Малышка не твоя. Ты сделал свой выбор

Пролог

Захар напряжённо смотрит на меня, сжимая в руке конверт, от которого зависит судьба маленькой девочки.

Вся комната внезапно притихла, готовая услышать решающее слово.

Атмосфера накаляется, воздух густеет от эмоций.

— Последний шанс, — сурово произносит Захар, намеренно подчёркивая важность момента. — Не хочешь сама признать правду? Она моя дочь?

Мою грудь сдавливает невидимая сила.

Скрещиваю руки на груди, защищаясь от волн напряжения, клубящихся в воздухе.

— Уже все сказано, — холодно отвечаю, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ты зря тратишь силы и средства. Я тебе уже сказала…

— Действительно? — недоверчиво спрашивает он, подняв бровь.

— Безусловно, — подтверждаю, скрывая внутреннюю панику.

Сердце бешено колотится и грозится вот-вот выпрыгнуть из груди. В голове куча разнообразных сценариев того, что будет дальше. И хоть большинство из них маловероятны, я все равно переживаю.

Захар медленно разрывает запечатанный конверт и извлекает из него аккуратно свернутый документ.

Каждая секунда тянется бесконечно долго. Напряжение нарастает с каждым мгновением.

Губы Захара постепенно бледнеют, лицо теряет выражение надежды, глаза тускнеют. Результат теста становится приговором, уничтожающим его мечты.

Захар резко поднимает глаза. Впивается взглядом в мое лицо. Разочарование и ярость перемешиваются в его взгляде, на секунду чуть не заставив меня сдаться ему. Сказать правду, но обида, которую я копила в себе несколько лет, все же сильнее. Она побеждает жалость внутри.

— Ну что, теперь доволен? — бросаю язвительно, едва скрывая собственное беспокойство. — Или ты будешь настаивать на большем?

Его рот открывается, губы двигаются беззвучно, словно пытаются сформировать непрочитанные слова.

— Она не моя дочь, — глухо произносит он, теряя остатки уверенности.

Голос дрожит словно под тяжестью собственных сомнений.

Протягиваю руку и беру лист бумаги, доказывающий мою правоту.

Вероятность отцовства 0%.

— Тогда как договаривались, — беру все в свои руки, пока он не пришел в себя. — Она не твоя дочь, а это значит, что мы можем уйти. Я вызову такси, и мы с малышкой исчезнем из твоей жизни навсегда.

— Уходите…

Достаю свой телефон и захожу в приложение, кидая взгляды на мужчину передо мной. Захар выглядит потерянным. Человеком, потерявшим надежду.

Молча покидаю комнату, оставляя его наедине с неприятной истиной. В руинах. Точно так же, как он меня когда-то…

Выхожу на улицу, где играет малышка Иля с домработницей Захара. Девочка, на родство с которой рассчитывал Захар.

Забавно даже вышло…

Хмыкнув собственным мыслям, заказываю такси, чтобы уехать подальше от отца своей дочери. Дочери, которая ждет меня дома, в то время как ее отец похитил меня и дочь моей подруги.

Он просто перепутал… Но это мне сыграло на руку, ведь я не собираюсь рассказывать ему о том, что четыре года назад он бросил меня беременную, сломанную и с разбитым сердцем, которое до сих пор кровоточит.

Он оставил после себя руины, но я возродилась из пепла, словно феникс, взмахнула крыльями и стала еще сильнее.

И воскресла я точно не для того, чтобы вновь наступить на те же грабли.

Захар выбрал карьеру, а не нас с дочерью…

Поэтому пусть шурует на работу, а мы с дочерью как-нибудь сами.

Моя малышка не его… И точка!

Глава 1

В напряжении смотрю на экране телефона, прокручивая воспоминания последних лет.

И как я в это вляпалась? Как докатилась до того, что приходится кидаться на каждый заказ? Выкручиваться, порой поступаться гордостью и соглашаться на все причуды клиентов?

Ещё три года назад мой бизнес процветал, приносил доход и обеспечивал комфортную жизнь моей семье. Но не сегодня… не последний год… Конкуренция усилилась, кризис подкосил стабильность, и вот теперь я вынуждена бороться за выживание, хватаясь за любую возможность заработать.

Гордость не позволяет принять помощь от бывших друзей семьи. Отчаянное желание сохранить независимость заставляет принимать порой нереальные решения. Соглашаться на то, что три года назад я считала сумасшествием. Например, не спать всю ночь, лишь бы к утру все было готово.

Нет, я не сомневаюсь в себе. Однажды я уже была на краю пропасти. Потеряла практически всё, но нашла в себе силы подняться заново.

Но кроме конкуренции и нестабильного рынка есть еще одна проблема. И имя ей Катаев.

Этот… даже слово подобрать не могу… бизнес-пиявка мне проходу не дает. Недвусмысленно намекает мне, что может решить все мои проблемы. Предлагает выгодную сделку, но требует взамен нечто большее, чем просто партнёрство.

Нет, я не стану любовницей ради спасения бизнеса. Есть честные пути. Пусть и сложнее, но я предпочитаю оставаться верной своим принципам.

Да и старые клиенты, которые делают крупные заказы, еще остались. Один из таких, готовый заплатить вдвое больше обычного тарифа за срочную доставку украшений, позвонил вчера вечером и сделал заказ.

Но я приняла бы заказ независимо от суммы вознаграждения. Сейчас действительно не та ситуация, чтобы раскидываться работой. Поэтому заказ приняла как подарок судьбы.

Ради семьи, ради сохранения собственного достоинства я обязана выдержать испытание!

Наша машина двигается по дороге, сопровождаемая радостным щебетанием малышки Или. Пришлось взять ее с собой, потому что оставить ее было не с кем. Она довольно спокойный ребенок и уже не первый раз со мной ездит. Работе не мешает. Даже наоборот, ее присутствие немного отвлекает и расслабляет. Её нежный голос заставляет моё сердце теплеть, смягчая суровую реальность.

— Мама Ляся, а мы потом купим мороженое, если я буду хорошей девочкой? — с хитрой улыбкой выбивает она для себя бонусы. Так сказать, “зарплату” за свой рабочий день.

