Мама для дракоши

Пролог

Ночь была тихой и теплой. Она словно окутывала все вокруг, даруя необыкновенную радость. Осенняя погода удивляла.

Глубоко вздохнув, счастливо улыбнулась. Поездка на природу в компании друзей оказалась отличной идеей, и если я сначала была против, то теперь все сомнения окончательно развеялись. Мы чудесно провели время, повеселились и отдохнули от городской суеты.

Вековые могущественные деревья вокруг тихо перешептывались, но их безмолвный разговор отчетливо слышался даже в палатке.

Взяв в руки мобильный телефон, бросила беглый взгляд на экран и нахмурилась.

Наша веселая компания разошлась несколько часов назад. Все разбрелись по палаткам, в том числе и я со своим парнем Романом. Засыпали мы с ним вместе, только вот проснувшись, обнаружила, что нахожусь в одиночестве.

Сначала показалось, что Ромка вышел «по своим делам», но время бежало, а он все не возвращался. Волнение никак не давало покоя. В конце концов, я решила выйти и поискать его. Мало ли чего могло случиться…

Спешно натянув джинсы и свитер, посильнее завязала шнурки на кроссовках, засунула телефон в карман пальто и выскользнула из палатки.

Оглядевшись по сторонам, заметила у очага, сидящую на бревне парочку. Парень и девушка тихо о чем-то разговаривали, смотрели друг на друга, держались за руки и в принципе не замечали, что происходит вокруг. Время от времени они целовались. Огонь костра мягко освещал их лица, создавая для молодых людей романтическую обстановку.

Сердце сжалось от боли. Не веря своим глазам, сделала шаг вперед, потом еще шаг, еще. Сухая ветка под ногами треснула в самый неподходящий момент.

Пара, вздрогнув, подскочила и испуганно уставилась на меня.

Я смотрела на Ромку и свою подругу Маринку, пытаясь собраться с мыслями. На глазах появились слезы.

- Регина, - мой парень, уже явно бывший сделал шаг навстречу. - Это не то, о чем ты подумала.

- Да? – смахнула с лица предательскую влагу.

- Все совсем не так, - промяукала подружка.

- Марина, я тебе верила. Как ты могла? Как? – невольно перешла на крик.

- Прекрати, - Ромка схватил меня за плечи и встряхнул. - Сейчас весь лагерь разбудишь. Я все объясню!

- Не надо…, - качнула головой. - Ты предатель… Кобель… Гад…

- Истеричка, - рявкнул парень в ответ.

- Бабник, - вырвавшись, со всей силой залепила ему пощечину. Ее звук был оглушительным. Ромка этого явно совсем не ожидал и невольно отступил. – Никогда больше не смей ко мне прикасаться. Ненавижу!

Захлебываясь слезами, бросилась к деревьям.

- Ну и беги, - послышался вслед мужской крик, наполненный злобой. - Думаешь, на тебе свет клином сошелся?! Да кому ты нужна!

Не разбирая дороги, я бежала вперед, чувствуя себя самой несчастной на свете. Ромка… Я ему так верила, любила, строила планы, в мечтах уже представляла кружевное свадебное платье, а он…

Слезы горечи и разочарования застилали глаза. Жить не хотелось.

«Ненавижу, - закричала в отчаянье. - Ненавижу!»

Крик эхом пронесся по лесу, отражаясь повсюду, будоража местных жителей. Где-то вдалеке ухнула сова, словно недовольно ругаясь на меня, как на нарушителя порядка.

В какой-то момент под моими ногами появилась трещина, и прежде чем я осознала, что происходит, упала вниз.

- Ай, - невольно вскрикнула, когда неудачно приземлилась на что-то мягкое. Тянущая боль моментально разлилась по ноге.

Испуганно замерев, смахнула слезы и в ужасе стала оглядываться. Я находилась в очень странном месте, можно сказать, глубокой яме. Где-то высоко над головой открывался просвет, через который виднелись круглая луна и звезды.

Чертыхнувшись, с трудом поднялась и закричала:

- Помогите! Помогите!

Мой голос отразился эхом, да таким, что казалось, твердь под ногами вздрогнула.

Трясущимися руками достала из кармана телефон и включила фонарик.

Стало понятно, что нахожусь в подземной пещере. Я стояла на пожухлой траве, перемешанной с сухой листвой.

«Попала», - промелькнула мысль.

Визуальный осмотр моей ловушки быстро дал понять, что самостоятельно отсюда точно не выбраться. Мне однозначно нужна была помощь.

Я попыталась воспользоваться телефоном и позвонить друзьям, но связь отсутствовала. Набрала номер службы спасения, но мобильник в самый неподходящий момент вдруг отключился – разрядилась батарея.

