Мастер 2

Глава 1

Валерий Чащин

Мастер 2

(Книга вторая: Мастер. От теории к практике)

Аннотация

Приключения мастера-целителя Алекса Рателя в столице продолжаются. Он еще пока не знает и не подозревает, что некоторые произнесенные даже походя слова, могут материализоваться. Старые легенды могут ожить. А еще некоторые шутки оказываются вовсе не шутками. Кроме того некоторые вдруг решили, что с его появлением, подвернулся удачный случай, чтобы разрешить свои накопившиеся за долгие годы противоречия и проблемы. В общем, сплошные непонятности, когда не знаешь, откуда, от кого, и главное почему, прилетит. Да и помочь, и подсказать, особо уже не кому.

Глава 1

Каждое утро у Алекса теперь начиналось, как и раньше в детстве и отрочестве, подъем в шесть утра, зарядка-тренировка, душ и первый завтрак. Затем три часа, с перерывом на легкий перекус, он заучивал и отрабатывал заклинания из справочника базовых заклинаний целителя, а еще два-три часа вечером, проверка усвоенного материала. И да, позднее он вспомнил, бабушка Марна говорила ему, что энергетический магический фон на этой планете слабее, чем в других мирах. Так что магам здесь когда-то очень давно пришлось дорабатывать многие заклинания, добавлять дополнительные узлы к конструктам и тратить больше усилий и энергии, чтобы получить тот же результат на выходе. И сейчас Алекс расплачивался за это, заучивал усложненные заклинания, совершенно ненужные ему, с его уровнем, мощным даром и источником. Но деваться было не куда, Алекс не собирался подставляться и выдавать свое происхождение и свою неизвестную в этом мире базовую подготовку, в добрые намерения, как преподавателей академии, так и властьимущих он не верил и не собирался давать им лишних поводов что-то заподозрить.

После занятий Алекс поехал в камнерезную мастерскую, где закупил кучу напиленных из природных камней разнообразных плиток, так что пришлось даже за несколько раз перетаскивать их из пролетки. Пора было заняться системой безопасности своего жилья. Алекс, как и дядька Горд не был артефактором, но кое какие базовые знания и навыки он получил и сейчас собирался реализовать их на практике. Нет, все усилия его не остановят кого ни будь уровня старшего магистра, но по крайней мере задержат, предупредят и дадут время подготовиться к встрече или дать деру. Во всяком случае, он на это надеялся.

В последние дни Алекс заметил, что за ним периодически наблюдают, вернее даже почувствовал. И скорее всего работали профессионалы, визуально он никого не определил, и если бы не его специфическая подготовка и настороженность, то и не обратил бы внимания. Наблюдение велось не постоянно, и кроме того он не чувствовал агрессии и враждебного внимания, просто периодическое наблюдение.

Консьерж так же подтвердил его подозрения, он сообщил, что пару раз возле дома крутились непонятные граждане, а один из них даже пытался расспрашивать об Алексе, но был вежливо послан подальше. Да, они нашли общий язык с консьержем, тот сам подошел как-то, когда Алекс проводил очередной сеанс для пса. Алекс не стал мудрить и практически прямым текстом заявил, что тому не стоит запускать свои застарелые болячки, а ему как раз нужна практика целительства. Консьерж только усмехнулся, он был стреляным воробьем и все прекрасно понял, но и не думал отказываться. Видимо тоже жил по принципу «Бьют - беги, дают - бери». Но после первого же сеанса весьма удивленный консьерж стал обращаться к нему уважительно «мастер Алекс».

Алекс пока не мог понять, чем вызвано такое внимание к его персоне. Он здесь недавно, нигде особо не засветился, ничего такого, по его мнению, не совершал и уж точно пока никому не переходил дорогу. Те непонятные люди из мутного «представительства Торгового дома Юго-Западной марки» на него никак не могли выйти, в этом Алекс был уверен, кроме того от них не было бы мирного нейтрального фона.

Разве что по случаю на пляже служба имперской безопасности отрабатывает или тот злобный на вид усатый дядька в гербовой одежде, так вроде ему тоже незачем, наоборот он в прибытке остался. И с подопечным парнем все в порядке и опасный амулет заполучили и возможность надавить на оппонентов. В общем ничего не понятно, но это не повод расслабляться.

Алекс переоделся в одежду для занятий на полигоне, очень удобные и универсальные комплекты оказались, на все случаи и для дома и для занятий боевой подготовкой или магией и например для работы с камнями. Вечером забросил в стиральную машинку и снова можно пользоваться, а если порвал, прожег или еще как-то повредил заклинаниями, то не зря их сразу две дюжины комплектов изготовили и привезли, он не первый учится в академии, да и не дорого стоят по его меркам.

Несколько плиток Алекс перенес на стол, остальные убрал в тамбур у спуска в подвал. Большое помещение на первом этаже тоже не осталось без обновок. Кухонный стол, буфет, плита, кофеварка и холодильный шкаф расположились по одной торцевой стороне, рядом была установлена раковина с водопроводом. Вдоль длинной стены расположились пара массивных шкафов, кожаные диван и кресла, большой дубовый обеденный стол с лавками. У дальней стены притулилась стопка кожаных спортивных матов, металлическая кованая жаровня на колесиках и небольшая поленница березовых дров. Алекс решил, что если устраивать посиделки с жаренным на углях мясом, то незачем подниматься наверх, но даже так помещение казалось практически пустым, оставалось достаточно места для тренировок и занятий с холодным оружием.

