Марья Моревна. В тумане пророчеств

Глава 1. Самостоятельная Василиса

Василиса ненавидела пасмурную погоду, когда облака тяжелым серо-синим покрывалом нависали над Койградом, сгущая воздух. Ей становилось трудно дышать, думать и мечтать. Последнее она любила больше всего, хотя в последнее время ей это редко удавалось. Раньше грезы крутились исключительно вокруг красивого и смелого жениха, который полюбит ее всем сердцем. Теперь же замужество ее не прельщало. Претенденты, кажется, заботились лишь о приданом. Да и уезжать из Койграда невесть куда ей не хотелось.

Ко всем прочим неприятностям добавилась еще одна – пропал братец. По привычке она продолжала называть его именно так.

Когда Василиса поняла, что Кощея нигде нет и замок он, как клянется стража, не покидал, ее охватила паника. Он самолично заставил ее согласиться на этот никому не нужный бал, а теперь попросту исчез, оставив наедине с надвигающейся, медленно, но верно, лавиной гостей.

Первые три дня она верила, что брат вернется, но потом, выплакав не одно ведро слез, взяла себя в руки и приняла суровую действительность, в которой осталась одна. Хорошо, хотя бы организацией сего мероприятия ей заниматься не пришлось. Кощей раздал все указания, назначил ответственного и лишь потом пропал. Спасибо и на этом.

Все эти дни возле нее терся противный вещатель, который переживал из-за исчезновения Кощея едва ли не больше нее. Помогал в поисках, опрашивал тех, кто видел его последним, даже порывался наведаться к Смеяну, но в этом Василиса ему отказала. К узнику сходила одна, под покровом ночи, чтобы не провоцировать слухи, которые уже и без того поползли по Койграду и соседним царствам.

Всем любопытствующим отвечали, что Кощей уехал по спешному делу и вернется, как только все удачно разрешится. Этого хватало, чтобы расспросы прекратились. Но если властитель Койграда будет отсутствовать слишком долго, стая гиен, желающих завладеть его царством, вернется, чтобы растащить все по кусочкам. Да и Выслав долго молчать не будет. Удивительно, что он все еще не проболтался. Хотя и в этом нельзя быть уверенной.

Теперь Василиса жалела, что отправила то приглашение. Глупая девчонка! Разве могла она подумать, что Кощей бросит ее одну? Что теперь будет, она боялась даже думать.

Собираясь на бал, еще лелеяла надежду, что он не приедет. Вообще идти в этот большой зал, наполненный змеями, выползшими погреться на солнышке, желания не было. Но кроме нее сегодня это сделать было некому. И широкой спины Кощея, за которой всегда можно было укрыться от не в меру любопытных глаз, рядом не наблюдалось. Настал тот самый момент, когда она должна была взять ответственность за собственную жизнь на себя. Но руки тряслись, в глазах время от времени темнело, а в голове шумело, будто она, не сдержавшись накануне вечером, опустошила не одну бутылку вина.

Платье выбрала под стать внутреннему состоянию – темно-синее, отлично сочетающееся с ее черными глазами и светлыми волосами.

Перед выходом последний раз глянула в окно, и увидела то, чего боялась. В замок въехал одинокий всадник. Вот и все, назад дороги нет. Чего хотела – того и получила.

В самый большой зал замка, предназначенный для проведения балов, вошла с закушенной губой, но с расправленными плечами. То, что случилось, уже не исправить. Сейчас главное не подавать вида, что она расстроена и сбита с толку. Глядишь, все как-нибудь и разрешится.

Все взгляды обратились на Василису, как хозяйку вечера, и она так же вгляделась в толпу пожаловавших в Койград гостей.

Странно, что сегодня ей не докучал предсказатель. В суматохе приготовлений, она совсем про него забыла, и только сейчас обнаружила его отсутствие. Пожалуй, это и не плохо.

В самом начале пошепталась с устроителем бала, чтобы уточнить некоторые моменты, пожелала всем хорошего вечера и заняла место рядом с Кощеевым, которое сегодня пустовало.

Только тогда и увидела, как в зал быстрым решительным шагом заходит Царевич из Зимограда. Приехал один, как она и просила. Хорошо, хотя бы здесь ей свезло.

Василиса незаметно вздохнула, изгоняя вечную робость. Сегодня ей придется вести переговоры от имени брата. И без чьей-либо помощи. Хотела распоряжаться замужеством по своему усмотрению? Вот и получи все рычаги в свои руки. Да гляди, ничего не испорти!

Царевич направился прямо к ней, и за каждым шагом она следила, затаив дыхание, но внезапно приятную глазу картину заслонила чья-то фигура.

- Позвольте пригласить вас на танец, - перед Василисой возник темноволосый царевич из восточных земель, кажется, из Чароита.

Она кивнула со сдержанной улыбкой. Пожалуй, это то, что нужно. Еще пару минут, чтобы подумать.

Конечно, такой роскоши ей никто не предоставил. Сначала Владимир из Чароита закидывал вопросами, потом ни с того ни с сего Царевич сердито прервал их танец и сразу кинулся в бой.

- Зачем вы меня пригласили и где ваш брат? – слова он произносил спокойно, но лицо было хмурым.

- Этот бал устроен для того, чтобы найти мне мужа, - сказала Василиса то, что он и так знал.

- При чем здесь я? – недоверчиво поинтересовался Иван.

- Когда вы получили приглашение, разве мои намерения не были открыты? Я хочу союза между нашими царствами.

- Вы хотите? Ваши намерения? – с издевкой спросил Царевич.

Глава 2. Радость или печаль?

Еще не открыв глаза, Марьяна почувствовала, что привязана. Грубая веревка слегка натерла запястья. Голова раскалывалась, да и все тело болело так, словно его кололи миллионами маленьких иголочек. При малейшем движении они пронзали кожу и проникали глубоко в мышцы.