Стало жутко, и что делать в такой ситуации было неясно.

Внезапно мне показалось, что где-то в глубине я увидела свет. Сердце забилось с утроенной силой. Решив исследовать пещеру в поисках выхода, осторожно начала продвигаться вперед, стараясь не шуметь.

А потом я заметила что-то блестящее, излучающее невероятное сияние. Подойдя поближе, увидела яйцо. Оно было большим, покрытым твердой чешуей с весьма острыми краями. Внешне этот предмет напоминал драгоценный камень необычной формы. Присев на корточки, аккуратно его коснулась, невольно ощутив гладкость поверхности. Моя странная находка переливалась всеми цветами радуги. Осторожно взяла его в руки. Яйцо оказалось теплым на ощупь. Теперь я смогла рассмотреть на нем загадочные руны и символы, которые светились мягким мерцающим светом.

Меня разбирало любопытство. Автоматически попыталась ковырнуть чешуйку, но она оказалась тверже гранита. Я просто сломала ноготь.

- Чертовщина, - недовольно пробормотала, зашипев от неприятных ощущений.

Понимая, что странную находку оставить здесь не могу, сняла пальто и завернула ее в него.

Внезапно под ногами вспыхнула светящаяся дорожка, которая словно указывала мне путь.

Шаг, еще шаг… В лицо ударил поток свежего воздуха. Я «бросилась» вперед и оказалась на свободе. Вдали мелькали огни домов. Трудно было поверить в случившееся, но, кажется, мне удалось выбраться из ловушки.

Боль в ноге стихла. Я спустилась с пригорка и налетела на мужчину.

Перепугавшись, невольно вскрикнула, а незнакомец, отшатнувшись в сторону, выпалил:

Глава 1

Прошло несколько недель

Телефон вздрогнул раз, два, три и наконец-то замер.

Я с облегчением вздохнула, но, как выяснилось, рано обрадовалась.

Через несколько мгновений послышался звонок в дверь, заставивший меня вздрогнуть. Я догадывалась, кого сейчас увижу на пороге, и поэтому открывать не собиралась.

Трель повторилась раз, еще раз, а затем последовал громкий настойчивый стук. Он звучал зловеще, даже угрожающе.

В этот момент безумно захотелось убежать, спрятаться подальше, забыть обо всем. Только вот в крохотной однокомнатной квартире это было практически невозможно.

- Регина, открывай! – мужской крик разлетелся по подъезду. - Я же знаю, что ты дома! Давай поговорим! Сколько можно прятаться! Мы же взрослые люди! Прекрати вести себя как ребенок! Выслушай, пожалуйста.

Роман…

После «чудесного отдыха» он несколько дней не появлялся, видимо, надеясь, что я обо всем забуду. А потом приехал как ни в чем не бывало с большим букетом белоснежных цветов и дурацкой улыбкой на лице. Его фальшивое «прости, малыш» звучало, как издевательство.

Измену нельзя забыть или простить, поэтому я поставила точку в наших отношениях, заявив, что мы расстаемся.

Вот только Рома со мной не согласился…

Насколько поняла, мужскую гордость задел тот факт, что женщина самостоятельно приняла решение и бросила его. Он подобного не ожидал, устроил скандал, а потом, видимо, решил все исправить, невольно превратив мою жизнь в ад.

Роман периодически приходил ко мне домой, требуя встречи. Заявлялся на работу, пока охранники на входе не перестали его пускать в здание.

Время от времени преследовал на улице, предлагая подвезти. Умудрился достать всех моих подруг с просьбой повлиять на меня, и в конце концов, вынудил сменить съемную квартиру.

Я надеялась, что на этом все закончится, но увы… Роман как-то выяснил мой новый адрес и опять заявился.

- Регина! – вновь послышался его крик за дверью.

Качнув головой, ушла в комнату.

Опять завибрировал мобильный телефон. Затем снова разлетелась трель по квартире.

Закрыв уши руками, посильнее зажмурилась, искренне надеясь, что Рома скоро устанет ломиться в закрытую дверь и уйдет.

Но увы, сегодня, он, видимо, решил любым способом добиться своего. Стук, бесконечные звонки, призывы поговорить повторялись с периодичностью. Стало понятно, что, если не открою ему дверь, он переполошит всех соседей в подъезде. Дело может дойти даже до полиции, что вряд ли понравится хозяйке квартиры.

«Достал! - разозлилась я, буквально кипя от негодования. – Чтоб ты провалился сквозь землю. Надоел как тысяча чертей».

Внезапно комнату озарило сияние – невероятно-яркое, играющее всеми цветами радуги, пестрое и такое уже знакомое.

