Максимальный Разгон

Пролог

Можно ли считать себя человеком, если смерть близкого не вызывает никаких чувств, кроме беспокойства за свою дальнейшую судьбу?

По идее, я должен быть в отчаянии, в ужасе, но я, как обычно, лишь думаю об этих эмоциях, а не испытываю их. Почему так? Две секунды назад я хотел получить ответ на этот вопрос от отца. Две секунды назад он был жив. Пистолет на него направил я, а на спуск нажал кибер-протез, но мне всё равно никто не поверит.

Идеальный план. Раньше я был бы рад достойному противнику, но теперь, впервые в жизни, я ощущаю беспомощность. Первое настоящее чувство, а не мысль о чувстве.

Всё, что я делал до этого момента, вело меня сюда с одной-единственной целью: чтобы я нажал на спуск. Как наивный котёнок следуя за пятнышком от лазерной указки, я прошёл по сложному лабиринту, повинуясь чьему-то плану. Кто-то весьма талантливый заставил меня отпилить себе кисть и установить протез, купить пистолет, прийти сюда и поднять руку с оружием.

Полиция в Нижнем Городе – редкость. Обычно ментов днём с огнём не сыщешь. Ни разу не сомневаюсь – по мою душу.

Сдаться – самый разумный вариант. Бежать – явно не худший. Вне всяких сомнений, тот, кто спланировал убийство, рассчитывает, что я поступлю одним из этих двух способов. В эту точку меня привела длинная цепь логичных и правильных решений. Значит, настало время для нелогичных и неправильных.

Пытаясь найти выход из безвыходного положения, я быстро-быстро прокручиваю в голове все те события, которые заставили меня очутиться здесь, сейчас и с дымящимся пистолетом в руке.

Я точно знаю, что началось это два дня назад, когда я ещё был почти приличным мальчиком-мажором с натуральными конечностями и без проблем с законом.

Глава 1

– Айдж, ты вообще меня слушаешь? Отец инфон забыл! – слова матери заставляют меня вынырнуть из размышлений.

Теперь слушаю. Ещё как. Ни за что не упущу шанс в него заглянуть! Секунду назад я думал о том, что мне нужно просто признать, что я психопат, а сейчас я замираю с блинчиком на полпути ко рту.

Мать сидит напротив, поглаживает кудри и ждёт ответа. Она и не подозревает о моих проблемах. Уверен, что если бы на моём месте сидел котёнок, немой китаец или говорящий динозавр – она с не меньшим энтузиазмом подкладывала ему блинчики в тарелку и рассказывала о пустяках. Я её дитя, а всё остальное значения не имеет.

– Да, сейчас доем и отнесу, – быстро тараторю в ответ.

Я не слушаю её бесполезные уточнения, я анализирую. Время – девять часов пятнадцать минут, хоть я и спал, но у меня нет ни малейших сомнений, что отец вышел из дома полтора часа назад. Даже если бы случился новый ядерный удар, уверен, он не опоздал бы ни на минуту. Директор института исследований и противодействия ИИ находится на работе. Без связи. Это невозможно.

– Только оденься поприличней, – не унимается мать.

Наверное, будь я нормальным – я бы возразил, что мне восемнадцать уже три месяца как, я и сам могу справиться с этой задачей. Напомнил бы, что сейчас конец двадцать первого века, а не середина двадцатого, всем глубоко плевать, кто и во что одет. Будь я нормальным – гиперопека меня бы злила, по крайней мере, именно такую реакцию рекомендует изобразить мозг, чтобы сойти за нормального. Но мысль о том, что я должен злиться – это вовсе не злость. Я просто учитываю, что мне придётся потратить примерно на одну минуту больше на сборы. В данный момент это весьма неприятно, но любое возражение приведёт лишь к ссоре, а это потеря куда большего количества времени.

Самое печальное – у меня недостаточно данных, чтобы рассчитать, сколько времени займёт исследование отцовского девайса. Нифига он его не забыл, он пошёл туда, где не хочет, чтобы его отследили.