— Конечно, Иля, непременно купим. Клубничное, — улыбаюсь, нежно гладя её по волосам. — Посмотри в окно, дорогая. Когда приедем, сможешь смотреть мультфильмы на телефоне. Там, кажется, новые серии твоего мультика про медведя вышли.

— Про медведя, да! Надо смотреть! — со всей серьезностью отзывается, прижав к себе своего плюшевого друга.

Она поворачивается лицом к окну, принявшись наблюдать за пробегающими мимо машинами, пейзажами. Иля обожает подобные поездки. Готова часами смотреть в окно, когда в движении.

Иногда я специально беру ее с собой, чтобы она насладилась любимыми видами, но сегодня все иначе… Сегодня я и сама хотела бы быть в другом месте, но выбирать не приходится.

Наконец машина останавливается возле нужного адреса. Водитель паркуется и оборачивается ко мне.

— Приехали, Ляйсан Назаровна, — докладывает он.

— Разгружайте, — отдаю им распоряжение, скользнув взглядом по окружающей обстановке и заметив заказчицу. Но ее лица пока не вижу. Потолок машины обрезает мне вид. — Я возьму документы, поговорю с Илей и присоединюсь к вам, — обещаю им. — Думаю, заказчица вам скажет, что куда.

Кивнув, водитель и мой помощник выходят из машины. Подходят к заказчице, а я отворачиваюсь к малышке.

— Иля, дорогая, мне нужно заняться делами, поговорить с клиентами. Постарайся быть паинькой, хорошо? Сиди в машине и не выходи!

— Почему не выходить? — уточняет с детской непосредственностью.

— Чтобы я быстрее закончила дела. Мне нужно быстро-быстро украсить праздник! — говорю, но по ее взгляду понимаю, что это для нее не аргумент. — Мы еще не приехали! Водитель еще правильно не припарковался. Сиди в машине, пока не припаркуется!

Обычно я разрешаю ей бегать рядом со мной, но сегодня у меня всего час на декор.

— Я буду послушной, мама Ляся, — обещает она серьёзно.

— Как выполню задание, заработаю денег и куплю домой твое любимое клубничное мороженое, — подбадриваю её. — А пока целуй меня в щёчку и пожелай удачи. Только твой поцелуй подарит мне силы! Он же волшебный, — подмигиваю ей.

Получив сладкий поцелуй, спешу присоединиться к сотрудникам, выносящим коробки из багажного отделения машины. Поначалу хотела к заказчице подойти, но она отвлеклась на разговор с кем-то во дворе ее дома. Голос кажется знакомым, но я не заостряю на этом внимание.

Похожие голоса бывают. К тому же я не помню, чей это голос.

— Все у вас в порядке? — спрашиваю парней, направившись к ним.

— Да, Ляйсан Назаровна, — отзываются они, продолжая разгружать машину.

— Отлично! Я пока расходники возьму, — бросаю и, вернувшись к салону машины, достаю с переднего места коробку с клейкой лентой и точками.

Отдельное хранение не мешает после пересчитывать коробки с украшениями.

Ставлю коробку рядом с другими и включаюсь полностью в работу, командуя мужчинам, куда и что нести. Что, куда и в какую стопку складывать, чтобы затем все быстрее собрать.

— Кирилл, последняя коробка, — указываю водителю и с планшетом для бумаг отхожу от багажника, направляясь к заказчице.

Ставлю последнюю галочку в своем списке и поднимаю глаза на девушку, уже натянув улыбку и готовясь поприветствовать ее. Но замираю на месте и полуслове, только сейчас осознав, почему голос девушки показался мне знакомым.

Это не совпадение. Я знаю эту девушку.

Перевожу взгляд на мужчину, который стоит рядом с ней, и сердце пропускает удар. Я узнаю его — высокий, широкоплечий. Тёмные глаза излучают уверенность и властность. Те черты, которые когда-то пленяли и восхищали, теперь вызывают лишь горькие воспоминания.

Глава 2

Захар занимает место водителя и тотчас трогается, освобождая путь моим помощникам.

Машина спокойно едет, а я чувствую себя настоящей пленницей.

Внутри бурлит гнев, рука тянется сжать горло Захара, заставить почувствовать всю боль и унижение, но детская беспомощность рядом сидящей и прижимающейся ко мне малышки мешает выпустить агрессию наружу.

Поэтому я сохраняю самообладание, решив избежать любых конфликтов перед ребёнком. А уж потом я все ему выскажу! Перед полицией будет отчитываться! Свидетели — мои работники — у меня есть!

А надо будет, и на ток-шоу пойду! Я его опозорю перед всеми!

А зная биографию этого человека, догадываюсь, что полиция просто так дело не пустит на самотек.

Достав телефон, набираю короткое сообщение своей близкой подруге и сестре по несчастью Олесе.

“Мы немного задерживаемся с Илей. С нами обеими всё отлично! Я отпишусь, как только решу проблемы”.

Пишу и рабочим, попросив временно не предпринимать никаких действий.

Отправив сообщения, незаметно возвращаю телефон в сумку.

Машина замедляет ход, и я замечаю знакомый фасад клиники.

Мой желудок сжимается от напряжения.

— Что мы здесь делаем? — спрашиваю хриплым голосом, внутренне готовясь к тому, что услышу.

— Будем проводить генетический анализ. Проверим наверняка, чья дочь эта малышка.

— Ха, пусть удача сопутствует тебе, Захар, — сухо комментирую, ведь прекрасно осведомлена о результате теста. Иля — не дочь Захара.

Да и вообще, Иля — не моя дочь. Она дочь моей подруги Олеси и её бывшего парня-козла. А кто ее бывший, я прекрасно знаю.

Мы с Олесей родили с разницей в день. У нее были проблемы, у меня были проблемы, и мы решили, что вместе нам будет легче растить девочек. Да и девочкам будет лучше. Станут подругами, как стали мы с Олесей.

Но тогда в больнице все могло произойти иначе… Если бы в тот день я не поддалась жалости в собственном сердце — не знаю, где я была бы сейчас. Среди грязных подгузников и непонятно где. А Олеся и ее малышка Иля? Одна в детском доме, а вторая…

Нет! Все сложилось крайне удачно! Пока я работаю, Олеся смотрит за девочками. Пока Олеся подрабатывает, я смотрю за девочками. У нас тандем. И только он помог нам выстоять и не сдаться перед сложностями жизни.