Даже веки, когда она резко распахнула глаза, от острой боли захотелось снова закрыть. Но это бы лишь повторило ее страдания.

Марьяна чуть прищурилась, пытаясь понять, где находится. Она лежала на мягкой кровати, ноги оказались свободны, лишь руки были связаны между собой и той же веревкой примотаны к острому шпилю в изголовье.

Рядом никого не было, а изогнуться и посмотреть, что там дальше, ей мешала боль.

- Хорошо, что вы очнулись. Я уже заволновался.

Марьяна вздрогнула от этого голоса и тут же заныла от боли.

- Что случилось? – скорее с интересом, нежели с сочувствием поинтересовался Выслав. – Не ожидал, что вас так развезет.

- Какого черта вы делаете? – из-за проклятых иголок голос сорвался на писк, но Марьяна откашлялась и повторила вопрос.

- Неужто не знаете?

Кажется, знает. Марьяна все же подняла голову и увидела сидящего на стуле веселого вещателя.

- Где мы?

- Дорогая невеста, вы что-то перепутали, - мужчина подошел и уселся на кровать. – Вопросы буду задавать я, а вы – отвечать. Сегодня, так и быть, отдыхайте. У меня есть незаконченные дела. А завтра, даже если вы не сможете идти, я отнесу вас к алтарю и мы станем супругами.

- С чего вы взяли, что я соглашусь?

Боль, как будто, становилась глуше. Или она просто начинала привыкать.

- Разве вам нечего терять? Точнее, некого.

Предсказатель мерзко засмеялся и потер ладошки. Жест плюгавого старичка, а не молодого крепкого мужчины.

- Сколько вам лет? – не удержалась Марьяна.

В голову внезапно пришла мысль, что он намного старше, чем кажется внешне.

- Вы не уяснили, что ответов не будет?

Что ж, кажется, он тоже кое-что не уяснил.

- Пусть так. Но я свой ответ дам прямо сейчас, - она посмотрела прямо в водянистые прозрачно-голубые глаза. - Делайте что хотите, но замуж за вас я не выйду.

Выслав сощурился, переваривая ее слова.

- Вы явно не поняли, что можете потерять, - холодные пальцы коснулись ее щеки, голос стал вкрадчиво тихим. - Я приложу все усилия, чтобы завтра вы передумали.

Он поднялся и направился к двери.

- Ваши дорогие друзья будут рады помочь вам принять правильное решение.

Он оскалился на прощание и захлопнул за собой дверь.

Марьяна подергала затекшие руки, пытаясь понять, сможет ли освободиться.

Во всем этом фарсе с замужеством и злобных смешках было и нечто положительное. Похоже, она снова находилась в другом мире, но по-прежнему не была мертва, хоть и живой, учитывая всю боль, ее назвать сложно.

Терять друзей, кого бы он ни имел в виду, Марьяна, конечно, не собиралась. Как и замуж за этого безумца. Нужно было лишь потянуть время, чтобы найти лазейку для спасения. Никакими колдовскими способностями она, к сожалению, не обладала. Но ее, наверняка, ищет Кощей.

Хотя лучшим вариантом, разумеется, было бы освободиться самостоятельно, не подвергая опасности тех, кто ей дорог. Будет совсем не комильфо, если она выйдет замуж за противного вещателя, спасая Кощея. Хотя, пожалуй, в честной схватке Выслав обречен. Но будет ли он играть честно? Естественно, нет.

Марьяна пододвинулась чуть вверх, чтобы поменять положение. Боль отступала, и это не могло не радовать. Почему же она выжила, вновь переместившись в сказку? Случайностью и везением это не объяснишь. Слишком у хранителей все строго, чтобы вот так запросто пустить ее обратно.

Марьяна вздрогнула от тихого, но резкого хлопка. Перед ней, как конь перед травой, нарисовался Тимофей. Вот те на! Стоило только подумать.

Хранитель смотрел на нее с укором.

- Что вы здесь делаете? Ведь мы договаривались…

Шутник.

- Я бы тоже не прочь узнать, - перебила его Марьяна. – Как так получилось, что всего лишь один невменяемый вещатель смог перенести меня в другой мир, да еще и оставить в живых? Хотя последнее не может не радовать.

Хранитель нахмурился, обмозговывая ее слова.

- Вещатель? Это объясняет, почему я с трудом вас нашел.

Марьяна приподняла голову.

- Каким образом? Мне это ничего не объяснило.

- Вещатели – обладатели магии, но совсем другой природы, нежели мы или обычные колдуны. Они черпают силу из другого источника.

Ладно, хоть этот отвечает на вопросы.

- Когда вас пытался вызвать Афрон, я, разумеется, рассеял его магию, и вы остались дома, ничего не почувствовав, кроме небольшого физического дискомфорта. Но в этот раз я даже не сразу понял, где вы находитесь.

Глава 3. Разговоры

Василиса чувствовала себя ужасно. Что бы она ни делала, на что бы не отвлекалась, в очередной раз проходя мимо зеркала, она не могла равнодушно смотреть на свое отражение. Что ему не понравилось? Она переступила через себя, через собственную гордость, предложив ему союз. Предложив ему себя, в конце концов. Надутый индюк!

Она даже не могла радоваться тому, что он растворился неведомо куда сразу после этого постыдного разговора. Ничего теперь не могло примирить ее с действительностью, все раздражало и выводило из себя.

Кощей всегда говорил, что она слишком бурно реагирует на происходящее, что ей нужно учиться сдерживать чувства, быть хладнокровной и более расчетливой. Но она никогда не пробовала следовать его советам. Такой необходимости попросту не возникало. Но сейчас, кажется, был тот самый момент.

