Мастер 4

Глава 1

Валерий Чащин

Мастер 4

(Книга четвертая: Мастер. Путешествие на юг. Курорт)

Аннотация

Приключения мастера-целителя Алекса Рателя продолжаются и теперь уже не только в столице, и даже не в ее окрестностях. В этот раз он решил сменить обстановку, и посетить южный курортный город, ведь он никогда не был до этого на теплом море и южном пляже.

Глава 1

Аала. Старый имперский тракт. Предгорья Закатных гор. Конец апреля – начало мая

По старому имперскому тракту в сторону Закатных гор двигался относительно небольшой караван. В начале мая в предгорьях проходил очередной Торг, так что все желающие торопились успеть к его началу. Этот караван ничем особо не отличался от других, разве что фургоны были более добротные и однообразные, еще и охрана действовала на удивление очень слаженно и профессионально, да еще и так, что это не особо бросалось в глаза. Кроме того сами охранники, хотя и были одеты по-разному, да и внешность, и рост, и возраст имели различные, но чем-то все же походили друг на друга, возможно шириной плеч, немногословностью, и некоторой внешней массивностью, и даже кряжистостью, что никак не сказывалось на плавности и быстроте движений.

Патрули горцев еще на дальних подступах, практически в дне пути от места Торга заметили этот караван. И естественно они обратили внимание на качество фургонов, и на нехарактерную для торговцев подготовку охраны, но никак препятствовать продвижению не стали. Выяснили лишь у старшего каравана, что те движутся именно на Торг, и продолжили патрулирование. Правда, не забыли отправить гонцов, и предупредить о необычном караване, не появлявшемся ранее на Торге. Так что караван продолжил неспешно двигаться, изредка сопровождаемый издали очередным патрулем. Нет, горцы не боялись, что десяток даже очень хорошо подготовленных бойцов и магов сможет устроить что-то грандиозное и нехорошее, но это все равно не повод расслабляться.

По прибытии на Торг, караван стал быстро и привычно устраиваться на отведенном ему распорядителями месте, а старший каравана, в сопровождении двоих плечистых охранников отправился выяснять интересующие его вопросы, ведь он действительно в первый раз был здесь.

Лагерь клана Спящей совы

– Какие дела и заботы привели тебя к клану Спящей совы чужеземец? – спросил старшего каравана крепкий и даже мощный старик, старейшина клана и по совместительству военный вождь, и один из сильнейших воинов клана.

– Приветствую тебя вождь. Я Винсент Ан Гаард, боевой маг Дома Леса и младший магистр. У меня послание для тебя вождь, и не только. – ответил ему старший каравана, протягивая запечатанный пакет.

– Что же, тогда будь нашим гостем, присаживайся и чувствуй себя как дома. Выпьешь чего-нибудь с дороги? – произнес несколько удивленный вождь, взяв в руки пакет, и сразу же открывая его.

Винсент Ан Гаард неторопливо пил поданный ему чай, пока вождь читал переданные бумаги, наконец тот закончил чтение и поднял глаза на гостя.

– Я всегда знал, что этот прохвост и в огне не горит, и в воде не тонет. – заговорил несколько ворчливо, но добродушно вождь.

Его любимая внучка давно и благополучно вышла замуж, и даже успела родить ему правнука, так что никаких причин сердиться на Алекса у него не было.

– Но я рад за него. И я рад, что он не забыл родной клан, хотя и устроился жить и учиться в столице. Он всегда был непоседливым, готов был провертеть дыру на месте, и вечно влипал в истории, или устраивал очередную аферу, так что я не очень и удивлен. – продолжил говорить вождь, а затем резко сменил тему. – Ты не очень-то похож на торговца, да и на охранника караванов тоже не похож.

– Все верно, я капитан гвардии Рода Ан Гоотвальдов из Дома Леса. И да, вы верно заметили, что караван сопровождают не простые охранники, это гвардейцы Рода. – заговорил в ответ капитан. – Но так уж получилось, что я был один из первых, с кем познакомился Алекс на пути в империю. А мой ученик и подопечный Эрик Ан Гоотвальд если и не друг, то точно хороший приятель Алекса. Так что ничего странного и удивительного, что именно ко мне он обратился с просьбой передать послание, подарки, и некоторую сумму. Два наших фургона полностью заняты подарками от Алекса, и если вы дадите разрешение, мы погоним и выгрузим их прямо сюда.

Капитан вытащил из сумки мешочки с деньгами, и отправил одного из гвардейцев в сопровождении кланового воина за фургонами. А после окружающие, да и сам вождь с удивлением смотрели, как из фургонов выгружают десятки ящиков, со столь нужной и крайне полезной в обычной жизни бытовой техникой.