Мы медленно выбираемся из автомобиля. В воздухе витает напряжение и моя злость на Захара.

Обхожу машину и спешу подойти к Иле первой, но Захар опережает меня, мгновенно перехватывая инициативу. Ловко открыв дверь, он присаживается перед ней на корточки, внимательно глядя ей прямо в глаза.

— Ну-ка расскажи, милая, что бы тебе хотелось больше всего на свете, помимо мороженого? — мягко произносит он, улыбаясь той самой улыбкой, в которую я когда-то влюбилась.

Надумал и ее покорить?

Меня аж трясет от ненависти к нему.

Девочка задумывается. Слегка хмурит брови, будто взвешивает каждое свое желание и выбирает среди них самое главное. Затем решительно поднимает взгляд на Захара:

— Я мечтаю о маленьком плюшевом медвежонке, который станет лучшим другом моему большому медвежонку!

Захар удивлённо смотрит на неё и соглашается. Думал, что она попросит что-то масштабное? Мы с Олесей дочерей в простоте воспитываем. Максимум их запросов — мороженое, а игрушки — по одной в месяц, плюс дополнительная на день рождения.

— Ладно, будь по-твоему, дорогая! — заговаривает. — Получишь маленького друга для своего любимчика. Но за это ты позволишь врачу провести простой тест... Просто откроешь ротик и дашь тёте аккуратно протереть твоей язычок специальной мягкой палочкой.

Иля резко поднимает взгляд на меня. Начинает мотать головой и категорически отказывается от процедуры.

— Ни за что! — кричит она и даже начинает плакать. — Я не хочу! Я не буду!

Намеренно оттолкнув Захара, наклоняюсь к ней ближе, пытаясь успокоить:

— Послушай, детка, это совсем не страшно и абсолютно безболезненно. Знаешь, как мы чистим зубы утром и вечером? Вот примерно так же быстро и легко пройдёт этот тест!

Она недоверчиво щурится, ещё раз повторяя своё желание:

— Правда? — доверчиво смотрит мне в глаза.

— Правда-правда! — обещаю ей.

— И малыш-медвежонок будет? — спрашивает она уже Захара.

Он кивает, и малышка соглашается на тест ради заветного подарка. Однако всё оказалось гораздо труднее, чем казалось вначале.

Войдя в клинику, Иля снова пугается множества незнакомых предметов вокруг. Шарахается от всех медицинских приборов, пробирок и инструментов. И вновь приходит в ужас, впадая в истерику.

Медсестре приходится проявить чудеса терпения и находчивости, отвлекая внимание девочки игрой и объяснениями. Но вскоре дело сделано. Образцы успешно собраны, а Захар быстро подписывает необходимые бумаги.

Теперь остаётся ждать результатов анализа.

Уже покидая здание клиники, я бросаю короткий взгляд на Захара:

— Всё получилось, — хмыкаю, ведя Илю за руку. — Доволен теперь собой? Надеюсь, завтра твои анализы подтвердят, что никакой связи между вами нет, и тогда ты оставишь нас всех в покое навсегда!

Захар спокойно встречает мой язвительный тон. Проходится по мне взглядом и ухмыляется.

— Мне кажется, я точно знаю, чья она дочь. Поэтому не рассчитывай на то, что тебе все сойдет с рук, — хмыкает он. — Совпадение сроков говорит само за себя.

Копирую его выражение лица и, развернувшись, собираюсь вместе с малышкой покинуть его. Уйти прочь.

— Ну посмотрим, скоро узнаем наверняка, — бросаю напоследок. — До свидания!

— Ты куда? — звучит мне в спину.

— Домой, — фыркаю, вздохнув и обернувшись к нему. — Куда еще?

— Нет уж, пока не придет официальное заключение экспертизы, вы останетесь со мной… Обе!

— Что?! О чём ты говоришь вообще?! — возмущенно восклицаю я, пораженная его требованиями.

— Вы поселитесь временно у меня дома, ничего страшного не случится, поверьте! — невозмутимо объясняет Захар, совершенно игнорируя мою бурную реакцию.

Глава 3

Вскоре мы оказываемся на территории просторного участка, где расположен большой двухэтажный дом.

Захар плавно останавливает автомобиль, аккуратно паркуясь около входа.

Он выходит из машины и неспешно направляется к нашей стороне автомобиля, готовый открыть дверь.

Однако прежде, чем мы продолжим нашу с ним войну, мне нужно кое-что сделать.

Нажимаю кнопку блокировки дверей, не давая ему помешать мне выиграть.

— Малыш, — ласково обращаюсь к Иле, — хочешь сыграть в увлекательную игру? Очень веселую и крутую!

Девочка смотрит на меня широко раскрытыми глазами, полными любопытства и доверия. Играть она любит, и это единственный мой шанс спасти себя и свою дочь от того, кто не хотел ее, а сейчас хочет заявиться и начать участвовать в ее жизни.

— Во что будем играть? — заинтересованно спрашивает она.

— Представь себе, что мы попали под магическое заклятие! Нас зачаровали, и теперь мы с тобой забыли всех! Кроме нас двоих!

Иля задумчиво хмурит брови, стараясь понять правила игры.

— Но как же мама Олеся и моя сестренка? — спрашивает она.

— Они тоже исчезли из нашей памяти! В нашей игре волшебник сделал так, что я твоя мама, а ты моя дочь! Но как только мама Олеся и Иришка нас поцелуют — мы все вспомним! Помнишь? Как в твоем мультике!

— А почему? — спрашивает она, а Захар уже хватается за ручку и пытается открыть дверь.

— А если мы с тобой победим, то получим огромный приз! Огромное ведёрко вкусного мороженого и целую упаковку любимых кукурузных палочек! Даже мешок!

Пока я объясняю детали игры маленькой Иле, за дверью слышится недовольный голос Захара:

— Эй! Немедленно откройте дверь!