Да и как можно забыть такую вещь? Я вообще никогда не снимаю инфон, сейчас, как всегда, он тонкой ниточкой обнимает моё запястье. Его экран – линза в моём глазу. Она улавливает движение зрачка и, повинуясь ему, переключает модуль управления причёской. Острый ёжик белесых пирамидок из волос превращается в нейтральную безобидную стрижку русых.

Прошлёпав в гардеробную, я скидываю футболку, надеваю чёрную рубашку и серую куртку. Сую аэроборд под мышку, теперь я готов в путь. Показываюсь матери, читая на её лице что-то вроде: "ну ладно, для ребёнка не так уж плохо он выглядит". Она протягивает мне инфон отца, и я отправляю его в карман. Время пошло. Терпеть не могу действовать, не имея всей информации, я не знаю, когда вернётся отец, но… не убьёт же он меня за эту проделку.

Скоростной лифт несёт меня к выходу, а я в сотый раз воспроизвожу в памяти последний разговор с отцом по поводу моих эмоций. И предпоследний. И тот, что был перед этим. При первых попытках докопаться до истины у него мгновенно появились срочные дела. Потом на вопрос, почему я такой, он обвинял меня в том, что я спрашиваю об этом потому, что не желаю заводить друзей или не люблю его, или просто-напросто вспоминал мой старый косяк.

Всегда спокойный и уравновешенный отец не вёл себя подобным образом при других обстоятельствах. Значит, я задаю правильный вопрос, но он не даст мне ответ. Он же сам вынуждает искать истину самостоятельно. Только бы он не вернулся раньше меня!

Лифт тихо дзинькает. Миновав двери, оказываюсь на улице и бросаю аэроборд под ноги. Он стабилизируется, выпустив по бокам пропеллеры, и зависает у самого асфальта. Бешено вращающиеся винты поднимают небольшое облачко пыли, хотя казалось, тротуар идеально чист. Эх, если бы не ядерная заварушка – наверняка бы у меня была настоящая доска с антигравитацией, как в том древнем фильме. Увы, аэроборд не более чем дрон, который летает на пропеллерной тяге. Прошивка не разрешит ему подняться выше четырёх сантиметров от земли и разогнаться быстрее ста километров в час. Не так уж плохо, да и ограничения я могу выключить в любой момент. Взломать аэроборд было делом принципа, и я сделал это два года назад, сразу, как он попал мне в руки.

Я прыгаю на доску и мчусь вдоль тротуара со скоростью потока. Узкая улица кишит бесконечными одноместными такси-беспилотниками, мчащимися в обе стороны. Дома, будто тонкие иглы металлических кристаллов, стремятся проткнуть густые серые облака. Тысячи прилизанных, аккуратных и одинаковых, как муравьи, людей торопятся по тротуарам. Я обгоняю их, с максимально дозволенной скоростью двигаясь над тонкой белой полосой, которая выделена специально для счастливых обладателей "летальных" аппаратов вроде моего.

Друзей у меня нет, а приятелей – хоть отбавляй. Чтобы добраться до нужного человека, уходит три с половиной минуты.

Я чуть было не пролетел мимо одной из полутысячи вывесок на последней сотне метров. Узкая автодверь испуганно убирается с пути, и мои кроссовки отбивают бодрую дробь по ступенькам в подвальчик.

Сверкающая чистота нержавеющего металла и белого самоочищающегося бетона остаётся наверху, как фальшивое наваждение. Ещё одна дверь отъезжает в сторону. Внизу серо, тесно и душно. Сделав лишь шаг от лестницы, я упираюсь в высокую стойку, за которой прячется лысый лопоухий парень. Он сидит среди кривых столбиков небольших пластиковых коробок и контейнеров и, судя по отсутствующему взгляду и едва заметному блеску в глазах, смотрит на то, что отображают линзы его инфона.

– Привет, Чиж!

Я нетерпеливо жду, пока он поднимет голову и ответит. Как же долго. Прищурившись, он несколько секунд всматривается в моё лицо, пока, наконец, я не замечаю, что его зрачки слегка расширяются, а уголки губ приподнимаются. Рад меня видеть, выходит? Это ненадолго.

