Мастер порока

Пролог

— Мне нравится, как ты работаешь. Я предпочитаю ответственных и исполнительных подчиненных. Бояться меня не нужно. Но и строить романтические иллюзии на мой счет — тоже. Твоя задача — полностью сосредоточиться на девочке. Ничто не должно отвлекать тебя от нее.

Сказав это, Марк Алексеевич словно потерял ко мне всякий интерес, развернулся и пошел к выходу. А меня накрыло удушливой волной возмущения.

— Вы слишком много на себя берете, господин Варавва!

Он замер, медленно развернулся и посмотрел на меня, едва вскинув вверх резко очерченные брови.

— Я полностью сосредоточена на Викки и не строила на ваш счет никаких иллюзий! Если вы думаете, что все девушки от одного взгляда на вас дрожат и без памяти влюбляются, то вы очень ошибаетесь. Честно говоря, я вообще не понимаю, за что вас считают гением и суперпсихологом?! Вы даже не в состоянии отличить влюбленность от элементарного волнения перед малознакомым человеком!

Сказала и тут же пришла в ужас от собственной дерзости. Думала, все… Сейчас он разозлится и вышвырнет меня из своего дома прямо посреди ночи! Однако на мужском лице не дрогнул ни один мускул, лишь янтарный взгляд как будто стал придирчивее.

— Кто знает, Арина, — неожиданно равнодушно отозвался хозяин резиденции. Ленивым движением приподняв запястье, он ловко расстегнул браслет часов из какого-то дорогого металла и взял их в ладонь. — Слава ведь может быть коварна.

Я нахмурилась, почему-то не в силах отвлечься от блестящего браслета, который с легким позвякиванием принялись перебирать мужские пальцы. «Зачем он снял часы?» — пролетел вопрос в моем сознании…

Ощутив неуютный мороз на коже, я вдруг испытала дикое желание уйти как можно скорее.

— Спокойной ночи, — произнесла пересохшими губами, взглянув исподлобья на своего работодателя.

Однако мужчина никак не отозвался, просто продолжал смотреть на меня с таким же бесстрастием, а я продолжала стоять на месте, словно непременно нуждалась в команде.

— Ты так и не выпила воды, — вдруг произнес он, и монотонный мужской голос как будто слился со звяканьем металлических часов.

Точно. Я ведь жутко хочу пить!

Неуверенно повернув голову, я опустила взгляд на стакан, наполненный прохладной водой, и взяла его в руки. Выпив все, я поставила его на место, одновременно стирая влагу с губ.

Мужчина стоял на том же расстоянии. Казалось бы, с абсолютным равнодушием, но я знала, что Варавва наблюдал за каждым моим движением, непрерывно перебирая браслет по звеньям.

— Уже поздно… — выдохнула я.

— Да.

— Я пойду спать.

— Иди, — разрешил мой собеседник как ни в чем не бывало.

Я была уверена, что прошла мимо высокой фигуры хозяина резиденции, однако… В следующий момент все предстало как будто со стороны — Марк Алексеевич спокойно развернулся, и я пошла следом за ним. Совсем не смущаясь происходящего!

Словно я спала и видела сон.

Но это был не сон…

Проснувшись, первое, что я осознала — на мне нет одежды. Даже нижнего белья! Это и заставило резко распахнуть глаза, которые не поверили увиденному: я лежала под чужим одеялом абсолютно голая, и меня окружали стены чужой спальни!

С трудом глотая воздух, я приподнялась и застыла с широко распахнутыми глазами, потому что ко мне приближался хозяин этой самой спальни…

Глава 1

— Добрый день! Это Арина Анатольевна Стольская? — раздался из трубки поставленный женский голос.

Я едва заставила себя разлепить пересохшие после сна губы и недружелюбно прохрипеть в ответ скупое «да». Добрый день, как же. И кому я могла понадобиться в мой единственный выходной, да еще и в такую рань? Взгляд переместился на настенные часы, которые показывали ровно девять. Не такая уж и рань, оказывается. Просто тишина в квартире сбила с толку.

— Ваш контакт мне дал менеджер клининговой компании, в которой вы работаете. На прошлой неделе вы были в составе группы горничных, что наводили порядок в доме господина Вараввы. Меня зовут Аглая. Я работаю старшей управляющей в этом доме.

Сон мгновенно как рукой сняло. Я подскочила на кровати, судорожно сглотнув, и крепче прижала мобильный к уху похолодевшими пальцами.

— Что-то случилось? — осторожно уточнила, а сердце так и покатилось в пятки от неприятного предчувствия. С чего вдруг эта женщина мне звонит?

— Марк Алексеевич попросил назначить вам встречу. Он хотел бы побеседовать с вами лично.

— Но… О чем? — ошеломленно выдохнула я.

— К сожалению, данный вопрос не в моей компетенции, — сухо произнесла в ответ Аглая. — Полагаю, при встрече Марк Алексеевич вам все объяснит сам.

— Хорошо, — обреченно отозвалась я, до боли закусив губу.

Кажется, я и без того уже догадывалась, о чем пойдет речь…

В резиденцию господина Вараввы, как правило, всегда отправляли самых лучших горничных, у которых не имелось никаких нареканий, потому что требования хозяина дома к уборке были довольно высоки. К их числу относилось и молчание персонала. Этот пункт даже отдельно прописали в трудовом договоре — пока мы находимся на территории заказчика М. А. Варавва, должны держать рот на замке и ни в коем случае не позволять себе нарушать это правило.

В общем и целом задача несложная, потому что за все время работы в этом огромном доме я не встретила там ни единой души. Кроме разве что коллег по цеху. Но в последний раз совершенно неожиданно столкнулась на лестнице с маленькой девочкой…

Невероятно милая, на первый взгляд совсем малышка, но, как выяснилось во время разговора, ей оказалось уже целых три года. Да, я нарушила условия договора и заговорила с ней. Но я просто не смогла проигнорировать ее очаровательную улыбку и безобидную просьбу помочь разыскать потерявшийся мяч. У меня бы даже язык не повернулся отказать ей!

Неужели теперь из-за этого меня уволят? Хотя, наверное, нет, ведь для того, чтобы уволить, необязательно назначать личную встречу. Может, господин Варавва желает выяснить подробности нашего разговора с малышкой? Или хочет сначала отчитать меня, а уже потом лишить работы… В любом случае личная встреча с ним вряд ли может сулить мне что-то хорошее.

— Сегодня в одиннадцать вам будет удобно? — деловито осведомилась Аглая. Тут же, не дожидаясь моего ответа, добавила: — Я отправлю за вами водителя, он доставит вас в резиденцию.

— Сегодня у меня выходной, — возразила я, мысленно перечислив весь список запланированных на сегодня дел.

Но женщина почему-то восприняла мою фразу как согласие.

— Отлично. В таком случае будьте готовы к озвученному времени. Всего доброго.

— Подождите!.. — спохватилась я, но в трубке уже воцарилась тишина — Аглая отключилась.

Совершенно сбитая с толку, я опустила телефон на диван и снова бросила взгляд на настенные часы. Начало десятого. У меня чуть меньше двух часов на сборы!

