и пиковый «валет», ставшие синонимами неудачи.

А ведь сначала все шло хорошо.

Первый круг проиграла Селина. Быстрее всех сбросившая карты Норма долго не могла определиться с желанием и в итоге заставила соседку кукарекать. Вышло забавно, Лика смеялась вместо со всеми. Зато сейчас ей было не до смеха. Мирабель хотела, чтобы она забралась в дом Раяна Энсиса и стащила его любимую перьевую ручку с черепом. Никто в здравом уме на такое не решится!

По коже пробежали мурашки.

Если Раян ее застукает, а девять из десяти, что он ее поймает, одной Скотт станет меньше. Будто Лика не знала, какие слухи бродили о нем в академии! Убийца, королевский преступник, некромаг (не путать с некромантом!) — Раян Энсис давно превратился в главного персонажа местных страшилок.

— Послушай, Мирабель, — несмело начала Лика, — тебе не кажется, что это несправедливо?

— Что именно?

Мирабель принялась заново тасовать карты. Все внутри нее ликовало. Наконец-то противная Скотт исчезнет из ее жизни! И, главное, из жизни Дика Барета, который слишком часто заглядывался на Лику. Может, она не блистала в стихийной магии, зато отлично разбиралась в алхимии — любимой дисциплине Дика. Вдобавок в разговоре с приятелем он посмел назвать Лику красавицей — непростительное преступление! Когда подслушавшая беседу подружка доложила обо всем Мирабель, та чуть не задохнулась от возмущения. У Лики же острое лицо, большой птичий нос, а скулами бумагу резать можно! Такой даже выразительные, чуть раскосые глаза, шелковистые волосы цвета корицы и пухлый ротик не помогут. Да и выглядела Лика старше своих лет, может, потому что редко улыбалась и не пользовалась косметикой. И все же от нее следовало избавиться. Вдруг Дик пригласит на новогодний бал ее, а не настоящую первую красавицу курса. Мирабель не стерпела бы даже мимолетного развлечения, поэтому нанесла предупреждающий удар — пригласила соперницу поиграть в карты на желания: «Френсис болеет, а по правилам игроков должно быть четверо. Я долго думала, кого позвать, но все либо дуры, либо жуткие зануды. Остаешься ты».

— Ну, что другим доставались легкие задания, а мне достался Энсис.

Лика понимала: Мирабель не отступит, но она по-прежнему могла отказаться. Подумаешь, ее станут называть трусихой! Лику и прежде не любили из-за фамилии, дюжину раз мелькавшей на страницах различных учебников, так что ничего не изменится. Решено, именно так Лика и поступи: встанет, назовет игру глупой и уйдет.

— Не Энсис, а его ручка, — поправила Мирабель и презрительно ухмыльнулась. — Ты чего нюни распустила, Скотт? У вас в роду все герои, что там господин Энсис, никакой демон не страшен. Разумеется, — едко добавила она, — если ты настоящая Скотт, а не приписала себе чужую фамилию. Ну, какая там у тебя стихия?

— Огонь.

Лика не могла взять в толк, как ее слабенький дар пригодится для выполнения задания.

— Ну так устрой пожар. Пока Энсис его тушит, украдешь ручку и вернешься. Дел-то!

Мирабель фыркнула, будто сама проделала бы такой фокус не глядя.

Глава 2

У нее имелись все основания полагать, что она умерла. Слишком уж неуклюже, неудачно Лика упала. Слишком уж больно ей было. Темно, холодно, страшно.

Пространство вокруг наполнилось приглушенным, зловещим шепотом. Лика пыталась разобрать слова, но не могла.

Какие-то тени. А, может, обрывки собственных мыслей.

Бесконечный лес, по которому она бежит в поисках спасения, но всякий раз наталкивается на пугающую фигуру в черном. Высокая, тощая, она неожиданно возникает перед ней из пустоты. Скидывает капюшон черного плаща и…

Дернувшись, Лика проснулась и перевернулась на другой бок, прячась от настырного солнечного луча. Он падал прямо в глаза, упорно преследовал ее, не давая вновь забыться тревожным сном. Отчего-то казалась, что на этот раз Лика непременно увидит лицо своего кошмара, скрытое под капюшоном.

Но она так и не заснула.