– Даров, Айдж.

Мы не друзья, даже не приятели, так что танцевать прелюдию вежливости с узнаванием, как личная жизнь, бизнес и влияет ли на него курс кредита, я не буду:

Глава 2

Стройная смуглолицая девушка с бритыми висками и зелёными волосами улыбается мне с десятка фото и видео в профиле, а я смотрю сквозь неё на бесконечные вывески и редкие чахлые деревца в скупых лунках, отъеденных у тротуара. Такси везёт меня привычным маршрутом к мастерской Чижа.

Бойко Вероника, для друзей "Ника", в сети "Никки", двадцать лет, танцует в клубе. Ни разу не тянет на портрет лучшего хакера. Вероятность того, что она вообще хоть как-то причастна ко взлому инфона моего отца, стремится к нулю, но у меня просто нет других зацепок! Сначала найду её, а дальше по обстоятельствам.

Я резко отодвигаю дверь в подвал мастерской, и искусственный скрип срывается на визг, заставляя меня сморщиться, а Чижа втянуть голову в плечи. А вот и нефиг было настраивать звук на скорость открывания двери.

– Что ты знаешь про нижний город?

С вопросом я поторопился. Теперь по морде Чижа не понять, чему он удивился: моему появлению через полтора часа или интересу к Нижнему Городу.

– Ну как? – ему явно любопытно, каков из меня взломщик.

Стоит ли говорить об успехе? Теоретически – коробка, которую он мне дал – чёрный ящик. Я не знаю и половины того, что она делает, и за личиком милой зеленоволосой девушки вполне может прятаться лысая лошадиная морда Чижа. Нет, чья угодно, только не его. Уж если бы он полез в инфон отца параллельно со мной через его же девайс – я бы никогда об этом не узнал. Совершенно не исключаю, что он был там третьим, не знаю я, насколько он любопытен, но этого риска никак не избежать.

Что же ответить? С одной стороны, все любят чувствовать себя крутыми спецами, и, если скажу, что он был прав и взлом оказался мне не по силам, Чиж будет рад видеть меня снова. С другой стороны, у кого ещё спрашивать про хакера, который сделал "невозможное"?

Даже призрачная надежда на новую информацию стоит любых рисков, и я рассказываю ему про некую Никки из нижнего города, которая сделала "невозможное".

– Дело-то нехитрое, только о том, что взломать удалённо нельзя – ты мне соврал.

Чиж недоверчиво морщится, будто ему в рот льют лимонный сок из шланга. Не верит, зараза, да ещё и советует не врать. Нецензурно и в три этажа советует.

– Логи смотри, – я просто-напросто возвращаю ему взломную коробку.

Да, если у отца были секреты, а всё указывает именно на это – Чиж может увидеть лишнего. Но тот, кто хотел получить данные с инфона папы – уже их получил. Хуже не будет. Или будет, но он сам виноват!

– Думал, ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что ты мутишь? – Чиж приподнимает бровь.

– Уже не важно, я спалился.

Бровь Чижа норовит забраться на лоб ещё выше. Врать нет смысла, он всё поймёт по логам, поэтому я отвечаю прямо:

– Хотел на батином инфоне кое-что глянуть. Он просёк – это раз, но самое интересное – не я один пытался это сделать.

– Секретки нет? – он явно не хочет лезть не в своё дело.

Обнадёживает. Понятия не имею, что там есть, я не успел всё посмотреть, но я уверенно качаю головой и терпеливо жду, когда мой подельник убедится в существовании того, кто совершил "невозможное".

– На кой тебе в Нижний Город? Ты же понимаешь, что она не при делах.

Я киваю и задумчиво стучу пальцем по стойке. Всё же хвост, за который я зацепился, был длинным.

– Двадцать восемь фальшивок, да я понимаю, что их может быть и двести восемьдесят, но след оборвался именно на ней. Так или иначе, работа шла с её устройства.

