Мама для двойняшек опера Волкова

Глава 1

- Ну всё, ёжики, заберу вас часа через три, - сверился со временем и кивнул аниматорам в костюмах Деда Мороза и Снегурочки.

Ёжики без всякого интереса посмотрели на деда в красном пальто, на внучку в голубой шубке. И синхронно сложили руки на груди.

- Чего дуемся? - присел на корточки перед двойняшками. - Поиграете тут, повеселитесь, а я скоро приеду. И отвезу вас к бабушке. Бабушка очень ждет.

- А если мы сбежим? - Василиса наклонилась к моему лицу и широко улыбнулась.

- Тогда я расстроюсь.

- Мы тоже грустные.

- Я не грустить буду а переживать, - поправил. - Это ясно?

- Это плохо.

Еще бы. Сообразительная какая у меня девочка.

Усмехнулся и встал, за руку попрощался с с сыном.

- Вадим, следи за сестрой, - наказал.

- А бабушка нам сказала, - Вадим хитро прищурился, - что если ты сегодня пойдешь на работу. То не получишь подарок.

- У меня есть подарки, - оглядел их светловолосые кудрявые головы. - Выше нос. Завтра с самого утра за вами приеду. И рванем гулять.

- Мы не хотим к бабушке, - в лоб заявила Василиса и нахмурила светлые брови.

С досадой взъерошил волосы на затылке.

Да знаю я.

Что так нельзя.

Праздник, а я детей аниматорам оставляю. Новый Год встречают всей семьей, дома, за накрытым столом. Мы так и делали раньше.

Но сегодня я никак не могу.

- Ну, давайте играть, - басом пробубнил в накладную бороду Дед Мороз и ввинтился между двойняшками.

С подозрением оглядел переодетого парня.

В городе уже несколько дней мошенники орудуют, вот такие Морозы и Снегурки кошельки и телефоны тырят у зазевшегося народа. С ними Лешего видели. И еще кого-то из детских сказок.

Веселенькая, с огоньком, новогодняя банда.

Я опять отвлекся.

- Ёжики, всё, через три часа заеду, - подмигнул.

Двойняшки одновременно задрали носы, развернулись и потопали к улыбающейся Снегурочке.

Посмотрел на две фигурки, что гордо вышагивают в компании деда и внучки. И захотелось к чертям работу послать, и начальство, заграбастать в охапку детей и рвануть домой.

Огляделся.

В развлекательном комплексе шумно. Нарядные толпы гостей гуляют, и с визгом носятся дети. На часах семь вечера, центр закроется в десять.

У меня цейтнот.

В этом месяце у двойняшек была ветрянка, и они дома сидели. И я на службу забил почти, не оставлять же больных детей с няньками.

Та неделя нам сегодняшего праздника стоила, это справедливо.

Застегнул куртку и резко развернулся. И налетел на кого-то. В воздух взметнулся красный длинный плащ.

Сначала решил, что очередной Дед Мороз. Но увидел белую блузку, стройные ноги и задравшуюся алую юбочку.

Девчонка упала. В сторону полетела плетеная корзинка.

- Извините, - с заминкой наклонился и протянул руку. Невольно засмотрелся на длинные ноги в тонких капроновых чулках. - Какой-то недетский наряд.

- А я и не ребенок, - звонко выплюнула девчонка и оттолкнула мою руку.

- А так и не скажешь.

- А вас и не спрашивали.

Хмыкнул.

Она оперлась ладошкой на зеркально-блестящий пол.

Лицо узкое, губы кукольно-пухлые, кожа светлая, чистая, как у Василисы.

Ей самое большее - лет двадцать, и то с натяжкой.

Девчонка выпрямилась и откинула за спину длинные темные волосы. Поправила съехавшую набекрень красную шапку.

Точно.

Красную Шапочку видели в банде новогодних мошенников.

- Ваши пирожки, - поднял плетеную корзинку. - Вперед, по лесу, к бабушке.

- Очки вам от нее принесу, - она с раздражением выхватила корзинку. - Чтобы видели, куда идете.

Девчонка обогнула меня и побежала в сторону сцены, вокруг которой толпились дети.

Усмехнулся.

Вот тоже кому-то подарочек достанется.

В кармане запиликал телефон, и я поморщился. Достал сотовый и шагнул к эскалатору.

❤️❤️❤️

Катя

- Подожди, ничего не слышу, - заткнула пальцем ухо и отошла от визжащих детей.

Поймала взгляд администратора. И сделала вид, что не заметила красного от гнева лица моей начальницы.

Знаю, я и так опоздала сегодня, но чего она хотела. Новый год, пробки.

Можно понять и простить.

- Две секунды, Даш, я на работе, - поторопила подругу.

- Я говорю, что приедет Боря, - протянула в трубку Даша и чихнула.

- Будь здорова.

- Спасибо. Так вот. Он неожиданно позвонил. Я в общаге у девчонок сидела. Ну и сразу рванула. Я тут в такси, рядом со входом. Можешь мне ключи от квартиры вынести?

- А твои где?

- В общаге забыла.

- Даша, поднимись сама, у меня...- осеклась, когда рядом со мной выросла администратор и торопливо закончила. - Меня дети ждут, у нас программа.

- Так у меня голова мокрая, я сразу из душа в такси прыгнула, - пожаловалась подруга и снова чихнула. - Видишь. Чихаю уже. На улице дикий минус, я заболеть могу. Выйди плиз, две минуты.

Сбросила вызов и поправила красную шапку. Подняла взгляд на начальницу.

- В агенство сегодня два раза звонили актеры, спрашивали, не нужна ли мне Красная Шапочка, - пропела она и посмотрела на свои ногти. - Я сказала, что у меня уже есть одна. Но она непунктуальна. Невоспитана. И сама съедает пирожки, которые должна детям раздавать.

- Я поняла, - торопливо заверила и сунула сотовый в карман плаща. - Сейчас на две минуты сбегаю в туалет. И сегодня не пойду на перерыв.

- А пирожки-то целые? - начальница приподняла полотенце, под которым плотно лежали румяные пирожки, упакованные в масляную бумагу.

Да, я иногда не могу удержаться и угощаюсь. Но кто виноват, что повар в агенстве так вкусно готовит, просто пальчики оближешь.

- Ни один не тронула, - подтвердила и бочком протиснулась мимо нее. - Я мигом. Одна нога здесь, другая там.

Проклиная подругу, молнией метнулась к эскалатору. Перепрыгивая через движущиеся ступеньки сбежала на первый этаж и проскочила в раздвижные двери.

Глава 2

Он из полиции.

Старший опероуполномоченный. Сергей Адамович Волков.

Замечательно.

- Катя Шапкина, - официальным тоном прокоментировал он мое имя и принялся пробивать по базе.

В кармане плаща завибрировал телефон, я горько вздохнула.

Наверняка там начальница, потеряла меня. Я исчезла не на две минуты, прошло уже все двадцать.

- Послушайте, - пискнула. Прочистила горло. - Это какая-то ошибка.

- Помолчи пока, - попросил Волков, не отрываясь от экрана.

Голос красивый. Густой, мужской, почему-то сразу представляю этого гиганта в форме, которая по швам трещит на широких плечах.

Голос красивый.

Зато разговорчики...

Откинулась в кресле.

У него в машине тепло, горячий воздух из печки отогрел заледенвшие руки и ноги. Потянуло в сон, заурчал живот.

Удобнее устроила на коленях корзиночку с пирожками и украдкой огляделась в его машине.

На задних сиденьях два детских кресла. Одно темно-синее, второе нежно-сиреневое. Под зеркалом болтается жуткая тряпичная кукла с красными губами. На панели вместо какой-нибудь фигурки красная гоночная машинка на присосках.

А на безымянном пальце у него нет кольца. И, вообще, на отца двух детишек он не похож. Он на стриптизера смахивает, слишком уж смазливый. Такие не женятся и детей не воспитывают.

Стоит только вспомнить, как он нагло пялился мне под юбку...

- Чья это машина? - не сдержала любопытства.

- Что, угоном тоже занимаешься? - Волков оторвался от экрана, хлопнул крышкой.

- Я ведь уже объяснила, - поморщилась. - Я не воровка. Мне подбросили.

- Подбрасывают в карман пакетики с белым порошком, Шапкина, - он мрачно усмехнулся. - А у тебя в руках мешок был. Полный чужих кошельков и телефонов.

- Его уронил Дед Мороз, - терпеливо повторила. - Я думала он на елку бежит. Откуда мне было знать, что у него там не подарки?

- Так. Там у тебя что? - он покосился на плетеную корзинку, которую я так и не выпустила из рук.

- Пирожки.

Волков сощурился, откинул вафельное полотенце и заглянул внутрь. Рассеянно пощупал выпечку и посмотрел на меня.

- Я вам правду говорю, я не мошенница, - закрыла от него пирожки, если хоть один пропадет мне за них от администратора достанется. - Я аниматор. Веду программу. Меня дети ждут, - привела важный аргумент. - Вы что хотите праздник им испортить?

- Я хочу, чтобы ты мне ответила. Где твой подельник Дед Мороз, - не пожалел он детей.

Он наклонился так близко, я вижу белесый шрам возле виска. Брови светлые и густые, на щеках легкая небритость. Он старше меня лет на десять, а чувство такое, что я кроха совсем, рядом с этим серым волком.

Красная Шапочка сбилась с маршрута и уже не дойдет до бабушки.

❤️❤️❤️

- Я не знаю того парня, - отвернулась к окну и сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь. С завистью посмотрела на веселых прохожих. - И про банду Дедов Морозов тоже не знаю. Поймите, меня на работе ждут.

- Нет, Катя Шапкина, - его кресло скрипнуло. - Ждут тебя в обезьяннике.

- Да вы что? - задохнулась от возмущения и повернулась. - Я...

У него затрезвонил сотовый. Он глянул на экран и выставил палец перед моим лицом, показывая, чтобы я замолчала.

- Да, ёжик, - нежно сказал в трубку этот суровый полицейский, и я хихикнула.

Ёжик.

Волков стрельнул в меня убийственным синим взглядом, и смех застрял в горле. Выпрямилась в кресле и уставилась в окно.

- Куда вы поехали? - переспросил он и привстал на сиденье. Задел куклу под зеркалом, и она закачалась, - возвращайтесь в комплекс, слышишь меня? Где вы? - рявкнул он в трубку и рванув дверь, вывалился на улицу.

Сквозь стекло увидела, как он ломанулся к комплексу, и это прям страшно, когда вот такой огромный мужик за кем-то бежит - ничего хорошего не жди.

В удивлении поглядела на ключи, оставшиеся болтаться в замке.

Что там случилось с его ёжиком, что он и меня, и машину бросил?

С невестой поругался, наверняка.

Ох уж эти мужчины.

Помедлив, высунула нос на улицу.

Осторожно вышла, никто меня не остановил.

В кармане снова завибрировал телефон, и на экране высветился номер Даши.

Подруга ждет ключи, меня ждут на работе и в обезьяннике...

Веселенькая новогодняя ночка намечается.

Поежилась от холода, хлопнула дверью и побежала искать такси.

Сергей

- Я не понимаю, как так вышло, - проблеяла девица в голубой шубке Снегурочки и шмыгнула носом, - все дети были на виду, мы смотрели представление...потом всех собрали для конкурса а ваших...ваших уже не было. Вы только не волнуйтесь, охранник уже смотрит камеры...

Я и не волнуюсь.

Я в бешенстве.

И злит меня не эта Снегурка, что кулаком размазывает слезы, и не ёжики, которые сбежали, я один во всем виноват.

Нельзя было оставлять их здесь.

Набрал номер Василисы и послушал гудки - телефон у них один на двоих, а трубку никто не берет. Десять минут назад они заявили, что обиделись на меня, на мою работу. И забирать их не надо.

Они сами доедут до бабушки.

Но бабушки дома нет, она в гостях, вернется лишь к десяти. И я как раз к этому времени двойняшек из центра забрать планировал.

- Ушли, - со свистом выдохнул запыхавшийся охранник и протянул мне смартфон. Красный, на крышке наклейка - мышки Пинки и Брейн. - Телефон в гардеробе забыли.

- А почему им, вообще, одежду отдали? - в раздражении сунул телефон в карман куртки. - Дети, одни, куда-то засобирались, почему их выпустили?

- Сказали, что бабушка ждет на улице, - он пожал плечами.

- Вы только не волнуйтесь, - ко мне подлетела краснолицая администратор. - Это наша вина, и аниматоры уже ищут детишек на площади. Далеко они бы не ушли, мы сразу бросили все силы на поиски...

Развернулся и шагнул к эскалатору, на ходу набрал маму.

- Сможешь домой приехать? - спросил, когда она ответила. На фоне музыка и голоса ее подруг, дамы песни поют, я ворвался в разгар веселья. - Двойняшки к тебе направились.

Глава 3

- Чего вам от них надо? - строго спросила мужчину и выставила перед собой корзинку с пирожками. - Это ваши дети?

- А вам какое дело, девушки, идите, куда шли, - отшил он нас, и махнул шоколадками перед носом у малышни. - Ну, едете к бабушке или нет?

- Я сейчас в полицию позвоню, - оттеснила детей в сторону и тряхнула корзинкой. - С ними покатаетсь.

- Чего ты пристала? - он хлопнул дверью и шагнул на меня, я попятилась, - любопытной Варваре на базаре...- длинные крючковатые пальцы потянулись к моему носу.

Взвизгнула и огрела его по макушке корзинкой. Пирожки посыпались ему на голову.

Боже мой, начальница меня убьет.