Мандраж охватил меня с головы до ног. От волнения было настолько не по себе, что даже подташнивало. Наниматель хочет меня увидеть… Поговорить лично. И такая перспектива не просто беспокоила, она пугала меня не на шутку!

В сознании бился яростный протест, а также дикое желание перезвонить этой Аглае и сказать, что я никуда не поеду. В конце концов, она ведь даже меня не выслушала! Просто поставила перед фактом. Может, у меня дела есть? Может, я вообще сейчас не дома?

Кстати, она ведь даже не спросила мой адрес… Выходит, ей также сообщили его в компании, где я работаю. Они что же, вот так запросто раздают личную информацию о своих сотрудниках всем желающим? Или людям господина Вараввы попросту нельзя отказывать?

А если эта Аглая еще и упомянула о том, что я нарушила условия договора… Такое запросто может ударить по репутации компании. Хотя, господи, ну разве я сделала что-то плохое? Разве было бы лучше, если бы я обидела ребенка молчанием и прошла мимо?

В голове не укладывался этот абсурд.

Мне потребовалось сделать невероятное усилие над собой, чтобы перестать трястись. Чтобы подняться с постели и отправиться в душ взбодриться. Два часа — не такой большой срок, если нужно успеть привести себя в должный вид и приготовить обед, чтобы на всех хватило. А из головы все не выходила предстоящая встреча с господином Вараввой. Зачем я ему понадобилась?

Мне нельзя сейчас оставаться без работы, никак нельзя! Поэтому я не могу отказаться от этой встречи. Увольнение — самое безобидное, что грозит мне в случае гнева заказчика. К тому же такие личности, как господин Варавва, склонны принимать отказ за личное оскорбление.

Эти богачи… Никогда даже в мечтах не рвалась в их мир, но по иронии судьбы нашла себе именно такую работу.

Теперь приходилось почти ежедневно сталкиваться с этой прогнившей вселенной денег, в которой правили роскошь, снобизм и лицемерие. Людям, стоящим на сотню ступеней выше большинства других по финансовой лестнице, плевать на жизни и чувства простых смертных. Им ничего не стоит сломать, уничтожить, растоптать кого-то, кто не сможет за себя постоять, за малейший проступок или вообще без какой-либо на то причины! Для таких не существует запретов, и у меня против господина Вараввы никаких шансов нет. Лучше без возражений выполнить его волю, а иначе я могу нажить себе еще больше проблем.

Этот человек странный…

Я точно знала это, хоть и ни разу не видела его даже на снимках. Да, господин Варавва жутко богатый, но даже любому непосвященному, получившему самую поверхностную информацию о нем, сразу станет ясно — он необычный богач. Мой наниматель всемирно известен гениальными открытиями в области психологии и нейропсихологии. По крайней мере, так о нем говорили в прессе.

Глава 2

Встретившись глазами с мужчиной, я растерянно застыла.

Молодой, высокий, статный.

Но более всего меня поразил его взгляд: пронзительный, острый настолько, что казалось, будто ему достаточно одной секунды, чтобы понять обо мне все! Под этим взглядом хотелось поежиться. А еще хотелось сделать глубокий вдох и выдох, чтобы угомонить молотящее в груди сердце.

Он обошел меня и остановился напротив, продолжая испытывать пристальным вниманием. А я зачем-то поднялась с места и застыла перед ним, как солдат. Не знаю, зачем так поступила, может быть, этого требовала субординация, или же причина крылась в мощной доминирующей энергетике, которая исходила от этого человека… Сейчас я туго соображала, пытаясь обуздать собственные неуместные и такие сильные эмоции.

— Арина Анатольевна, — бесстрастно произнес хозяин резиденции. Не спрашивая, скорее, констатируя. Или с его стороны это было такое своеобразное приветствие?

Но я не придала значения. Иррациональным образом сейчас мой мозг отказывался анализировать и трезво оценивать ситуацию. Он отметил только, что голос этого мужчины идеально соответствует его внешности. Приятный, низкий, уверенный, с едва уловимым бархатным оттенком.

— Марк Алексеевич, — отозвалась я негромко. Хотела кивнуть в знак приветствия, но не получилось. Тело не слушалось. Будто он сковал меня одним своим взглядом и не позволял двигаться без его разрешения.

Таким ли я его себе представляла? Нет, однозначно не таким. Не таким молодым, не таким красивым. Почему-то в моей голове сложился образ долговязого ссутулившегося ботаника средних лет с непропорционально большой по сравнению с туловищем головой — видимо, именно он ассоциировался у меня с громким словом «гений». Но в этом мужчине все было очень даже пропорционально. Настолько, что казалось невозможным оторвать взгляд. Хотелось разглядывать его, любоваться эстетической красотой, но в то же время мое лицо горело от смущения, что странно. Раньше я никогда не терялась и не испытывала смущения в обществе красивых мужчин.

— Присаживайтесь, — снисходительно предложил мой наниматель, указав глазами на диван позади. Кстати, они у него были редкого янтарного оттенка.

Наконец я отмерла. Послушно опустилась на мягкое сидение, но расслабиться не получилось. Все тело натянулось струной, а щеки продолжали пылать, кажется, еще сильнее, чем прежде.

Я злилась на себя за эту совершенно неуместную реакцию, которую, казалось, господин Варавва мгновенно считал, именно поэтому в его красивом голосе появились снисходительные ноты.

«Прекрати, Арина. Он всего лишь человек. Да, успешный, да, красивый, влиятельный и сказочно богатый. Но все же только человек! Такой же, как и ты».

Марк Алексеевич опустился на противоположный диван, небрежным движением подтянув вверх брюки. Да, на нем были классические темные брюки и приталенная строгая рубашка темно-синего цвета с расстегнутым на две пуговицы воротом.

Эта одежда очень ему шла. В голове промелькнуло выражение: «Красив как дьявол». Владелец дома, в котором я работала, действительно был очень по-мужски красив и, судя по всему, отлично знал это. Он видел мою реакцию на его внешность, и, похоже, такая реакция была вполне для него привычна. А вот мне почему-то осознание такого положения вещей совсем не понравилось.

— Вы знаете, почему я пригласил вас сюда?

Этим вопросом Марк Алексеевич на мгновение застал меня врасплох. И я мысленно пожурила себя за несобранность.

— Не представляю, — сдержанно ответила ему, стараясь скрыть свой нелепый трепет перед этим мужчиной. Да, он очень красив, но ведь внешность — еще не главное! Скорее всего, у этого таинственного господина невыносимый характер. Ему явно присущ прогрессирующий нарциссизм, и очень скоро я смогу в этом убедиться.

Господин Варавва слегка вздернул бровь.

— Неужели нет ни единой мысли? — поинтересовался он, и мне показалось, что я снова уловила в его интонации снисходительные нотки. Это разозлило меня, и вместе с тем захотелось поставить моего важного собеседника на место.

Усилием воли я заставила себя принять расслабленную позу. Откинулась на спинку дивана, закинула ногу на ногу, обняла ладонями оголившееся колено, сцепив пальцы в замок.

— Одна, пожалуй, все же есть.

— Уже неплохо, — отозвался Варавва, улыбнувшись одними губами.