– Ты не можешь знать. Я могу обернувшись сделать круг и привести тебя к твоему же инфону. Будешь думать, что ты сам себя взломал, – Чиж усмехается.

– Тот, кто рылся в батином инфоне, начал "убегать" на устройстве Никки в ту миллисекунду, когда я зашёл, с поправкой на скорость прохождения сигнала через все обманки. Он не мог начать прятаться раньше, чем узнал обо мне, если бы цепочка шла дальше – я бы понял по времени отклика.

Чиж смотрит недоверчиво. Похоже, он такими вещами никогда не заморачивался. Это я считаю минуты, секунды и миллисекунды. Затем сомнение на его лице медленно сменяется озарением:

– Как насчёт времени на реакцию человека?

Об этом я не подумал.

– Его не было, тютелька в тютельку мой вход бьётся с её отключением. Ну не вручную же она отцовский инфон ломала? Естественно, в автоматическом режиме всё вырубилось.

– А если этот умник сделал, что хотел, а твой заход просто совпал с его выходом?

– С такой точностью?

– Ты зря цепляешься, там просто стоял триггер на заход, осталось поводить тебя кругами и отключиться на рандомной девке, а так там хвост ещё на триста пять петель. Да к тому же такие девочки…

– Внешность обманчива, – я бесцеремонно его перебиваю, – ну нет у меня других зацепок! Скажешь что-нибудь насчёт Нижнего Города?

– Скажу, что и я туда без нужды не пойду, а тебе, домашнему мальчику, там и часа не прожить.

Интересно, он хотел меня оскорбить или просто констатировал факт? Что правда, то правда – я ни разу не ночевал за пределами дома и не бывал в стрёмных местах.

– Кто-то говорил, что я и со взломом не справлюсь…

– Папа спалил, ещё кто-то спалил и навёл на странную девку из железячников, это называется справился?

Дверной динамик скрипит, оповещая о новом посетителе. Я делаю четыре шага вдоль стойки и упираюсь в угол. Мучительно долгие пять минут приходится ждать, пока Чиж примет заказ на ремонт какого-то давно устаревшего гаджета у седого пузатого деда.

Когда назойливый посетитель наконец оставляет нас с Чижом наедине, я возвращаюсь к своим вопросам:

– Я не просил меня отговаривать. Подскажешь, кто может сделать лицо и личность с аккаунтом?

Я же не полный идиот, чтобы пересекать пропускной пункт под своим именем, и в своём уме, чтобы не представляться им в Нижнем городе.

– Таким не занимаюсь, – бурчит в ответ Чиж.

– Это понятно, просто скажи, кто занимается.

Двадцать семь секунд Чиж напряжённо морщит лоб, прежде чем нехотя начинает ворчать:

Глава 3

Главное, чтобы Тимон меня не кинул. Уже одиннадцать утра, а он всё не звонит и не звонит.

Переночевав в самом дешёвом хостеле, я понял, что слишком погорячился, решив не возвращаться домой, пока не разберусь с тем, кто влез в инфон отца одновременно со мной. У меня хороший инфон и отличная доска, они протянут без зарядки до вечера, может, до завтра, но потом этот вопрос придётся решать.

Лучше сейчас, чем в Нижнем Городе. Да, я могу спокойно вернуться домой за подзарядками, сменной одеждой. У меня есть пара вещей, за которые можно выручить кое-какие деньги. Но взгляд отца, полный презрения, как бетонная стена преграждает мне путь назад. Не могу. Не хочу снова ощутить этот взгляд на себе. Уж лучше бомжевать в Нижнем Городе, чем чувствовать себя ничтожеством.

Я уже закупил рюкзак, смену белья, зарядки для всего и дешёвый внешний аккумулятор для инфона. Вроде бы не в лес иду, но всё равно неуютненько.

Я уже потихоньку начал разрабатывать план действий без фальшивой личности, когда получил сообщение от Тимона. Он написал, что ждёт меня у КПП через полчаса. Я прибыл на место чуть раньше и, подтвердив свои догадки, пошарил по городской сети в поисках ближайших камер. Я думал, в Верхнем Городе нет мёртвых зон. Оказывается, есть. Интересно, дорога, на который меня подобрал мой дилер личностей, тоже не просматривалась?

