Мама под елку и папа дракон

Пролог

— Он мне изменил с бывшей женой, — жаловалась я подруге.

— Да ладно, — Маша шмыгнула носом по ту сторону экрана. — Диана, ты просто везучая на мужчин. 

— Нет-нет. Теперь точно все. Больше никаких мужиков с детьми, —  я чистила мандарин. 

Мы с Машкой должны были вместе встретить Новый год. Она недавно развелась, а я застала своего жениха в постели с бывшей женой. Хотели посидеть по-холостяцки. Но увы. Маша заболела.  

— И знаешь, что самое смешное? Я ведь Виталика, ну, сына их, из садика забрала и домой привела. А он там с ней. Ребенок, понятное дело: “Мама-мама, папа-папа”, — я бросила очистки в мусор. — Ему-то в радость, что они снова вместе. 

Да, это тяжело было. Мой жених иногда забирал ребенка к себе домой или когда бывшая просила. Вот только с сыном его хватало минут на пять. Все остальное время мне приходилось развлекать малыша. Виталик уже привык ко мне, но все равно ему хотелось играть с папой, а папе – в компьютер. Но привычка – не любовь, и ребенок все равно рвался к родителям. 

Я замечала, что бывшая часто приходила к нам домой. Скандалы по этому поводу были, но жених клялся, что это в последний раз. И вот в один прекрасный день я пошла забирать Виталика и немного задержалась в магазине. А когда мы вернулись домой, жених был в постели с бывшей. 

— Да, Дианка, не везет тебе… Апчхи, — Маша вытерла салфетками лицо. 

— Вот-вот. Ну, ничего страшного, — бодро сказала я. — В этот раз буду искать мужчину без детей и уже с таким заводить семью.

— Я вообще была в шоке, когда узнала, но ты молодец. Принять мужчину с ребенком и даже добиться от него предложения!

— Маш, не издевайся, — усмехнулась я. — Но с меня хватит. Да и предложение он сделал, когда я сказала, что ухожу. Просто он больше не хотел детей, а я – терять время. Мне уже тридцать лет. Хочется семью, своего ребенка. А он прям на колени упал: не уходи, хочешь ребенка – заведем!

На глаза навернулись слезы. Я перевела взгляд на стол. Решила не готовить много. Всего лишь несколько салатов и закуски. Вот, Машки не хватает рядом, но болезнь серьезная. 

— Ничего себе. Просто ты для него удобная была. С ребенком играла, сидела и даже из сада забирала. А когда решила уйти, так сразу и предложение упало. Диана, да ты герой. 

— Ой, ладно тебе. Я просто детей люблю, но уже хочется своих. 

— Будут. Все у тебя будет, — подбодрила Маша. — Давай выпьем. Я – свое лекарство. 

— А я – свой сок! — усмехнулась я и взяла стакан. 

До нового года оставалось всего минут десять. 

— За все хорошее, что будет в нашей жизни, — я подняла бокал с соком. 

Мы выпили. Вот-вот должен был раздаться бой курантов. Старый год проводили, осталось встретить новый. Я снова наполнила бокал и приготовилась.

За окном грохотали салюты. Россыпь разноцветных искр осыпалась в небе. В воздухе все трещало. Темные окна в очередной раз светило сияние. 

— Что это у тебя в комнате?  — спросила Маша, разглядывая что-то у меня за плечом. — Какая-то тень. 

Я обернулась, но ничего нового не увидела. 

— А, наверное, свет от салютов на стене, — пояснила подруге, — сегодня их очень много. 

— Да нет, — отмахнулась она, — мне показалось, что позади тебя что-то появилось. То ли ребенок, то ли еще что…

— Машунь, нечего меня пугать в новогоднюю ночь. 

— Ой, да ладно. Помнишь, как мы раньше отмечали? Пробило двенадцать часов – и мы сразу бежали к телевизору смотреть ужастики. 

— О, да, помню.  

За окном продолжало греметь. Связь с Машей на миг прервалась. Забили куранты. 

Я сжала бокал, загадывая желание. Очень хотелось, чтобы у меня появилась семья: дочь, муж… 

Каждый удар курантов отзывался у меня прямо в сердце.  Маша моргала на экране через помехи.
— Там… смотри! — закричала она, тыча пальцем мне за спину. 

Восьмой удар часов. 

Я отставила бокал, поднялась с места и развернулась. Рука задела бокал на столе. Кажется, он упал.

Передо мной разливалось непонятное белесое свечение. 

Сделала шаг к нему – и пол внезапно ушел из-под ног. Я упала. Больно ударилась головой. Перед глазами все почернело, а потом побледнело. Яркий свет озарил меня. 

Треск, взрывы фейерверков и голос ведущего по телевизору смешались в одну какофонию. 

Я не могла подняться, лишь ловила губами воздух. 

Раздался хлопок – и наступила тишина. Я замерла на полу, ослепленная и слегка оглушенная. 

Вот тебе и Новый год. 

Так, надо подняться. Хорошо, что я с Машкой была на связи. Она-то не могла пропустить мое падение. 

Я попыталась встать, хотя голова гудела, а тело едва слушалось меня. 

И тут, когда я уже почти поднялась, в меня врезалось что-то мягкое. 

— Мама! — раздался звонкий детский голос.

Глава 1

Мама? С каких пор от удара головой об пол становятся мамами?

А голова же как болит!

— Мама, вставай, — вновь раздался голос.

Я поморщилась и попыталась встать. Перед глазами все расплывалось. Зато хоть грохот салютов прекратился.

— Получилось, — ребенок рядом со мной не унимался.

И тихо кругом. Даже телевизор не вопил. И Маша ничего не говорила. Связь прервалась, что ли?

Только почему-то так жарко стало.

Меня схватили за руку. Я взвизгнула. У меня же дома никого не было!

— Мама, не бойся, — вновь раздался голос, а меня обняли.

Я слегка опешила от подобного. Что происходит?

Зрение начало проясняться. Очертания места, где я находилась, постепенно начали приобретать формы. Я точно не дома. Перевела взгляд на темную макушку. Ее хозяйка обхватила меня своими ручками за талию. Ребенок.

— Мама, — она подняла голову и посмотрела на меня синими глазами.

То ли мне показалось, но они вспыхнули яркими огоньками.

— Где я? — осмотрелась я.

Это была комната. На полу тут и там валялись игрушки, куклы. Небольшая кровать была разворочена. Я лежала в странном сверкающем кругу, рядом с которым лежала книга.

— Ребенок, ты кто? — спросила я девочку.

— Твоя дочь, — безапелляционно сказала девочка.

— Дочь? — недоуменно переспросила я.

Так, она же ребенок, тут главное – не пугать, а найти родителей. Я же точно не могла родить ребенка. Точно нет. Может, это сон?

— Да, а ты моя мама. Пошли играть, пока папа не пришел, — она потащила меня.

И вот вроде девчушка лет шести, но зато силища! Она с легкостью меня подняла.

Я покачнулась, уже стоя на ногах. Так, я в своей домашней одежде. Тогда где я оказалась?

— Ребенок, — позвала я ее, пока она начала собирать в кучу кукол.

— Я Милана, — отозвалась она и улыбнулась.

— Я – Диана, — тут же представилась.

— Я знаю, — она похлопала ресницами.

— В смысле?

— Так мою маму зовут. Папа говорил, что она отправилась в другой мир и не вернулась, — пояснила девочка. — А я тебя призвала, и вот ты тут.

— В другом мире? — я опять переспросила. — Милана, но у меня нет детей. Ты, наверное, ошиблась.

— Нет, — она топнула ножкой по каменному полу.

Я вздрогнула, почувствовав толчок под ногами. Милана насупилась.

— Я не могла ошибиться. Вот книжка, — она указала пальцем на пол. — Я все делала, как написано там.

Я нервно усмехнулась. Ритуал? Заклинание?

— Да? Но ты немного ошиблась, — я почесала больной затылок.

Острая боль кольнула немного. Да, хорошо я приложилась.

— Нет, ты моя мама. На семь дней. Так в ритуале написано, что те, кто ушли в другой мир, могу появиться в нашем на семь дней, — внятно объяснила она. — Вот смотри.

Она взяла с пола книгу и протянула мне. Но я увидела лишь какие-то каракули непонятные.

— Я не понимаю, — пожала я плечами.

— Папа сказал, что ты уже не вернешься, а нянечка сказала, что есть такой ритуал, который призывает из других миров на семь дней. Поэтому ты тут.

У меня аж голова закружилась. Нянечка, другие миры, семь дней. Но я же точно не мать этой малышки. Я же прожила свою тридцатку. Точно помню, что со мной происходило. Папу, маму помню, учебу в школе, институте. Нет-нет. Тут просто какая-то ошибка.

Ладно, пока не буду обижать ребенка. Если она думала, что я ее мама, то ничего страшного. Подыграю ей немного. Потом уже когда взрослые появятся, то я все объясню.

Если меня поймут. Все же оказаться в комнате ребенка ни с того ни с сего – это еще то испытание для нервов. А как же так вообще получилось?

Погодите, это же магия! Самая настоящая. Вот мне и новогодняя сказка. Магия, волшебство.

Обалдеть.

— Давай играть! — позвала меня Милана и протянула куклу. —
Папа со мной не любит играть.

— А папа где? — спросила я ее. — На работе?

— Договаривается, чтоб ко мне принц пришел на праздник.

— А он может отказаться?

— Нет! Принцы нам не отказывают. С папой вообще никто не спорит, — довольно отозвалась девушка.

— Эм, хорошо, буду знать.

За окном резко потемнело. Будто в один момент ширма накрыла небо.

— О, а вот и папа.

Послышался громогласный рык по ту сторону. Стены затряслись. Кажется, что даже с потолка что-то посыпалось.

— Что это? — недоуменно спросила я, когда в окне промелькнуло что-то огромное и чешуйчатое.

Раздался скрежет, а я машинально схватила Милану и прижала к себе, будто защитить хотела от неведомой твари там снаружи. Еще и спрятала себе за спину.

Замок затрясся. Я смотрела только в окно.

Вздрогнула, когда девочка коснулась меня.

Малышка совсем не боялась того, что это здание тряслось. Казалось, что это, наоборот, радовало ее.

Раздался рык. Что-то там за стенами вновь царапнуло по стене. А потом пыхнуло, окутав воздух дымом. В окне появилась огромная темно-зеленая морда, покрытая чешуей. Его зеленые глаза вспыхнули свечением вокруг вертикального черного зрачка. Меня обдало жаром. Будто меня уже мысленно поджарили на ярком огне.

Я вздрогнула, не в силах отвести от твари взгляд. Что это такое?

— Мама, это папа, — сказала довольно Милана.

— П-папа? — прошептала я.

Просто девочка на ту тварюшку ни капельки не похожа.

— Да, папа, — она помахала рукой, выглядывая из-за моей спины. — Папа, давай домой.

— А может, не надо папу домой? — спросила я, не сводя взгляда с огромной шипастой головы. — Пусть проветрится еще немного.

Тварь резко втянула воздух и тут же исчезла.

Сердце отсчитывало удары.

— Папа хороший. Он добрый, только редко со мной играет, — пояснила Милана.

— А твой папа меня не съест?

— Что ты! Ты красивая, а вот моя няня – нет. И подруга папы… — задумчиво перечисляла Милана.

Это, безусловно, радовало, но нисколько не спасало от того, что у нее огромное чешуйчатое существо за окном!

Глава 2

Я кивнула и отправилась за ним. Попыталась проанализировать произошедшее. Но ничего толкового на ум не приходило. Ну, кроме того, что я в другой мир попала.

А ведь Маша говорила мне, что что-то было за моей спиной. Значит, ей это не показалось.

Мы вышли из детской.

Миг – и вокруг все потемнело. Мужчина развернулся ко мне. Его глаза сузились в тонкие щелки, которые вспыхнули ярким свечением. Обалдеть! Тут освещения даже не было. Как он так умудрился? Но мне недолго пришлось удивляться.

— Кто ты такая? — процедил он.

— Диана, менеджер по продажам, — выпалила я. — А вас как зовут?

— Кристиан Дракстрейн, — представился он. — Менеджер? Это что за существо?

Я фыркнула. Это он меня существом назвал? Тогда у него за окном лебедь чешуйчатый обитает.

Глазик задергался.

— О, мы еще те. Ходим по домам и продаем. Все продаем. А что не можем продать – двигаем и продаем, — пояснила я.