Алекс основательно подчистил склады у компаний, занимающихся продажей старой техники, и даже выбил скидки за опт, хотя цены на очень старую технику были и так невысокие. Но это здесь в столице невысокие, за ненужностью, а вот там в горах, это было немалой и несомненной ценностью, он даже список приложил, кому и что вручить, и конечно часть подарков оставил на усмотрение старейшин.

– И что, это все вы везли прямо из Дорма? – спросил вождь капитана, глядя на растущую гору ящиков. – Нет вождь, ты возможно не совсем правильно понял. Алекс живет не в столице провинции, а в столице империи Аале, так что подарки везли прямо оттуда.

Глава 2

Глава 2

Поступившее предложение, хотя и было крайне неожиданным, но, безусловно, весьма заинтересовало его. И в первую очередь потому, что отвечало его собственным интересам и ближайшим планам. А во вторую очередь было достаточно выгодным. Он и сам планировал летом отправиться в отпуск и путешествие, правда, в несколько другом направлении, на юго-восток, где было сосредоточено наибольшее количество объектов Древних. Но почему бы не выбрать и южное направление, там тоже хватало подобных объектов, тем более совмещая работу, отдых и путешествие, он еще и неплохо заработает.

А главное, не нужно было по-новому готовиться и тратить уйму времени, все уже отработано, есть реальный опыт, и учебные материалы полностью готовы. Так что с практической стороны все было полностью готово. С юридической стороны тоже не было никаких препятствий, благодаря стараниям его адвоката, из контракта были удалены все пункты, хоть как-то ущемляющие его права на дальнейшее распространение этих знаний и учебных материалов. Что в первый раз пригодилось, когда он задумал печатать книгу, а сейчас вот может и второй раз пригодиться, если он примет, вернее, когда он примет это предложение.

На гильдии целителей и их подковерные игры и интриги, ему было откровенно наплевать, ни запретить, ни как-то реально помешать ему они не смогут, а различные мелкие козни, его коллеги и так постоянно строят. Да и если что, как раз пригодится влияние его партнеров, вернее их дедов. А что касается той таинственной структуры, то при их возможностях, влиянии, и размахе деятельности, они если захотят, то устроят ему проблемы в любом месте империи, и юг в этом плане ничем не лучше, и не хуже.

Он уже в общем-то принял решение согласиться, еще там на встрече в ресторане, а сейчас для самого себя, да и возможно для других, подводил под это обоснования. Вернее рассматривал этот вопрос так и эдак, с различных углов и точек зрения, что бы выявить явные или скрытые подвохи, проблемы и препятствия, и пока не находил их. Да, его все же несколько напрягало, что уж слишком во время они появились, и с очень заманчивым предложением, хотя внешне на первый взгляд, да и на второй тоже, все выглядит вполне убедительно и логично.

А еще и Мари тут возможно каким-то боком замешана, по крайней мере, она наверняка что-то знает об этом. Буквально за день до этой встречи, они ходили с ней на очередную премьеру спектакля, и после он остался у неё, а утром как обычно он проснулся в половине шестого утра. Да, он так и не избавился от своей давней деревенской привычки, просыпаться в полшестого и быстро покидать кровать очередной пассии, потому что, невзирая на время года, день недели и погодные условия ровно в шесть утра у него начиналась первая зарядка-тренировка на улице, и так было много лет подряд.

Сейчас его никто не гонит на тренировку, и встает он чуть позже, и зарядку-тренировку делает по упрощенному варианту, и не на улице, но привычка так и осталась. Вот и в этот раз он проснулся и начал быстро собираться, и обычно Мари в это время крепко спала, и обычно же она позже звонила ему, называла его «подонком, обманувшим наивную девушку», и пару дней обижалась и не разговаривала с ним. Но в этот раз она проснулась, посмотрела на него каким-то загадочно-таинственным взглядом, тихо проговорила что-то, из чего он уловил только «приедешь на юг», и снова уснула, и позже не перезвонила, как делала обычно. И тогда он не понял, что, и в связи с чем, это было, а вот сейчас...

Хотя, может быть все гораздо проще и банальней, и город Парра, откуда родом Мари, по сути тоже как большая деревня, и все всё знают. А вероятнее всего, Род и Дом Мари тоже участвуют в этом консорциуме Домов юга, просто делают вид, что в стороне. Потому как если бы от Мари, или её Дома поступило подобное предложение, то, скорее всего он отказался бы. В общем, все сложно, и непонятно, впрочем, как и обычно.

***

И словно по заказу, сразу на следующий день после встречи с представителями южных Домов, ему пришло приглашение от леди Анны. В общем-то, он ожидал этого приглашения, поскольку еще ни разу не общался с ней после возвращения с той самой охоты. И он даже не особо сомневался, что на встрече так или иначе, но будет затронут вопрос его поездки на юг. Не то чтобы ему нужно было какое-либо одобрение сверху, но все же понять общий настрой вовсе не помешало бы.

По уже не раз и не два отработанной схеме, его забрал все тот же экипаж, и доставил к известному дому, и там его проводили во все тот же кабинет на втором этаже.

