Мама для найденыша

Пролог

Быстро шагая по аллее, я мечтала только об одном – поскорее оказаться дома, вытянуть ноги на диване и, плюнув на проблемы, выпить холодного шампанского, забыв обо всем и навсегда.

Бесили все и вся. Казалось, что весь мир внезапно стал настроен против меня. Директор магазина, в котором я работала, сегодня просто озверел. С самого утра явился злющий как собака. Он беспричинно раскричался, устроив «разбор полетов», затем заявил, что всех лишает премии, и так доставал весь день своими придирками, что в конце смены я просто бросила ему на стол заявлении об уходе, сообщив, что больше на работу не выйду.

Злость буквально кипела внутри меня, и успокоиться я никак не могла.

Неожиданно на моем пути возник какой-то «самоубийца», иначе и не скажешь, со словами:

- Девушка, фотографию на память не хотите? Хорошие воспоминания с вами останутся навсегда. Недорого, быстро и качественно.

- Нет! – рявкнула в ответ, попытавшись обойти «препятствие». Но мужчина оказался весьма настырным и сдаваться явно не собирался.

- Посмотрите, какая красавица составит вам компанию.

И прежде чем я поняла, что происходит, на мои руки плюхнулось животное, очень странное – мохнатое, большеглазое, в розовой юбке-пачке, с длинным хвостом и недовольной мордой. Я даже не сразу поняла, что это крохотная обезьянка.

- Заберите немедленно, - перепугавшись, перешла на визг. С детства я страдала от аллергии и поэтому старалась избегать контактов с любыми животными. - У вас с головой все в порядке?!

Тем временем большеглазая крошка ловко заскочила ко мне на плечо, по-хозяйски устроившись на нем. При этом она впилась коготками в меня так, что я невольно заорала:

- Снимите ее немедленно!

- Не нервничайте! Сейчас у нас получится замечательный снимок! Да и стоит копейки, а воспоминания на всю жизнь, - радостно сообщил мне мужчина. - Улыбочку, пожалуйста.

В это время звереныш сжал лапки сильнее, и я в панике просто автоматически смахнула его с плеча, как назойливое насекомое.

От неожиданности малышка издала испуганный звук и отлетела в сторону. Но она не упала, а безжалостно повисла на поводке, который тянулся от неприметного ошейника до запястья хозяина.

Осознав, что мартышка хрипит, буквально задыхаясь, бросилась к ней и, подхватив дрожащее тельце, уже заорала на парня:

- В своем уме? Задушить кроху решил? Совсем спятил? Живодер!

- Это всего лишь обезьяна…, - послышалось равнодушное в ответ. - Не переживайте. Все с ней будет в порядке.

Перед глазами потемнело от злости.

- Знаете, что… Сейчас вот вызову полицию и прессу, и заодно представителей общества животных. Вот они вам и расскажут, про мартышку, про то, как необходимо обращаться с беззащитными созданиями, а заодно проверят документы. Имеете ли вы вообще право эксплуатировать экзотическое животное в коммерческих целях.

- Дамочка, вы в своем уме? – незнакомец попытался вырвать обезьянку из моих рук, но я крепко вцепилась в нее, прижав к себе.

- В своем, в отличие от вас, - усмехнувшись, достала из сумочки телефон. - Сейчас разберемся, кто в здравом уме, а кто совершенно потерял чувство страха.

Мартышка, тем временем ловко скользнула в мою весьма объёмную сумку, и в буквальном смысле спряталась там.

- Это моя обезьяна! – раздался возмущенный вопль продавца экзотических фотографий. - Немедленно верните фотомодель! Иначе я обвиню вас в воровстве!

- Да, пожалуйста. Ваше право, - нервно улыбнулась в ответ. - В полиции обязательно разберутся, кто вор, кто жертва, а кто просто аферист. Минуточку.

Я тут же набрала номер службы спасения. Осознав, как серьезно попал, парень сбросил с запястья петлю от поводка и бегом рванул вперед по аллее. Прежде чем мне ответили, от преступника не осталось и следа.