Если тут не знают, кто такие менеджеры, то я могу сказать что угодно. И вот нечего меня пугать своим взглядом. Пусть лучше боится неизвестного.

Тьма рассеялась. Пламя в глазах мужчины погасло. Я вновь залюбовалась его красивым лицом.

— Торговка, значит? — спросил задумчиво Кристиан.

— Не совсем. Но очень похоже. Продать могу не только товар, но и услугу, — пояснила я. — Кстати, а я домой как-то могу попасть?

— Я же сказал, что пока не сделаешь то… — он на минуту замер и протянул ко мне руку.

Жар окутал меня, когда его пальцы коснулись моей макушки.

— Хм, действительно. Так моя дочь призвала вместо духа существо-менеджера, — протянул он.

— Что? Да хватит меня существом называть, — возмутилась я.

Кристиан посмотрел на меня таким взглядом, от которого можно было только прятаться.

Только он не знал, что на меня уже такое не работает. Видел бы он, как смотрит начальник, когда план не выполняется. Вот там страшно. А тут так, ерунда.

Перед моими глазами скользнула его рука, а вместе с ней и синее яркое свечение.

Кристиан отступил. Всего пара шагов, и это синее свечение обратилось в циферблат. Он будто неоновая вывеска завис в воздухе. Шесть, двадцать три, пятьдесят. И тикало оно в обратном порядке.

— Это что?

— Время, сколько ты пробудешь здесь, — задумчиво сказал он. — Итак, у тебя осталось семь неполных суток здесь. Моя дочь вызвала тебя.

— Иначе что? — я нахмурилась.

— Или отправить тебя куда-нибудь? Если тебя попробовать изгнать, то ты можешь умереть, — протянул он.

— Да что угодно, только не отдавайте той твари снаружи, — сказала я.

Мне показалось, теперь и у него глазик дернулся. А что? Теперь у нас обоих тики. Нет, я помнила, что мне девочка говорила, мол, та тварюшка за окном — ее папа. Но я-то ни капли не поверила. Может, ее отец передвигался на такой твари?

— Твари? — вкрадчиво спросил он, взглядом прожигая меня.

— Да, такая огромная, чешуйчатая. Это ваш транспорт? Если да, то я чуть не того. Просто у нас таких нет. Правда, есть самолеты. Но они полностью железные, — начала перечислять я. — Но они в окна не залетают.

Вдруг я обидела мужика?

— Ты всегда такая болтливая? — перебил он меня.

— Только когда дело касается моей зарплаты и жизни, — улыбнулась я.

Бедный мужик.

— Дракон, — кратко сказал он.

— Что? — опешила я.

Перед глазами сразу промелькнули кадры известного сериала. Я попыталась их сопоставить с увиденным, понимая, что таки да. Очень и очень похоже.

— Там, снаружи, был дракон. — его взгляд вновь скользнул по мне, вызывая мурашки. — Хорошо. Тебя можно пристроить, например, на кухню. Будешь помогать кастрюли мыть. Надеюсь, что у менеджеров отличная бытовая магия.

— Магия? — я округлила глаза. — Нет-нет. У меня дома с этим прекрасно справляется посудомойка. А магии нет. Вот разговаривать я могу долго. Истории рассказывать могу. Вашей дочери же мама нужна была? Но та мама, которая с ней будет сидеть. Не няня. У меня был опыт с детьми.

Немного взгрустнулось мне, но улыбка так и не сошла с моего лица.

— Ладно. Милана хотела себе мать на праздник, и ты ее сыграешь.

Но с одним условием.

— Каким? — я прищурилась.

Что-то мне не нравился его взгляд.

Кристиан задумчиво посмотрел на меня.

— Докажи, что ты этот менеджер! Говоришь, что угодно можешь продать?

— Да, — протянула я.

— У меня есть одна вещица. Ее надо продать.

— В чем подвох? — уточнила я. — И для понимания мне надо видеть, что там за вещица. Я, конечно, готова сейчас и жидкие камни продавать, но все же хотелось бы понимать.

— Я тебе покажу, — ответил он. — Если сможешь продать, то останешься “мамой” для моей дочери. Но если ты что-то сделаешь с ней — я тебя точно отдам этой твари, — надменно произнес он. — Или если откажешься, то попадешь в место похуже.

— Договорились, — я на радостях протянула ему руку.

Но, видимо, здесь скреплять сделку рукопожатием было не принято, раз на меня опять посмотрели, как на пыль под ногами. Эх, Кристиан. Вот работал бы ты менеджером, то знал бы, что на такое у меня уже иммунитет.

***

В комнате Миланы вовсю копошилась Нерия.

Завидев меня в проеме, девочка подскочила с кровати.

— Это Диана — она будет временной мамой для Миланы, — сказал Кристиан.

— Папа тебя оставил! — воскликнула она и кинулась ко мне. — Нерия, теперь мне мама сказку на ночь почитает.

— Как пожелаете, — с недоверием на меня посмотрела Нерия.

— Нерия, твои обязанности так и не снимаются, — сказал Кристиан. — Ты все так же остаешься няней.

Он подошел к дочери и присел на корточки. Посмотрел на нас.

Нерия схватила меня, и прежде чем я успела сообразить — повернула к стене. Покачала головой, мол, не смотри.

Ладно. Странные они тут все.

Зато за спиной слышался разговор. Я даже мельком голову повернула, пока Нерия не заметила.

Глава 3

Меня будто подбрасывало на американских горках. И только крепкие руки, державшие меня, давали хоть какую-то опору. Радовало, что это продлилось недолго.

Вскоре место начало приобретать контуры, выходя из вязкого тумана.

Мраморные с черными прожилками стены.

Я поскользнулась на гладкой плитке, когда меня отпустили эти двое.

— Это что было? — я недоуменно спросила их.

Переводила взгляд с одной на другую.

— Телепортация, — усмехнулась одна из них.

Приглядевшись чуть получше к ним, я заметила, что у них весьма бледная кожа. Почти как неживая. У меня так зимой бывало, когда я солнца вообще не видела.

— Ам… — хотела я спросить, но так не произнесла ни слова.

Как-то неловко было спрашивать. Хотя почему неловко, я же в другом мире! Даже пощипав себя еще раз за руку, я понимала, что не могу проснуться.

Мы стояли посреди огромной купальни. Яркие кристаллы, хаотично разбросанные по потолку и стенам, освещали ее.

— Снимете одежду или нам снять? — спросили они.

— Эм. Я сама, — ответила им.

Потянулась к платью – я на Новый год оделась по-праздничному. Оно соскользнуло с меня.

— Прошу сюда, — мне показали на плитку на полу.

Я шагнула туда, прижимая к себе руки и закрывая стратегические места.

— А может, я сама?

— Нет, господин Дракстрейн сказал за вами присмотреть и проследить, — пояснили они.

Я бы хотела спросить, когда он успел, но не решилась. Точно не помнила такого.

Ладно.

Одна из служанок коснулась выступающей части мрамора. С потолка полилась вода.

— Вам нормально? — спросила она.

Какие все тут вежливые. Я протянула руку. Теплые струи воды упали на ладони.

— Да, спасибо. А хоть отвернетесь?

Служанки тут же повернулись ко мне спинами.

Фух, можно было расслабиться. Я встала под струю. И что тут началось! Меня стали тут же намыливать.

— Я сама могу, — отбивалась я от служанок.

— Не положено. Гости нашего хозяина не могут таким заниматься сами.

И я поддалась. Пусть делают что хотят. А место мне понравилось. Тут и полежать можно и помыться. Если касаться стен, то оттуда будут выдвигаться камни. Обалдеть конструкция. Я даже попыталась выяснить, как оно работает, но сама не смогла. А служанки объяснили, что это все магическое воздействие. И специально так заговорена комната.

— И все же, если я сюда еще попаду, то мыться буду сама, — сказала я.

— Как скажет наш хозяин, — пояснили служанки. — Пройдемте дальше.

Меня вывели из этого помещения, обернутую в пушистое полотенце. Затем подали халат и тапочки. Казалось, что я попала в пятизвездочный отель. Даже еще с одной звездой, раз за меня тут все делали.

Следом меня завели в комнату рядом. Там находились платья. Меня переодели в длинное красное платье с золотистой вышивкой.

— У вас прекрасная фигура, — похвалили меня.

Я выдохнула. Диета даром не прошла.

— Мы сейчас, — синхронно сказали они и отошли от меня.

Я же смотрела на себя в зеркало. Обалдеть. Это точно я? Выгляжу как девушка светского бала. Роскошное платье. Я покружилась в нем, подол был настолько длинным, что скользил по полу. Отличная половая тряпка.

А туфельки просто идеально сели на ногу. Я прошлась по комнате, пока не услышала приглушенные голоса, раздававшиеся из соседней комнатки.

— А ведь она похожа, — услышала шепот.

— Да нет. Хозяйка по-другому выглядела.

— Ты видела, как он на нее смотрел?

Это они о Кристиане? Да вроде как нормальный человек, особенно если в комнату его дочери попадает взрослая тетка.

— Видела. Но не нам решать. Она пришедшая. Сегодня есть, а завтра уже может улететь обратно.

— Жаль, что мы не можем…

— Что ты! Наша цель — служить хозяевам. Давай лучше наденем свои лучшие платья.

— Это да.

Я нервно сглотнула. Точно обо мне говорили. Пришедшая. Будто я планировала попадать в этот мир.

Но они меня сравнили с мамой Миланы?

Я метнулась к зеркалу обратно, когда голоса затихли.

Крутилась как ни в чем не бывало.

— Прическа, — обрадовали меня.

Эх, мне было тяжело давать свои волосы, но я все же решилась.

— А вы мне можете рассказать про Кристиана? — спросила их, усаживаясь в кресло.

Двоица встала за мной и начала кудесничать над прической.

— Он вам сам расскажет, — загадочно сказали они. — Он – наш хозяин.

Это я поняла и без их слов.

Но вскоре я была готова, а затем меня наконец-то вывели из этой пыточной, то есть салона красоты на дому.

По моим расчетам меня вот так крутили и вертели около двух часов. Потом дали передохнуть в кресле до самого званого ужина.

Ну все, теперь я точно готова продавать проклятую вещицу.

***

На меня устремились взгляды. Они скользили по мне. Да мне самой тут чудно было.

Никогда не бывала на вечеринках, где женщины в пышных бальных платьях, а мужчины в старомодных костюмах. Камзолы или кафтаны они называются? Ай, не помню.

Посреди комнаты был огромный накрытый стол. Ого, сколько тут деликатесов!

У меня аж слюнки потекли, а в глазах еще больше защипало. Видимо, у меня с этим местом огромная разница во времени. Ведь у меня была глубокая ночь — а тут только вечер.

Хотя я спала перед Новым годом.

И такая тоска опять накатила. Там же семья, подруга. А у меня тут всего семь дней. Но почему-то в Новый год накатывала такая ностальгия, когда хотелось побыть с родственниками в праздники.

Так, и где же сам Кристиан? Мне же надо его штучку продать.

— Ты пришла! — послышался детский голос. — Я же говорила, что сегодня вечером будет моя мама.

Я замерла на месте, будто добыча, которую нашел хищник. Гости расступались, а ко мне навстречу неслись Милана и светловолосый мальчик ее лет. Она тащила его за руку прямиком ко мне.

Когда уже оставалось совсем немного, она отпустила его. Бедный мальчик с состраданием посмотрел на девочку.

Глава 4

Обладательницей голоса оказалась дама за пятьдесят в роскошном платье, ее украшения едва не ослепляли.

— Это моя гостья — Диана, — представил меня Кристиан. — Она остановилась у меня на какое-то время.

На мгновение на лице женщины появилась гримаса, а в зале, казалось, стало еще тише. Это чего они так? Давно мужчину с женщинами не видели?

Стало неловко. Казалось, что в такой тишине будет слышно, как муха летает по залу.

Хотя и меня он поставил в неловкое положение. Как продавать эту брошь?

— Не беспокойтесь. Диана всего лишь торговец. Так что если вы сегодня на что-то раскошелитесь, то можете смело винить ее, — усмехнулся Кристиан, тяжело посмотрев на меня.

В зале послышался смешок. Гости расслабились.

— Что ж, прошу, все могут идти к столу.

Меня опять потянули за руку.

— Что, Милана? — я спросила у девочки.

— Я пойду за детский стол, — важно сказала она. — Я за тобой приду потом.