– Доброе утро леди Анна, вы как всегда прекрасно выглядите. – поприветствовал он с хозяйку кабинета, а потом присел на корточки и погладил подбежавшего к нему пса. – Здравствуй Бристоль, и ты тоже неплохо выглядишь.

– Доброе утро Алекс, ты все так же льстишь мне. Выпьешь со мною чаю?

– Да, с удовольствием, но сначала, если позволяет ваше время, хотелось бы осмотреть и подлечить Бристоля.

– Хорошо. Действительно, не стоит нарушать сложившуюся традицию. – улыбнулась леди Анна.

Минут через пятнадцать он закончил, и повернулся к читающей какие-то бумаги хозяйке кабинета.

– Я закончил, с ним все в порядке, я просто провел укрепляющие и общеоздоровительные процедуры.

– Вроде тех, что проводят у тебя в клинике, как их там «Старинные техники Закатных гор»? – спросила у него леди Анна с улыбкой.

Глава 3

Глава 3

С утра они снова вместе с Марком Гольдбергом и Леви Шапиро отправились на осмотр и приемку доставшегося ему особняка. Формальности надолго не затянулись, они вместе с представителями департамента имущества осмотрели дом и участок, а после подписали все необходимые бумаги, и Алекс уже по факту стал уже полноценным владельцем и собственником имущества.

Дом был как дом, не большой, и не маленький двухэтажный особняк, сложенный из красного кирпича, под черепичной крышей. Он не был заброшен, но видно было, что им пользовались не постоянно, и требовались косметический ремонт и новая отделка. Участок тоже был не особо ухоженным, и Алекс решил, что возможно дом использовался, как конспиративное жилье, уж слишком все было не по-домашнему. А так, очень даже приличный особняк с небольшим участком, и в хорошем месте, правда требовавший ремонта, отделки и ухода, но это его пока вполне устраивало, и отвечало его дальнейшим планам.

Так что он договорился с Леви, что тот обеспечит охрану, уход и присмотр за домом, и запланировал себе в ближайшее время встретиться с архитектором и заказать проект, чтобы уже заняться полноценно отделкой, после своего возвращения с юга. А еще он решил заодно созвониться и со знакомым артефактором, и тоже договориться о встрече, особняку явно не помешает хорошая артефактная защита.

Позднее, уже вместе с архитектором они снова посетили особняк, где тот все обмерял и осмотрел, а затем уже они обсудили детали и стилистику будущего жилья, в общем и целом похожую на стилистику клиники, и Алекс заказал полноценный проект «под ключ» с частичной перепланировкой, и различными вариантами отделки, и расстановки мебели. А еще чуть позже он встретился с артефактором, ведь у него теперь была возможность связываться напрямую, и поскольку заказ был весьма несрочный, и ничего эксклюзивного и экстраординарного он не заказывал, то договориться особого труда не составило.

***

На встречу с южанами он отправился сразу в сопровождении Марка Гольдберга, чтобы не терять лишнего времени. Да, южане были крайне заинтересованы в этом проекте, и вряд ли стали бы пытаться протолкнуть что-нибудь этакое в контракт. Но это не повод расслабляться, лучше все держать под контролем, и досконально проверять, тем более, что у него есть кому этим профессионально заниматься.

В целом же встреча прошла вполне себе положительно и продуктивно, они обсудили основные общие моменты, а дальше в дело уже вступили адвокаты сторон, и специалисты академии города Парра, отвечавшие за подготовку и организацию учебного процесса. Возможно, южане и были чересчур вспыльчивы, несколько надменны, и обладали излишним гонором, но вот что ему несомненно понравилось, это их подход к делу. Пусть и вынуждено, но затеяв это весьма непростое и дорогостоящее мероприятие, они подошли к делу основательно, и со всем размахом и широтой души, в общем, не мелочились ни в чем.

И что было предварительно обещано на словах, заранее положили и на бумагу, и даже больше. Билеты первого класса на новое круизное судно, собственный экипаж - прогулочная пролетка с постоянным возницей, просторная вилла, с полным снабжением, и со всем обслуживанием, от горничных и поваров, до дворников, садовников и охраны, небольшая прогулочная яхта с экипажем и прочее, и прочее. Но главное, как и обещали, представили удобный график на согласование. Так что заключение контракта продвигалось быстрыми темпами, по сути, вносились только точечные корректировки, уточнялся график и технические моменты организации обучения, ну и естественно определились с датой выезда.