Лика неудачно села на кровати, едва не ударившись головой о книжную полку. Она замерла в ожидании боли… Ничего. Лика подождала еще немного, но боль не приходила. Девушка чувствовала себя разбитой и только. Но ведь она не сошла с ума, Лика точно помнила, как летела вниз с балкона. Даже если все обошлось, и она не сломала шею, девушку доставили бы лазарет, а не уложили в собственную постель. И уж точно ее тело гудело бы, ныло от синяков и ушибов.

Чтобы разрешить сомнения, Лика задрала ночную рубашку.

— Ничего не понимаю! — растерянно пробормотала она.

Ни единого синяка или ссадины.

— Я схожу с ума!

Лика рухнула обратно на подушку.

— Но ведь я играла в карты с Мирабель… Что же случилось дальше?

Часть событий минувшей ночи стерлась из ее головы. Она хорошо помнила проигранный тур, то, как, содрогаясь от страха, кралась к дому Раяна — а дальше пустота, словно кто-то погасил в голове ночник. Воспоминания обрывались на том моменты, когда она взбиралась вверх по водосточной трубе.

— Наверное, я все же отказалась. — Лика отыскала самое рациональное объяснение из всех возможных. — И прогулка по парку мне приснилось, равно как фигура в черном, падение с балкона. Я переволновалась, расстроилась, оттуда кошмары. И впереди меня ждет еще один…

Девушка сгорбилась, представив будущую травлю. И все из-за фамилии. Лика с удовольствием бы ее сменила, но нельзя.

Вдобавок эти ужины с дядей и тетей… Они жили здесь, в Ойме, и по субботам устраивали приемы для лучших ученых и чиновных умов в округе. Лика ощущала себя там посмешищем и все чаще прикидывалась больной, лишь бы в очередной раз не отвечать на вопросы об отце и брате. О ней самой никогда не спрашивали.

А ведь отец мог настоять, чтобы Лика поселилась у дяди. К счастью, Дункан посчитал, что общежитие закалит дух дочери, окажет полезное воздействие на ее дар и умение ладить с людьми.

— Ничего, — успокоила себя Лика, — тебе осталось три с половиной года. Всего три года, и свобода. Трусиха тоже не самое худшее оскорбление. Уж точно лучше неприятностей, в которые ты влипла бы, пойдя на поводу у Мирабель.

«Пора вставать, пора вставать!» — вторгся в ее мысли визгливый голос будильника. Одновременно с ним дверь с шумом распахнулась, явив раскрасневшуюся от холодной воды Мирабель с полотенцем на плече.

— Ну, принесла? — вместо приветствия выпалила она.

— Что принесла? — недоуменно переспросила Лика и сунула ноги в тапочки.

— Как — что? — Взгляд Лики жадно шарил по столу. — Ручку Энсиса. Или ты струсила?

Губы ее сложились в презрительную гримасу.

— Ну конечно, струсила! — злорадно повторила Мирабель.

Она предвкушала, как разнесет новость по всей академии, станет горестно повторять: «В семье Скоттов не без урода». Дик на Лику больше не взглянет. Да что там, на всех практических занятиях ей отныне сидеть одной. Никто не захочет работать в паре с обманщицей и трусихой.

— Сразу бы отказалась, а то хорохорилась! Зря только переодевалась.

— Переодевалась? — наморщила лоб Лика. — Разве ты спишь в платье?

— Эй! — Мирабель подошла вплотную и щелкнула пальцами перед ее лицом. — Есть кто дома? Скотт, ты дурочку не изображай, не поможет. Вот твои штаны, туника на стуле. И выглядишь ты… Твое, конечно, дело, но лицо перед сном надо мыть, а волосы — расчесывать. Или ты надумала собрать в них гербарий?

Лика слезла с кровати, протопала к общему шкафу, распахнула дверцу. Ну да, вот оно, платье, висит себе, чистое. Чего не скажешь о спортивной форме на стуле.

Уже догадываясь, что там увидит, Лика бросила взгляд в зеркало, закрепленное на обратной стороне дверцы. Мирабель не солгала, она успела где-то вымазаться в грязи, да так и заснула. В волосах и вовсе опавшие листья. Лика потянулась, чтобы вытащить один, и, взвизгнув, отшатнулась.

— Ты чего? — насторожилась Мирабель.

Лика не ответила. Она в ужасе таращилась на собственную ладонь. На ней кровью, может, даже ее собственной, было выведено: «Жду».

— Ты тоже это видишь? — чуть слышно спросила Лика.

— Да что там такое? Ты комедию-то не ломай!