И снова меня до глубины души задел его тон. Возможно, я сама себя накрутила, и мне всего лишь мерещилось, но складывалось ощущение, будто он всем своим видом хочет показать мне свое превосходство. Но не в социальном статусе или финансовом благополучии, это я бы снесла стойко. В конце концов, кто я такая? Всего лишь уборщица. Обслуживающий персонал. Но мне казалось, он считает, будто значительно превосходит меня и в интеллектуальном плане тоже. И это задевало. Сильно задевало.

Однако ни одного остроумного ответа в голову, как назло, не пришло, и поэтому я ответила просто как есть.

— Полагаю, из-за того что я разговаривала с ребенком в последнюю свою смену здесь.

— Разговаривали? — сухо переспросил хозяин резиденции. Затем с нажимом в тоне добавил: — Вы играли с ней.

— Мы просто несколько раз бросили друг другу мяч, а потом я сказала Викки, что мне нужно работать, и…

— Викки? — снова бесцеремонно перебил меня этот высокомерный тип.

— Она так представилась.

Я вдруг осознала, что меня всю буквально трясет. Особенно сильно выдавали руки — они мелко подрагивали, — и самое паршивое, что я не знала, куда их деть. Раздражаясь на саму себя за такую трусость, вздернула подбородок и с вызовом посмотрела в янтарные глаза своего жутко красивого работодателя, который продолжал изучающе разглядывать меня и будто чего-то ждал.

— Я понимаю, что нарушила условия договора, и вы вправе требовать моего увольнения, но все же считаю, что я ничего плохого не сделала, — с достоинством произнесла я, отчаянно надеясь, что он не заметит, как сильно дрожат мои губы. — Викки обратилась ко мне с просьбой помочь отыскать мяч, и я не могла отказать ребенку. И если такая ситуация повторится в будущем, боюсь, я поведу себя точно так же…

Глава 3

Волнение блуждало внутри меня всю обратную дорогу. Напряженный взгляд не сходил с окна, хотя я не видела пролетающего пейзажа и даже не сразу обратила внимание, что презентабельная машина уже катит по асфальту моей улицы.

— Спасибо, — глухо бросила водителю, который вновь не поленился открыть дверь с моей стороны.

— Всего доброго.

Переступив порог своей квартиры, я сразу услышала голоса на кухне, а потому постаралась закрыть дверь как можно тише. Быстренько скинула туфли и на носочках пробежала в свою комнату, бережно удерживая двумя руками договор, который любезно предоставила мне Аглая. Я аккуратно положила его на самое непопулярное место в квартире — подоконник, сплошь облепленный детскими наклейками, и отступила от окна на два шага. Как будто стоит прочесть содержимое этих листов, и обратного пути не будет! Ведь я увижу сумму, которая не даст шанса ни одной отговорке внутри меня.

И почему я так опасаюсь этого мужчину? Почему непременно жду какого-то подвоха или коварного мелкого шрифта?

— Аря? — Отвлекшись от своих мыслей, я слишком резко обернулась на голос младшей сестры. — Ты заберешь Мишку из сада? Мне на гимнастику вечером.

— Угум… заберу, — рассеянно отозвалась я, не глядя прикрыв шторкой важные бумаги. — Ты поела?

— Димка с Ромкой слопали все оладьи, — обиженно сообщила она. — А мне опять пришлось суп доедать.

Я недовольно скривила губы — близнецы как всегда… Так и зачесались руки раздать подзатыльники!

Лика была младше братьев — ей только исполнилось двенадцать, но вела себя разумнее не по годам: прилежно училась, отвечала за порядок в квартире, Мишу нянчила, пока меня и мамы дома нет. В общем… на сестренку можно было положиться.

— Ну не грусти, — протянула я подбадривающим тоном, приобняв ее за плечи. — Вечером напеку тебе целую тарелку!

— Нельзя мне столько. Еще и на ночь.

Ох уж эта гимнастика.

— Боишься пузо засветить на мостике? — подстегнула я худышку-сестру, которая только глаза закатила. — Ну правда — вряд ли тебе грозит ожирение.

Дернув вверх ее тонкое запястье, я демонстративно обхватила его двумя пальцами, подтверждая свои слова и вызывая улыбку на милом личике с серьезными глазами.

— Аря… — неуверенно произнесла Лика. — А тебе еще не платили за работу?

Ироничная улыбка плавно сползла с моего лица, которое стало озадаченно-хмурым.

— Нет. Аванс ведь только был.

— Да, точно, — сконфуженно отозвалась она. — Просто у нас в школе поездку организуют… в один заповедник.

— Сколько нужно? — спросила я в лоб.

— Ну там… на билет, на перекус. Пять тысяч, в общем.

Мне не обязательно было отвечать, сестра и так все поняла по одному взгляду.

— Лик. Я почти все отдала на кредит, — напомнила я осторожно. — Я попробую занять, но пока не уверена, что…

— Да ладно, — отважно отмахнулась сестра. — Все равно там ничего интересного. Можно и в Google картинки поискать. Я пойду… уроки делать.

Сестра вывернулась из-под моей руки и направилась в комнату, где стоял большой стол, за которым обычно все занимались уроками. Лика не обиделась на меня — уже привыкла к отказам, но ей было жаль, что она не поедет с классом на экскурсию. А я, наверное, никогда не привыкну к сдержанной грусти в синих глазах сестренки…

Знаю, почему у меня спросила — мама работает кассиром в супермаркете, и ее зарплаты едва хватает на несколько дней. Хорошо хоть продукты дают по уценке. Поэтому у меня нет ни времени, ни возможности ждать достойную вакансию по профессии.

Старшая сестра как могла помогала нам, но ей самой нужна была помощь. Оплачивать няню, которая сидела с ее годовалым сыном, пока сама она удерживала свое место в юридической фирме. Отец Илюши даже фамилию ему не посчитал нужным дать, а Рита с детства гордая — не стала бегать за этим бесстыжим хорьком и что-то выпрашивать.

В общем, все было сложно… Сейчас.

Но когда-то все казалось просто и надежно. Когда с нами был папа. Каждый в нашей большой дружной семье чувствовал себя целостным и счастливым. Теперь же мы все в какой-то мере разбились на осколки и даже спустя три года не могли собраться окончательно.

И я не представляла, как могу оставить свою семью…

Дело ведь не только в деньгах — ребятам было необходимо мое присутствие! Даже моя самая сильная мамочка нуждалась не столько в моей помощи, сколько в моральной поддержке. Я видела, что ей легче, когда я дома. Мы все, как котята, грелись друг о друга и старались крутить колесо, которое в одночасье сошло с колеи.

Я все же вернулась в комнату, где оставила договор, и не выходила оттуда, пока не прочла все до последней строчки.

Вечер наступил быстро.

Забрав Мишутку из сада, я принялась готовить ужин, который также должен был послужить обедом на завтра. В это время близнецы гоняли мяч в скверике, а Лика ехала на гимнастику с другом Максимом, который занимался карате в том же комплексе, но главное — отвечал за безопасность моей сестры.

В свои выходные я старалась делать по максимуму до прихода мамы, хотя она все равно находила себе работу до самой ночи. Сегодня ко мне присоединилась Рита, которая внепланово наведалась в гости вместе с малышом и даже Лику захватила по пути с тренировки.