Игнорируя возмущённый крик, продолжаю беседовать с девочкой и уговаривать ее на игру:

— Итак, договорились? — спрашиваю ее. — Заклинание действует сразу же, как только откроются двери.

— Ладно! — сдается она, на мое счастье.

Получив ее согласие, снимаю блокировку и открываю дверь.

— Зачем так кричать? У самого машина заглючила, а ты мне ребенка пугаешь! — ворчу на него.

— Машина новая, — чеканит он по слогам. — Не могла заглючить!

Выхожу из машины и собираюсь взять малышку на руки, но Захар опережает меня. Он хватает ее, усадив у себя на руках и подарив улыбку, от которой Иля начинает улыбаться в ответ.

— Мы с мамой Лясей решили поиграть в новую игру! — доверительно объявляет она ему. — Мы заколдовались с ней! Мы забыли всех!

— Правда? — скорее из вежливости уточняет он, даже не понимая, что сейчас, возможно, он узнает правду…

— Да, нам… — начинает малышка.

— Да, нам…— начинает малышка, но я прерываю ее прежде, чем она выдаст все тайны.

— Отдай мне ее, — вмешиваюсь, вмиг оказавшись рядом с ними и протянув руки к малышке. — Не приучай к чужим рукам ребенка!

— Может, мои руки не чужие, — хмыкает недопапаша, но пусть говорит что хочет. Главное, чтобы Иля не выдала нас. — Отцовские.

— Ага, конечно! — фыркаю и забираю у него девочку, которая спокойно идет ко мне.

Осторожно опускаю малышку на землю и крепко сжимаю её ручку, чтобы не ушла.

— Это твой дом? — задаю первый вопрос, пораженная масштабом дома. Он слишком огромный. Захар всегда говорил, что большой дом купит только для большой семьи.

У него появилась семья? Или это не его дом?

— Да, купил два месяца назад, — отвечает он, оглядывая здание.

— И зачем тебе такой дом огромный одному? — спрашиваю, намеками выясняя, есть у него кто. Жена? Семья?

— Я живу не один, — безразлично бросает.

Это заявление заставляет сердце пропустить удар. То есть со мной семьи не вышло, а с другой вышло?

Чем же я была так плоха, что не удостоилась чести стать его любимой женщиной?

— Оу, и с кем же? — хмыкаю, скрывая свое разочарование за притворным интересом. — Какая же девушка смогла утолить все твои требования, что ты согласился с ней жить?

— Свободная, — отвечает он, но… что это значит? Свободная? Это как?

Недоуменно оборачиваюсь к нему, пытаясь понять, что это значит, однако он молча и торопливо шагает к крыльцу, открывая массивную дверь. Жестом руки приглашает нас войти.

Покрепче сжимаю руку малышки и иду в дом.

Внутри царит абсолютная тишина, создающая впечатление заброшенности. Но буквально через мгновение ситуация кардинально меняется. Прямо из-за угла появляется огромная собака породы доберман, стремительно двигаясь в нашу сторону.

Иля мгновенно цепенеет, прижавшись спиной к моим ногам, испугавшись огромной собаки.

Доберман устремляется прямо к Захару. Прыгает вверх, пытается лизнуть его в лицо, демонстрируя радость от встречи.

Когда-то мы мечтали завести такую собаку. Выбирали её вместе в приюте, остановив выбор на маленьком щеночке с благородным именем Изабелла.

Мое сердце мгновенно наполняется теплом и болью воспоминаний.

— Изабелла, милая моя! — гладит ее Захар по спине, а я лишь сейчас понимаю, что эта та самая малышка.

Наша с ним… Изабелла…

— Это…

— Да, она. Выросла, — прерывает меня Захар, прекрасно поняв, о чем я.

Захар невозмутимо достаёт из ящика прихожей нечто вроде собачьего угощения и демонстрирует это доберману. Та моментально оживляется, хватает предложенную игрушку или лакомство и стремглав убегает, словно хозяина и не было.

Хмыкнув ей вслед, он присаживается на корточки напротив малышки.

— Испугалась большого зверя? — мягко спрашивает ее.

— Она огромная! Такая большая, что аж страшно! — отвечает Иля, энергично размахивая ручками, показывая масштаб опасности.

И она права! Собака в два раза больше нее самой!

— Не бойся, кроха, она совсем не опасная, — пытается ее успокоить Захар. — Да, она и правда большая, но очень и очень добрая.

— Боюсь!

— Хорошо, — соглашается Захар, подарив ей одну из своих улыбочек, которые так меня сейчас раздражают.

Дабы не кинуться на него, открываю бутылку и делаю несколько жадных глотков.

Глава 4

Покидаю спальню Айдарова и спускаюсь к Иле. Малышку нахожу сидящей на диване и играющей с куклами. Домоправительница присела на кресло и издалека наблюдает за малышкой.

— Галина, откуда у нее игрушки? — обеспокоенно уточняю.

— Старые игрушки племянниц хозяина, — отвечает она, тотчас поднявшись на ноги. — Но я за ними ухаживала! Протирала, мыла волосы и стирала одежду. Они безопасны!

— Я без претензий, — успокаиваю ее, заметив ее волнение. — Просто чтобы без разрешения не взяла, переживаю.

— Что вы! — вмиг успокаивается. — Ваша девочка очень послушная и тихая. Я сама ей предложила.

— Спасибо, — благодарю, присев рядом с малышкой.

Иля и правда такая. Милая. Спокойная. Но вот моя дочь совсем не такая. Может, и не возьмет ничего без спроса и умеет сидеть спокойно, но закидывает сотнями вопросов, и собеседник сам готов ей отдать все, лишь бы она секунду помолчала.

По залу эхом разносится звук дверного звонка. Извинившись передо мной, Галина спешит открыть дверь, оставив нас с Илей наедине.

— Ты как? — тихо спрашиваю у малышки, раздевающей куклу.

— Я хочу домой, — признается, коротко взглянув на меня, и снова возвращается к кукле.

— Я тоже хочу, — говорю ей и тяжело вздыхаю. — Но нужно сегодня побыть здесь.

— Я хочу к маме…

Точно, Олеся! Надо ее предупредить, что мы останемся здесь с ночевкой.

Она точно переживать будет!