— Конечно, милая, — усмехнулась я. — Мы обязательно увидимся.

— Да, у тебя все получится. У моей мамы не может не получиться, — подбодрила она меня.

И вновь словила на себе пристальный и суровый взгляд Кристиана.

— А мне что теперь делать?

— Садитесь на свободное место. Я вас представил всем, так что не думаю, что у вас возникнут проблемы с продажей.

— Прямо за столом можно ее продавать? — улыбнулась я, мысленно потирая ручки.

Приятно, когда клиенты идут навстречу менеджерам и создают поле для маневра.

— Попробуйте, — ответил мне Кристиан. — У вас все возможности на руках.

Он первый направился за стол. Мне же пришлось дождаться, когда гости рассядутся.

Ладно, после того как проработал в торговом центре у всех на виду, пытаясь продать пакеты сотовой связи, уже ничего не страшно.

Я уселась рядом с той дамой, которая просила меня представить. Она с радостью позволила. Я понимала, что это другой мир, тут свои правила и законы. Так что лучше спросить.

Ох, сколько вкусной еды передо мной. Правда, выглядит немного странно. Между гостями сновали юркие слуги, помогая с выбором. Мне тоже предложили, и я выбрала мясо и салат.

Какое же все острое. Я чуть вилку не откинула, когда попробовала. Такое ядреное, ужас. Зато остальные ели как ни в чем не бывало.

— Что такое? — спросила моя соседка. — Вам не нравится что-то?

— Остренько, — старалась я не полыхать огнем из рта.

Как они такое едят?

— Остренько? Мне кажется, что еще немного остринки не помешало бы, — фыркнула соседка.

Я покосилась на нее. Так, ладно, я здесь за другим делом.

Вскоре заиграла музыка. Несколько пар поднялись из-за стола и пошли кружить в центр зала. Стол редел, слуги носились с подносами, забирая оставшуюся еду.

И вскоре мы с моей соседкой остались почти одни, не считая еще пары человек, тут и там сидящих за столом.

— Кстати, я вижу, у вас столько красивых украшений, — я отодвинула от себя тарелку. — Вы их коллекционируете?

— Да, обожаю всякие модные украшения, — продолжила она. — Мой третий муж не часто мне их дарит, но он у меня просто золотце. Да, милый?

Молодой парень рядом с ней чуть не поперхнулся. Я думала, что это ее сын. Ух, пора бы не удивляться, что взрослые дамы могут себе позволить молодых кавалеров.

— У меня как раз для вас есть прекрасное предложение, — я достала брошь. — Эта прекрасная вещичка может стать вашей за символическую сумму.

И тут я приутихла. Я же их курс валют не знаю, даже какие деньги тут в ходу. Так, ладно, назову от балды, а дальше подкорректирую, если ее не устроит.

— Пять квантисимов, — продолжила я, но увидела, как она бледнела на глазах.

Ой, перегнула с ценой.

— Но мы можем договориться. Да, вещичка проклята. Но вы даже не заметите этого эффекта! Зато как вы будете блистать на любом рауте!

Казалось, что ее стул даже отодвинулся от меня подальше. Да что ж такое. И смотрела она так, будто проклятие уже на нее наложилось.

— Простите, но нет. У меня аллергия на проклятые вещи, — тут же отозвалась она. — У меня первый муж что ни день, так дарил их. Вот как принесет проклятую штучку, а я потом расхлебываю. У меня слуг не хватало на все эти проклятья. Будьте так добры, спрячьте ее.

Хм, то есть для них тут проклятья в порядке вещей? Это меня расслабило.

— Но… — начала я, но ее взгляд дал мне понять, что клиент сорвался и не хотел продолжать.

Ладно. Тут полный зал гостей. Найдем другого покупателя.

Да, в моем деле главное – не сдаваться. Количество попыток хоть и ограничено, но есть все шансы продать.

Любую вещь всегда можно продать. Будь то жидкие камни, твердая вода или воздух в коробочках.

Я вновь осмотрела зал. Да, здесь полно народу. Так, давай еще раз. У меня украшение. Дамы любят украшения. Штучка полезная. Может, тут у кого часть платья отвалится? Тогда можно сразу предложить брошь.

Так, пока я буду всех осматривать и бездействовать, то ничего не получится. Я собралась с силами и двинулась дальше.

Подходила и к молодым, и к дамам постарше, но все никак. Никто не хотел покупать эту брошь. Даже фраза о спасении чужой жизни не возымела должного эффекта. Я пыталась убедить потенциальных покупательниц, что проклятие может и не сработать, но и это не помогло. Вскоре поползли слухи обо мне, и меня уже встречали с улыбками и фразой, что не купят брошь.

Но я не намерена сдаваться. Я же обещала Милане, что побуду ее мамой на это время. Да и в пасть той тварюшке не хотелось. Бр-р, аж вздрогнула, когда вспомнила огромную шипастую морду и клыки.

Пошла к следующим гостям.

— Вы расслабьтесь, — сказал один мужчина лет шестидесяти. — Мадам, а давайте уединимся? Я тогда подумаю, покупать брошь или нет.

— Мои глаза чуть выше, — сказала я, пытаясь привлечь этого мужичка к зрительному контакту со своими глазами, а не с декольте.

— Ах, простите, — не обращал внимания мужичок.

Глава 5

— Приятный вечер, не так ли? — послышался надо мной мужской голос.

Его обладателем оказался светловолосый мужчина с карими глазами.

— Очень приятный, — мило улыбнулась я.

— Видел, что вы тут со всеми гостями перезнакомились, а ко мне так и не подошли.

Я вновь посмотрела на него, но не могла узнать. Даже не припомню его среди гостей. Возможно, один из опоздавших.

На лице небрежная щетина и легка улыбка.

— Меня зовут Диана, — сказала я.

На миг мужчина завис, всматриваясь в мое лицо. Будто призрака увидел. Я что, так плохо выгляжу? Хотя неудивительно – после целого вечера работы.

И тут мою руку взяли и поднесли к губам. Я густо покраснела от этого жеста. Руку мою не спешили отпускать.

Вот только затылком я улавливала, что меня кто-то сверлит взглядом.

Даже обернулась, завидев Кристиана. Он стоял в компании Марии. Видимо, она тех мужчин распугала, что они по-быстрому ретировались от Кристиана. Я ей предлагала брошь, но она так брезгливо на меня посмотрела, хоть я и не сдавалась. Даже несмотря на весь мой профессионализм и убеждение, что клиенты бывают разные, именно она мне не понравилась.

Подруга папы… Милана упоминала о какой-то женщине. Может, это она и есть?

Но выбора не было. Клиентов не выбирают.

— Николас Лергин, — представился мой собеседник.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась ему.

Казалось, что взгляд Кристиана так и прожигал меня. А вот нечего смотреть. Пусть лучше с Марией там зажимается.

— Мне тоже весьма приятно, — сказал он. — Потанцуем?

— Танцую только с теми, кто брошь купит, — я тяжело выдохнула.

Не купит же такой мужчина ее.

— Какую брошь? — он внимательно посмотрел мне в глаза.

Вот у него взгляд полегче, чем у Кристиана.

Я достала брошь и показала ему.

— Какая красота! — с восхищением сказал он.

— Только она проклята, — продолжила я, ожидая, что от меня сейчас сбежит мужик.

— Вот как? Проклята, говорите?

— Да, жизнь вытягивает, — пояснила я.

— Сколько? — тут же спросил он.

— Что, простите? — недоуменно спросила я и кинула взгляд на Кристиана, но того уже не было возле камина.

— Сколько брошь стоит?

Я назвала сумму, а Николас кивнул.

— Отлично. Покупаю прямо сейчас, — он сунул руку в карман и достал небольшой мешочек. — Это вам.

Я искренне изумилась. И где он был раньше?

— Подождите, — я вытрясла содержимое мешочка на стол.

Там лежали небольшие золотые слитки, на которых были выбиты непонятные символы. Вот же. Точно. Я же не понимала письменности, и мне было сложно разобраться в их цифрах.

— Что-то не так? — с усмешкой спросил он.

— Наверное, нет, — протянула я.

Н-да, проблемка. Но Кристиан говорил, что что бы он ни делал с этой брошью, она все равно возвращалась к нему. Значит, если я возьму эти слитки, то ничего не потеряю. Потеряет только этот господин.

— Точно? — я прищурилась.

— Точно. Тут ровно столько, сколько вы сказали, — ответил он.

Я протянула руку к слиткам и собрала их обратно в мешочек. Передала брошь Николасу.

— Кстати, а вы будете участвовать в новогодней охоте? — спросил он.

— А? Наверное, нет.

— Как жаль. Я думал, что Кристиан вас туда пригласил.

— Нет, меня он точно никуда не приглашал, — усмехнулась я.

— Тогда я вас приглашаю, — тут же сказал он. — Раз уж Кристиан не удосужился.

— Я вас умоляю. Мне только охоты не хватало. Мне же с Миланой сидеть.

Лицо Николаса слегка дернулось.
— С Миланой?

— Ага, присмотрю за ней некоторое время, — пояснила я.

— Вот как. И все же девочке будет полезно побывать на охоте. Кристиан в любом случае ее возьмет.

Я покосилась на него. На охоту ребенка? Эм, а разве так можно? Хотя это другой мир, другие правила. Может, они на этих тварюшек охотятся.

— А на кого охотиться будете?

— Все как всегда, — продолжил он. — Извините, с вашего позволения я пойду. Но хотелось бы услышать: да или нет?

— А, да, — я махнула рукой, которую тут же поймали.

Я резко дернулась, почувствовав укол. Мою руку вновь поцеловали.

— Буду рад вас увидеть на охоте, — Николас подмигнул мне и отошел.

Я глянула на свою ладонь. На ней ничего не было, но я же чувствовала укол.

Ладно. Пойду обрадую Кристиана.

— Я это сделала, — я протянула мешочек Кристиану.

Нашла я его в соседнем зале. Именно там сидели дети под присмотром Нерии и еще других нянь.

Милана с восторгом посмотрела на меня.

— Да, действительно, — высыпал себе на ладонь Кристиан золото. — Все верно. Вы молодец.

— Вот какая у меня мама, — довольно отозвалась Милана. — Папочка, а можно я с мамочкой пойду поиграю?

И похлопала ресницами.

— Иди, — сказал он. — Только вместе с Нерией.

— Ура, — Милана схватилась за мою руку и потащила за собой. — Мы идем играть с мамой.

Вот же. Я же про охоту не успела поговорить с Кристианом!

Остаток вечера я провела в детской с детьми. Получила просто огромный заряд бодрости и веселости. Маленькие бегали, играли друг с другом. То и дело звучали слова про какие-то крылья. Мол, у меня уже проклевываются, а кто-то отвечал: а у меня еще нет.

Я тактично молчала, но было мне интересно, о чем они лепетали. А что если тут у людей есть крылья?

— Милана, а что значит крылья? — спросила у девочки, когда она опять подбежала ко мне.

Я вытерла пот с ее лба, а то еще не хватало, чтоб ребенок заболел. Няньки рядом со мной хмыкнули. А я помню, как сын бывшего вот так бегал потный, потом вышел на улицу и тут же заболел. Хотя я говорила, что надо подождать, пока ребенок остынет. Но нет же. Надо срочно идти! А потом бывшая звонила, орала, что сына ей чуть не угробили.

Разговаривать уже ни с кем не хотелось.

— Они у меня скоро будут, — гордо заявила она. — И ты должна их будешь увидеть. На охоте.

Глава 6

Меня подхватили под руки. Перед глазами закружился туман. Последнее, что я увидела сквозь туман — Мария, подходящая к Кристиану. Его лица я уже не видела, он отвернулся от меня.

Меня вновь подкинуло и выкинуло в какой-то комнате с одноместной кроватью.
Рядом стояли знакомые служанки.

— Мы поможем вам раздеться, — пояснили они. — Благодарим, что вы платье не испачкали.

Эм, я посмотрела на себя. Никогда бы не подумала, что за такое можно благодарить. Но единственное, что я почувствовала, когда увидела кровать — что я очень сильно спать хочу.

После того как меня раздели, мне показали уборную и дали ночную рубашку с халатом. И даже обувь — мягкие тапочки.

Я легла на кровать. В голове царила полнейшая пустота. Руки и ноги дрожали. Я смотрела на скромное убранство и все еще не верила, что я не дома. Казалось, что я усну и вернусь домой. И буду лежать на полу, глядя в потолок. Но по крайней мере, не будет никакого скрежета за окном и огромной злобной тварюшки.