- Ненормальная что ли? - поразился мужик и сплюнул в снег. Стряхнул пирожок, который завалился за воротник дубленки. Распахнул дверь, уселся за руль. И показал мне неприличную комбинацию из трех пальцев. - Во. Чтобы я еще хоть раз доброе дело кому-то сделал. Видела? Во, - с обидой повторил комбинацию и хлопнул дверью.

Рванул с места.

- Во! - послышался тонкий голос сзади, и я обернулась. Голубоглазый мальчик повторил жест за дядькой, и я полюбовалась на маленькую фигу. - Это что значит? - спросил он.

- Это значит, что Катя идиотка, - Даша залилась смехом. - Говорила тебе - не лезь к людям.

Вздохнула и наклонилась за пирожками. Тот очкастый потоптался на них, помял, обратно их уже не положить. Заглянула в корзинку.

- А еще остались? - следом за мной сунула нос в пирожки девочка.

- Вам папа, кажется, сказал, что у незнакомых ничего брать нельзя, - торопливо накрыла оставшуюся выпечку полотенцем. - Где он, кстати? Папа ваш.

Посмотрела на детей. Одинаковые личики, голубые глаза и светлые брови виднеются из-под надвинутых шапок.

Двойняшки.

- А папа дома, - девочка ухватила мою руку, - мы с тобой поедем.

- Где твоя машина? - мальчик повис на моей корзинке.

Вот это наглость.

- Со мной нельзя, я иду на работу, - негнущимися заледенелыми пальцами поддернула рукав плаща и ахнула - меня точно прибьют. - Где вы живете, далеко? - наклонилась к двойняшкам.

Они без запинки, в один голос, оттарабанили адрес.

Прикинула в уме и повернулась к подруге.

- Даш, забросишь их по пути домой?

- Че-е-его? - протянула подруга и уперла руки в бока, смяв объемный пуховик. - Нет-нет, Кать, меня Боря ждет, забыла? Там, вообще, не по пути, от нашего дома еще минут двадцать. А сейчас пробки.

- Так а куда их? - посмотрела вниз. Две пары глаз с надеждой уставились на меня.

- А нечего было того мужика полицией пугать, - подруга развернулась и двинулась к такси. - На работу их с собой возьми, потом разберешься.

А ведь точно.

- Пойдете со мной в комплекс? - махнула корзинкой на торговый центр.

Двойняшки синхронно замотали головами.

- Мы домой хотим. Есть и спать. Замерзли.

Чертыхнулась сквозь зубы, с тоской посмотрела на центр. Вздохнула. Шагнула к Дашиной такси и поманила малышню пальцем.

- Ладно, поехали, отвезу вас домой. Только быстро.

❤️❤️❤️

Сергей

Пробежался по площади, поговорил с таксистами.

Ёжиков никто не видел, это и понятно, вокруг столько народа, кажется, весь город собрался.

Вернулся в машину, расстегнул куртку.

Жарко.

Опустил стекло, и в салон ворвался морозный воздух.

Достал телефон, набрал номер.

- Толик, ты еще в лавке? - спросил и удобнее перехватил трубку. - Двойняшки пропали. От торгового центра. Вадим в темно-синем комбинезоне. Василиса в сиреневом. Да. Жду.

Поднял крышку на планшете и включил онлайн-трансляцию с веб-камеры на площади. Может, двойняшки все еще здесь, но в какой-нибудь магазин зашли, а сейчас увидят горку и соблазнятся, и для начала решат покататься.

Я их ругать не буду, ни слова не скажу.

Изображение плохое. Детей на площади много, но вижу только фигурки, маленькие, и рядом высокие - это родители.

Катаются с горки, гуляют возле ёлочки и ледяных скульптур деда Мороза и Снегурочки.

Нормальные семьи. С мамой и папой.

У ёжиков мамы нет, но я ведь за двоих их люблю, и казалось, что этого хватит.

В комплексе есть видео, где ёжики выходят на улицу. Потом они скрываются за углом, там, где банкомат, и дальше территория не просматривается.

Оттуда как раз можно выйти на площадь.

Кофейни, расположенные рядом, уже закрыты, но я вызову сюда владельцев. И посмотрю чертовы камеры.

Переключил на другую трансляцию, машинально принял входящий вызов.

- С вами говорит полиция Снегурочек, - раздался в динамике высокий игривый голос, - отвечайте, майор Волков, вы хорошо себя вели в этом году?

Рассеянно покосился на экран, прочитал женское имя.

Чертыхнулся и сбросил вызов.

В последние два месяца присматривался к этой полиции Снегурочек, примерял ее на роль постоянной женщины даже. Про двойняшек только вот ей не сказал до сих пор, сомневался.

Ёжики - это личное.

Может, они уже до бабушки доехали?

Набрал номер мамы и запустил двигатель.

❤️❤️❤️
Катя

- Ты с ума сошла, Катя, зачем ты их притащила, - возмутилась подруга, когда я вместе с двойняшками уселась в такси. - Чужие дети, пусть мамаша с ними сама разбирается.

- За такси я заплатила, - напомнила и назвала водителю адрес, - не переживай, высадим тебя.

Даша сморщила нос.

Мальчик показал ей язык, и подруга, возмущенно фыркнув, отвернулась.

- Как вас зовут? - спросила у малышни.

- Вадим Волков, - с достоинством представился паренек, и я вздрогнула.

Познакомилась уже сегодня с одним Волковым - тем белобрысым гигантом, который меня черт знает в чем обвинил.

И ладно, я сбежала. Но ведь у него остались мои данные, этот Серый Волк выяснит, где я снимаю квартиру. И завтра, первого января, вместо законного выходного я поеду в обещанный обезьянник.

Глава 4

Подъезд большой и светлый. Чистота - на полу можно валяться. И порядок - цветы в горшках, на стенах картины, коврик для ног.

И суровый дед-консьерж в роговых очках расселся за столом у входа.

Кто-то тявкнул.

И из-под стола высунулась лохматая собачья морда.

С укоризной повернулась на двойняшек.

- У вас же тут такая охрана. Зачем врали, что боитесь одни идти?

- Мы боимся, - Василиса ткнула пальцем в собаку. - Вот ее. Она кусается.

- Врут они всё, - заворчал дед и сдвинул очки на нос. - Шарик в жизни на хороших людей не бросался. Он воспитанный пёс.

Шарик выполз из-под стола. Тряхнул лохматой головой и нагло обнюхал мою пустую корзинку.

Василиса взвизгнула и отпрыгнула за брата.

- Так, ясно всё, - нахмурилась и подняла корзиночку выше. Строго посмотрела на детей. - У меня дел полно. Поднимайтесь домой. И пусть с вами родители разбираются. Ну? Живо!

Двойняшки посмотрели на меня, как на предательницу и переглянулись. Послышалось обиженное сопение.

Стойко выдержала их недовольные взгляды и повернулась к двери.

Меня Даша ждет. И на работе ждут. И в обезьяннике, как запугивал майор Волков.

Но не успела открыть дверь, как Вадим за спиной звонко выкрикнул:

- Шарик, держи ее!

Дворняжка громко затявкала, эхо разлетелось по подъезду и заложило уши. Собака юркнула у меня под ногами к двери, и уселась на задницу.

Недобро сверкнула черными глазками-бусинками.

Оживился дед-консьерж.

- Девушка, а вы, вообще, кто? Нянька что ли?

- Никто. Я...

- Няня. Да. Красная Шапочка, - позади взахлеб выдала Василиса. - Папа дал денег, а она сбежала.

- Чего? - в возмущении обернулась и посмотрела на девочку - светлые волосы, огромные глаза - ангелочек. А ведет себя, как настоящий чертенок. - Василиса, тебе не стыдно? Это клевета.

- Что такое клевета?

- Это то, за что тебе надо по попе дать. Ремнем.

- Не обзывайся.

- Слушайте, - психанула и обратилась к хмурому деду. - Я их отца не знаю. И денег никаких у него не брала. Мне пора по своим делам. С наступающим вас.

Потянулась к ручке двери, и пес оскалился, предупреждающе тявкнул. И кровожадно уставился на мои голые ноги.

Что ж такое.

Попятилась и посмотрела на консьержа.

- Скажите собаке, чтобы отошла.

Тот медленно, с достоинством, водрузил очки на нос. И с сомнением покачал головой.

- Шарик на хороших людей не бросается.

- То есть я еще и плохая теперь?

- Ничего не знаю. Не смейте меня впутывать в свои игры, я просто вахтер, - сказал дед.

И показательно открыл журнал с кроссвордами.

Пораженно тряхнула волосами и перевела убийственный взгляд на двойняшек.

Стоят, дружненько за руки держатся и весело, открыто, улыбаются до ушей.

Представила, как сейчас поднимусь и всё выскажу их родителям, и какую они потом взбучку получат. И в предвкушении улыбнулась в ответ.

- Ладно, пошли домой. Какой этаж?

Пешком поднялись на четвертый этаж.

Двойняшки остановились возле внушительной железной двери. И Вадим деловито завозился с замками.

Он, правда, как ангел, на одуванчик похож, светлые волосы вьются мелкими кудряшками, и этот его модный комбинезончик ему очень идет, с виду - славный мальчуган.

Но я-то теперь их знаю.

Дверь открылась, и дети шагнули в прихожую. Обернулись на меня.

- Свет вон там, - Василиса подпрыгнула, а до выключателя все равно не достала.

Вдвинулась за ними в квартиру и включила свет. Прислушалась к тишине.

Очень странно.

Дети гуляли так далеко от дома, вернулись, а родители даже не почесались, навстречу не вышли.

Оглядела ветвистую вешалку, на которую небрежно наброшены пара мужских курток. Внизу в обувнице ботинки, размера так сорок пятого, рядом с детскими крохотными сапожками смотрятся просто страшно.

Будто здесь великан живет.

Рядом с зеркалом свалены цветные шапочки и шарфики, и мужские кожаные перчатки.

А женских вещей нет.

Ни шейного платка, ни обуви, ни шубки...

- Мамы что ли нет дома? - с подозрением посмотрела на двойняшек. - Вообще, кто-нибудь, есть?

- Мы есть, - Вадим помог сестре расстегнуть курточку и повесил ее на крючок. Маленький джентельмен.

- Мы есть. И ты есть, - Василиса обошла меня и повернула ключ в двери.

И на какую-то секунду я в ловушке себя почувствовала, когда лязгнул замок. Но тут же выбросила глупости из головы - это же просто дети.

- Где ваши родители?

- Папа на работе.

- А телефон у папы есть? - достала из кармана сотовый. Это просто невозможно. Что за странная семья. Папа в Новый Год на работе, двойняшки одни на улице болтаются...

- Будешь звонить? - Василиса скинула сапожки и потянула меня за плащ. - Ты сядь, посиди, - заботливо настояла она, и я плюхнулась на обувницу.

- Давайте номер. Знаете?

- Да, - девочка с гордостью протараторила цифры и оглянулась на брата. - Щас папа приедет.

Потыкала пальцем в экран и прижала трубку к уху.

Да-да.

Щас я этому папе мозги вправлю.

- С наступающим, - язвительным голосом поздравила, когда в динамике послышался приятный мужской голос. - Ну, как работается, хорошо? Совесть не мучает?

- Что? - тон мужчины изменился, стал резким и грубоватым, - кто это?

- Конь в пальто, - с раздражением ответила. - Или бесплатная семейная помощь, я уж и не знаю.

- Девушка, доиграетесь. Взрослая вроде, а балуетесь.

- Что там? - громким шепотом спросил Вадим, и двойняшки прилипли ко мне с обеих сторон, на цыпочки встали, слушают.

- У меня ваши дети, - сказала и закатила глаза. Прозвучало так, словно я сейчас выкуп потребую. - То есть я встретила ваших детей, - торопливо поправила, - в центре, у торгового комплекса. Мы у вас дома. Вашей жены нет. Кто-нибудь приедет?

- У нас дома? - после паузы переспросил он и тихо выругался, обозвал какого-то водителя придурком и послышался сигнал клаксона. - Спасибо вам, я еду, - кратко, с чувством, пообещал он, и мне снова понравился его голос - низкий, ровный, уверенный.

Глава 5

Приняла вызов от начальницы и неуверенно кашлянула в трубку.

- Да?

- Да? - переспросила администратор сварливым тоном. - Скажи мне, радость моя, где ты?

- Я всё объясню, - торопливо прошла по коридору.

Двойняшки оглянулись, убедились, что я не потерялась и ракетами влетели на кухню.

Щелкнули выключателем - здесь он на уровне моей груди, папе-великану, наверное, приседать приходиться, чтобы свет включить.

А он точно великан, если такие огромные ботинки носит.

- Возле центра потерялись дети, и я повезла их домой, - прошла по большой светлой кухне к столу и плюхнулась на диван. Поджала под себя озябшие ноги. Отчиталась в трубку. - Позвонила их отцу, жду, когда приедет. Дети маленькие, и...

- Двойняшки белобрысые? - перебила меня администратор и выдохнула. - Слава богу, нашлись. Как хорошо. Тогда слушай, как их отец приедет - ты скажи, что в нашем агенстве работаешь. Наши их тут потеряли. Пусть он знает, что мы сами детей нашли, поняла?

- Да.

- Еще...- она замолчала, и я послушала играющую на фоне музыку. - В комплекс не возвращайся сегодня. К десяти часам езжай лучше на корпоратив. В ресторан. Там одна фирма гуляет, платят в двойном размере. Адрес сброшу. Куда ты пошел! - крикнула она мимо трубки и отключилась.