Нужно было перестать драматизировать и не воспринимать эту неудачу, как неудачу на любовном фронте. Нет, все не так. Неудача есть. Но только на стратегическом поле, никаких чувств здесь нет и быть не может.

После осознания сего факта, ей стало значительно лучше. Да, она еще слаба в переговорах, но научиться этому можно. И она научится.

Наконец, Василиса смогла остановиться и спокойно рассмотреть свое отражение в зеркале. Никогда она не любила эти миловидные пепельно-золотистые кудряшки, превращавшие ее в маленькую наивную девочку. Зато черные глаза, безусловно, обожала. И всегда считала, что походит этим на Кощея. Но, оказалось, это лишь совпадение.

Василиса чуть прищипнула бледные щеки, облизнула губы. Отражение ей улыбнулось, но несколько вымученно. Да и черт с ним! Кто бы на ее месте не устал?

Только она успела совладать с собой и примириться со всем произошедшим, как в дверь постучали. Наверняка, ее потеряли на балу. Нужно выйти и сделать все так, как положено.

За дверью внезапно обнаружился совсем не тот, кого она ожидала увидеть.

- Разве вы не уехали? – как можно спокойней поинтересовалась Василиса.

- Раз уж я здесь, решил поговорить о своей матери.

Царевич сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить вглубь комнаты. Василиса слегка заволновалась, представляя, куда их может завести этот разговор, но усилием воли распрямила плечи и глянула на Ивана, как хозяйка замка на гостя.

- Говорите.

- Я хочу ее увидеть, - Иван прикрыл дверь и пристально смотрел на Василису.

Василиса, естественно, покачала головой.

- За спиной Кощея я такие решения не принимаю, а он бы никогда не одобрил этой встречи.

- Тем не менее, предложение о союзе с Зимоградом вы, как сами утверждаете, сделали за его спиной.

Хитер, лис! В подобных разговорах он был, несомненно, опытнее ее.

- Мое предложение при любом исходе не могло принести вред Койграду. А ваша просьба, к сожалению, может. Поэтому вынуждена отказать, - она выдержала небольшую паузу, пытаясь угадать его мысли. – Мне нужно вернуться в зал, прошу меня извинить.

Он, тем не менее, продолжил стоять у нее на пути.

- Ваша мать – враг Койграда.

- А вы и ваш брат – мои враги.

Воздух начинал потрескивать и искрить. Василисе хотелось убежать подальше, и пусть бы кто-нибудь другой разбирался со всеми проблемами. Но, во-первых, это она пригласила в свой замок врага, а, во-вторых, защитить ее больше было некому.

- Что же вы приехали?

Иван, кажется, слегка смутился.

- Были свои причины. Я сейчас же уеду, исправив свою ошибку.

Его реакция кое-что проясняла.

- Вы приехали из-за Марьяны? Но мы ничего о ней не знаем. Видимо, так же, как и вы.

Он сделал пару шагов к двери, не удостоив ее ответом. Но внезапный стук нарушил его планы.

Они переглянулись и подумали об одном и том же. Ни к чему кому-то видеть в ее покоях мужчину. Тем более, жениха у нее еще нет.

Царевич молча зашел за обособленный ряд шкафов, набитых платьями, и Василиса распахнула дверь.

Вот за что ей такое наказание? Не хватало одного строптивца, так пожаловал второй.

- Что вам нужно? – довольно неприязненно поинтересовалась Василиса.

- Вы, - просто ответил вещатель.

Не успела удивиться, как наглец выкинул новый фортель - резко провел рукой перед ее лицом. Мир покачнулся, и Василиса, падая навзничь, почувствовала, что ее подхватили чьи-то руки.

Глава 4. Попытка

Как обхитрить вещателя, если в колдовских делах ничего не смыслишь? Придется выяснить это самой, ведь методического пособия по данной теме в руках у Марьяны не было.

По-хорошему, нужно наблюдать, ставить опыты, анализировать, делать выводы и только потом действовать. Все, как полагается. Правда, времени на все это, как часто случается, было в обрез.

Ну, элементарную логику еще никто не отменял. Поэтому, перво-наперво Марьяна попыталась сделать самое простое - попросить помощи. Закрыла глаза, представила Кощея, стараясь почувствовать его всеми фибрами души. Левой ладонью коснулась запястья с меткой. По телу прошла легкая волна, кончики пальцев приятно покалывало, но ничего больше она не ощутила. Марьяна впервые за последние сутки забеспокоилась. Хочется верить, что с Кощеем ничего не случилось.

Она вновь попробовала активировать метку, но все произошло в точности так же, как в первый раз. Может, у Выслава выстроен какой-то защитный купол, блокирующий колдовские манипуляции? Если так, все хуже, чем можно было подумать.

Итак, включаем мозги и раскладываем все по полочкам. Марьяна загнула первый палец. Номер раз: сбежать можно лишь тогда, когда она будет свободна от магических пут. Развязать их самостоятельно не представляется возможным. Значит, нужно чтоб это сделал тот, кто ими управляет. Отсюда вытекает номер два: нужно вынудить Выслава это сделать. Необходимо лишь найти причину, которая поможет ему принять верное решение. Или того, кто сделает все за него. И номер три: необходимо выяснить, куда бежать, когда освободишься. И где она вообще сейчас находится.

Путы, конечно же, снимут на церемонии, но будет, пожалуй, слишком поздно. Хотя и в этом случае она всегда может просто сказать «нет». Выйти замуж она согласна только за определенного человека, и никто не заставит ее поступить по-другому.

