Мария Горчакова

#1

...пора перестать ждать неожиданных подарков от жизни, а самому делать жизнь. /Л.Н.Толстой/

Некогда Мария Константиновна Горчакова, могла только мечтать о том, как она будет кружить на балу, как она будет растворяться в вальсе и все кавалеры будут в восторге от её пластичности и красоты. 
 Когда-то, года два-три тому назад, её сестра — Наталья Константиновна Горчакова, рассказывала сестре о всех изысках бала. 
 Каждый раз, когда она возвращалась с гуляний домой, Мари сразу же бежала к ней узнавать новые подробности о светской жизни. Натали часто делилась с сестрой сплетнями, о которых она узнавала на балах. Иногда они могли обговаривать всё по два-три часа, а иногда даже и по четыре-пять, слишком уж они любили это дело. Но как же не упоминать о самом главном? Именно на одном из балов Натали встретила Алексея Григорьевича Щербатова. Красивого и статного офицера, который совсем недавно сделал ей предложение руки и сердца, и конечно же Натали согласилась, и сейчас весь дом Горчаковых готовится к наступающей свадьбе.
 Но вот и Мари дождалась своего счастливого часа. Её первый выход в свет. Она очень взволнована. Может даже через чур. Одевает тщательно выбранное ею накануне платье, в котором как все утверждают — она превосходна и даже Алексей Григорьевич, мнение которого она очень уважает. 
 Фасон, ткани, рюшечки, украшения — всё это она выбирала сама. Всё это было для неё очень важно, ведь это её первый выход в свет, то чего она ждала так долго и с таким нетерпением.
 Воздушное сине-голубое платье с маленькими деликатными бантами, с блестящими стразами, которые придавали Мари блеск и шарм, она была в нём просто очаровательна.
 Причёска также заставляла обратить на себя внимание: черные локоны элегантно спадали на оголённые плечи. Также в волосы были вплетены маленькие розочки, которые придавали образу неизменного очарования.
– О боже, Мари, ты так красива! Неужто уже ждёшь не дождёшься вечера, когда поедешь на бал.
– Ой Натали, ты даже не представляешь как я уже мечтаю, чтобы наступил вечер. Сегодняшний день так долго тянеться. 
– Я подумала, может тебе скучно. 
– Нет, что ты. У меня ещё очень много роботы.
– Да?
– Да. Мне ещё надо подобрать туфли в которых бы мне было удобно, и которые непременно должны подойти к платью.
– Уверена, ты выберешь их быстро. У тебя потрясающий вкус. 
– Что ты скажешь об этих?
Мари протянула Натали изящную маленькую туфельку с большим синим бантом спереди, который подходил к платью, и маленьким каблучком снизу, с которым ей будет удобно.
– Они восхитительны.
– Ты правда так думаешь?
– А как же иначе? Они идеально подойдут к платью, и уверена, что в них тебе будет удобно танцевать весь вечер.
– Ну что ж, тогда у меня нет больше никаких важных дел.
– О, это чудесно, ведь к нам в гости приехал Лёша.
– Да? И где же он? Неужто ты оставила его одного, пока возилась здесь со мной.
– Нет конечно, он в гостиной, пьет чай с маменькой.
– Так что же мы стоим? Пойдём быстрее.
 Рассмеявшись сёстры бегом умчались в гостиную где их ожидал, уже чуть остывший чай, и Алексей Григорьевич.
– Вonjour, Алексей Григорьевич. – ласково проговорила Мари, садясь в подготовленное для неё кресло.
– Здравствуйте Мария Константиновна, что же вы, опять готовитесь к балу?
– Да Лёша, ведь сегодня Мари должна первый раз посетить бал.
– О, да, сегодня? А я ведь совсем забыл. Поздравляю вас, Мария Константиновна, ведь вы так долго этого ждали.
– Спасибо вам больше, Алексей Григорьевич.
– Вижу вы немного волнуетесь?
– Конечно волнуюсь, ведь я так долго ждала этого дня, так долго готовилась, что же мне ещё делать как не волноваться?
 Все в комнате улыбнулись, радуясь за Мари, каждый из всех присутствующих переживал за неё, ведь все знали как этот бал важен для неё, и как тщательно она к нему готовилась.
 Мари готовилась к этому балу ещё с двенадцати лет, уже тогда она знала, что платье у неё будет именно синие, а конь впряжённый в карету белый. С каждым годом её мечта о бале взрастала и взрастала, и вот она, почти что исполнилась, осталось подождать всего лишь каких-то ничтожных шесть часов.
– Неужто вы и вправду сегодня посетите свой первый бал?! Сейчас вспоминаю себе, как я год тому назад, впервые вошёл в ваш дом, и как вы уже тогда стремительно готовились, и только и говори лишь о бале.
– Да, ведь бал — это моя заветная мечта, ещё с детства.
– А что же вы Алексей Григорьевич, отведаете сегодня бал?
-Маменька, ну конечно же Лёша с большим удовольствием составит нам компанию. Правда ведь, Лёша?
– Конечно-конечно, не могу же я пропустить столь торжественное событие — первый бал Марии Константиновны.
 Мари чуть улыбнулась. Ей было приятно, что Алексей Григорьевич так хорошо к ней относится. Она не то чтобы завидовала сестре, она была счастлива за неё, и мечтала чтобы её муж, был таким же как Алексей Григорьевич.