Глава 3

— Никогда не думала, что такое скажу, но я обожаю теорию магии! — склонившись к ее уху, простонала Ада. — Мастер Бор — мой кумир! Расцеловала бы и пригласила бы на танец… Нет, на десяток танцев, лишь бы никогда не видеть Энсиса.

Лика не ответила, пытаясь поспеть за мыслью Раяна. Он говорил быстро, не повторял дважды и не объяснял, хотя половина слов с непривычки казались студентам тарабарщиной. На доске красовались всего два термина, написание которых Раян посчитал слишком сложным. Другие преподаватели старательно выводили название темы, план занятия, но не он. Раян сразу заявил, что ни с кем сюсюкаться не собирается:

— Списывать надо в школе, студенты обязаны усваивать знания на слух, самостоятельно делать выводы. Если для вас это слишком сложно, двери академии открыты, никто не держит.

Судя по выражению лица, он с удовольствием выставил бы за ворота группу в полном составе.

Дружно скрипели перья. Склоненные над тетрадями головы подергивались как у болванчиков. Никто не перешептывался, не обменивался записками, не хихикал на задних партах. Тишину нарушал лишь монотонный голос Раяна да жужжание невесть откуда взявшейся мухи. Она изрядно досаждала магистру, но убить ее было слишком просто, он надумал использовать ее в качестве учебного пособия.

Не всякая кошка справилась бы с задачей с первого раза, но с Раяном у мухи не было шансов.

Стиснув добычу в кулаке, магистр обвел взглядом студентов и подытожил сказанное ранее:

— Как вы уже поняли, если, конечно, поняли, обратная магия опасна. К ней не прибегают без надобности. Вот, посмотрите, к чему может привести баловство, желание ради шутки применить самое простенькое заклинание.

Магистр вплотную подошел к первому ряду и оперся сжатой ладонью о парту. Сидевшая за ней Мирабель заерзала, отодвинулась к краю скамьи. Раян не заметил. Или притворился, будто не заметил. Он медленно разжал пальцы. Глупая мушка рванула на свободу.

— Аквир!

Едва заметная вспышка прорезала воздух, и несчастное насекомое замертво хлопнулось на конспект Мирабель. Та подскочила и в ужасе завизжала.

Раян одарил Селти презрительным взглядом:

— Это всего лишь насекомое, к тому же мертвое. Как вы собираетесь стать магом, если боитесь мух?

Лика хихикнула в кулак. Так ей и надо! И тут же пожалела об этом.

Раян стремительно обернулся. Взгляд его прожег Лику насквозь. Улыбка сошла с ее лица. Девушка поспешила уткнуться в тетрадь, но поздно.

— И что же вас так насмешило, Скотт? — язвительно полюбопытствовал Раян. — Поделитесь с нами.

Лика упрямо молчала, надеясь, что ему скоро наскучит издеваться, и магистр вернется к занятию. Она не питала иллюзий, Раян не отменит казнь, но пусть она случится чуть позже, после занятий.

— Ну же! — не унимался магистр, откровенно наслаждаясь ее смятением. — У меня с утра дурное настроение, поднимите его.

Лика втянула голову в плечи, мечтая провалиться в подвал. Она прекрасно понимала, кто испортил магистру настроение. «Он не отстанет», — обреченно подумала девушка. Придется что-то ответить.

— Я не веселюсь, мастер, это нервное. Я тоже испугалась. Это… Это было так неожиданно и страшно!

— Врете! — припечатал Раян.

Глаза его сузились, рот хищно оскалился. «Точно убьет!» — пронеслось в голове Лики. Она затравленно покосилась на Мирабель. Разумеется, та не думала ее спасать. Еще бы, сейчас каждый за себя.

— Вы-то как раз не испугались, — продолжил Раян. — Или, по-вашему, я не способен отличить одну эмоцию от другой?

Тучи над головой Лики стремительно сгущались. Еще час назад она полагала, что хуже быть не может. Как же Лика ошибалась! И, самое обидное, все ее попытки исправить ситуацию приводили к обратному результату.

— Мне встать?

И выйти в коридор, а то и прямиком в кабинет ректора.

Раян поманил:

— Окажите любезность, подойдите ко мне.

Поколебавшись, Лика не стала брать сумку и под перекрестными взглядами сокурсников поплелась к магистру.

— Ближе! — нахмурился он и с усмешкой добавил: — Я не кусаюсь, Скотт. Или вам не известно значение слова «близко»?

