Магия неприятностей. Салочки с ведьмами

Пролог. "Чудные" новости

Высокий худощавый колдун нервно шагал по кабинету, отчего его седая коса покачивалась в такт движениям, а сухие тонкие пальцы постоянно скидывали узлы проклятий в пол.

— Мастер Гордей, ну нельзя же так! Куда мне в СОГ? — я исподлобья смотрела на куратора, сидя на краешке его рабочего стола.

Ярко-синие глаза зло сверкнули в ответ.

— Мар-рго, иди, куда послали! Я битый час пытался уговорить наших дубов-колдунов, чтобы тебя оставили в академии, но…

— Но?! Да меня там утопят! Удавят! Сожгут! Не знаю, что сделают! Но сделают обязательно!

— Да я и сам уже готов… Рита! Отставить панику! Три года ты там продержишься… с твоим-то характером… А как контракт закончится — вернёшься к нам. Всё будет хорошо, — попытался успокоить меня наставник.

Только я почему-то не желала успокаиваться:

— В крайнем случае нет. Что может быть хорошего в том, чтобы разбирать какие-то мелкие бытовые проклятия? Я их снимала по щелчку пальцев ещё десять лет назад!

Меня! Высшую ведьму второго уровня! Мастера ведичества! Отправляют в полицию!

Немыслимо…

— Да-да, именно это я и говорил совету академии. Что такой потенциал нельзя растрачивать впустую, что для тебя это трата времени, что мы теряем перспективного специалиста. Но увы. Направление, — перед моим носом повис документ с красивыми завитушками и печатью академии, сообщающий о том, что с первого дня летнего месяца я числюсь сотрудником следственно-оперативной группы в первом городском отделе полиции.

Нет, это конечно вроде как престижно, но меня совершенно не устраивает.

Я что, зря столько времени горбатилась в этой карровой академии? И ради чего? Ради какого-то вшивого направления в полицию? Так пусть там криминалисты работают! Я-то к ним не отношусь!

— Вам их не жаль? — я посмотрела на мрачного колдуна.

Седые брови сошлись на переносице, отчего лицо его стало ещё более хищным.

— Кого? — не понял он.

— Коллег моих будущих. Пожалейте мужчин, не отправляйте меня туда.

Мастер расхохотался.

— Не жалко. Рит, ты, когда тебя достают, бываешь очень изобретательна на пакости. Не трусь. И обращайся за помощью… она тебе понадобится, я в этом уверен. И вообще, может ты там найдёшь себе кого? — резко переключился он.

Я тихо хмыкнула. Ну да, ну да, коне-ечно.

Ведьма-академик в отделе полиции может найти себе только проблемы, но уж точно не мужчину.

— И не фыркай на меня тут. Чем боги не шутят? Так, я ещё должен тебе сказать про выдачу дипломов. Завтра…

Выходила я с территории академии с мыслью, что неплохо было бы выпить.

Чаю с пирогом.

Глава 1. С чего всё начиналось

Выйдя из академии, я направилась к остановке и на ходу подозвала фамильяра.

Вася тут же откликнулся: подлетел ближе и устроился у меня на плече. А я принялась высматривать транспорт, идущий в нужную мне сторону.

Стоять в ожидании пришлось совсем недолго: нужная самоходка появилась практически сразу, и я поспешила забраться внутрь. Благо, народу в этот день было не сильно много, так что я спокойно заняла свободное место возле окна и прислонилась лбом к холодному стеклу.

Повозка тронулась и, мерно покачиваясь, начала свой путь по маршруту, а я отрешённо смотрела, как снаружи проплывают дома с яркими вывесками и тянется парк.

Новость о том, что все годы, потраченные на учёбу, ушли в никуда, выбила меня из колеи.

Вот почему так? Я столько времени и сил приложила для того, чтобы стать одной из лучших студенток, потом — аспиранток, строила карьеру не только ведьмы-практика, но и учёного, а тут…

Обида жгла душу. Не на наставника, нет — я прекрасно понимала, что против совета академии мастер Гордей вряд ли мог что-нибудь сделать. В целом на ситуацию.