На другой день после встречи он заехал в мастерскую Яффе, что бы забрать костюм к предстоящему вскоре приему, который он собирался посетить. В разговоре он упомянул, что собирается практически на все лето на юг, на курорт, отдыхать и работать. В ответ, он с неудовольствием узнал, что вся его одежда никак не подходит для курорта, и все надо заказывать и шить заново. А присутствовавший там же старый мастер Яффе прочитал ему практически целую лекцию, что ему понадобится, и что и куда нужно надевать, чтобы не посрамить перед местными аристократами столицу. Алекс сделал вид, что все осознал и принял, и с внутренним вздохом сделал крупный и срочный заказ, включая туда обувь, различные мелочи и аксессуары, и даже чемоданы, что бы самому не перекладывать, и не укладывать все это.

***

Новый костюм он заказывал не просто так, в нем он собирался пойти на мероприятие, которое ну никак он не мог проигнорировать и не пойти. Прием устраивал по случаю своего двадцати пятилетия один из членов молодежного охотничьего клуба, и по совместительству наследник старинного и влиятельного столичного Рода. Так что праздновать предстояло в парадном доме, расположенном во втором кольце столицы. Кроме того, это был так называемый большой прием, то есть соберется не только молодежь, но и старшие поколения, предстояло очень статусное и многолюдное мероприятие. Впрочем, как он понял, места в парадном доме было полно, и будут организованы, как совместные на первоначальном этапе, так и отдельные залы для молодежи и старшего поколения.

На мероприятие он собрался идти в одиночестве, так как Мари отбывала домой на предстоящую летнюю практику, при этом она ни словом не обмолвилась, что знает о его предстоящей поездке на юг, ну и он тоже не стал поднимать эту тему. Впрочем, согласно требованиям этикета, и прочих уложений, не требовалось, что бы он обязательно был со спутницей, так что к назначенному времени он вышел из дома, и сел в заранее заказанный экипаж, имевший допуск во второе кольцо, и отправился по указанному в приглашении адресу. С подарком он мудрить не стал, и приобрел в магазине магических аксессуаров, расположенном в его здании, наручные часы, со встроенным огненным щитом, на подобии тех, что когда-то купил себе, только более солидные на вид, и богато украшенные.

Глава 4

Глава 4

И снова в его жизни наступил очередной период затишья. Нет, различных дел, особенно завязанных на его отъезд, было полно. Но это были обычные и даже обыденные дела, связанные с работой клиники, как текущей, так и в период его предстоящего отсутствия, да и прочих дел и сборов хватало. Но он изначально так выстраивал работу клиники, да и делился существенной частью прибыли, что бы иметь свободу маневра, так что все удалось решить и согласовать, и он мог со спокойной душой отправляться в достаточно длительную поездку.

Да и та таинственная структура наверняка сейчас затихла, и срочно подчищает хвосты, и им точно будет не до него. А скоро и он уедет на юг, и возможно там от него отстанут на какое-то время. Но особо он в это не верил, не с его везением, да и как он понял, размах и география деятельности у этих людей весьма обширные, но это вовсе не повод забиться в бункер и прятаться, они конечно влиятельные, но отнюдь не всемогущие, да и всю жизнь прятаться не будешь.

Ближе к концу весны все его дела в столице были более-менее закончены, все текущие обязательства закрыты, багаж собран и упакован, так что в первый день лета с самого утра он поднялся на борт очередного корабля, что бы отправиться на юг. Юнга забрал его багаж и проводил до одноместной каюты первого класса, а после один из стюардов показал ему, что и где находится.

Это был новый, огромный и шикарный круизный лайнер, таких судов он еще не видел, прогулочные палубы первого и второго класса, небольшие, но дорого отделанные каюты со всем необходимым, рестораны, бары, казино, кают-компании, все было сделано для удобства и комфортного пребывания пассажиров, по крайней мере первого класса, что там во втором классе Алекс так и не узнал, впрочем ему было не особо и интересно.

За обедом он познакомился со своими соседями по столу, почтенной семейной парою, возвращающейся к себе домой, и мужчиной среднего возраста, направлявшегося в Парру по торговым делам. Алекса соседи вполне устраивали, поскольку за некоторыми столами сидели довольно шумные компании, уже с обеда, а может быть и раньше начавшие отмечать отбытие из столицы. Но в целом лайнер, обслуживание и питание ему понравились, так было гораздо комфортнее и приятнее путешествовать на дальние расстояния, чем ехать в фургоне, или тем более идти пешком и ночевать на открытом воздухе.

После обеда, как и многие другие пассажиры, он прогулялся по палубе, какое-то время постоял у борта, любуясь проплывающими мимо пейзажами, и отправился изучать архивы, на которые у него вечно не хватало времени раньше. Перед ужином он достал памятку, старый мастер Яффе, не доверяя его вниманию к деталям и памяти, составил ему краткое описание, что куда и по какому случаю надевать. Он не стал игнорировать советы, тем более деньги были все равно уплачены за все, так что достал и надел подходящий случаю костюм и отправился на ужин.