Осознав всю нелепость ситуации, сбросила звонок и пристально посмотрела на большеглазую мартышку, притаившуюся на дне сумки. Животное явно было напугано и никому не доверяло.

- Ну вот… И куда тебя теперь? – растерянно пробормотала я, убирая телефон в специальный карман.

Обезьянка внезапно обхватила двумя лапками мою руку и доверчиво потерлась мордашкой, всем видом давая понять свой дружелюбный настрой.

- Да, ты, ласкуша, - невольно рассмеялась я.- Ну и как тебя зовут?!

Мелкая на меня чуть изумленно посмотрела, смешно пошевелила ушами и выдала:

- Иза!

Удивленно несколько раз моргнув, чувствуя себя последней дурочкой на свете, ведь мартышки разговаривать точно не умеют, уточнила:

- Как?

Животное нервно перебрало лапками, окончательно разодрав упаковку одноразовых платочков, и выкрикнуло:

- Иа!

«Показалось!», - с неким облегчением подумала я, осознав, что совершенно не представляю, что делать дальше.

Выразительно посмотрев на чудо в розовой пачке, промолвила:

- Твой горе-хозяин умчался горной ланью по городским ухабам. От живодера я тебя спасла. Теперь нужно найти того, кто сможет о тебе позаботиться.

Оглядевшись по сторонам, поняла, что все продавцы мелочей, как и остальные фотографы, в буквальном смысле испарились. Видимо, мои слова о полиции их весьма напугали.

Я побродила по парку и поняла, несчастную обезьянку девать некуда. Оставалось только одно - все-таки позвонить в службу спасения.

Там мою эмоциональную речь выслушали, посочувствовали, поохали и предложили решить проблему самостоятельно.

В приютах для бездомных животных, контакты которых я нашла в интернете, мне тоже отказали – мол, содержать негде, не соответствует статусу, нет ветеринара, нет данных о прививках, нет подходящих условий.

В общем, было названо множество причин почему «нет», и стало понятно, что мартышка – теперь моя личная проблема…

Глава 1

Едва я открыла дверь, мартышка моментально выскочила из моей сумки и рванула в квартиру. Оказавшись в коридоре, обезьянка быстро и испуганно огляделась по сторонам, а потом весьма ловко вскарабкалась на шкаф-вешалку и спряталась там среди коробок из-под обуви. Обреченно посмотрев на нее, тяжело вздохнула.

Что делать дальше, было совершенно непонятно.

Но одно я знала точно, нужно пристроить найденыша в хорошие руки и как можно скорее.

Переодевшись, уселась на диван и стала обзванивать все городские службы, телефоны которых смогла найти.

Одна, вторая, третья…

В помощи мне все отказали.

Вернее, ситуация выглядела так. Меня участливо выслушивали, а выяснив суть проблемы, почти сразу авторитетно заявляли:

- Мы подобными вопросами не занимаемся. К сожалению, ничем помочь не можем.

На мой логичный вопрос: «И что мне делать?», все как один, советовали найти частный приют, который согласится взять на передержку экзотического питомца или специалиста по подобным животным.

Ответы до такой степени выглядели шаблонными, что в какой-то момент у меня возникло ощущение, что я вообще разговариваю с одним и тем же человеком. Разозлившись, рявкнула, что буду жаловаться, и сама завершила абсолютно бесполезный диалог.

Внезапно со стороны коридора послышался грохот.

Перепугавшись, вскочила, а потом осознав, что найдёныш в юбке, видимо, начал шкодничать, поспешила в коридор.

Вешалка была пуста. На полу валялись коробки и зонтик. Оглядевшись, поняла, что чудо в пачке нигде не вижу.

- Эй, ты где? – крикнула я.

Конечно, никто не ответил. Более того, в квартире стояла такая тишина, словно здесь вообще, кроме меня, никого не было.