Из нерадостных размышлений меня вырвал тонкий детский голосок:

— Мама, мама, смотри, птичка! — маленькая девочка потянулась к Васе, в то время как высокая тонкая женщина расплачивалась за проезд, удерживая ребёнка за кружевной воротничок платья.

— Какая птичка? Не выдумывай, здесь провоз животных запрещён! — с этими словами женщина развернулась и потащила свою дочь к сидениям.

И увидела меня.

Какая гамма чувств! Обожаю общественный транспорт, развлекаться можно вечно, да и пакостить тоже — ведьминский характер брал своё, особенно когда я была не в духе.

А я была очень сильно не в духе.

Клыкастая усмешка была ответом на испуг, перекосивший холёное личико.

— Ведьма-а!

Ну ведьма и ведьма, чего так орать-то? Я не трогаю никого.

Пока что не трогаю.

— Кто пустил сюда ведьму?! — верещала дамочка. — Выгоните её немедленно!

Гул наполнил салон самоходки, большая часть присутствующих переместилась ближе к выходу, меньшая заинтересованно смотрела на мою реакцию.

— Можете попробовать, — разрешила я.

— Ведьмы не имеют права!..

Щёлк!

Проклятие немоты тёмным облачком сорвалось с кончиков пальцев и впилось в ауру скандалистки, мгновенно подстраиваясь под её энергетические потоки и становясь невидимым для магов.

— Возмущайтесь молча, будьте так добры, — я снова отвернулась к окну, пока женщина молча оседала на кресло.

— Птичка! — девочка потянулась к Васе, но испуганно замерла рядом со мной, и по-деловому спросила: — А вы правда ведьма?

— Правда, — я чуть улыбнулась. — Можешь погладить, если хочешь, — я сняла Васю с плеча и пересадила на ногу, по которой он недовольно потоптался, усаживаясь поудобнее.

— А он не укусит? — девочка глянула в чёрные птичьи глаза.

— Нет, не укусит, — вздохнула я и наблюдала, как она гладила перья на крупной голове фамильяра.

Как вообще птицы могут кусаться, если у них нет зубов?

— Я тоже такую птичку хочу, а мама не разрешает, — пожаловалась мне малышка.

Маленький маг. Очень слабый, но всё же маг. Нет, фамильяра у неё точно не будет.

Я провела рукой по волосам девочки, расплетая тот ужас, что творился у неё на голове, и параллельно составляя в голове список покупок. Завтра начинается второе Межсезонье, а значит, будет большая ярмарка и пятнадцать праздничных дней.

Выходные-е…

В голове раздался мальчишеский голос:

«Ри-ит, ты домой когда?»

«Привет, Кир. Вот еду, минут через двадцать буду», — мысленно ответила я племяннику.

Одна из особенностей ведьм и колдунов — особая мыслесвязь на расстоянии с близкими, принадлежащими к нашей расе, чем мы весьма активно пользуемся.

«Встретить тебя? За продуктами сходим заодно. Дома есть нечего!»

Я и сама знаю, что нечего. И это очень хорошая идея взять его с собой бродить по лавкам, не мне же сумки с тяжестями таскать.

Собственно, это я ему и озвучила.

За мысленным разговорам с племянником я и не заметила, что та ныне молчаливая мамочка утащила ребёнка из повозки. Ну и не жалко.

Низкие серые тучи затянули небо, яркие синие и фиолетовые энергетические сферы, невидимые человеческому глазу, вспыхивали и бесшумно взрывались всё чаще, ветер срывал цветы и шляпки прохожих, и, наконец, первые тяжёлые капли гулко опустились на землю.

И грянул гром.

Прохожих забрасывало крупными каплями, энергия дождя стекала по одежде зазевавшихся и не успевших спрятаться людей и по защитным сферам магов, впитывалась в весело вопящих водяных ведьм и колдунов, которых всегда выносило на улицу в непогоду.