Посмотрела на смолкнувший сотовый.

- Будешь чай, - решила Василиса и от другого стола метнулась ко мне. - Клубника есть, еще лимон, еще яблоко, и еще, - она высыпала передо мной разноцветные пакетики. - Какой?

Хозяюшка.

Хихикнула и пальцем показала на клубничный.

В коридоре раздался топот и на кухню вернулся Вадим, к груди он прижал две больших коробки со сладкими подарками. Один за другим вытряхнул все на стол, и пододвинул ближе ко мне гору шоколадок.

- Ешь.

- И чай пей.

Потянула к себе белый плед, брошенный на подлокотник и прикрыла ноги.

Еще раз огляделась - тепло, уютно, двойняшки наливают чай и шуршат фантиками, лопают конфеты. Представила, что с этой светлой кухни мне придется уйти, снова на мороз, ехать на какой-то корпоратив в ресторан к нетрезвым фирмачам.

И поежилась.

А ведь и подруга ключи ждет.

- А папа пьет кофе, горький, невкусный, - пожаловалась Василиса и забралась на диван ко мне. Тут же привстала на колени и взяла пульт от телевизора с подоконника.

Плазма на стене запестрила, и грохнул хохотом зал - развлекательная передача.

Отпила сладкий чай, развернула конфетку.

Как хорошо.

Выдула аж две кружки, и внутри разлилось тепло. Откинулась на спинку, прикрыла глаза. Под болтовню двойняшек почти заснула.

И сморщилась, когда в прихожей затренькал дверной звонок.

Встрепенулась и села ровнее, с неохотой убрала плед.

Двойняшки почему-то не побежали со всех ног к папе, а переглянулись. Пальцы измазаны шоколадом, мордашки озадаченные.

- Ну что, открывайте, - поднялась на ноги.

- Незнакомым дверь открывать нельзя, - заявили они и продолжили лопать конфеты. - А у папы ключи есть.

- Так, может, потерял. Может, бабушка приехала, - подхватила свою корзиночку и двинулась в коридор.

Дети хвостом пристроились позади, услышала, как они шепчутся и шуршат фантиками.

- Я возьму пистолет! - Вадим вдруг удрал вперед, к вешалке, и принялся шарить в карманах своей курточки.

Оглянулась на его сестру. Василиса вытерла ладошкой измазанные губы и заговорщицки шепнула:

- У нас есть пистолет, почти как у папы. Стреляет цветными пульками. Больно.

Звонок повторился, Василиса схватила меня за руку.

- Стой. Пусть мужчина.

Я уже полгода работаю в агенстве "Ваш праздник". И встречала всяких детей, но с этой парочки у меня просто слов нет.

Спрятала улыбку и кивнула.

Маленький мужчина, наставив на дверь игрушечный пистолет, деловито повернул ручку. Распахнул створку, и я с любопытством уставилась на площадку - очень интересно на родителей умников глянуть.

С площадки послышалась песенка - новогодняя, веселая, из мультика "Ну, погоди".

Пела ее женщина-Снегурочка, повернувшись спиной к нам. Голубая шапочка, короткая шубка, сетчатые чулки и белые сапоги на высокой платформе - Снегурочка призывно задвигала бедрами и, напевая, начала медленно поворачиваться.

И тут я покраснела.

Потому, что сразу все поняла.

Это мама двойняшек. Она отправила детей к бабушке, нарядилась и решила немножко поиграть с мужем.

А вместо мужа здесь я торчу.

Снегурочка плавно повернулась. Натолкнулась на мой взгляд и ахнула, песенка оборвалась. Женщина задернула шубку.

- Вы кто? - спросила у меня с вызовом.

Растерянно покосилась на малышню.

Они молча оглядели короткую, едва прикрывающие бедра шубку женщины. И одинаково нахмурились.

Точно не мама.

Это даже по ее взгляду видно, на своих детей не смотрят с таким ужасом. Двойняшки хоть и занозы, но зато они добрые.

- А вы? - задала встречный вопрос.

На аниматора женщина не похожа, слишком взрослая, слишком ярко накрашена, еще и эти ее сетчатые чулки, как из магазина для взрослых.

Послышала щелчок, и Снегурочка негромко вскрикнула, схватилась за ногу. По полу откатилась пулька. Вадим выстретил по другой ноге, и женщина с шипением отступила:

- Угомоните своих детей, что за свинство!

У меня за спиной смехом залилась Василиса.

- Еще стреляй, еще! - крикнула брату.

Тот тут же выполнил просьбу.

- Перестаньте! - сдвинула в сторону Вадима и выхватила у него пистолет. - Извините, дети играют. Вы к Волковым?

- А Волковы живут на другом этаже, - взлез Вадим и с вызовом посмотрел на меня, когда я повернулась. Юркнул к двери.

И захлопнул створку, оставив Снегурочку на лестнице.

Не успела ничего спросить, как затараторила Василиса:

- Это к папе, мы подслушивали, он с ней ночью по телефону болтает.

- И фотки ее видели, - Вадим отобрал у меня пистолет и сунул его за пояс комбинезончика. - Только никому не говори. Это секрет. Нам нельзя подслушивать.

Глава 6

Сергей

Щелккнул кнопками на кофемашине и выставил на стол две чашки.

Но кофе будет мало, девушке надо предложить вознаграждение. Потратила время на моих детей, домой их привезла.

Поделки какие-то с ними мастерила.

Оглянулся на "ящик желаний" утыкканный золотыми звездами и хмыкнул.

Ёжики обычно на месте не сидят, носятся электровениками, а тут клеили что-то, старались. Прислушался - в комнате у себя закрылись, стыдно стало, что убежали.

Да.

Девушке надо вознаграждение.

Глотнул капучино и вышел в коридор за кошельком. И остановился. Прислонился плечом к косяку. И снова отпил кофе.

По голосу понял, что двойняшек привезла не женщина, а девушка, молодая совсем.

И сейчас убедился в этом - в прихожей открылось чудесное представление.

Маленькая фигурка в красной юбочке встала на носочки и сняла с вешалки атласный плащ. Сунула его подмышку и поправила красную шапку на темных волосах.

Поскользнулась на луже подтаявшего снега, схватилась за вешалку. На пол посыпались куртки, она смешно выругалась себе под нос.

Моргнул несколько раз, прогоняя видение.

Да ладно.

Быть не может.

Неожиданно.

Вот это сюрприз.

Хорошо ее запомнил, хоть и видел всего дважды - сначала в комплексе. И потом у себя в машине.

На ловца и зверь бежит - поговорка-то не врет.

Фигурка наклонилась и начала собирать куртки с пола. Пододвинула к себе сапожки. Тихо зашуршала липучками, обувается.

Юбка задралась, а я стою и смотрю. На длинные стройные ноги. И выше. Белье у нее тоже красное.

Девчонка-пожар.

Отпил кофе и бесшумно шагнул по коридору, ближе и ближе, подкрался. И когда она, довольная собой, выпрямилась - одной рукой схватил за талию и прижал к себе.

Она взвизгнула от испуга, дернулась, обернулась. Темные глаза расширились, пухлый рот приоткрылся.

Красивая. И юная. Почти без косметики, и мимика такая живая, настоящая. Ей бы в цветочном салоне букеты составлять, а не кошельки воровать у людей.

- Боже. Я так и знала, что этим кончится. Отпустите, - она попыталась вывернуться. - Я всё объясню.

- Объяснишь, - согласился. Наклонился ближе и потянул ее за ворот плаща. - Рано домой собралась, шапочка. Обувь снимай.

❤️❤️❤️

Поставил чашку на стол и кивнул.

- Кофе просила. С молоком и сахаром. Пей, Катя Шапкина.

Она змейкой сползла по дивану ближе и подняла кружку. Пальцы длинные, тонкие, кожа светлая. От холода обветрила, косточки покраснели.

Жалко ее. Дурочку из сказки.

- Нет, - подумав, девчонка поставила кружку обратно. - Перейдем сразу к делу.

- Вот так сразу, - усмехнулся и оседлал стул, сложил руки на спинке. - Ценю деловой подход. Тогда рассказывай.

- Про того Деда Мороза с ворованными телефонами...я ни при чем, - она вскинула подбородок и посмотрела на меня с вызовом. - А когда я детей встретила...

Из коридора послышался громкий шепот и хихиканье.

Повернулся.

Две светловолосые макушки торчат из-за угла.

- Ёжики, я что сказал. Не мешать мне.

- Мы не мешаем, мы конфет хотим.

Двойняшки смело вышли в коридор и деловито потопали к нам на кухню. Забрались на диван по обе стороны от Красной Шапки и с любопытством уставились на меня.

- Тихонько посидим, как мышки, - Василиса шикнула и прижала палец к губам.

Хмыкнул и оттолкнулся на стуле.

Ну и как в такой обстановке работать. Когда ёжики расселись с ней рядом и явно защищать собрались.

И раньше ведь не позволяли себе такого, фразу "я занят" - хорошо знают.

А тут.

Сбежали, подружку нашли, домой приехали. "Волшебный почтовый ящик" у них, конфеты, секреты какие-то, у всех троих такие мордашки ехидные.

Но за детей я обязан ей, и пусть эта Красная Шапочка хоть воровкой в законе будет, я ей должен.

- Скоро будем стол накрывать, - Вадим потянул ее за руку, и девчонка наклонилась. Сын громко шепнул ей на ухо. - Мы сегодня спать не будем, потому, что Новый Год. Ты будешь пить с папой шипучку.

- Так, - стул скрипнул, я поднялся и сдвинул брови. - Ну-ка марш отсюда. Никто с папой шипучку пить не будет. Катя сейчас поедет домой. Ее там ждут.

- Как это?

Двойняшки обиженно ахнули.

- Так это. Ёжики, всё. Я пару звонков сделаю. Провожу Катю. И освобожусь. Ну?

Они переглянулись и медленно слезли с дивана. Под сочувствующим взглядом Красной Шапки поплелись в коридор.

Она повернулась на меня, карие глаза сверкнули.

- Волшебный ящик не забудьте потом на стену повесить, - пододвинула ближе ко мне обклеенную звездами коробку. - Двойняшки на каникулах будут каждый день желания загадывать и туда бросать.

Поразительно.

Ей ночь в обезьяннике светит, а она мне про ёжиков и волшебство.

Откуда только такая взялась?

- Слушай сюда, Катя, - руками оперся на стол, навис над ней. Взглядом скользнул на приоткрытые искусанные губы. Спустился ниже, к белому воротничку тонкой блузки. Выдохнул и поднял глаза. - Вот как мы сейчас сделаем.

Она вскинула голову, смотрит на меня и внимательно слушает.

И не похожа ведь совсем на воровку, сложно ее в шумной толпе представить с карманным ножичком в руках, которым она чужую сумку вскрывает.

Но я и не таких невинных видел, которые сидели у меня в кабинете и слезы лили, клялись, что ни при чем.

И всегда врали.

Ладно.

- Я тебя сегодня отпущу домой, - пообещал. - Если завтра придешь ко мне сама в отделение. И все честно расскажешь. Сколько вас. Кто такие. С фамилиями и адресами. А я все возможное сделаю. Чтобы твое имя нигде не засветилось. Ничего тебе не будет. Сейчас мой помощник приедет, - сверился с наручными часами, - и подбросит тебя домой заодно. А завтра встретимся. Согласна?

Похоже, что нет.

Она тут же вскочила, будто я ей одну из тех своих мыслей озвучил, которые в голове гуляли, когда я на ее задравшуюся юбочку смотрел.

Глава 7

Шагнул к детям.

И двойняшки не бросились в комнату со всех ног. Они задрали отважные носы и встретили мой взгляд.

- Телефоны вы взяли? - почти уверен, что да. Не стала бы Красная Шапка так наглеть.

- Нет, не мы, - Василиса проскочила мимо меня и влетела на кухню. Пальцем поманила Вадима.

- У нас тоже пропажи, - заявил сын и двинулся за сестрой. - Деньги украли из карманов. И еще кое-что.

С сомнением обернулся на Катю.

- Они врут, - шепнула, заговорщицки как-то, и покосилась на моих детей. - До этого врали, что родители дома. И что по подъезду страшно одним идти. А там у вас такая охрана. Воспитанный пес Шарик. Который на хороших людей не бросается.

Кивнул.

Знаю, ёжики много выдумывают. Возраст у них такой - нравится сочинять небылицы. Но чтобы вот так - телефон у незнакомого человека взять и спрятать?

Такого еще не было.

- А еще что пропало, ёжики? Кроме денег, - шагнул к ним на кухню.

- Еще игрушки, - отозвались они из-за дверцы открытого холодильника. Помолчали, продукты изучают. Достали фрукты, колбасу и сыр. И понесли к столу. - Будем накрывать.

Распорядились.

Шумно выдохнул.

Беспредел какое-то. Хочется в охапку обоих схватить и по задницам надавать. Прежде не доводилось, всегда умел слова найти, но тут...

- Это Катя взяла, - Василиса положила сыр и оббежала стол, забралась на диван и похлопала по месту рядом с собой. - Садись сюда. Будем разговаривать.

- Вести допрос. Как папа, - деловито поправил ее Вадим и уселся на стул. Пододвинул к себе какую-то бумажку и взял фломастер - записывать приготовился.

Он уже умеет. Немножко. Отдельные слова.

За спиной послышалось фырканье. Оглянулся - это Красной Шапке весело, стоит в сторонке и думает, наверное, что я с собственными детьми управляться не умею.

Идиотская ситуация.

И ёжики совсем обнаглели. В играх надо меру знать.