Я улеглась поудобнее, закутавшись в одеяло. Тепло тут, однако. Глаза слипались, и мне ничего не оставалось, как уснуть.

В комнате что-то зашуршало.

Я резко подскочила. Спросонья схватилась за подушку, закрываясь ей будто щитом. Мне показалось, что кто-то был в комнате.

— Диана, — послышался надменный голос Кристиана.

Я завизжала и кинула подушку туда, откуда, как мне показалось, исходил голос. Та плюхнулась на пол. Послышался хлопок. Желтое свечение вспыхнуло на стенах.

— Вы что тут делаете? — я потерла лицо.

Кристиан стоял посреди комнаты уже переодетый в более свободные штаны и рубашку.

— Ты уже спишь? — надменно спросил он.

— Да, — протянула я. — Но уже нет.

Я уже и сама не понимала, что происходило. За окном темнота, мужчина в моей комнате.

— Что случилось? — спросила его.

— У вас в мире принято кидаться подушками?

— Только в тех, кто приходит посреди ночи.

— Прошло всего двадцать минут, — тут же ответил он.

Я оглянулась. Да, с меня платье быстро сняли. Ох, быстро же меня вырубило.

— Так что?

— Милана просит, чтоб ты почитала ей сказку на ночь, — сказал он.

— Хорошо, нет проблем, — ответила я.

— Есть, — сказал он. — Я заметил это, когда вы мне протянули пять квантисимов. Вы не понимали, что там написано.

— А, точно, — я почесала макушку.

Двадцать минут всего проспала.

— И у нее есть любимая сказка, которую она хочет, чтоб ей прочла мама.

Я покосилась на него.

— Вы ее мне расскажете? — посмотрела на него.

Только его глаза то и дело скользили к моей груди. А, да, рубашка весьма тонкая. Неловко-то как.

— Я могу ее рассказать вам, но думаю, у вас есть сказки, которые вы знаете из своего мира?

— А, да. Есть про Золушку. Там про добрую девушку, которая работала на своих сестер и мачеху. Она потом попала на бал и приглянулась принцу. В конце они поженились.

Мне показалось, или у Кристиана глазик дернулся? Просто он так смотрел, что становилось не по себе.

— Не годится, — тут же выдал свой вердикт.

— Но почему? Отличная сказка для девочек.

— Работать на мать и сестер, а потом получить принца? Но призывная слуга не может стать женой принца.

Я покосилась на него.

— Но она была не слуга. У нее умер отец.

— Разве аристократку можно заставить работать? — прищурился он. — Она до последнего бы не стала работать, а вызывала бы себе слуг.

Я поняла, что это будет трудно объяснить.

— А как же девушка своим трудолюбием смогла добиться принца? — спросила я.

— Аристократы и принцы не женятся на простолюдинках. Даже на трудолюбивых, — надменно сказал он. — Разве что в любовницы может записать. Правда, в сказке все же аристократка. Так что есть в этом что-то.

И посмотрел таким темным взглядом, от которого женщины штабелями должны падать к его ногам.

Так и хотелось стереть с него эту напускную спесь. Но что мне? Он прав.

— Так, проехали. О, Спящая Красавица. Девушка. Принцесса, — я заметила его взгляд. — Укололось об иголку веретена и уснула. Пока не пришел принц и не поцеловал ее.

— Она что, снять проклятие не смогла? — он приподнял бровь.
— Она же уснула.

— Она должна была быть готова, что в любой момент ей могут дать проклятую вещь.

— С вами тяжело, — выдохнула я.

— Нет, ну правда. От проклятий каждый может избавиться, или у вас в мире не так, раз вы придумываете об этом сказки?

— У нас нет проклятий.

Повисла пауза. Был бы Кристиан компьютером, то выдал бы ошибку.

— Как же вы там живете? — внезапно спросил он.

— Эм, весело. У нас и без проклятий проблем хватает, — протянула я.

Неужели у них проклятие это как приключение на ночь?

— В общем, есть еще сказки?

— Тогда про приключения Ивана-дурака. Там больше приключений.

Вкратце пересказала ему сказку.

— Да, тяжелые у вас сказки, — задумчиво протянул он. — То есть у вас в мире есть избушки на курьих ножках, в которых живут старые женщины, помогающие путникам?

— Скорее, у нас есть лесники, — я почесала макушку. — Да нет. У нас ни магии, ни проклятий – ничего такого. Змеев Горынычей тоже нет.

— Да, у нас тоже нет подобных трехглавых существ, — ответил Кристиан.

— Но ни одна моя сказка не годится? — спросила я.

— Нет, не годится, — покачал он головой. — Ладно. Идемте. Милане скоро пора спать, но без мамы она не хочет.

Кристиан протянул мне халат, который я тут же приняла. Горячие пальцы коснулись моей кожи.

Вокруг закружился туман. Желудок перевернулся.

— А мы можем пешочком?

— Зачем тратить лишнее время? — спросил он.

Жаркое касание его руки вызвало мурашки по всему телу. Я хотела забрать руку, но телепорт резко унес нас, не оставляя мне ни шанса.

Горячее касание мужской руки покинуло меня. Перед глазами все кружилось. Но я сумела сфокусироваться на детской. Ох, как тяжело. Надо все же убедить Кристиана, что лучше ходить пешочком.

Глава 7

— Мамочка! — раздалось прямо возле уха.

Я распахнула веки. Перед глазами все расплылось. Милана улыбалась, сидя на моей кровати в комнатке.

Вчера после сказки Кристиан перенес меня сюда.

— Доброе утро, милая, — сказала я ей и поднялась.
За окном уже было светло.

— Который час? — спросила я у нее.

Девочка пришла без няньки.

— Семь часов. Я в это время уже встаю, — важно сообщила Милана.

— Да, — улыбнулась Милана. — У нас сегодня целый день. Надо подготовиться к празднику. Мы будем сегодня наряжать елочку.

— О, у вас тут тоже елочки?

— Да, а потом будет новогодняя охота.

— Крылья, — вставила я. — Помню.

— Ура, — сказала Милана. — Я хочу, чтоб ты увидела мои крылья.

— Конечно, — улыбнулась я. — Кстати, ты так уснула вчера.

— Это потому что книгу тебе читала, — довольно пояснила она.

Я потерла рукой лицо. М-да, интересное у них чтение книг.

— Хорошо, давай одевайся, и пошли к елке, — скомандовала Милана.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Их праздник удивительно похож на наш. Огромное дерево стояло уже в зале, где вчера были гости. Вокруг него кружили слуги, развешивая светящиеся кристаллы по веткам.

— Ура! — закричала Милана и кинулась к ним.

Я замерла. Какая же красота!

— Доброе утро, — послышался голос Нерии. — Вот вы где, госпожа Дракстрейн.

Она недовольно переводила взгляд то на меня, то на Милану.

— Доброе утро, — я улыбнулась ей. — Как поспали?

Няня недоуменно глянула на меня.

— Хорошо, благодарю, — протянула она. — Милана, почему вы сбежали от меня?

— Ой, Нерия, я к маме сбежала, — махнула рукой девочка.

— Вы боитесь меня оставлять вместе с Миланой? — спросила я в лоб. — Я же ей ничего плохого не желаю.

— Еще бы вы желали, — буркнул она.

Милана крутилась возле елки, подпрыгивая и теребя высоковисящие шарики, а затем подбежала к нам.

— А где Кристиан? — спросила я Нерию.

— Господин Дракстрейн ушел по делам, — ответила Нерия, осматривая девочку.

Затем поправила той ворот.

Милана тяжело вздохнула, на глаза навернулись слезы.

— Папа ушел на работу, — сказала грустно она. — Но там и без него смогут.

Она топнула ножкой. У меня сердце сжалось.

— Госпожа Дракстрейн, — мягко сказала Нерия. — Ваш отец сегодня вернется пораньше. Перед охотой он должен быть на собрании.

Милана опять скривила лицо. Вот-вот заплачет.

— Милана, твой папа хочет провести с тобой праздник, — начала я. — Он сегодня пораньше освободится и придет к тебе.

— Но я хочу с папой украсить елку, — она показала на дерево.

Я тяжело выдохнула. Правда же, что мог бы задержаться хоть на пару минут.

— На собрание нельзя опаздывать, — сказала Нерия.

— Он же все равно телепортируется. Ну, потом извинился бы перед начальством, — прошептала я.

Нерия чуть не поперхнулась. Я даже хотела похлопать ее. Что она так среагировала-то?

Зато перед глазами так и предстал суровый взгляд Кристиана. Уверена, что он бы только так и посмотрел бы. Видимо, работал постоянно, и на Милану времени не хватало. Но это же праздник. Каждой маленькой девочке хочется провести его с отцом.

А он даже утром не задержался ради нее.

— Да, папочка такой, — картинно вздохнула Милана.

— Зато он сказал, что вы можете поиграть с Миланой, — отозвалась Нерия.

Что ж у него там за зверское начальство, что он не может провести день с ребенком?

— Папа все равно придет поздно, — Милана сказала, поковыряв носком пол.

— Вечером, — сказала я. — Может, он пораньше закончит?

— Он никогда пораньше не заканчивал, — тихо сказала Милана.

— Ладно, пошли украсим елочку, — я взяла ее за руку.

Мою ладонь слегка сжали. Бедный ребенок. Она такая расстроенная.

И все же пошла со мной к елке. Я смотрела, как она мило украшала нижнюю часть, но совсем без энтузиазма. Я то и дело брала игрушки и протягивал Милане. Она теребила мишуру, развешанную на ветках.

Так стало жаль ее.

— Ну что, еще украсим? — спросила ее.

— Нет, — она всхлипнула без всякой наигранности. — Папа со мной в этот день не сидит. У меня есть только ты. Мама.

Она посмотрела мне в глаза.

— Да, конечно, я побуду с тобой оставшиеся дни, — с каким-то теплом в сердце сказала я.
— Ты ведь она. Моя мама. Просто не помнишь нас, — уверено сказала она.

И я не знала, что ей ответить. Я здесь всего лишь играла роль ее матери, но я не она. Я бы точно не забыла, что у меня такой муж и дочь.

— Милана, а ты вообще помнишь свою маму?

Девочка задумалась, подняв на меня взгляд. Тревожный. В глазах все еще слезы стояли.

— Да. На картинах. А так не помню. Ты ушла, когда мне был год. Так папа сказал, — продолжила она.

Я не нашла ничего лучше, как просто обнять ее. Девочка прижалась ко мне.

— Ты, главное, не волнуйся, — сглотнула комок, подступивший к горлу. — Мы с твоим папой еще поговорим.

— Угу, — всхлипнула она мне в живот.

— Эм, ребята, — я позвала слуг.

Те на секунду оторвались от елки.

— А не могли бы вы не вешать верхушку и нижнюю часть? — спросила у них.

Те странно посмотрели на меня. Их руки то и дело дергались к елке. Хм, странная реакция.

— Мы не можем. Приказ был — украсить елку. Маленькая госпожа может тоже вешать украшения, — служанка покосилась на Милану.

Хозяйка… Вспомнилось, что служанки говорили, что они здесь, чтобы прислуживать.

— Милана, а ты можешь приказать? — спросила девочку.

— Хорошо, — тут же радостно отозвалась она. — Прекратите вешать игрушки.

Слуги замерли как по щелчку пальцев. Ого. Значит, они Милану слушались точно так же, как и Кристиана. Просто прекрасно.

— Мам, а что ты задумала? — спросила она.

— Увидишь вечером.

Глава 8

Я даже не верила, что он согласился. Слуги принесли нам игрушки. Милана была так довольна, что то и дело кружилась рядом. Даже разбила парочку шариков, но счастью ребенка не было предела. Все же впервые с ней папа украшал елку. И не слуги, а она.

Мы стояли рядом с мужчиной. Я подвешивала игрушку, стараясь намотать веревочку на тонкие ветки.

— Магия удержит их от падения, — пояснил Кристиан.

— А, точно. Так непривычно, что тут есть магия, — усмехнулась я.

Потянулась к очередной игрушке. Они находились в небольшой коробке на летающем рядом столе.

Горячее касание вызвало мурашки по всему телу.

— Это моя игрушка, — улыбнулась я.

Наши руки с Кристианом соприкоснулись в коробке. Мужчина тут же убрал свою, а я получила суровый взгляд.

