Мастер иллюзий

Глава 1. Аукцион

— Чаво встал-то? Иди давай! — прикрикнула ишвари и больно ткнула меня своим пальцем с длинным когтем. — Заждались тебя поди. Топай, да поживей!

Не подчиниться не было никакой возможности, но выходить на сцену было… нет, не страшно. Противно. Давненько я себя не ощущал вещью.

Отправившись на выручку своим соплеменницам, нас, мужчин… самих переловили, надели ограничивающие магию и другие способности ошейники, и стали продавать на аукционах диковинок. Фу! Даже думать об этом противно! Причём устроители аукционов рекламировали нас как «жрецов любви», но при этом у них проскальзывали фразы, что использовать нас можно как угодно. И вот это «как угодно» очень пугало и больно било по самолюбию.

— Эй, ишвари, это что такое?! — глашатай аукциона остановил меня, не давая выйти из коридора, ведущего прямиком на сцену, к зрителям аукциона.

— А шо не так? — засуетилась ишвари, крутя меня и рассматривая со всех сторон. Когда-то она наверняка была статной красавицей, но сейчас представляла из себя сгорбленную сварливую старуху. Единственное, что у неё осталось от времён, когда за ней толпы поклонников бегали — это её длинные чёрные когти, и пушистый хвост, нет-нет, да и показывающийся из-под юбки.

— Так у него всё плетьми висит, а должно, — металлический жезл коснулся члена, действительно мягкого и спящего, скрытого своеобразной набедренной повязкой, — вот тут — стоять и, натягивая, топорщить ткань. А вот это, — на сей раз жезл прикоснулся к хвосту, — должно метаться в нетерпении. Этот красавчик должен быть страстью во плоти. А у нас тут что? Печальная немощь?! Не пойдёт! Иди и приготовь его как следует. Если сама не можешь, то заставь тех, кто сможет разбудить его природные аргументы. Давай, да пошустрее!

— Ну, пойдём, буду тебя готовить, — предвкушение в голосе ишвари мне не понравилось. Но за неповиновение тут жестоко наказывали, причём не физически, чтобы шкурку не портить, а ментально, приспособив к этому делу одну из наших девушек, видимо убедив её, что это мы, мужчины, её не просто не уберегли, а сами же и продали в рабство. И при необходимости, эта красавица мстила нам. На себе я не успел опробовать силу её дара, но видел, как ломало и буквально выкручивало одного несговорчивого пленника.

— Ну-ка, шо у нас тут имеется? — пальцы ишвари проворно нырнули под набедренную повязку, и я едва позорно не вскрикнул, когда почувствовал острые когти на мошонке. — Довольно прилично.

Оценка части моего достоинства, конечно, порадовала, а вот прикосновение длинных острых когтей в крайне нежной части меня — нет. — Говори быстро, как тебе нравится. А то я всё равно узнаю, но для этого придётся перепробовать все варианты. Так как — понежнее, — острый коготь лёгким движение прошёлся по промежности, заставляя напрячься. — Или всё-таки пожёстче? — на этот раз кожаный мешочек был буквально схвачен и довольно ощутимо сжат цепкими пальцами с опасно длинными острыми когтями. Ещё не больно, но уже близко к этому. Ещё буквально чуть-чуть сильнее сожмёт, и всё, меня согнёт от боли. Наверно. Я такого ещё не испытывал, так как брачный возраст у меня только через год позволил бы претендовать на возможность стать мужем. А до этого меня могла касаться только мать, да и то, до определённого возраста, пока мне требовалась помощь. Но из возраста ребёнка я давно вышел, так что уже почти забыл — как это, когда кто-то чужой касается в самом интимном месте.

— А может тебя женщины не привлекают? Может позвать Алира? Он у нас универсальный специалист, может подготовить и мальчиков, и девочек.

— Вот уж точно нет, — буркнул, и дёрнулся было подальше от этой наглой старухи. Вот только зря я это сделал — мои яица она из своих когтистых рук так и не выпустила. Боль не заставила себя ждать, и я взвыл.

— Вот шо ты так дёргаешься? — вроде как гневно прикрикнула на меня ишвари, но всё же в голосе проскользнули нотки беспокойства. — Вот и как теперь тебе «убедительные аргументы» поднимать? Даже хвост тряпкой висит! О, знаю!

Я даже обрадовался, когда ишвари отошла от меня. Пока я пытался продышаться, лишнее внимание, и уж тем более прикосновения, мне были не нужны. И только-только я окончательно пришёл в себя, как почувствовал когти ишвари на своём подбородке.

— Шо нос повесил? Подумаешь, слегка пережала и малость оцарапала. Вона туда смотри, — повернув мою голову, старуха сказала пальцем вперёд и вверх. Любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения, и я поднял взгляд, чтобы посмотреть, чем там меня на этот раз решили попытаться возбудить. И буквально споткнулся об презрительный взгляд одной из украденных, вернее не возвращённых нам жриц любви. — Сейчас Райдана тебе быстро всё поднимет.

Оторвать взгляд я не смог бы, даже если бы захотел, потому что Райдана уже подключила к делу свои способности, и меня затащило в создаваемую ею иллюзию. До этого я лишь слышал о том, что могут делать жрицы любви, но на себе не испытывал их умений. Видимо время для этого пришло.

Глава 2. Продан

Стоящая напротив меня девушка начала грациозный танец, медленно оголяя своё тело. Детали одежды, сшитые из какой-то явно лёгкой, летящей ткани, плавно стекали к её ступням, но двигаться ей это не мешало. Взгляд красиво подведённых специальной краской глаз был полон смущения и вожделения. Красавице даже подходить и касаться не потребовалось, чтобы у меня всё заработало. Сквозь пелену желания и марева иллюзии я слышал, как довольно кудахтала ишвари, радуясь, что всё идёт как ей требуется. Но для меня это не имело значения. Только она, Райдана, которая ещё немного, и останется без одежды. Но на самом интересном иллюзия вдруг стала развеиваться, а меня тут же стали подпихивать в спину, ругаясь, что слишком много воздействия на меня применила жрица любви.