Выхватили из-под носа у пораженного Вадима бумажку и сунул сына подмышку. Рывком сдвинул стол от дивана и схватил Василису, закинул на плечо.

Дочка взвизгнула, повисла вниз головой.

- Они же маленькие, вы зачем так, - возмутилась Красная Шапка. Встретила мой взгляд и замерла на секунду. Вышел в коридор, и в спину мне полетела угроза. - Не смейте их бить! Такой великан, и таких малышей!

Я оскорблен, однако.

Ёжиков бить - это как, вообще?

- Ерунду не неси.

Зашел в комнату и поставил двойняшек на пол. Закрыл дверь, отрезая защитницу и повернулся.

- Вадим, Василиса, всё, - начал и запнулся на полуслове, последним гадом себя почувствовал. Не бывает у детей таких глаз, только у взрослых - чтобы сразу столько разочарования и тоски.

Бедные ёжики.

Так ждали праздника, так радовались, а я его испортил получается. Сначала на работу уехал, сейчас еще и наказывать собрался.

Дурак.

- Ладно, взяли и взяли, - сел на корточки, подмигнул. - Слушайте, как мы теперь сделаем.

Катя

Комната передо мной закрылась.

Постояла, подождала.

Отступила в прихожую и покосилась на свой красный плащ - вот он шанс сбежать. Пусть и без телефона. Адрес ресторана я помню, деньги у меня есть.

Но с другой стороны - вдруг там сейчас детей бьют? Этот белобрысый великан. От него всякое можно ожидать, он меня ни за что, просто так, нагло облапал. А потом двойняшек в охапку - и теперь там так тихо, уже предствавляю, как он своих ёжиков в угол ставит, коленями на горох и скотчем заклеивает рот.

Встряхнула волосами.

Да уж, ну и глупости в голову лезут.

Снова посмотрела на плащ, вздохнула и шагнула к комнате. Тихонько повернула ручку и приоткрыла дверь.

-...потому, что Кате нужно домой, - послышался его спокойный, негромкий голос. - Вот вы меня ждали на праздник. И обиделись. Огорчились. И на Катю тоже обижаются близкие. Что время уже ночь скоро. А она где-то гуляет.

Покачала головой.

Подруга, наоборот, до потолка прыгать будет, если я не вернусь и они с Боренькой останутся наедине.

И на корпоратив мне не хочется, встречать Новый Год в ресторане с незнакомыми нетрезвыми людьми, которые хохотом заливаются от детских конкурсов - так себе праздник.

Но надо ехать.

- Поэтому Кате мы телефон вернем, - спокойно, рассудительно продолжил мужчина, - а мой сотовый пусть будет у вас. И завтра тоже. Договорились?

Двойняшки заговорили одновременно, перебивая друг друга.

Прикрыла дверь и вернулась на кухню, с дивана подхватила свою корзиночку. Внутри обнаружила одинокую мандаринку - кто-то из ёжиков меня угостить решил.

Вместо съеденных пирожков.

И вот я вроде бы свободна, уйти могу.

Но шапочку на волосы натягиваю медленно, нехотя.

Посмотрела на стол, на тетрадный лист в клеточку и красный фломастер. Там, неровными дрожащими буквами вверху старательно выведено мое имя - "Катя".

Повертела бумажку в руках.

Эти двойняшки, конечно - та еще головная боль. Но они ничего плохого не хотели, поиграть только, выдумали, что их тут родители ждут, стол торопились накрыть.

Это папа Волк нахал и наглец, отделением мне угрожал.

Хлопнула дверь.

Свернула листочек и сунула в карман. С корзинкой вышла в коридор.

Волков идет навстречу расслабленной широкой походкой, в руках держит мой телефон. Такой огромный мужчина, весь коридор занимает.

- Давайте, спасибо, - остановилась и откашлялась, потянулась к нему.

- Куда ты сейчас? - отдавать сотовый Волков не торопится, он шагнул на меня, и я почти уперлась носом в его грудь.

Отступила.

- В ресторан. Там начальница ждет, - отчиталась. - Можем ей позвонить, кстати. Только сами объясняйте, почему я опять опаздываю.

- Позвоню, Катя, не сомневайся.

Под его натиском попятилась обратно на кухню и плюхнулась на диван.

Волков сел на стул напротив, и начал рыться в моем смартфоне. Пользуясь случаем, уставилась на мужчину.

Глава 8

Катя

Замечательно.

Ждем его тут с детьми, пока он свою Снегурку там в подъезде обхаживает. И как только не стыдно. Вышел и пропал, его уже пять, нет, шесть минут нет.

А мне еще на работу ехать. Но, майор, конечно, сначала с этой своей певицей-Снегуркой поболтает. А уже потом обратит внимание на меня.

Злюсь.

И с ожесточением чищу мандаринку. Кидаю кожурки в коринку. Пахнет цитрусами, двойняшки вертятся рядом.

- Хочешь, новую куклу покажу? - Василиса ухватила меня за руку и потянула в комнату. - Папа купил.

На ходу забросила в рот дольку мандаринки, и на язык брызнул сладкий сок.

Так вкусно, сил нет.

Следом за двойняшками шагнула в детскую. И с любопытством огляделась в комнате. Две кровати, а между ними большой грибок-светильник. И шторы из бусинок.

На постели Василисы нежно-сиреневое покрывало, у Вадима темно-синее.

Два креслица, две плетеные коробки, полные игрушек, два столика. И светлый пушистый ковер на полу.

Тепло и уютно, и запах такой приятный, мыльных пузырей и жвачки, детского крема.

- Вот эта, - Василиса забралась на кровать, доползла до белой подушки-сердечка и достала из-под одеяла куклу.

- Фу, головастик, - Вадим сморщил нос и тоже залез на постель.

Хихикнула. Голова у куклы и, правда, огроменная, и волосы длинные, до попы.

Повертела в руках игрушку, помялась. Посмотрела на фотографии, которыми увешаны стены. Двойняшки вместе и по отдельности, двойняшки с папой Волком, двойняшки с улыбчивой кругленькой женщиной - бабушка, наверное.

А мамы нет.

- Вы втроем живете? - обернулась на детей.

- Ага, - с гордостью.

Они сидят и внимательно следят за мной, в одинаковых голубых глазах надежда, я примерно так же на нашу админшу смотрю, когда жду одобрения.

- Красивая какая у вас комната, - похвалила, и не соврала, мне тут нравится.

Они сразу заулыбались.

- Сказать секрет? - Василиса с хитрым лицом поманила к себе и тонкими пальчиками нырнула под белый воротничок кофточки. Достала золотую цепочку с кулончиком в форме солнца.

Подошла ближе и наклонилась.

Вадим привстал на коленях справа от сестры и в нетерпении поторопил:

- Показывай уже.

Василиса щелкнула кулончиком, открыла и повернула ко мне.

Заглянула в медальон.

Одна половинка пустая, а во вторую втиснут маленький цветной клочок - снимок молодой женщины с ярко-накрашенным лицом и сложной прической, словно с какого-то праздника.

Волосы у нее светлые, как у двойняшек.

И черты знакомые.

Мама - это я поняла сразу.

- Только папе не говори, - громким шепотом затараторил Вадим. - Он не знает про фотку, а то заберет.

Не успела спросить почему, и где их мама - в прихожей хлопнула дверь.

И послышался низкий хрипловатый голос папы Волка:

- Прямо по коридору и дальше налево, Снежа, ванная там.

Снежа?

Двойняшки мигом соскочили с постели и с громким топотом понеслись в коридор. Вышла вслед за ними и поймала недовольный взгляд Снегурочки.

Та нагнулась, расстегивая сапоги и, скривившись, уставилась на мою красную юбку.

- Это зачем? - дети синхронно сложили руки на груди. - Зачем она пришла?

- Что за допрос, ёжики, - Волков усмехнулся и взъерошил белобрысую челку. - Человеку нужно ванной воспользоваться. Что, не пустите?

Двойняшки переглянулись.

Василиса отступила и нырнула под моей рукой, прижалась к бедру.

- К нам нельзя, мы микробов боимся, - заявила она. - А папа с мамой говорят, что у чужих людей микробы.

- Кто говорит? - мужчина изогнул бровь.

- Папа с мамой, - повторила Василиса и вцепилась в мою юбку.

Вадим из-за пояса комбинезона достал свой пистолет, намекая, что опять стрелять собирается.

- Так.

Взгляд Волкова метнулся ко мне. Встретились глазами, и я вздрогнула, он так смотрит, словно думает, что это я детей на Снегурку науськала, но ведь они сами!

- Сереж, - Снежа выпрямилась, так и не сняв сапоги. - Я не пойму, что происходит. Какая мама?

Раздался щелчок пластика, и из пистолета вылетела цветная пулька. За ней еще одна, и Василиса азартно взвизгнула.

Снежа вскрикнула.

А потом Волков одним широким шагом сдвинулся ближе, собой загородил женщину и схватил двойняшек.

Он втолкнул их в комнату, и меня заодно, отобрал у Вадима пистолет и красноречиво зыркнул. Попыталась проскользнуть мимо.

Но этот великан вытянул руку, легко поймал меня за бедра и развернул к себе.

- Здесь постой, две минуты, - сказал негромко, хрипловато.

Невольно кивнула, нельзя не согласиться, когда тебя держат так - крепко, словно уже не отпустят.

Он вышел, хлопнув дверью.

- Извини, они сегодня что-то разыгрались, - послышался его ровный голос из коридора, - из комплекса сбежали...

Оправдывается!

И ладно двойняшки, но он ведь и меня в детской закрыл, словно я тоже ёжик, чтобы не мешала ему с этой крашеной Снегуркой общаться!

- Жалко, что так получилось, - в ответ заворковала Снежа.

Тряхнула волосами и отошла к кровати, плюхнулась на покрывало. Василиса змейкой юркнула ко мне на колени. Обняла за шею и на ухо горячо зашептала.

- Она папе всякие гадкие фотки шлет на телефон, ночью.

Представила фотки и покраснела.

Я про этого гиганта-майора уже знаю столько, что от меня либо избавиться нужно, как от свидетеля, либо...

В прихожей хлопнула дверь, звякнула задвижка.

И в детскую зашел Волков.

Папа Волк зашел - и двойняшки сразу притихли. Василиса замерла у меня на коленях, крепче обхватила за шею и подозрительно сощурила голубые глаза.

- Ушла?

- Ушла, - густым басом передразнил он дочь, и я спрятала улыбку.

Такой он большой, и совсем не похож на добряка-великана, который простодушно посмеется и погрозит пальцем.

- Нда, дела, - Волков устало выдохнул и отвел широкие плечи назад.

Глава 9

Звонок в дверь повторился.

- Сейчас, открою, - крикнул Волков и вывернул карманы куртки. Наклонился, внимательно осмотрел пол.

Присела на корточки рядом с ним.

- Ну что там?

- Подожди, ёжик, - машинально отмахнулся он от меня и замер. Повернулся, встретились взглядами.

Я ёжик? Не удержалась и хихикнула.

Волков сдвинул брови и выпрямился. Осмотрелся в коридоре и шагнул к двери.

- Ты здесь? - спросил.

Ответом ему последовал глухой мужской голос - помощник, за мной прикатил. Вот только я домой не собиралась, мне в ресторан надо.

- У меня тут проблемка нарисовалась, Денис, - сказал Волков через дверь. - Две минуты постой, - он резко развернулся, двинулся на меня.

Отскочила в сторону.

- Вы меня выпустите или как? - рискнула спросить. Запахнула плащ и посеменила за мужчиной.

Подошли к детской. И дверь вдруг захлопнулась у нас перед носом, раздался топот. И что-то упало.

Волков с мрачным видом шагнул в комнату, я следом.

Двойняшки расселись на кровати Вадима, тяжело дышут, как после быстрого бега. Между ними горой навалены игрушки - машинки и солдатики. В комнате гуляет ветер, от него парусом натягиваются фотошторы с котятами.

- Так, почему окно открыто, - папа Волк широкими шагами пересек детскую и с грохотом захлопнул створку. Посмотрел на детей. - Ключи от квартиры вы взяли?

Двойняшки начали молча перебирать игрушки.

- Там ко мне человек приехал, - спокойно, неторопливо пояснил он и приблизился к кровати, - и ему открыть надо. У вас ключи?

- Нет, - двойняшки одинаково замотали головами.

- А мы уже обсуждали, что врать нехорошо? - он присел перед ёжиками и сложил мощные руки на покрывале. - вы сегодня и так отличились. Из комплекса сбежали. Катин телефон спрятали. Теперь ключи взяли, - перечислил. - Дед Мороз любит послушных ёжиков. А вы...

- Нам не надо Деда Мороза, - Василиса подползла по кровати ближе к отцу. Подалась вперед, и они оказались нос к носу - этот белобрысый великан и так похожая на него малышка, - Деда Мороза не надо, Снегурочку тоже, никого. Все дома.

- Ключи где, Василиса? - Волков покосился на меня и вздохнул. И на миг показалось, что ему грустно даже, отпускать меня.

Но это все ерунда, конечно, я ведь не гостья в этом уютной квартире, а случайная прохожая, которая детей привезла.

Меня, вообще, не приглашали.

- У нас нет ключей, - Вадим прижал солдатика к губам. И шепотом добавил. - Они там.

- Где?

Вадим показал глазами на окно.

Волков обернулся, я тоже уставилась на шторы с котятами.

- Катя сказала, - затараторила Василиса, - что ей нужна уважительная причина. Чтобы не уходить. Ключи мы выбросили.

Ахнула и пальцами вцепилась в косяк.