Через пару минут подкатывает знакомая мне огромная чёрная машина. Дверь приглашающе приоткрывается, и я покорно ныряю внутрь.

Ожидаемо, когда сделка уже свершилась – делец утратил добрую половину шарма и харизмы. Даже не протянув руку, он молча водрузил мне на колени небольшую сумку.

– Значит так, слушай внимательно, лучше запись включи, а то забудешь, – не пренебрегая советом, я моргаю, активируя запись звука на инфоне. – Накладки на морду – увидишь, поймёшь, ты вроде не дурак. Чуть-чуть изменят форму скул. Камеры и те, кто не рос вместе с оригиналом, тебя от него не отличат. Теперь ты Бросов Вадим, известный в узких кругах аэрогонщик. Он тусил в Верхнем Городе. В Нижнем знакомых быть не должно.

– Ясно, – бормочу я, чтобы хоть что-то сказать.

Тимон продолжает давать инструкции каким-то неестественным, слишком сухим для него языком. Где тот рубаха-дядька, которого я встретил вчера?

– Его инфон прилагается, в нём найдёшь общие сведения о твоей шкурке. В соцсетях игноришь всех, ну и вообще заходи, только если понадобится что-то сделать с аккаунта Вадима. Ну и сам понимаешь, если нарвёшься на близких друзей или у копов будет повод думать, что ты не тот, за кого себя выдаёшь – раскрутят тебя на раз, даже если биографию наизусть выучишь. Так что прям запариваться не советую, но по диагонали прочти, чтоб совсем уж впросак не попасть.

– А если мне понадобится новая… шкурка?

– Ты за эту расплатиться не забудь.

– А её обратно сдать вариант?

– Шутишь? Я знать не хочу, что ты в ней сделаешь. По-твоему, я буду перепродавать использованный товар? Чтобы нового покупателя за твои дела повязали? Тебя в детстве не роняли?

– Понял-понял.

Я уже собираюсь выйти, но Тимон кладёт мне в ладонь небольшой шарик. В его голос возвращаются вчерашние залихватские нотки:

– А теперь навязанная услуга. Будешь должен плюс пятьдесят кэсов.

– С чего бы? – я изображаю возмущение, но не похоже, чтобы он продавал мне кирпич.

– Это "зонтик".

– Что значит "зонтик"?

– То и значит, активируешь, и будет вокруг тебя зонтик, который любую слежку заблочит и немного в сторону уведёт. Включать не под камерами. Работает полчаса. Используй с умом, что-то мне подсказывает, ты ещё придёшь с новыми заказами. Всё, дуй отсюда.

Каким-то магическим образом его благодушное вроде бы похлопывание по плечу выталкивает меня из авто. Через секунду чёрная машина скрывается из переулка.

***

Будка, шлагбаум и длиннющая лестница. Я начинаю медленно топать по ступенькам. Вход в Нижний Город – свободный, а вот с выходом всё не так просто. В случае восстания машин в Верхнем не должно быть ни одного человека с аугментацией тела. Ведь тогда он сможет подобраться ко включателям ЭМИ-генераторов. Да, ответственный не будет один, но рисковать никто не хочет. Так что с железной кистью я не выйду, но поставить её придётся.

Делать что-либо, когда кто-то следит за тобой – глупо. Ввязываться в авантюру с одной рукой – тоже не очень умно. Тимону я даже не врал. Я ведь не говорил, что денег нет, я честно сказал, что распределение бюджета не позволяет мне закупиться у него без рассрочки. Оставшиеся кредиты уйдут на бионический протез.

Но где их ставят? Я пробегаюсь по сети. Неверный вопрос. Где их ставят, не делая записей? Что я вообще хочу найти? Никто не станет давать объявление типа: подпольная хирургия, отрежем и пришьём всё что хотите без смс и регистрации.

