Мастер кукол

Глава 1

Можно спастись от гончих псов

В этой квартире, полной сов,

И, если очень повезёт, обнять кота.

Останови стрелки часов

В этой квартире, полной сов.

И если это не любовь, то что тогда?

(евгенияонегина «Песня про сов»)

— Фил, привет! Дело есть. Одолжишь тачку на вечер?

Как и следовало ожидать, в трубке раздалась чеканная речь, каждое слово которой отдавалось в мозгу Вадима звоном укоряющего молоточка.

— Да блин, только разок. Я прекрасно знаю, сколько тебе ещё за неё платить, необязательно напоминать мне об этом при каждом разговоре. Да не буду я никого на ней катать, — пообещал Вадим совершенно неискренне. — Это же встреча выпускников. Не хочу быть единственным, кто придёт туда пешком.

Филипп снова начал любимую песню про то, что пора бы уже Вадиму завести что-то своё. Свою квартиру, свою машину, своих жену и детей, и оставить уже его, многострадального старшего брата, в покое. Но Вадим улыбнулся, зная, чем оканчиваются подобные нравоучения Фила.

— Да-да, как только выплачу ипотеку, сразу же влезу в кабалу и куплю собственную машину. И с детьми твоими посижу в выходные, услуга за услугу. Ну так что, когда можно подъехать за ключами?

***

Он нервно постукивал ногой по потёртому, но блестящему паркету. Перед ним тянулись к деревянной сцене ряды тёмно-вишнёвых бархатных кресел. Обновлённых, а не таких потрёпанных и лоснящихся, как десять лет назад, когда с этой сцены для него играл выпускной вальс, а самые хореографически одарённые из одноклассников кружились на ней в зажатых, неслаженных па школьников, ещё не знающих, что приготовила им жизнь.

— Дорогие выпускники! — Микрофон фонил, но это не мешало директору — щуплому, близорукому, но, как помнилось Вадиму, управляющему школой довольно успешно, — вещать на весь актовый зал жизнерадостным голосом: — Рады вновь приветствовать вас в родной школе, стены которой вы покинули физически, но душой, я верю, навсегда остаётесь здесь, за школьными партами...

Голос директора захлёбывался от блаженства. Вадим и сам был рад, что выбрался повидаться с бывшими одноклассниками. Они из тех, кто выпустились юбилейные десять лет назад — прекрасная пора, когда каждый вроде уже и взрослый человек, но не достигший ещё и тридцати. Девушки пока не превратились в усталых женщин, а парни — в унылых толстяков. Все лучились азартом и жаждой обсудить пережитое за последний десяток лет. И Вадим беззаботно лучился той же радостью, пока на самое крайнее кресло его ряда не села она и не заставила его перестать вслушиваться в речь директора. Её запоздалое появление перенесло его в детство моментально и безапелляционно, впечатало кулаком и оставило в нокауте лежать на ринге, придавив глубиной и яркостью воспоминаний.

Адель. Светлова Адель Павловна, если быть точным. Девчонка, переехавшая в их двор, когда ему было лет восемь. Она стала такой же частью его детства, как скрипучие качели, тарзанка, примотанная к ветке старого тополя, невысокие крыши гаражей. Адель — лучшая подружка Ани, девочки, по которой Вадим сох ещё, кажется, с тех пор, когда и сам себя не помнил. Девчонки были неразлучны, а он, увивающийся за своей первой любовью, частенько бывал третьим в их компании. Адель... Вадим успел забыть, как нежно и экзотично звучит её редкое имя.

Он закусил губы. Его глаза уже косили и болели из-за того, сколько раз он пытался рассмотреть Адель украдкой, она же не повела в его сторону и взглядом. Может, не узнала? Вадиму начало мерещиться, что он ошибся, что это не Адель сидит сейчас в полуряде от него, устроив руку на подлокотнике и подпирая голову кулаком. Ошибиться было бы легко — они не виделись с двенадцати лет, а сейчас ей, как и ему, должно быть двадцать восемь. Их дни рождения разделяли всего два месяца. Он родился в морозном январе, Адель — в самом начале марта. А Аня... Её день рождения Вадим вспомнить не смог. Длинные волосы Адели струились водопадом со склонённой головы, и это банальное сравнение пришлось как нельзя кстати. Когда-то она была золотистой блондинкой, а сейчас её волосы отливали в холодном свете актового зала роскошным голубым, но не заслоняли профиль. Густо покрытые тушью ресницы, подведённые глаза, но тот же слегка вздёрнутый нос и бледные губы. Нет, он не обознался — Светлова Адель собственной персоной посетила школу, из которой однажды исчезла так внезапно, будто была лишь выдумкой.

— Каким же удовольствием будет для вас вновь открыть двери классных комнат, пройти знакомыми коридорами, лицезреть привычные виды из окон, — продолжал неугомонный директор школы. — Сегодня вы наши гости, а когда-то были здесь хозяевами. Хотел бы я ощутить то страстное томление в груди, что терзает сейчас ваши сердца, хотел бы взглянуть на альма-матер вашим взором...

У Вадима и правда что-то прихватило в груди. Он быстрым движением поправил задравшийся краешек рукава чёрной футболки. Май, ещё не настолько жарко, чтобы разгуливать с голыми руками, особенно после заката, но этим вечером Вадим планировал щегольнуть бицепсами. Как-никак, а возможности бесплатного служебного спортзала он использовал по полной. Да и работа обязывала — ему частенько доверяли защищать честь батальона дорожно-патрульной службы ГИБДД УВД Северо-Западного Административного округа на спортивных соревнованиях. Но сейчас, успев во время речи директора оглядеть разряженную толпу вокруг, Вадим чувствовал себя глупо. Даже Адель, и та пришла в милом сером платьице, а он нацепил джинсы и футболку, будто не на важное мероприятие собрался, а вышел за хлебом. Пока другие будут хвастаться квартирами, поездками за границу и карьерными высотами, ему придётся хвалиться подтянутой фигурой и выпрошенной у брата машиной. Пусть должность капитана ГИБДД звучала неплохо, но только для тех, кто ничего не понимает в системе званий инспекции.