— Да разве это много? Меня же даже ни разу не коснулись, — недовольно проворчал, на что ишвари противно так рассмеялась.

— Ничо, не расстраивайся. Сейчас тебя купят, и новые хозяева пощупают везде. Шо засмушался-то? Молись, если умеешь, шоб тебя купили для женского дома удовольствий. А то у нас и другие иногда за пополнением приходят.

— Наконец-то! — глашатай аукциона обрадовался мне как родному. — А то клиенты уже устали от красоток, мужчин им подавай. Так что давай, шагай смелее и вставай в выгодную позу. И хвостом двигать не забывай. И учти, если ты подведёшь, и тебя не купят, то получишь три дня наказания. Малышку Райдану видел? Она обожает наказывать! Ух, как потом лекари мучаются с теми, кого наказала Райдана! Так что иди и не разочаруй меня, хозяина и гостей аукциона.

Яркий свет, после полутёмного перехода, больно резанул по глазам. Но на то и был расчёт — непроизвольно выступившие слезинки должны были сделать взгляд сверкающим.

— Уважаемые гости! — зычный, с нотками томности голос глашатая аукциона разнёсся, казалось, во все стороны. Сцена-площадка была вытянутой овальной формы, просматриваемая со всех сторон, так как крытый подход-коридор к этой сцене был ниже, и после него были ступеньки наверх. Как и было велено, я покрутился, показывая себя, а потом замер, дёргано двигая хвостом. — Как всегда, наш щедрый господин не поскупился на диковинку. Перед вами — жрец любви, но мужчина! Такого вы ещё не видели. Способностей у него не меньше, чем у сладких «суккубок», но при этом он ещё и красив чисто мужской красотой. И, что важно, своим хвостом он управляет вполне осознанно! Только представьте, какие изощрённые ласки вы можете получить от такого красавца! Начальная цена — двадцать тысяч монет. Ну, кто желает жреца любви в своё личное пользование?

— Пожалуй, мне такой пригодится, — прозвучал томный голос неожиданно полной нагини, и вот её табличка взмывает вверх, подтверждая ставку, озвученную глашатаем.

Не самый худший вариант. У нагов, насколько я помнил из обучающего курса, матриархат. Нагинь у них значительно меньше, чем нагов, но не все они избалованные. И судя по голосу, эта конкретная особа не должна быть ни излишне наглой, ни сильно избалованной. Скорее всего, будет строгой хозяйкой, но это не страшно. Лишь бы она не была любительницей жёсткого подчинения своих подопечных и игрушек. То, что я буду игрушкой, и так понятно. Ради этого меня тут и выставили. Фу, как же противно! Но сейчас надо не забывать улыбаться. Покупателей много, может ещё кому приглянусь.

— Двадцать три тысячи монет, — мужской голос заставил меня заозираться в поисках вступившего в торг. Взметнувшаяся вверх табличка с дальних рядов стала чудесным ориентиром. Не очень высокий, худощавый мужчина, совершенно непримечательной внешности держал табличку настолько высоко, насколько позволяла длина его руки.

— Вот ещё! — нагиня вновь подняла табличку и озвучила новую мою цену. — Двадцать пять тысяч монет.

— Такую игрушку и я себе хочу! — визгливый голосок молодой ишвари из середины зала заставил обратить на неё внимание. Яркая внешность и противный голос были таким же маячком-указателем, как и поднятая вверх табличка под стать ей, розового цвета. Прокатившиеся в толпе смешки её ничуть не огорчили. Наоборот, она ещё и прихорашиваться стала, поправляя свободной рукой свои ярко-розовые локоны. — Тридцать тысяч монет, и я его забираю. Поводок только не забудьте пристегнуть.

— Ладно, тридцать пять тысяч монет, — вновь вступила в спор нагиня, оценивающе меня осматривая. Я не удержался, и помахал ей хвостом. Пусть это будет маленьким авансом, за ту кучу монет, которую она собралась на меня потратить.

— Сорок тысяч монет, — перебил ставку всё тот же неприметный мужчина с дальних рядов. Вот и чего он в меня вцепился? Я вообще не по мальчикам, если что. Тут же вспомнилось тело Райданы, и ткань и так короткой набедренной повязки заметно приподнялась. Раздавшийся свист и улюлюканье заставили меня вынырнуть из своих грёз. Предки всемогущие! Это что же, они все подумали, что меня так мысль о покупке мужчиной возбудила? Вот я идиот! Нашёл когда в приятные воспоминании нырнуть.

— О, какой темпераментный экземпляр! — восхитилась дамочка с визгливым голосом, вновь выбрасывая руку со своей гламурной табличкой вверх. — Сорок пять тысяч монет.

Обречённый стон мужчины, рядом с яркой молоденькой ишвари вызвал очередные смешки. Видимо это её муж, которому такие траты если и не в новинку, но радости явно не добавляют. Зарабатывает-то монеты явно не красотка.

— Пятьдесят тысяч монет, — неприметный мужчина оказался крайне настойчивым, а может просто азартным. Но сколько глашатай после его ставки не расхваливал меня, сколько не высматривал в окружении новых табличек, цену в полсотни тысяч монет так никто и не посмел перебить.

Глава 3. Странная забота

— Пока я не разрешу, рот не открывай, — последовала инструкция от купившего меня мужчины, который оказался ниже меня чуть ли не на голову. — Даже если кто-то о чём-то будет тебя спрашивать, сперва смотришь на меня. И только если я кивну, можешь отвечать. Но только о том, о чём спросили. Меньше скажешь — целее будешь. А если я не кивнул, то молчи, будто немой или тупой. Ясно?