Повозка мерно покачивалась, капли воды стучали по стеклу, навевая воспоминания о событиях, произошедших в такую же погоду несколько лет назад.

Чуть больше трёх лет назад

На город обрушился ливень, каких давно не было: потоки воды смывали всю грязь, а порой даже прохожих, потоки энергии — усталость и плохое настроение, оставляя в душе пустоту.

Мы — ведьмы — мир видим не так, как остальные, мы видим его энергию, которой пронизано всё, мы работаем с ней, мы живём ей…

Я сидела на лавочке возле дома, подставляя лицо под крупные капли, впитывая их энергию.

Хорошо…

Неподалёку кто-то шлёпал по лужам.

И чего кому дома не сидится? Ладно я стукнутая, но я молодая ведьма, мне положено, а…

— Госпожа! Госпожа! — раздался ломающийся мальчишеский голос совсем рядом.

Я резко повернула голову и сверкнула на мальчишку зелёными глазами:

— Вы что-то хотели?

— Простите, вы не знаете, где живёт ведьма Маргарита Занфт? Мне сказали, что где-то в этих домах, — простучал зубами молодой колдун.

— Было бы странно, если бы я не знала, где я живу, не находите? — устало ответила я.

Разговаривать ни с кем не хотелось, хотелось просто побыть наедине со своими мыслями. Но, кажется, планы на спокойный выходной в одиночестве накрывались медным тазом.

Глава 2. Слава трудящимся!

Начальник моего нового начальника, не самый сильный возрастной ангел, галантно открыл передо мною дверь в кабинет, где обитали мои нынешние коллеги, пропуская меня вперёд.

— Парни, это наша новая коллега, ведьма-криминалист Занфт, — светловолосый мужчина окинул взглядом подчинённых и, обернувшись ко мне, указал на своего соплеменника: — Это ваш начальник, господин Алье. Риан, познакомь, — и после этих слов мужчина кивнул всем и покинул кабинет.

Вася сидел на моём плече и заинтересованно осматривался.

Я тоже окинула хищным взглядом коллег.

Занятно.

Маг, два брата-оборотня, ангел. Последний натянуто улыбнулся и протянул мне руку:

— Риан Алье, к вашим услугам, — короткие пушистые волосы мага светились мягким жёлтым светом, что являлось отличительной чертой его расы. Этакое маленькое солнышко.

Руку я пожала. Собственно, почему бы и нет?

— Маргарита Занфт, — представилась я.

Не хотелось мне, чтобы меня тут звали «ведьма-криминалист Занфт», лучше уж пусть будет просто Марго. Ну или Рита. Или Маргарита.

Но не Риточка! Такого фамильярства я не потерплю. Мне и так приходится страдать и постоянно себе напоминать, что я тут всего на три года по контракту.

Целых три года…

Но я отвлеклась. Следующими представились оборотни:

— Светлан Медов.

— Богдан Медов.

Я кивнула обоим и поправила выбившуюся из пучка рыжую прядь.

Ищейки хитро переглянулись, но ничего не сказали. Это были два медведя с медвежьими же повадками. Пожалуй, их можно было охарактеризовать словом «мощные».

Совершенно невыразительная мимика, как и у всех медведей, коротко остриженные тёмные жёсткие волосы, крупные черты лица и янтарные живые глаза — то, что их выделяло из присутствующих.

— Алан Кёрр, некромант, — среднего роста белокожий поджарый молодой мужчина с правильными чертами лица, тёмно-карими, почти чёрными глазами и собранными в небольшой хвост на затылке чёрными волосами, тоже выделялся в компании.

А не родня ли он моему давнему знакомому?..

Потом надо будет узнать.

А пока стоит сосредоточиться на коллегах. Они от меня явно чего-то ждут.

Я мгновенно уловила разницу между братьями-оборотнями, которые смотрели на меня несколько ехидно, ангел глядел настороженно, маг-некромант — с любопытством, а я на них в ответ — вопросительно.

А потом началось представление.

— Не могли её отправить к нам в отдел, — громко сказал Светлан своему брату, наплевав на все правила хорошего тона.