Как это выбросили?

В окно?

Папа Волк резко поднялся, в два шага оказался у подоконника. Дернул штору, распахнул створку и высунулся на улицу.

Повеяло холодом, морозным воздухом и снегом.

Закуталась в плащ и поджала под себя одну ногу.

- Теперь Катю не накажут, - убежденно решил Вадим. - И она останется на праздник.

Повторила про себя эту фразу и затрепетала.

Боже мой, на праздник.

В ресторан на работу мне, конечно, ехать не хотелось.

Но сейчас получилось, что двойняшки нас тут просто всех заперли.

Сергей

Захлопнул окно и вытер снежинки с лица. На улице метель начинается, самое время.

Постоял, посмотрел на свое отражение в стекле.

За спиной все притихли, и это очень хорошо, услышь я сейчас хоть слово от ёжиков - не сдержался бы.

Один, два, три четыре - медленно до десяти надо дойти, и я успокоюсь.

- Товарищ Волк, - вклинился в считалку взволнованный девичий голос. Катя откашлялась и торопливо продолжила. - То есть Волков. Может, запасные ключи есть?

Товарищ Волк.

Обернулся.

Она стоит в своем тоненьком красном плаще, к косяку жмется. В руках мнет шапочку, растрепанная, будто только проснулась, на пороге детской.

Ежики притаились на кровати. Сидят и смотрят на нее во все глаза.

Чем вот она им понравилась, тем, что по возрасту им подходит, играть с ней можно?

Была бы мама - она бы играла, а так они и не помнят ее, слишком рано сбежала от нас. Карьеру выбрала. Зато ее имя теперь в новостях гремит.

А к ёжикам я так никого и не подпустил, не решился, а то придет вот такая Красная Шапочка, поулыбается, научит клеить волшебный ящик, желания загадывать, и смоется.

Карьеру делать.

Мало ли. У этих женщин в голове ветер гуляет.

И что с двойняшками будет?

Подошел к кровати и поднял плетеный ящик. Сгреб туда с покрывала все игрушки, отобрал у Вадима солдатика. Подхватил второй ящик, с куклами.

И посмотрел на возмущенных двойняшек.

- За что наказаны понимаете?

В прихожей затренькал дверной звонок - и я чертыхнулся под нос.

Денис ведь ждет.

С ящиками прошел мимо Красной Шапки, в коридоре оглянулся и присмотрелся внимательнее.

Катя двинулась за мной, на ходу одернула свою проклятую юбочку. Ноги длинные, стройные, у меня руки шире. Воротничок белой блузки аккуратный, выглаженный, а верхняя пуговица расстегнута.

И вот как можно быть одновременно такой скромной и такой аппетитной?

Красивая девушка, не отнять.

Грохнул коробками об пол и приблизился к двери.

- Денис, ты там еще? - негромко спросил. Услышал голос помощника и повернул к себе циферблат наручных часов. Новый Год через два часа. У Дениса смена закончилась. Ему домой хочется. Как и всем нормальным людям. Скрипнул зубами и дал отбой. - Извини, что дернул. С меня причитается. Да. С наступающим.

- Вы что, не попросите его ключи поискать? - поразилась Катя и попятилась, когда я развернулся. - Как же я выйду? Меня же начальница...

- С начальницей сейчас разберусь, - подхватил коробки. - Всё таки, это ваше агенство за двойняшками не уследило.

Глава 10

Катя

Звонок в дверь повторился.

Посмотрела на двойняшек - они замерли на кровати и навострили ушки. До этого болтали, и рты не закрывались, жаловались, что теперь не будут желания загадывать и не нужен им волшебный ящик, раз папа Волк так с ними обошелся.

Мужественно отказались от подарков.

Василиса даже мне свою куклу-головастика всучила, которая у нее под подушкой лежала.

Раз наказаны, то они будут все каникулы лежать под одеялом и даже гулять не пойдут на горку - заявили они.

Вот это я понимаю - сила духа.

В дверь, уже в обход звонка, кто-то затарабанил кулаками.

И я поднялась с кровати.

- Вы ждали кого-то? - пересекла детскую.

- Нет, все дома, - двойняшки хвостами побежали за мной. - Подожди, подожди, где пистолет-то?

Они засуетились, искать начали, я шагнула в коридор.

Вообще, не мое дело, кто опять явился к этой неугомонной семейке. Но любопытно ведь, может, Волков дозвонился до своего гонца и нам ключи привезли?

От этой мысли почему-то неясное разочарование в груди.

С кухни повеяло одуряющим ароматом запеченого мяса и специй - и в животе требовательно заурчало. Я сегодня только пирожок съела и потом конфеты из новогодних подарков двойняшек.

И все равно осталась голодной.

А Волк на кухне хозяйничает, и там что-то вкусненькое есть наверняка, и я затормозила на секунду, решая, что делать.

В дверь продолжили колотиться - бум-бум-бум, глухо так.

Со вздохом двинулась в прихожую и прильнула к глазку.

И поразилась, когда через панорамный глазок увидела на площадке встрепанную парочку.

- Даша? - спросила, глазам не веря.

- Нет, блин, дед Мороз! - рявкнула по ту сторону подруга. - Живо открывай!

Растерянно посмотрела на Дашу. Волосы торчат в разные стороны, лицо красное, злое. Рядом с ней топчется ее раскрасавец Борис в элегантном пальто, в руке у него пакет, и там что-то звякает.

- Вы откуда узнали, что я здесь? - машинально дернула ручку. - Как?

- Задом об косяк! - ругнулась подруга. - Катя, не беси меня! Открывай дверь и давай сюда ключи от нашей квартиры!

- Хватит орать! - возмутилась и потрогала связку в кармане плаща, - могу в окно сбросить.

- Издеваешься? - она зашипела и наклонилась к замку. - Кать!

- Что тут такое? - раздался над ухом негромкий, низкий мужской голос и я вздрогнула.

Подняла глаза и застыла.

Этому белобрысому великану нравится незаметно подкрадываться?

И...вау, он переоделся.

Стоит рядом в темных брюках, и черный ремень расстегнут. На мощных плечах белая рубашка, и она распахнута.

Светлые волосы взъерошены, густые брови сдвинуты.

Он слегка оттеснил меня в сторону. И с интересом уставился в глазок.

А я уставилась на него.

Боже ж ты мой. Какой он...соблазнительный Волк. Всё ясно. Если он в таком виде перед своей Снегуркой расхаживал - неудивительно, чего она сюда таскается. Права я была - на танцора он похож. Который в полицейской фуражке и весь в блестящем масле, и с дубинкой в руках медленно снимает одежду на сцене под женский визг.

И улыбается при этом.

Так, что подгибаются колени и в животе порхают бабочки.

- Что там за оперная певица на лестнице? - указательным пальцем он уха коснулся, словно его заложило. И повернулся на меня.

Какие-то у него жесты и движения - ленивые, но отточенные, просто неотразимые.

А этот прищур синих глаз - совсем почву из-под ног выбивает.

И он отец ёжиков?

- Долго будешь смотреть на меня, Катя? - Волков бессовестно усмехнулся.

И я опомнилась.

Отодвинулась от него, налетела на вешалку. В полете проворно поймала куртки и, стараясь не смотреть на широкую грудь в расстегнутой рубашке...черт бы его побрал, зачем в таком виде вышел?

- Подруга приехала за ключами, - отрезала. И строго добавила. - Надо что-то решать с вашей дверью.

Сергей

Надо что-то решать с вашей дверью - заявила она.

И протиснулась между мной и косяком.

Наклонилась.

- Даш, слушай, - торопливо заговорила в щелку. - Мы тут заперты. Дверь открыть не могу. Я сброшу тебе ключи в окно, иди во двор. И там где-то еще будет вторая связка, поищите, ладно?

Красная Шапка выпрямилась и повернулась, отбросила за спину волосы. Взглядом скользнула по моей груди.

- Вы одеваться собираетесь?

- А что тебя смущает?

Она вспыхнула.

Ладонью уперся в стену.

Интересно. Я ей нравлюсь что ли?

- Дайте пройти, - Катя откашлялась и задрала она нос. - Сейчас я нас освобожу.

Усмехнулся и шагнул с дороги этой боевой девчонки. Освободит она нас - звучит смешно.

Ну невозможно в темноте, на морозе, когда метель метет, завывает - что-то найти в сугробе. То есть. Ангину можно, простуду, воспаление какое-нибудь.

А ключи нельзя.

- За что ты так подругу невзлюбила, Шапкина, - шагнул за ней в детскую и смерил взглядом ежиков.

Топчутся у двери, ангелы мои. Глаза огромные, губы поджаты и лица такие грустные, словно они тут узниками неделю сидят.

- Я хоть что-то делаю, чтобы нас открыли, - Катя пересекла комнату, оддернула штору и распахнула окно. - А вы позвонили кому-нибудь? - ее голос потонул в уличном шуме.

По ногам сразу подул ледяной ветер.

- Так, выходите пока, - наклонился и подтолкнул детей в коридор. - Катя подругу немного помучает, и будете переодеваться.

- Куда переодеваться? - оживились ежики.

- К столу.

- А мы же наказаны.

- Хотите в комнате сидеть?

- Нет!

Ну конечно.

Выпроводил двойняшек и вернулся в детскую, приблизился к окну. Холодина. Красная Шапка порылась в недрах плаща и выудила связку с брелоком в виде конфетки. Сощурилась на две фигурки внизу.

Такая деловая. Спасательница.

Оперся на подоконник и посмотрел, как парочка лезет через забор, огибает голую сирень и машет руками, убирая в сторону ветки.

Глава 11

Катя

Вышла на кухню и прислушалась.

Двойняшки побежали наряжаться и папа Волк тоже, решил все таки одеться.

Безобразие какое-то.

Меня в их дом заманили обманом. А теперь этот великан разгуливает в расстегнутой рубашке тут перед носом, ничего не стесняясь, и как мне с этим быть?

Присела перед духовкой и сощурилась. Сквозь темное стекло просматривается противень с мясом и еще что-то, и пахнет так вкусно, аж желудок в предвушении сводит.

Ну, хотя бы меня здесь накормят.

Выпрямилась и сняла плащ, бросила его на спинку дивана. Поглядела на выложенные на столе продукты - маринованные огурчики в банке, грибы, сыр, корейская морковка, грудинка в вауумной упаковке...

И рядом разделочная доска.

Волк собирался салат делать, наверняка.

Что ж.

Закатала рукава блузки.

В телевизоре вовсю празднуют. За окном воет вьюга. На кухне тепло и свет желтый, мягкий, топчусь по коврику с изображением ежиков и одним глазком слежу за передачей.

Позади послышались шаги, когда я уже самозабвенно стучала ножом по доске, крошила для салата опята.

- Галстуки умеешь завязывать, Катя? - вопрос застал меня врасплох.

Оглянулась.

Майор шагнул на кухню, в рубашке и брюках. За воротничок перекинут галстук, бордовый, атласный, в белую крапинку.

Такой вид у этого великана - просто не оторваться. Он словно не по своей кухне идет, а по красной ковровой дорожке, на фестивале в Каннах, и все ахают на самую обаятельную улыбку и самый лучший наряд.

- А самому завязать? - рука дрогнула, громко стукнула ножом по доске.

- А сам разучился. Редко ношу костюмы, - Сергей бросил черный пиджак на диван. Приблизился. - Так как? Поможешь?

Он развел руками, будто извиняется. И улыбнулся. Сочно так. По-хищному.

Суетливо вытерла полотенцем пальцы.

- Хм. Я думаю, что вы врете, - шагнула ему навстречу.

- И с чего такие выводы? - Волков изогнул густую светлую бровь.

- А в вашей семье все врут, - взялась за галстук. - Двойняшки вот. Когда меня сюда заманили. И бабушка их тоже вруша.

- И даже бабушка? - он чуть наклонился ко мне, чтобы я не тянулась.

- Да. Они сами признались. Мол, бабушка говорит, что двойняшкам грустно и они лежат в кровати, и вы тогда сразу бросаете работу и едете к ним, - безжалостно разболтала секрет.

- Очень интересно, - он хмыкнул.

- Да. И вот вы теперь, - завязала красивый бордовый узелок на его шее. Полюбовалась. И продолжила, - вы сказали, что сами не умеете. Но я не верю. Двойняшек вы наказываете. Но кто накажет вас? - подняла глаза.

Встретила его смеющийся взгляд.

- Да что ты, какая. Справедливая, - Сергей кивнул. - Ладно. Давай.

- Что давать?

- Наказывай.

Приоткрыла рот.

О чем это он?

Он смотрит на меня с какой-то неприличной улыбкой, между нашими лицами несколько сантиметров и в воздухе напряжение.

Покраснела. И шумно втянула носом воздух.

Так. Не на ту напал. Если он сам хочет, чтобы его проучили...

Помедлила.

И решительно затянула галстук туже на его шее. И еще туже, и еще...

Он перехватил мою руку, и я пискнула, отшатнулась, он подался вперед, на меня, и я налетела поясницей на стол.

Он навис сверху.

Так близко.

Вижу каждую ресничку, и как темнеют синие глаза, маленький белый шрам на щеке, неприкрытый брутальной щетиной.

Есть такие люди. Любимчики природы. Которые от и до - произведения, венец искусства. Этот папа Волк - красивый гад, вот он кто.

- Ты мне воздух перекрыла этим галстуком, садистка, - хрипло сказал он и наклонился еще ближе, его взгляд замер на моих губах. - Требуется первая помощь. Искусственное дыхание.