#2

У уважения есть границы, в то время как у любви таковых не имеется. /М.Ю. Лермонтов/

 Князь Щербатов познакомился с Натали два года тому назад. Они встретились на одному из праздничных балов, который организовала их общая знакомая Княгиня Трубецкая, прославившаяся на всю Киевскую губернию благодаря своим великолепным балам. Именно на бал к Трубецкой приглашена была сегодня Мари.
 Натали и Алексей влюбились друг в друга с первого взгляда. Она была в прелестном персиковом платье, а он смотрел на нее весь вечер своими горящими карими глазами, пока не набрался смелости, и наконец таки не пригласил её на танец. Они закружились в вальсе, не видя и не слыша никого и ничего, что происходило вокруг. 
– Как вас зовут, милая барышня?
– Горчакова Наталья Константиновна 
– Очень приятно, у вас восхитительное имя — Наталья.
– Я вам безмерно благодарна. А как же зовут вас?
– Меня зовут...
 Их перебила дама, которая всё это время стояла чуть дальше их и наблюдала за ними, но в итоге подошла к ним.
– О, Натали здравствуй. Вы уже успели познакомиться с Алексеем Григорьевичем?
– Нет, мы как раз знакомились, Маргарет. - прошептала Натали, обратя свой взгляд на Алексея.
– Какая досада, что я вас перебила. Извините меня, если сможете.
– Да что ты, Маргарет, тебе не за что извинятся, это ведь твой бал.
– Я рада, что вы на меня не в обиде. Должна сказать, тебе Натали, что Алексей Григорьевич офицер, и очень редко присутствует на балах, так что тебе крупно повезло встретить его сегодня. Если я не ошибаюсь, вы ведь только недавно вернулись с фронта?
– Вы не ошибаетесь.
– Алексей Григорьевич очень благородный, но к сожалению ещё и очень скромный.
– Ну почему же, скромность только украшает человека. – Натали улыбнулась.
– Как ваша рана Алексей Григорьевич?
– Уже получше.
– Вы ранены? 
– Не беспокойтесь, маленькое ранение полученное в ходе боевых действий.
– Я же говорю — скромный. Всего-то чуть руки не лишился.
– Маргарита Александровна перестаньте, не пугайте Наталью Константиновну. Вы побледнели, с вами всё хорошо?
– Я сейчас принесу водички.
Маргарет скрылась в толпе.
– Со мной всё хорошо, просто вы — такой благородный.
– Да ну, что же вы, это моя обязанность — защищать родину и императора.
– Вы очень храбры.
– Спасибо, а вы как никто другой милы. Я никогда ещё раньше не встречал столь милой и чуткой девушки
– Чуткой?
– Да, ведь только вы услышали про руку сразу же побледнели.
– Ах да, как же ваша рука?
– Уже всё хорошо. Жив и слава богу. 
 Алексей Григорьевич засмеялся, Наталья Константиновна повторила то же. К ним подбежала Маргарита Александровна со стаканом в котором качалась вода.
– Ох, Натали, правду сказать, ты меня испугала. Тебе получше?
– Да, со мной абсолютно всё хорошо.
– На попей воды.
– Спасибо Маргарет.
 Сделав несколько глотков Натали отдала стакан обратно в руки Маргарет, которая спешно удалилась, оставив Алексея и Натали одних.
– Боюсь мне уже пора. Поздно. 
– Позвольте мне вас проводить.
– Ну что же, проводите.
 