Тот, хитро прищурившись, ответил:

— Разумеется нет. Ты когда-нибудь видел, чтобы ведьмы шли в следственно-оперативную группу? Нам же только женщины здесь для полного счастья не хватало, к тому же ведьмы априори слабее колдунов. Дорогая моя, Вы тут?..

Маги покосились на меня ещё более настороженно — они явно больше понимали в сложной ведьминской натуре, чем эти два брата-акробата.

Мой фамильяр надулся и встопорщил перья, а некромант предупреждающе начал:

— Богдан, не стоит так…

Но от него отмахнулись и уставились на меня. Я же была морально готова ко многому, студенты и преподаватели никогда не давали мне расслабиться, поэтому режим «ведьма обыкновенная, подтип язвительная» был включён буквально через секунду.

В интересную игру «укуси другого» можно играть в обе стороны. И, Карр их всех раздери, ка-ак я это люблю!..

— Колдуны-то может и сильнее, но они где-то там, — я неопределённо махнула рукой куда-то себе за спину. — А я вот тут. Сейчас возьму, дешёвый мой, и ка-ак наколдую тебе маленький писюн. Хотя…— я выразительно окинула мужчину взглядом и пренебрежительно фыркнула, показав кончики клыков. — Куда уж меньше-то.

Ангел поперхнулся воздухом, оборотни ошарашенно вытаращились на меня — что, не ожидали, мальчики? — а некромант откровенно расхохотался:

— Лан, по-моему, это первый раз, когда тебя опустили одной фразой. Да ещё как! Позвольте выразить моё восхищение, — некромант слегка поклонился мне.

А в следующее мгновение снова стал невозмутимым — издержки профессии.

Вася тихо фыркнул и перелетел на окно, чтобы наблюдать за происходящим со стороны.

— То есть мне посочувствовать ты не хочешь? — возмутился оборотень.

— Не особо. Во-первых, я тебя предупреждал, да и сам знать должен, что с ведьмами такие шутки не шутят. Во-вторых, с тобой ничего не сделали. Во всяком случае — пока. Так чего жалеть? А если сам по собственной глупости вляпаешься в проклятие, то тут уж извини, дружище. К тому же какое-никакое, а разнообразие, — на миг с молодого мага смерти слетела маска холодного спокойствия, а в голосе прорезался смех.

Ангел слегка пришёл в себя после моего такого заявления — вот уж светлый народ, шуток вообще не понимает! — и обратился ко мне:

— Госпожа Занфт…

— Можно по имени, — перебила я начальство, впрочем, не поворачивая к нему головы и выразительно смотря на ищеек.

Выкинут ещё что-то или нет?

— А… Маргарита, вот ваше рабочее место, — Алье дождался, пока я обращу на него внимание, и показал рукой на пустующий стол у окна.

Я кивнула и, шикнув на оборотней, которые закрывали мне проход, пробралась к столу занимать своё законное место на ближайшие три года.

Начальство же решило, что раз мы все познакомились, то и неплохо бы работой рутинной заняться, поэтому мне выдали стопку дел по моей части за весенний месяц и попросили рассортировать их по группам.

День обещал быть долгим. Очень.

— Требования к типажам дел есть какие-нибудь? — спросила я у ангела, пробежавшись по наименованиям папок.

Скукота.

— Честно говоря, не знаю. Колдун, который работал тут до вас, ни с кем не делился такой информацией, а мы и не спрашивали, не наш профиль. Можете уточнить в архиве, — пробурчал светлый, не отрываясь от собственной работы.

Так в итоге и пришлось прогуляться до архива и обратно.

Уж не знаю, какой мой предшественник был специалист, но с классификацией дел у него всё своеобразно было. Хотя о какой классификации может идти речь, если тут и дел-то нормальных было не сказать, что очень много?

Глава 3. Расчленение началось

И скучно всё было. И грустно. Ровно до первого полного полнолуния.

Ничего не предвещало беды: две луны уже вошли в стадию, последняя поворачивалась в нужную позицию.