Если, конечно, кому-то вообще будет нужно ее согласие. Черт знает, как у них тут устроено. Прочитают заготовленную речь, сбрызнут святой водичкой, жених облобызает невесту и все, просим любить и жаловать нового мужа. Хотя, тогда Выслав бы так не взбеленился от ее слов. И не угрожал бы ее друзьям. Значит, все проходит стандартно, чин по чину, с вопросами и ответами. Это немного успокаивало.

«Предсвадебное» утро выдалось прекрасным. В меру теплым, безветренным, с легким освежающим дождичком. Выслав вечером не заходил, молчаливые служанки пару раз водили в специальную комнату для удовлетворения физиологических нужд, каким-то магическим образом удлиняя путы, утром ее омыли цветочной водой, красиво заплели волосы и оставили одну. И за все это время, ни на секунду с нее не сняли эти проклятые веревки! Может, ее и к алтарю поведут связанную?

Марьяна пыталась заговорить со служанками, но те будто онемели. Ни улыбки, ни раздражения в ответ. Спокойные, кроткие лица, не выражающие ничего. Хорошо же их здесь муштруют.

Минуты бежали, и Марьяна, капля за каплей, теряла терпение.

- Постой, - она поймала связанными руками запястье молодой девушки, припудривающей ее лицо. – Скажи честно, ты хочешь отсюда сбежать?

Та вздрогнула и глянула на Марьяну испуганно.

- Нет, госпожа, - опять опустила глаза и пробормотала так, что Марьяна еле расслышала. – Лучше не задавайте таких вопросов, вы расстроите хозяина.

- Боюсь, мне сегодня еще не раз предстоит его расстроить, так что не беспокойтесь. Разом больше, разом меньше, - она не отрывала взгляд от девушки. – По вам не скажешь, что здесь хорошо живется.

Молчит.

- Я могу помочь, - еще раз попыталась Марьяна. – Нужно разорвать путы и бежать отсюда. Хотите, я возьму вас с собой?

Но девушка больше не заговорила. Торопливо нанесла румяна и вышла за дверь. Через минуту в покои занесли свадебное платье. Довольно не скромное. Ослепительно белое, с кучей кружев по лифу и юбке и длиннющей фатой.

Марьяна с сожалением взглянула на свои джинсы. Не согласится переодеться по-хорошему, натянут эту белую портьеру насильно. Нет, лучше сделать по-своему.

Другая служанка помогла ей с платьем, на несколько минут неведомым образом разделив путы. Но как только Марьяна влезла в рукава, запястья вновь соединились. Как они это делают? Или все его служанки – колдуньи, или путы каким-то неведомым образом знают, что нужно делать. Застегнув все крючочки на спине, ее оставили в одиночестве. Колдовские веревки больше не держали ее на кровати, они удлинились, дозволяя ей перемещаться по комнате.

Она взглянула на себя в зеркало. Разряженная в пух и прах, со связанными руками, щедро нарумяненная поверх собственной бледности. Что ж, поглядим, что получится.

Вскоре после того, как она закончила приготовления, в гости нагрянул жених.

Увидев ее со спины, смотрящейся в зеркало, Выслав расплылся в улыбке. Настроение у него сегодня было не в пример лучше, чем вчера.

- Прекрасно выглядите, дорогая невеста. Надеюсь, наши вчерашние пререкания в прошлом, и вы будете вести себя раз…

Марьяна повернулась. Вещатель проглотил последнее слово и закашлялся. В ее руках все еще были ножницы, так мило и неосторожно забытые одной из служанок.

Спереди от десятка юбок остались лишь три, и те до колена. Да и кружев изрядно поубавилось.

Глава 5

Черте что! Откуда взялась Василиса? Неужто, он ее похитил, для того, чтобы принудить Марьяну к браку? Вот осел!

Служанка жестом указала на заднюю стенку шкафа, мол, пора уходить. Но Марьяна медлила. Как она оставит Кощееву сестренку? Опять же, что делать, если вернется?

Она уже было решила шагнуть назад, на помощь Василисе, но маленькая помощница с неожиданной силой ее толкнула, и они вместе выпали из шкафа в какой-то абсолютно другой комнате. Слава богу, пустой.

- Вы что? – накинулась девушка. – Решили погубить нас обоих! Я украла кинжал, помогла освободиться от пут, а вы чуть было все не разрушили.

- Успокойтесь. Там моя подруга, - пояснила Марьяна. – И я не брошу ее, как не бросила бы вас. Так что, мне тоже не хочется, но нам придется вернуться.

Она смотрела на меняющееся лицо служанки. От возмущенного и непонимающего до отчаянного и обреченного.

- Не бойтесь, мы справимся, - подбодрила она испуганную девушку, но та застыла на месте, уставившись в пустоту перед собой, будто осознавая масштабы бедствия.

- Эти чудо-шкафы соединяют только две комнаты? – Марьяна потрясла служанку за плечо.

И только сейчас поняла, что не знает ее имени.

- Как вас зовут?

- Злата, - чуть слышно прошептала девушка. – Мы умрем, я зря вас послушала.

- Злата, дорогая, послушайте меня. Чтобы не умереть, мы должны действовать слаженно. Скажите мне, куда приведет этот шкаф! Туда, где меня держали?

- Да.

Марьяна обняла ее за плечи.

- Вам нельзя оставаться здесь. Теперь только со мной. Страхи не помогут. Не люблю говорить подобных слов, но теперь я за вас отвечаю. Так что берите себя в руки и слушайте меня. Нам нужно срочно вернуться.

Злата вытерла мокрые щеки и кивнула, но не слишком-то воодушевленно.

Они вновь шагнули в распахнутые двери, и попали как будто обратно, но действующие лица спектакля уже успели поменяться.

Помимо разъярённого вещателя и на удивление спокойной Василисы, в комнате появился Царевич из Зимограда. Он стоял напротив Выслава с обнаженным мечом. За его спиной укрывалась Василиса. Увидев Марьяну, возникшую из шкафа прямо посреди всего этого действа, она радостно взвизгнула и кинулась ей на шею.