Моя «необычная находка» вновь напомнила о себе…

«Яйцо», найденное в пещере, оказалось действительно удивительным. Во-первых, я так и не разобралась, что это такое. Вроде камень, а вроде и нет. Во-вторых, попытки отодрать хоть одну чешуйку с его скорлупы так и остались безрезультатными, из чего я сделала вывод, что оно абсолютно цельное. В-третьих, мне не удалось его разбить, хотя пыталась несколько раз.

В конце концов, пришла к выводу, что судьба подарила мне такой странный подарок для чего-то… Возможно, я об этом узнаю позже. А пока свою находку поставила на полочку в сервант, как красивый предмет интерьера.

На какое-то время я про него даже забыла, а потом яйцо стало излучать сияние. Это происходило хаотично, неожиданно и в самый неподходящий момент. Когда это случилось впервые, перепугалась до полусмерти, а потом любопытство пересилило.

Я долго рассматривала свою находку. Свет исходил изнутри, но почему…, так и осталось загадкой. Лишь намного позже ко мне пришло осознание, что странный свет появляется именно в тот момент, когда я испытываю сильнейшие эмоции, и неважно положительные они или отрицательные. Конечно, это могло быть простым совпадением, но мне показалось, что действительно между событиями есть какая-то связь.

А через время яйцо начало расти – понемногу, незаметно, но просто в один момент оно стало больше.

Безумно хотелось разобраться в этой тайне, но рассказывать хоть кому-то о своей находке я опасалась. Почему? Сама не знаю. Наверное, потому, что понимала, что тогда придется яйцо отдать, его распилят или расколют, и уникальный предмет, по факту, просто будет уничтожен, а мне бы этого не хотелось.

- Регина! Открой, пожалуйста! – мужской крик заставил встрепенуться. - Ну я же знаю, ты дома.

Окончательно разозлившись, вылетела в коридор и, распахнув входную дверь, рявкнула:

- Что…Тебе…Надо?!

Роман сначала опешил. Видимо, он уже и не надеялся, что ему откроют. Некоторое время мужчина изумленно рассматривал меня, а потом выдохнул:

- У тебя глаза светятся золотистым цветом. Завораживает, но выглядит странновато. Это контактные линзы?

- Что?! – посмотрев на него как на сумасшедшего, вздохнула. - Что еще выдумаешь?! Несешь всякую чепуху.

Вместо ответа Рома несколько раз моргнул, потом качнул головой и выдохнул:

- Померещилось… Бывает же такое! Вот до чего ты меня довела!

- Послушай, что тебе надо? – скрестив руки на груди, с вызовом посмотрела на мужчину. – Достал уже, покоя нет ни днем, ни ночью.

- Регина, нам надо поговорить.

- О чем? – чуть приподняла брови, уже заранее зная ответ.

- О нас.

Покачав головой, горько усмехнулась:

- Нас больше нет, странно, что ты еще этого не понял.

- Нет, не говори так, - Рома шагнул ко мне поближе. – Я тебе все объясню. Только позволь…

- Ты ничего мне нового не скажешь, - качнула головой. - Да и потом, никакие слова тут не нужны.

- Регина, не руби сгоряча, - Рома попытался приобнять, но я не позволила.

Мужчина вздохнул, а потом, заглядывая глаза, включив все свое обаяние, попросил:

- Можно, я войду?

Глава 2

Невероятно, но я вновь оказалась в подземной пещере. Как это произошло, было совершенно непонятно. Растерянно оглядываясь по сторонам, не могла не отметить, что это место преобразилось.

Я медленно побрела вперед, разглядывая каменные стены, которые излучали мягкий, таинственный золотисто-зеленый свет.

Казалось, что вокруг волшебное царство, и вот-вот ко мне навстречу выйдут местные жители, обладающие невероятным магическим даром.

Но увы… Ожидания не оправдались. На моем пути так никто и не встретился…

Зато я набрела на подземное озеро.

Визуально оно казалось довольно большим и глубоким. Темная вода была в нем неподвижна и, как зеркало, отражала все вокруг – каменные стены, сталактиты на потолке, меня.

Приблизившись, опустилась на колени и осторожно коснулась ладонью глади. Тут же поплыла рябь, заставившая все вокруг взволноваться. А когда озеро успокоилось, я заметила в его тьме глаза… Они были большими, миндалевидными, ярко-желтыми с темными узкими вертикальными зрачками.

В глубине воды явно кто-то притаился, и сейчас самым бесстыдным образом подглядывал за мной.

- Ты кто? – невольно вскрикнув, вскочила.

- Кто?

- То…

- Кто…

- Ооо…

Мой крик эхом разлетелся по пещере. Таинственный свет в один миг пропал, погрузив все в непроглядную тьму. Послышался шорох, и я, чтобы спастись от неизвестной опасности, бросилась вперед, невольно закричав:

- Помогите!

