Маршрут перестроен

ГЛАВА 1. КОСМИЧЕСКИЙ РЕЙД, ИЗ КОТОРОГО НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ

Я самая красивая девочка в Летной Академии. Так уж случилось, что я родилась блондинкой. Светлые волосы редкость на планете Руда, да и на всех других тоже. Так что… светлые волосы – и ты точно красотка. А прибавить к моим локонам необычный фиалковый цвет глаз – ты становишься объектом воздыхания мужчин и предметом зависти женщин.

ГЛАВА 2. УЗНАТЬ О СЕБЕ ГОРЬКУЮ ПРАВДУ

Я горевала. Сильно. Когда папа только сказал, свалилась кулем, выла и скребла землю ногтями от отчаянья.

– Элеонора, девочка, ну не надо так, – гладил папа меня по разметавшимся волосам. – Жизнь часто бывает к нам не милосердна, но мы должны уметь принимать удары судьбы.

– Я не могу принять такой удар судьбы, – отказывалась верить в гибель Артура. Ни разум, ни сердце не соглашались с той правдой и реальностью, в которой больше нет Артура. Нет. Нет. И еще раз – Нет. Он не мог умереть. Не Мог.

Все межучебные каникулы я провела в стенах нашего с папой дома. Страдала. Мало ела. Перестала наряжаться и ухаживать за собой. Ничего не хотела. Единственным моим ежедневным и неизменным маршрутом стал центр управления полетами, располагавшийся на одной из космических станций. Раз в сутки там на большом экране выкладывали новости – куда-какой корабль приземлился, какой товар был взят на борт, кто с каким грузом отправился, свободные космолеты с экипажами, кого можно было нанять, столкновения с метеоритами, пиратами или космическим мусором, находки поисковых космолетов. Вот это меня интересовало более всего. Время от времени поисковики находили людей. На других планетах, как правило, в рабстве. Родственники могли выкупить плененного. На это я и надеялась. Напали – не означало ведь, что всех убили. Зачем, если можно продать?

Пару раз на станции встречала отца Артура. Он тоже приходил за новостями, но, что меня неприятно удивляло, старший Адара больше пекся о поставках, бизнес-договоренностях, а не о пропавшем сыне.

– Пап, не понимаю, почему родители Артура не нанимают поисковый космолет? Они же богаты, могут себе позволить.

– Потому что их искали, дочка, – не первый раз растолковывал мне отец. – Ты же знаешь, всю группу искали и имена всех, кто не вернулся, теперь занесены в поисковую систему. К тому же, корабль исчез с радаров, Элеонора. А это означает только одно – закончилось топливо. Им удалось отбиться от пиратов, но пришлось пойти другим маршрутом, где не было возможности дозаправиться. Все считают, что они погибли, милая, – сочувственно глядел на меня папа. – И родители Артура это приняли, потому и не посчитали нужным тратиться на дополнительные поиски.

– Приняли? Не стали тратиться? – эхом повторила я. – Как черство и бездушно.

С наступлением нового учебного года мне удалось уговорить, заставить себя преодолеть апатию и депрессию. Я вновь стала ухаживать за собой и наряжаться. Улыбаться только перестала. Мир без Артура потерял для меня краски, стал серым и тусклым. Но у меня появилась цель. Я сама отправлюсь искать любимого. Получу диплом пилота, арендую космолет и найду Артура. Пусть на это уйдут года, неважно, если он застрял на какой-то планете, я его вытащу.

Надежда и решимость поддерживали меня два последующих года. Когда однажды я озвучила папе, чем собираюсь заняться после обучения в Академии, родитель ужасно воспротивился, провел со мной даже строгую и разъяснительную беседу.

– Не смей, Элеонора. Никаких космических поисков. Я запрещаю! Это опасно. Особенно для девушки. Особенно при твоей внешности. Мы с тобой обговаривали, для чего тебе диплом пилота.

– Да помню я, папа. Помню, – испугалась отцовского гнева и того, что после получения мною диплома, он лишит меня доступа к финансам, и тогда я не смогу оплатить аренду космолета. Потому поспешила успокоить. – Ты прав. Не стоит мне заниматься подобным опасным делом.

Я не была уверена, что папу так-то легко провести, оттого начала откладывать приличные суммы денег, чтоб сюрприза не словить позже, и к концу третьего курса накопила изрядно, заранее разузнав, сколько стоит нанять космолет вместе с экипажем.

Сюрприз меня все-таки поджидал, причем не с той стороны, откуда ожидалось.

Выполнив «дипломный» полет, я ожидала высших баллов и так нужного мне диплома. Баллы нам объявляли в Академии на следующий день после возвращения. Я получила диплом. Но не пилота. Помощника пилота.

Помощника пилота… Это было ужасно. Такого варианта я вообще не рассматривала. Помощник пилота не может сам управлять космолетом. Не может принимать окончательных решений, только если первый пилот погибнет. Но не только это было ужасным. Женщин неохотно берут в помощники. Да вообще практически не берут. И как мне в таком случае искать Артура?

– Почему мне не дали диплом пилота? – напрямую спросила женщину-куратора, найдя ее в деканате.

– Твои баллы не дотягивают.

– Такого не может быть, – принялась я спорить. – У меня с самого первого курса высокие оценки.

– Деточка, – скептически оглядела меня кураторша. – Шла бы ты замуж, а не в пилоты.

– Почему вы так говорите? – хотела я замуж, но жених-то пропал. – Вы раньше всегда хвалили меня.

– Видимо, пришла пора узнать тебе горькую правду, Элеонора Бетельгейзе, – не щадил меня ее взгляд. – Ты, как пилот, пустое место, посредственность. Баллы за все твои тесты завышены. Как при поступлении, так и позже, за время всего твоего обучения.

– Но почему? – никак не нравилась мне подобная горькая правда.

– Почему-почему? – побарабанила она пальцами по своему рабочему столу. – Твой отец один из спонсоров Летной Академии. Ты просто богатая девочка, за чью успеваемость хорошо заплатили. Ты не знала?

– Нет. Папа никогда не говорил мне, – было неприятно осознавать, что мои высокие отметки всего лишь мена за спонсорство. Уф… папа… уф…