— Сегодня только я — твоя мама! — шепчу, быстро оглянувшись, чтобы нас никто не услышал. — Хорошо? У нас же игра! И мы зачарованы! — напоминаю ей.

— Мама Ляся, а кто дядя? — спрашивает малышка, полностью переведя внимание на меня. — Почему мы пришли к нему и не ставим шарики как всегда?

— Мы осматриваем дом, — быстро придумываю отговорку. — Чтобы потом знать, куда ставить шарики.

Иля обводит дом своим оценивающим взглядом.

— Здесь надо везде шарики! — выносит она вердикт. — Красные, синие, зеленые, желтые! Мне не нравятся серые стены и пол! Надо шарики разные! Чтобы было весело и красиво!

Этот дом серый, как и душа его хозяина.

— Ты так думаешь? — звучит с лестницы голос Захара. Мужчина спускается к нам, уже полностью переодетый в домашнее. — Нужны шарики, чтобы было веселее?

— Да! Много шариков! — отвечает ему Иля, одарив его мягкой, приветливой улыбкой, от которой даже он, сухарь, улыбаться начинает.

— Хорошо! — соглашается хозяина дома, остановившись около дивана. — Завтра я получу одну бумагу и куплю тебе сотню шаров! Хорошо? Или даже пять сотен!

— Не надо сотню! — поправляет его Иля, которая даже не знает, что такое сотня. Для нее много — это другое понятие. — Надо миллион!

— Ну, хочешь миллион — куплю миллион!

— Тебе контакт поставщиков дать? — не могу не вмешаться. — Только бери черные шары, Захар! Шары разочарования! После того, как узнаешь правду — будет самое то!

— И как у такой язвы могла родиться такая милашка? — вздыхает он, покачав головой.

— Не знаю, — хмыкаю, удерживая улыбку.

Это он еще нашу дочь не видел! Та вся в меня! От язвы — язвочка родилась! А вот у милашки Олеси — милашка Иля.

— Захар? — Галина возвращается в гостиную с двумя огромными пакетами. — Курьер принес. Сказал, что вы заказывали.

Женщина ставит пакеты на журнальный столик и поднимает взгляд на своего работодателя, ожидая следующего приказа.

— Да, для малышки заказал. Спасибо, — отзывается и, подойдя к пакетам, раскрывает самый маленький. Из первого достает ванночку с мороженым. — Это когда поедим, красавица! Хорошо? На десерт.

— Когда покушаю? — уточняет малышка, взглянув на меня.

— Да, зайчик, — киваю я, подтверждая слова хозяина дома.

— А это… это малыш-медвежонок для твоего медведя, — достает Захар из другого пакета милого медвежонка.

— Это мне?! Спасибо! — благодарит, кинувшись к новой игрушке и принявшись ее увлеченно рассматривать. — А я покажу ему еду и красивый стол? — просит она и, получив кивок от Захара, убегает. Галина уходит вслед за ней, словно приняв на себя роль няни.

Ловлю на себе взгляд Захара и выгибаю бровь, как бы спрашивая, что ему нужно.

— Прости, — неожиданно произносит, сбивая весь мой настрой ответить ему что-то грубое и резкое.

— Что?

— Прости, что бросил тебя беременной, — Айдаров делает шаг ко мне, продолжая извиняться. — Я не знал, что ты в положении. Тогда я бы точно так не поступил, — он делает короткую паузу, и я вижу в его взгляде искренность. Он чувствует вину. — Но почему ты не нашла меня? Почему не сказала о беременности?

— Я не хочу об этом говорить, Захар!

— Гордость не позволила? — продолжает он.

— Да что ты привязался?! — восклицаю. — Сам предложил забыть, а сейчас каждую секунду напоминаешь! Мы забыли на эти сутки о всех проблемах, Айдаров!

— Так она моя дочь? — не унимается.

— Нет! Не твоя! — произношу и отхожу от него от греха подальше.

— Ляйсан? — окликает меня бывший мужчина, чем только раздражает.

— Чего тебе? — оборачиваюсь к нему, сверкнув гневным взглядом.

— У тебя есть сейчас кто-то?

— Да! — выкрикиваю, ошалев от этого гениального подката. — Очередь из мужиков! Бери талончик и вставай в очередь!

— Я серьезно, — Захар встает передо мной, отрезая мне путь к Иле. — Почему ты не вышла замуж? Не хотела навязывать моего ребенка чужому мужчине? Боялась, что он не полюбит ее?

— Не лезь в мою жизнь, Захар! — чеканю по слогам. Пытаюсь его обойти, но он блокирует все мои попытки. Раздражает еще сильнее. — Не лезь в мою голову! Моя жизнь сложилась так, как я решила! Как я приняла решение! Пошла по пути тех выборов, которые сделала я! Твоя жизнь пошла по тем выборам, которые сделал ты! Давай не будем ворошить прошлое!

— У нас есть дочь… — повторяет по слогам тот, который еще недавно не знал о ней совсем и знать не хотел.

— Она…

— Она девятимесячная, — прерывает он меня. — Родилась точно в срок. Была зачата в наших лесных каникулах! Или…

Глава 5

Ляйсан

Возвращаюсь в дом, и моё внимание сразу привлекает фигура Захара неподалёку от Или. И хоть он сказал, что побудет с ней, я только сейчас осознала, что девочка могла ему раскрыться.

С волнением взглянув на выражение лица Захара, с облегчением вздыхаю. Он спокоен, немного задумчив. Иля всё-таки не выложила ему лишней информации.

Зачем же я вообще позволила им остаться вдвоём?

Чёрт возьми, больше ни за что!

Это была непростительная ошибка в моей ситуации...

Повезло, что сейчас обошлось без последствий, но ведь следующий раз может оказаться совсем другим…

Нельзя больше оставлять их наедине.

Быстро нахожу свою бутылку с водой и торопливо делаю большой глоток, пытаясь успокоить внезапно нахлынувшее беспокойство.

Сердце бешено колотится в груди, руки слегка дрожат.

Подхожу к ним и касаюсь плеча Или, как бы намекая, что я рядом и в обиду ее не дам.