— Вполне, — тихо отозвался, решив пока не нарываться. Непонятно же, к кому в руки я попал. Пока получил лишь чёткие инструкции. Угрожать — не угрожали, бить — не били, и даже нигде не щупали. И на том спасибо.

— Эй, подойди сюда, — позвал старуху ишвари купивший меня. — Покупку я оплатил, и хотел бы надеть собственный ошейник, а этот сними сама, или позови того, кто может это сделать без вреда для моей покупки.

— Да шо тут такого? — старушка ишвари упорно строила из себя дуру. — Взяли бы, да и сняли. Я никому не скажу. Обычный же ошейник.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — как-то очень весомо обронил купивший меня мужчина. Ну не получается его хозяином назвать, слишком уж он интеллигентно себя ведёт. — А то я не знаю, как рабские ошейники работают. Смотри, пострадает моя покупка — я вас прикрою. И ещё, принеси одежду для моей покупки. Не хочу, чтобы его обнажённое тело видел кто-то, кроме меня.

— Ой-ой, какой грозный, — продолжила паясничать ишвари, но ровно до тех пор, пока купивший меня не достал из внутреннего кармана пиджака какую-то карточку и не показал её наглой бабке. Ишвари тут же побледнела, и уже на бегу бросила, что «сейчас усё будет». Мне было очень любопытно — что же там за карточка такая волшебная. Но, помня наставление, спросить пока не посмел. Наверняка скоро мне и так всё расскажут. А пока стоит потерпеть и показать себя с хорошей стороны. Карточку мужчина тут же спрятал обратно.

— Господин, что же вы сразу-то не сказали, что торопитесь? — не прошло и пяти минут, а перед купившим меня мужчиной уже лебезил хозяин аукциона. — Сейчас Алир инструмент принесёт и ошейник безопасно снимем. Не извольте беспокоиться. Может пока выпьете что-нибудь? Сотэ [крепкий спиртной напиток], торири [сладкий спиртной напиток, похожий на ликёр], а может тому [кофе]?

Купивший меня лишь отрицательно покачал головой, а я восхитился коварством хозяина аукциона. В такую жару с «сотэ» и «торири» сразу же опьянеешь, даже с маленькой порции. А после «тому» сердце будет пытаться выскочить. Сейчас только горячий чайнар [чай] пить, или, в крайнем случае, воду, но тоже тёплую. Но, к счастью, мои подсказки не понадобились.

— Алир, шустрее, — поторопил Хозяин аукциона крупного, но изящно двигающегося… арханришора! Он-то откуда тут взялся?! Пока он возился, прикладывая малюсенький сканер с кодом к боку моего ошейника, умудрился шепнуть мне: «молчи». Я как-то и так не собирался вопросами сыпать, но теперь, по крайней мере, стало понятно, как он умудряется «уговаривать» и мальчиков и девочек. Обученному жрецу любви это ничего не стоит. Ну, ладно, почти ничего. А то, что этот Алир обучен, я даже не сомневаюсь. Слишком уж спокойно он тут себя чувствует, и очень уж хорошо о нём старуха ишвари отзывалась.

Пронзительно пикнувший сканер в руке Алира, видимо, дал отмашку, и ошейник с меня благополучно сняли. Правда, тот, кто меня купил, тут же одел другой, но он больше походил на простое мужское украшение на шею, чем на ошейник. Одев слишком просторные для меня штаны, я почувствовал себя если и не нормально, то однозначно лучше.

— Я надеюсь и впредь получать приглашения на ваши аукционы, уважаемый, — с нотками высокомерия проговорил мужчина, который меня купил. — А сейчас мы уходим. Пошли, да поживее, у меня ещё масса дел.

Последнее высказывание явно было брошено мне, хотя говорящий на меня даже не взглянул. Я решил не нарываться на неприятности и пошёл следом. И, что странно, поводок он на меня так и не нацепил, и шёл не оборачиваясь. Наверно всё дело в новом ошейнике. Вот только проверять, чего он может, мне как-то не хотелось. А потому пошёл за тем, кто меня купил. Строить планы рано, а вот запомнить дорогу, куда меня ведут, не помешает. Разумеется, я не планировал возвращаться в здание, где проводился аукцион, но ориентироваться на местности точно лишним не будет.

— Мне не нравится, что ты сверкаешь голым торсом, — вдруг заявил купивший меня, и, даже не оборачиваясь, завернул в один из магазинчиков, которые теснились на первых этажах почти всех зданий, что мы проходили.

В магазинчике царила прохлада и тишина. Кроме нас двоих никого из покупателей не наблюдалось. Впрочем, учитывая крайне скудное разнообразие товара и самое жаркое время дня, это и неудивительно.

— Как тебя зовут? — прилетел вопрос на грани слышимости. Купивший меня мужчина требовательно смотрел в глаза.

— Шан, — так же тихо ответил.

— Сможешь быстро подобрать себе одежду и обувь? Нижнее бельё, носки, лёгкие штаны, пару футболок и рубашек. На ноги — открытую и лёгкую закрытую, лучше спортивную обувь. У нас мало времени.

— Да, конечно, — кивнул и тут же отправился выполнять новое получение. Порадовало, что мне дали возможность одеться на свой вкус. Разумеется, злоупотреблять добротой и щедростью того, кто меня купил — я не собирался, но и выглядеть не пойми как мне теперь не грозит. Пробежавшись вдоль всего магазинчика, я уложился в десять минут. И ещё пришла мысль, что меня точно купили не для мужского дома удовольствий. Слишком уж обычный набор одежды, чтобы она подошла для такого заведения. Но зато и других вариантов «куда меня купили» — не было. Оставалось ждать.