— Известно, мастер, — пролепетала Лика, гадая, что он задумал.

Хоть бы не прихлопнул, как ту муху!

— Тогда почему вы по-прежнему стоите в проходе? Сюда, смелей!

Он похлопал ладонью по бедру, вогнав Лику в краску. Словно собачку подзывал!

Лика перехватила взгляд Мирабель. Ее ситуация забавляла. Джекки тоже. Обе беззвучно хихикали.

— Потом по сторонам смотреть будете! — поторопил жертву Раян. — Ну же, пошевеливайтесь! У вас не гири к ногам привязаны.

Каждый шаг давался Лике с трудом, потому как приближал ее к плотоядно улыбавшемуся магистру.

— Встаньте прямо передо мной, Скотт, лицом к аудитории.

Лика неохотно подчинилась, замерла, напряженная как струна.

Легкое дуновение ветра — он шагнул к ней, встал вплотную, практически касаясь. Лика ощущала ровное теплое дыхание Раяна, от которого по спине разбегались мурашки. Крепко стиснув зубы, она боялась пошевелиться. Чувства Лики обострились до предела, неудивительно, что она вскрикнула, когда магистр вдруг коснулся ее руки.

Глава 4

Сначала Лика опешила. Она таращилась на магистра, словно на огнедышащего дракона, сошедшего со старинных гравюр. Он ведь пошутил? Но выражение лица Раяна свидетельствовало об обратном. И Лика вспылила.

— Это… Это незаконно!

Раскрасневшись, она шагнула к столу и указала на свою ладонь.

— Вы… Вы не имеете права! Я вам не преступница!

— Ой ли? — поднял брови Раян. — Не далее, как вчера ночью, я застал вас за занятием, попадавшим сразу под две статьи Уголовного уложения.

Лика пристыженно замолчала.

— Так вы по-прежнему утверждаете, что не совершали никакого преступления?

Голос Раяна обманчиво обволакивал. «Он как удав, заманивающий кролика», — подумалось Лике. И, самое неприятное, ты знаешь, что с тобой делают, но не можешь этому противостоять. Вот и Лика поневоле заслушалась бархатным баритоном, попала под его очарование.

«Вампир, сущий вампир!» — тряхнула она головой, избавившись от морока наваждения, и вслух заметила:

— Если, по-вашему, я совершила преступление, почему меня до сих пор не арестовали?

— Вы этого хотите?

Раян удивленно взглянул на нее, даже встал.

Лика закусила губу. Конечно, она не хотела, но носить метку тоже.

— Простите.

Вряд ли это что-то изменит, но она извинилась.

Кто бы сомневался, извинения ему не требовались.

— На самом деле, — он приблизился к ней, заставил поневоле задержать дыхание, — мне хотелось кое-что проверить. Маленькую догадку, посетившую меня во время ваших препирательств на лекции. Метка подходила идеально. Видите ли, — Раян обошел ее и остановился против стеллажа, того самого, с кровью, — нестандартные ситуации порождают нестандартные действия. Люди перестают себя контролировать, вот и вы выдали себя, Скотт.

— Я?

Лика ничего не понимала.

— Именно вы. — Магистр потянулся к полке. — Ваша фамилия чрезвычайно известна в магическом мире. Не скажу, чтобы я особо уважал ваших родственников, хотя и отдаю им должное. И тут вы. Слабый стихийник, изгой… Насмешка судьбы? Или в вас сокрыт дар, но ваш упрямый отец не желает его видеть?

Девушка непроизвольно облизнула губы, когда Раян достал пробирку с кровью и откупорил ее.

— Нравится? — обернулся он к Лике.

— Нет, — поморщилась та.

— Между тем она привлекла вас ночью. Затем вы показали клыки, ощерились, когда я нанес татуировку. Тихая бесталанная Скотт, которая вовсе не так проста.

Покачав головой, Раян вернул пробирку на место.

— Так как насчет моего предложения? Или вам требуется время для раздумий?

Лика обвела взглядом окружавшие ее колбы и банки. В сумрачном свете угасающего дня они казались зловещими, под стать хозяину. Стало жутко. Она попятилась к двери и замотала головой. Никакая метка не стоила того, чтобы связаться с сумасшедшим!

— Я спас вам жизнь, Скотт, — напомнил Раян.

Он не двигался, но пристально следил за каждым ее движением. Лику не покидали опасения, что уйти ей не позволят.