— Все готово! Приглашаю за стол, — объявляет Галина, появившись и поставив на стол последнее блюдо. — Захар, я еще нужна или могу вернуться на кухню?

— Спасибо, вы больше не нужны, — отпускает он ее и садится во главе стола, а мы с Илей сбоку от него.

Накладываю малышке на тарелку все, что она просит. Себе без стыда беру все, что хочется мне, но, признаться честно, аппетита нет.

— Жарко как-то… — произношу, обмахиваясь салфеткой.

— Кондиционер включить? — предлагает Захар. — Правда, не жарко совсем.

— Не надо кондиционер, — отвечаю ему. — Продует малышку.

А мне что-то чертовски жарко. Сердце не унимает свой ритм. А в груди непонятное волнение и… и желание.

Это все Захар без рубашки! Не иначе!

Разворошил забытые чувства.

— С тобой все хорошо? — напряженно уточняет хозяин дома. — Зрачки огромные.

— Нормально все! — бубню и запихиваю в себя еду.

Надо просто есть! Наслаждаться едой.

Сердцебиение учащается еще сильнее. Движения становятся какими неконтролируемыми и нервными.

Прикрываю глаза, чувствуя, как обострились чувства.

Боже! Что со мной?!

— Ляйсан?

— Мне нужно умыться, — объявляю и резко поднимаюсь из-за стола.

— Я провожу тебя, — вызывается Захар, поднявшись следом. — Галина, присмотрите за девочкой, — кричит он на кухню и идет за мной.

Не обращая внимания на свой “хвост”, иду в ванную комнату. Единственную ванную, которую знаю. Поднимаюсь на второй этаж, прохожу к нужной двери, открываю ее и сразу же иду к раковине. Включаю воду, чтобы умыться. Но один раз… второй… не помогает.

Я даже не могу описать свои чувства. Сердце колотится, дышать трудно, в голове желание развернуться и поцеловать Захара.

Но я держу себя в руках. Пытаюсь по крайней мере.

Присутствие Захара в нескольких шагах от меня делу не помогает. А когда он сокращает это расстояние, так и вовсе усложняет все.

— Лясь, все хорошо? — обеспокоенно спрашивает.

— Да!

— Посмотри на меня, — просит и разворачивает к себе лицом. Несколько секунд вглядывается в меня. — Может, врача? — пальцами он касается моей щеки, а затем ведет вниз, к шее. К пульсирующей жилке на ней.

Мое дыхание перехватывает. Сама того не осознавая, наклоняю голову, давая ему доступ к своему телу. Прикрываю глаза и наслаждаюсь лаской.

Рывок — и я уже в объятиях Захара, но я не сопротивляюсь. Наоборот, сжимаюсь еще сильнее, чувствуя, что его сердце тоже стучит неспокойно.

Его руки осторожно охватывают мою талию, притягивая ещё ближе. Впечатывая в его обновленное, идеальное тело.

Открываю глаза, и мы встречаемся взглядами. Наши глаза мерцают и отражают желание и страсть.

Поднимаю руку и касаюсь ладонями его лица. Пальцами мягко провожу по его щеке, давая себе вспомнить его.

Тянусь к его губам, но он опережает меня и целует первым.

Наши губы касаются друг друга сначала нежно, почти невесомо, словно проверяя готовность.

Но постепенно поцелуи становятся глубже, горячее, будто пламя огня.

Мое тело дрожит от удовольствия в его руках и его власти. Кажется, что еще секунда, и я взорвусь… превращусь в ничто.

Но остановить эту негу не в моих силах.

Я готова забыть обо всем, лишь бы это никогда не заканчивалось.

Захар разрывает поцелуй первым, когда у нас двоих уже начинает кружиться голова от недостатка кислорода.

Мы оба тяжело дышим, стараясь прийти в себя после минуты настоящего блаженства.

Хочется больше… больше, чем просто поцелуй.

Но… но так нельзя…

Почему я так быстро сдалась? Почему позволила этому случиться?

Бросаю взгляд на Захара и не знаю, что делать дальше.

Нужно оттолкнуть его. Нельзя, чтобы это повторилось или зашло дальше.

— Это... Просто... Всё неправильно! Мне нельзя так поступать! — мой голос звучит резко и холодно.

Убираю с лица все ненужные эмоции, оставляя лишь невозмутимость. Возвожу между нами невидимую стену.

Воздух мгновенно остывает. Напряжение между нами натягивается тонкой нитью напряжения.

— Эти поцелуи... — продолжаю, — они ничего не значат. Глупая ошибка. Всего лишь минутная слабость, которой вообще не должно было случиться.

Мои руки дрожат, а пальцы я сжимаю в кулак в попытке выстоять и не сдаться.

Сердце болезненно ударяется о ребра.

Взгляд упирается в темную плитку стены, пытаюсь удержать контроль над нахлынувшими чувствами.

— Сама не знаю, что на меня нашло, — бью словами не его. Себя. — Наверное, одиночество, усталость, стресс. Или это... обычная реакция организма после тяжёлого дня. Но это совершенно точно не имеет никакого значения! Мы расстались, а к бывшим я не возвращаюсь. Просто… эмоции! Ничего больше.

Теперь голос звучит тверже, увереннее. Строгость заменила прежнюю мягкость. Решительность вытеснила сомнения.

Так правильно! Так лучше!

Мой взгляд стал непроницаемым и равнодушным.

Отступив ещё немного назад, произношу спокойно и сухо:

Глава 6

— Мама Ляся, вставай! — шепотом будит меня Иля. — Надо уже вставать и играть! — гладит меня по волосам. — Мой медведь уже где-то играет! А я не играю… Давай будем вставать уже?

— Ага… — отвечаю, зевнув в ладонь.

Открываю глаза и оглядываю довольную малышку. Вот кому все проблемы нипочем.

Из-за раздумий насчет Захара уснула поздно. Ворочалась в кровати и пыталась успокоить голову, но удалось это сделать лишь к утру.

Решительно откидываю одеяло и поднимаюсь с кровати. Распахиваю шторы и впускаю свет.

— Кушать хочешь? — спрашиваю Илю, обернувшись к ней.

— Да!