- Чего? Снегурку свою вызывайте! - поразилась его нахальству и в панике махнула рукой. Задела зеленую пластмассовую тарелку, в которую крошила салат.

Она бухнулась со стола, и опята разлетелись по мягкому коврику.

- Ой, мамочки, - ахнула.

Его взгляд скользнул с моего лица вниз, Волк посмотрел на останки салата. Шагнул назад, ленивым движением ослабил галстук.

- Вы сами виноваты, - опередила его, что бы он ни сказал сейчас - это что-то бессовестное будет, чувствую. Присела и начала собирать грибы обратно в миску.

- Мы вроде разобрались, Катя. Виноват - накажи, - он все таки это сказал.

И по голосу услышала, как ухмыльнулся при этом.

- За что папа наказан? - раздался от двери ехидный вопрос.

Подняла голову. Двойняшки с хитрыми лицами стоят на пороге. Нарядные. Вадим в голубой рубашке и жилетке, Василиса в черном бархатном платье.

- Злорадствуют, - проомментировал Волков и поднял с дивана пиджак. Набросил на плечи. - Оделись?

- Да, - Вадим шагнул на кухню и показал черный галстук-бабочку, зажатую в руке. - Катя, надо завязать бабочку.

Опять я?

Сергей расхохотался.

- Иди сюда, - позвал сына и сел на корточки. - Василиса, помоги Кате с салатом. А то у нашей гостьи все из рук валится, - он мигнул. - И, - посмотрел на часы. - Будем накрывать на стол.

Помощница из Василисы смешная. Я режу, а она стоит над душой, а потом, высунув от напряжения язык, аккуратно ссыпает салат в миску.

За спиной Сергей с сыном раздвигают стол, чем-то брякают.

- Папа, надо еще скатерть, - заметила зоркая Василиса и в возбуждении потопталась рядом со мной. - И свечи.

- Свечи-то зачем? - усмехнулся Волков.

- Всегда ставят свечи, - заявила она авторитетно. - И выключают свет.

- Вот даже как, - в его голосе послышалось еще больше веселья, - ну хорошо. Если ты уверена, что надо.

- Надо-надо.

Она чихнула.

Посмтрела на нее.

Василиса деловито убрала за ухо светлую прядку, упавшую на лицо. Красивые у нее волосы. Длинные, кудряшками. И у Вадима тоже, как у ангела.

- Может, резинку поищем? - отложила нож и подошла к раковине.

Глава 12

Сергей

Часы начали бить двенадцать и двойняшки азартно подняли стаканы с соком.

Много телевизор смотрят, ёжики.

Все знают.

- Загадывайте желания, - усмехнулся и тоже поднял бокал. Через стол потянулся к Кате.

Он протянула руку в ответ.

Поймал взгляд темных глаз.

Свет выключили, на столе горят свечи. Стандартных не было, поэтому у нас тут сувенирные, лежали давно, и вот - пригодились.

Катя осторожно отпила из бокала.

Что, интересно, загадала?

Я в эту ерунду с волшебством никогда не верил, да и желать мне нечего. Оглядел стол, довольных ёжиков, темноволосую гостью в белой блузке - всё и так хорошо.

Тоже сделал глоток и поставил бокал на стол.

По тиви заиграла музыка, и с улицы тут же раздались громкие хлопки первых в этом году салютов.

- Салют! - ёжики соскочили со стульев и понеслись к окну. Дернули в сторону шторку и ахнули, когда черное небо окрасилось цветными вспышками.

Они завизжали.

Катя тоже с восторгом уставилась в окно.

- Пойдем, - поднялся из-за стола. - На балкон хочешь? Вид потрясный.

Сбегал в прихожую, вернулся - она уже ждет, нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Набросил ей на плечи свою куртку.

- А вы не пойдете? - девчонка утонула в ней, неуверенно шагнула к балкону.

- Я не замерзну, - распахнул дверь.

Вышли.

Прохладно.

И как-то очень хорошо.

Во дворе орет шумная компания, стреляют пробки, и в небе взрываются яркие огни.

Пододвинул Кате мягкий зеленый стул.

- Я постою, - она почти прилипла носом к стеклу, положила ладошки, стоит и любуется.

Не знаю, где вид интереснее - за окном или здесь у меня.

Какая-то она...смешная. И такая красотка. И всерьез обиделась, когда я про оплату сказал. Значит - не притворялась, искренне ей двойняшки понравились.

Это и хотел проверить.

Думал, дело все таки в деньгах.

- Замерзла? - обнял ее за плечи сзади и придвинул к себе.

- Какая красота, - она даже не заметила, пальцем ткнула в стекло, - вон, вон там, видели?

Ага.

Ладонями спустился ниже, и куртка зашуршала. Сгреб девушку еще ближе к себе и сцепил руки замком на ее талии.

- А вон там...Ой, - от этой моей наглости она очнулась, наконец, развернулась и уставилась на меня круглыми глазами, в них отражаются огни. - Постойте, отпустите, - Катя деловито вывернулась, - зачем это.

- Холодно, Екатерина. Заболеть можно. А вдвоем теплее - это все знают.

- Какой вы мудрый, майор, аж зависть берет, - ответила она с сарказмом и проскользнула мимо меня, плечом толкнула дверь и сбежала на кухню.

Стою и улыбаюсь.

Ну ведь нравлюсь ей - вижу.

Только зря, конечно, ту ерунду ляпнул. Про отношения со взрослым мужчиной. Мы знакомы-то несколько часов от силы.

Но она уже знает ёжиков. И возится с ними не из-за денег - я проверил.

А отпускать ее никуда не хочется. Ну вот нет. Ну никак.

Вышел на кухню.

- Папа, повесим на стену волшебный ящик и будем играть, - распорядились двойняшки.

Оглядел детей.

Сонные, зевают, непривыкли засиживаться до ночи. И ведь тянет уже спать. И стол просили накрыть, а сами не поели толком, перцы так и лежат целые.

Ёжикам вот именно, что праздник подавай.

- Ящик повесим завтра, - подтолкнул детей в коридор. - Новый Год встретили. Желания загадали. В кровать пора.

- Нет, - заспорили.

- Да, - отрезал.

- А Катя? - Василиса обернулась и подозрительно сощурилась. - Катя что будет делать?

- Катя взрослая. Поэтому еще посидит со мной за столом.

- А потом?

- А потом поедет домой. Бабушка с дедушкой привезут ключи. И...

- Нет.

- Да.

- Нет! - вот это новости.

Ёжики остановились и синхронно сложили руки на груди. Надулись и смотрят на меня так, будто я их любимую Красную Шапку вот прямо сейчас на улицу выставляю, топтаться у подъезда, мерзнуть и ждать.

- Это что за капризы, м? - наклонился к двойняшкам. - Вы сегодня и так себя безобразно вели. А к столу все равно вышли. Будете дальше спорить - накажу на все каникулы. Развернулись. И марш в кровать.

Они переглянулись.

Постояли.

Послушно развернулись и с громким топотом побежали в детскую. Дверь хлопнула так, что уши заложило.

Ну получат они у меня.

Обижаются еще.

- Двойняшки опять наказаны? - Катя повесила мою куртку на крючок и двинулась навстречу. - Теперь за что?

- За дело.

- За какое?

- Не много ли вопросов?

Она замолчала, опустила глаза.

И вроде не нагрубил никак, ничего такого не сказал. Просто зачем. Спрашивает. Я-то не маленький и понимаю, может, еще не получится ничего.

Но я бы очень хотел.

И попробую.

- Иди сюда, котенок, - позвал и сам шагнул навстречу. - Покормлю тебя.

- Я не...- она в возмущении вскинула голову. - Что? Не надо меня кормить.

Широко улыбнулся.

- Надо. Сама же не ешь ничего, - приблизился и потянул ее за завязки на блузке

- А двойняшки разве больше не выйдут? - она опасливо покосилась на дверь, выдернула у меня тесемки.

- Не выйдут. Детское время кончилось, Катя. Пойдем. Вдвоем тоже будет неплохо.

Катя

Вдвоем тоже будет неплохо.

Вот это как раз и смущает.

А еще кусок в горло не лезет, когда на тебя так смотрят. Словно съесть хотят.

Какой он ушлый. Деловой. Невозможный. Но красавец.

Сунула в рот дольку мандаринки и отвернулась к телевизору. Посмотрела передачу, пожевала.

- А когда ваши родители приедут?

- Ты торопишься?

- Хотелось бы знать.

- Зачем?

- Вы будете звонить или я тут в плену? - вскинулась.

- О, какой надрыв. Сейчас позвоню.

Он усмехнулся. Поднялся из-за стола и достал из кармана брюк телефон.

С удовольствием оглядела его крупную фигуру в классическом костюме, вспомнила, как галстук ему завязывала. И кончики пальцев закололо, поднесла ко рту и быстро слизнула кисло-сладкий сок.

Глава 13

Дух захватило от того, как это сладко и вкусно, раньше, в универе, были пару раз поцелуи.

Но чтобы вот так - напористо и нагло - такое впервые, в венах кровь словно сгустилась и толчками под кожей рвано забился пульс.

Мужская ладонь надавила на затылок, плотнее прижимая меня. Почти упала на него, пальцами вцепилась в воротничок его рубашки.

Меня будто горячий ураган подхватил, лишил воздуха, сквозь куртку почувствовала вторую ладонь, на спине.

Он обнял так крепко, что под закрытыми веками в темноте закружились белые вспышки. В ушах грохот салютов, и в нос забирается терпкий аромат парфюма, во рту сладко, чуть мятно.

Рукой он нырнул под куртку, на поясницу. Смял блузку.

- Вкусно, - шепнул, оторвавшись от меня.

Вздрогнула и очнулась от этого шепота. Распахнула ресницы. Уперлась ладонями в его плечи, оттолкнулась и со всей силы ударила его по плечу.

- Отпустите. Немедленно.

Синий взгляд потемнел, стал мутным, его губы приоткрыты, после поцелуя блестят, так неотразимо, что я с большим усилием отвернулась и поднялась на ватные ноги.

- Боже мой. Разве так можно. Как вам не стыдно, - высказала.

- Стыдно? - хрипло переспросил Волков и тоже встал, такой огромный, что мне пришлось запрокинуть голову. - Что не так, Катя?

Что не так. Он еще спрашивает. Стоит и ерошит светлые волосы и смотрит на мои губы. Взглядом поднимается к глазам.

Никакой неловкости. Он даже слегка улыбается. На один уголок. А глаза такие - он словно продолжает целоваться. Мысленно.

- Вы зачем ко мне полезли? - в возмущении отдернула блузу и запахнула куртку.

- А ты зачем села ко мне на колени?

- Потому что.

- Почему?

- Захотела.

- Я тоже. Захотел.

Большим пальцем он провел по щеке. Коснулся полной нижней губы - и внутри у меня с прежней силой вспыхнули ощущения. Новые, сильные, такие...приятные.

Господи.

И вот как теперь?

Со стороны кухни вдруг раздалось хихиканье - и мы одновременно повернулись к двери.

В стекло уткнулись два хитрых носа. Стоят, в одинаковых плюшевых пижамах. И жуют конфеты. Поняли, что их заметили - и не смутились даже, продолжают топтаться по ту сторону.

- Так, - Волков нахмурился и шагнул ближе, повернул ручку.

Двойняшки, хихикая, отскочили от двери. И, подскакивая, как кенгуру, ломанулись в коридор.

Вышла на кухню, полыхая, будто гирлядна.

Это ведь надо. Мало того, что он меня там на балконе тискал, и я позволила.

Так еще и двойняшки не спят, носятся по дому.

- Я их уложу, - Волков двинулся в коридор.

- Нет, я пойду к ним, - торопливо протиснулась мимо него и побежала в комнату.

Лучше уж в детской посижу до утра. Чем останусь наедине с Волком, который лапы распускает. Как он так усыпил мою бдительность?

Вошла к двойняшкам и прикрыла дверь.

Вадим с Василисой уже забрались в кровати. Между ними горит грибок-светильник, они сидят и внимательно смотрят на меня.

- Почему не спите? - откашлялась.

- Не хотим, - Василиса отбросила одеяло и свесила с постели босую ножку, - а вы что там делали?

- Салют смотрели.

- И обнимались, - хихикнул Вадим.

- Нет.

- Да. Все обнимаются в Новый Год, - авторитетно заявил он. И добавил. - Мы никому не скажем. Только бабушке.

Этого еще нехватало.

Пересекла комнату и села на кровать Василисы.

- Бабушке ничего говорить не надо, - строго выговорила Вадиму.

- Почему?

- Потому, что подсматривать нехорошо.

- Мы не подсматривали, - заспорила Василиса и подалась вперед. Глаза огромные, блестят в неярком свете ночника. Она понизила голос и горячо зашептала. - Папа в тебя влюбился, у вас будет свадьба. И будут подарки.

- Не будет никакой свадьбы, - возмутилась и встала.

- Как это?

- Так это, - сняла куртку майора и сунула ее подмышку. - Вы время видели? Быстро спать. Иначе папа придет. И наругает.

Двойняшки нехотя завозились в кроватках.

Покачала головой.

Не дети, а банные листочки, свадьбу им подавай, подарки, всё знают. Я, может, сама еще. Про свадьбу не думала, да и не с кем, конечно.

Но этот их папа Волк...

У него вон, Снегурка готовится в невесты.

А он со мной целуется, бессовестный.

Открыла дверь и шагнула в коридор. И тут же влетела в его твердую грудь.

- Подслушивали? - вскинулась. И он туда же.

- Про свадьбу-то? - Сергей хмыкнул и отобрал у меня куртку, прошел в прихожую, оттуда продолжил, - мысль интересная.