Но сейчас его интересовали не тренировки, он зажег свет над столом, подкатил еще одно замечательное изобретение людей - кожаное вращающееся кресло на колесиках и сел в него, устраиваясь поудобнее. На голову Алекс надел обруч с ювелирной лупой, проверил заряд кристалла в небольшом магическом резце и открыл свою книгу с заклинаниями на нужной странице.

Глава 2

Глава 2

Дверь в камеру захлопнулась, и заскрежетал замок. Алекс сел на лавку, и прислонившись к стене, закрыл глаза, через некоторое время видимые части его тела на мгновение засветились зеленым светом. Он открыл глаза и улыбнулся.

– Хоть и не поужинали, но время все-таки неплохо провели. – все еще улыбаясь, заговорил он.

– Я бы лучше выбрал ужин, чем такое веселье. – ответил ему Эрик, осторожно прикасаясь пальцами к шикарному фингалу под глазом.

Виктор просто молча улыбался и тоже ощупывал ссадину на скуле.

– Сейчас подлечу вас, не переживайте. – произнес Алекс, поднимаясь со скамейки.

Закончив с лечением, Алекс подошел к решетке, вместо одной из стен была решетка с дверью. Он уже обратил внимание, что стража относится к задержанным студентам вполне вежливо и лояльно, по крайней мере, агрессии от них он не чувствовал. Что было в общем-то логично. Как Алекс уже ранее узнал, у студентов было не принято задевать и задирать простых жителей, магию в городе тоже очень не рекомендовалось применять, а ущерб, нанесенный при потасовках и инцидентах, студенты всегда возмещали. Да и излишне прессовать одаренных, в основной своей массе будущих боевых магов, так себе идея.

Перехватив взгляд одного из стражников, Алекс задал вопрос.

– Могу я позвонить своему адвокату?

– Сейчас старшего позову. – ответил тот.

Через пять минут Алекс уже звонил Марку Гольдбергу.

– Марк, добрый вечер, это Алекс Ратель тебя беспокоит. Я сейчас с друзьями нахожусь в участке стражи на Речном бульваре. Нас задержали за потасовку в ресторане.

– Вы что-то подписывали или делали, какие либо заявления? – без всяких предисловий сразу спросил адвокат.

– Нет, ничего такого.

– Магию или холодное оружие, вы или кто-нибудь еще применял?

– Нет, никто.

– Хорошо. Я буду в участке примерно через сорок минут. Просьба, ничего не подписывать и не делать никаких заявлений, до моего приезда.

– Хорошо. Я все понял, ждем тебя.

Положив трубку, Алекс снова обратился к старшему смены.

– Могу я сделать еще один звонок?

Тот поморщился, но разрешающе кивнул. Эрик попросил Алекса позвонить капитану, тот сегодня вечером должен был быть в его квартире. Так что Алекс дозвонился до консьержа, и тот пригласил к телефону капитана.

– Винсент, добрый вечер, это Алекс вас беспокоит. Я сейчас с Эриком нахожусь в участке стражи на Речном бульваре. Нас задержали за потасовку в ресторане. – почти слово в слово проговорил в трубку Алекс.

– Вы что-то говорили или подписывали? – так же без всяких приветствий, задал капитан почти тот же вопрос, что и адвокат.

– Нет ничего не говорили и не подписывали. Ждем адвоката. Я уже вызвал его, и он скоро будет. Эрик просто попросил предупредить вас.

– Хорошо… - капитан немного помолчал и продолжил. – Я понял. Держите меня в курсе, если что-то пойдет не так, звоните, я быстро прибуду.

Сделав звонки, Алекс уже в третий раз обратился к старшему смены.

– Я целитель, могу подлечить пострадавших, зачем вам лишний раз вызывать и дергать дежурного целителя, может он в другом месте понадобится.

Старший смены немного подумал и согласился, некоторым студентам неплохо прилетело. Так что в ожидании адвоката Алекс занялся лечением пострадавших в потасовке, началу которой он сам и поспособствовал. Испытывал ли он по этому поводу моральные терзания или угрызения совести, да ни на грамм.

Лязгнул засов, дверь заскрипела, и Алекс зашел в очередную камеру. В этой камере сидели их оппоненты, они тоже узнали его и начали подниматься.

– Спокойно господа, я здесь в качестве целителя. – произнес Алекс, выставив перед собой ладони, демонстрируя мирные намерения, сейчас он никак не напоминал того пьяного надменного болвана.

Закончив лечение, Алекс улыбнулся.

– В целом господа неплохо получилось, вечер удался. Я как будто дома побывал. - произнес Алекс и затем продолжил, представляясь. – Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей, к вашим услугам.

Один из компании, видимо главный, усмехнулся в ответ и тоже представился, следом представились и остальные.

– А в этом году, пожалуй будет весело господа. – продолжил разговор главный и задал вопрос Алексу. – А что, у вас все целители такие резкие и ловкие?

– Моя наставница, тоже целительница. Я ни разу не слышал, чтобы она повышала голос или применяла силу. Но даже глава Дома и глава боевого крыла предпочитали с ней не спорить и не связываться. Так вот, мне до нее пока еще очень далеко. – ответил Алекс и заразительно улыбнулся.

Алекс едва успел закончить лечение, как приехал Марк Гольдберг, и дальше все прошло достаточно быстро. Их опросили и оформили протокол. Затем они оплатили штраф и возместили свою долю ущерба ресторану, которую к тому времени успели посчитать владельцы, и оказались на свободе. Им пришлось даже заплатить за заказанный, но так не съеденный ужин, и вот это уже было обидно.