#3

Счастлив тот, кто счастлив у себя дома. /Л.Н. Толстой/

 День тянулся очень долго. Ещё не было в жизни Мари столь долгих дней. Но вот до начала бала осталось каких-то два с половиной часа и через час Мари сядет в карету. В отдельной карете будет ехать и Натали с Алексеем Григорьевичем. А Мария Михайловна уже вовсю готовит дочь к отъезду.
– Маменька, а где же моё колье? 
– Сейчас, дорогуша, подожди.
Она вытащила с комода шкатулку, в которой некоторое время рылась, а затем вытащила оттуда колье.
– Ох маменька, как же я вам благодарна, что вы мне помогаете и поддерживаете, без вас я бы никак не справилась.
– Ну что ты Мари, я ведь знаю как для тебя это важно.
– И вправду, маменька, мне от чего-то так страшно, аж мурашки по всему телу.
– Не волнуйся, не волнуйся всё будет хорошо. К тому же ты ведь будешь не сама, с тобой едет Натали.
– Да, и Алексей Григорьевич.
– И Алексей Григорьевич, конечно же. 
– Ах маменька, а что же карета? Готова ли?
– Я посылала Егора в конюшню, говорят через пол часа всё будет готово.
– Пол часа? А если они не успеют?
– Конечно, конечно же успеют, что ты.  Ещё же целый час до отъезда.
– Какое-то маменька у меня предчувствие. Что-то должно случится. Сердцем чую, что что-то произойдёт.
– Ой не к добру это Мари, ой не к добру. Может быть ты останешься дома сегодня, а то ещё в обморок там от волнения упадёшь.
– Нет конечно же, я поеду. Да и думаю это всё от волнения, и ничего страшного не случится. Сами подумайте, что может такого случиться на балу?
– Тук-тук, не помешаю?
В комнату вошел Константин Александрович.
– Папенька, это вы? Да, конечно же — проходите. 
– Ну что, теперь папина очередь поутешать дочку. А я пойду спрошу ещё раз за карету. 
– Я буду очень благодарна вам, маменька.
 Мария Михайловна вышла, с нежной улыбкой на лице, она очень любила когда в доме присутствовала такая атмосфера как сегодня — ожидания. И не просто ожидания, а ожидания чего-то раньше недосяжного, ожидания какого-то чуда.
– Ох Мари, какая же ты у меня всё-таки уже взрослая. Вы с Натали так быстро выросли. Она уже скоро жениться, а ты сегодня наконец таки поедешь на бал. И исполниться твоя самая заветная мечта.
– Ах папенька, вы даже представить себе не можете как же я счастлива.
– Но я вижу ты волнуешься.
– Совсем немного.
– Понимаю-понимаю, мы с твоей мамой так же как и Натали с Алексеем Григорьевичем, познакомились на балу, ей было восемнадцать, она также первый раз поехала на бал. Ах, в каком же она была тогда восторге, её глаза так сеяли от счастья, никогда этого не забуду. 
– Вы познакомиться с маменькой на балу?
– Да, а почему это тебя так удивляет?
– Просто вы никогда не рассказывали мне эту историю.
– Правда?
– Да.
– И вправду, Натали рассказывал, а тебе нет. Повода как-то не было.
– Маменька наверное была красива...
– Она была самая красивая из всех присутствующих.
– Ох папенька, как же это всё романтичной.
– И ты Натали скоро встретишь своего будущего мужа.
– Вы правда так думаете?
– А как же? Ты ведь у меня такая красавица.
– Спасибо вам папенька, за то что вы меня немного отвлекли, уже скоро выезжать, а я и не заметила как время прошло. Благословите же на дорожку.
– Благословляю.
–Спасибо, папенька. Вы у меня самый лучший!
Она подскочила весёлая, поцеловав отца в щёку, и побежала искать Егора, чтоб тот велел подавать карету. 
– И ты у меня самая лучшая, Мари.
Прошептал Константин Александрович, оставаясь сидеть в кресле.

#4

Жизнь — это миг. Ее нельзя прожить сначала на черновике, а потом переписать на беловик. /А.П. Чехов/

 Полтора часа в дороге Мари не находила себе места. "Ах, как же всё пройдёт? Так всё будет, как я представляла себе в мыслях? А как же Натали с Алексеем Григорьевичем? Они хоть и будут рядом, но всё равно, они же не будут постоянно ходить за мной, будто бы я маленькая. Ох, как же страшно. Как я переживаю. Понравлюсь ли я обществу? Примет ли оно меня? Понравлюсь ли я Маргарите Александровне? Натали наверное представит меня ей. Ведь они с ней подруги, как бы и я хотела с ней подружиться. Натали рассказывала, что Маргарита Александровна очень красива, умна и интеллигентна, что она принадлежит самому наивысшему обществу, и что все её уважают. Она даже рассказывала, что слышала, как кто-то кому-то рассказывал, что у Маргариты Александровны есть французские корни. И потому она очень умело владеет французским языком, будто бы родным, но и я не плоха, не зря же меня с самого раннего детства начали обучать языкам, а в первую очередь — французским. А ведь как же красиво её имя — Маргарет. Как будто бы какое-то неземное. Она прелестна, я уверена. Я ещё пока её даже не знаю, но уже уважаю и трепещу перед нею. И это к ней я сегодня еду на бал. На мой первый бал. Она хозяйка сегодняшнего вечера. И получается, что именно от неё зависит судьба сегодняшнего вечера и моего, столь долгожданного, бала." 
 Честно говоря Мари была обеспокоена. Её всю трясло от волнения. Она находилась в волнительном ожидании, как тот человек которы всё свои эмоции и силы вкладывает в ожидание желаемого, а когда это приходит, часто бывает, что то, что случилось не стояло столь больших переживаний, и человек расстраивается, накручивая себя, что всё должно было быть по другому, но всё так и должно было быть изначально, ещё до того как человек накрутил себе в голове ложные ожидания. Немножко философии, до которой Мари, сейчас и дела нет.
– Долго ли ещё? 
Спросила она в очередной раз у кучера, на что тот ей ответит:
– Ещё несколько вёрст.
 А в голове лишь одно: "Быстрее бы уже. Быстрее!".
 Тем временем в карете Натали и Алексея царил покой.
– Мари уже так повзрослела.
– И не говори, она стала настоящей девушкой. Помню как первый раз вошёл к вам в дом, а она, ещё тогда маленькая девочка, вбежала к нам в гостиную и засмущалась. У тебя прелестная сестра Натали, бьюсь об заклад, всё кавалеры будут у её ног.
– Ах Лёша, я так рада за неё, но в то же время, мне так грустно, что я больше не увижу той милой маленькой девочки, которой она была в детстве.
– Ну, ну. Все мы растём, все меняемся. Не можешь же ты запретить ей расти и развиваться. 
– Да, ты прав — не могу. Но зато, я могу гордиться ей.
– Правильно, и я буду гордиться ей.
– И да ты прав, она не я, у неё будет много поклонников.
– А ты тоже хочешь много поклонников?
– Нет конечно. Я имею в виду, что я люблю только одного милого и храброго офицера.
– О, и кто же он? – спрашивал Алексей Григорьевич, насмешливо, с иронией.
– Вы, конечно же. – отвечала ему Натали смеясь.