Прищурившись, отправилась на поиски беглянки. Сначала заглянула в ванную комнату. Дверь здесь оказалась приоткрытой, да и мест спрятаться в принципе было немало.

Я осмотрела все, включая корзину для белья и стиральную машинку, а потом раздался звон разбитой посуды.

Стало понятно, что мартышка решила разгромить мою кухню.

Чертыхнувшись, направилась туда.

Но едва оказалась на пороге, громко выругалась, не в силах сдержать своего удивления.

Дверца холодильника была распахнутой. На полу валялась разбитая банка варенья и тарелка с салатом. Мартышка же восседала наверху и что-то с аппетитом ела, при этом довольно громко чавкая.

- Слушай, а ты наглая, - качнула головой. - Как это ты умудрилась залезть сюда?

Взяв в руки совок и веник, шагнула к холодильнику и моментально раздался шипение:

- Шшш…

Изумленно уставилась на мартышку, которая явно угрожала мне.

- Спятила? – поинтересовалась я.- Ну, знаешь, это, вообще-то, наглость, заявиться в чужой дом и угрожать хозяйке.

- Иза! – выкрикнула мартышка, а затем, ловко свесившись, нырнула в холодильник и лапками вытащила яблоко.

- Эй, грабительница, вообще-то, оно не мытое.

Но этот вопрос наглую хвостатую, видимо, интересовал мало. Обезьянка почти сразу удобно уселась и стала грызть фрукт.

Едва я попробовала снова подойти, она опять зашипела.

Животное явно угрожало, и это мне категорически не нравилось. Оставаться в ночь с тем, кто может навредить, я не собиралась. Захлопнув дверцу холодильника, бросила инструменты для уборки и, плотно закрыв дверь на кухню, вернулась в комнату.

Схватив телефон, стала искать объявления частного приюта или дрессировщика. К сожалению, ничего путного отыскать мне не удалось, зато я нашла контакт человека, предлагающего купить любое экзотическое животное.

Почему-то показалось, что такой продавец должен многое знать и, скорее всего, сможет мне помочь.

Я поспешила набрать номер.

Несколько гудков казались вечностью, а потом послышался приятный мужской голос:

- Слушаю.

- Добрый вечер. Извините, что вас беспокою, но у меня возникла вот такая проблема…, - в который раз я пересказала, как ко мне случайно попала мартышка.

Меня молча выслушали, а потом, слегка насмешливо, поинтересовались:

- Если правильно понял, необычным питомцем вы уже обзавелись. Так чем могу вам еще помочь?

- Подскажите, что мне делать с обезьянкой?

- Любить, воспитывать, иногда гулять, - мужчина явно издевался надо мной, иначе и не скажешь.

- Рррр, - невольно зарычала я.- В мои планы обзаводиться питомцем не входило. Может, вы подскажете, кто ее может забрать?

- Нет, - раздалось в ответ. – Поиск дома для животных - это не по моей части.

- А может, вы возьмете ее? –внезапно выпалила я.

- Милая девушка, мои клиенты обычно люди состоятельные и выбирают «друзей» совсем маленьких и с полным набором документов. Поверьте, я помочь вам ничем не могу, хотя…

- Я с благодарностью приму любой совет или помощь.

- Можно попробовать обратиться в зоопарк. Но многих животных, в том числе обезьян, в нашу страну завозят окольными путями, то бишь контрабандой, и у правоохранительных органов к вам возникнут вопросы. Будьте готовы к этому. Поэтому, если не планируете оставлять животное себе и не хотите проблем, вам проще вывезти его в парк и оставить там…

- Нет, - автоматически выпалила в ответ. - Я же ее спасла, и теперь не могу просто бросить на верную смерть.

- Но решать вам. Если надумаете оставить, первым делом, советую живность помыть.

- Зачем? – искренне удивилась подобному совету.

- Ну мало ли в каких условиях мартышку содержали, а потом, у нее могут быть блохи.

- Ох, - невольно выдохнула в ответ.

- Ну и кормить не забывайте. А еще отделите какой-то угол.