Наверняка опять нагрузили на работе, и пришла просить маму понянчить внука.

Нам редко удавалось собраться всей семьей за столом, но сегодня как будто все звезды сошлись. И даже мама вернулась пораньше. Сидели, конечно, дольше обычного, но зато весело провели время.

Когда вся основная малышня улеглась, а не основная спряталась под одеялом играть в телефон, мы с мамой и Ритой закрылись на кухне для разговоров под уборку.

— Ма-ам, а когда у тебя выходной? — закинула издалека удочку старшая сестра.

— Выходной? — истерично усмехнулась та, закрыв духовку и продемонстрировав пальцами кавычки.

— Наша няня грипп подхватила, — кислым тоном сообщила Рита.

Глава 4

Переступив порог комнаты, в которую меня пропустила Аглая, я тут же неловко застыла, оценив расширенными от удивления глазами представшее помещение. В сравнении с комнатой, которую я делила с Ликой, оно казалась просто огромным! И слишком шикарным… Высокие потолки, стильная мебель, тщательно подобранный интерьер в пастельных тонах и главный акцент — окно почти на всю стену.

Я даже оглянулась на управляющую, полагая, что она могла ошибиться.

— Если что-то понадобится — мой телефон у вас есть, — невозмутимо отрапортовала та. — Где обедает персонал, вы в курсе. Старайтесь придерживаться прежних правил, Арина, и избегать нарушений.

Я послушно кивнула.

— Да, конечно. А когда я…

— К обязанностям приступите завтра, — закончила мадам командирша и бесцеремонно завершила диалог, разделив нас дверью.

Я хмуро уставилась на деревянную преграду и, не удержавшись, показала ей язык.

Интересно, как часто придется пересекаться с этой Аглаей? За все полгода, что я работала в доме господина Вараввы, мне ни разу не довелось видеть ее. Командой горничных управлял Роберт — педантичный седой мужчина с залысиной, который, несмотря на всю свою требовательность, вызывал уважение и симпатию у персонала. Потому что умел не только держать дисциплину, но и быть простым человеком.

Проявляя уважение к труду той, что навела порядок в комнате, я разулась и направилась к большой, идеально застеленной кровати, на которую поставила сумку с вещами. В ней уместилось все, что мне могло потребоваться на неделю, в конце которой я имела право на один свободный день. А точнее, у меня были сутки. И я планировала провести их исключительно в своей квартире с семьей.

Для того чтобы расположиться, у меня ушло не много времени. Гораздо больше понадобилось, чтобы изучить комнату. Не представляла, как смогу к ней привыкнуть … Здесь все было обставлено по последнему слову техники, в которой я плохо разбиралась, так что многие функции, скорее всего, так и останутся для меня недоступными.

Без гаджетов и без занятия оказалось не так просто проводить время. Плазма быстро наскучила, книги, которые я нашла на полках, не увлекали, а непривычно большое пространство без соседей начинало давить на нервы.

Когда горизонт за окнами украсил закат, я решила, что самое время поесть, хотя внутри преобладало желание просто выйти за переделы комнаты. Я уже давно перестала задаваться вопросом, зачем одному человеку такой большой дом, но оказавшись в просторном коридоре, вдруг вновь невольно провела сравнение двух разных реальностей. Мы с семьей хоть и вынуждены ютиться вшестером в трех комнатах, но чувствовали себя комфортно! А было ли комфортно владельцу резиденции в своих огромных хоромах в одиночестве?..

И тут же в голове прорезалась логичная мысль: а с чего я взяла, что он одинок? До сегодняшнего дня моему работодателю успешно удавалось скрывать любые обстоятельства своей личной жизни даже от персонала. Чего стоит история с неожиданным появлением девочки?

Не исключено, что в стенах этого дома живет любовница господина Вараввы. Или даже невеста…

Персонал обедал в небольшой столовой, примыкающей к кухне. В одно и то же время, полным составом горничных, и, как правило, за стеной всегда слышалась суета поваров. Поэтому так непривычно было сидеть в одиночестве за большим, натертым до блеска массивным столом в абсолютной тишине.

Осилив порцию жаркого и чашку чая, я убрала за собой и покинула столовую, вдохновившись идеей набрать по стационарному телефону мамин номер. Двигаясь неспешным шагом по очередному коридору, вдруг поняла, что не запомнила, какую именно комнату выделила мне Аглая. Замешкалась, оглянулась. Коридоры были разными, но двери однотипными, что невольно путало. Говорила же, заблудиться легко…

Выходя из-за угла широкого коридора, я вдруг резко затормозила, уловив краем глаза движение слева. Три фигуры запечатлелись в голове за секунду до того, как я молниеносно отступила назад: хозяин резиденции, хмуро изучающий что-то в гаджете, округлая пожилая женщина в длинном платье и малышка, которая торопливо двигала ножками, крепко удерживая в руках какую-то мягкую игрушку.

И они точно двигались в эту сторону!

Бежать в другой конец было далеко, поэтому, спрятавшись за стеной и прислонившись спиной к ней, я принялась ждать. Это вышло непроизвольно — нас приучили быть «тенями» в доме важного работодателя и избегать любых пересечений с домочадцами.

Чем ближе становились гулкие шаги, тем тише я дышала и, когда все трое прошли мимо, практически слилась со стеной. Они не заметили меня — я была уверена, поэтому без стеснения провожала взглядом широкую спину в пиджаке с синим отливом. Однако его обладатель неожиданно замедлил шаг и остановился.

Секунда, вторая, третья…

— Идите за мной, Арина, — бесстрастным тоном велел Марк Алексеевич, даже не обернувшись.

А я впала в ступор. От неловкости меня так обдало жаром, что испарина выступила на позвоночнике, и лицо покрылось красными пятнами. Должно быть, он заметил, когда я рванула за угол!..

Растерянно раскрыв рот, я хотела как-то объясниться, но не успела — мой работодатель спокойно продолжил путь в полной уверенности, что я последую за ним. Он не нуждался в моих объяснениях.

Пока я смиренно шла позади серьезной троицы, малышка несколько раз с любопытством оглядывалась. Не в силах устоять перед пухлыми щечками этой обаяшки, я каждый раз улыбалась, искренне надеясь, что она меня узнала. Хотя, конечно, вряд ли.

— Инна Игоревна, задержитесь! — велел Марк Алексеевич женщине с аккуратным волнистым каре, когда мы оказались в коридоре, который я сразу узнала.

Викки уже убежала вперед и дернула ручку двери, рядом с которой находилась дверь моей комнаты.

Инна Игоревна тут же обернулась и, сложив ладони лодочкой, мельком окинула мою фигуру заинтересованным взглядом, прежде чем всецело отдала внимание господину Варавве.

Глава 5

Первая ночь в чужом доме, как ни странно, прошла просто чудесно. Еще бы — на такой огромной, мягкой, потрясающе удобной кровати по-другому, казалось, и быть не могло.

Кое-как дотянувшись до часов, что стояли на прикроватной тумбочке, я отключила будильник и сладко потянулась. Инна Игоревна предупредила меня, что малышка Викки просыпается довольно рано — не позднее семи утра. К этому времени я планировала успеть позавтракать и привести себя в порядок.