— Всего лишь срастили пару ребер, — бравурно уточнила она, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие.

— Вернуть все обратно?

Лика замерла с поднятой ногой.

Он ведь не всерьез? Но в голосе Раяна не звучало ни усмешки.

По спине скатилась ледяная капелька пота.

А вдруг он мог?

При мысли о том, что Раян сейчас прибегнет к ужасающей обратной магии, во рту пересохло. Лика устремила на магистра вопрошающий взгляд, но лицо его оставалось непроницаемым.

— Это невозможно!

Однако ее голосу не доставало уверенности.

Губы Раяна тронула усталая улыбка.

— Ошибаетесь, Скотт. При достаточном желании возможно все. Вы тому лучшее подтверждение.

Магистр победил. Запуганная, запутанная Лика вернулась к Раяну и тут же пожалела об этом. Он проделал с ней тот же трюк, что и утром: зашел за спину. Мышцы Лики мгновенно напряглись. Она остро ощущала его близость, малейшее движение. Между ними словно молнии потрескивали.

Лика окаменела, перестала дышать, уловив теплое спокойное дыхание возле своего уха. Сейчас он коснется ее! Но нет, Раян постоял немного и отошел, закрыл дверь на балкон. А после соизволил пояснить свои слова:

— Аквир. Вы утверждали, будто не справитесь, однако покинули аудиторию раньше многих. Могли бы и вовсе первой, если бы верили в себя.

— Боюсь, дело не в вере, мастер, а в моем даре. Точнее, его полном отсутствии. Несмотря на ваши ободряющие слова, из меня не выйдет даже мага средней руки.

Странно, Раян упорно называл ее способной. Кому, как не магистру темной магии, презирать жалкие росточки дара в ее душе!

Реакция Раяна вновь удивила. Он коротко рассмеялся:

Глава 5

Назавтра только и разговоров было, что о внеплановом занятии по обратной магии. Мнения студентов разделились примерно поровну. Одни собирались и дальше терпеть ненавистного Раяна Энсиса, другие пылко заверяли, что в расписание вернется прежний предмет, а магистра и вовсе уволят.

— Я своими ушами слышала, — твердила известная сплетница Йенифир Окли, попутно, кто бы сомневался, лучшая подруга Мирабель. — Ректор так кричал! Я не я, — шепотом добавила она, покосившись на дверь: не идет ли преподаватель, — если его не попросили написать заявление!

— И что, неужели он напишет? — насмешливо поинтересовался Дик.

— Куда он денется! — Йенифир метнула на него убийственный взгляд, которым награждала любого, кто посмел усомниться в ее словах. — А не захочет, заставят. Не в первый раз!

— Как ты вообще там оказалась? — скепсис Дика никуда не делся. — Да еще после занятий.

Парочка студентов захихикали.

— У Йенифир Окли роман с ректором! — прыснул в кулак Сомс Нобел. — А изображала саму невинность!

— Дурак!

Йенифир испепелила его взглядом.

— Я себя ценю и не опустилась бы… Со стариком! Фи! По делу я там была, такому, для которого у тебя мозгов не хватит.

Поставив обидчика на место, она с важным видом опустилась на стул и достала из-под под парты котелок: впереди ждала сдвоенная пара по алхимии.

Сидевшую поодаль, на первой парте, Лику снедало любопытство. Безусловно, Йенифир еще та выдумщица, но вдруг она действительно что-то знала?

В душе проклюнулся слабый росток надежды. Если Лике повезет, то они с Раяном Энсисом больше никогда не увидятся.

Пересилив неприязнь к подружке Мирабель, девушка окликнула Йенифир:

— А что конкретно ты слышала?

— Все! — просияла собеседница, радуясь возможности продлить момент своего триумфа. — Я как раз в административный корпус заходила, насчет спектакля. Ты ведь в курсе, я помощница постановщика, буду министра встречать… Кстати, поздравляю, Скотт, — мимоходом добавила она. — Смотри, слова не забудь со страху, не опозорь академию!

Кружок Мирабель, игравший в карты в тот злополучный вечер, дружно прыснул.