Глава 4. Высокое начальство

Вопросы всё накапливались, правда вслух ни один их них так и не был произнесён. Надеюсь, вскоре всё же позволят задать хотя бы часть из них, пока они не погребли меня под собой.

Совершенно неожиданно мы свернули с главной аллеи, но не пошли вглубь построек, а вошли в огромное здание Дома Правосудия. Меня что, решили привлечь как свидетеля? Хотя нет, вряд ли. Запрет на разговоры и ответы без специального разрешения как-то не располагает к даче показаний.

Бесконечные одинаковые коридоры с рядами не менее одинаковых дверей удручали.

По моему мнению, Дом Правосудия должен быть величественным! Он таким и был, правда исключительно снаружи. А вот внутри всё было какого-то невзрачного оттенка, ближе к серо-стальному. Стены — светлее, а двери, соответственно, потемнее. Единственное, что разбавляло эту всепоглощающую серость — ручки дверей и цифры, обозначающие номер кабинета, или чего там скрывалось за этими дверями. Эти детали интерьера сияли золотом. Вряд ли они были именно из этого металла сделаны, но блестели очень натурально.

После двадцать третьего поворота и пятой лестницы я перестал даже пытаться запомнить дорогу. После очередной лестницы и половины длинного коридора, хозяин так резко остановился, что я чуть не налетел на него. Кажется, пришли. Резкий выдох, видимо, должен был поспособствовать успокоению хозяина, но я бы по нему и так не сказал, что он устал или нервничает. Пара чисто символических ударов костяшками по косяку, и вот уже дверь открыта, пропуская нас внутрь.

— Ты долго, — строгий голос неожиданно для меня оказался женским. — Это он?

— Да, леди Ниола, — последовал чёткий короткий ответ. Всё же не только со мной он столь немногословен.

Цепкий взгляд явно строгой, но очень красивой женщины прошёл по мне сверху донизу и обратно. Пока она рассматривала меня, я позволил себе тоже самое в отношении неё.

Рост сидящей за столом женщины определить на глаз было сложно, но я отчего-то был уверен, что она высокая и длинноногая. Длинные тёмно-русые волосы свободно струились, слегка завиваясь под конец длинны. Пробор на левую сторону позволял ей, заправив локоны справа, открыть симпатичное ушко с изящной длинной серьгой. Закованное в одежду строгого, офисного стиля, её тело всё равно буквально пышило женственностью и сексуальностью. Этим, и взглядом, она напомнила мне Райдану, что так желала меня заполучить в свои руки в здании Аукциона. Вот только Райдана была чуть ли не рабыней (хотя, может как раз ей, но это я ещё собирался выяснить), а вот леди Ниола явно имела статус руководителя. Вон как мой хозяин нервничал под дверью её кабинета.

— И во сколько нам встала эта покупка? — цепкий взгляд леди был ледяным, но начисто лишённым капризности. Наверно именно должность в этом ведомстве накладывало на неё свой отпечаток, заставляя всё делать чётко и по существу.

— Пятьдесят семь тысяч монет, — отрапортовал мой хозяин. А я хотел было удивиться, ведь выкупили меня за полсотни тысяч монет. Это я точно знал, ведь хорошо расслышал озвученную за мою покупку цену там, на сцене. А потом вспомнил, что мне же ещё и одежду с обувью купили. Видимо эти траты так же вошли в статью расходов на моё приобретение.

— Надеюсь он стоит того, что мы на него потратили, — очередной цепкий оценивающий взгляд прошёлся по мне сверху вниз и обратно, вызывая неприятные ощущения, будто вещь разглядывает придирчивый покупатель. — Кто ты и что можешь?

Помня изначальную инструкцию, кинул мельком взгляд на своего хозяина. Но тот стоял не двигаясь. Так что рот открывать я не рискнул, опуская глаза в пол. Пусть думает, что я стесняюсь, или что-то вроде того.

— Ты глухой или тупой? — очередные вопросы, и снова мой хозяин не давал позволения отвечать. — А может ты просто издеваешься?! Мы ведь можем и вернуть тебя обратно, как бракованный товар.

— Позвольте пояснить, — взял слово хозяин, и я смог нормально вздохнуть. Угроза с возвращением в Дом Аукциона была действительно страшной. Лично для меня. — На аукционе всем рабам теперь вкалывают сыворотку молчания. Помните, мы о такой уже слышали? Ещё пару дней он не сможет не только говорить, но и адекватно мыслить. Поэтому он и не отвечает.

— А на тебя он смотрит тоже от блокировки речи и ума? — хмыкнула женщина за столом. А я усилием воли подавил улыбку. Эта леди, судя по всему, не за красивые глаза занимает свой пост. Вон как быстро вычислила несостыковки и ткнула в них носом.

— Видимо, меня он счёл своим хозяином, — пожал плечами мужчина, который так и не представился. Да и начальница не спешила его как-то называть. Может, кстати, это из-за моего присутствия? Вопросы множились, а я мог только предположения строить. — Нам пришлось зайти в магазин и купить одежду. Вести его сюда в набедренной повязке, не закрывающей даже зад, я не рискнул.

— Оно и правильно, — кивнуло высокое начальство. — У меня тут три комиссии в здании, проверяющие шастают по этажам. Если бы они увидели полуголого мужика, мне бы это слишком много нервов стоило. Впрочем, не только нервов. Так что давай так, раз ты это всё начал, то и возиться с ним дальше тоже будешь ты. Дадим ему дополнительное время, чтобы оклематься, и на следующей неделе я жду вас обоих, в это же время. Свободны.

Схватив за предплечье, хозяин быстро, но аккуратно вывел меня из кабинета грозного начальства. И снова немногословно велел следовать за ним не отставая. Покинув Дом Правосудия, мы зашагали в обратную сторону по той же самой дороге, по которой пришли. Надеюсь хозяин не решил сдать меня обратно?