#5

Привязанность может обойтись без взаимности, но дружба — никогда. /Ж.Руссо/

 На миг, Мари показалось, что она в раю. Наконец то она добралась. Это её первый выход в свет. Она очень сильно переживает. Ей страшно. Она в замешательстве. Вот, она так долго ждала этот день, и что? Она не знает, что ей теперь делать.
– Мари ты идёшь?
– А? Натали? Да, да — иду.
– О чём ты задумалась?
– Немного волнительно. Я так долго ждала этого момента, и вот он наконец то наступил, и что? Что мне теперь делать?
– Не переживай Мари. Всё будет хорошо. Просто расслабься и веселись.
– Спасибо Натали, я постараюсь.
 Сёстры обнялись. К ним подошёл князь Щербатов и они все вместе вошли.
 Неимоверная атмосфера парила в воздухе. Мари даже не могла себе представить, что бал это настолько чудесно.
 Войдя в зал, она как будто бы вошла в какую-то волшебную сказку. Прекрасная музыка, красивые дамы, элегантные кавалеры — и всё это здесь в одном месте, и она тоже здесь.
– О, Натали Здравствуй.
– Здравствуй, Маргарет.
– Здравствуйте, Маргарита Александровна.
– О, князь Щербатов, и вы посетили мой бал — здравствуйте. А кто же эта прелестная девушка, в столь изысканном наряде?
– Это моя сестра — княгиня, Горчакова Мария Константиновна.
– Здравствуйте.
– А это моя подруга и хозяйка бала — княгиня, Трубецкая Маргарита Александровна.
– Здравствуйте, Мария Константиновна, очень приятно с вами познакомиться. Натали рассказывала, что у неё есть младшая сестра, но я даже не предполагала, что вы настолько прелестны.
– Спасибо вам большое. Вы очень добры. И очень красивы.
– Ой, спасибо, спасибо. Ну что ж, скоро начнётся бал, с вашего позволения, мне нужно отлучиться.
– Да, да, конечно.
 Маргарет скрылась в толпе, по ней было видно, что ей понравилась Мари, и что она была рада знакомству.
– Ну, как тебе Маргарет?
– Она чудесна. Такая красивая, интеллигентная, лёгкая — как будто фея.
– Я тебе больше скажу — она ещё и очень умная.
"Она — совершенна." – думала Мари – "Я буду иметь за честь дружбу с ней". А тем временем начался бал.  Мужчины приглашали женщин и всё кружили в полном нежности и чувств — вальсе.

#6

Любовь - это бесценный дар. Это единственная вещь, которую мы можем подарить и все же она у тебя остается. /Л.Н. Толстой/