Веселье с обильной выпивкой за некоторыми столами продолжалось, а часть пассажиров, как он заметил, уже переместились в бар, на танцпол, и в казино. А он в очередной раз отметил, что ему повезло с соседями по столу, никто не приставал с предложением выпить и тем более пойти повеселиться. После ужина он заглянул и в бар, и в кают-компанию, и на танцпол, но, нигде надолго задерживаться не стал. Пробыл он и некоторое время в казино, наблюдая со стороны за игроками.

Нет, играть он не собирался, даже «по маленькой». Наставники в свое время с убедительными примерами и статистикой показали ему, что выиграть в казино практически невозможно. Кроме того, как ему объяснили, в подобных заведениях частенько промышляют и профессиональные игроки, которым в большинстве случаев даже не нужно было заниматься откровенным шулерством, с краплением или подменой карт и прочим, хватало и неплохого знания психологии, и умения разжигать азарт и алчность у подвыпивших людей.

Просто иногда за одним столом «случайно» собирались различные внешне люди из разных компаний, разного возраста, и даже статуса, то есть внешне якобы никак не связанные между собой. Но, играли они на одну руку, и простейшими безобидными и естественными сигналами, вроде почесывания носа или уха, передавали друг другу информацию о своих картах, и у их жертвы, как правило, изрядно подвыпившего человека, который поначалу выигрывал, и ему «везло», не было ни единого шанса выиграть по итогу, а вот проиграть он мог весьма значительную сумму, а вот уличить их было весьма проблематично.

Азарта и адреналина Алексу в жизни и так хватало, и порой даже с избытком, так что он просто постоял и посмотрел со стороны, как бы впитывая атмосферу. И ему даже показалось, что он заметил компанию профессиональных игроков за одним из карточных столов, чувствовалось что-то такое в их внешне вроде бы естественном поведении. А возможно ему и показалось. Впрочем, это были не его дела, а как минимум службы безопасности, он считал, что каждый должен заниматься своим делом, так что понаблюдав еще немного, он отправился на открытую прогулочную палубу.

После получасовой прогулки он вернулся в свою каюту, чтобы продолжить работу с архивами, но расслабленное, практически праздничное и легкомысленное поведение других пассажиров, невольно заразило и его, так что он вместо достаточно скучной и монотонной работы включил себе фильм на планшете, и с увлечением погрузился в выдуманный и красочный мир.

На следующий день в обед в ресторане Алекс застал в общем-то предсказуемую картину, часть столиков и отдельных мест пустовала, а за частью столов сидели пассажиры с весьма бледными и помятыми лицами, и в основном налегали на минеральную воду, и вяло ковырялись в своих тарелках. Но некоторые, видимо самые стойкие и опытные постепенно возвращали себе цвет лица и бодрость духа, кто вином, а кто и чем покрепче.

Глава 5

Глава 5

Окружающий рельеф вдоль берегов реки постепенно менялся, местность становилась все более изрезанной и холмистой, а со временем по высокому берегу холмы перешли в настоящую горную гряду, расположенную чуть в отдалении, а другой более низкий берег просто утопал в зарослях непривычной и сплошной зелени. Он внимательно разглядывал горы, в целом не очень-то и похожие на привычные ему, но все равно, в какой-то момент на него накатил легкий приступ ностальгии и грусти, видимо все-таки он скучал по ставшим родными ему горам.

Постепенно дикий и практически нетронутый природный ландшафт стал перемежаться обработанными полями, обширными пастбищами и виноградниками, расположившимися на горных склонах и террасах. Чуть позже к ним добавились и обширные фруктовые плантации, и Алекс понял, что они приближаются к городу Парра и порту прибытия. Русло реки уже давно и плавно, по очень широкой дуге огибало выступающий горный массив, а после, когда корабль преодолел изгиб, ему постепенно открылось просто завораживающее зрелище. Обширная горная долина, утопающая в зелени, устье реки постепенно переходящее в просторную морскую бухту, большой порт с одной ее стороны, и огромный город вокруг, располагающийся на пологих склонах в окружении и под прикрытием гор. Но главное, это конечно же море, бесконечная синяя гладь в лучах солнца, простирающаяся до самого горизонта, такого он никогда не видел, по крайней мере, в живую.

Круизный лайнер, выйдя на простор бухты, неспешно направился к пассажирским причалам, где как раз был пришвартован еще один подобный большой корабль, и несколько пассажирских судов поменьше. Как он понял, их лайнер относился к классу река-море и дальше тому предстоял путь вдоль морского побережья, с заходом в несколько других городов, но путешествие Алекса заканчивалось здесь. Он недолго понаблюдал за рабочей суетой, сопровождаемой криками чаек в огромном торговом морском, и одновременно речном порту, и отправился в свою каюту, корабль уже практически подходил к причалу.

Спустившись по трапу, он остановился возле своего багажа, осматриваясь по сторонам и вдыхая непривычные запахи. Припекало уже знатно, но его одежда с магической терморегуляцией, пока справлялась неплохо, и он надеялся, что так будет и дальше, все-таки к постоянной жаре он не очень-то привык. Вскоре через толпу прибывших пассажиров, он заметил загорелого, или даже скорее смуглого молодого человека в деловом костюме, продвигающегося в его направлении.