— Надеюсь, нас покормят. Или что-то сами приготовим, — отзываюсь, направившись к креслу, куда кинула свою одежду. — Пойдем умоемся, — предлагаю, натягивая на себя штаны.

Одевшись, беру малышку за руку и вывожу из комнаты по направлению к ванной комнате.

— Ляйсан, — окликает меня Галина, домоправительница Захара, на половине пути.

— Доброе утро! — приветствую ее.

— Доброе утро! — женщина подходит к нам. — В ванной комнате я оставила две одноразовые зубные щетки. Два розовых полотенца для вас. И зубную пасту для малышки взяла детскую с клубничкой.

— Спасибо! — благодарю ее за заботу.

Кивнув нам, женщина уходит, возвращаясь к своим основным обязанностям.

Завожу Илю в ванную комнату и закрываюсь. Вместе умываемся. Затем я чищу зубы себе и Иле. Малышка и сама может, но задние она плохо вычищает. Приходится всегда помогать.

Завершив все утренние процедуры, выходим с Илей из ванной. Галина уже ждет нас около двери.

— Прошу к столу! — произносит она, рукой указав направление. — Захар уже все приготовил для вас.

Сердце пропускает один удар, а филейная часть уже чувствует, что впереди меня ждут приключения.

— Он сам готовил? — уточняю, тяжело сглотнув, потому что прекрасно знаю, что это значит.

— Да.

Черт! Против его готовки я никогда устоять не могла. И этот гад знает об этом. Как и о том, что, когда я наемся, всегда добрая и довольная. И, кажется, он решил использовать это против меня.

Вот же гад продуманный!

Надо выпить только кофе и даже не смотреть на блюда, которые он приготовил.

Да!

С одним кофе у него ничего не выйдет.

Да, отличный план!

Я так просто ему не сдамся!

— Доброе утро всем! — приветствует нас Захар, поднявшись из-за стола. — Присаживайтесь!

Подойдя к малышке, он берет ее на руки и несет к столу. Малышка весело рассказывает ему, что ей снилось. С улыбкой слушая ее, Захар сажает ее на стул, на котором сделал легкую возвышенность.

Я сажусь сама рядом с ней, пытаясь держать себя в руках и не показывать свои истинные эмоции.

Смотрю на стол и не могу сдержать своего внутреннего возмущения.

Он взял и приготовил все, что я люблю на завтрак.

Козел!

Но я сильная! Я даже не облизнусь на это!

— Девочки, угощайтесь! — ласкает слух голос хозяина дома, решившего загнать меня в ловушку. — Все самое вкусное! Сам готовил!

— Я буду чай! — заявляю, заметив, что его нет. Пусть знает, что даже его фирменный кофе не попробую.

Но лучше бы я молчала. Стоило мне лишь сказать, Галина тут же приносит чайник с чаем. Наливает мне в чашку и отходит.

Упрямо пью чай и даже виду не подаю, что хочется, чтобы хозяин дома подавился и умер на моих глазах. Есть ведь, гад, и причмокивает, провоцируя меня.

Но я кремень!

Малышке накладываю все, что она просит. И мысленно захлебываюсь слюной. Но не думаю о кусочке со стола.

Гад!

Какой гад!

Низко играет!

На голоде!

Надеюсь, в аду у него будет свой котел. Самый жаркий и невыносимый!

И как бы я ни сражалась, под конец решаю взять всего одну ягодку. Но просто ягодку — это же кощунство! И в итоге… я съедаю все под довольным взглядом Захара.

Ух, гад! Ух, гад!

Ненавижу!

— Захар, курьер пришел, — объявляет домоправительница, появившись около стола. — Принес, — она отдаем ему запечатанный пакет из лаборатории.

Глаза Захара загораются от предвкушения. Он бросает на меня уверенный взгляд, как бы говоря “Сейчас-то все и вскроется, Ляся”.

Ох, бедняга…

— Отлично! Уведете? — интересуется он, указав глазами на малышку.

Кивнув, домоправительница тянет руку к малышке.

— Малыш, — Галина подходит к Иле. — На улице для тебя небольшой сюрприз! Пойдем вместе смотреть?

— Сюрприз? — доверчиво протягивает свою ладошку Иля и сама уже тянет Галину на выход.

Мы же с Захаром остаемся наедине. Точнее, с конвертом, после прочтения содержимого которого будет поставлена точка.

Да, это покажет меня как не совсем честную девушку, но и Захар не ангел. Честный мужчина не бросил бы девушку без объяснений ради карьеры.

Я ему не мешала. Я бы сама воспитывала нашу дочь, а он бы работал. Ничего против этого не имею.

Но он сделал выбор в тот день и пусть за него заплатит.

Захар напряжённо смотрит на меня, сжимая в руке конверт, от которого зависит судьба маленькой девочки.

Вся комната внезапно притихла, готовая услышать решающее слово.

Атмосфера накаляется, воздух густеет от эмоций.

— Последний шанс, — сурово произносит Захар, намеренно подчёркивая важность момента. — Не хочешь сама признать правду? Она моя дочь?

Мою грудь сдавливает невидимая сила.

Скрещиваю руки на груди, защищаясь от волн напряжения, клубящихся в воздухе.

— Уже все сказано, — холодно отвечаю, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ты зря тратишь силы и средства. Я тебе уже сказала…

— Действительно? — недоверчиво спрашивает он, подняв бровь.

— Безусловно, — подтверждаю, скрывая внутреннюю панику.

Сердце бешено колотится и грозится вот-вот выпрыгнуть из груди. В голове куча разнообразных сценариев того, что будет дальше. И хоть большинство из них маловероятны, я все равно переживаю.

Захар медленно разрывает запечатанный конверт и извлекает из него аккуратно свернутый документ.

Глава 7

Приезжаем домой быстро и без пробок. Внутри меня грызет червячок сомнений, да и вины. Я обманула отца своей дочери… Оставила малышку без отца, а его без дочери.

Но чем я хуже него?

Когда-то он сделал то же самое. Оставил свою дочь без отца, а меня — без поддержки любимого.

Входим с Илей во двор и тотчас замечаем нашу недостающую парочку. Олеся сидит на ступеньке с книгой в руках, а Ира играет во дворе с куклами в ресторан. Заметив Илю, бросает все и летит к ней.