– Позвольте пригласить вас на танец, мадам.
 Уже шол второй час вальса, а Мари всё стояла в стороне и любовалась на танцующие пары. Алексей Григорьевич пригласил Натали, Маргарита Александровна, также с кем-то танцует. Ей казалось, что только лишь она осталась одна, никем не замечена. Но вдруг, она нечаянно заметила как Маргарита Александровна, танцевавшая с каким-то красивым господином, вдруг остановилась и начала указывать ему на Мари, за тем он откланялся княгине и начал приближаться к ней. Чтобы не подать виду, что она взволнована, а она была взволнована, она начала искать глазами в толпе Натали с князем Щербатовым. Но юноша всё же подошёл к ней и деваться уже было некуда.
– Можно пригласить вас на танец?
– Да, конечно.
 Ответила улыбнувшись Мари, и подала ему руку. Они закружились в танце. Это был не просто танец, а какое-то волшебство. Мари с самого детства занималась танцами, и очень хорошо и мастерски исполняла вальс, но сейчас она не думала о движениях и о технике танца, она просто растворялась в вальсе.
– Позвольте представиться — князь, Орлов Николай Алексеевич.
– Очень приятно — княгиня, Горчакова Мария Константиновна.
– Маргарет мне рассказала, что это ваш первый бал.
– Да, так и есть.
– Наверное вы очень волнуетесь.
– Да, немного.
– А вы случайно не родственница – Горчаковой Натальи Константиновны?
– Это моя старшая сестра.
–А я то думаю. Вы с ней не очень похожи внешне, но у вас есть сходства в характерах.
– О нет, вы ошибаетесь. Мне кажется внешне мы намного больше схожи, чем характерами. 
– Но как бы там ни было, вы красивы. 
– Спасибо. 
– Не правда ли, в этот раз Маргарет устроила чудесный бал, как будто бы знала, что вы сегодня нас посетите. На моей памяти таких пышных балов у Маргарет давно не было, а у неё самые лучшие балы во всей Киевской губернии.
– Да, просто замечательный вечер.
 Музыка остановилась и к ним присоединились Натали с Алексеем Григорьевичем, а за тем и сама Маргарет.
– Николай Алексеевич, здравствуйте.
– Здравствуйте, Наталья Константиновна. У вас чудесная сестра, я только что с ней познакомился.
– О, Мари — не прошло и часу, а у тебя уже появился поклонник.
 Мари смутилась.
– Натали, ну что же ты смущаешь Мари. – начал защищать её Алексей Григорьевич. Когда к ним подошла Маргарет.
– О Мари, я вижу ты уже познакомилась с Николя?
–Да, Маргарита Александровна.
–Ну что же ты так торжественно, можно просто — Маргарет.
– Буду весьма благодарна обращаться к вам на ты.
–Я тоже буду очень рада, если мы станем подругами. А мы вот с Николя давно знакомы, так ведь? 
– Совершенно верно. А с Алексеем Григорьевичем, мы познакомились в училище.
– Да, мы с Николаем Алексеевичем знакомы уже давненько.
– А потом Николя познакомил меня с вами, а я уже в свою очередь познакомила вас с Натали, ну как познакомила, можно так сказать помогла познакомиться устроив для вас бал.
Всё рассмеялись.
– А какой час? – спохватилась Натали.
– Без пяти два.
– Ох, уже поздно. Нам пора идти. У меня завтра ещё примерка платья с утра.
– Вы так рано уходите? – заметила Маргарет. 
– Ну что ж поделаешь? До свидания, Николай Алексеевич.
– До свидания, Наталья Константиновна.
 Откланявшись, Натали, Алексей и княгиня Трубецкая направились в гардеробную. 
– Мари ты идёшь?
– Да, Натали, иду.
– Надеюсь, что судьба позволит нам, встретится ещё раз, поэтому — до встречи, Мария Константиновна.
– До встречи. – тихо промолвила она, ласково улыбнувшись, и ушла.
 Николя так и остался стоять на том же месте, провожая её глазами. Кажется, он влюбился.
 

#7

Сердце сестры — алмаз чистоты, бездна нежности. /Оноре де Бальзак/

— Мари, как ты находишь Николая Алексеевича?
— Знаешь Натали, очень милый молодой человек.
— Да? А мне показалось ты ему понравилась.
— Да ну, что ты, тебе и вправду наверное показалось.
— Но, почему? Тебе разве он не понравился? Мне показалось, что между вами проскочила искра.
— Натали, тебе опять-таки, наверное показалось.
— Может быть. А может и нет.
 Натали улыбнулась. Она была так счастлива, что первый бал Мари прошёл хорошо, и может даже лучше, чем она предполагала. Орлов был хорош собой, и по её мнению он смог бы стать для Мари хорошей партией. Ему двадцать два, ей восемнадцать, идеальный возраст для женитьбы. Да и насколько она знала, Николай – интеллигентен, богат, о нём никогда не ходили дурные слухи. Она лично виделась с ним всего-то раза два, может три, но с первого взгляда можно понять, что человек он хороший, и если у него и будет намерения претендовать на Мари, то только благородные и серьезные.
 Сёстры возвращались домой вдвоём, потому что у Алексея Григорьевича возникли неотложные дела, из-за чего он был вынужден их покинуть. 
— Разве не чудная ночь?
— Да, ночь и вправду чудесная. Посмотри только сколько на небе звёзд.
— А вот, смотри, одна из них падает. Нужно загадать желание. Мари, загадай желание.
— Загадала.
— Только не говори. А то не сбудется.
— Хорошо, не скажу. Никогда и никому его не скажу, даже думать о нём не буду. Надеюсь тогда оно точно сбудется.
— Конечно, конечно сбудется, Мари – ты у меня ещё такая маленькая. Как та звёздочка, которая только что спустилась с небес на землю.
— Зачем?
— Что зачем?
— Как ты думаешь, зачем она спустилась на землю?
— Не знаю, наверное в поисках чего-то.
— А я читала в книгах, что когда звёзды падают на землю, они умирают.
— Не верь, никогда не верь этим книгам. Это плохие книги, они врут – звёзды не умирают.
— Гаснут.
— И не гаснут. Подумай только, мы живём уже девятнадцать столетий, сколько за это время уже упало звёзд – если бы все они угасали, как говорится в твоих книгах, на небе не осталось бы, ни одной звезды.
— Ах Натали, похоже ты права. Не могут звёзды умереть, они же ведь такие красивые.
— Поверь, то что они красивые, не даёт им возможность жить вечность – даже гении умирают, мы все одинаковы. Просто звёзды, уже мертвые, а мы пока живые.
— Ох Натали, какие красивые и страшные речи ты говоришь.
— Ну что ж поделаешь, это жизнь.
— Ты у меня очень умная.
— И ты у меня очень умная, а иногда даже слишком.
 Сёстры рассмеялись. Всю дорогу они ехали обнимаясь и не отпуская друг друга ни на минуту. Мари уснула, а Натали думала о том какое ей предстоит трудное, но всё же чудесное и столь долгожданное утро – когда она впервые в жизни примеряет на себя свадебное платье.