- Снежанне об этом скажите, - не удержалась и шагнула за ним.

- При чем тут она? - он повесил куртку и обернулся.

Он снял пиджак. И галстук. Расстегнул пару пуговиц на рубашке, выпустил ее из брюк. Рукава закатал, обнажив руки, густо покрытые светлыми волосами.

Так ему еще лучше. Деловой, и в то же время домашний. Соблазнительно-небрежный.

А если вспомнить, как он целуется...

- Катя, ты меня неправильно поняла, наверное, - он приблизился. - Если хочешь поговорить о Снежанне - давай обсудим, - сказал серьезно.

- Вот еще, - развернулась в сторону кухни. Женщин его обсуждать. Нет. Выпью водички и лягу спать. В комнате двойняшек. - Я в вашу жизнь не лезу, - бросила не оборачиваясь, - и вы тоже держите при себе лапы, как только нас откроют - я сразу уеду...и все.

Осталось всего несколько часов до утра.

В одном доме с ним.

Главное - из комнаты не выходить. На всякий случай.

***

Закрыла книжку и вздохнула.

Двойняшки просили сказку прочитать, а сами уснули на первой страничке, так устали. Лежат, смешно посапывают, ангелы - точно.

Кряхтя, поднялась с детсткого стула. Жутко неудобно. Убрала книгу на полочку, прошлась по комнате, выглянула в окно.

Метель. Все машины и дорожки замело, глубокая ночь, а люди все равно гуляют, шумят, веселятся. Празднуют.

До сих пор грохочут редкие салюты.

Глава 14

Прикрыла глаза в предвкушении. И почувствовала, как он убрал руки.

Чуть скрипнул диван. И Сергей бухнулся рядом.

Распахнула ресницы и в изумлении уставилась на него.

- Что случилось? - спросила охрипшим голосом.

- Что, Катя? - он повернулся, подложил под щеку ладонь.

- Почему вы?

- Что почему?

Он улыбается. Довольно. Так, словно только что в лотерею выиграл. Поставил на мое беспокойное сердце и выиграл.

И глаза блестят.

Пораженно моргнула и машинально поправила задравшуюся юбку.

Я ведь уже настроилась, сдалась этому наглому синему взгляду и сильным рукам.

- Ты напряжена? - большим пальцем коснулся моих поджатых губ. - Не держи в себе, Катя. Скажи.

- А то вы не знаете!

- Хватит выкать.

Он просто лежит и делает вид, будто не приставал ко мне. Такого стыда я давно не испытывала, меня как кипятком умыли, резко встала и спрыгнула с дивана.

Выскочила в коридор, оттуда на кухню.

Схватила со стола виноградинку и съела. И еще одну. И еще. Попыталась прогнать из головы эту картинку, где я на диване лежу, и он нависает сверху, смотрит в глаза и наклоняется ближе, ближе.

Вот зачем он так сделал?

Я буду до утра сидеть в детской. Не выйду, пока не приедет бабушка двойняшек, ни за что, даже за водой, даже в туалет.

Пусть знает. Что он мне совсем не понравился.

Подхватила тарелку с фруктами и двинулась в коридор. Свернула за угол.

И налетела на него.

- Ой! - с трудом удержала тарелку. - Боже. Зачем так подкрадываться?

- Извини, профессиональное, - своим крупным телом он загородил мне дорогу. Шагнул на меня, и я попятилась, спиной врезалась в стену.

Сергей протянул руку и щелкнул выключателем, и коридор погрузился в полумрак, лишь на полу тонкая полоска света, что падает с кухни.

Он стоит совсем рядом. Прижала фрукты к груди - единственная между нами преграда.

- Извини, - повторил Сергей шепотом. Наклонился. Отбросил прядку волос, упавшую мне на лицо. - Если бы я не остановился. Ты бы опять заявила. Как вы смеете, как вам не стыдно, - смешно передразнил он и улыбнулся, обаятельно, так, что ямочка на подбородке стала четче. - Теперь я все сам вижу.

- И поэтому надо было притворяться, будто вы...

- Катя, - его пальцы коснулись моего подбродка, он поднял лицо к себе. - Хватит.

Сказал он кратко.

И тарелка выпала из моих рук, брякнулась под ногами, и раскатился в стороны виноград, а я тут же позабыла об этом, сразу, как только мужские пальцы крепко сжались на моей талии.

Он рывком поднял меня, так, что пришлось встать на носочки, и вжал в стену.

Охнула и сама подалась вперед.

Какое это безумие, что же я творю - молнией пронеслась в голове мысль, а потом я думать перестала, не смогла, снова ощутила сладость и напор, обвила руками его шею.

Я не ошиблась, такого со мной еще не было, за закрытыми веками в танце кружат белые вспышки, они как снежинки, и ноги подкашиваются, и сердце стучит быстро-быстро.

Дышать не могу и остановиться тоже, он и не позволяет, притиснул меня к себе, так плотно, мы - одно целое, насовсем.

Сквозь шум в ушах расслышала, как срипнула дверь. И по полу зашлепали босые ноги.

Ладонями уперлась в твердые плечи, с трудом оттолкнула его от себя.

Губы горят, их пощипывает, взгляд плавает по мужскому лицу - Сергей стоит напротив, такой же, не от мира сего.

Шаги приблизились. Сергей провел ладонью по волосам, отступил.

- Вы почему не спите? - с подозрением спросил Вадим и поравнялся с нами.

- Виноград рассыпали, - Сергей наклонился к опрокинутой тарелке. Слышу, как его дыхание сбивается и прокручиваю в памяти то, что здесь творилось, и улыбаюсь, глупо так, по-идиотски. - Ты почему гуляешь? - строго спросил он у сына. - Ночь.

- А я пить хочу.

- Нечего было столько конфет лопать, - не удержалась и высказала. Прикрыла опухшие губы ладошкой и схватила Вадима за руку. - Пойдем, дам водички.

Сбежала на кухню. Неловкими пальцами взяла графин, наплескала лужицу на столе. Протянула Вадиму стакан и посмотрела, как он жадно пьет.

Дыхание выровнялось, постояла и порадовалась легкому сквозняку из окна, ветерок приятно обдул щеки.

- Вам тоже пора спать, - Вадим поставил стакан и пошлепал обратно в детскую.

Строгий парень. Надо ему, чтобы все по справедливости.

Хмыкнула и губкой затерла лужицу.

И не услышала, а почувствовала, как Сергей зашел на кухню. Ощутила, что он смотрит, спина напряглась. Замерла, когда легкий шорох шагов приблизился, он как опасный зверь, пластичный и сдержанный.

Но такой красивый.

- Вадим ушел, - шепнул он. И поставил тарелку на стол.

Сзади на талию опустились теплые ладони, привлекли меня, вплотную к широкой груди. В спину пару раз ударило его сердце, Сергей развернул меня.

Его полные губы, покрасневшие, приоткрытые - от этого зрелища просто не оторваться.

Сглотнула.

И, рассчитывая на продолжение, в волнении встала на носочки.

Как дошли обратно в зал - это из памяти стерлось, знаю лишь, что шли медленно, долго, и я в крепких объятиях размякла, как глина, и когда он легонько толкнул на диван - послушно упала на спину.

Он остался стоять.

Молча оглядел меня с высоты своего роста.

Куда-то пропала неловкость, и смотреть в ответ мне понравилось, любоваться этой крупной фигурой в помятой рубашке и мысленно смаковать длинную дорогу по коридору сюда.

Машинально протянула руки.

И он тут же, словно приглашения ждал, улегся рядом. Привстал на локте, со спинки дивана стянул пушистый зеленый плед.

Встряхнул его.

Юркнула ближе, чтобы меня тоже укрыли и вздохнула.

- Спать хочешь? - шепнул Сергей.

Подняла глаза на него. Полюбовалась на то, как он небрежно почесал щеку костяшками пальцев, казалось бы - простое действие, ничего особенного, а так завораживает.

Глава 15

Обняла подушку и широко зевнула.

И вздрогнула, когда кто-то захихикал и ткнул меня в бок.

Распахнула ресницы, и в первую секунду не поняла, где нахожусь. Потолок такой высокий. И диван у нас в квартире другой. Под елкой стоят подарки.

И на полу валяется серебристая мишура.

Но натолкнулась взглядом на хитрую мордочку со светлыми бровями и голубыми глазами. И сразу все вспомнила.

Потерявшиеся двойняшки. И папа Волк. Их квартира.

И зал, где я уснула, не дождавшись, пока майор принесет белье. Обиделась.

- Пора вставать! - Василиса запрыгнула на меня сверху, и я ойкнула.

Она тут же скатилась на другую сторону, к брату.

Двойняшки расселись у меня под носом. В пижамах, расстрепанные и заспанные, но довольные, улыбаются и смотрят на меня во все глаза.

Повернулась - за окном еще темень, на часах над телевизором всего семь утра.

А легла я...

Тихонько застонала.

Такая рань...

- Уже вставать? - расстроилась.

- Да, будем одеваться и завтракать, - распорядились двойняшки. - Потом папа повесит ящик желаний. А потом пойдем гулять.

- А папа где?

- Папа спит. К тебе сначала пришли, - обрадовали.

Привстала и натянула плед до глаз, широко зевнула. Вот почему именно я? В гостях обычно дают отдохнуть, не тревожат, я в гостях, хоть и вынужденно.

- Так. Во сколько легли спать? - Вадим ползком добрался до края дивана и спрыгнул на пол.

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, - буркнула.

- Не обзывайся.

- Не собиралась.

Встала и от души потянулась. Прислушалась к тишине в квартире. Если папа Волк еще дрыхнет - то сейчас точно проснется, двойняшки с громким топотом побежали в ванную.

Поплелась за ними.

Костюм весь измялся, волосы спутались, меня словно в стиральной машинке прокрутили и быстро отжали.

- Очередь! - хихикая, выкрикнули дети, когда я подошла к ванной и хлопнули дверью у меня перед носом.

- Нет, чтобы гостью вперед пропустить, - стукнула ладонью по ручке и улыбнулась.

Наглые такие. А злиться не получается.

Огляделась в коридоре. Выглянула за угол. Спальня Волка дальше, там и дверь приоткрыта.

Нерешительно потопталась, послушала визги и плеск воды из ванной. И двинулась к комнате. Хотя бы посмотреть, куда он меня ночью приглашал. И совпадает ли картинка с той, которую я мысленно представляла.

Шире открыла дверь и сунулась внутрь.

Здесь запах парфюма острее, комната насквозь пропитана им - майором. Кровать, как я и думала, огромная, королевская, Волк лежит на животе, согнув руки в локтях и смяв под щекой подушку.

Ага, спит.

Богатырским сном.

И все эти визги его не смущают.

И совесть не мучает за то, что ночью мне предлагал.

Стены пустые, на спинке стула свалена мужская одежда. Тумбочка одна, и вещи тоже только мужские - наручные часы, черная кружка, книга в ярко-красной обложке - какая-то научно-популярная литература.

Хлопнула дверь ванной, и я тут же отшатнулась от спальни, побежала по коридору. Не хватало еще застукать меня за разглядыванием майора, он и так нос задирает, скоро потолок проткнет.

- Папу не будите, - приказала двойняшкам, столкнувшись с ними. - Он устал, пусть еще отдохнет.

- Почему устал?

- Секрет, - юркнула в ванную и заперлась. Посмотрела на себя в зеркало.

Глаза блестят. И губы, кажется, до сих пор красные. Это все с непривычки. Еще бы. Столько целоваться.

Дрожащими руками плеснула холодной воды в лицо.

Спала я часа три. И все это время мне снился он - его улыбка, прищуренный взгляд, салюты и кресло на балконе, полутемный коридор, и как мы в зал шли, собирая по пути стены.

И он не выпускал меня из объятий.

Это все очень серьезно. Мои ощущения.

Вытерла лицо его полотенцем - зеленое, я уже разбираюсь.

Двойняшки засели на кухне.

Зашла и в удивлении оглядела пустой стол - Волк, оказывается, успел все прибрать. И посуду помыл. Все сверкает.

- Мы будем перцы, - предупредили меня, когда я потянулась к чайнику.

Точно.

Еще ведь и малышей кормить.

Перцы поставила в микроволновку и оглянулась на двойняшек.

- Бабушка когда приедет?

Они пожали плечами. Беззаботные, счастливые, предвкушают длинные веселые каникулы - даже завидно немножко.

У меня-то работа на все праздники.

Только подумала - как в коридоре громко, сквозняком будто, хлопнула дверь. И раздался бодрый женский голос:

- С добрым утром! Сережа, спите еще?

Бабушка приехала.

И двойняшки в возбуждении спрыгнули с дивана. Их ветром унесло в коридор, и громкий топот заполнил квартиру.

Торопливо вытерла полотенцем влажные руки и покосилась на одинокую кружку у чайника.

Я ведь могу чаю выпить перед тем, как выходить на мороз?

За окном летают снежинки, и так красиво, но я-то знаю, на улице сейчас просто бр-р-р, как холодно.

- Что вчера ели, что папа готовил? - грудной женский голос все приближается и приближается. Его перекрывает довольная болтовня двойняшек, они что-то рассказывают, взахлеб.

Шуршат пакеты.

Огляделась в огромной кухне и сразу почувствовала себя очень маленькой, одинокой, я ведь в этой квартире совсем чужая.

А тут еще бабушка Волк.

Она показалась из-за поворота. Увешанная сумками и двойняшками. И называть ее бабушкой язык не поворачивается. Высокая блондинка в красивом брючном костюме, и рядом лохматые ежики в пижамах.