Глава 3

Глава 3

Алекс набирал воду в чайник, когда услышал из гостиной какой-то дребезжащий звук, не сразу, но он сообразил, что это звонок телефона. Он только что вернулся из города, и собрался заварить себе чаю, и поскольку не ожидал никаких звонков, то с интересом и некоторым недоумением направился к аппарату.

– Да, я вас слушаю.

– Алекс, добрый день, это Леви Шапиро. Не отвлекаю тебя? – услышал Алекс голос своего маклера в трубке.

– Нет, все нормально, можешь говорить. – ответил несколько удивленный его звонком Алекс.

– У меня такой вопрос. – начал осторожно, обычно разговорчивый Леви. – В общем, ты не мог бы заняться лечением… кошки моей тётушки? Я как-то в разговоре упомянул, что видел, как ты лечил пса, и теперь она насела на меня, что бы я договорился с тобой по поводу ее кошки.

– «Словно по заказу». – усмехнулся про себя Алекс, вспоминая вчерашний разговор.

– Не вижу проблем, надо только определиться со временем. – ответил в трубку Алекс, и отчетливо услышал, как облегченно выдохнул Леви.

– Если тебе удобно, то я бы мог заехать за тобой завтра в пять вечера, на пролетке и потом доставлю тебя обратно.

– Хорошо, договорились, жду тебя завтра к пяти. - они попрощались, и Алекс повесил трубку, еще раз усмехнувшись, такому совпадению.

А во время тренировки, вернее во время перерыва, когда они с приятелями пили чай и просто обсуждали достопримечательности столицы, кто-то упомянул второй пояс. И у Алекса разом сложились мысли, крутившиеся в подсознании по поводу подработки, и возникла идея, он вспомнил свою поездку во второй пояс. Сама поездка, вернее последовавшая «беседа» ему не очень понравилась, а вот чек на двести золотых ему очень понравился. И да, чек был выписан каким-то торговым домом с ничего не говорящим названием.

Поэтому после тренировки, когда приятели ушли, Алекс сразу позвонил Марку Гольдбергу и задал тому вопрос о необходимости для лечения животных диплома или лицензии целителя. Адвокат если и удивился вопросу, то виду не подал, но сразу ответить не смог и обещал перезвонить позднее. Позвонил он только спустя три часа.

– Знаешь Алекс, ты задал интересный вопрос. – начал после приветствий Марк. - Пришлось перелопатить уйму законов и уложений. Но оно того стоило, всегда интересно найти какую-то новую грань в юриспруденции, взглянуть под непривычным углом. Впрочем, я отвлекся.

Что касается твоего вопроса, то согласно законодательству империи, лечение животных никак не регламентировано и не увязано с наличием диплома или лицензии. А как принято в юридической практике, что не запрещено законом, то значит разрешено. Я ответил на твой вопрос?

– Да, спасибо большое, мне все понятно.

Закончив разговор, Алекс довольно улыбнулся. Его, имеющего, пусть и неофициально ранг мастера, ни как не отпускала мысль, что студентам платят меньше. Что было в общем-то логично, у них, по естественным причинам еще было мало опыта, знаний и навыков, не было диплома и лицензии. В его случае это было не так, диплом и лицензия были для него лишь формальностями, пусть и необходимыми, и он раздумывал, как можно это исправить уже сейчас. И кажется, благодаря наставнице он нашел выход, лечение домашних питомцев. Кроме того, на этом рынке, он может стать практически монополистом, и главное без претензий со стороны закона. Придется ему на время переквалифицироваться в собачье-кошачьего доктора. Не зря его учили и заставляли лечить хвостатых и блохастых.

Алекс конечно догадывался, что двести золотых за оказанную услугу, это очень много, но он до сих пор так и не удосужился узнать цены на услуги целителей в столице и сейчас решил исправить это упущение.

Так что на следующий день после похода в очередную торговую галерею, Алекс посетил еще пару частных клиник целителей. Новых идей по поводу поисков должника у него пока не появилось, но это был не повод расслабляться и менять распорядок дня. В частные клиники же он отправился, чтобы банально узнать цены на их услуги, что с его улыбчивостью и характером не составило труда, ведь на ресепшене клиник работали молодые симпатичные девушки. Клиники естественно не занимались лечением животных, но Алекс вообще пока не ориентировался в ценах на услуги целителей, хотя давно собирался восполнить этот пробел, а сейчас появилась и необходимость плюс-минус понимать уровень цен на услуги.

Выйдя из клиники, Алекс отправился в ближайшую кофейню, где заказал себе кофе, а пока его готовили, он достал блокнот и карандаш и стал быстро записывать. Технике восприятия текста «вверх ногами» и практически мгновенного запоминания больших объемов информации, его обучил дядька Горд. Это не было магической техникой, результат достигался специальными тренировками. Сейчас Алекс быстро записывал текст, просто как изображение в памяти, практически не понимая его. Закончив писать, он облегченно выдохнул, у техники был недостаток, долго удерживать в памяти информацию было невозможно, потом она просто «стиралась».

Принесли его заказ, и Алекс под ароматный кофе с удовлетворением стал просматривать записи, он запомнил и переписал всю информацию. Пока Алекс «заговаривал зубы» девушке на ресепшене, спрашивая про цены на некоторые услуги «для его дедушки», она листала прайс-лист, так что он запомнил весь массив информации по услугам и ценам.