Да почему он такой? Сегодня же праздник. Все плохое останется в прошлом году. Все обновится и будет лучше.

Я вон вообще не думала, что попаду в другой мир!

Но решила, что раз так случилось, значит, так должно было случиться. И это всего лишь на несколько дней. Так и представила, как вернусь домой. Да мне никто не поверил бы, что я была в другой мире. На смех бы подняли.

Но пока я тут, я не позволю плохим мыслям посещать мою голову.

Ох, как жарко. Особенно, когда Кристиан то и дело смотрел на меня.

Елка вскоре заиграла красками. Игрушки в коробке заканчивались.

У меня же до сих пор кожа горела в месте касания Кристиана.

Эй, это всего лишь касание. И все же у меня были вопросы. Почему они могут пить горячее?

Я накидывала дождик, становясь на цыпочки. Он так и не хотел туда закидываться и нещадно сползал вниз. Да чтоб его!

Но все же мне удалось его забросить. Вот только я покачнулась. Прощай, елка.

— Ой! — крикнула я.

Миг – и рядом со мной очутилась тень. Мужские руки подхватили меня за талию.

Крепкий торс уперся мне в спину, а в поясницу кое-что еще не менее интригующее.

Но так тяжело, когда тебя прижали и не спешили отпускать.

— Осторожно, — прохрипел Кристиан и отпустил меня.

— Мама чуть в елку не упала, — хихикнула Милана.

Следом она подхватила верхушку. Я, наверное, была красной как рак от этих слов. Или от мужских рук.

— Аккуратней с ней, — я посмотрела на украшение.

Кристиан приподнял Милану, и та смогла повесить звезду на верхушку.

Вот теперь все было готово.

Елка празднично сияла. И тут мне так захотелось, чтоб это была моя семья, чтоб Милана была моей настоящей дочерью, а Кристиан – мужем. Мне сейчас не хватало такой простой близости.

Но не стоило привыкать. Ведь вскоре я уйду отсюда.

— Поздно. Милане пора спать, — сурово сказал Кристиан, глядя мне в глаза.

Я густо покраснела. Будто это меня спать укладывали.

Милана переводила взгляд с меня на папу и улыбалась. Ребенок счастлив, а что еще нужно?

— О, а завтра же подарки! — она захлопала в ладоши. — Папочка.

Она вновь похлопала ресничками. Кристиан тут же напрягся. Так, понятно. Тот самый момент, когда Милана хотела о чем-то попросить.

И папа бы точно исполнил.

— Да, Милана? — мягко спросил он, слегка прикрыв веки. — Опять хочешь, чтоб мама сказку почитала?

— Нет, — она поморщилась. — Мама не умеет, а мне еще учиться. Я хочу завтра проснуться, прибежать к тебе в комнату, а там ты с мамочкой.

Мы с Кристианом переглянулись. Нет, ну я думала, что он привлекательный мужчина и все дела. Но спать с ним?

— Ну, пожалуйста, — Милана повернулась ко мне. — Мама, скажи папе, что ты с ним спать хочешь.

Это был тот самый момент, когда мне впервые сказать нечего было.

Детская непосредственность порой испытание для нервов. Я перевела взгляд на Кристиана, всеми силами намекая, что я спать с ним не хочу.

Он тоже своим взглядом намекал, что тоже не согласен со мной спать.

Вот-вот.

Но насколько же одиноко Милане, что она просила о таком!

— Папочка, ну сам представь. Я прибегаю к тебе утром...

— Ты всегда можешь прийти ко мне утром.

— Но с мамой это совсем по-другому, — она топнула ножкой. — Хочу проснуться и прибежать в комнату. Прыгнуть к вам на кровать, и потом мы вместе пойдем за подарками.

Я усмехнулась.

— А что? Можно устроить, — все же нашлась я и состроила такие глаза Кристиану, что тот чуть ли не поперхнулся.

Одними губами прошептала, что все объясню. Нам же не обязательно спать вместе, чтоб проснуться в одной кровати.

— Милана.

— Папа, — вставила она беспрекословно. — Ну пожалуйста. Праздник только раз в году.

— Хорошо, — в очередной раз сдался он.

— Вот и здорово.

— Пошли сказку читать, — Милана потянула меня.

Вот она, в отличие от своего папы, предпочитает ходить по дому. За это я ей благодарна.

— Милана, мы тут с папой обсудить все должны, — попыталась я ее остановить.

— А, да, точно. Макс говорил, что отец иногда вечером не пускал маму к нему читать сказку, — задумчиво сказала она. — Вот когда у нас будут дети, я буду обязательно им сказку читать.

Я бы никогда не подумала, что меня в краску может вогнать маленькая девочка.

— Так, давайте уже все остальное утром обсудим, — сказала я.

— Хорошо, — Милана зевнула и потянулась.

Пока что решили, что Милану надо уложить спать.

Я хотела взять ее за руку, но Милана резко рванула с места. Мы переглянулись с Кристианом.

Я кинулась за девочкой.

Маленький электромоторчик быстро убежала вперед. Вот только не в свои покои. Мы пробежали мимо них.

Я пыталась ее позвать, но она лишь смеялась.

Да где же Нерия?

Милана остановилась у огромной темной двери.

— Ты куда сбежала? — спросила я, мысленно прощаясь с сердцем.

Такие нагрузки для моего организма немного не полезны. Но и терять Милану я не могла.

Рядом закружился разноцветный туман, из которого вышел Кристиан.

Глава 9

Жгучий поцелуй. Жадный. Я цеплялась за мужские плечи, утопая в наслаждении. Я не понимала, что происходило. Мозг в один момент отключился, оставляя голые инстинкты. Обладать. Желать. Делать.

Меня отстранили. Я тяжело дышала.

— Так, отпустите меня, — прохрипела я, сжимая руки Кристиана.

— Да вы сами на меня набросились, — прошептал он.

И вновь наши губы сомкнулись. Что же я творила? Я же не хотела этого. Или хотела? Чтоб его руки сжимали мою талию…

Слышался рык.

Мне еле удалось оторваться от него.

— Вы что творите? Я не хочу вас целовать, — возмутилась я.

— Да я тоже не хочу вас целовать, — сказал он и покосился на кувшин, а я вместе с ним.

— Твою ж… — процедил он.

— Что такое? — я едва контролировала себя, чтоб не сорваться.

А руки так и тянулись к рубашке мужчины. Я знала, что утром будет очень стыдно за то, что я сейчас творила.

— Зелье, — сказал он.

Я же ковыряла его пуговки, пока мы синхронно шли к столу. Я даже успела достать полы его рубашки и потянулась к пряжке ремня. Запах мужчины дурманил.

Не знаю как, но я нашла в себе силы и отступила от мужчины. Так, надо не смотреть на него.

Кристиан взял кувшин в руки и принюхался.

— Приворотное зелье, — выдал он вердикт.

— А? — спросила я.

Так и хотелось вновь оказаться в его объятьях. Похоть охватывала разум с каждой секундой.

Кристиан повернулся ко мне.

— Мы оба выпили приворотное зелье, — пояснил он. — Я не заметил проклятую штуку.

Его кулаки сжались. Он будто сам боролся с собой. А, да. У них же тут проклятые вещи вполне обычное дело.

— Оу, — выдохнула я. — и что теперь делать?

На меня так посмотрели, то ли хотели убить, то ли сделать приятно. Столько желания я еще не видела в глазах мужчины.

— Я не знала. Это не я… — прошептала я.

Я пыталась попятиться назад. Сбежать от него. Понимала, что нельзя смотреть на Кристиана, иначе я на него запрыгну.

— Понимаю, что не вы.

— А что от этого будет? Я вас хочу, но не хочу вас хотеть, — пояснила я.

— Я себя сдерживаю, — сказал Кристиан, глядя на меня суровым взглядом. Самым прекрасным в этом мире. Я помотала головой. Волнами накатывало удовольствие.

— Но если мы переспим… — он покачал головой. — Эффект должен пройти за ночь. Или я сейчас придумаю, как его снять. Надо же – не заметить проклятье.

И вновь темный взгляд, вызывающий мурашки.

— Я не хочу… — протянула я, сопротивляясь самой себе.

— Тогда бегите.

Надо отрезвиться. Я рванула к выходу, но дверь оказалась слишком тяжелой, чтоб ее открыть. Я же всего лишь хотела устроить праздник Милане.

Наконец-то дверь поддалась, а я со всех ног кинулась по коридору. Вот сейчас как никогда пригодилось бы умение телепортироваться.

В ушах звенело, дыхание сбивалось. Я старалась думать о чем угодно, только не о мужчине. Вспоминала самые страшные ужасы, которые видела в кино. Просто они всегда отбивали у меня всякое желание.

Но сейчас хотелось запереться в комнате и никогда оттуда не выходить.

Прости, Милана, не получится ничего завтра.

Послышался шорох. Кто-то рыкнул.

Тень накрыла меня, когда я добралась до лестницы. Схватилась за перила, но рука соскользнула. Миг – и меня схватили за талию. Я вновь оказалась в объятьях Кристиана.

— Успокойтесь, — сказал Кристиан. — Я же пошутил про бегство. Сейчас все снимем.

— Я вполне спокойна, — холодно ответила я, хотя сгорала. — Это вы совсем не спокойны. Нам же нельзя. Я не хочу…

— Знаю, — мне в макушку тяжело задышали.

Я сжала его руку, впиваясь ногтями. Кристиан зарычал как дикий зверь.

Развернул меня к себе, а наши губы опять соприкоснулись.

Разноцветный туман закружился рядом с нами.

Меня уложили на кровать, не переставая целовать.

— Сейчас, — шептал Кристиан.

— Да-а, — тянулась я к нему.

Изгибалась.

Его руки соскользнули мне на бедра. Перед глазами поплыл туман. В комнате стало еще жарче. Слишком жарко даже для моего состояния.

Вокруг будто запылал огонь. И единственный островок этого огня был рядом с Кристианом.

Свет ослеплял, а меня прижимали и обнимали, как самое дорогое на свете, но я понимала, что это не так.

Странное состояние постепенно сходило. Жар пропадал, а комната обретала очертания. В воздухе пахло горелым.

Ой. Ничего себе. Каменные плиты пола покрылись гарью. То есть тут реально был огонь?

— Что это было? — прошептала я, оглядывая комнату.

Помимо пола ничего больше не было задето.

— Я же сказал, проклятье приворотного зелья. Вызывает сильное желание, — хмуро сказал он.

— Да у вас тут куда ни плюнь – все проклято, — протянула я. — Вы извините за рубашку.

Я прям обалдела от себя. Чуть не разорвала ее. Чтоб искупить свою вину, даже попыталась разгладить ее руками.

Отпускать меня не спешили. Я все еще находилась в его объятьях. И сама не понимала, приятно мне или нет.

— Я это, — прошептала, — наверное, пойду.

— Да что вы, оставайтесь тут, — Кристиан очень бережно пересадил меня на кровать.

Я прижала ладони к щекам. Горела аки факел. Да и дрожь все еще пробегала по телу.

— А что бы произошло?

— Беременность, — безмятежно ответил Кристиан и поднялся с кровати.

Потянулся как ни в чем не бывало. Гарь с пола постепенно исчезала. Растворялась в воздухе, будто кто-то невидимый стирал ее ластиком.

— Ну это логично после того, что мы могли бы сделать. — я почесала макушку. — Но беременность не всегда может наступить.

— Стопроцентная вероятность, — тут же сказал Кристиан.

Я посмотрела на него. Я могла забеременеть? Так, стоп. Лучше не беременеть от мужчин из другого мира. Это ужасная идея, даже несмотря на то, что я хотела детей.

— Да, не самая лучшая идея. Мне в кресло? — я покосилась на мягкий предмет интерьера, переводя разговор в другое русло.

Глава 10

Вот мало ему было того, что творилось до этого? И вообще, он сам говорил!

— Да перестань, — послышался сонный голос Кристиана.

— Что перестать? — тут же напряглась я.

— Лезть на меня.

— Я не лезла. Вы сами ко мне приползли, — прошипела я.

И тут проморгалась. Ой, стыдно-то как. Я оказалась на его половине. Еще и ногу закинула на скалу. То есть на его ноги. А он ко мне спиной лежал.
— Я случайно, — прошептала следом я, услышав тяжелый выдох. — Вы, главное, не волнуйтесь. Я возвращаюсь на место.

Но тут на мое бедро опустилась рука. Замерла, не зная, что делать. По телу промчался жар. Я густо покраснела.