Посмотрела на нее и схватила кружку, чтобы хоть чем-то руки занять. Я бы так не волновалась, если бы меня просто тут заперли, но ночь прошла очень...мы с ее сыном...ох.

- Здравствуйте, - женщина прошла на кухню. Огляделась по-хозяйски и поставила на пол пакеты. Оттуда пахнуло домашней едой и показались пластиковые контейнеры. - Я Валерия, - представилась она, без отчества. И закатала рукава темно-зеленого пиджака.

- Это Катя, - дети забрались на диван.

Глава 16

Послышался топот и заголосили двойняшки, к папе побежали, желать доброго утра.

Представила, что и так неловкая ситуация ухудшится еще, я в глаза не смогу посмотреть этому мужчине, с которым мы всю ночь целовались, пока за нами зорко наблюдает Валерия.

- Не надо ничего, я пойду, - торопливо отказалась и повернула ключи в замке, схватила корзинку и выскочила на площадку.

Не удержала дверь, и та с грохотом захлопнулась от сквозняка.

- Уф, - по ступенькам, вприпрыжку, побежала вниз. Затормозила в светлом холле, когда из-под стола высунулась лохматая собачья морда.

Пес оглушительно громко гавкнул. И тут же встрепенулся дед-вахтер, задремавший на стуле.

- Ох, - прокряхтел он и схватился за очки, водрузил на нос. Воспитанный пес Шарик метнулся к двери, и как вчера уселся на задницу, преграждая мне выход.

- С праздником, - сдержанно поздравила и слегка попятилась, покосившись на лохматую морду. - А я поехала домой.

- А почему такая запыханная? - подозрительно прищурился на меня дед. - Бежала? Из какой квартиры?

- Вы меня вчера видели. С Волковыми, - напомнила и крепче сжала корзиночку. - Пройти можно? Уберите собаку.

Дед задумчиво пожевал губы и посмотрел на Шарика.

В нетерпении потопталась на месте. Ну что же эта развалина такая медлительная, еще и собака - смотрит на меня черными глазками-пуговками, и взгляд этот - явная угроза, пес даже не скрывает своих недобрых намерений.

- Ну проходи, - разрешил, наконец, дед. Снял очки и сунул дужку в рот. Спохватился и начал протирать платком стекла. - Чего стоишь?

- Так собака, - в раздражении ткнула пальцем, и пес в ответ тявкнул - я тоже ему не нравлюсь, вижу это, хоть и очки не ношу, как вахтер. - Вы видите, как он на меня смотрит? Скажите, чтобы отошел.

- Иди, не бойся, - дед подул на стекло и принялся усерднее тереть платком очки. - Шарик на хороших людей не бросается.

- Вашему Шарику надо намордник!

- Че-его? - дед вскинулся.

- Того! Почему... - осеклась, когда сзади послышался негромкий смешок и меня вдруг схватили за талию. Ойкнула и обернулась.

Майор собственной персоной. В темно-зеленой шелковой пижаме. Рубашка распахнута. Брюки свободные, болтаются на бедрах.

Възерошенный после сна, с отпечатком подушки на щеке.

Даже дыхание задержала, разглядывая его.

Какой...никогда не думала, что в пижаме можно выглядеть так мужественно, так соблазнительно. Настоящий бог постели в царстве Морфея.

Он выдернул у меня корзинку и ухватил за локоть. Кивнул поверх моей головы вахтеру.

- Петрович, с меня твоему Шарику сахарная косточка, - пообещал и потянул меня обратно к лестнице.

- Что вы делаете, - посеменила за ним. - Я...Валерия приехала, и открыла нас. Мне нужно домой.

- Позавтракала?

- Что? Да.

- Хорошо, - он рывком прижал меня к себе, и я задохнулась, впечатавшись в твердый торс. - Я же говорил, что с утра поедем в отделение?

Задрала на него голову. Сергей, наоборот, опустил взгляд.

Сглотнула.

Да. Что-то такое говорил. Но разве можно сосредоточиться, если на тебя смотрят так - чуть сощурившись и приоткрыв пухлые губы, одним взглядом запуская мурашки, от майора пахнет мятной жвачкой, и он...босиком в подъезде.

Понимаю это, когда случайно наступаю сапогом ему на ногу и опускаю голову вниз.

Босиком. Выскочил сразу за мной, какой был, прямиком из постели.

Подняла взгляд к его лицу.

- Доброе утро, - Волков усмехнулся. И наклонился. Вздрогнула, когда он кратко чмокнул в губы и сильнее стиснул талию. - Вперед. Мне тоже поесть надо.

Он развернул меня спиной к себе и подтолкнул к лестнице.

Накрыла губы ладошкой и шагнула на ступеньку. Облизнулась.

Выходит, он про ночь не забыл, и что я с ним не пошла спать - его не остановило, будет ухаживать?

Сверху послышался топот и детские крики, мы с майором поднимаемся, и нам навстречу бегут.

С двойняшками пересеклись на втором этаже. Ахнула, увидев босые ноги - как же так?

- Пап, а Катя сбежала, а гулять...- открыли они рты, собираясь жаловаться, но Волков шикнул.

- Марш домой! Почему босиком? Где бабушка?

- Бабушка на кухне, делает чай, - повеселели они и вприпрыжку поскакали по ступенькам наверх.

Бегут и оглядываются, проверяют, идем ли мы.

- Сильно ты им в душу запала, - прозвучал сзади его низкий голос, и я снова вздрогнула.

Сбежала, не попрощавшись, и чувствовала - что-то не то. Зато сейчас поднимаюсь обратно - и, кажется, всё, как надо.

Вдвинулись в квартиру, Волков повернул ключ в двери и сунул его в нагрудный кармашек рубашки.

- Я пойду умоюсь, - сказал, поймав мой взгляд. - Точно позавтракала? Проходи к маме на кухню, Катя. Я скоро.

Сергей

Сполоснулся под контрастным душем и сразу стало получше. Не люблю режим нарушать, работа все таки не сидячая, но эти праздники...они всё сбивают.

И я рад, что мне в этом году всё сбили.

В комнате натянул брюки, набросил рубашку, и в дверь сунулась голова Василисы.

Смотрит, как я одеваюсь и нетерпеливо подпрыгивает на месте.

- Ну что такое? - улыбнулся.

- Когда гулять пойдем? - она шире распахнула дверь и оглянулась. - Бабушка с Катей и Вадимом опять пьют чай. И бабушка болтает с Катей.

Хмыкнул, представив смущенную Красную Шапку под маминым прицелом. Видела, как я в подъезд кинулся, и теперь там на кухне допрос с пристрастием устроила, уверен.

Все таки, женщин в этой квартире уже несколько лет не было. Не считая Василисы и мамы.

- Нам с Катей надо по делам съездить, - подхватил дочь на руки и двинулся в коридор. - А вы с Вадимом побудете с бабушкой.

- Мы не хотим.

- Надо.

- А праздник?

- Я как освобжусь - сразу за вами заеду. И пойдем гулять, - пообещал и шагнул на кухню. Поставил Василису на диван к Кате.

Как я и думал. Мама сидит напротив и пристально разглядывает Шапку.

Глава 17

Катя

Мы в машине.

Под зеркалом болтается тряпичная кукла с красными губами. На панели красная гоночная машинка. И пахнет вкусно, лимоном и деревом, и машина мерно, тихо гудит.

И Сергей за рулем родился словно, расслабенно развалился в кресле и одной рукой держит руль.

За окном снег. Светает. И людей полно, все они, наверняка, не ложились еще, со всех сторон поздравления слышны, пожелания здоровья и счастья.

- Как ты вчера оказалась на улице, если в комплексе работала? - уже по дороге начал допрос он.

- Потому что, - тереблю юбочку. Мне бы домой заехать, переодеться, а то чувство такое, словно я к ним в полицию на корпоратив еду. - С подругой встречалась. Потом дед Мороз с мешком подарков. Потом вы. А дальше двойняшки.

- Упорно не хочешь перейти со мной на "ты"? - он слегла повернул голову. - И это после всего, что между нами было.

- Ничего такого не было, - вспыхнула. Он сидит и улыбается, дразнит меня. Залипла на эту улыбку. И разозлилась. - Сергей, следите за дорогой.

- Слежу.

Его взгляд скользнул по моим голым ногам.

Заерзала на сиденье и попыталась натянуть плащ на колени, что вот он делает, мы же в отделение едем. И тут не до приставаний.

- Какие у тебя планы сегодня, Катя? - он свернул на светофоре, добавил скорость. Подумав, негромко предложил. - Погуляешь с нами на площади? Двойняшки на ёлку хотят.

Помолчала. На ёлку я последний раз в классе седьмом ходила, и то, с горки уже не каталась, взрослой себе казалась для таких вещей. Представила себя с двойняшками, и рядом высоченного майора, и невольно улыбнулась.

Это гораздно приятнее. Чем сидеть дома и смотреть, как спит подруга и ее парень, и убирать со стола, у них же там наверняка горы посуды, Даша для возлюбленного Борюсика закатила пир.

А ёжики ждут. Мы когда уходили - они в прихожей прыгали и планы строили, как мы вернемся с папой Волком. И заберем их.

- У меня вечером работа, - повернулась к майору. - Часов с пяти. В центре. А до этого я свободна, - призналась и загорелись щеки.

Это означает согласие. И он понял, улыбнулся едва заметно и свернул к серому длинному зданию - отделение полиции.

- Надо было переодеться заскочить? - запоздало догадался Сергей, выходя из машины. Уставился на мою короткую юбку и пожевал губу. - На обратном пути, ладно?

Кивнула и поспешила за его широким шагом.

Он открыл железную дверь и пропустил меня вперед, коридор сырой и темный, освещен одинокой слабой лампочкой. Слева за столом сидит мужчина в форме, а чуть дальше за решетчатой дверью видны клетки обещанного мне обезьянника.

Поежилась и туже запахнула плащ.

- Постой тут, я сейчас, - Сергей двинулся к полицейскому, поздоровался с ним за руку, наклонился над столом и принялся шелестеть какими-то бумажками.

До ушей долетел их разговор - банду дедов Морозов обсуждают.

Потопталась у решетки. Оглянулась на хлопнувшую дверь и попятилась, когда в отделение вдвинулись сразу несколько мужчин.

После бессонной ночи хмурые, помятые, они прошли вперед, не обращая внимания на меня, последний мазнул по мне ленивым взглядом и присвистнул.

- Это что за явление? - он остановился и ладонью оперся на железную решетку. Рыжий, в веснушках, упитанный, ему бы еще пропеллер - на Карлсона похож. В нашем агенстве такого бы с руками и ногами оторвали. Он протянул руку и потрогал мой плащ. - Красная Шапка что ли? С корпоратива?

- Н-нет, - оглянулась и попыталась найти Сергея, но его заслонили собой оперативники, их громкие голоса и гогот перекрыли все звуки.

- С трассы? - рыжий вскинул бровь и за плащ потянул меня на себя. Взглядом прошелся по моему лицу. - Хорошенькая. А почему не в клетке?

- Постойте, - заволновалась и попыталась выдрать у него из рук плащ. В панике оглянулась на толпу мужчин, в которой так быстро затерялся мой великан. - Отпустите. Я тут с Сергеем.

- С Волковым? - рыжий изогнул бровь. - Серега вроде девочками не балуется. Со мной пойдешь. Мне после смены расслабиться надо, - он ухватил меня за руку и потащил в коридор.

- Что? Отпустите, - возмутилась, сапогами уперлась в пол.

- Бутебродами потом угощу, с колбасой, - пообещал рыжий. - Все лучше, чем сутки в клетке сидеть, - и расстопыренными пальцами ухватил меня ниже поясницы. - Со мной побудешь.

От такого грубого обращения в глазах потемнело и мысли пустились вскачь, изо всех сил дернулась и занесла ногу, коленкой с размаху врезала ему в пах.

Он выпустил мою руку и согнулся, задушенно выплюнул ругательство и поднял красное, злое, лицо.

- Ну я тебя щас, зараза! - он качнулся на меня, и я с визгом понесла по коридору обратно.

На скорости влетела в твердую мужскую грудь.

- Что такое? - хрипловатый знакомый голос над головой, и сильная рука обняла за плечи.

- Серега, эта девка мне коленом зарядила по хозяйству! - пожаловался рыжий, догнав нас.

- Это не девка, а...свидетельница моя, - Сергей нахмурился, крепче прижал к себе. - Ты чего к ней полез?

- А чего она в таком виде разгуливает, - рявкнул рыжий. - Там, - махнул он рукой в сторону клеток, - такие же сидят, красавицы на час. Откуда я знал. Что свидетельница, - выдохнул он, сбавляя тон, успокаиваясь.

- За базаром следи. Такие же, - передразнил Сергей, и двинулся по коридору, и я вместе с ним. Вцепилась в его куртку, не отпущу. Он наклонил голову, усмехнулся. - Между ног врезала? - шепнул. - Значит, мне еще повезло. Что я с твоим коленом не познакомился.

Сергей распахнул дверь кабинета.

- Это не смешно, - юркнула внутрь и отряхнула плащ. - Мне там бутеброды с колбасой предлагали. И это самое приличное.

- Вот как. Ни на минуту тебя оставить нельзя, Екатерина, сразу куда-то вляпаешься, - он снял куртку и бросил ее на спинку стула. - Придется с тобой оставаться. Днем и ночью, - Сергей включил настольную лампу, уселся за стол. Посмотрел на меня, сверкнул зубами. - Ну, приступим.