Глава 4

Глава 4

На экране появились планы, разрезы и проекции здания модуля с поясняющими надписями и активными сносками. Алекс кликнул одну из них и развернулся текст с подробными описаниями. Он закрыл развернувшийся текст, пока было не до полных описаний, разобраться бы в целом.

Первое, на что он обратил внимание, это то, что подвал на планах был гораздо больше по размерам, чем первый этаж и мансарда. Но он пока так же не стал разбираться, а решил начать по порядку, с самого верха.

Согласно пояснительным надписям на мансарде когда-то располагался модуль управления и наблюдения с бытовыми помещениями и комнатами отдыха персонала. На первом этаже, когда-то располагался модуль хранения и обслуживания малого наземного и воздушного транспорта. В подвале, в основном помещении, располагался малый склад запасных частей и расходных материалов. А вот описание, закрытых помещений подвала, выходящих за контур основного здания, снова повергло Алекса в шок.

Модули Л1 – Л5: хранение и запуск беспилотных летающих аппаратов ударного типа с летальными зарядами БПЛА УТ ЛЗ 300 серия «Коршун» – 15 единиц.

Модуль Л6: малый арсенал.

Модули П1 – П5: хранение и запуск беспилотных летающих аппаратов ударного типа с парализующими зарядами БПЛА УТ ПЗ 300 серия «Ястреб» – 15 единиц.

Модуль П6: малый арсенал.

Модули НФ1 – НФ5: хранение и запуск малых беспилотных летающих аппаратов наблюдения и фиксации МБПЛА НФ 5.342 серия «Неясыть» – 40 единиц.

Модуль АЭВ1: аварийный и эвакуационный выход серия АЭВ 4.672 – 1 единица.

Не сразу, но он заметил надпись «Перейти к управлению функционалом модулей? Да/Нет».

Чуть дрожащим пальцем он коснулся «Да».

– Выполнить переход к ручной разблокировке закрытых секций модулей? Да /Нет.

«Да».

Выполняется проверка протоколов…

Выполняется выход из спящего режима…

Проверка уровня допуска…

Уровень допуска подтвержден.

– Активировать допуск в закрытые секции модулей? Да /Нет.

«Да».

После очередного «Да» на стенах подвала высветились контуры входов и номера модулей на них. Алекс коснулся рукой прямоугольника со стилизованной ладонью.

– Внимание! Производится считывание сетчатки глаз. Допуск подтвержден.

– Осторожно! Производится разблокировка и открытие герметичного затвора.

Часть стены, повторяющая конфигурацию блоков кладки, выдвинулась вперед и отъехала в бок, включилось освещение. Вдоль стен располагались какие-то выступающие конструкции, но Алекс видел много фильмов, и примерно представлял, как могут выглядеть ударные беспилотники. Ничего похожего здесь не было, были только крепления и направляющие для них.

Он разблокировал вход в следующий модуль, в нем тоже не оказалось никаких беспилотников.

…

…

…

Алекс разблокировал вход в последний модуль НФ5, включилось освещение, он шагнул вперед, осматривая пустые ряды направляющих. Уже разворачиваясь, он увидел в углу у выхода небольшой серый диск, не больше полуметра в диаметре и толщиной сантиметров пятнадцать.

Малый беспилотный летающий аппарат наблюдения и фиксации МБПЛА НФ 5.342 серия «Неясыть», серийный номер 276984, имеются механические повреждения, снижение функционала на 19%, остаточный ресурс 68%, заряд 100%. (Согласно регламенту: подлежит списанию и плановой замене).

Алекс вышел на середину подвала и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем наложил на себя успокаивающее заклинание, потом еще раз. Таких эмоциональных потрясений, он давно не испытывал, а может быть и никогда до этого, подобные эмоциональные качели, даже организм целителя в состоянии выбить из нормы. На сегодня он решил закончить свои исследования. Про кристаллы он даже и не вспомнил.

Он заварил себе чай с травами, потом занялся магической медитацией. Ни в какие торговые галереи он сегодня не пошел, да и тренироваться после обеда не стал. Приятелям он сказал, что перестарался и перенапряг магический источник, так что на сегодня возьмет перерыв и побудет простым зрителем.

Парни, видя его необычное состояние, проявили такт и не лезли с расспросами, хотя и поглядывали изредка с плохо скрываемым интересом. Он сидел на диване с несколько рассеянным видом, пил чай с травами, краем глаза наблюдал за тренировкой и неторопливо анализировал и раскладывал по полочкам произошедшее сегодня.

По прошествии некоторого времени, и после медитации, Алекс с удивлением понял, что его превалирующая эмоция, это как ни странно облегчение. Нет, изначально он конечно искренне надеялся, что возможно найдет оружие Древних. И конечно искренне расстроился, когда модули оказались пустыми, остался только поврежденный аппарат наблюдения. По сути, ему по случаю достался огромный «чемодан без ручки», и не унести, и бросить жалко. Но он подумает позже, что с этим можно будет сделать.

Глава 5

Глава 5

С утра Алекс занялся неожиданно навалившимися рутинными, но вместе с тем необходимыми делами, о необходимости которых он раньше и не подозревал. Коммуникация с клиентами, об этом он как-то не подумал, потому как до этого и не подозревал о такой проблеме. Там в горах такой проблемы не было по определению, все друг друга знали, в любой конец селения десять-пятнадцать минут хода, а если кто-то серьезно пострадал, и срочно требуется помощь, то его сами люди несли к ближайшему целителю. А поездки куда-либо или совместные походы и мероприятия планировались всегда заранее и неспешно.