Недавно прошла середина летнего месяца, и я надеялась, что буду сегодня без нервотрёпки разгребать бумажки, а вечером спокойно и вовремя уйду домой.

У меня маленький импровизированный шабаш с племянником, между прочим!

Вот только надеждам не суждено было сбыться: из кристалла шефа послышался вызов. Ну а что может сделать порядочный до мозга костей ангел? Естественно, он ответил.

Ему верещали в кристалл около минуты, которые он стоически терпел чью-то истерику, после чего развернулся к нам и сообщил «радостную» новость:

— Выезд на Звёздную, убили женщину.

А в его глазах так и читалось: «Пощадите».

Кажется, нас ждёт что-то «весёлое».

Я взяла сумку, всем своим видом демонстрируя, что готова ехать хоть сейчас. Мои коллеги собирались не дольше, так что буквально через пару минут мы уже стояли возле управления и ждали, пока за нами соизволит явиться наглый рыжий следователь и самоходка.

Дождались.

Начальство выразило неудовольствие медлительностью следователя — ехать было долго, город-то не маленький, а он нас так задерживал, но...

Но тому рыжему, кажется, было всё равно.

Когда, наконец, мы добрались, следователь первый выбрался из повозки и поспешил к дому.

Я за ним не торопилась — и не потому, что работе противилась, вовсе нет. Просто меня очень сильно напрягал окружающий фон.

И не только меня.

Вася раскаркался и перелетел обратно на самоходку со словами, что в доме отвратная энергетика и что он туда не полезет, могу даже не уговаривать. Но слышала сейчас его только я — фамильяр предпочёл воспользоваться мыслесвязью, а не пугать всех вокруг.

А я всё понимала и не настаивала на его присутствии рядом.

Не знаю, что там происходит, а вот волшба на крови чувствуется даже здесь, в нескольких метрах от крыльца.

И это было очень, очень плохо.

Я осмотрелась ещё раз, но так ничего особенного и не увидела, поэтому пришлось идти за следователем. Во всяком случае, остановить его у меня точно не было возможности, да и… мы — ведьмы подневольные.

Мы вошли в небольшой дом, где нас встретил краснолицый небритый мужчина в фартуке. Он был нервный и не особо горел желанием с нами разговаривать, поэтому сразу повёл некроманта к трупу, уточнив, что это его жена.

Ангел составлял стандартный протокол и задавал сапожнику какие-то вопросы, а оборотни разделились: Богдан пошёл опрашивать соседей, а Светлан — осматривать дом.

— С вашего позволения составлю вам компанию, — я уцепилась за руку Светлана.

Не нравится мне тут что-то, но не могу объяснить, что именно.

— Разумеется. Есть основания? — настороженно поинтересовался оборотень, открыв первую дверь.

И только я собиралась ответить, как некромант крикнул:

— Маргарита, зайдите сюда, думаю, вам будет интересно. И Светлана с собой захватите.

Ну зайти так зайти. Мы развернулись и пошли к некроманту, который сидел на корточках перед разложенным на кухонном полу трупом.

Я посмотрела на открывшуюся картину и впечатлилась.

В доме не было следов волшбы, зато женщина выглядела, как обычная не своей смертью умершая ведьма: открытые полностью чёрные глаза, удлинившиеся клыки, бледные осыпающиеся чешуйки, защитный оберег на шее, но не из тех, что можно купить в лавке старьёвщика и напитать энергией, а качественный такой, индивидуального заказа...

— Меня напрягает, что от неё нет шлейфа, — сказал Алан, поводив раскрытыми ладонями над телом.

— Колдовской шлейф можно скрыть защитными амулетами, если правильно составить плетение, — на автомате выдала я.

А потом чуть не надавала себе лещей.

Какого Карра я болтаю лишнего?!

Некромант вопросительно на меня посмотрел, ожидая объяснений.

— Академическое ведичество мало кому доступно, это один из высших разделов, — я подошла поближе и пригляделась к потокам энергии, исходящим из-под блузки умершей.

Вроде никаких сюрпризов, но надо кое-что уточнить.