Лика оставила колкость без внимания. Странно, если бы Йенифир промолчала. Подруга наверняка в ярких красках расписала ей, как мерзкая Скотт шантажом отобрала главную роль. Напрасно стараются! Лика не смутится. Еще неизвестно, кто там цветы министру подарит. Может, Йенифир и подлизалась к мистрис Бланк, главному библиотекарю и по совместительству постановщице будущего действа, но в центре внимания будет совсем другая. Вдобавок Окли низенькая, неказистая. Рыжий клоп. Само собой, огневичка — с такими-то волосами!

— Так вот, — немного разочарованная отсутствием реакции на колкость, с энтузиазмом продолжила Йенифир, — мы с мистрис Бланк как раз вошли в приемную, чтобы попросить ключи от актового зала — проверить акустику и всякое такое, — как из кабинета Бранцеля темной тучей вылетел Энсис. А ректор ему вслед: «Мое терпение лопнуло, вам это с рук не сойдет!»

— Спасибо, — задумчиво пробормотала Лика.

Росток надежды в душе медленно, но верно стремился к небесам, выбросил цветонос.

— А с чего вдруг ты заинтересовалась Энсисом? — подозрительно прищурилась Йенифир.

Почуяла свежую сплетню. Только Лика умнее.

— Он меня унизил, ты же помнишь. — Йенифир кивнула, но пристальный прищур пока никуда не делся. — Сомневаюсь, будто в последний раз. А тут ты, благая вестница.

Вроде, убедила.

Йенифир со всего размаху плюхнула на стол книжицу в претензионной кожаной обложке. В такую не формулы, а философские трактаты записывать. Но в этом вся Йенифир. Она всеми правдами и неправдами стремилась произвести впечатление, всегда находиться в центре событий. Лика не удивилась бы, если и дружба с Мирабель преследовала ту же цель. В таком случае они с Мирабель одного поля ягоды, единственная родственная душа. Недаром всех подружек она рано или поздно бросала, а Йенифир рядом с ней с первого семестра, этакий паж и наперсница в одном лице. Вдобавок с такой знакомой ты всегда защищена от сплетен. Удобно!

Лика покосилась на ладонь, на которой некогда стояла метка Раяна. К утру от нее не осталось и следа. Вот бы и магистр пропал! Благо основания избавиться от Раяна у ректора имелись. Поднадзорный Тайной канцелярии… Брр! Лика поежилась. Опасный преступник в стенах академии! Все же нужно побороть страх и рассказать ректору о ночном приключении. Хотя еще не поздно.

— Лика?

Она вздрогнула и обернулась. Дик. Но что ему нужно?

— А, — догадалась Лика, — книга. Прости, я не успела прочитать…

— Я совсем по другому вопросу, — оборвал ее Дик и невежливо бросил навострившей уши Аде: — Отвали, не видишь, нам поговорить надо!

— Нет, не вижу! — надула губы она. — Может, я слепая.

— Тогда резко прозрей и оставь нас ненадолго вдвоем.

Рот Ады вытянулся в форме буквы «о», брови резко взлетели вверх.

— Не ожидала от тебя! — с осуждением протянула она, обращаясь почему-то к Лике.

Глава 6

— Тишина! Тишина!

Суровая мистрис Бланк хлопнула в ладоши, а затем, убедившись, что этого мало, с силой стукнула пухлым томиком по столу. Какое неуважение к драматургу, но иначе разбуянившихся студентов не успокоить, он простит. Вдобавок сборник успел обтрепаться. Джулия Бланк пользовалась им много лет, каждый год ставила какую-нибудь пьесу, в результате почти каждая страница пестрела пометками или яркой закладкой, часть листов выпала и была любовно приклеена обратно. Книгу давно следовало списать, но главный библиотекарь с трудом расставалась со старым, вот и замену главной героини приняла с трудом. И не только она. Именно известие о том, что принцессу сыграет Лика, привело собравшихся в нездоровое возбуждение.

Новости по академии разлетались быстро, к вечеру только ленивый не слышал о покушении. Благодаря Йенифир, испепелявшей взглядами «мерзкую Скотт», история обросла жуткими подробностями, неудивительно, что при появлении Лики все разговоры смолкли. Дальше — больше. Когда Лика пристроилась на свободное место подле незнакомой девушки с другого факультета, та демонстративно пересела на дальний ряд, вынудив потесниться шумную компанию. При этом она состроила такую гримасу, будто Лика жаба или слизняк.

Виновница переполоха не сомневалась, бойкот — тоже дело рук Йенифир. Недаром, когда их взгляды ненадолго пересеклись, она злорадно улыбнулась и тут же отвернулась, изобразила бурную деятельность. В качестве помощницы мистрис Бланк Йенифир подготовила для каждого актера список его роли. Для всех, кроме Лики.