Здесь в столице это так не работало, здесь был другой темп жизни, и другие правила общения, и даже наличие телефона не решало проблему, он банально не мог, да и не собирался сидеть все время у телефона и дожидаться звонков клиентов. А клиенты у него были не простые, он уже начал понимать, что здесь в столице империи были другие социальные связи и отношения, не те, что были в горах, а в чужой монастырь, как известно со своим уставом не ходят, так что пришлось ему заняться этим вопросом.

После консультации с адвокатом, Алекс направился на переговоры с консьержем, и договорился с ним за плату, что тот будет принимать звонки в течение дня, записывать и передавать ему данные о звонивших клиентах. А потом он поехал в полиграфическую мастерскую заказывать себе визитки. В мастерской все тоже оказалось не просто, и сейчас Алекс сидел в кресле напротив управляющего, и рассеянно слушал, изредка кивая и изображая интерес и понимание, какие визитки приличествуют, пусть и молодому, но серьезному лэрду и целителю. Какой должен быть картон, какой обрез, какой цвет, какие шрифты и так далее. Он терпеливо выслушал наставления, и тут же выкинул их из головы.

В последнее время на Алекса хлынул такой поток нужной ему и не очень нужной информации, что он боялся банально запутаться и утонуть в ней. Так что не нужную, по его мнению, информацию старался пропускать мимо ушей, и жалел, что большая часть информации ему все-таки нужна и придется ее запоминать и усваивать.

При этом, как это ни парадоксально, ему катастрофически не хватало информации. Он, скорее всего и «топтался частенько на месте» из-за нехватки нужных ему сведений и отсутствия знаний. Из-за нехватки данных Алекс пока не понимал всех раскладов и нюансов столичной жизни, он уже начал понимать, что за внешней респектабельностью и общей доброжелательностью скрываются вовсе не хорошие и доброжелательные люди, а конкретные индивидуумы, преследующие свои собственные, чаще всего корыстные интересы, прикрываемые масками. И это было в общем-то нормально. Просто он еще не разбирался и не имел нужной информации, что бы понять, кто ему по крайней мере не враг, а хотя бы просто нейтрал, а лучше кто-то в целом доброжелательно настроенный.

Сейчас Алекс понимал, насколько там, в горах все было проще. Он знал и впитывал ситуацию с самого детства, да и было кому направить, и вовремя подкинуть нужную информацию и дать понимание. Сейчас все было не так, информации не хватало, и получать ее приходится опытным путем, да и масштабы не сопоставимые, оттуда издалека, этого было не видно, все казалось проще.

По итогу, доплатив за срочность заказа, он заказал два вида визиток, личные и визитки целителя с номерами телефонов и временем приема звонков. За этими хлопотами он не заметил, как подошло время обеда.

За обедом, Алекс размышлял о том, что в последнее время, его жизнь как-то упорядочилась, стала спокойнее, появилось множество постоянных рутинных дел и занятий, исчезло постоянное напряжение, неожиданностей и угроз стало меньше, редкие исключения вроде дуэли и прочего, только подтверждали это наблюдение.

По размышлению, он решил, что просто жизнь в столице, тем более в третьем поясе в старом, благополучном районе академии сама по себе более спокойная, сложившаяся, упорядоченная и структурированная. Здесь в столице в сосредоточении имперских структур, великих Домов, тысяч и тысяч одаренных всех уровней и еще большего количества простых людей, видимо соблюдался, поддерживался, а может и насаждался некий баланс интересов. Различные структуры, начиная от службы имперской безопасности, до простой стражи и служб безопасности Родов, уравновешивали друг друга, тем самым обеспечивали мирное сосуществование. По крайней мере, он так считал и надеялся, что и дальше так будет.

Он уже успел заметить и даже убедиться, что сюда в столицу стекаются со всей империи тысячи молодых, энергичных, дерзких и амбициозных одаренных. И он рассчитывал, что среди них удастся, нет, не спрятаться, а слегка затеряться еще одному молодому целителю, и никому не будет до него дела, тем более он, в отличие от многих других не стремится на вершину олимпа, по крайней мере, местного. Он же не какой-то там нелегал, и не шпион, он просто целитель, пусть и с большим потенциалом, но другим об этом нераскрытом потенциале он сообщать не планировал.

За всеми этими своими ежедневными делами и размышлениями, он совсем упустил, что время быстро течет, и лето как-то быстро подошло к концу. Во время тренировки, он с удивлением услышал от приятелей, что через день начинаются занятия в академии и ему надо собираться на учебу.

***

Аала. Третье кольцо. Штаб-квартира Ост-Илийской компании. Кабинет председателя совета директоров

Хозяин кабинета, солидный седой мужчина, преклонных лет, с жестким волевым лицом, перевернул последний лист ежедневной сводки. Даже дорогой цивильный костюм, сшитый по последней моде, и явно дорогие, но без внешней вычурности перстни, являющиеся несомненно произведениями ювелирного и магического искусства, не делали его облик более мягким и мирным.

Глава 6

Глава 6

Алекс вышел из пролетки возле своего дома, был уже поздний вечер, ступив на тротуар, он снова почувствовал, что за ним наблюдают, но опасности, как и прежде не ощущал. Он и наблюдение-то едва чувствовал, оно было опосредованное, как сквозь вату. После возвращения из академии и обеда он ездил по клиентам и занимался исцелением их питомцев.