Глава 5. Знакомство

Переступая порог квартиры моего хозяина, меня всё ещё мелко потряхивало. Мы не дошли до здания аукциона буквально один квартал!

Вот сразу видно, женщин в доме нет. Назвать жилое помещение запущенным было нельзя, но не было уюта, который как раз и создают женщины своими делами и присутствием. Не витало вкусных запахов, да и каких-либо украшательных мелочей тоже не наблюдалось. Всё сделано со вкусом, но строго, аскетично. Кухня, гостиная и ещё две комнаты, наверно спальни, или спальня и кабинет. Из-за прикрытых дверей было не разобрать.

— Чайнар? — прозвучало совершенно неожиданно. Наверно я слишком долго рассматривал кухню.

— Да, было бы хорошо, — ответил честно. Завтрак был давно, обед уже прошёл, причём мимо нас, так что если хотя бы что-то попадёт в желудок, это его точно порадует.

Доставая явно магазинную выпечку, мой хозяин выглядел настолько расслабленным, что и я сам начал успокаиваться и получать от ситуации если и не удовольствие, то иррациональное умиротворение.

— Ну вот, — сказал хозяин, когда помимо выпечки на столе оказались две чашки с блюдцами, и чайник с чайнаром [чаем], — теперь можно и познакомиться.

Моё удивление на лице наверняка ярко отразилось, поэтому хозяин счёл нужным пояснить: — Пока только я узнал твоё имя, да и то, наверняка его сокращённый вариант. А сам не представился. Я — Линор. Линор Трэваль. Младший ристор. И если моя задумка выгорит, то я стану старшим.

Слово «ристор» было мне незнакомо. Судя по всему, это название должности, но какой? Вот только запрет задавать вопросы пока никто не отменял, поэтому я молча пил чайнар, откусывая сдобную выпечку с мясной начинкой.

— Кстати, — продолжил Линор, — меня все зовут Нор. Да, я полуэльф, но родством с ними не горжусь, поэтому не Лин, а именно Нор. И ещё, в этом доме не действует запрет на вопросы, так что давай уже, спрашивай. Уверен, что тебя просто распирает от любопытства.

— Какой у меня статус? — на мой взгляд, это следовало прояснить в первую очередь, а уже от ответа буду плясать дальше.

— Мой подопечный, — совершенно будничным тоном ответил Нор.

— То есть вы меня купили, но не считаете своим рабом? — решил уточнить на всякий случай.

— Нет, — Нор улыбнулся, но потом, будто вспомнив о чём-то, добавил, — ты не раб, но работа нам предстоит настолько сложная, что вполне можно сказать, что и я, и ты у неё в рабстве.

— А ошейник? — показательно подёргал себя за то, что не очень плотно, но всё же облегало мою шею.

— Это просто украшение, — вновь повеселел Нор. — Я не мог увести тебя с аукциона рабов без ошейника. Но оставлять их разработку на тебе — это погребальный венок на всю мою работу и конспирацию. Поэтому я и выказал каприз с одеванием личного ошейника. Как бы печально это не звучало, но официально, по документам, ты проходишь как раб, отданный лично в моё пользование. Но не беспокойся, мне от тебя нужно только сотрудничество, и ничего больше. И если ты согласишься взять на себя некоторые дополнительные обязанности, то я буду платить тебе за них отдельно.

— О чём идёт речь? — от любопытства я даже голову набок наклонил. — Я ещё и об основных своих обязанностях ни слова не слышал, а тут ещё, оказывается, есть какие-то дополнительные.

— Ну, смотри, твои основные обязанности — это помогать мне во всём, что касается моего личного задания, — взялся объяснять Нор, вот только информация, которую он выдавал, была малоинформативной. — А насчёт дополнительных обязанностей… Ну, у меня совершенно не выходит готовить, и я подумал, что если ты возьмёшь готовку на себя, то я готов за это платить. Я знаю, что у себя, в Арханришоре, все мужчины учатся управляться с хозяйственными делами, вот я и размечтался, что ты сможешь взять на себя готовку, а с уборкой я вполне сносно справляюсь сам. Жить нам предстоит в этой квартире вместе, пока не закончим дело, на которое я замахнулся, так что — либо только покупная готовая еда, либо я покупаю продукты, а ты — готовишь и получаешь за это зарплату. Разнообразие во втором случае, как ты, думаю, понимаешь, будет намного больше.

— Я не против, но с условием, что продукты будем покупать вместе, — внёс своё контрпредложение. — И надо будет выбрать блюда, которые будут приемлемы и для тебя, и для меня.

— Можем обсудить это как только допьём чайнар, — кивнул Нор. — Ещё вопросы?

— Да, — раз уж могу получить ответы, надо этим пользоваться, — слово «ристор» я слышу впервые. Что оно означает?

— Не удивительно, — неожиданная ухмылка скользнула по лицу Нора, но тут же пропала. А я отметил для себя, что не так прост этот Ленор Трэваль, как хочет казаться. — Рист — это совсем новое подразделение, нечто среднее между следователями, ищейками и дипломатами. Пока наш отдел — единственный, и все сотрудники в нём числятся младшими ристорами. И пока кто-то не выбьется в старшие, подчиняемся мы главному следователю — леди Ниоле.

— И зачем создан ваш отдел? — я всё же решил докопаться до нужной мне информации. И раз уж оказался втянут в эту игру, то надо иметь о ней хотя бы примерное представление, а лучше бы ещё и в правилах разобраться.

— Рист — Разработка Инновационных Специфических Технологий. Но если вкратце, то это тайный отдел, занимающийся урегулированием международных конфликтов нетрадиционными методами и способами.