- Вы? – удивленно воскликнул Иван, на секунду отвлекшись от вещателя.

За что и поплатился. Вернее, поплатились все, кого он хотел защитить. Меч вылетел из его рук, с невероятным грохотом упав на пол.

Выслав взирал на всех со злобной усмешкой, сжимая в ладони невероятным образом появившееся из ниоткуда оружие.

- Дорогие гости, прошу вас не разбегаться. Сейчас моя стража проводит каждого из вас в личные покои. Не извольте беспокоиться, церемония бракосочетания состоится.

Он вновь оглядел испорченный Марьянин наряд.

- Вам сейчас же принесут новое платье. Переоденут и проводят в зал для обряда.

Ухмыльнулся.

- Жалкое зрелище, - он показушно сплюнул прямо под ноги Царевичу. – Стража!

Василиса нехотя отцепилась от Марьяны. Их вместе с Иваном вывели из комнаты. Шкаф вынесли следом. У Златы забрали кинжал, и тоже выпроводили под ручки вон. Дело плохо.

- Надеюсь, вы понимаете, чего от вас ждут, - надменно произнес Выслав перед тем, как покинуть комнату.

Марьяну привязывать больше не стали. Спустя минуту приволокли простое белое платье со скромной линией вышитого орнамента, и, переодев, вывели из покоев. Ни на мгновение не выпуская пленницу из поля зрения, служанки обступили ее плотным кольцом и сопроводили до главного зала.

А Марьяна лихорадочно соображала, как бы помочь друзьям. Василисе, возможно, поможет Иван, а что со Златой? Ей можно надеяться только на Марьяну. Но когда невеста увидела полный зал гостей, все мысли взорвались в ее голове.

Черт возьми! Безумный жених пригласил на свадьбу по меньшей мере три сотни человек. Чтобы все увидели его невесту. Свидетели, так сказать. Марьяна не собиралась тешить его самолюбие. Пригласил – сам виноват!

Ее проводили к алтарю. Выслав, видимо, согласно традициям, нацепил маску в виде волчьей головы. Смотрелось жутковато. Марьянину фату опустили на глаза.

Торжественная речь, как это принято, была долгой и приторной.

- Вы согласны жить с этой женщиной до конца своих дней? – поинтересовались, наконец, у жениха.

- Да.

- Вы согласны жить с этим мужчиной до конца своих дней?

Марьяна задумалась лишь на секунду и с необычайным удовольствием выговорила ответ.

- Нет.

В зале ахнули, кто-то хохотнул.

Но жених не смутился.

- Моя невеста шутит, - удивительно знакомо произнес мужчина в маске.

А затем ловким движением ее снял.

Глава 6. Выход...

- П-почему бежим? – обомлела все еще одурманенная поцелуем Марьяна.

- Потому что тело твоего неудавшегося жениха скоро найдут.

- Тело? – по-дурацки повторила Марьяна и вдруг все поняла. – Постой, нужно Василису и Злату спасти. Они где-то здесь.

По лицу Кощея можно было увидеть, что он ничего не понял, но вопросов задавать не стал.

Они быстро пошли по проходу к выходу из зала. Гости сначала тихо зашушукались, перешептываясь, что жених-то совсем не тот. Затем кто-то сдавленно крикнул «Держите!» и новоиспеченные супруги перешли на бег.

Сейчас, пускай в опасности, но рядом с Кощеем, Марьяна поняла, что счастлива. Удивительно на нее действовало всего лишь его присутствие. Ни с кем рядом она таких девчачьих восторгов не испытывала, более того – осуждала подобную легкомысленность. Но все это раньше.

Она сжимала его руку и не спрашивала, куда они летят. Добежав до лестницы, начали спускаться, прыгая через две ступеньки. Наверное, там темница, подумалось Марьяне. Главное, теперь спасти всех остальных. Злату, Василису и Ивана, совершенно неожиданно свалившегося на их голову.

Она вспомнила, как Выслав выбил меч из его рук.

- Ты убил его? – со страхом спросила она, совсем этого не желая.

И не ради вещателя, конечно же, а ради Кощея. Совершенно не хотелось, чтобы он марал руки о такого червя.

Но черные глаза смеялись, и у нее отлегло от сердца.

- Хуже. Он не мертв, но и жить будет только, если мы этого захотим.

Кощей оглянулся, услышав топот ног и лязг мечей, вынимаемых из ножен.

- Потом расскажу.

Внизу обнаружились лишь две камеры, и обе оказались пусты. Двое стражников были связаны и спрятаны в одной из них. Так, так… кажется, друзья оказались не так беспомощны.

Кощей и Марьяна озирались, пытаясь понять, куда делись узники. Вряд ли они побежали наверх, слишком много народу там собралось по случаю свадьбы.

Откуда-то послышалось шиканье, и Марьяна заметила, что в самом темном углу одна из плит пола сдвинута в сторону. Кощей увидел то же самое и уже тянул ее за руку.

Из щели высунулась рука, а затем и перепуганная мордашка Златы.

- Я боялась уходить без вас, - прошептала девушка. – Скорее. Здесь есть ход.

Слава богам, она жива!

Кощей помог Марьяне, затем спустился сам, закрыв плиту. Они оказались в темноте. Сверху забрякали сапоги.

Марьяна слышала собственное сбитое дыхание и рядом еще одно – спокойное, размеренное. Злата дышала отрывисто, еле слышно всхлипывая.

Мужской голос шепнул непонятное слово, и темноту нарушил маленький огонек, позволивший увидеть, что чуть глубже в проходе стоят Иван и Василиса. Они глядели друг на друга с неприязнью. Василиса поманила вновь прибывших рукой. Нарушать тишину не стала.