Подскочив на постели, тяжело дыша, автоматически включила прикроватную лампу, и с облегчением вздохнула.

К счастью, я находилась дома, в своей комнате. Стало понятно, что мне приснился кошмар – странный и очень реалистичный.

Взгляд невольно метнулся к серванту. Моя находка переливалась всеми цветами радуги.

Подскочив с постели, подошла к шкафу и взяла в руки яйцо.

Оно было теплым, а еще явно стало больше. Буквально за несколько часов необычный предмет увеличился в размере, да так, что я сразу это заметила.

Забравшись на диван с ногами, положила находку и пристально уставилась на нее. Необычные знаки в виде рун на скорлупе сегодня виднелись отчетливо, как никогда.

Схватив со столика телефон, попыталась сделать несколько фотографий, чтобы поискать значение символов в интернете, но… На экране мобильника с завидным упорством появлялись лишь темные квадраты. Сначала мелькнула мысль о поломке, но потом я попыталась снять интерьер комнаты, и фотография вышла почти идеальной.

Посмотрев на яйцо, задумчиво промолвила:

- Вот значит как… Фотографироваться мы не желаем. Ну, что же, тогда по старинке, - я протянула руку и взяла с нижней полки тумбочки блокнот и ручку.

За спиной было несколько лет художественной школы, и рисовала я довольно неплохо. Вскоре странные символы оказались на листочке.

- Отлично, - похвалила саму себя, когда с работой было закончено.

Яйцо тем временем ярко вспыхнуло и вновь вернулось в привычное состояние.

Взяв его в руки, шепнула:

- Не знаю, что ты такое, но ведешь себя странно.

Ответом мне была тишина. Вновь спрятав свою находку в сервант, посильнее задвинула стекла, а потом забралась в постель.

Казалось, что уснуть не получится. Но едва голова коснулась подушки, сон сразу сморил.

Несколько часов пролетели как один миг. Когда проснулась, за окном вовсю сияло яркое солнце.

Бросив взгляд на часы, невольно вскочила. Не знаю, как так получилось, но стрелки приближались к полудню. Получается, что половину выходного я просто проспала.

Вскочив, подошла к окну и распахнула шторы. Невольно ахнув, прижалась к холодному стеклу. Крупные снежинки мягко опускались на землю, исполняя в воздухе необычный красивый танец.

Двор был укутан белоснежным пушистым покрывалом. На детской площадке веселились дети, играя в снежки. Улыбаясь, обхватила себя за плечи, подумав, что было бы неплохо прогуляться. Тем более погода действительно манила.

Вернувшись к дивану, накинула теплый халат, а потом ошеломленно замерла.

Моя находка стала еще больше, и теперь с трудом помещалась на полке.

Подлетев к серванту, открыла стекла и достала яйцо, достигшее размера небольшой дыни.

- Вот это да, - покачнулась, прекрасно понимая, что камни расти не умеют, а значит…

Додумывать мысль не стала, просто зажмурилась. Впервые закрались сомнения в том, что может, не нужно было трогать яйцо и уж тем более тащить его в дом.

Поставив странный предмет на столик, потянулась за своим блокнотом и сфотографировала рисунки на телефон.

В этот раз получилось весьма удачно.

- Сейчас мы узнаем, что ты такое, - уверенно произнесла я, запуская поиск по Мировой сети. Затаив дыхание, я пристально смотрела на дисплей, а когда результаты появились, едва не застонала от разочарования.

Ничего…

Интернет выдал несколько коротких статей, в которых не было ничего путевого. В картинках ничего подобного я тоже не нашла.

Тогда решила попробовать схитрить и начала искать любую информацию о древних символах, которые когда-либо использовались. Потратив приличное количество времени, в конце концов осознала, что занимаюсь абсолютно бестолковым занятием. Либо эти знаки были никому не известны, либо я искала не то и не там, а может, они вообще ничего не значили…

Бросив взгляд на яйцо, четко осознала, что оставаться в неведении не могу. Было просто по-человечески страшно. Промелькнула мысль, что возможно, мне смогут помочь жители поселка, возле которого я оказалась. Мужчина, встретивший меня на окраине лесной опушки, говорил что-то о подземных пещерах… Наверное, он и сможет пролить свет в этой странной ситуации.

Подскочив, поспешила в душ. Затем практически на ходу выпила чашку горячего кофе, буквально запихав в себя бутерброд с колбасой, и вызвала такси.