– Лэрд Ратель, рад приветствовать вас в городе Парра. Позвольте представиться, Серхио Ан Саанс из Дома Южной ночи. Я прибыл встретить вас, доставить к месту проживания, и сопроводить дальше, так что экипаж уже ждет. И если у вас нет других планов, мы можем ехать лэрд.

– Рад встрече лэрд Ан Саанс. Да, мы можем отправляться. – ответил ему Алекс, кликнул носильщика и они направились к ожидающему экипажу.

На площади перед морским вокзалом они заняли свои места в коляске с открытым верхом и направились по набережной вдоль бухты, потом по внушительному и высоко поднятому мосту перебрались на другой берег, и так же по набережной отправились куда-то в сторону моря. Алекс с огромным интересом и любопытством разглядывал все вокруг, ряды пальм вдоль набережной, пляжи, здания, гуляющих, купающихся и отдыхающих людей.

Архитектура здесь достаточно существенно отличалась от столичной. Дома в основном были сложены из светлого желтовато-серого камня, как правило, с большими окнами, с покатыми кровлями из черепицы, или вообще с плоскими крышами, на которых были устроены патио. Постоянно встречались в отделке мрамор, колонны, статуи, резьба, лепнина и прочие украшения, чувствовалась тяга к несколько вычурной и показной роскоши у местных жителей, а еще кругом было много зелени, деревья, кусты, цветы, казалось, ими был занят каждый свободный клочок земли.

Не смотря на то, что город располагался на склонах, дороги очень плавно поднимались и опускались, когда-то здесь было произведено серьезное террасирование. И видимо уже очень давно, скорее всего во времена присутствия Древних, так как был проделан просто грандиозный объем работ, что вряд ли смогли бы, да и стали бы делать позднее. В общем, город был достаточно неплохо спланирован и вполне удобен для передвижения, несмотря на переменный рельеф местности.

Дорога в очередной раз плавно завернула, и сейчас они двигались вдоль берега моря, которое иногда виднелось в просветах между растительностью и скалами. Как он понял из пояснений провожатого, направлялись они практически в пригород, где и располагалось его будущее жилье. Сейчас они двигались по дороге, с одной стороны которой располагались заросшие зеленью горы, а с другой стороны были глухие высокие ограды, сложенные из дикого камня, за которыми виднелись деревья и крыши строений.

Наконец они добрались до места назначения, кованые ворота открылись при их приближении и они въехали на территорию усадьбы. Здесь южане тоже не стали мелочиться, это действительно была весьма немаленькая вилла, с открытой террасой, выходящей в сторону моря. Расположена она была на достаточно просторном участке с деревьями, пальмами, кустами, и какими-то строениями, располагавшимися ближе к въезду, И конечно, был собственный маленький причал, у которого была пришвартована небольшая прогулочная яхта, и все это для него одного.

– «Очень и очень неплохо на первый взгляд, да и на второй тоже». – мелькнула у него мысль, когда ему показывали, что здесь и где.

Доставивший его провожатый представил ему управляющего имением, а уже тот в свою очередь представил обслуживающий персонал, которого оказалось немало, а после показал его спальню, и прочие помещения виллы, и провел небольшую обзорную экскурсию по всей территории. На данном этапе Алекс был полностью доволен, пока что южане выполняли все договоренности и ни на чем не экономили, что его радовало, и он надеялся, что и дальше так и будет.

Глава 6

Глава 6

На следующее утро, сразу после достаточно позднего и непривычного для него весьма плотного второго завтрака, он решил совершить свою первую морскую летнюю прогулку, благо для этого была предоставлена яхта. У него наступили законные выходные, к началу учебного процесса все было более или менее готово, так что он со спокойной душой решил погрузиться в новый для себя отдых на море. Ничего грандиозного, просто прогулка в ближайшей акватории, с осмотром побережья, и даже высадкой на нескольких островах. Они обсудили с капитаном маршрут, возможность высадки на островах, и примерное время прогулки, он запасся на кухне корзинкой с фруктами и вином, и они отчалили.

Яхта была относительно небольшой, предназначенной в первую очередь для прогулок и рыбалки в прибрежных водах, но при этом была весьма современной и комфортабельной. С небольшими каютами и прочим необходимым, и с оборудованной небольшой палубой для пассажиров, так что на ней с комфортом могли разместиться несколько человек помимо экипажа. Как объяснил ему капитан, яхта была достаточно нового поколения и вполне современная и продвинутая, парусная и моторная. При этом никакой старины, никаких матросов на реях, вся парусная оснастка разворачивалась и убиралась с помощью приводов и механизмов, и больше предназначалась для удовольствия и антуража, так как яхта была оснащена полноценным мощным двигателем.