Присутствие Царевича стало для Кощея сюрпризом, и удивление на его лице быстро сменилось настороженностью.

- Куда ведет этот лаз? – поинтересовался Кощей, прежде чем идти.

Ответила ему Злата.

- Точно не знаю, но говорят, за пределы замка, - ее голос все еще подрагивал. - Это я провела сюда ваших друзей.

Кощей внимательно посмотрел на девушку, решая, стоит ли ей верить. Затем все же кивнул.

Медленно, с трудом разбирая, куда идти, все стали двигаться вперед. Проход был не широким. Сначала шли Кощей и Марьяна, освещая путь огоньком, которого едва хватало, чтобы видеть, что находится в метре от тебя. За ними брела Злата, не отходившая от Марьяны ни на шаг. Замыкали необычную процессию напряженно перешептывающиеся Иван и Василиса.

Столько вопросов готовы были сорваться с языка, но Марьяна молчала и ждала подходящего времени. Странно, но, несмотря на все проблемы и неизвестность, у нее было ощущение, что в этом мире она на своем месте - ровно там, где и должна находиться.

Кощей держал ее за руку, следуя вперед, сосредоточенно вглядываясь в пустоту.

- Что это за замок? – прошептала Марьяна.

- Личные владения Выслава. В Семицветье вещателей чрезвычайно ценят.

Он немного замедлил ход, рассматривая ее лицо в мерцающем свете колдовского огонька.

- Я чуть с ума не сошел, когда почувствовал, что ты умираешь. Странное чувство, но отчего-то понятное без всяких объяснений.

Он на ходу притянул ее руку к лицу и поцеловал в раскрытую ладонь.

- Я все еще не отказался от намерения привязать тебя к себе.

Марьяна хмыкнула, посчитав это шуткой, но Кощей улыбнулся хитро, со знакомым ей огоньком во взгляде. А может это просто был отсвет.

- Стой, - он придержал ее.

Марьяна увидела, что ход раздвоился. Позади них столпились Василиса, Злата и Иван.

Царевич слегка раздвинул девушек и вышел вперед.

Глава 7. Героиня

Василиса понимала, что сама напортачила, но не злиться на Царевича не могла. Их отношения не заладились с того самого момента, как она предложила ему союз, а он отказался.

Вот и шуровал бы домой, а не околачивался в ее покоях! Хотя он, конечно, удивил ее, последовав за похитителем. Чего стоило бросить ее и попытаться воспользоваться отсутствием Кощея и его сестры? Ей стало страшно от того, что могло произойти. Освободи он мать, Василисе, скорее всего, было бы некуда возвращаться. И как смотреть в глаза брату?

Но по неведомым причинам, Царевич ее не бросил. И был бы от этого толк, если бы он не раскрыл себя раньше времени. Дождался бы, пока ее оставят одну и помог сбежать, так нет – кинулся на Выслава, когда тот замахнулся на Василису за зубоскальство. И полностью обесценил все их преимущества.

Но когда Василиса увидела Марьяну, забыла про все на свете и кинулась обниматься. Да и у Ивана, кажется, были схожие чувства. Только вот за его растерянность они заплатили дороже. Теперь она поняла, почему Кощей учил ее хладнокровию и сдержанности. Но было поздно.

В общем, все могло бы быть хорошо, но случилось так, как случилось. Она так обрадовалась, увидев в лазе Кощея, но вот прошло совсем немного времени, а она уже снова одна наедине с врагом.

- Вставайте. Сидеть здесь бесполезно.

Как будто она без него не знала!

- Нечего было меня толкать! У меня нога болит. Вы не пушинка, - зачем-то буркнула она, осознавая глупость своих претензий.

Не сделай он этого, ее бы завалило камнями. Он, конечно, игнорируя самую обычную учтивость, прощения не попросил.

- Нам нужно спешить, - робко напомнила Злата.

Ее присутствие слегка разряжало обстановку.

- Я могу понести вас на руках, - предложил Царевич.

Василису от такой перспективы бросило в жар. Она быстро поднялась.

- Это лишнее.

Ей показалось, что он хмыкнул. Самодовольный осел! Кажется, она не подумала, что можно испытывать к человеку такую ненависть, когда предлагала ему женитьбу. Может и к лучшему, что он отказался?

Они медленно зашагали по проходу: Царевич впереди, Василиса и Злата – за ним. Нога и правда чуть болела, но передвигались они как раненые черепахи. Идти быстро не получилось бы при всем желании – свет вместе с Кощеем остался за завалом. Они шли в абсолютной темноте, спотыкаясь и хватаясь руками за холодные стены или друг за друга.

Василиса и Злата держались за руки, служа друг другу дополнительной опорой. Иван шел в одиночку, еле слышно чертыхаясь, когда под ногу что-то попадалось.

Все молчали, и каждый думал о своем. Кто о чем мечтал, а Василиса хотела скорее выбраться из темного лаза и вернуться в Койград, увидеть там живых и счастливых Кощея и Марьяну. Как он сказал? Мою жену? Василиса хоть и не ожидала такого быстрого развития событий, но была безумно рада за брата. А вот Царевич, кажется, приуныл.

- Я так устала, - Злата хоть и сжала руку Василисы, обращалась к Царевичу, как к предводителю их небольшого отряда. – Может быть, отдохнем.

Василиса тоже выдохлась, но жаловаться не хотела. Нога болела чуть ниже колена, и она чуть прихрамывала, но в темноте этого никто не видел. Раньше она бы и думать не стала - потребовала бы остановки и помощи, но новая Василиса была сильной и хладнокровной. Она потерпит боль до тех пор, пока они куда-нибудь не доберутся.

Но, несмотря на новые для себя правила, она обрадовалась просьбе Златы. И тому, что слабость проявила не она.