Пока принимала водные процедуры, в голове то и дело крутился сон, приснившийся мне сегодня ночью. Я пыталась вспомнить его детали, но они постоянно ускользали от меня, лишь образ строгого хозяина резиденции четко отпечатался в памяти. Кажется, мы разговаривали с ним о чем-то… И я очень хорошо помнила, что сильно волновалась во время беседы.

Подумать только, какое впечатление произвел на меня этот человек! Уже даже снится.

В конце концов я решила больше не думать о лишнем и полностью сосредоточила мысли на Викки. После вчерашнего разговора на кухне с Инной Игоревной я по-настоящему осознала всю возложенную на меня ответственность. В свои совсем юные годы девочка пережила такое, чего врагу не пожелаешь. И невольно я очень жалела ее, хоть и понимала, что этого делать не стоит. Жалость — совсем не то, что ей от меня нужно.

Изо всех сил постаралась отбросить все тяжелые мысли и настроиться на позитив. Окончательно это получилось сделать, лишь когда я вошла в комнату маленькой принцессы. И снова чуть-чуть дыхание перехватило от ее сказочной обстановки.

За окном уже вовсю хозяйничал рассвет, окрашивая стены и светлую мебель в нежно-розовый цвет. А за воздушным балдахином на своей кроватке сидела малышка Викки, и на ее милом личике не было ни единого намека на сон.

— Привет, — тихонько поздоровалась я, искренне ей улыбнувшись. — Ты так рано встала?

Я немного растерялась от неожиданности, потому что была уверена — если малышка проснется раньше, я услышу это через радионяню, что накануне вечером мне выдала Инна Игоревна. С таким количеством младших братьев и сестер меня мало что могло удивить, но, выходит, не все дети, едва покинув царство Морфея, начинают яростно требовать к себе внимания.

— Я не хочу спать, — серьезно ответила Викки. Совсем как взрослая.

— А чем бы ты хотела заняться? — как можно мягче спросила я, испытав вдруг волнение.

Что если она не захочет идти на контакт со мной? Что если будет так же, как с другими нянями?

— Иглать, — уверенно заявила малышка, и я мысленно выдохнула.

— А какие игры ты любишь больше всего?

— Куклы там всякие, — смешно вздохнув, ответила она.

— Я тоже очень люблю играть в куклы, — улыбнулась я, даже ни капли не соврав.

Я действительно испытывала слабость к куклам. Наверное, не успела наиграться в детстве. Хоть и, казалось бы, до последнего ведь возилась с Ликой, строила домики ее куколкам, шила наряды… Пока моя младшая сестренка не выросла и не потеряла интерес к подобным забавам.

— И ты поиглаешь со мной? — радостно отозвалась Викки. Ее глазки буквально засветились восторгом, и у меня на сердце сразу потеплело.

— Конечно поиграю, малыш, — уверила я, окончательно осмелев и приблизившись вплотную к ее кровати. — Только сначала мы с тобой должны умыться, почистить зубки, сделать гимнастику, позавтракать…

— Ох… — печально вздохнула малышка. — Я так и жнала…

— Зато когда все сделаем — будем играть, сколько захотим! — горячо заверила я ее. — Обещаю тебе!

— Ну холошо, — кивнула Вика и с готовностью спрыгнула с кровати.

Мои тревоги оказались напрасными — мы очень быстро нашли с ней общий язык. Уже когда чистили зубы, заливисто смеялись на всю ванную комнату, и теперь мне сложно было представить, что этот чудесный общительный ребенок мог не идти на контакт с другими нянями.

Как я и обещала, после всех необходимых процедур мы очень долго играли с Викки, и обе получали огромное удовольствие от процесса. Я даже боялась рано радоваться, что все складывается настолько хорошо. Такая уж у меня натура — когда все вокруг замечательно, внутри неизбежно поселяется навязчивое чувство тревоги. Не может быть абсолютно все хорошо. Рано или поздно что-то обязательно произойдет.

Но сейчас я старалась не думать об этом. Просто делала свою работу, которую и работой назвать язык не поворачивался, настолько приятной она была. Я даже не заметила, как пролетел день. А следом и второй. И третий.

Каждый вечер я звонила маме — спросить, как дела дома, как малые, и, к счастью, все было хорошо. По крайней мере, пока они справлялись без меня, ну а я… безумно скучала по ним в чужих стенах. Порой меня так сильно ломало, что хотелось взять и сорваться домой прямо посреди недели! Но я держалась.

Мне удалось быстро адаптироваться к новым будням и распорядку своей воспитанницы. С Викки мы ладили прекрасно и все делали вместе. Много гуляли — на придомовой территории имелся уютный сквер, в котором специально для малышки установили персональную детскую площадку с качелями, горками и даже песочницей. Порой она менялась со мной ролями — учила буквам, как учила ее репетитор, а еще играм и шалостям. Даже сказки рассказывала перед сном, забирая у меня книгу. Хотя, скорее, это были истории или какие-то непонятные выдумки, но довольно логичные. Викки явно где-то их слышала, но ни одну из известных сказок это мне не напоминало.

В общем, я была довольна своей новой работой. Разве что хозяин дома по-прежнему вызывал у меня смешанные чувства. Изредка мы сталкивались с ним в холле и на лестнице, и при этом каждый раз он проходил мимо, не взглянув на меня и даже не поздоровавшись. Будто я не человек, а предмет интерьера какой-то… Высокомерный тип.

Как я ни уговаривала себя не придавать этому значения, все же меня задевало такое отношение. Но стоило вновь оказаться рядом с Викки, как все лишнее тут же вылетало из головы.

Я изо всех сил старалась быть для нее хорошей няней. Придумывала новые интересные игры, читала по памяти детские стихи, пела веселые песенки из разных музыкальных мультфильмов. И малышке было хорошо со мной. Мне так казалось. Она была весела, активна, а самое главное, за прошедшие дни ни разу не упомянула о родителях, чего я невольно и напряженно ждала. Зато постоянно спрашивала о своем дяде, а я диву давалась — как такой сухарь смог расположить к себе ребенка?

Глава 6

— Ви-ик? Где ты прячешься, хитрый лисенок? — тихонько позвала я, осторожно ступая по коридору второго этажа.

Маленькая проказница просто обожала нехитрую игру в прятки. Я знала, где она притаилась, но намеренно тянула время, давая возможность малышке насладиться игрой. Найди я ее слишком быстро — она обязательно расстроится.

Справа от меня раздалось тихое хихиканье. Как я и предполагала, Викки выскочила из-за высокой напольной вазы и со звонким смехом стала шустро улепетывать от меня по коридору, вскоре скрывшись в противоположном крыле.

— А кого я сейчас догоню? — весело крикнула я ей вдогонку и не спеша двинулась следом.

Моя первая рабочая неделя близилась к концу, и я уже окончательно освоилась в этом огромном роскошном доме. Нет, я по-прежнему чувствовала себя здесь немного не в своей тарелке, но заблудиться мне уже совершенно точно не грозило.