#8

Не всегда сестра сестре приносит радость, иногда и горе. /Александра Девиль/

– Ну Что Мари, как я тебе?
– Натали, ты просто восхитительна.
– О Мари, спасибо тебе большое. Как думаешь, Лёше понравится?
– Конечно, иначе быть не может.
 Натали примеряла своё свадебное платье, в котором она была похожа на принцессу. Это её первая примерка, она впервые надела на себя свадебное платье. Ею овладели такие эмоции, которых она в жизни не чувствовала. 
 "Неужели моя сестра выходит замуж? — думала Мари — Я за неё так счастлива. Да ещё и за кого! За Алексея Григорьевича. Ах, как же ей повезло иметь такого мужа. Я уверена, что он будет — замечательным мужем, и отцом. Он же такой хороший. Лучше Алексея Григорьевича людей, я не встречала: добрый, храбрый, отзывчивый, весёлый, самый лучший. Вот бы мне так повезло с мужем. Да и Натали очень хорошая, она заслуживает на такого мужа. А заслуживаю ли я?.."
– Мари, помоги, пожалуйста, расстегнуть платье.
– А? Да? Что? Конечно, сейчас.
 Она подбежала к сестре, которая в это время любовалась на себя в большое зеркало. 
– Мари, как ты думаешь, Лёша будет хорошим мужем?
– Конечно, он будет замечательным мужем.
– Я и не сомневалась, что ты так скажешь. А я? Я буду хорошей женой или нет? Я так переживаю. 
– Ты будешь очень хорошей женой.
– Просто, я ведь почти ничего не знаю, и не умею. А так как мы поженимся мне придётся переехать к нему.
– Конечно придётся переехать к нему. Или ты думала, что он переедет к нам.
 Мари улыбнулась.
– Да нет конечно, я уже давно знала, что перееду к нему, но я никогда не задумывалась — а что если, что-то пойдёт не так.
– Натали, что может пойти не так? Ты же там будешь делать всё, что и дома. Да, конечно ты будешь жить не одна, а с мужем и его родителями, но что здесь такого?
– И вправду, ничего страшного. И чего я только переживаю? Просто предсвадебный стресс.
– Ну вот.
– А если я не понравлюсь его родителям?
– Как? Если они тебя очень любят, ты знакома с ними уже год, и нередко их посещаешь? 
– Но ведь, одно дело посещать, а другое дело жить вместе.
– Так Натали, не накручивай себя, не разводи панику, всё будет хорошо, поверь мне. Я очень за тебя счастлива, ведь Алексей Григорьевич очень хороший. Единственное, что меня огорчает, это то, что мы с тобой будем реже видеться.
– Мари, я и не думала...
– А я вот видишь, успела подумать. Мне будет очень не хватать наших разговоров по вечерам.
– Ох Мари, мне тоже.
 Они обнялись и заплакали. То ли от счастья, то ли от грусти. Наверное в их слезах были все эмоции которые так часто описывались в любовных романах, которые так любила читать Мари, любовь к которым ей привила — Натали. Им действительно будет очень не хватать друг друга.

#9

Как ни редко встречается настоящая любовь, настоящая дружба встречается еще реже. /Ларошфуко/