Миг – и мужчина перевернулся ко мне лицом.

— Ну, допустим, тварюшка остановилась, — прищурился он.

— А? — прошептала я, не понимая, о чем он.

— Ты стонала ночью “остановись, тварюшка”, — прошептал он с легкой издевкой в голосе.

— Да я... да вы… Я же боюсь ее.

— Она безобидная, — лениво зевнул Кристиан.

— По ее клыкам такого не скажешь, — пояснила я.

— Возможно, — Кристиан приподнялся на локте. — Иногда бывает и не безобидная.

Я вновь оглядела его. Красивый такой без рубашки. Мускулистые плечи точно очерчивались в лунном свете, падающем сквозь окно. А пресс какой — литая плита. Вот только глаза то и дело норовили глянуть на то, что ниже его торса. Но там все скрывало одеяло.

У меня вообще нет совести, раз я так разглядываю этого мужчину. Хотя после вчерашнего безумия моя совесть уже давно уселась рядом с попкорном и все ждала, когда я сделаю следующий шаг.

— Кстати, — я тут же уселась на кровать.

Его рука соскользнула с моего бедра. М-да, лучше б вернулась. Мне понравилось.

— Да? — спросил он.

— Вы так резко подобрели.

— Это вам лишь кажется, — ответил он. — Я лишь делаю то, что мне нравится.

Я кивнула. Отличная мысль. Я же его тоже разглядывала, потому что мне нравился внешне этот мужчина. Характер у него тяжелый.

— Ясно.

— Но сейчас я бы предпочел поспать, — тут же вставил он. — С тварюшкой завтра разберемся. Надо же вас с ней познакомить.

И отвернулся от меня.

— Познакомить? — я нервно сглотнула.

— Да, почему бы и нет? Это часть нашего мира. Раз вы тут, то вам тоже необходимо что-то узнать.

— Но у меня осталось всего пять дней, — протянула я.

— На охоту вы все равно пойдете, — Кристиан заговорщицки прошептал.

— Это да. Кстати, а что за крылья, про которые Милана то и дело говорит? Вы летающие люди? Как ангелы?

Мужчина вновь завис. Процессор выдал синий экран.

— Да, в принципе, летать мы можем. А кто такие ангелы? — спросил он.

— А это больше божественное. Ой, а у вас же тут религия должна быть? — решила выпытать все секреты я.

И зевнула. Перед глазами все расплывалось.

— Были когда-то божества, но они ушли, — продолжил Кристиан. — Может, все же выспишься? День тяжелый будет.

— Да просто интересно так про ваш мир узнать, — призналась я.

Кристиан тяжело выдохнул.

— Давай завтра. Скоро подъем, и Милана прибежит, — пояснил он, накрываясь одеялом.

Да, он прав. Чего я к нему пристала? Ему же выспаться надо тоже. А я тут со своими вопросами лезу.

Я тоже улеглась. Потом поняла, что слишком близко к нему.

— Спасибо, — прошептала я, боясь разбудить. — Что не дали в обиду с этим проклятием.

— Будь осторожна, — послышался сонный голос. — Здесь такого полно. А ты несешь ответственность за Милану.

И не поспоришь. Я уснула почти сразу, отодвинувшись подальше от Кристиана.

Еще не хватало опять на него вскарабкаться.

Вот только вскоре мне вновь стало жарко. Будто опять вернулось то проклятие. Точнее, тот момент, когда его снимали. Острый жар скользил по всему телу, отзываясь в каждой клеточке.

Я ощутила тяжесть на талии.

— Эй, — простонала я. — А ну уберите руку.

Причем я старалась вложить возмущение в свой голос, но вышло очень лениво и сонно. Меня потормошили.

Я открыла глаза и перевернулась, собираясь высказать все, что думала о Кристиане.

— Доброе утро, мама! — раздался голос Миланы.

Девочка обнимала меня за талию. Тяжелая же у нее рука. Совсем как у папочки. Она довольно заглянула мне в глаза, нависнув надо мной.

— Доброе утро, Милана, — сказала я и зевнула.

— Ура, мама и папа вместе, — она радостно отползла от меня.

Я повернулась в ту сторону и застала милую картину.

Кристиан сидел на кровати, а дочь обнимала его за шею. Они смотрели другу другу в глаза, будто общались мысленно. Семейная идиллия.

Сердце екнуло от милоты. Все же правильно говорили, что дочь для отца имеет особое значение.

— Только вы спали неправильно, — внезапно сказала она.

Я густо покраснела. Вот только не надо, чтоб она нас учила.

— Почему это? — сурово спросил Кристиан.

— Потому что ты должен был обнимать маму, — пояснила Милана ему.

“Мы уже наобнимались вчера”, — подумалось мне.

На меня кинули жаркий взгляд, от которого мурашки пробежали по телу.

Да-да. Пообниматься с папой.

— Ой, всё, вставайте, — Милана потянула Кристиана за руку. — Хочу подарки.

Кристиан искренне улыбнулся ей и откинул одеяло. Я тут же отвела взгляд. Нет, он не был голым. Просто у меня взгляд вечно не туда косился.

Нельзя же так нагло рассматривать мужчину. Особенно после бурной ночки. Но пугало, что он меня хотел познакомить с тварюшкой.

Б-р-р. Там же клыки огромные. И вообще, пусть лучше она гуляет за пределами дома.

Я тоже поднялась, потому что малышка направилась в мою сторону. А я все еще помнила, что она очень сильная девочка. Поэтому пошла на опережение и первая соскочила с кровати.

Платье, аккуратно сложенное, лежало на кресле. Я уже хотела скрыться в уборной Кристиана, но меня перехватили за руку.

— Пошли, — Милана посмотрела на меня синими глазами.

Глава 11

Напряженная пауза повисла между нами.

— Милана, это ты сделала? — твердо спросил Кристиан. — Сколько раз я тебе говорил не играться с таким? Ты еще слишком маленькая.

— Ну, папа. Я же хотела, чтоб вам понравилось, — тут же ответила она. — Специально все делала.

Откуда она вообще взяла это проклятие? Да ладно. Чему я удивляюсь? Она меня из другого мира вызвала. А что подсыпала приворотного проклятия нам – тем более неудивительно.

— Милана, — вновь включил суровость на полную Кристиан. — В следующий раз — предупреждай. Я, конечно, рад, что ты начала это все делать, но пока ты маленькая — ты должна предупреждать.

— Ну, папочка… — начала девочка и по-обычному похлопала ресницами.

Но на этот раз никакого эффекта не произвела.

— Кристиан, не стоит так серьезно реагировать. Тем более вчера не случилось ничего криминального. Все было в рамках приличия, — я густо покраснела от темного взгляда, скользнувшего по мне. — И сегодня праздник.

Я встала перед ним. Мою руку взяла Милана. Она слегка дрожала.

— Проклятья — не игрушки для детей. Ты просто не представляешь, какие могли быть последствия, — ответил Кристиан.

— Папочка, ну ты сам говорил, что мне пора учиться пользоваться ими, — выглянула из-за меня Милана. — Вот я и попробовала.

А? Что? М-да, я никогда не привыкну, что у них тут проклятия нормальная вещь.
Но учить ребенка такому? Тоже логично.

— Ладно. Поговорим об этом позже, — выдал Кристиан. — Сейчас нужно Диану познакомить с драконом.

И вновь тяжелый взгляд опустился на меня. С тварюшкой?

— А может, попозже? — спросила я.

— Конечно, после завтрака, — вставил Кристиан. — Завтра охота. Без дракона никуда.

В его глазах заиграли веселые огоньки.

Я так и представила, как мы втроем усаживаемся на дракона.

— Я думала, дней через пять.

Кристиан усмехнулся.

— Ну как мы без мамы на охоте? — протянула Милана.
— То есть мы на драконе охотиться будем? — переспросила я.

— Можно и так сказать.

— На папе, — довольно отозвалась Милана.

Я перевела взгляд на Кристиана. На папе? А, ну да. Папа же все спонсирует.

На завтрак, как всегда, принесли очень острые блюда. Да у них даже в каше столько перца, что я

— Ух, не могу я это есть, — я отставила тарелку.

Мой живот заурчал. Я уже толком не ела. Только сладкий пирог Нерии. Хоть туда не клали перцу.
— Почему?

— Слишком остро, — пояснила я.

— По-моему, еще не очень доперчено, — сказал Кристиан.

Слуги, находящиеся рядом, прямо побледнели на глазах.

— Мы все исправим, — тут же отозвалась одна служанка.

— О, а можно мне без остроты? — тут же попросила я.

На меня так посмотрели, будто я родину продала.

Служанки перевели взгляд на Кристиана. Точно. Они же могли слушать только хозяина.

— Сделайте без остроты, — приказал он, глядя в мои глаза.

Служанки кивнули и растворились в воздухе.

Я же вновь дернулась, когда Милана начала пить очень горячий чай, который прям дымился в чашке.

Вскоре мне принесли еду. Я потыкала в нее вилочкой, пока не попробовала. Теперь блюдо уже было пресным, но я радовалась, что у меня ни язык не горел, ни слезы из глаз не лились ручьем.

Милана подлезла ко мне.

— Хочешь попробовать? — спросила я любопытную девочку.

— Да. Если маме такое нравится, значит, и мне должно, — радостно сказала она.

Я позволила ей попробовать немного.

Милана поморщилась.

— Ну и гадость, — сказала она. — Мама, а ничего страшного, если я такого есть не буду?

Она умела вогнать меня в ступор. Перевела взгляд на ухмыляющегося Кристиана. Ему вообще весело.

Я доела свою порцию.

Мне объявили, что пора знакомиться с драконом. Я подумала: “Так вот почему сначала завтрак!” Вдруг они меня тварюшке скормят? А я с начинкой.

— Ой, я сейчас приду! — крикнула Милана и сорвалась к елке.

Я посмотрела ей вслед. Какая же непоседливая девчушка.

— А может, уже завтра на охоте и познакомлюсь с тв… драконом? — переспросила я Кристиана.

Тяжелый, суровый взгляд уперся в меня. Ну а что такого? Может, у меня аллергия на драконов? Может, вообще на охоту не пойду?

— Я и вовсе могу этого не делать. Мне абсолютно плевать, но есть Милана. И как ты сама сказала — сейчас праздник, — холодно заметил он. — А значит, твоя безопасность – это моя ответственность.

Пояснил он. А взгляд будто нож впивался в меня. Я слегка удивилась. То есть он так хотел сказать, что заботится обо мне? Неожиданно. Весьма.

— Я поняла, — тяжело выдохнула. — Что ж. Ладно. Постараюсь не сильно бояться тварюшки.

Послышался рык с того края стола. Вот чего ему злиться?

С завтраком было покончено. Слуги уносили пустые тарелки. Милана порезвилась с игрушками и подарками. Ее и вправду просто завалили ими.

— Все, пора, — Кристиан протянул руку мне и Милане.

Миг, нас подкинуло вверх и вниз. Разноцветный туман пропал.

Мы оказались на просторной ровной площадке, окруженной скалистыми пиками. Вокруг насколько хватало взора лежал искристый снег, вдали, у самых гор, темнели хвойные деревья. Однако снаружи гулял пронзительный ветер, и я сразу же ощутила, как мороз щиплет кожу. Обалдеть. Предупреждать же надо о таком!

А я в одном тонком платьице! И главное же – Милана тоже. Но ее это совсем не волновало.

Холодный ветер развевал волосы. Нос и уши вмиг замерзли. Щеки тоже перестали ощущаться. Я потерла ладошками их и задрожала.

— Только не говорите, что у вас в мире и холода боятся, — тяжело выдохнул Кристиан.

Острый холод вмиг промчался по телу.

— Вообще-то, да, — кивнула я. — Причем так сильно, что могут заболеть.

— Мама, не надо болеть. Я тебя согрею, — Милана тут же подскочила ко мне и обняла.

И правда стало немного теплее.

Глава 12

Вновь сглотнула подступивший к горлу комок.

— Туда? — показала я наверх, где смыкались крылья.

— Сюда, — помахала мне сверху Милана.

— А вы точно на меня не обиделись? — это уже адресовала Кристиану.

Зеленые глаза скептически посмотрели на меня. М-да, вскарабкалась я на тварюшку, называется.

— Лезь быстр-р-р-рее, — вновь прорычал Кристиан.