Казалось, прошла не неделя, а целая вечность. Я так соскучилась по своей семье, что сейчас даже страшно было представить — как бы я выдержала эту разлуку, не выторгуй себе выходные?

Надо сказать, последние два дня выдались особенно насыщенными. Занятий с репетиторами не было, вместо этого мы с Викки посетили океанариум и кукольный театр, от которых, кажется, я сама получила еще больше впечатлений и положительных эмоций, чем малышка. Но даже смена обстановки и развлечения не убавили мою тоску по родным.

— Викки, малыш, ты где? — снова позвала я, дойдя до французского окна, которым заканчивался коридор.

На этот раз она не отозвалась, но мне показалось, будто позади меня хлопнула дверь одной из комнат. И как этой лисе удалось прошмыгнуть мимо незамеченной?

Я развернулась, дошла до комнаты, откуда, по моему мнению, раздался звук, тихонько приоткрыла массивную деревянную дверь и заглянула внутрь.

— Вик? А ну-ка выходи оттуда, мы так не договаривались, — негромко потребовала я, испытывая неловкость — комната оказалась просторной спальней.

В центре стояла большая кровать из темного дерева, прочая немногочисленная мебель в тон была грамотно расставлена по периметру. Все идеально убрано, даже какая-то стерильность витала в воздухе, и я невольно решила, что это одна из гостевых спален.

Оглядевшись, я мысленно прикинула, где могла бы спрятаться маленькая проказница. Скорее всего, забралась в шкаф или за портьерой притаилась, потому что остальные места были как на ладони.

— Викки? — предприняла я еще одну попытку, но малышка и на этот раз не стала отзываться.

Прикрыв за собой дверь, я все-таки неуверенно прошла вглубь комнаты.

— Ай-яй-яй, Вика, вот сейчас я тебя найду, и мы закончим на сегодня с прятками, — пригрозила я, но и это не помогло.

Малышка в какой-то степени была самой настоящей упрямицей.

Неужели и правда забралась в шкаф? Но заглядывать туда я точно не собиралась. Мне и находиться-то в комнате было не по себе.

Взгляд мельком упал на комод, возле которого я остановилась: внимание привлекла вытянутая темно-зеленая коробка, обтянутая кожей с имитацией «под крокодила».

— Вики, последний раз тебя прошу, выходи! — строго потребовала я, с ленивым интересом глядя на коробку.

Не знаю, что меня заставило протянуть руку с намерением открыть ее, наверное, любопытство: для чего она, без единого замочка, может понадобиться гостю? Однако стоило мне чуть поддеть край крышки, как та сама вдруг плавно поднялась вверх, открывая моему взору ряд мужских часов с блестящими браслетами разных оттенков и оригинальными циферблатами.

Адреналин горячим приливом пронесся по венам от понимания, кому принадлежит эта комната, и я резко вздрогнула… Потому что позади меня хлопнула дверь.

Обернувшись, я раскрыла рот и замерла на месте как вкопанная, встретившись глазами с хозяином спальни. Стоя с широко расставленными ногами в шаге от порога, Марк Алексеевич чуть склонил голову набок, не торопясь задавать вопросы. Только вот от его взгляда мне хотелось провалиться сквозь землю или умереть.

— Простите!.. — Паника уже током неслась по нервным окончаниям, и я сбивчиво попыталась объяснить: — Я… То есть Викки… Мы играли в прятки, и я подумала, что…

— Вики здесь нет, — обрубил Варавва, чуть прикрыв глаза, словно это даже ежу было понятно.

— Извините… — выдохнула я, обведя растерянным взглядом комнату, будто его племянница вдруг могла появиться и спасти мое положение.

— Все игры должны проходить в одном крыле резиденции, Арина, — строго напомнил мой работодатель, а я с трудом поборола желание поежиться. Мое имя редко звучало из его уст, но всегда так, как если бы меня предупреждающе погладили хлыстом. — Ваша обязанность заботиться об этом.

Я опустила взгляд, стараясь успокоить мандраж, что каждый раз охватывал меня в присутствии опекуна Викки, и взять себя в руки.

— Да. Я поняла, — ответила сдержанно. — Извините. Я уже ухожу…

Не дожидаясь ответа, я торопливо направилась к двери. Даже не глядя в сторону Вараввы, я чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Внутри все жгло от досады за собственную оплошность. А мне еще предстояло как-то пройти мимо этого человека, совсем рядом, потому что он так и стоял у самого порога и, кажется, не собирался отступать, чтобы освободить мне дорогу.

Я подошла совсем близко, но он по-прежнему не двигался с места, преграждая мне путь. Пришлось поднять глаза, и внутри тут же обожгло от неприятного открытия — Варавва разглядывал меня. Точнее, не меня, а мою серую вязаную кофту, и, судя по его лицу, что-то в этой кофте ему не понравилось.

Я смущенно убрала руки за спину, зная, что на рукавах от частой стирки образовались едва заметные катышки. Да, эта вещь была недорогой и не самой качественной, но она мне нравилась. И эти маленькие изъяны от времени ничуть ее не портили.

— Можно мне пройти? — напряженно поинтересовалась я, чувствуя себя еще более неловко из-за явного пренебрежения в изучающем взгляде хозяина резиденции.

Глава 7

Последний день перед выходным тянулся особенно медленно. Несмотря на это, у меня было как никогда приподнятое настроение, и я делилась им с малышкой. А еще мягко настраивала ее на то, что один денек придется провести без меня.

Сначала Вика не придала значения моей новости, но потом начала проявлять недовольство. Я пыталась утешить ее обещаниями привезти сюрприз, но в конце концов решила, что нужно пойти другим путем. Я рассказала ей о своей семье, которая соскучилась по мне и которая очень ждет этого дня. К моему удивлению, малышка, точно взрослая, согласилась с тем, что выходной мне все-таки нужен по веской причине, и лишь взяла с меня обещание, что я вернусь с первым солнышком.

Я не знала, кто будет следить за ней, и немного переживала по этому поводу. Слишком быстро привязывалась к людям, а к Викки тем более прониклась. Ей бы завести друзей среди своих сверстников… Я решила, что стоит сказать об этом ее дяде, но, конечно, побаивалась его реакции. У такого человека, безусловно, все схвачено, и вряд ли он об этом не думал. Да и пересекаться с Вараввой лишний раз очень-очень не хотелось.

Вечером Викки долго не хотела засыпать. Как будто нарочно оттягивала время, баловалась и капризно перебирала сказки одну за другой. В итоге природа взяла свое, и малышка все-таки уснула у меня на руках. Аккуратно переложив ее в кровать, я включила ночник и тихонько покинула комнату.

Ужасно хотелось спать. А еще пить, поэтому я первым делом направилась на кухню. Хозяйская находилась ближе, так что я решила — никто не обеднеет, если я просто попью воды.

В просторном помещении горел приглушенный свет, и я не стала включать общий. Сразу направилась к раковине и взяла с полки стакан. Хрустальный графин сбоку был наполнен до краев, но мои пальцы крутанули барашек крана — мало ли, сколько она стоит. К тому же в водопроводе были установлены достаточно мощные фильтры.