- А это зачем?

- Обезьяны весьма нечистоплотны, приучить их ходить в туалет практически невозможно, а значит, скоро вам загадят всю квартиру.

- Что??? – испуганно выдохнула я, представив себе это кошмар.

- В общем, девушка, вам удачи, и все-таки подумайте, что, возможно, парк и скамейка, для вас единственный выход, - незнакомец рассмеялся и закончил наш разговор.

Глава 2

Несколько дней спустя

Погода сегодня словно сошла с ума. С утра светило яркое солнце и ничего не предвещало ненастья. Сейчас же небо затянуло темными тучами, и ливень лил стеной.

Обхватив себя за плечи, я стояла под козырьком магазина, размышляя, что делать. Отправляясь утром на поиски работы, и подумать не могла о дожде, поэтому зонтик с собой не прихватила. До ближайшей остановки нужно было пробежать полквартала, но под таким ливнем я, конечно же, промокну до нитки…

Деньги на такси тратить не хотелось, потому что работу мне найти, так и не удалось. Вернее, на первый взгляд, вакансий было очень много. Но когда начала проходить собеседования с потенциальными работодателями, быстро поняла, что все стараются найти такого работника, чтобы обязанностей навесить побольше, а платить поменьше.

Вот и директор этого магазина, на крыльце которого я сейчас стояла, искал сотрудницу, согласную выполнять и роль продавца, и кладовщика, и грузчика, и уборщицы, за весьма скромную оплату. Да и график работы напоминал рабство, иначе и не скажешь – с утра и до позднего вечера с одним выходным в неделю.

Мою кандидатуру пообещали рассмотреть и перезвонить, но я уже точно решила, что эта работа мне не подходит.

Телефон зазвонил весьма неожиданно.

Достав мобильник из сумочки, увидела на экране номер соседки. Сердце внутри вздрогнуло. Почему-то показалось, что я сейчас ничего хорошего не услышу, впрочем, так и произошло.

- Ульяна, - раздался вопль в телефоне, едва ответила на звонок. – Ты меня топишь.

- Что? – невольно крякнула в ответ.

- Ты меня топишь!

- Этого не может быть, - автоматически промолвила я, сразу запаниковав.

- Что значит не может быть?! У меня с потолка ручьем стекает вода… Ты вообще где? Дверь почему не открываешь?!

- Меня дома нет.

- И что теперь делать?!

Соседка, Наталья Петровна, была женщиной склочная и очень громкой. По визгу стало ясно, что скандал будет грандиозный.

- Уже еду. Скоро буду, - заверила ее, поспешив завершить разговор.

Не обращая внимания на ливень, бросилась на стоянку, где частенько стояли такси.

В одно мгновение я промокла насквозь. Но это сейчас не имело значения. О том, что произошло дома, можно было только догадываться… Кто виновник потопа, вернее, виновница, сомнений не возникало.

Найти хозяина мартышке мне так и не удалось. Я попыталась дать объявление о «пристройстве» необычного питомца, но почти сразу его удалила, потому что начался поток звонков от тех, кто желал заработать на обезьяне. Но не для того я спасала своего найденыша, чтобы вновь ее отдать «рабовладельцам».

Мне посоветовали разбросать посты по группам в социальных сетях. Казалось, что это поможет, но увы… Все, кто написал, доверия не вызвали, и как-то стало понятно, что Иза автоматически остается у меня.

Конечно, трудностей сразу возникло немало. В первую очередь о себе дала знать моя аллергия. Но эту проблему спокойно решили таблетки. А вот от непоседливости мартышки лекарств, к сожалению, не было.

Иза оказалась очень деятельной, она просто постоянно что-то делала, вернее, шкодничала. За несколько дней найденыш умудрился разбить вазу, пару чайных кружек, уронить цветочный горшок, оборвать шторы, перевернуть вещи в шкафу и разорвать блокнот.

Я злилась, ругалась, обещала наказать, а потом «выпустив пар», приступала к уборке.