- Если остановимся, потом будет только труднее, - непреклонно ответил Иван, и Василиса почувствовала, что к глазам подступили слезы. – Для того чтобы прошла усталость, нам нужно отдохнуть несколько часов, а остановка на короткое время лишь разрушит наш ритм. Все понимают, что нескольких часов у нас нет?

Но Царевич не учел, что командует не армией.

- Изверг, - чуть слышно прошипела Василиса.

А Злата заревела, не скрывая собственной слабости и отчаяния.

После мгновения растерянности и тишины, Иван шагнул к ним.

- Не бойтесь, идите на руки. Мы будем идти медленнее, но не перестанем двигаться.

А Злата, похоже, и не боялась. Василисину руку отпустила и шагнула в темноту. Царевич на ощупь подхватил ее на руки, и они двинулись дальше. И, кажется, он был прав. Даже после непродолжительной остановки, нога заболела сильнее.

Стиснула зубы и пошла дальше. Без чужой поддержки, стало в разы неуютней. Она вела рукой по шершавой каменной стене, которая создавала хоть какую-то иллюзию надежности.

- Как ваша нога? – поинтересовался Иван.

- Ничего.

«Ничего хорошего» - добавила про себя.

Помощи не предложил, хотя Василиса знала, что в любом случае откажется. Но предложить то можно было!

Так и шла, чуть прихрамывая и ругая про себя спутников, одного – за черствость, другую – за неприкрытую слабость и способность пожаловаться там, где Василиса не могла.

Глава 8. Прогулка

- Мы все выйдем, - упрямо повторила Марьяна, но уже ничего за каменной стеной не услышала - друзья ушли глубже в лаз.

- Нужно спешить, - Кощей положил руку ей на спину, успокаивая и ободряя. – Нам достался не тот проход, который я выбрал, но ничего другого предложить не могу.

- Да.

За ними могли идти стражи Выслава. Нужно спешить. Благо, у них был свет. Марьяна вступила в лаз за руку с Кощеем, внимательно оглядывая старую кладку, которая могла обрушиться в любую минуту. Лучше вовсе об этом не думать.

- Руками не трогать, - пошутил муж.

Даже в мыслях называть Кощея мужем было приятно.

Она шутливо потянулась пальцами к низкому потолку. Кощей перехватил ее ладонь и поцеловал, заведя руку за спину.

С мужем и должно быть так по-глупому весело? Даже в минуты опасности? Марьяне всегда казалось, что за серьезным статусом супругов скрывается спокойная, немного скучная жизнь, тихое счастье, надежное и чуть занудное.

Хотя, что это она? Замужем всего пять минут, а все туда же – тянет порассуждать. Но отчего-то казалось, что страсть, легкость и приятное оцепенение в его присутствии не пройдут со временем. С Кощеем – нет.

- Пожалуй, мне нравится идея такой тесноты, - он крепче прижал ее к себе. – Нужно будет построить что-то подобное в Койграде.

- Даже и строить не нужно. Все есть, - со смехом заметила Марьяна, забывшись.

И только потом поняла, что раскрыла старую тайну. Да и черт с ней. К чему сейчас ее хранить?

- Что? – его глаза подозрительно сощурились. – Ты снова меня удивишь, если скажешь, что знаешь о Койграде больше меня.

Объятия разжал, но руку не выпустил, увлекая ее за собой в темный проход.

- Когда ты заболел, мне нужно было как-то покинуть Койград, чтобы найти Смеяна, - она вспомнила тогдашние метания и хохотнула. – И я пришла за помощь к Елене.

Он на секунду остановился, взглянул на ее довольное лицо и не смог сдержать улыбки.

- Мне казалось, что я тебя контролировал. Но, похоже, открытия не закончатся никогда, - он снова вел ее вперед.

- Ты болел. А я себе места не находила, - призналась Марьяна.

- Уже тогда? – его взгляд по-прежнему заставлял ее сердце биться чаще.

В слабом колдовском свете он был таинственно-притягательным. По телу поползли мурашки.

- Уже тогда, - она немного нехотя выдала свою тайну.

Каким образом разговор снова привел к поцелую? Бесконечно-сладкому и томительно-будоражащему.

- Так что у вас произошло? – он с глухим рыком от нее оторвался.

Марьяна собрала разбежавшиеся мысли.

- Она хотела, чтобы я исчезла и помогла мне – показала тайный ход.

Кощей напряженно молчал, на ходу обдумывая услышанное. Лица его Марьяна не видела, но чувствовала, что ему не понравилось, то, что она сказала. Помнится, ее тоже насторожила осведомленность Елены, но тогда это было второстепенно.

Марьяна с вопросами не полезла, давая ему подумать, но Кощей заговорил сам.

- Кажется, я ждал опасность не с той стороны. Меня раздражала его настойчивость, разве можно было подумать… Вроде я читал что-то… - он бормотал малопонятные выводы, но она не перебивала. - А ты и правда мое сокровище!

Он развернулся, снова прижался губами к губам, и Марьяна поймала себя на мысли, что их дорога к свободе похожа на любовную прогулку в парке под луной. С трудом она вспомнила, что они вообще здесь делают. Ах, да! Вещатель, похищение, побег.

- А что ты сделал с Выславом?

Кощей достал из кармана миниатюрную фигурную склянку с плотно закупоренной крышкой. Примерно на половину она была заполнена темно-синей жидкостью с черными вкраплениями.

- Что это?

- Дух.

Марьяна внимательнее взглянула на склянку и плескающуюся в ней синеву.

- Дух? А что с телом?

- Тело лежит там, где я его оставил. Со стороны кажется, что он просто уснул или потерял сознание.

Марьяна злилась на вещателя, но отчего-то не чувствовала ненависти.