Глава 3

Утром меня разбудила громкая мелодия телефона. Она бесцеремонным образом прервала мой сон на самом интересном месте. Подскочив, схватила мобильник, и бросив взгляд на экран, мысленно выругалась. До звонка будильника оставалось более получаса, да и имя звонящего на дисплее вызывало только раздражение. Нажав на кнопку, рявкнула:

- Да!

Услышав вопль:

- Ведьма! – даже слегка опешила. Ромка орал в трубку, сыпля проклятиями в мою сторону, не стесняясь в выражениях. -Ты… Ведьма… Ты мегера… Ты…

Несколько мгновений я растерянно слушала весь этот бред, а потом, собравшись с мыслями, осторожно промолвила:

- Это ты сейчас ко мне обращаешься?

- Да к кому же еще! - мужчина был зол.

- Знаешь, тогда попрошу понизить тон. Орать на меня тебе никто не позволил. Я не понимаю сути твоих претензий, - рявкнула в ответ, а потом добавила. –Ты вообще на часы смотрел? Какого черта звонишь в такую рань? Ополоумел?!

- Регина, ты ведьма!

Услышав очередные обвинения, крякнула:

- Ромик, ты совсем спятил?

- У меня вся жизнь из-за тебя кувырком идет, - раздалось в ответ. - Неприятностям нет конца. А все началось с твоего злого языка. Это все ты… Ведьма!

Я от подобных обвинений, даже на время дар речи потеряла. Собравшись с мыслями, уточнила:

- Ты ополоумел?

- Едва мы с тобой расстались, все и понеслось!

Рома явно обвинял меня в своих неприятностях, только вот я так и не поняла, в чем виновата. Выслушав поток воплей, вкрадчиво промолвила:

- Послушай, ты меня достал! Звонишь по всякой ерунде.

- Регина, ты издеваешься! - раздался крик в ответ.

- Рома, отстань, - я бросила трубку, абсолютно не желая с ним разговаривать. Тут же последовал звонок. Некоторое время, я молча глядела на экран, а затем внесла номер в черный список.

Встав, побрела на кухню. Поставив на плиту чайник, достала из холодильника хлеб, масло, колбасу и стала делать бутерброды. Позавтракав, отправилась в душ, а потом начала собираться на работу. Открыв шкаф, чтобы достать одежду, не смогла сдержать удивленного вздоха. Моя находка опять подросла. Более того, знаки на скорлупе стали видны еще отчетливее. Они выступали словно татуировка.

- С ума сойти, - качнув головой, достала яйцо.

Разглядывая его, невольно пробормотала:

- Ну и что же ты такое… А может тебя просветить аппаратом УЗИ, и тогда станет понятно, что скрывается за этой интересной скорлупой…

А потом осознала, что это в принципе невозможно. Ведь найти человека, который проведет обследование и не задаст ни одного лишнего вопроса, весьма непросто. Да, собственно говоря, нереально.

Забросив находку в шкаф, отправилась на работу. Дел было немало, и на некоторое время я просто выпала из жизни.

День пролетел как один миг. В конце вечера, оказавшись, наконец-то дома, я сразу достала яйцо. К моему великому изумлению, оно опять подросло. Я теперь в руках держала «дыню», и прекрасно понимала, что это не предел.

Странный предмет рос, и все чаще возникал вопрос, а что будет, когда скорлупа лопнет?

А ведь рано или поздно это должно было произойти.

В голову пришла мысль о том, что возможно, это яйцо принадлежит животному. Схватившись за телефон, стала просматривать информацию. Но чем больше страниц листала, тем больше понимала – моя находка из другого мира. Как бы я не хотела отмахнуться от этой мысли, убедить себя, что все неправда, и отрицать очевидное не получалось.

- Ну и что с тобой делать? – обреченно уточнила я.

И впервые за все время яйцо ответило мне. Оно стало изучать теплое золотистое сияние, словно над землей взошел луч солнца – робкий, нежный, очень осторожный.

Рука сама по себе потянулась к находке. Едва пальцы коснулись скорлупы, я почувствовала приятное тепло.

- Ты хочешь сказать, мне нужно тебя беречь и заботиться?

Желтый цвет сменился на нежно-зеленый, и расценивать это иначе как согласие, было нельзя.

- Что же ты такое? – усмехнулась я.

В ответ знаки на скорлупе заиграли всеми цветами радуги, да так ярко, что невольно отшатнулась.

Рассматривая «диковинку», промолвила:

- К сожалению, разгадать твою загадку мне не удалось.

Невероятный свет моментально пропал…

Хмыкнув, подумала, что рано или поздно, получу ответы на свои многочисленные вопросы, а сейчас, надо решать проблемы по мере их поступления. И главное, где-то разместить яйцо. Про сервант можно забыть, про шкаф тоже, потому что находка так подросла, что буквально упиралась в ближайшую полку.