Мартышка всячески старалась мне помочь, и поэтому долго сердиться на малышку не могла.

Но прекрасно зная ее шкодный характер, утром закрыла обезьянку в комнате. Я была уверена, что за время моего отсутствия ничего не случится, и сейчас уже понимала, что ошиблась.

Мне несказанно повезло. На стоянке стояла одна-единственная машина.

Я успела заскочить в салон чуть раньше пары, которая тоже хотела воспользоваться услугами такси. Молодые люди скривились, явно расстроились и поспешили в торговый центр.

- Девушка, вам куда? – поинтересовался водитель, разглядывая меня в зеркало заднего вида.

Я назвала улицу и попросила:

- Если можно побыстрее.

Мужчина хмыкнул:

- Да не вопрос, только за спешку придется доплатить, - а потом назвал сумму. Честно, сумма оказалась весьма завышенной. Но сейчас искать другую машину у меня просто не было возможности.

- Поехали…

Оказавшись в подъезде, стремительно взлетела по ступенькам. На моем этаже уже собрались взволнованные соседи.

- Вот, явилась, - театрально воскликнула Наталья Петровна. - Это называется, скоро буду…

- Я приехала так быстро, как ехало такси, - буркнула в ответ, спешно доставая ключи.

Открыв дверь квартиры, рванула в ванную комнату. Кран в раковине был приоткрыт, а сливное отверстие закрыто резиновой пробкой.

- Вот черт, - я спешно перекрыла воду.

- Ох, и чем ты думала, - за спиной раздался возмущенный возглас.

Обернувшись, беглым взглядом оглядела соседку и промолвила:

- Извините… Не знаю, как так получилось.

- Что значит не знаю?! Да это умышленная порча моего имущества, - послышалось верещание в ответ. - Не только воду не закрыла, так еще и раковину пробкой заткнула.

- Мне очень жаль.

- Жаль?! А кто теперь ущерб восстанавливать будет?!

Наталья Петровна еще некоторое время повозмущалась, а потом, чуть успокоившись, согласилась на компенсацию с моей стороны.

Пришлось лезть в заначку и доставать то, что я отложила на «черный день».

Кое-как выпроводив скандальную соседку, закрыла дверь и бросилась убирать воду, мысленно придумывая сто и один способ прибить хулиганку.

Кстати, Иза где-то спряталась, видимо, прекрасно осознав, что вот за такую шалость она точно получит.

Собрав воду с пола, развесила тряпки, а затем стянула с себя насквозь промокший сарафан. Завернувшись в халат, направилась в комнату, которая действительно оказалась открытой.

Здесь царил относительный порядок.

Глава 3

Ночь прошла беспокойно. Я то засыпала, то просыпалась. Руки как-то сами по себе то и дело тянулись к мобильному телефону, чтобы посмотреть время, и крепкий сон окутал лишь под утро.

Иза, кажется, пыталась меня периодически разбудить, но у нее ничего не вышло. Мое сознание просто отказывалось на что-либо реагировать.

А потом раздался грохот…

Подскочив, испуганно огляделась по сторонам, не понимая, что происходит. Я была в своей комнате, на своей постели.

Вокруг царила тишина.

«Наверно, приснилось», - зевнула я, а потом по квартире разлетелась трель звонка, а после послышался громкий стук – настойчивый, тревожный и от этого весьма пугающий.

Подскочив, бросилась в коридор, но на секунду замерла, почувствовав сквозняк. Я точно помнила, что окно на кухне закрывала.

Звонок повторился, как и стук.

- Кто там? – осторожно поинтересовалась я.

- Девушка, вы вообще в своем уме?! Совсем стыд потеряли! Немедленно открывайте! – раздался возмущенный женский голос.

- Да, надо вызвать полицию! – вторил незнакомый мужчина. - Так ведь же убить можно… Вот почему кто-то считает, что можно так себя вести?!

- Что здесь происходит? – а вот это уже произнесла вездесущая Наталья Петровна, которая, видимо, «прискакала» на шум.