– Ну Николя, как тебе Мари?
– Очень хорошая и милая девушка.
– Да? А мне показалось, что она тебе понравилась. Или показалось?
– Не знаю. Она очень красивая. 
 Николай садится в большое красное кресло, которое у княгини Трубецкой, всегда находится у угла.
– Мне не показалось, она тебе всё-таки понравилась. 
Маргарет села в соседнее кресло, находившееся у угла соседней стены.
– Я не могу утверждать, но да — мне кажется я влюбился.
– Ну, честно говоря у меня нет слов. Я когда показала тебе её, предполагала, что она тебе может понравиться, но даже не думала, что ты влюбишься.
– Маргарет я не знаю, всё сложно, это всего лишь первая встреча, мы только познакомились, нельзя уже, что-то утверждать.
– Да, но можно пригласить Мари на завтрашний бал, и ты сможешь узнать о ней побольше.
– Я буду благодарен если ты это сделаешь для меня.
– Если это пойдёт тебе на пользу, то я только за, ведь ты знаешь как я тебя люблю, мы же дружим ещё с детства. Но, есть одно — но. Будь предусмотрительным, мне показалось в прошлый раз, что она девушка с характером, так что смотри, чтобы эта встреча не обернулась для тебя трагедией, ведь я знаю какой ты чувствительный.
– Не волнуйся, Маргарет. Всё будет хорошо.
– Всё будет так, как должно быть.
 Они обнялись. Маргарет села за пианино, и начала наигрывать, какую-то лёгкую, слегка грустную, мелодию. 
– Бетховен?
– Бетховен. Композиция...
– К Элизе?
– Совершенно верно.
– Грустная.
– Ну почему же, лёгкая расслабляющая мелодия.
 Зашла служанка, подавая чай. Собеседники принялись его распивать.
– Знаешь Маргарет, похоже я действительно влюбился. В мелодии, которую ранее для меня не имела значения, и которая не вызывала у меня особо никаких эмоций, я услышал нотки грусти. Мне грустно Маргарет, а от чего я не знаю.
– Тебе грустно Николя, из-за того что рядом нет Мари. Влюблённые всегда грустят, когда рядом нет любимых. 
– Но в то же время я так счастлив.
– Ты в предвкушении завтрашнего бала. Ты счастлив, из-за того, что наконец-то можешь отдать кому-то свою любовь, поделиться своими чувствами. Ты влюблённый человек, а значит ты счастливый человек, но постоянно грустный. Знал бы ты, как непривычно мне тебя видеть таким.
– Маргарет, я всё равно — так счастлив.
– Ну смотри. Любовь приходит к нам из ниоткуда, и потом туда же и исчезнет.

#10

Как басня, так и жизнь ценится не за длину, но за содержание. /Сенека/

 Сборы — это всегда волнительно, а быстрые сборы — ещё волнительней. Вот что предстояло узнать сегодня Мари.
– Мари! 
 Натали со всех ног вбежала в комнату сестры.
– Натали, успокойся. Что случилось?
– Угадай, что мне только что доставили.
 Смеясь она упала спиной на большую кровать, глядя в потолок.
— И что же?
– Никогда не угадаешь. 
 Она перевернулась, ложась на живот. Только что проснувшаяся Мари совсем не понимала, что происходит.
– Ну же, говори, что?
– Приглашения на бал, от княгини Трубецкой.
– Что? А когда бал?
– Сегодня вечером. В этот раз мы останемся до утра.
– Меня тоже приглашено?
– Конечно. Видимо ты ей понравилась в прошлый раз. И не только ей. Я видела как Николай Алексеевич, провожал тебя глазами, когда ты уходила.
– Ну, Натали, ты опять за своё.
– Не за своё, а за твоё. Одевайся сестрёнка, у нас сегодня много роботы.
– Какой роботы?
– Как какой? К прошлому балу, ты всю жизнь готовилась, а к этому, осталось готовиться ещё — двенадцать часов.
– Как? Я же ведь ничего не успею.
– Вот, вот — о чём я и говорю.
 Мари быстро спрыгнула с кровати, и побежала расчёсываться.
– Натали, ты сделаешь мне причёску?
– Конечно сделаю. Но ты тогда сделаешь мне.
– Хорошо.
 Мари полезла в шкаф, но видимо ничего подходящего там не нашла.
– Марфа! Марфа! – кричала во весь голос Мари.
 В комнату вбежала маленькая, худенькая девочка, одетая в желтоватую сорочку, с измазанными чем-то чёрным рукавами, и красном сарафане.
– Да, пани?
– Марфа, не знаешь ли ты, где моё красное платье, привезённое папенькой из Москвы?
– Наверное в сундуках где-то завалялось, ведь вы его ещё ни разу и не одевали, сейчас же пойду поищу.
– Поищи, пожалуйста.
 Марфа поклонилась Мари и убежала куда-то в даль коридора, было слышно как через минуту-две, она сбегала по лестнице — громко топая.
– Красное платье? Ведь оно для особого случая.
– Чем тебе сегодня не особый случай? Второй поход на бал.
– Ага, значит тебе всё-таки понравился князь.
– Да не то что бы... – Мари рассеяно бросилась садиться на кровать к сестре, где та всё ещё лежала как прежде. – Мы ведь с ним почти незнакомы.
– Вот тебе и случай познакомиться поближе, узнать получше друг друга.
– Не знаю Натали, мне что-то так страшно, у меня руки аж вспотели, от волнения.
– Это хорошо что ты волнуешься. Значит он тебе не безразличен. Вот бы и ты ему понравилась. Хотя, ты не могла ему не понравиться. 
 Натали улыбнулась.
– Шутишь?
– Нет конечно. Это чистая правда.
– А Алексей Григорьевич с нами поедет?
– Скорее всего — нет. У него дела. Он вовсю готовится к свадьбе.
– Понятно. – сказала грустно Мари.
– Ну, ты чего?
– Жалко, что Алексея Григорьевича не будет, он меня всегда подбадривает.
– Зато будет Николай Алексеевич.
– Да, будет Николай Алексеевич.