Глава 6. Никаких гарантий

— Надо же, как ты заговорил, — Нор допил чайнар, аккуратно отставил чашку и откинулся на спинку довольно мягкого дивана-уголка, на котором мы, собственно, и расположились. — Я хотел решить вопрос нашего сотрудничества миром, не прибегая к угрозам, шантажу и наказаниям. Уж поверь, во всём перечисленном я уже давно стал специалистом, как и во многих других направлениях деятельности сотрудника Дома Правосудия. Отвечаю — если ты откажешься, то я тебя просто заставлю, и мы будем сотрудничать так или иначе. Без вариантов. Я работаю над тем, чтобы вернуть всех ваших жриц и жрецов любви с крайне затянувшихся и, насколько мне известно, принудительно не оканчивающихся командировок. Но чтобы это мирно провернуть, я должен знать и понимать из-за чего арханришоров не отпускают после честно отработанных контрактов, а предпочитают оставлять у себя, да ещё и в качестве именно бесправных рабов. Чаще рабынь, конечно, но это не так важно. Я должен предложить какую-то альтернативу этим нечестным гражданам, до того, как мы всех их не запишем и не передадим данные в соответствующее подразделение. Но пока не пойму — чем так хороши и эксклюзивны арханришоры, я не смогу найти альтернативу.

— Если бы ты сказал вот это сразу, то вопроса об гипотетическом отказе с тобой сотрудничать у меня бы даже не возникло в голове, — довольно резко заявил на тираду Нора. Высказался он, видите ли! Что за манера говорить полузагадками, не давать толком никакой информации, с потом ещё и обижаться?! Хотя дома он стал говорить более открыто и не такими короткими рубленными фразами, как в Доме правосудия и на Аукционе. — И всё же мне нужна гарантия, что после того, как мы найдём решение по делу, которым ты занялся, я буду окончательно свободен. Слова леди Ниолы о том, что вы меня можете сдать обратно в любой момент — напрягли.

— Пока официальный руководитель отдела действительно леди Ниола. Но так как идея целиком моя, то и работать ты будешь со мной. Пока у нас будут подвижки в деле, она вмешиваться не станет. Ей и своей работы более, чем достаточно. Всё же главный следователь — это не шутки! Но всё же, я буду стараться побыстрее разобраться с нашим делом, чтобы отдел перешёл под моё командование, чтобы я уже мог работать со своими «подопечными» так, как сочту нужным, без угроз, как это любит делать леди Ниола. Кстати, мы и жить-то будем с тобой в одной квартире, чтобы не терять время и как можно больше и быстрее успеть.

— То есть сейчас гарантий я никаких не получу? — вычленил для себя главное.

— Сейчас это не в моих полномочиях. Мне жаль, — вроде бы вполне искренне ответил Нор. А я задумался. В принципе я мог бы отказаться добровольно сотрудничать. Но ведь меня всё равно заставят, только в мирном варианте для меня имеются преимущества и терять их было бы глупо и недальновидно. Может я и был всего лишь среднестатистическим жителем Арханришора, но не глупцом же.

— Хорошо, я готов сотрудничать, — озвучил своё решение. — Но ответь мне ещё на пару вопросов. Во-первых, почему именно тебя отправили купить меня? И второе — планируешь ли ты освободить тех арханришоров, которые «работают» на аукционе?

— Думаю, что к хозяину Аукциона арханришоры попали не как обычно, работая по контракту с вашей главой, а иначе. И прежде, чем их освобождать, надо будет выяснить обстоятельства их попадания на такую специфичную работу. Да и узнать, хотят ли они сами оттуда уйти — тоже надо будет, — как ни странно, довольно подробно и доброжелательно взялся отвечать Нор. — А насчёт первого твоего вопроса, тот тут ещё проще. Тебя покупал я не только потому, что возиться с тобой мне, а ещё потому, что в лицо меня почти никто не знает.

— Именно на Аукционе никто не знает? — отчего-то мне показалось важным прояснить этот момент. Да, Линор имеет невзрачную и совершенно незапоминающуюся внешность — короткая стрижка тёмных волос, с левосторонним пробором, карие глаза, трёхдневная щетина… Но чтобы его почти никто не знал — это уж как-то совсем странно.

— Нет. И ты правильно понял, меня никто не помнит в лицо, а это всё равно, что не знает. И, опережая твой вопрос, отвечу сразу — леди Ниола — одно из исключений в этом правиле. Она знает меня в лицо, но… совершенно не помнит, как меня зовут.

— Оригинально, — только и смог ответить, прокручивая в голове новые вопросы и решая, какие из них можно задать сейчас, а какие стоит отложить. — Скажи, Нор, а что будет, если наше с тобой сотрудничество не принесёт таких быстрых результатов, как запланировано?

Вопрос был далеко не праздный. Это Нор пока ещё не в курсе, но я-то знаю, что почти ничего не умею и лишь мечтаю научиться создавать иллюзии. Мои скромные умения — это то, что показала мне мама, и что успел освоить, подсматривая за девушками.

— Варианта два, — чуть подумав, отозвался Нор. — Либо тебя передадут для работы другому младшему ристору, что вряд ли. Либо «вернут где взяли».

Оба варианта мне не понравились категорически. Что-то подсказывало, что так лояльно другой ристор ко мне вряд ли отнесётся. Так что…

— Значит постараемся не разочаровать леди Ниолу, — озвучил единственный приемлемый вариант, причём не только для меня. Вот только своим последним вопросом я раззадорил Нора и, судя по его взгляду, меня ждёт просто шквал вопросов. Я не против работать с Нором, причём добровольно, но не откажется ли он сам, после моих ответов?

Глава 7. Селин

Шагая с Нором в магазин за продуктами, я искоса бросал не него взгляды, пытаясь определить вторую составляющую его крови. Нор сказал, что он — полуэльф. Но на эльфов он если чем и походил, то стройностью, больше похожей на хрупкость. На этом всё. Больше он от народа Большого Белого Леса ничего не взял. Но тогда интересно кто же у него по второй линии в родстве был, чтобы в итоге он получился вот таким неприметно-незапоминающимся?