- Да вот же, шла мимо, а тут из окна чашка, хорошо хоть не на голову…, - незнакомая женщина искренне возмущалась, и теперь было понятно почему.

Услышав это, вздрогнула. «Иза!», - мысленно простонала я.

- Кто здесь живет? – поинтересовался мужчина. - Асоциальные личности?

- Уверены, что из этой квартиры? – соседка явно засомневалась.

- Из этой… Если мы ошиблись, то почему не открывают?

- Так, может, хозяйки дома нет? – предположила Наталья Петровна.

Удивительно, но она меня явно пыталась защитить.

- Как же, нет ее, - хмыкнула незнакомка. - Только что, поинтересовалась, кто пришел, а потом исчезла.

- Нет, на Ульяну это не похоже, - послышалось в ответ, а потом раздался стук и осторожная фраза. - Ульяна, ты дома? Это соседка!

Стало понятно, что прятаться – это глупо и совершенно недальновидно. Но прежде чем открыть дверь, скользнула на кухню.

Окно было нараспашку, как и холодильник, на полу валялась кожура от банана, крошки от печенья, а вот Изы нигде не было видно.

Быстро собрав мусор в совок, навела относительный порядок, чуть прикрыла окошко и поспешила вернуться к входной двери.

Открыв, зевнула и уставилась на возмущенную белокурую незнакомку и представительного пожилого седовласого мужчину.

Оба смотрели на меня с подозрительностью.

- Ульяна, тут люди говорят, из твоего окна падают предметы всякие, - соседка вопросительно уставилась, ожидая ответ.

- Какие? О чем идет речь? – я сделала вид, что абсолютно не понимаю их.

- Девушка, а что же вы сразу не открыли, раз ни в чем не виноваты? - «пострадавшие» мне явно не верили.

- Между прочим, вы меня разбудили. Да, я спала. Вчера под ливень попала, немного приболела.

- Да-да, - закивала Наталья Петровна. - Я подтверждаю, домой вернулась вся мокрая.

- Так что там упало? – посмотрела на женщину с мужчиной.

- Чашка…

- Проходите, - пожала плечами. – Проверьте. Я одна живу, детей у меня нет, и уж выкидывать посуду из окна точно не стала бы.

- Но я видела, - незнакомка посмотрела на мужчину, а потом сама же засомневалась, - а может, не из этого окна?

- Уже и не знаю, - согласился ее спутник.

- Квартирой выше живет пьющий бездельник, а на последнем этаже - многодетная семья…, - соседка явно предвкушала «интересное для нее зрелище» и уже заранее этому радовалась.

Пара переглянулась. Пыл их поутих и, видимо, скандал затевать перехотелось.

- Сейчас мы все выясним, - Наталья Петровна уже приготовилась развить бурную деятельность.

Но к ее большому разочарованию, незнакомая женщина качнула головой:

- Некогда нам разбираться, уже опаздываем. А вы, девушка, извините. Наверное, мы действительно ошиблись.

Ее спутник скупо улыбнулся:

- Простите, что разбудили, и здоровья вам…

Они стали спускаться, а я поспешила закрыть дверь, с облегчением вздохнув. Даже не верилось, что мне удалось выкрутиться.

- Иза, -вкрадчиво позвала найденыша. - Выходи, зараза, хвостатая. Будем беседовать о твоем неподобающем поведении.

Ответом была «гробовая» тишина.

Уже догадываясь, где шкодница спряталась, решительно направилась на кухню. Но ни в тумбочках, ни на холодильнике, ни в большой кастрюле, найденыша не оказалось.

Я бросилась в комнату, заглянула в каждый угол, обшарила всю квартиру, а потом осознала страшное – не знаю, как, но Иза сбежала через окно. На глазах появились слезы.