Ноги сами понесли меня к нему. Я очутилась ближе, пытаясь понять, где у дракона лестница. Но ее, судя по всему, не предусматривалось. А лезть, как лезла Милана, мне возраст и здоровье не позволили бы.

Я вновь посмотрела на девочку. Так, ладно. Все ради нее.

Я уцепилась за ближайший шип. Кристиан выдохнул и покачнулся немного. Его тело и вовсе было как плот на воде. Так же шаталось.

Следующий шип торчал чуть выше. Я прицелилась и подтянулась на него.

— Ты там долго? — спросил Кристиан.

— Да, я почти, — карабкалась по нему, как по дереву.

Плащ то и дело цеплялся за шипы, и приходилось его подбирать. Даже один раз послышался треск. Зашью потом.

Вскоре я выползла на огромную спину. Ветер вновь рьяно задул прямо на меня. Но тут вокруг меня и Миланы вспыхнул золотистый свет. Он окружил Кристиана. И не осталось ни холода, ни снега – все это было снаружи защитного купола.

— Ого, — выдохнула я, глядя на просторы, раскинувшиеся под домом.

Хотя под каким домом – это самый настоящий замок.

— Садись, — показала мне Милана место рядом с собой.

Я подошла поближе, прислушиваясь к зверю. Так и не верилось, что это обращающийся в зверя мужчина, а не отдельное создание.

— Ага, — кивнула я ей, упав на четвереньки, когда крыло дернулось.

Оно смело часть сугробов с крыши. М-да, стой я там, внизу, размазало бы меня об один из шпилей или вовсе унесло бы вниз.

Бр-р, как же высоко. Я поежилась, но здесь было довольно тепло.

Вскоре я доползла до Миланы. Мы поудобнее уселись на спине дракона. Золотистые жгуты вырвались из спины Кристиана и опоясали нас. Я тут же прижала девочку к себе, хоть и понимала, что это такие пояса безопасности.

— Готовы? — спросил Кристиан.

И прежде, чем я успела ответить, он резко поднялся. Его тело качнулось. Крылья расправились будто паруса.

Стиснула коленями тело дракона. Я думала, что сейчас упаду, но жгуты крепко удерживали меня.

Мысли просто вылетели из головы. Я не понимала, что мне нужно было делать.

Дракон оторвался с громким шорохом, когтями скользнув по каменной крыше. Мы взмыли в небо.

Страх, скользящий по телу, никуда не делся, но в то же самое время во мне разбушевался восторг. Я летела в небе.

Шпили замка отдалялись от нас. Кристиан взмыл в небо. Свист ветра почти не слышался в магическом куполе.

— Как здорово, — Милана захлопала в ладоши.

— Ты уже не впервые так летаешь? — спросила я ее.

Ого, как далеко до земли. Как я вообще на такое согласилась? Но с другой стороны, а почему бы и нет?

Вся моя жизнь – это работа в офисе. Звонки, клиенты, продажи. Так мало каких-то изменений и радостей. Лишь только материальные цели, которых достигаешь и не понимаешь, а нужны ли они были?

Даже на личную жизнь становилось все меньше и меньше времени. Одна работа. А тут такая встряска. Другой мир, магия, драконы.

Я мысленно могла себе признаться, что было бы классно иметь такого мужика-дракона. И самолет личный, и сам он симпатичный.

— Да! Папа меня часто катает, — призналась она.

И тут до меня начало доходить кое-что еще. А ведь Милана дочь Кристиана. Значит, она тоже может превратиться в такую махину.

— Милана, — позвала я ее, пока мы пролетали очередную огромную гору. — А ты тоже в такую махину можешь обращаться?

— Ты что? Я же еще маленькая. Я вообще не умею пока что. Вот завтра папа достанет мне крылья, — задумчиво произнесла она.

Точно. Она же мне говорила все время про крылья. Н-да, минус моей сообразительности.

— И ты сможешь вот в такую превращаться?

— Да! Но сначала летать научусь, — довольно отозвалась она.

— Интересно как.

— Ты же поучишь меня? — спросила она.

Я слегка подвисла.

— Чему именно?

— Летать, — безапелляционно сказала Милана.

Я так и представила, как я буду ее учить.

— А может, лучше папа?

— Всех детей учат мамы, — тут же насупилась девочка.

— Но я не умею летать. И превращаться тоже, — призналась я.

Милана задумалась. Повисла пауза.

— Тогда папа научит тебя, а ты меня.

Я так и представила, как он поставит меня у края скалы и подтолкнет — мол, лети.

— Милана, думаю, папа тебя научит. У него отлично получится.

И вновь тишина. Лишь слышно, как хлопают крылья. Кристиан летел крайне осторожно. Будто плавно плыл по воздуху. Вот мы обогнули еще одну скалу и полетели в сторону замка. Ну и скорость, конечно. Такая запредельная. На миг мне захотелось остаться здесь, с Миланой, которая так хотела себе мать. Но мы с ее папой не совсем сходимся.

Так, нечего о таком мечтать. Вот вернусь в свой мир и уже там точно заведу себе семью. Настоящую. И проблемы решу.

Нет ничего неразрешимого.

— Это что-то невероятное! — я ни капли не стеснялась в своем восторге, когда полет закончился.

Дракон мягко приземлился на крышу. Здесь нас уже ждала Нерия. И тоже в обычной одежде. Никакого теплого плаща. М-да, я все больше и больше удивлялась местным людям.

— Стр-р-р-ранно, что ты не вер-р-р-р-рещала, — послышался голос Кристиана.

Он аккуратно прилег на лапы. Золотые жгуты, удерживающие наши с Миланой талии, таяли.

— Да вот еще, — тут же расхрабрился я. — Вы бы сразу сказали, что вы дракон.

— Так я же говорила, — вставила Милана и тяжело вздохнула, — что это мой папа.

Она погладила его по спине, а дракон аж завибрировал. Видимо, нравилось ему, что его гладят. Я и сама не против была и провела рукой по шершавой чешуе. На удивление она оказалась приятной и совсем не поцарапала меня. Красивый он все же дракон.

Глава 13

И вроде обидно было слышать его такое предложение, но с другой стороны — он прав, что нам ни к чему думать об отношениях. Таймер же никто не отменял и мое возвращение в мой мир.

И вообще, взбесило его такое отношение. Будто я сама попала в этот мир и села ему на шею.

Только не хотелось до конца возвращения просидеть на спине дракона.

Но тут внезапно поверхность подо мной исчезла. Я падала, хотя не сразу это поняла. А высота у дракона была где-то в два этажа. Мой копчик был готов к встрече с твердой поверхностью.

Миг – и меня подхватили мужские руки. Я вцепилась в Кристиана, поймавшего меня, как в ниточку над пропастью. Кругом кружилось золотистое свечение. Оно будто снег оседало на нас.

— Вау, — протянула я, будто находилась в сказке.

И лицо Кристиана так близко. Синие глаза смотрели в мои. Такие красивые с суровым взглядом. Я в них будто в море утопала.

Наши лица так близко. Казалось, что еще немного, и наши губы соприкоснутся. Сердце екнуло, когда мужчина слегка подался вперед. Или это только мне показалось?

Но было так жарко, будто я на море под палящим солнцем. Только если последнее может сжечь кожу, то жар Кристиана только согревал.

— То, что произошло вчера, не должно повторяться, — он слегка отстранился.

— Целиком и полностью согласна, — кивнула я и опустила взгляд на его губы.

Только бы не смотреть в синие омуты. Они затянули бы меня.

Вот только Кристиан не спешил меня отпускать.

— Мы же договорились?

— Если вы меня так и будете держать, то наш договор вряд ли долго продержится, — тут же сказала я.

Тоже мне нашелся король мира.

Меня отпустили. Мужчина сделал шаг в сторону. Холод тут же окутал тело.

— Я, между прочим, — я поежилась под его взглядом, — тоже не собиралась делать ничего такого. Мне не нужны такие приключения.

Кристиан не сводил с меня пристального взгляда, а затем наклонился и поднял немного порванный плащ. Накинул его на меня, едва заметно коснувшись плеча.

— Это прекрасно, что вы это понимаете. Но в силу того, что Милана хочет себе маму, то придется ей подыгрывать, — продолжил он.

— Только не целоваться больше, — тут же свела я все в шутку.

— Конечно, — кивнул он. — Не думаю, что Милана оставит попытки свести меня с тобой. Поэтому проще будет сыграть роль, что у нее получилось.

Не мужик, а скала какая-то. И самообладание такое. Только почему меня его слова задели? Я приподняла бровь. Думал сыграть какую-то роль перед дочерью? В принципе, это могло сработать. Хотя девчушка у него очень сообразительная.

— А дальше что?

— Дальше ты просто вернешься домой, как только время истечет, — спокойно сказал он как ни в чем не бывало.

— Это точно? Нет никакого способа или проклятия, которое оставит меня тут? — уточнила я. — Просто надо понимать, к чему готовиться на случай форс-мажоров.

— Нет, это призыв на время. Как только оно истечет — вы отправитесь домой, — пояснил он. — Против подобной магии ничего нельзя сделать.

— Ну, нам и не нужно, — вновь улыбнулась я, заметив во взгляде Кристиана скользнувшую едва заметную грусть.

Я кивнула. Так и представила, как время заканчивается, и исчезают Милана и Кристиан, этот дом, тварюшка. Точнее, дракон. Ох, до сих пор его так в мыслях называю.

Буду ли я по ним скучать? Сердце екнуло. Так, чего это я? Я их знала всего два дня. Угу, а ощущение, что всю жизнь. Странное чувство поселилось внутри, но я попыталась его отогнать. Лучше воспринимать все, как затяжной сон. Так не будет больно.

— Можно задать личный вопрос? — уточнила я.

Кристиан вновь обвел меня взглядом и кивнул.

— А мать Миланы до какого возраста была с ней? Девочка говорила, что знает ее только по картинам. Можете не отвечать, если не хотите.

— Когда Милане исполнился год, — спокойно ответил Кристиан.

Я кивнула.

— Ясно, — выдохнула я. — Ну что, идем тогда внутрь? Мне очень нужен теплый чай.

Я шмыгнула носом. Только не хватало заболеть в другом мире.

— Я сниму частичное ограничение на слуг. Они смогут помогать тебе одеваться, приносить еду, — продолжил Кристиан. — Но в рамках разумного.

— Спасибо, — поблагодарила его.

Мне протянули руку. Миг – и мы телепортировались в зал.

— Папа! — крикнула Милана, сидящая за столом. — А вы долго. Я догадываюсь, что вы там делали.

И прищурилась, хитрюга.

— И что же? — я слегка пошатывалась после телепорта, поэтому боялась сделать и шаг.

Никогда к нему не привыкну.

— Целовались, — довольно сказала девочка.

Я замерла, а меня тут же взяли за талию. Пальцы сжали меня. И вновь жар прошелся по телу.

— Не совсем.

— Да ну, конечно, целовались, — буркнула Милана. — Знаю я, что взрослые делают наедине.

— Это откуда? — внезапно спросил Кристиан таким голосом, что мне стало не по себе.

— Макс рассказал, — довольно отозвалась она.

Кристиан прищурился.

— Что-то тебе Макс слишком много рассказывает, — сказал он.

— Конечно, он же мой будущий муж! — сказала она.

Я покосилась на Кристиана. Его тут удар, случайно, не хватит после таких признаний?

Но мужчина держался стойко.

— Его родители говорили такое? — спокойно спросил он.

— Нет, это я его выбрала, — гордо сказала Милана. — Вот когда мы вырастем, то обязательно поженимся.

Только Кристиан так напрягся, что казалось, его руки одеревенели. Я коснулась их, стараясь его расслабить. Но даже на мои касания мужчина никак не отреагировал.

Я уже представляла, как в его голове проносятся мысли о внуках. Хотя чего он волнуется сейчас? Ведь еще лет пятнадцать нужно будет подождать.

— Ладно, обсудим это, когда ты вырастешь, — выдавил он из себя.

— Ну, пап. Макс хороший. И у него уже есть крылья, — сказала Милана. — А завтра и у меня будут.

— Конечно, будут. Я их тебе достану, — Кристиан отпустил наконец-то меня. — Но насчет Макса мы еще подумаем до твоего совершеннолетия.

Глава 14

Комната, куда меня привела Милана, была темна. Милана побежала в эту тьму, так что я потеряла ее.

Послышался треск.

— Ой, — ойкнула Милана. — Сейчас, мама.

Яркий свет из окна затопил комнату, заставив меня зажмуриться.