Он сам не ожидал, что его идея так хорошо зайдет, даже слишком уж хорошо. Образовалась даже очередь больше чем на неделю. Алекс, видя такой ажиотаж, решил поднять стоимость услуг в два раза, а поразмыслив, поднял цены в четыре раза. Но результат получился совсем не тот, на который он рассчитывал, платить стали еще охотнее, и поглядывали при этом с уважением. Чего-то он не понимал в этой жизни, по крайней мере в столичной.

Ужином его накормили клиенты, так что Алекс бегло проштудировал утренние заклинания и снова занялся изучением своего временного жилища, вернее его возможностей.

На экране открылось изображение, увеличив размер экрана до максимума, он приступил к внимательному изучению. Это была какая-то карта или схема, похожая на стилизованное изображение солнечного светила, с этакими толстыми четырехугольниками-лучами. Не сразу, но он догадался, что это карта Аалы, только очень старая, когда у столицы было только два кольца, а четырехугольники-лучи, это начало застройки третьего кольца. Отдельные кварталы которого имели собственное ограждение, видимо общую стену еще не начали строить на тот период.

Но привлекло внимание Алекса не это, он обратил внимание, что некоторые прямоугольники-здания выделены другим цветом и имеют какие-то знакомые шифры. Свернув карту, он открыл информацию по зданию. Да, его догадка подтвердилась, шифрами были обозначены строения и сооружения Древних. Нашел он на карте и свое жилище. Всего он насчитал двенадцать объектов Древних, девять на территории первого и второго кольца и три, включая то в котором он находился, на территории занимаемой сейчас третьим кольцом. По первому и второму кольцу у него не было четкого понимания, так как не было в свободном доступе современных карт этих колец, видимо по соображениям безопасности, и проверить пока не было возможности. Единственное, он сделал вывод, что три объекта Древних находятся предположительно на территории занимаемой императорской резиденцией. Так что его догадка, что оборудование, могли вывезти, вовсе и не Древние не лишена была смысла.

Из оставшихся двух объектов, один находился где-то на противоположной стороне от его жилища, а другой… Алекс прикинул, и получилось, что он находится где-то на территории занимаемой академией магии. И да, он внимательно, буквально по миллиметрам изучил карту, но ничего хоть сколько-нибудь похожего на портальные переходы не обнаружил, толи их не было возле столицы, толи информация о них была под грифом «секретно» даже для рядовых представителей Древних. Более логично второе, решил для себя Алекс, вернее ему хотелось так считать.

Еще он обратил внимание, что все объекты Древних соединены штрих-пунктирными линиями, тоже имеющими свои шифры. Кроме того имелось и несколько ответвлений, два из которых упирались в реку. Разглядев на карте некоторые аббревиатуры, Алекс снова открыл описание здания. Потом поискал подобные аббревиатуры у других зданий и нашел их, все сходилось. Получалось, что все здания Древних скорее всего были соединены подземными ходами, и аварийные и эвакуационные выходы вели именно в них.

Алекс поднялся и стал расхаживать по гостиной, он загорелся идеей немедленно исследовать их. Но потом он немного успокоился, и попытался размышлять более рационально, и как бы отвлеченно. Не сразу, но у него это получилось. Первый довод, самому себе, эти подземные хода стояли спокойно много веков, постоят и еще немного. Второй довод, не факт что они исправны и не затоплены или не обвалились. Третий довод, соваться туда надо хорошо подготовившись и отдохнув, а сегодня он несколько устал, и не столько физически, сколько эмоционально. Следующий довод, за ним периодически следят, и не связано ли это со строениями Древних, ведь первый раз слежку он почувствовал, когда сюда переселился, а это повод задуматься.

Так что он, пусть и не сразу, решил отложить исследования. Однако он не утерпел, и вооружившись ножом охотника, огненным жезлом и стрелометом, решил проверить аварийный и эвакуационный выход АЭВ1, откроется ли тот вообще. Часть стены отъехала в сторону и его встретила пустота и тишина, в коротком коридоре было сухо, сразу у выхода по потолку зажглось неяркое освещение. Через пару метров был следующий закрытый проем, выводящий скорее всего в основной туннель. Алекс разблокировал его, и замер, сжимая в руках стреломет, пустил заклинание определения жизни и потом выглянул в основной туннель, прикрывшись дополнительным щитом. В обе стороны на расстояние в несколько метров зажглось тусклое освещение. Все та же пустота, тишина и дальше темнота.

Алекс заблокировал выходы и в раздумьях пошел наверх, потом, вспомнив, достал из сейфа плитку с начертанными рунами и направился на первый этаж, это была первая версия ловушки для сейфа, от использования которой в спальне он по раздумью отказался, там был другой купол постоянного действия, и заклинание было направлено вовне.

***

Аала. Третье кольцо. Академия магии. Аудитория факультета целителей. Несколько дней спустя

– Господин Ратель, вы прекрасно выполняете простые базовые заклинания, пожалуй, даже лучше всех в группе. Но, скажите мне пожалуйста, зачем вы каждый раз прикрываете глаза и чуть поднимаете руку?

Глава 7

Глава 7

Утром, выйдя с приятелями из дома, Алекс почувствовал, нет, не дискомфорт, а этакое чувство неправильности в окружающей действительности, и насторожился по этому поводу. Не сразу, но он понял, что не чувствует больше наблюдения и слежки.