Окинув взглядом комнату, остановилась на кресле.

Устроив там яйцо, обложила его на всякий случай одеялом и отправилась заниматься своими делами.

Душ, легкий ужин, а потом, с великим удовольствием я забралась в постель. Открыв социальную сеть, сразу наткнулась на многочисленные сообщения. Мне писал Ромка. Пропустив слова о ведьме, колдунье и необоснованные обвинения, я наконец-то добралась до сути претензий. Видимо, сработала карма, потому что на голову моего бывшего парня свалилась куча неприятностей. Он разбил машину, мошенники стащили с его карточки приличную сумму денег, утром Роман застрял в лифте, а еще, его едва не убила уличная вывеска, упавшая почти рядом с ним. Мужчина искренне считал, что это мои проклятия принесли ему все это.

Дочитав сообщения, весело рассмеялась, а потом коротко написала: «Человек – сам кузнец своего счастья». Отправив послание, без сожаления внесла Романа в черный список.

Засыпала я спокойная и довольная. На душе расплывалось странная уютная радость, причина которой была просто необъяснима.

***

Среди ночи меня разбудил странный громкий звук, напоминающий треск. Перепугавшись, подскочила на постели и быстро включила лампу на тумбочке. Озираясь по сторонам, я пыталась понять, что происходит. Прошло мгновение, затем еще… Прислушавшись, осознала, что по квартире разливается сонная безмятежная тишина. Стало ясно, мне все просто-напросто приснилось.

Глава 4

Сегодня я никак не могла сосредоточиться на работе и была рассеяна как никогда. Я безумно переживала за Макса, которого оставила в одиночестве. Многочисленные вопросы не давали покоя. Как он там один? Не натворил ли чего? А если, пока я отсутствую, он вырастет до размера пони? И что мне в принципе делать с настоящим драконом? Самое главное, даже посоветоваться в такой сложной ситуации я ни с кем не могла. Ведь в лучшем случае, если расскажу о случившемся, мне, скорее всего, не поверят. А в худшем, сочтут за сумасшедшую.

- Регина! Регина, ты слышишь? Регина!

Почувствовав прикосновение к плечу, невольно вздрогнула, очнувшись от своих раздумий. Вскинув голову, увидела около стола свою начальницу с папками в руках. Женщина хмурилась и пристально меня разглядывала.

- Регина, что с тобой? – в ее голосе послышались недовольные нотки. - Уж не заболела ли?

Руководитель моего отдела статистики была женщиной строгой и очень дотошной. Она тщательно проверяла каждый отчет, цепляясь к любой закорючке. Но, у нее было слабое место - простудные заболевания. Строгая начальница их панически боялась, и стоило лишь кому-то чихнуть, тут же поступал приказ всем надеть защитные маски. Сотрудники между собой тихо посмеивались над такой фобией и частенько над этим шутили.

Услышав вопрос, поняла, что это мой шанс покинуть работу пораньше. Вздохнув, тихо промолвила:

- Голова с утра болит, и знобит что-то. Но думаю, ничего страшного.

Начальница тут же сделала шаг назад и уточнила:

- Так может у тебя температура?

Приложив ладонь ко лбу, промолвила:

- Вроде нет. Просто немного знобит. Но это скоро пройдет, не волнуйтесь. А что вы хотели? – перевела взгляд на папки. - С моим отчетом что-то не так?

- Да, - послышалось в ответ.

Мысленно чертыхнулась. Прекрасно зная дотошность начальницы, я перепроверила каждую цифру по три раза, прежде чем отправить бумаги ей на подпись. Раз ошибка все-таки закралась, значит, придется оставаться после рабочего времени и снова все переделывать. А сегодня мне бы хотелось вернуться домой пораньше.

- Внимательно слушаю, - кивнула. - Вы считаете, я допустила ошибку?

- Здесь есть небольшие недочеты, - раздалось в ответ.

- Я сейчас все еще раз сверю, - протянула руку, чтобы взять папки. - Простите, мою оплошность.

Но женщина качнула головой:

- Думаю, этим может, заняться кто-то другой. А ты, Регина, иди домой. Вызови врача!

- Ну что вы…, - сделала вид, что уходить с работы совсем не хочется. - Если допустила ошибку, мне и исправлять.

- Я все сказала, - в женском голосе зазвучали металлические нотки. - Если о себе не думаешь, подумай о других. Заразишь коллег, и вся работа нашего отдела встанет. Не забывай, что от нас зависят многие люди – поставщики товаров, продавцы, рекламщики и другие. Поэтому собирайся домой и не вздумай со мной спорить.

- Хорошо, - встала и потянулась за сумкой. Начальница еще немного отступила, словно я была заразной. Не заметить этого было просто невозможно. - Спасибо вам.