- Тебе не кажется, что это слишком жестоко?

- За то, что чуть не убил тебя, а потом хотел присвоить, чтобы получить власть? – прищурившись, уточнил Кощей. - Нет, не думаю.

Да уж, в таком контексте, кажется, что все правильно.

- До сих пор не понимаю, почему я жива, - задумчиво поведала Марьяна. – Ведь Хранитель ясно сказал, что произойдет.

Они шли достаточно быстро благодаря мигающему в руках Кощея огоньку, видя, что находится под ногами. Не самое приятное зрелище – какие-то кости, осыпавшиеся из кладки мелкие камушки, клочки бумаги. Марьяна даже увидела перстень, но отвращение было сильнее любопытства, и она быстро прошла мимо.

Глава 9. Лягушка-царевна.

Теперь она ненавидела его еще больше. Мало того, что под юбку заглянул, так еще и на руки сграбастал, хотя Василиса была решительно против такого обращения. Даже слушать не стал! И ведь не деликатно подхватил, а перекинул через плечо, словно безмолвный куль.

Радость от того, что они выбрались, вытиснилась негодованием.

- Не смейте хватать меня, словно мешок с зерном! Я могу и хочу идти сама!

- Врете.

Совсем охамел, разбойник!

Злата ввязываться в баталию не спешила, тихонько шла следом.

- Я не просила вас о помощи, - Василиса попыталась произнести реплику с достоинством, но в положении, когда голова находится ниже филейной части, сделать это чрезвычайно трудно.

Получилось неубедительно. В ответ лишь хмыкнули. Что за неуважение?! Чем она, спрашивается, заслужила?

Нога, конечно, просто вопила «Спасибо!». Но кто бы ее слушал! В конце концов, достоинство превыше удобства.

- По какому праву вы своевольничаете? Я не безродная девчонка, которую можно вот так волочь, не получив согласия.

Царевич на ее доводы вздохнул, но не выпустил.

- По тому праву, что вы глупите, не принимая мою помощь.

Василиса почувствовала, как при его словах кровь в жилах застывает, подобно льду.

- Поставьте меня на землю! - она сказала это таким тоном, что сама испугалась.

Иван, похоже, тоже почувствовал ее настроение. Опасных слов про глупость повторять не стал.

- Если бы вы стали моей женой, вам пришлось бы меня слушаться.

- Слава богу, вы уберегли меня от этой ошибки, - совершенно искренне произнесла она.

- Нас, - поправил подлец.

- Вы правильно заметили – если бы. Но я все еще свободна и требую оставить меня в покое.

Царевич опять лишь нагло хмыкнул. Разбойник, не иначе! Перебранка зашла в тупик.

- Интересно, куда мы вышли, - робко поинтересовалась Злата, еле поспевающая за широким шагом Царевича.

Он будто о ней только что вспомнил – пошел тише.

- Замок вещателя стоит на окраине Семицветья. А черный снег, – он указал на диковинный кустарник с мелкими черными листьями, по форме напоминающими снежинки, - насколько мне известно, растет лишь в одном месте. Поэтому с уверенностью могу заявить, что мы в Трехозерье.

Злата кивнула, будто и сама обо всем догадалась, а спросила просто, чтобы напомнить о себе.

- Не будете пытаться спрыгнуть, - Иван вновь обратился к Василисе. – Поверну вас удобнее.

Не услышав ответа и приняв это за согласие, он переместил руку ей под спину, и сняв с плеча, вторую спустил под колени. Чтобы не смотреть ему в лицо, Василиса уставилась за плечо, провожая взглядом «черный снег». Она много о нем слышала, но видела впервые. Невероятная красота. Мелкие резные листочки превращали ветви кустарника в роскошные пушистые опахала. В книге он смотрелся куда скромнее.

- Лучше? - поинтересовался Иван.

Не поворачиваясь, кивнула. Внезапно Царевич остановился, и Василиса развернулась. Поляна закончилась, перед ними зеленой стеной возвышался лес, обступив путников со всех сторон.

-Вы когда-нибудь здесь были? – Царевич посмотрел на Злату.

- Нет, хозяин не выпускал нас из замка.

- Не люблю леса. Вечно там всякий сброд шатается, - поморщился Иван. – Но пути только два - либо вперед, либо назад. Да и помнится мне, за лесом находится замок правителя Трехозерья.

Василиса всегда леса боялась, но говорить о своих страхах не стала. Перевоплощаться в героя – так до конца.

Идти из-за плотно стоящих деревьев стали медленнее, да и усталость, наконец, доконала даже Царевича. В этот раз Василиса действовала тоньше. Примирительно сказала, поглядев прямо в глаза.

- Опустите меня на землю, давайте отдохнем.

Подействовало. Осторожно поставив ее, он некоторое время наблюдал за ее хромотой, а потом отстал, принявшись обустраивать место для отдыха.

Злата помогала Царевичу, а Василиса с опаской осматривалась. В детских неконтролируемых страхах, которые наведывались в маленькой девочке ночью, она всегда представляла себя в таком вот месте. Темном, влажном, почти не пропускающем сквозь широкие ветви вековых деревьев солнечный свет. День клонился к закату, заставляя ее нервничать еще больше. Насекомые, волки, разбойники… что еще она забыла?

- Не переживайте, вы не одна, - Иван заметил ее страх.

- Я не боюсь, - соврала Василиса, но получилось так хорошо, что она сама почти себе поверила.

Почти, потому что холодный комок в области живота скрутился теснее от безобидного шороха, донесшегося из кустов.

Она одернула себя, напустив на лицо маску равнодушия, но, как оказалось зря. Из тех самых кустов, и не только из них на трех путников вышла орава лесных разбойников. Вперед выступил молодой высокий усач.