Закрыв кран, я только поднесла стакан к губам, как вдруг услышала сзади тяжелые шаги. И они остановились прямо за моей спиной.

Так и не сделав глоток, я медленно обернулась, заранее предчувствуя, кого увижу. И все равно, встретившись взглядом с хозяином этого дома, от испуга едва не выронила из рук стакан с водой.

Гулкое биение сердца в груди не заставило себя ждать — он стоял всего в двух шагах и задумчиво изучал меня своими пронзительными глазами.

— Вы меня напугали, — выдохнула я с неловкой улыбкой, поспешив вернуть стакан на столешницу, чтобы ненароком его не разбить.

Варавва ничего не ответил. Вместо этого неожиданно шагнул ко мне почти вплотную, вынуждая вжаться ягодицами в столешницу.

— Неужели? Я такой страшный, Арина? — всерьез поинтересовался он, склонившись так близко к моему лицу, что я ощутила мужское дыхание с нотами цитруса и мяты…

Стало совсем не по себе. Через ступор внутри тут же забился протест — я должна как-то прекратить это! Прогнать его из своего личного пространства и потребовать впредь соблюдать дистанцию! Но меня буквально парализовало от растерянности и паники, остро заструившейся по венам.

— С чего вы взяли? Вовсе нет, — глухо возразила я, стараясь придать своему севшему голосу как можно большую твердость. — Я просто не ожидала, что увижу вас здесь…

— Твое тело выдает тебя, — самоуверенно констатировал Марк Алексеевич, внезапно переходя на «ты». А следом плавно положил руку на столешницу справа от меня, тем самым отрезав путь к отступлению.

Впрочем, я бы и так никуда от него не делась. Как тот кролик, что застыл перед удавом, я не могла заставить себя ни сдвинуться с места, ни даже пальцем пошевелить! Только, задрав голову, невольно рассматривала красивое лицо своего работодателя, которое впервые оказалось так близко: высокие скулы, прямой нос, идеально очерченные полноватые губы, что сейчас были напряжены и сжаты. Волевой подбородок покрывала густая темная щетина, разбавленная русыми волосками. Зачем-то представила, насколько она может быть жесткой…

— Каждый раз, когда я появляюсь в поле зрения, твои движения становятся скованными, голос — неестественным, — невозмутимо продолжал Варавва, будто прямо сейчас залез в мой мозг и увидел там все, что нужно. — Ты боишься меня. И в то же время очень хочешь, чтобы я обратил на тебя внимание.

Мои глаза расширились от услышанного.

— Что… что вы такое говорите?.. — возмутилась я, резко опомнившись. — Отойдите, пожалуйста! Вы нарушаете мое личное пространство.

Я едва дернулась в сторону, желая выйти из тесного участка между крепким мужским телом и столешницей, однако мне тут же отрезали путь. Хозяин дома положил вторую ладонь на столешницу слева от меня, таким образом заключив в капкан рук.

— Пропустите! — потребовала я, гневно встретившись с янтарными глазами. Они с легким прищуром нагло блуждали по моему лицу, отражая какой-то хищный интерес. И интерес этот мне совсем не нравился.

Варавва будто бы не услышал меня. Так и продолжал давить своим вниманием, доводя до исступления мою уравновешенную натуру. Лишь когда воздух вокруг уже, казалось, накалился до предела, он без спешки отступил на шаг и как ни в чем не бывало выдал:

— Мне нравится, как ты работаешь — я предпочитаю ответственных и исполнительных подчиненных. Бояться меня не нужно. Но и строить романтические иллюзии на мой счет — тоже. Твоя задача — полностью сосредоточиться на девочке. Ничто не должно отвлекать тебя от нее.

Сказав это, хозяин дома словно потерял ко мне всякий интерес, развернулся и пошел к выходу. А меня накрыло… такой удушливой волной возмущения, что в первые секунды я лишь беспомощно открывала и закрывала рот. Но когда этот самодовольный тип уже достиг порога кухни, вдруг выпалила ему в спину:

— Вы слишком много на себя берете, господин Варавва!

Он остановился, медленно развернулся и посмотрел на меня, едва вскинув вверх брови.

От унижения и стыда меня всю буквально колотило. В тот момент я не боялась, что он разозлится и уволит меня. Или сделает что-то другое, чтобы наказать и поставить на место. Главным приоритетом было защитить свое уязвленное достоинство.

Глава 8

Сердце как отбойный молоток забилось под ребрами.

Варавва был в одних брюках и двигался так уверенно, что мои внутренности сворачивались в комок с каждым его шагом. Темнота за высокими окнами только нагнетала обстановку и это все больше напоминало какой-то жуткий сон!

Но это определенно происходило наяву. И в моей голове рождалось все больше тревожных мыслей…

Он же не мог?.. Не мог взять и войти в мою комнату среди ночи?!  Но иначе как я оказалась в этой спальне? Еще и… раздетая?  

Не знаю, что отражалось на моем лице – растерянность, гневное недоумение или истинный страх, но когда хозяин дома остановился в метре от кровати, я разучилась дышать. А еще наверняка покрылась пятнами, смущенно задев глазами широкую мужскую грудь и рельефный пресс.

– Что ты здесь делаешь? – вдруг спросил Варавва прохладно и требовательно. И моя челюсть отвисла.

Я встретилась с серьезным взглядом своего работодателя, сомневаясь, что правильно расслышала. Но нет – он действительно ждал ответа, и меня просто отключило на несколько долгих секунд, пока я безвозвратно теряла все ориентиры.

– Я… не знаю, – с трудом выдавила, осторожно приподнимаясь и лихорадочно прижимая одеяло к груди.

– Не знаешь? – снисходительно повторил Марк Алексеевич, а я метнула растерянный взгляд на дверь.

Боже, что происходит?  Разве это возможно? Я ведь даже не помню, как сюда входила!  

Словно вмиг очнувшись, я неуклюже поползла к краю огромной кровати, утягивая за собой плотное шелковое одеяло, и поспешила с нее слезть. Из-за резкого подъема голова закружилась, и слабость пронеслась по телу, но я устояла.  Сосредоточила взгляд на своем работодателе и попятилась в направлении двери.

– Я не понимаю, как оказалась здесь… – выдала я взволнованно. Однако это Варавву явно не тронуло – он продолжал хмуро и неотрывно наблюдать за мной. – Вчера я легла спать в своей комнате, я… точно помню это!.. Поверьте, я бы не стала…   

Я пугливо дернулась, врезавшись спиной в стену, и замолкла. Поймала взглядом дверь и, не думая, поспешила к ней. Однако моя ладонь едва обхватила хромированную ручку, когда за спиной раздался повелительный голос:

– Стой.

Неловко оглянувшись, я застыла – Варавва направлялся ко мне. Он подошел так близко, что его широкий размах плеч буквально загородил собой все пространство. Я непроизвольно вжалась спиной в дверь, уловив тепло мужского тела, но ручку отпускать не смела.

– Я бы хотел знать, зачем ты сюда пришла? – поинтересовался хозяин спальни коварно спокойным, наводящим тоном.

А я от происходящего абсурда начала впадать в панику.

– Что?..