- Регина, вызови врача. Если необходимо, возьми больничный лист. Пока полностью не выздоровеешь, в офисе не появляйся. Поняла?

- Да, - согласно закивала головой.

Очень скоро я уже ехала домой. По дороге заскочила в супермаркет и купила для Макса различных овощей и печенья. Затем зашла в магазин, в котором продавалось все для животных. Перебрав несколько лотков, выбрала тот, что мне показался удобным, а заодно взяла пачку впитывающего наполнителя.

Уже перед самым домом заглянула в аптеку и приобрела маленькие памперсы.

Квартира меня встретила абсолютной тишиной.

- Макс, - позвала я дракончика, но на мой голос никто не откликнулся.

Перехватив поудобнее пакеты, направилась на кухню, но едва вошла, невольно ахнула. Здесь царил невероятный беспорядок. А еще все, что стояло на столе – соль, перец, сахарница – валялись на полу. Дверцу кухонного шкафчика украшали кривые уродливые царапины. И самое главное, вазочка для сладостей оказалась разбитой. От печенья не осталось и следа, а вместо конфет повсюду валялись фантики.

- Макс, - взвизгнула я и рванула в комнату.

Зеленый наглец, раскинув конечности, лежал на диване и не шевелился.

Перепугавшись, бросилась к нему. В голове была только одна мысль: «Лишь бы не умер от обжорства».

- Макс, - потрясла его. - Макс, что с тобой?! Ты слышишь меня? Макс!

Я несколько раз встряхнула дракончика, не замечая, своих слез.

Маленький изумрудный малыш внезапно открыл один желтый глаз, недоуменно посмотрел на меня, а потом вновь зажмурился. Осознав, что ему совсем плохо, решила, что сейчас же повезу его в ветеринарную клинику, и будь что будет.

И в этот момент комнату огласил громкий храп.

Уставившись на Макса, не поверила своим глазам.

А зеленый обжора перевернулся на бок, слегка пнул меня розовой пяткой и снова захрапел. Смахнув слезы, едва не рассмеялась. Дракончик, наевшись от пуза всякой вредной пищи, безмятежно спал, да так крепко, что разбудить его сейчас никто был не в силах.

Разглядывая спящего обжору, с трудом сдержала смех.

- Вот это да, - пробормотала, еле слышно. – Я тут напридумывала себе непонятно что, нарисовав в фантазиях самые страшные картины, отпросилась с работы, обманув начальницу, а, оказывается, у кого-то все отлично – сначала вкусно и плотно поел, а теперь погрузился в законный послеобеденный сон.

Храп был явным согласием с моими словами.

- У тебя совесть есть? Хоть какая-то?

Едва невесомо коснулась кончиками пальцев блестящего брюшка, покрытого полупрозрачной чешуей, Макс дернул задней лапкой, в очередной раз продемонстрировав розовую пятку, и, приоткрыв глаза, сумбурно промолвил:

- Мама, - и вновь зажмурившись, захрапел.

От неожиданности соскользнула с края дивана и шлепнулась на ковер. Несколько раз недоуменно моргнув, качнула головой, не веря сама себе.

Глава 5

Номер отеля оказался совсем крошечным, но зато здесь было все самое необходимое: удобная кровать, шкаф, прикроватная тумбочка, техника и отдельная душевая комната.

- Хорошего вечера, - улыбнулась приятная девушка-администратор, протягивая мне ключ. – Расчетный час в двенадцать.

- Я помню, спасибо, - кивнула в ответ и поспешила закрыть дверь.

Повернув в замке ключ, поставила спортивную сумку на кровать и расстегнула молнию.

В то же мгновение из нее выскочил взъерошенный и весьма возмущенный Макс. Отряхнувшись, он расправил крылья, а потом недовольно уставился на меня. Всем своим видом дракончик как бы говорил, вот, посмотри, что из-за тебя случилось. Ведь я же помял свою замечательную чешую…

- Малыш, - присев рядом с ним, протянула руку и осторожно погладила его. - Да, пришлось немного помучаться. Зато на эту ночь у нас есть крыша над головой. Можно все тщательно обдумать. Правда, денег у меня в запасе немного, и если жить в гостинице, они быстро закончатся. Нам нужен дом и желательно поближе к той пещере, где я тебя нашла. Возможно, мне удастся вернуть тебя домой.

Макс боднул меня в плечо, а затем, соскочив с кровати по кругу, обежал комнату, сначала один раз, потом другой. Он заглянул в каждый угол, в каждую щель, словно хотел удостовериться, что здесь нам точно ничего не грозит.

Убедившись, что все в порядке, Макс заскочил на постель и, усевшись рядом, уставился на меня. В его взгляде читалось откровенное нетерпение.