– «Вот ведь, настолько уже привык к наблюдению, что даже сразу же насторожился, что что-то идет не так». – раздумывал он по дороге в академию.

Да, он не ошибся, дойдя до самых ворот академии, он так и не почувствовал больше привычной слежки, и пока не понял хорошо это или плохо. Он даже вспомнил анекдот, рассказанный ему дядькой Гордом, про двух наемных убийц, что поджидали клиента на точке, где тот каждый день появлялся в одно и тоже время. Когда один из убийц обращается к другому «Что-то опаздывает наш клиент. Никогда такого до этого не было. Уж не случилось ли с ним чего-нибудь плохого».

На территории Алекс напомнил приятелям о своей просьбе, и они разошлись по своим корпусам.

***

Аала. Третье кольцо. Академия магии. Маленькая кофейня-кондитерская на территории. Большая перемена

Алекс сидел один за «своим» столиком в углу, как обычно, спиной к стене. Перед ним стояли чашка, большой глиняный чайник и тарелочка с пирожным. Когда он зашел в кофейню, его столик был занят, но пока он заказывал и рассчитывался, двое незнакомых пареньков и девушка, как-то быстро и даже спешно завершили посиделки и освободили столик. Он пожал плечами и тут же забыл об этом. Только он налил в чашку душистого чая, как дверь в кофейню открылась, и в помещение вошли двое студентов. Одного из них Алекс сразу узнал.

– Вот, я же говорил, что его можно тут застать. – произнес Виктор Ан Соомерсет второму студенту, и уже затем обратился к Алексу, улыбаясь. – В академии уже все знают, где расположена твоя штаб-квартира. Знакомься, это Патрик Ан Мааклейн из Дома Весенней грозы, первый курс, боевой факультет.

– Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. Присаживайтесь господа. Закажете чего-нибудь?

– Я ничего не буду. Прошу меня извинить, но мне нужно уже идти. – Виктор попрощался и тактично оставил их.

Он выполнил просьбу Алекса, найти человека, хорошо разбирающегося в местных реалиях, и знающего кто есть кто в столице, хотя бы на своем уровне, и активно живущего этим. Патрик заказал себе чаю и наполнив чашку, заговорил.

– Я слышал, что тебя интересует некоторая информация о здешних раскладах? – сразу перешел он к делу, не отвлекаясь на разговоры о погоде.

– Не знаю, слышал ли ты, но мне предстоят дуэли с некими Ан Граантом и Ан Девиисом. Не хотелось бы, пришибив кого-то ненароком, поиметь ненужные неприятности и разборки на пустом месте. Не стоит оно того.

– Ты так уверен в себе? – спросил Патрик, при этом обезоруживающе улыбнувшись.

– Я предпочитаю не свою уверенность, а точные сведения и знание.

– Это деловой и правильный подход, и он мне нравится. – снова улыбнулся Патрик, а потом стал серьезным. – Джек Ан Граант из Дома Светлой воды, третий сын в роду, водник, совсем недавно подтвердил ранг младшего мастера, неплохой фехтовальщик, но не более. Род и Дом серьезным влиянием в столице не пользуются. И Джек пытается, как умеет это исправить, вот и вызывает на дуэли всех, от кого, вернее от чьих Родов и Домов, как он считает, не прилетит жесткая ответка.

Гарри Ан Девиис из Дома Стали, тоже третий сын в роду, огневик, старший ученик, тоже неплохой фехтовальщик, получше Ан Граанта. Его Род не имеет сколько-нибудь серьезного влияния, в отличие от Дома. Но Дом Стали не будет вмешиваться в мелкие разборки студентов, они серьезные игроки на промышленном рынке, эта возня им не интересна. А вот Гарри, как и Джек, пытается о себе заявить и обратить на себя внимание.

Примерно вот так, если очень кратко.

Они проговорили всю перемену. Патрик оказался прекрасным собеседником, и даже неплохим начинающим психологом, он четко и быстро определял, что интересно, а что нет, собеседнику и тут же на ходу, быстро менял направление разговора. А Алекс узнал много интересного и познавательного для себя.

Оказывается, пока он неторопливо проходил тестирование и пытался понять, что вокруг него происходит, пытался угадать, почему происходит, в недрах первого курса кипели нешуточные страсти. Спешно формировался будущий костяк взаимоотношений и расстановки сил, формировались первые альянсы и заключались предварительные соглашения, о поддержке, или как минимум о нейтралитете.

Непонятности и накала страстей добавляла, впервые появившаяся в этом году новая группировка, с чьей-то легкой руки, уже прозванная «Варварами». Как узнал Алекс, негласными лидерами этой группировки стали Эрнест Грейтвуд, наследник главы влиятельнейшего Рода и Дома Большой реки из горда Дорма, еще несколько представителей менее известных окраинных Родов и Домов и… Алекс Ратель из Дома Спящей совы, и благодаря именно ему и появилось название Варвары.

Алексу с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, и делать вид, что все это ему в целом известно, по крайней мере, то, что он какой-то там негласный лидер новой группы влияния. Под знамёна которой в немалом количестве собираются представители окраинных Домов и Родов. Которым по какой-то причине не интересно было примкнуть к влиятельным столичным Домам и Родам, вместе с тем они вовсе были не прочь, занять свою нишу под солнцем, причем не где-то там, в уголке на периферии.