С защитой, безопасностью, и прочим оснащением тоже все было в полном порядке, дальняя связь, радар, стационарные защитные артефакты, и пара скрытых до поры башенок с артефактными ударными установками. Так что яхта и экипаж вполне могли постоять за себя, а запас энергии позволял совершить и достаточно дальний морской переход при необходимости. Таким образом, яхта была на самом деле гораздо серьезнее, чем выглядела внешне. Местные аристократы на собственной безопасности и удобстве точно не экономили, и не надеялись только на свое имя, влияние и магические способности.

Погода была с самого утра прекрасная, ветер бодро надувал паруса, и яхта споро двигалась вдоль побережья. Алекс стоял на носу, держась за ограждение, и под крики чаек вдыхал соленый, свежий, но при этом теплый и немного пахнущий йодом воздух, весьма необычные, незнакомые, но приятные и новые ощущения для него. Это совсем не было похоже на холодное восточное море ранней весной. Он был в купальных шортах, на голове у него была надета яхтенная морская фуражка, а на шее висел тот самый мощный бинокль. Спецслужбы не стали предлагать ему «добровольно выкупить» этот артефакт, хотя наверняка взяли его на учет. Периодически он поднимал бинокль и разглядывал подробности, а заодно определял расстояния, координаты, и «захватывал» цели, просто для тренировки и отработки навыков.

Они прошли мимо нескольких небольших островов, покрытых густой зеленью и скалами, и направились к следующему острову заметно больше размером, чем предыдущие.

– Лэрд Алекс. – обратился к нему капитан. – Приближаемся к острову Западный крюк. Сейчас обогнем его и зайдем в бухту, но как я уже говорил, к самому берегу нам не подойти, причалы там практически разрушены, так что придется спускать шлюпку.

– Хорошо капитан, как скажете, шлюпка, значит шлюпка. – ответил ему Алекс.

Этот остров имел удобную бухту прикрытую рифами, и неплохой пляж, и действительно в бухте виднелись только остатки причальных сооружений, которыми не воспользуешься, и еще какие-то развалины дальше на берегу, постепенно поглощаемые буйною южной растительностью. Они бросили якорь, спустили шлюпку и высадились на берег. Алекс сделал кучу фотографий подаренным ему артефактным устройством. Часть снимков он сделал сверху, быстро и ловко поднявшись на скалы в ближайшем к месту высадки месте, без всякой страховки, не забыл он и про руины, но долго там задерживаться не стал, и они вернулись на яхту и отправились дальше.

Это был первый остров, запланированный им к посещению, из расположенных неподалеку, и где были отмечены на карте развалины сооружений Древних. Особых надеж что-то найти он не питал, но не проверить их было бы полной глупостью, тем более имея яхту в пользовании.

Когда они покинули остров и вышли в море, капитан снова обратился к нему.

– Лэрд Алекс, желаете поучаствовать в рыбной ловле?

– Конечно капитан, с удовольствием, только я ничего в этом не понимаю. – честно ему признался Алекс.

– Ничего страшного, я приставлю к вам человека, он покажет и подскажет, там нет ничего особо сложного.

Ловили они на мощные прочные удочки, закрепленные нижним концом к подвижной проушине на борту. И даже Алекс выловил пару приличных рыбин, энергично и азартно вращая катушку. Не совсем уж сам конечно, рядом стоял матрос и постоянно подсказывал, и даже показывал на практике, но все равно он был очень доволен рыбалкой и своим уловом. Чуть позже они купили у проплывающих мимо рыбаков несколько крупных крабов, и обогнув еще пару островов взяли курс к следующему виднеющемуся острову, на который, если Алекс не ошибался у них тоже была запланирована высадка.

Местные воды были достаточно «обжитыми», в округе было множество всевозможных лодок, катеров и судов побольше, и как объяснил капитан в основном рыбаков, но и отдыхающих и прочих тоже хватало. Причем, каких таких прочих он не объяснил, а Алекс пока не стал расспрашивать, хотя и догадывался.

– Остров Кротовый лэрд Алекс, и здесь мы сможем пристать к причалу и с него сойти на берег. – сообщил ему капитан.

Глава 7

Глава 7

Алекс вернулся после утренней легкой тренировки и последующего купания в море, и ему как раз накрывали второй завтрак, когда управляющий пригласил его к телефону. Он не ждал звонков, тем более с утра и в воскресный день, так что несколько удивился. Как оказалось, звонил ему Энрике Веласкес, брат Мари, он предложил встретиться компанией в неформальной обстановке и отправиться на пляж. Алексу после вчерашней беготни по городу было несколько лениво куда-то там выбираться, тем более на какой-то пляж, имея свой собственный под боком, так что они договорились, что компания приедет к нему на виллу, часа в два-три после полудня, и они проведут время на берегу моря.