Оказалось, что девочка едва не оторвала штору с окна. Карниз слегка провис. Какая же все-таки Милана сильная. Каждый раз я удивлялась этой малышке.

— Не сломала? — я подошла ближе, представляя взгляд Кристиана на всю эту ситуацию.

— Нет, — махнула рукой Милана.

Я наконец-то осмотрелась. Эта огромная комната была уставлена всяким хламом: старые диваны, шкафы, картины, какие-то ящики и коробки. И как тут Милана не потерялась, пока летела к окну? Видимо, не в первый раз здесь бывала.

— Идем за мной, — Милана запетляла между вещами.

Я за ней. Вскоре мы прошли к трем мольбертам, накрытым тряпками.

— Вот, смотри, — Милана дернула еще одну ткань.

Столб пыли поднялся в воздух. Мольберт рухнул на пол. Милана просто как маленький ураганчик.

— Осторожно, — я кинулась к ней, но она лишь улыбалась, глядя на меня.

— Сейчас подниму, — отозвалась она.

Мы одновременно коснулись мольберта. Ух и тяжелый же он. Но нам вдвоем удалось его поставить.

Взгляд зацепился за картину. Молодая женщина с темными волосами. Поначалу мне показалось. Но потом я вгляделась.

Холодок пробежал по телу. Весь мир будто исчез.

Я слышала биение своего сердца, которое глухо отдавалось внутри грудной клетки.

Проморгалась. Сглотнула комок, поднявшийся к горлу.

На меня с картины смотрела я.

Только волосы другого цвета. Но точно я. Будто я тут раньше бывала и позировала художнику.

Других мыслей не было. Или, может, это моя близняшка?

Да даже брови одинаково выщипаны.

Как такое могло быть? Я не понимала.

— Это мама? — выдавила из себя слова.

— Ага, — радостно отозвалась Милана.

Я же думала, что, может, я на мать похожа – так, слегка. Может, чертами какими-то, но не так. Совпадение стопроцентное. А, нет. У меня нос немного другой. Но все равно.

— Вот видишь. Я же говорила, что ты моя мама, — Милана обняла меня за талию.

Я положила голову на ее макушку. Да быть такого не могло.

Я же не могла быть ее мамой. О таком точно не забыть.

— Я бы не забыла о тебе. И о твоем папе тем более, — прошептала я.

Милана тяжело выдохнула.

— Это просто на тебе проклятие, — пояснила девочка. — Не будь ты проклята, то не жила бы в другом мире.

Я даже не понимала, верить мне Милане или нет.

Потому что такого не бывает. Но мир ведь волшебный…

— Ладно, милая, — прошептала я, не сводя взгляда с портрета.

Женщина – или я – улыбалась, глядя с холста. На ней было красивое платье, в котором я еле узнала то, в котором была на празднестве. Вот оно как. Кристиан дал мне вещи своей жены.

Ну, он-то меня ею не считает. Интересно, а что же произошло?

Хотя я помнила, какая боль была в его глазах, когда я спросила про бывшую жену. Не показалось мне тогда. Ему действительно не по себе.

— Не волнуйся, мамочка. — сказала Милана. — Мы тебе обязательно вернем память.

Я сама не понимала, что делать. С одной стороны, я была безумно похожа на мать Миланы, но с другой – этого просто не могло быть. Ага, точно так же, как и мое попадание в этот мир. Такого точно не могло произойти. Но нет, я в другом мире.

Мне не давало покоя это сходство. Но и заговорить о нем с Кристианом было бы слишком нагло с моей стороны.

Милана же четко думала, что я ее умершая мама.

— Вот смотри, — Милана достала откуда-то небольшую шкатулку. — Это мамины украшения.

В шкатулке оказались золотые цепочки и заколочки.

— Наклонись, — сказала Милана и улыбнулась.

Мне ничего не оставалась. Я сделала, как она просила. Легкий укол в голову.

— Ай, — пискнула я.

— Смотри, — Милана достала небольшое зеркальце из той же шкатулки.

Яркий сапфировый камень мелькнул в волосах.

— Папа не разрешает их брать, — сказала Милана. — Сказал, что я потеряю. Но я иногда прихожу сюда и примеряю.

Сдала себя с потрохами малая. Я усмехнулась. Действительно красивая заколка.

— Так можно, — подняла палец Милана. — Приходить, играться и потом убрать на место.

— Тогда здорово, — усмехнулась я. — Очень красиво.

Милана так посмотрела в мои глаза, что сердце вновь вздрогнуло.

— Я думала, ты вспомнишь, — с легкой грустинкой сказала она.

— От заколки? — улыбнулась в ответ и приобняла ее.

Бедный ребенок. Делает все, чтобы я якобы вспомнила.

— Да, — утвердительно кивнула Милана. — Мне Макс говорил, что как-то его няня что-то забыла. А потом ей на голову упала книга. И она все вспомнила.

Я округлила глаза.

— Только не надо на меня что-то ронять, — тут же запротестовала я.

— Да нет же, — Милана тяжело выдохнула. — На тебя нельзя ронять. Ты же мама.

— Служанка тоже чья-то мама.

— Да? То есть у Нерии тоже есть дети?

Я немного зависла.

— Ну, наверное, есть.

— Оу, — выдохнула изумленно Милана.

Да уж. Интересные у нее открытия сегодня. Но то, как она на меня смотрела, мне не нравилось.

— Так, на маму ничего ронять нельзя. Я уже и так упала, — вспомнила я. — Когда переходила сюда.

— Да? Ну ладно, — разочарованно вздохнула Милана.

— Ты, главное, не волнуйся. Мы же хорошо проводим время, — попыталась подбодрить ее.

— Ну да. Но ненадолго же, — сказала она. — О, а я тебя потом еще вызову.

Я грустно улыбнулась и вновь обняла Милану. Бедный ребенок.

Разноцветный туман закружился в комнате. Миг, и оттуда вышла Нерия, случайно уронив мольберт с портретом мамы Миланы.

— Вот вы где, — сказала она. — Уже время обеда.

— Да? — нахмурилась я.

Совсем потеряла счет времени.

глава 15

Мы с Миланой вновь наигрались, даже поужинали. А еще она дораспаковывала подарки. Как она пояснила, маленькие драконята тоже могли подкинуть всякого. Проклятия – развлечения для них.

А тут они друг другу могли подкинуть фейерверки или конфетти в подарки. Или конфеты с неприятным вкусом. Как я узнала про конфеты? Да попалась одна. Я аж поморщилась. Милана тяжело выдохнула и сказала, что бывает. И сама слопала остатки.

В общем, даже маленькие драконы развлекались как могли. Единственное табу, которое было — взрослые не могли проклинать детей. Это было не принято.

Если б такого взрослого поймали, то посадили бы на долгие годы.

Зато детки друг дружке могли подкидывать всякие мелочи. И слава богу. Хотя смотря на Милану — у нее в этой сфере огромное будущее. Это же надо было умудриться меня приклеить к дракону.

Хотя надо было быть настороже с ней. Кто знал, что она еще могла придумать?

Но больше меня интересовала завтрашняя охота. Я так и не узнала толком, что там придется делать.

Как-то вылетело из головы после всех сегодняшних событий. Но в любом случае нужно было ждать главу дома. Пусть он и объяснил бы. А то от Миланы я только могла слушать, как она ждала крыльев.

Казалось, что она сама не знала, что там будет.

Кристиан вернулся домой под вечер. Как всегда, суровый и серьезный.

Он вошел к нам в зал. Его взгляд скользнул по мне. Темный. Хищный.

Я вмиг напрягалась. Потому что нельзя так смотреть. До дрожи, до мурашек по всему телу.

Я бы так и смотрела как загипнотизированная, если б меня под бок не пнула Милана.

— Мама, ты чего сидишь? — прошептала она мне. — Иди встреть папу.

— А? — я перевела на нее взгляд.

Выглядела я со стороны, как дура, наверное.

— Папу надо обнять, — закатила глаза Милана. — Смотри и учись.

Она скрежетнула стулом, когда вставала. Легкий ветерок промчался рядом.

Кристиан буквально в один момент подхватил дочь, подбежавшую к нему. Закружил ее в воздухе. А Милана повисла на нем, как обезьянка.

Я сама не заметила, как стала улыбаться.

Мне так радостно на душе становилось, когда я видела довольную и счастливую семью.

Кристиан поднял Милану на руки. Она казалась такой малышкой на его огромных руках.

А мне так и вспомнился он в драконьем виде. Ох, я опять покраснела от того, что называла его тварюшкой.

Милана что-то прошептала папе, а он перевел взгляд на меня.

На его лице проскользнула улыбка. Едва заметная, но весьма зловещая.

Я подошла поближе. Милану отпустили, а она довольная встала рядом.

— Папочка, а ты со мной поиграешь? — уточнила она.

— Конечно, Милана, — ответил он.

— Хорошо, — она захлопала в ладоши, а папа отпустил ее.

Кристиан сделал шаг ко мне. Его глаза не предвещали ничего хорошего.

Мужские руки опустились мне на талию.

— Я так рад тебя видеть, — сказал он, убивая взглядом.

— Я тоже, — поддакнула я, стараясь не показывать свой страх.

Мы же играли парочку, а потому я приобняла Кристиана.

Жар вновь пробежался по телу. Но тут мужчина замер. Казалось, что что-то поменялось. Его пальцы скользнули в мои волосы. Я опять почувствовала укол. Меня отпустили.

— Что это такое? — на его ладони красовалась заколка, которую я забыла снять.

— А это мамина, — радостно отозвалась Милана. — Вот я на нее и надела.

— Это не твоя мама.

— Кристиан, — тут же вступила я, предчувствуя беду. — Я прошу прощения, что мы взяли эти вещи.

Несчастную заколку сжали в огромном кулаке. Я даже немного испугалась за нее. Все же красивая вещь, жалко будет, если он ее сомнет.

— Нет! Это моя мама! — топнула ногой Милана. — Она же похожа на свои портреты!

— Милана, — начал Кристиан.

— Ты не веришь, но сам посмотри — это она. Просто не дракон, потому что ее дракон уснул, — всхлипнула девочка. — И раз я ее призвала, значит, это точно мама. Помнишь, как я бабушку призвала? Явился же ее дух.

Кристиан тяжело выдохнул. Я вновь похлопала ресницами. Это он точно хотел обмануть этого ребенка? Да она даже бабушку призвала.

— Бабушка живая. Обе бабушки живы, — тут же вставил Кристиан.

— Да, но ведь она сразу же телепортировалась! — продолжила Милана. — Прямо из ванной.

Я же говорила, что поражалась Миланиным силам с каждым разом? Так вот. Я продолжала им поражаться все больше и больше.

Если уже человека, точнее, дракона из ванной вытянула.

— Милана, хватит, — резко вставил Кристиан. — Диана не твоя мать, и советую тебе как можно скорее понять это.

Девочка расстроенно опустила плечи.

А Кристиан, не придумав ничего лучше, просто ушел из зала. Даже принесенный слугами ужин не тронул.

На меня посмотрели глазами, в которых застыли слезы. Самой стало не по себе, что ж Кристиан так резко с ребенком?

— Все, не нервничай. Я поговорю с папой, — сказала я.

— Он на меня обиделся, — всхлипнула Милана. — Ладно, папа просто не верит. Но ничего, я еще что-нибудь придумаю.

Она задумчиво посмотрела на меня.

У меня прям мурашки пробежали по телу. Мне казалось, что когда она так говорила, то можно было ожидать чего угодно. Даже бабушку из ванной.

Ага, придумала бы Милана что-то еще. Можно смело бояться ее идей.

— Папа недолго обижается, — пояснила она. — Просто не разрешает брать мамины вещи.

— Милана, так нельзя. Если папа просит не трогать, то лучше не трогать. Понимаешь, ему так же дороги вещи твоей мамы, как и тебе, — пояснила я.

Милана тяжело вздохнула.

— Хорошо, — ответила она.

Я взяла ее за руку. Не знала, куда мог пойти Кристиан. Милана тоже. Но мы решили сначала пойти в его кабинет, где его не оказалось. Потом пошли в кладовку. Там тоже его не было. Даже шкатулку проверили, не найдя там заколки, которую Кристиан снял с моей головы.

Милана сказала, что папа может быть где угодно. Но нашли мы его по итогу в его же комнате. И то, когда нам служанки подсказали. М-да, сразу спросить их мы не додумались.