Если Верхний Город стремится выглядеть красиво, заполировать блестящее, побелить белое, подкрасить серое, а чёрное отделить рамочкой, то здесь, в Нижнем, никто не борется со ржавчиной, никто не моет улицы. Кажется, даже асфальт не латают.

Я оглядываюсь назад. Широкая лестница на крутой берег давным-давно пересохшей реки, а там наверху – красивые белые блестящие небоскрёбы. Там моя прошлая жизнь.

Глубоко вдыхаю и начинаю путь вперёд. Застройка здесь тоже не одноэтажная, но и высотками эти дома не назвать. Этажей двенадцать-шестнадцать. Вдоль узких улиц поднимаются стены из потемневших, почти обугленных кирпичей и серовато-чёрного бетона.

Я перешагиваю очередную лужу и вливаюсь в поток людей. Они так же спешат и суетятся, как муравьи или жители Верхнего Города, но мне кажется, на их одежде и лицах куда больше грязи, но меньше фальши. Возможно, это лишь иллюзия, но за первые пять минут меня дважды толкнули в плечо, но вместо извинений плюнули вслед и порекомендовали смотреть, куда пру.

Я не привык глядеть под ноги и уворачиваться от прущих навстречу людей. Мне казался узким тротуар, на котором две пары могли бы разойтись так, что между ними поместится третья. Здесь же его с запасом перекроют три человека, вставшие плечом к плечу. А народа не сказать, что меньше.

Глава 4

На улицу я вываливаюсь совершенно ошарашенный. Зато у меня осталось целых полторы минуты! Давлю на дверь и возвращаюсь внутрь. Нетронутая левая рука цапает аэроборд, и я выскакиваю обратно. Минута десять. Может, снять ограничения по высоте полёта? Нет, тогда меня точно по камерам найдут.

В глухом переулке за мной наблюдают лишь лежащий в груде тряпья и картона старик и пара облезлых собак. Сомневаюсь, что кто-то из этой троицы ведёт видеофиксацию, но на всякий случай утыкаюсь в угол между стеной и контрфорсом древней многоэтажки.

Очень хочется узнать, что же мне написала Даша, но увы. Даю команду отключить инфон в последнюю секунду таймера. Я успел. Айдж исчез под "зонтиком" в одном переулке. Сейчас в другом появится Вадим Бросов. Я достаю из рюкзака сумочку. Две накладки на щёки и два "самострельных" микрошприца, а к ним инструкция. В каждую бровь. Выполняю нехитрую манипуляцию по протыканию кожи миниатюрными тюбиками с иглами, жду указанные тридцать секунд и бросаю отработанные расходники обратно в сумку. Не буду рисковать и попытаюсь утилизировать их более надёжно.

Активирую и кладу в карман браслет инфона моей новой личности. Ещё сутки предстоит жить с одной рукой, неудобно. Застегнуть браслет левой на левом же запястье задача нетривиальная, а правую я трогать не хочу. Линзу-экран моего прежнего девайса из левого глаза приходится просто бросить в рюкзак и установить на её место аналог, подходящий к модели инфона новой личности.

Вот и всё, хотел бы я взглянуть на себя в зеркало, но такой возможности у меня нет. Я аккуратно ощупываю лицо, и правда не родное. Как минимум ничего не болтается, не выпирает. Накладки сидят, как влитые, даже на ощупь от кожи не отличить.

Прыгаю на борд и уношусь прочь от старика с собаками. Надеюсь, он ничего не видел.

Я должен найти ту самую Никки. Она влезла в телефон отца и всё испортила! Из-за неё я спалился, из-за неё не могу вернуться домой! Подкручиваю доску и делаю хитрый горизонтальный флип. Я же вроде как аэрогонщик. Вылетаю из переулка на дорогу и замираю. Понятия не имею, что делать дальше. Обвинять во всём эту самую Никки, которую я даже в глаза не видел – очень и очень глупое занятие. Мне искать её надо, а не материть мысленно.