— Ты во мне скоро дырку просмотришь, — спокойным голосом заявил Нор, даже не повернув ко мне головы. — Что? У тебя, между прочим, очень терпкие эмоции.

— Вот что вкус чего-либо может быть терпким, я знал, — принялся отвечать, но тихо. —А вот об эмоциях обычно говорят — яркие, или сильные, но никак не терпкие.

— Да много ты знаешь, — как-то не особо весело хмыкнул Нор. — И яркими они бывают, и громкими, и тихими, и даже невкусными.

От последнего заявления я аж споткнулся на ровном месте. Вот как это — невкусные?! Вернее, я-то как раз знал, что вкус у эмоций разный, но то я. Эта особенность была присуща арханришорам. Кто же ты, Нор? Но мы как раз подошли ко входу в Торговый центр, и я не решился и дальше вести беседу, хоть бы и тихо. Вроде ж запрет на разговоры без разрешения вне его дома Нор не отменял, так что помолчу.

Список продуктов на первое время был у Нора, так что я просто осматривался, шагая позади него. Мне было вполне удобно, ведь я почти на голову выше «хозяина»-полукровки. Ряд сменялся рядом и количество стеллажей уже начало утомлять, хотя всё ещё удивляло объёмом и разнообразием наполнения.

— Нори! — девичий крик раздался сбоку, откуда к нам на всех пара неслась молодая девушка, явно эльфа. Красивая, изящная, но одетая на обычный городской манер — в лёгкие брючки, летящую кофточку и босоножки на жутко высоком каблуке. Как она на них ещё и бежать умудрялась, осталось для меня загадкой.

— Селин, тише, — Нор попытался урезонить налетевшую и заобнимавшую его девушку, но той, кажется, до его слов особо дела не было. — И я просил не называть меня так. Я — Нор!

— Ой, не нуди, — наконец-то отцепилась от Нора девушка и перевела взгляд на меня. Логично, все спешили пройти мимо, а я стоял как раз в паре шагов от того, кого она только что обнимала. — А кто этот красавчик?

— Мой подопечный, — всё же ответил Нор, но довольным явно не выглядел. Мы привлекали ненужное ему внимание.

От пристального разглядывания я слегка смутился и, по привычке, дёрнул хвостом.

— О-о-о, хво-о-о-ост! — столько восторга от своей необычной для большинства конечности я ещё не получал. А эта Селин аж на месте запрыгала и в ладоши захлопала. Но это было ничего. А вот когда она приблизилась ко мне почти вплотную и, заглянув в глаза, спросила: «Можно потрогать?», я прям напрягся. У нас не принято давать трогать себя посторонним, а уж тем более рожки и хвост. Но если рожки почти не видно среди вьющихся крупными кольцами тёмных волос, то хвост спрятать сложнее. Посмотрев на Нора, понял, что от него помощи ждать нечего, но он хоть кивнул, позволяя говорить.

— Нельзя, это неприлично, — тут же попытался осадить эту очень уж яркую на эмоции девушку.

— Чего там неприличного?! — удивлённо-обиженный взгляд меня повеселил. В её исполнении это выглядело настолько комично, что я чуть не рассмеялся.

— Вот если бы я попросил тебя дать разрешение потрогать твою ногу, ты бы как отреагировала? — задал провокационный вопрос, надеясь, что до девушки всё дойдёт без дополнительных объяснений.

— На, — тут же приподняла ногу эта красавица, и даже брючину вверх потянула, пытаясь оголить хотя бы небольшой участок своей изящной нижней конечности. — Я не жадная.

— А я — жадный, если это касается моего тела, — фыркнул в ответ, пальцем всё же ради смеха притронувшись к оголённой полоске кожи ноги девушки недалеко от ремешка босоножки. Почему бы не воспользоваться, раз сама даёт? Зато теперь я смогу похвастаться, что трогал настоящую эльфу из Большого Белого Леса. Ух, как мне все обзавидуются!

— Но я же просто поглажу, и всё, — продолжила уговаривать меня Селин, подобравшись уже совсем вплотную. Только она подняла руки, наверно чтобы прикоснуться к моему торсу, как её за локоть оттащил Нор.

— С ума сошла?! Да ещё и на глазах такого количества народа! Что о тебе будут говорить, а? Передумала когда-нибудь выйти замуж за достойного мужчину? — чем больше задавал вопросов Нор, тем грустнее становился взгляд Селин, и тем сильнее она втягивала голову в плечи. — Что о тебе подумают?

— Что я живая, а не замороженная, как большинство эльфов, — моментально изменилась Селин. Видимо фраза была какой-то уж сильно надоевшей, что так повлияла на девушку. — А то только и слышно, что рыба мороженная и та теплее и эмоциональнее.

— Да?! — явно не поверил Нор. — Что-то я такого не слышал.

— Ещё бы! — всплеснула руками Селин. — С чего бы им тебе такое говорить? В тебе же эльфа не видят. Впрочем, тебя вообще не замечают. И я уже и не знаю как лучше — как у тебя, или как у меня!

Разговор на повышенных тонах привлекал слишком много внимания, но сказать-то я ничего не мог, поэтому просто взял Нора и Селин за локти и потащил в закуток стеллажей. Видимо шагая, парочка спорщиков немного пришла в себя, потому что продолжения не последовало.

Глава 8. Первая иллюзия

— Спасибо, Шан, — неловко улыбнулся Нор. — Что-то я из себя вышел.

— И я хороша, — покаялась Селин. — Вспыхнула гневом на ровном месте.

— Ты надолго в город? — моментально переключился Нор, удивляя меня. Надо же, как быстро. Будто и не он сперва фонтанировал эмоциями в широком проходе торгового центра, а потом своеобразно извинялся за это. А теперь вот раз, и деловой тон включился.