#11

Надежда на счастье, пусть даже обманчивая, никогда не причиняет человеку зла, потому что она облегчает жизнь. /Лопе де Вега/

 Мари и Натали прибыли в поместье Трубецких к десяти часам. Первой из кареты вышла Натали — в блестящем нежном платье, за ней же последовала Мари, в своём невероятно красивом роскошном — красном платье.
– Волнуешься Мари?
– С чего это? Нет конечно.
– А я вижу, что волнуешься. 
– Ну что ты Натали, тебе кажется.
– Мажет. Пойдём?
– Пойдём.
 Мари и Натали в одну ногу пошагали к дому, где их на входе уже ждала Маргарет.
– Здравствуй Маргарет – поздоровались с княгиней Натали.
— Приветствую Натали. Здравствуй Мари. 
– Здравствуйте Маргарита Александровна.
– Ну что же ты Мари? Я же ведь просила, не Маргарита Александровна, а просто — Маргарет.
 Княгиня провела гостей в зал.
– Как вам нравится украшение зала?
– Очень красиво! – Ответила Натали, в тот час когда Мари устремилась взглядом на Николя, стоявшего у угла, с бокалом шампанского в руках. 
 Увидев её взгляд Николя решился подойти. Мари направилась к нему на встречу.
– Здравствуйте Мария Константиновна, очень рад вас видеть.
– Здравствуйте Николай Алексеевич, взаимно.
– Шампанского?
– Да, спасибо.
 Николай отошёл, чтобы взять ещё один бокал с шампанским для Мари, и через пол минуты, тотчас же вернулся, вручая полу полный бакал, в котором мерцали пузырьки.
– Спасибо.
– Мари...
– Да?
 Она быстро обернулась к нему, даже слишком быстро, пролив шампанское князю на рубашку.
– Простите, Николай, я нечаянно — я не хотела.
 Мари замешкалась в попытках как-нибудь помочь, это увидела Маргарет, поэтому быстро подошла к ним.
– Да нет, нет, что вы, всё хорошо. – убеждал её Николай.
– Что-то случилось?
– Я нечаянно разлила шампанское на рубашку, Николаю Алексеевичу.
– Всего-то? Сейчас всё исправим. 
 Маргарет увела Николая, в то время как он всё твердил, что всё хорошо, и уже почти всё высохло. 
 Увидев расстроенное лицо Мари, Натали подошла к ней.
– Всё хорошо? – поспешно спросила она.
– Нет, всё плохо. – со слезами на глазах отвечала Мари.
– Что случилось? – испугано спрашивала Натали – Всё ведь было хорошо.
– Я разлила на рубашку Николаю Алексеевичу — шампанское.
– Боже мой! Ничего же страшного не произошло. Чего ты так распереживалась? 
– Теперь он подумает, что я неряха. А я ведь не специально.
– Конечно не специально. Ты просто переволновалась. Вот и всё.
– Да, но...
– Никаких но. Всё хорошо. Вот он уже возвращается с Маргаритой Александровной, с почти чистой рубашкой. – Натали усмехнулась, пытаясь подбодрить Мари.
 Тем временем, к ним подошли Маргарет и Николя.
– Извините меня ещё раз, я совсем не хотела, чтоб так случилось.
– Вам не за что извинятся. Всё хорошо. – также пытался успокоить её Николай.
– Но я ведь испортила вам рубашку... И вечер.
– Что вы. Нет конечно, вы его только украсили. И это происшествие, только разбавило — этот безумно скучный вечер. 
– А ведь вечер действительно был скучным. Я было уже и сама приуныла. – поддержала Николая Маргарет. 
 Минута неловкого молчания, как Маргарет опять нашла, как разбавить разговор.
– Натали, мы же ведь обсуждали...
– Точно, мы ведь обсуждали моё свадебное платье. 
– Мы наверное отойдём, вы не против?
– Нет, не против. – отвечал Николай.
 Маргарет взяв Натали под руку, спешно удалилась с ней в противоположный угол зала, где присоединились к разговору с графиней Чернышёвой и княгиней Галициной, подругами Натали, которые нередко посещали дом Горчаковых.
 Только они отошли, Мари сразу же бросилась с вопросами к Николя.
– Точно всё хорошо? Вы не сердитесь на меня?
– Да, клянусь вам — всё хорошо. Я ни в коем случае не сержусь на вас.
– Вы хотели, что-то сказать, перед тем как я разлила шампанское.
– Да? А, да. Я хотел предложить прогуляться по вечернему саду. У Маргарет прелестный сад, а то здесь как-то скучно.
– С удовольствием соглашусь.