Он уже начал понимать из разговоров и общения, что здесь в южном курортном городе менее формальные и более простые правила, чем в столице, так что подобные неформальные спонтанные встречи молодежи были в порядке вещей, и каких-то особых и обязательных требований и правил, а тем более дресс кодов не предполагалось. Даже если должны были прибыть вполне значимые персоны, вроде наследников Родов и Домов, здесь все это было значительно проще. Но в любом случае кое-какая подготовка все же требовалась, потому сразу после звонка он поставил в известность управляющего.

– Уважаемый Дамиан, после обеда ожидается приезд моих друзей и знакомых из Дома Южной розы и других Домов, мы планируем провести время на пляже, так что предупредите охрану и повара, пожалуйста.

– Хорошо лэрд Алекс. Позвольте уточнить, сколько примерно гостей ожидается, и какие будут пожелания по поводу угощения? Мы сейчас же с поваром закажем доставку необходимых продуктов. – с некоторым тщательно скрываемым напряжением произнес внешне невозмутимый управляющий.

– Гостей ожидается до десяти человек. А по поводу угощения, не нужно ничего сложного и тем более необычного, это простой дружеский пикник на берегу. Достаточно будет свежей рыбы, поджаренной на углях, и крабов, а так же свежих овощей, зелени и фруктов, ну и конечно же вино, доставленное от лэрда Ан Гаальего. Мы сможем все это организовать? – в некоторых вопросах Алекс был достаточно консервативным, и если ему что-то понравилось, он не торопился это менять и экспериментировать.

– Да, непременно лэрд Алекс, к нужному времени все будет готово, я сей час же распоряжусь и все проконтролирую. – ответил управляющий, а Алекс внутренне усмехнулся, почувствовав его скрытое облегчение, ведь тот еще плохо знал нанимателя, его привычки и требования, и видимо уже были некоторые неприятные инциденты на вилле ранее.

– Благодарю вас уважаемый Дамиан.

Примерно в половине третьего после полудня прибыло сразу несколько экипажей с гербами на дверцах, и да гербы здесь были нанесены достаточно ярко, в отличие от столицы, видимо сказывалась тяга местных жителей к более ярким цветам и украшательству. Всего прибыло девять человек, включая Энрике, и естественно Мари. Алексу представили прибывших, а после формальностей, все быстро переоделись и сразу отправились на пляж, где уже все было готово, от лежаков, до переносного холодильника с прохладительными напитками и фруктами, а легкий ужин с запеченной на углях рыбой и прочим, после недолгого обсуждения был запланирован на семь часов.

В общении местная благородная молодежь тоже оказалась достаточно простой, более непосредственной и раскованной, о чем Алекс узнал практически сразу, едва они только расположились на пляже.

– Я представляла тебя совсем другим Алекс, и немного старше. – заявила ему одна из приехавших девушек, очень красивая и видимо одна из заклятых подруг Мари, решил он заметив чуть сузившиеся глаза своей подруги. – Думала, увижу тут важного серьезного и напыщенного, погруженного в себя и в науку ученого умника, прямо как некоторые у нас в академии. А тут такой милый молодой человек, я даже стала завидовать Мари. И мне стало очень интересно, что там за старинные техники такие из Закатных гор.

– Это я для маскировки так выгляжу, а на самом деле в душе я важный серьезный и напыщенный, иначе меня бы не пригласили сюда проводить переобучение. – с улыбкой ответил ей Алекс, решив все свести к шутке и не поддерживать легкий флирт.

Он почувствовал, как напряглась Мари, видимо что-то там было между подругами, и когда-то кого-то они явно не поделили, а воспоминания были еще свежи, по крайней мере, у его подруги.

– Ты уже выходил в море на яхте? – вмешался в разговор Энрике, видимо тоже хорошо знавший свою сестру, и не собиравшийся портить замечательный летний день.

– Да, выходил один раз. Мы прошли вдоль берега, ловили рыбу, и даже высаживались на пару островов неподалеку, мне очень все понравилось.

– Тогда на следующее воскресенье ничего не планируй, предлагаю отправиться на небольшую вечеринку, устраиваемую нашими друзьями. Там все по простому, никакого пафоса и официоза, просто пляжный отдых. Отдохнешь от работы, повеселишься, познакомишься в неформальной обстановке с нашей молодежью, думаю, тебе понравится.

– Хорошо, я не против.

– Кстати по поводу переобучения. – подключился к разговору один и приехавших парней, выглядящий как-то чуть более солидно и основательно, чем остальные, и как раз более похожий на ученого умника. – Прошу прощения за возможно неуместное любопытство, но из тех сведений и немногочисленных рассказов, у меня складывалось ощущение, что у вас в Закатных горах, из-за долгой закрытости и оторванности общества от остальной империи наблюдается некоторый упадок и застой в развитии. А тут практически эксклюзивные знания и техники, как-то это не очень вяжется?