Порой мне кажется, что дочь любит больше свою подругу и названую сестренку.

Быстро оповестив подругу, что где у нее лежит на ее импровизированной кухне, Иришка оставляет Илю за повара и возвращается ко мне. Прыгает в мои объятия.

— Мамочка! — обнимает меня и ласкается.

— Привет, золотце! — приветствую ее, расцеловывая ее всю. Даже не думала, что могу так соскучиться за сутки. — У тебя все хорошо?

— Тебя не было ночью! Или не было! — тараторит она. — А почему меня не взяли? Почему не взяли? Я же тоже хотела с вами!

— В следующий раз возьму! — обещаю ей, хотя очень надеюсь, что следующего раза не будет.

— А ты что-то вкусное принесла? — хитро блеснув глазками, интересуется дочь.

— Я заказала, — оповещаю ее. — Скоро привезут.

— Ну ладно! — тянет она и отпускает меня. — Я играть! А то медведь хочет кушать, а я только зайцу сделала! Медведь так много ест, мама! Очень много! У меня скоро закончится еда!

— Беги! — отправляю дочку, проводив ее с улыбкой.

Подхожу к Олесе и опускаюсь на ступеньку рядом, положив одного из медведей Или в общую кучу игрушек.

— Без прелюдий! Рассказывай, — требует Олеся и откладывает книгу в сторону.

Тяжело вздохнув, рассказываю ей все. От и до. Даже про случай в ванной комнате.

— Ясно… — тянет она после моего рассказа.

— Что ясно? — не понимаю.

— Я бы простила, наверное… — хмыкает она. — К тому же он предложил тебе брак и…

— То есть, если бы твой муж пришел сейчас и попросил вернуться, ты бы вернулась? — недоуменно у нее уточняю.

— У меня другой случай! Ты же знаешь! — восклицает она. — Он обвинил меня в смерти своей сестры! Мой болтливый язык, точнее. А твой просто тебя бросил… Я же своего бросила сама…

— Я не простила! — напоминаю ей.

— Вижу, — вздыхает подруга, поджав губы.

— И Иля сыграла мне на руку, — продолжаю я. — Извини, кстати, за то, что использовала ее.

— Да не за что, — все так же грустно отзывается она. — Какие планы на сегодня? Работа есть?

— Встреча с Катаевым у меня, — недовольно тяну.

— Ты что, согласилась?! — ее глаза становятся больше, чем пять копеек.

— Нет, — отвечаю. — Он предложил работу. Сказал, что обсудим это в кафешке на углу. Ему украшения нужны для праздника. Я согласилась на работу. Сейчас любой заказ на вес золота.

— И когда встреча?

— Я сказала, что позвоню ему. Чем сейчас и займусь, — объявляю и поднимаюсь на ноги.

— Ты уверена, что согласна на эту работу? — останавливает меня подруга. — Это все же Катаев. Может быть, это очередная уловка.

— Со мной будут наши парни, — отвечаю ей, говоря про водителя и моего помощника. — Скажу, чтобы рядом были. Да и деньги нужны, Лесь! Занятия Иры в ее спортшколе дорогие. Илю хочу отправить в образовательный центр. Это все денег стоит! Немалых денег!

— Занятия Или я сама оплачу, — гордо заявляет она, но…

— Лесь, не начинай, — прошу ее, поджав губы. — Мы же договорились. Ты занимаешься воспитанием детей, а я обеспечиваю нашу четверку. То, что ты решила брать заказы на пошив — хорошо, но это ничего не меняет! Все остается по-прежнему.

— Мне уже стыдно… Это все же моя дочь…

— Они обе называют нас мамами, Лесь! — напоминаю ей. — Иля — наша дочь! Ира — наша дочь! Ты мягкий человек, и девочки тебя обожают. Ты лучшая мама для них! А я…

— А ты папа, — добавляет она, криво улыбнувшись.

— Ну, почти, — хмыкаю и, достав телефон, иду в дом.

Пока следую к своей спальне, чтобы переодеться, звоню Катаеву.

— Ляйсан, милая, — звучит где-то через несколько гудов, за которые я успела снять одежду и взять домашнюю. — Я ждал твоего звонка вчера.

— Неполадки случились, — коротко отвечаю ему. — Наша встреча еще в силе? Вы говорили, что мы можем встретиться вчера или сегодня. Я сейчас могу.

— Да, все в силе, — отвечает он, явно ожидая этой встречи, что намекает о каком-то подвохе. Но мы будем в кафе, и вокруг люди. Ничего он мне не сделает. А на заказе будут мои парни. — Я смогу через часа два в кафе около тебя.

— Отлично! Через два часа в кафе, — отзываюсь. — Мне нужны будут фотографии места. И примерные размеры.

— Будет готово! — обещает. — С нетерпением жду встречи, моя дорогая.

— До свидания…

— Оу, у нас свидание? — заигрывающе тянет мужчина.

Может, все мужчины такие? Ты им “нет”, а они прут вперед, игнорируя протесты и отказы?

Как можно надеяться, когда тебе четко сказали “нет!”? Просто — как?!

— До встречи, — отвечаю и отключаюсь.

Нужно просто потерпеть! Немного потерпеть — и все!

Сейчас нет вариантов! Нужны деньги!

Возвращаюсь к девочкам и присоединяюсь к их игре. Делаем с Олесей заказ. И вновь я пересказываю подруге по несчастью свою встречу с Захаром. Она настаивает на прощении, а я… я злюсь. И предлагаю ей выйти за него, раз ей так хочется праздника и свадьбы.

Разве я могу его простить после того, что мне пришлось пережить?! Нет!

Дома вновь переодеваюсь, но уже для встречи с Катаевым. До кафе иду пешком, чувствуя, что впереди меня ждет явно что-то неприятное. На душе гадкое предчувствие, но я упорно его игнорирую.

Я сделаю все для дочерей!

Катаев приходит ровно в срок с букетом цветов. Денег на него он явно не пожалел. Приличный такой букетик. Дорогой. Жаль, что мимо. Ибо я не принимаю подарков на рабочих встречах.

— Ляйсан, это вам, — протягивает мне цветы.