Глава 8

Глава 8

Утром, как обычно Алекс вместе с приятелями шел на занятия в академию, и толи случайно, толи намеренно, но прямо у ворот им встретился Патрик. Они поздоровались и вместе пошли дальше, Алекс не стал откладывать на потом свои новости и негромко сообщил идущему рядом, и явно изнывающему от любопытства Патрику.

– Все в порядке, я договорился. Вечером можешь заехать в мастерскую к Моисею Яффе. Будут тебе экземпляр и скидка.

– Алекс, за мной должок. Все, я побежал, увидимся на большой перемене, там же. – Патрик стремительно свернул на одну из дорожек и куда-то быстро направился. Но перед этим Алекс успел заметить его торжествующую улыбку и мгновение злорадного торжества во взгляде нового приятеля.

Алекс недоуменно посмотрел ему в след, люди порой такие странные, они готовы тратить сотни, если не тысячи золотых, залезать в долги, просто для того, чтобы утереть кому-то нос, оказаться всего лишь на шаг впереди. Ну, не сам же баул ему нужен и важен, на самом-то деле, даже сшитый из шкуры искаженной твари, а важен факт получения его раньше других. Он этого не понимал, но грех было не воспользоваться ситуацией.

Они, как и договорились, встретились с Патриком на большой перемене в кофейне и проговорили все время. Алекс уже уложивший в своей голове новые вводные, задавал вопросы более осмысленно и получал достаточно краткую, но точную информацию по интересующим его фигурантам и событиям. Информации было много и разной, он пока только все запоминал и даже не пытался осмыслить услышанное. Позже на занятии, он переписал всю полученную информацию в блокнот, чтобы не забыть и не перепутать, слишком много было Родов, Домов и их непростых взаимоотношений.

А вечером, вернувшись после исцеления домашних питомцев, он открыл экран, сделал максимальный размер, и начал составлять схему. В центре он изобразил прямоугольник и вписал в него своё имя, потом вокруг начал рисовать другие прямоугольники и в писывать в них имена, Рода, Дома и просто события со знаком вопроса, которые с ним и вокруг него происходили в последнее время. Прямоугольники он соединял сплошными или пунктирными стрелками, делал сноски, куда заносил подробную информацию. Когда он закончил, то внимательно рассмотрел результаты своего труда. К сожалению, большинство прямоугольников содержали знаки вопроса или его предположения, конкретной информации было не так уж и много. Но начало было положено, картина еще не складывалась, но первые контуры уже были нанесены, постепенно он со всем разберется, и заполнит все существующие пробелы.

– «Где бы найти в столице еще одного такого знающего, как Патрик, только уже уровнем повыше, чем студенты академии». – размышлял неторопливо Алекс.

Он почему-то вспомнил леди Анну, и поежился, он чувствовал, что несмотря на в целом доброжелательное отношение и интерес к нему, от таких женщин надо держаться как можно дальше, как и от информации, которую она может знать. В голове откуда-то сама собой всплыла фраза «Многие знания – многие печали».

***

По субботам и воскресеньям у них не было занятий в академии, Алекс хорошенько выспался, плотно позавтракал и собрался отправиться по клиентам, лечить их мохнатых и пушистых. Зачем ему это было нужно, просто он чувствовал, что приблизился к переходу на следующий ранг, он точно не знал на какой, но это было и не важно. Важно было то, что он мог развиваться как одаренный, развивать свой источник и ранги, только занимаясь профильным направлением магии, а именно целительством. И здесь было не важно, людей он исцелял или животных. Так что он не планировал снижать количество практики, наоборот, желательно было бы даже увеличить, но в сутках двадцать четыре часа, и у него есть много других занятий и обязанностей. Кроме того, он занимался и бесплатным, практически ежедневным, вернее даже ежевечерним лечением, не понятно, как и откуда, но практически каждый вечер во дворе появлялись различные собаки и кошки, и он всех их лечил, никому не отказывая.

Кроме того, его практика давала постоянный приток живых денег. Он хотя и считал себя обеспеченным молодым человеком до этого, но, смотрел на этот вопрос со своей колокольни, исходя из своего предыдущего опыта. Нет, если бы он просто жил жизнью рядового лэрда, купил бы небольшую квартирку, женился, занял бы свою небольшую нишу, не высовывался и не претендовал на что-то большее, то денег хватило бы не только ему, но и его детям, да и внукам бы осталось.

Но в той лиге, куда его случайно, или все же не случайно занесло, ставки были другими, и с этим ничего уже не поделаешь. Здесь на будущее, если придется остаться, надо будет содержать собственный дом, выезд, поддерживать определенный уровень жизни и трат, и никак это не объедешь, за этим зорко следят, и это уже совсем другой уровень доходов и трат, а продавать что-нибудь из артефактов или тем более эксклюзивных знаний, он не собирался. Так что деньги были совсем не лишними.

Вот к примеру, пригласили его недавно на прием, обычный в общем-то прием, казалось бы, ему даже на подарок тратиться не нужно, все затраты несет принимающая сторона. Но это несколько не так, ему пришлось специально под это событие заказывать у мастера Яффе новый костюм, аксессуары и обувь, а это несколько сотен золотых и так будет каждый раз. И за этим зорко следят, и если что, даже могут обидеться и затаить злобу, как же не проявил уважение. Потому он начал пересматривать свое отношение к заработкам и магическим рангам, ведь чем выше ранг, тем выше расценки, даже за одни и те же услуги, и всех это почему-то устраивает.