Ещё эта девчонка в белом халате – Даша. Откуда она знает моё имя? Перебираю всех Даш, которых когда-либо видел. Если бы люди с возрастом не менялись – я бы её узнал. Память у меня почти фотографическая. Если человек не изменился – я узнаю его через любое время, но как сопоставлять детские лица со взрослыми, в которых выросли их обладатели – ускользает от моего понимания. Хорни-докторица не бьётся ни с кем из прошлого. К тому же она и не врач, но в сети пишут, что после такой операции протез и правда нельзя использовать сутки. Я даже не могу проверить, работает он или нет.

Проблемы надо решать по мере поступления. Моя биологическая рука со следилкой сегодня точно не понадобится, значит, о том, как её возвращать, подумаю завтра. Я ищу на карте клуб, в котором танцует Никки. Откроется он вечером, у меня куча времени.

Запах кофе, мяса и выпечки напоминает, что сегодня я ещё не ел. Как приличный человек, я спрыгиваю с аэроборда перед входом в кафе и открываю дверь. Под подошвой что-то хрустит. Я захожу внутрь, внимательно глядя под ноги. Массового исхода тараканов нет, это был одинокий любитель экстрима от мира насекомых. Он рванул в прекрасное далёко средь бела дня и умер под моим кроссовком, кого-то он мне напоминает.

Сажусь за дальний столик и подключаюсь к сети кафешки, пытаясь оценить степень антисанитарии. В Верхнем Городе такое заведение и дня бы не проработало, но я сомневаюсь, что найду другое. Хотя даже здесь могут навести чистоту – во врачебном кабинете Даши всё так блестело, что возникало ощущение стерильности.

Ожидая, когда же мне принесут кофе с бутербродом, я пробегаюсь по новостным сайтам Верхнего Города. Не ищут ли меня, случаем? Всё же отец мелькает в новостях раз пять за год, не меньше. Рано или поздно моё исчезновение вызовет вопросы.

Про меня ни слова, про отца тоже. Во всех заголовках мелькает наш правитель-самодержец, всенародно любимый и вновь переизбранный мэр Эйкван. Он как обычно вещает об угрозе ужасного ИИ, который пытался уничтожить человечество и попытается сделать это вновь. А значит, мы должны сплотиться, а чтобы лучше сплотиться, надо усилить контроль за носимыми девайсами, за аугментации тела в верхнем городе ввести смертную казнь, а главное, запретить разработку нейронок шестнадцатого поколения.

Старый идиот, даже двадцать третье поколение, которое существовало перед ядерной катастрофой, не позволяло спроектировать полноценный ИИ. Сетки шестнадцатого годятся только для расчёта маршрута по картам и управления кофемашиной. Интересно, за него хоть кто-то голосовал?

До вечера я изучаю сеть Нижнего Города. Полезного мало, но кое-что всё-таки есть. Во-первых, Никки, с устройства которой ломились на инфон отца, существует в реальности. Я засёк её на камерах перед клубом. Во-вторых, она явно что-то скрывает, иначе бы я смог отследить её путь до дома по камерам. Не верю я, что она всегда случайно терялась в мёртвых зонах. Как минимум, это живой человек.

Ещё мне удаётся найти дыру в сервисе такси Нижнего Города, и в голове начинает зреть довольно глупый план. Только большая часть расчёта в моей задумке базируется на удаче, а называть такое планом – нельзя. Но другого у меня нет.

В восемь вечера я нахожу самый дешёвый хостел в пяти минутах от ночного клуба и заваливаюсь спать до полуночи. Точнее, пытаюсь это сделать, но сон не идёт. Я надеюсь найти хоть какой-то более рациональный способ втереться в доверие к зеленоволосой незнакомке, но всё, что приходит на ум – это прийти в клуб как посетитель и пытаться подкатить к танцовщице. Уверен, что в лучшем случае у меня ничего не выйдет, а в худшем – я потеряю все прочие возможности завязать знакомство.

Заняв позицию напротив служебного входа, я жду. К двум часам ночи мне удаётся взломать камеры клуба. В отличие от городских, которые может посмотреть любой желающий, доступ к ним ограничен, но не слишком-то защищён.