— Пока не знаю, — пожала печами Селин. — Как поймают.

— Опять сбежала? — Нор вдруг тепло улыбнулся и, приобняв за плечи, поцеловал девушку в висок.

— Угу, — кивнула Селин, нет-нет, да и посматривая на мой хвост. — Очередная попытка явиться на вступительные экзамены. Они завтра утром.

— Тогда приглашаю в гости, — Нор отпустил девушку и уткнулся в список. — Только вот сперва продукты купим, и сразу пойдём. Только спать тебе придётся в гостиной на диване. Вторую спальню я временно отдал Шану. Кстати, Шан — это он.

Указав на меня головой, Нор снова вернулся к списку. Оставлять где-либо Селин он не рискнул, поэтому от стеллажа к стеллажу мы ходили втроём: Нор показывал куда нам надо и где лежит тот или иной продукт, я — выбирал из имеющегося многообразия то, что больше подходило по моим критериям, а Селин — просто составляла компанию, при этом постоянно о чём-то рассказывая. Кажется, молчать она не умеет. Хотя, не мне жаловаться. Благодаря её болтовне, я узнал, что Нор — её брат по отцу. Сам отец действительно живёт в Большом Белом Лесу и является там кем-то важным, но при этом больше печётся о себе и о том, что о нём и его семье подумают, чем о, собственно, членах семьи. Очевидно поэтому, или просто из-за традиций, он не прислушивается к желанию дочери учиться в университете. Правда на какую специализацию Селин пожелала пойти, я так и не узнал. Зато выяснил, что университет в этом городе один, и её там завтра точно будут ждать, чтобы вернуть домой. Так что за ночь Нор и Селин хотели придумать как выкрутиться и сделать так, чтобы она всё же попала на экзамены. Уж если не сдаст, то это её проблемы, а вот если сдаст, то отцу ничего не останется, как отпустить её учиться.

Я вот уже придумал, как можно Селин помочь, но меня не спрашивали, и права голоса так и не дали, так что я шёл, и мысленно выстраивал порядок своих действий, чтобы побыстрее приготовить ужин. Я был практически уверен, что помогать мне никто не станет. Собственно, почти так и получилось.

Селин оказалась вовсе не белоручкой, и, в отличие от наших женщин, даже умела готовить. Доверив ей нарезать салат, искоса наблюдал, как она потрясающе красиво нарезает обычные овощи и зелень, умудряясь вместо привычных ломтиков делать листики, загогулинки и даже цветочки. На мой закономерный вопрос: «зачем так изгаляться?», получил потрясающий ответ — «когда красиво, вкуснее». Спорить не стал, но решил проверить. Ну, мало ли?! Эльфы, они же славятся утончённым вкусом, наверно отсюда и растут ноги у этого желания всё украшать. Хотя нет, это вроде у всех женщин такое есть. Но в любом случае скоро попробую. Мясу, чтобы дойти, нужно ещё минут двадцать, а пока я занялся десертом.

— Шан, а что это ты делаешь? — Селин с подозрением уставилась на то, как я взбиваю белки яиц.

— Ты сладкое любишь? — ответил вопросом на вопрос. Да знаю, что так неприлично, но просто отвечать на вопрос мне не интересно, а так, в беседе, может ещё какой информацией разживусь, пока Нор занят какими-то бумагами у себя в комнате. Дверь открыта, и его видно, но мы друг другу не мешаем.

— Да, конечно, — покивала Селин, аккуратно мешая салат. Видимо, чтобы свои цветочки и загогулинки случайно не поломать ложкой. — У нас в лесу много сладких фруктов и ягод растёт. Я люблю их все!

— Ну, а такое сладкое, которое с помощью сахара готовят, тебе нравится? — задал уточняющий вопрос.

— Нет. Это вредно, — задрала носик эта красавица, наверняка уверенная в истинности своего ответа.

— Угу, — кивнул, соглашаясь. А сам тем временем стал выкладывать будущие сладкие горки, с завитушкой сверху, на противень. Минут пятнадцать-двадцать в жаровочном шкафу, и всё, десерт будет готов. Тут главное, не забыть про него. — Я даже могу сказать, чем такие сладости вредны. Тем, что вам, эльфам, понравится, и придётся вашему правителю раскошеливаться ещё и на сахар, помимо того, что вы ещё вынуждены покупать. Ну, или, как вариант, учиться его добывать.

— Не слышала, чтобы были сахарные шахты, — нахмурилась Селин. — Кажется, ты привираешь.

— Насчёт шахт — не знаю, а вот из свеклы и тростника очень даже приличный сахар можно добыть. Если всё правильно сделать, разумеется.

— Да ладно с этим сахаром, — вздохнула Селин, поставив локти на стол и положив на них подбородок, покосилась на мой хвост. Думал она опять начнёт просить дать его потрогать, но следующая фраза меня удивила. — Вот чего мне действительно хотелось бы, так это бабочек и светлячков за ужином.

— Ты ешь насекомых?! — не поверил своим ушам.

— Что? Нет! Ты не правильно понял! — рассмеялась эта затейница. — Я имела ввиду, что привыкла кушать, когда вокруг летают бабочки, а вечером ещё и светлячки. Только и всего.

— Ну, это можно организовать, — усмехнулся и поймал взгляд синих, как море, глаз. Уж на такую мелкую иллюзию моих талантов и умений точно хватит без всякого повторения и подготовки.

— Красота! — Селин с восторгом рассматривала иллюзию, как мы втроём ужинаем, а вокруг летают яркие бабочки, и не менее разнообразные по цвету светлячки. Позволив себе шалость, я даже показал, как достаю из жаровочного шкафа десерт, укладываю его на тарелку и предлагаю ей, а она — соглашается и пробует воздушное, ломкое угощение.