Сама от себя не ожидала, но вместо облегчения, ведь избавилась от такой головной боли, я сейчас испытывала горькое разочарование и искренний страх, прекрасно понимая, что самостоятельно на улице обезьянка просто не выживет…

Смахнув соленую влагу с лица, решительно направилась к шкафу. У меня была только одна надежда, что Иза далеко убежать не успела и где-то спряталась поблизости. У меня был шанс еще ее найти…, наверное. Достав вещи, плюхнулась на диван и тут же подскочила, потому что подо мной раздался визг.

Ошеломленно сдернув одеяло, увидела Изу.

Она испуганно смотрела на меня, и в больших, карих глазах читался откровенный страх. Обезьянка явно боялась наказания. Сев рядом с ней на диван, тяжело вздохнула:

- Ну вот и что же ты творишь? Неужели не понимаешь, что толкаешь меня на крайние обстоятельства?

Мартышка обняла мою руку и виновато вздохнула.

- Что мы будем делать?

Вопрос был, конечно, риторическим. Ответа на него у меня не было.

Взяв в руки телефон, полезла в интернет искать информацию.

Иза молча сидела рядом. Конечно, она оказалась удивительным животным – каким-то слишком разумным, но в то же время шкодным, как маленький ребенок. Я пыталась найти советы по поводу воспитания хвостатых мартышек, но ничего путного не встретила.

Глава 4

Я, крепко обнимая перепуганную Изу двумя руками, молча наблюдала за дорогой, пытаясь понять, куда же все-таки нас везет похититель.

Но как назло, на обочине не встретилось ни одного дорожного указателя. Более того, машины, едущие навстречу, были единичными.

Понимая, что просто сидеть и ждать, совсем не вариант, решила вынудить водителя нажать на тормоза.

Аккуратно пересадив мартышку рядом, повторила свою просьбу:

- Немедленно остановитесь! Вы не имеете права!

Но мои слова просто проигнорировали. Тогда на свой страх и риск, понимая, что мои действия могут привести к аварии, я вцепилась в шею и лицо мужчины, безжалостно карябая его ногтями.

Похититель такого напора явно не ожидал.

- Зараза, - прорычал он, пытаясь меня оттолкнуть. Машина вильнула влево, потом вправо, а затем, едва не въехав в дорожное ограждение, остановилась.

- Тварь, - проорал он, отталкивая меня.

Как только автомобиль окончательно замер, я попыталась открыть двери, искренне считая, что при остановке, блокировка автоматически отключится, но увы…

Незнакомец развернулся и зло процедил:

- Как же ты достала, - а потом он, размахнувшись, со всей силы, ударил кулаком. Последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание, было отчаянное верещание Изы.

А потом меня накрыла тьма…

… Мое спокойствие и безмятежное состояние нарушило нечто странное. Казалось, что по моему лицу скользит листочек крапивы – он то обжигал, то грел, но одновременно причинял боль, и в то же время ласкал. Эти многогранные ощущения невольно не давали отстраниться от них, не позволяли вновь окунуться в спасительную тьму, буквально вынуждая сопротивляться.

Я отмахнулась рукой и открыла глаза. Первые секунды смотрела на непонятный светло-пепельный потолок, находящийся весьма низко. Но через мгновение все воспоминания вернулись. Перед глазами «вспыхнули» яркие картинки – наш отъезд, похищение, удар…

Резко подскочив, услышала грохот. Это Иза соскользнула с моей груди, колен и грохнулась на пол. Стало понятно, что ее лапки и язык привели меня в чувство.

- Очнулась?! – недовольно проворчал водитель, быстро обернувшись. - Хорошо! Значит, красавица, так, еще одна подобная выходка, и я просто сброшу тебя в обрыв. Поняла?

Я, автоматически подняв обезьянку с пола, прижала ее к себе.

- Молчишь?! Это хорошо! Значит, согласна!

Невольно коснулась пальцами щеки, и тут же скривилась. Лицо буквально горело, а еще даже легкое прикосновение причиняло боль.

- Ты урод, - прошипела в ответ, поморщившись от неприятных ощущений.