— Скажите, господин, — обратилась я к хозяину дома, стоящему в коридоре и отвечающему на вопросы моего начальства. — Ваша жена умела готовить?

— Она отвратительно готовила, — буркнул мужчина. — Не понимаю, какое это имеет отношение к происходящему?

Самое прямое. Но не объяснять же ему?

Есть одна непреложная истина: все ведьмы потрясающе готовят. Могут не любить, но умеют абсолютно все.

А слова того мужчины только в очередной ра подтверждали то, что его жена к нам вообще не имела отношения. И хотя это было видно и так, но уточнить мне всё-таки стоило.

Я снова развернулась к трупу, ещё раз проверила амулет на наличие проклятий и атакующих заклятий и, сняв его, поднялась на ноги и начала рассматривать на свету.

Откуда у обычной женщины, вообще ни разу не ведьмы, такая сильная «побрякушка»?

Некромант было зашипел на меня, что нарушаю технику безопасности, но, почуяв шлейф — а мёртвой силой теперь тянуло от трупа знатно, — перестал и, достав лист с пентаграммой из своего рюкзака, разложил магический рисунок на теле и тихо начал произносить древние слова заклинания.

Но не успел он начать, как лист вспыхнул чёрным пламенем и осыпался горсткой пепла на блузку.

— Что за каррщина? — некромант вытаращился на пепел.

Вот даже добавить нечего.

— Что из происходящего записывать? — поинтересовался следователь у ругающегося мага.

— Энергетический шлейф сильно выражен, дух покойной вызвать не удалось, — ответил Кёрр сквозь зубы и разрезал одежду на женщине.

Я обернулась на мгновение, заинтересовавшись тем, что он там хотел увидеть, и отшатнулась, врезавшись в охнувшего от нашего столкновения Светлана и с ужасом глядя на изуродованный труп.

Давненько я такого не видела… и то — было на бумаге, а тут…

Глава 4. Неведомая каррщина! Откуда она? Кто её знает

Будни в управлении потекли значительно быстрее. Я пыталась разгадать ритуал, проведённый над женой сапожника.

И не могла.

Я! Не могла!

Перечитав все книги у себя дома, ближе к концу лета я таки выбила пропуск у Алье и со спокойной совестью после Межсезонья направилась в родную альма-матер.

Заодно зашла к мастеру Гордею, который обрадовался мне как родной.

За чаем он очень долго расспрашивал меня о моей работе, о Кире, рассказал, что книгу определили в Ведьмину обитель. Я показала ему свои записи и зарисовки, потому как если он не знает, то не знает никто.

Разве что Верховная может быть исключением, но это немного не мой уровень. Совсем чутка, да.

Но увы, мастер тоже не знал такого ритуала, когда на теле жертвы руны наносятся ножом в виде татуировки высших ведов, поэтому мы отправились в закрытую секцию библиотеки вдвоём.

И ничего не нашли ни в этот день, ни в последующие.

В общей сложности мы просматривали секцию четыре дня, но ни в одной книге не было ничего даже хоть сколько-нибудь отдалённо похожего.

Самопалка, да ещё и на крови…

Это ещё хуже, чем древние кровавые обряды — они предсказуемы и записаны хотя бы. А ещё я знаю, как с ними справляться.

А тут… повезёт, если сам создатель знает, как их остановить.

Смысла искать в основной секции не было, потому что, во-первых, это надолго, месяца на три минимум, а, во-вторых, бессмысленно, так как ничего настолько серьёзного там нет. Только история, обычная учебная и развлекательная литература. Но точно не краткие справочники по созданию ритуалов на крови.

Хотя нам в аспирантуре о таком рассказывали… мы даже практическую выполняли по этой теме.

Значит, замешан высший. Но зачем высшему сила? У него самого её недуром.

Над этим вопросом я думала долго: весь вечер и утром по пути на работу. И была в печали из-за того, что не могу понять логику действий.

Не радовало даже полнолуние — фиолетовая луна входит в эту фазу сегодня после обеда.