— Ой, — с показным сожалением и плохо скрываемым злорадством извинилась она, — я потеряла твои листочки. Наверное, оставила в палате бедной Мирабель. Надо было же как-то развлекать бедняжку!

Лика досчитала до десяти. Нужно успокоиться, хватит с нее одного «Аквира»! Но она не отказала себе в удовольствии мысленно открутить Йенифир голову.

— Ничего страшного, — услышав их разговор, вмешалась мистрис Бланк, — сегодня можете читать по моему экземпляру. К следующему разу Окли вам все подготовит.

И «случайно» перепутает пьесу. Нет уж, Лике придется озаботиться всем самой.

— Напоминаю, — постукивая книгой в такт словам, мистрис Бланк обвела собравшихся строгим взглядом, — мы обязаны быть на высоте, не опозориться перед министром. Поэтому прекратили шептаться, начали работать!

Лика одарила ее благодарным взглядом. Наивная, настоящее испытание ждало впереди!

Сначала ничего не предвещало беды. Йенифир читала текст от автора, студенты, пыжась, изображали эмоции. Однако, когда дело дошло до появления принцессы в сцене с няней, Лорна Бронч вдруг категорично заявила:

— Я отказываюсь с ней играть!

Лика шумно вздохнула и уткнулась в книгу.

Начинается!..

— Тишина! — раскатистый голос мистрис Бланк укротил поднявшийся шепоток.

Дождавшись, пока студенты немного успокоятся, она всем корпусом развернулась к Лорне.

— Почему? С чего вдруг такие капризы?

— Она убийца. Ее место в тюрьме, а не на сцене.

Читальный зал вновь взорвался гомоном голосов. Как ни старалась, библиотекарь не могла перекричать студентов. Раскрасневшейся от гнева и напряжения мистрис Бланк пришлось запустить в дверь стулом, чтобы на нее наконец обратили внимание.

— Я не потерплю безобразий и разгильдяйства! — осипшим, срывающимся голосом заявила она. — Бронч, — ее подрагивающий палец указал на дверь, — вон из зала! Вы больше не играете няню.

— Не очень-то и хотелось! — буркнула Лорна и с видом оскорбленного достоинства вернула текст роли Йенифир.

От Лики не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялась парочка. Вот оно как, Йенифир организовала заговор! Интересно, кого еще она привлекла?

Решив покончить со всем разом, Лика поднялась и смело обвела взглядом собравшихся.

— Ну, кто еще считает меня убийцей и не желает со мной играть?

Ответом стала тишина. Студенты поджимали губы и отворачивались.

— Понятно, все, — констатировала Лика и зло добавила: — Только я от роли не откажусь, не надейтесь! И с Мирабель все хорошо, она вовсе не умирает.

— Откуда тебе знать? — Подбоченившись, Йенифир вплотную приблизилась к ней. — Ты ее ни разу не навестила.

Ответить Лика не успела: скрипнула дверь, явив пострадавшую. Для покойницы Мирабель действительно выглядела на редкость хорошо. Могла бы припудриться, создать иллюзию бледности, а не смущать зрителей здоровым румянцем.

Лика вновь подивилась дару Раяна. Мирабель словно вернулась с каникул, цветущая и полная сил. Но какой магией владел магистр? Даже некромантия бы не справилась с задачей, а ведь она считалась королевой наук, наряду с алхимией. Нет, тут другое. «Некромагия» — всплыло в голове страшное слово. Запрещенная, опасная наука, позволявшая повелевать циклом жизни и смерти, балансом энергий в человеке. Лика слышала о ней от брата. До того, как он зажил своей жизнью, отдельно от родителей, девушка любила приходить к нему по вечерам с одним из томов энциклопедии. Она раскрывала книгу на случайной странице, читала сухую короткую статью, а Леон объяснял ее простым языком.

Мирабель замерла на пороге и смиренно попросила у мистрис Бланк разрешения присутствовать на репетиции. Вот уж актриса! Будто Лика не знала, зачем она явилась на самом деле. Получив разрешение, Мирабель пристроилась подле Йенифир. Так как Лика сидела неподалеку, до нее долетали обрывки разговора. Сначала, как она и предполагала, он крутился вокруг здоровья Мирабель, но затем перешел в совершенно иную плоскость.