Стало понятно, что кое-кто уже проголодался.

Достав из дамской сумки пачку печенья, дала несколько штучек дракончику, а потом задумалась над тем, что и самой было бы неплохо перекусить.

К сожалению, в загородном отеле своей кухни не было. Администратор сразу об этом предупредила и предложила несколько флаеров.

Пролистав их, выбрала небольшую пиццерию и тут же позвонила. По телефону заверили, что заказ доставят в течение часа. Это меня вполне устраивало.

Проверив еще раз, надежно ли закрыта дверь, направилась в душ…

Чуть позже мы с Максом плотно поужинали. Пицца вызвала у дракончика настоящий восторг. Он буквально проглатывал куски, даже не жуя. А когда коробка опустела, очень расстроился.

Включив телевизор, решила заняться поиском жилья. К сожалению, на сайте не нашлось ни одного предложения о продаже или сдаче дома в поселке «Липово».

И тогда, я разместила короткое объявление сама: «Сниму небольшой домик на несколько недель. Чистоту и порядок гарантирую.»

Конечно, шансов, что на объявление кто-то откликнется, было мало. Ведь поселок почти пустовал. Но похоже, удача благоволила мне, потому что через некоторое время раздался телефонный звонок.

Мужчина представился Алексеем Александровичем и сообщил, что ему от родителей достался небольшой домик в Липово. Услышав это, безумно обрадовалась.

Незнакомец был готов пустить меня пожить за весьма скромную арендную плату. Это было очень хорошее предложение, и отказаться от него я, естественно, не могла, хотя насторожилась… Просто названная сумма оказалась смешной, а в человеческую щедрость я давно не верила. Явно был какой-то подвох, оставалось только понять в чем.

Но прежде чем успела хоть что-то спросить, мужчина весьма хитро спросил:

- Позвольте узнать, чем вас так заинтересовал поселок? Он давным-давно полупуст, транспорт туда почти не ходит, условий тоже нет.

Истинную причину я не могла сказать, поэтому решила соврать, искренне надеясь, что мне поверят. Легенда про курсовую о загадочных местах края звучала вполне правдоподобно.

Мужчина выслушал меня и рассмеялся:

- Значит, студентка. Конечно, я просто обязан помочь, в таком непростом деле, как учеба. Тем более о поселке действительно ходит немало легенд. Только хочу предупредить, дров и угля нет, топить нечем.

Я мысленно чертыхнулась. Жить в холод без отопления просто невозможно.

- В доме есть печка, исправная. Если купите дров, будете с теплом. А еще есть обогреватели. Но электричество обойдется вам в копеечку. Готовы ли вы к таким условиям?

И тут мне стало понятно, что мужчина рад-радешенек, что нашел хоть кого-то, кто немного поживет и протопит дом, который без хозяйской руки может развалиться.

- Конечно, - выпалила в ответ.

- Тогда давайте обсудим, где я могу передать вам ключи?

Вскоре мы договорились о встрече завтра утром у большого строительного магазина, располагающегося как раз на окраине города

Закончив разговор, посмотрела на Макса и улыбнулась:

- Ну что, малыш? Кажется, нам повезло.

***

Ночь пролетела быстро и спокойно. Дракончик вел себя безукоризненно, иначе и не скажешь. Плотно поев, он завалился спать, и до самого утра его не было не видно и не слышно.

А вот потом с малышом начались проблемы… Увидев в моих руках спортивную сумку, Макс весьма занервничал. Расправив крылья, он заметался по комнате, давая понять, что просто так «в плен» не сдастся. Но выбора ни у него, ни у меня не было.

- Макс, - повысила голос, пытаясь остановить творящееся безобразие. - Немедленно прекрати капризничать!

- Ру-ур-ру, - раздалось в ответ.

Невольно складывалось впечатление, что дракончик огрызается. Он действительно был невероятно смышленым и буквально понимал каждое мое слово.

Я решила попробовать с ним договориться.

Сев на постель, посмотрела на Макса и вздохнула:

- Понятно, что клетка не нравится. Но в моем мире таких, как ты, нет. И если кто-то тебя увидит, может, случиться беда. Поэтому, пожалуйста, потерпи еще немного. Сейчас заберем ключи и отправимся в поселок. Обещаю, что там ты будешь в безопасности.

Дракончик, присев в углу комнаты и обвив себя хвостом, внимательно слушал, не спуская с меня взгляда. Едва сделала к нему шаг, Макс встрепенулся.

- Ну, малыш… Пожалуйста, давай, ты не будешь капризничать… Не вынуждай меня применять силу…

Взяв с кровати сумку, открыла ее шире и поставила на пол.