— Смотрите, кто пришёл! Маргарита, вы вспомнили, что помимо библиотек ещё существует работа? — насмешливо поинтересовался ангел, когда я вошла в кабинет.

— Всем доброе утро. Два момента, Риан. Первое: пропуск вы мне сами выбили затем, чтобы я пошла искать информацию по нашему делу, так что не придирайтесь. Второе: я совершила практически невозможное и перелопатила в огромной библиотеке академии всю секцию с запрещённой литературой за неполную неделю. Где моя премия? — нахально поинтересовалась я.

Некромант и ищейки с интересом за нами наблюдали.

— Будет вам премия, как дело раскроем, — пообещал ангел. — И как успехи?

— Отвратительно и замечательно одновременно. Поделиться результатами? — вопрос был исключительно риторический, я не стала дожидаться ни от кого разрешения продолжать: — Какой обряд применили к девчонке, я нашла.

Давно уже в своей литературе, но это мелочи.

— Единственное что, я не понимаю, зачем её чем-то опоили, — продолжила я. — Это было совершенно не нужно…

— Вы не нашли то зелье? — некромант включился в беседу.

— Честно говоря, даже не искала, — я подняла руку, чтобы меня не перебивали. — Тягучее горькое зелье жёлтого цвета с запахом полыни и цветов — очень размытое описание, поверьте ведьме, специализирующейся на зельеварении. Я могу назвать… ну навскидку сто двадцать составов, обладающих схожими характеристиками. Так это только те, которые в голову приходят сразу, а сколько их ещё есть… и сколько их ещё можно создать…

— Вот последнее в данной ситуации особенно печально, — вздохнул ангел, ни к кому особо не обращаясь.

Ну а я не стала отвлекаться на эту его реплику:

— Далее, касаемо той женщины. Таких обрядов нет, я предполагаю, что это был самопальный ритуал, построенный на крови, а это значит, участвовал кто-то из высших ведов.

— Почему вы так решили?

— Потому что, Богдан, насколько я знаю, такие знания дают исключительно в академиях ведичества, причём в аспирантуре. В стране таких всего три штуки, а учатся там лучшие. Вот только это ничего не даёт: найти неблагонадёжного высшего в нашем округе нереально. Ведов такого уровня тут слишком много, чтобы проверять каждого, так некоторые ещё и к аристократии относятся. Тех не достанешь вообще.

— М-да, невесело как-то, — ангел постучал пальцами по столешнице. — Единственное, на что я рассчитываю, что это был единичный случай. Нераскрытое убийство нам ещё могут простить, а вот серию — нет. Я правильно понимаю, что некто просто забрал огромное количество энергии себе? — уточнил он у меня.

— Да, — я кивнула, доставая из сумки свой отчёт. — Причём той энергией можно как минимум квартал уничтожить, если не больше.

При условии грамотного распределения силы можно и полгорода стереть в пыль… правда, и расплата за такой поступок будет соответствующей.

Но зачем пугать и без того нервных коллег?

— Нехило. И кому такая мощь понадобилась в нашем городишке? — задал риторический вопрос мой шеф.

Я лишь пожала плечами. Ответа у меня не было.

Обсудив ещё немного принесённую мной информацию, все разошлись по своим местам и занялись текущей бумажной работой.

Я не стала отставать от коллег и принялась настукивать последние страницы отчёта.

Время медленно двигалось к обеду.

Очень медленно.

Настолько медленно, что перед глазами всё начало плыть. И дело было совсем не в жаркой погоде…

— Маргарита, с вами всё хорошо? — словно через вату раздался голос некроманта, а его обеспокоенное лицо, появившееся передо мной, было единственным, что я видела.

Нет, мне нехорошо. Мне совсем не хорошо.

По спине потёк холодный пот, руки судорожно сжали папку, куда я только что убрала отчёт, а в глазах потемнело.

Меня накрыл ужас, всепоглощающий ужас, от которого никуда не спрятаться.

Вампир!

***

Я не сразу поняла, где я нахожусь. Где-то лежу…

Где?