- Держи язык за зубами, - рявкнул незнакомец.

- А бить женщин, видимо, в твоих правилах? – ухмыльнулась, превозмогая боль.

- Лучше молчи, - мужчина потер щеку, на которой отчетливо виднелись следы моих ногтей. - Кошка дикая, а не женщина…

- На себя посмотри, - рявкнула в ответ.

- Еще слово, и пожалеешь, - послышалась угроза.

- Не надо меня пугать…

Незнакомец вновь сосредоточился на дороге и пробормотал:

- А я ведь говорил, что нам девка не нужна. Но нет… Так проще, так быстрее. Удавил бы!

- Ты зачем вообще нас похитил?

Иза на моих руках издала угрожающий рык – громкий, утробный и совсем недобрый. От него даже я вздрогнула.

- Да ты мне вообще не нужна. Моя цель – вот эта кусачая зараза, - мужчина сжал руку в кулак, и тут я увидела на его костяшках, как и запястье, отчетливые кровавые следы зубов.

Мой найденыш, видимо, за меня отомстил.

Посмотрев на малышку, погладила ее по спинке и вздохнула:

- Моя защитница…

- Скажи, спасибо ей, - мужчина ухмыльнулся. - Если бы не она, ты бы уже ушла в мир праотцов.

- Иза, спасибо, - демонстративно произнесла я. – Жаль, что ты не откусила руку этому наглецу.

При моих словах незнакомец вздрогнул, но промолчал.

Подняв взгляд, к своему удивлению, осознала, что мы едем по какой-то лесной дороге. Вокруг возвышались высокие ели, а под колесами то и дело встречались ухабы бездорожья. Было совершенно неясно, куда нас везут, и самое главное, зачем.

С чужих слов я поняла только одно – похитили не меня, а Изу. Но кому нужна обыкновенная мартышка?

- Послушай, а ты уверен, что выполнил задание правильно? Может, ты ошибся? – вкрадчиво поинтересовалась, искренне веря, что произошло недоразумение.

- Конечно, ошибся, - раздалось хмыканье. - Надо было тебя сразу выбросить. Ведь мне нужна только эта мелкая дрянь, а ты довесок.

Изумленно посмотрев на Изу, уточнила:

- Зачем тебе обезьяна?

- Макака тут одна, это ты… Дикая, необузданная, непредсказуемая. Да по тебе клетка плачет.

- Со словами поаккуратнее, - оскалилась в ответ.

- Да тьфу на тебя. Пятое колесо от телеги. Балласт, ненужный и обременяющий. Моя бы воля…

- Хм, ну да, - рассмеялась я, сморщившись от боли. На губах появилась влага с металлическим вкусом. Стало понятно, что этот наглец разбил мне лицо, и это разозлило. Поэтому мои следующие слова были пропитаны ехидством. - Сложно быть цепным псом при властном хозяине? Правда?

- Еще слово и пожалеешь, - раздалась угроза.

- Да? Очень сомневаюсь… Тебе дали приказ, а ты, как шавка, просто исполняешь его.

- Рррр…

Мне даже отвечать ничего не пришлось, потому что Иза ощерилась и так рыкнула, что слова стали просто не нужны.

Мужчина бросил на нее хмурый взгляд, немного ошеломленный, чуть напуганный, но промолчал.

Выглядело это странно, но похоже, похититель действительно опасался мартышки.

Вопросов, конечно, возникло немало, только я прекрасно понимала, что ответы вряд ли услышу. Вернее, точно не сейчас.

Тем временем автомобиль проскользнул по лесной дороге, кстати, весьма заброшенной, потому что на пути встречались старые ветки, какие-то сломанные покореженные деревья, высокая трава, и выехал на относительно расчищенную опушку.

В глаза сразу бросилось количество присутствующих. Нас встречали. Здесь было немало людей весьма странной наружности: невысокие, коренастые, с неправильными пропорциями – короткими ногами и неестественно длинными руками. Казалось, что все они сошли с экрана фильма-ужастика.