– Ты слышала, – без снисхождения констатировал  он. – У тебя кратковременная память, Арина?  Не думаю, что ты могла забыть, как вышла из своей комнаты, как зашла сюда без стука, как разделась и легла в мою постель.

С каждым его словом моя голова все больше втягивалась в шею, а лицо нещадно обжигало колкое смущение. Хотелось прокричать: я ничего не делала! Но обстоящие дела полностью опровергали любые мои оправдания.

– Скажи мне, – понизил тон Варавва, и чуть плотнее сжал губы, что заставило меня не на шутку занервничать.

Однако у меня не было ответа, а единственное что пришло на ум – бежать. Поэтому я решительно нажала на ручку.

– Простите… – глухо бросила, сдвигаясь в сторону и толкая дверь.

Однако она тут же захлопнулась, да так громко, что у меня в ушах зазвенело! Варавва накрыл мою руку и буквально сковал ее своими горячими пальцами.

– Что вы делаете?.. – выдохнула я.

– Я тебя не отпускал.

По телу пронесся жар. Я еще раз упрямо попыталась дернуть ручку, но мужская ладонь прочно фиксировала любые движения.

– Чего вы хотите от меня? Я уже все вам сказала!..

Тяжело дыша, я напряглась, уловив как янтарные глаза, с ленивым интересом опустились на одеяло, прикрывающее мою наготу.  

– Думаю, в твоей комнате уже есть одеяло, Арина, – раздался негромкий голос как выстрел.

– Что?

Нет, он же не станет этого делать!

– Я хочу, чтобы сейчас ты прошла к кровати и вернула его на место. А потом можешь уходить.

Я сглотнула и покосилась на постель, где осталась смятая простынь.

– Нет, – тут же возразила полушепотом и мотнула головой. – Зачем вы так?..

Но во взгляде Вараввы застыло лишь ледяное равнодушие.

– Арина, – предупреждающе произнес он мое имя. – Не трать мое время.

От нервного озноба мои зубы начали выбивать дробь. Я прямо остолбенела не в силах что-либо сделать. Потому что понимала – этот дьявол просто хочет меня наказать. За то, чего я не совершала!

Становилось дурно от одной мысли, что я окажусь обнаженной перед хозяином этого дома. От несправедливости и безысходности слезы навернулись на опущенные глаза, и я держалась из последних сил. Только прерывистый вздох выдал мое состояние…

Варавва вдруг освободил мою руку от захвата, и требовательно поднял лицо за подбородок, увидев все эмоции, которые я так старательно прятала.

– В этот раз я закрою глаза, – сдержанно произнес он, глядя на меня из полуприкрытых век. – Но больше не стоит провоцировать меня, Арина.

– Но… я ведь даже не думала!..

Марк Алексеевич бесцеремонно отступил от меня, всем видом показывая, что ему не интересны мои слова. Уже развернулся в направлении кровати, но напоследок неожиданно бросил:

– Забери свои вещи.

Я проследила за его кивком и все эмоции на моем лице резко застыли. Возле тумбочки прямо на полу лежал ворох вещей. Моих вещей, которые я, насколько была уверенна, снимала вчера в своей комнате!

Глаза полные настороженности впились в широкую спину Вараввы.

Господи… Я что с ума схожу?

Одной рукой придерживая сползающее одеяло, а второй стараясь не уронить вещи, я ввалилась в свою комнату, и подперла спиной дверь. Некоторое время стояла неподвижно, напряженно глядя в пространство и успокаивая частое дыхание. Затем, не обращая внимания на то, что одежда упала на пол, с потерянным видом двинулась вглубь спальни.

Глава 9

Я думала, что усну, едва коснувшись головой подушки, но не угадала. Внутри тяготило беспокойство, и еще этот разговор с мамой добавил осадок… Мысль о том, что я какая-то не такая, преследовала меня еще со школы, и так вышло, что Ренат закрепил ее окончательно. Закрепил комплекс и страх перед новыми отношениями.

Кто сказал, что красивые девушки обязательно счастливы?

Я никогда не умела принимать ухаживания парней, если внутри не зарождались чувства. А они не зарождались, потому что в голове так или иначе стоял один образ, который я выбрала бесповоротно и окончательно. В первый раз так было в десятом классе. Я влюбилась в парня из одиннадцатого и никого не могла видеть рядом с собой даже в качестве друга.

Однажды он заметил меня. На школьной дискотеке. Пригласил на танец, потом до дома проводил, возле которого мы проболтали почти час, а в конце попросил мой телефон. С этого вечера все и началось.

Я была так счастлива, что не могла ни есть, ни спать, ни учиться! Окрыляющее чувство, поселившееся внутри, затмило все и отныне управляло мной. Каждый его звонок, каждое СМС — как праздник. Каждая минута в мыслях о нем и о наших встречах: мы гуляли по скверику после школы, ходили в кино, урывали минутки на переменах, из-за чего уроки начали казаться бесконечными.

Мечта превратилась в явь. Он первый, кто поцеловал меня, и первый… кто надломил мое сердце.

Я не знаю, что произошло, но периодичность наших встреч вдруг начала редеть. Он стал занятым, все находил какие-то причины и отговорки или просто не предлагал мне провести время вместе.

Конечно, это заставило меня волноваться. Особенно после того, как наши пересечения в школе сократились до короткого приветствия. Завистливые одноклассницы злорадствовали и шептались за спиной, а я терялась в догадках и утопала в переживаниях. В конце концов однажды просто вызвала его на разговор…

— Ты хорошая девчонка, Арина, — сказал он тогда, нервно топчась на месте. — Не хочу я тебя испортить, понимаешь?

— Как ты можешь меня испортить? — недоумевала я.

— Подрастешь — поймешь, — только и ответил он. Сплюнул на землю и ушел.

Я не поняла, что он имел в виду. Мне было больно и обидно. Особенно на следующий день, когда я увидела его с другой — сверстницей из параллельного класса. В сердце будто гвоздь ржавый загнали… Потом она меня не раз в темном углу поджидала со своими подружками. И наверное, мне бы обязательно прилетело однажды, если бы он ее не остановил.

Понадобились годы, чтобы понять, от чего на самом деле уберег меня тот парень из школы. Только легче мне не стало — где-то глубоко внутри я бы хотела, чтобы он меня испортил. Не испортил ведь только из жалости, а не из взаимных чувств.

Прерывисто вздохнув, я перевернулась на другой бок и с силой зажмурила глаза. Ненавижу это вспоминать и все равно вспоминаю. И каждый раз так неприятно в душе, хотя, казалось бы, сколько лет прошло!

Порой так хочется отключить все гадкие воспоминания. Навсегда.

Как только удалось перенаправить мысли, меня стремительно унесло в дрему, и глубокий сон завладел сознанием…

…

Я вижу широкую спину Вараввы так четко, будто все происходит наяву. Он лениво поднимает руку на ходу и, не оборачиваясь, указывает пальцем на ковер.

— Встань здесь.

Мои ноги замирают ровно в том месте. Внутри полный покой — из эмоций лишь апатичное любопытство. Будто я нахожусь в уютном коконе или смотрю под теплым одеялом кино на большом экране.

Странное состояние — я знаю, что стою в комнате хозяина резиденции, но при этом словно не он со мной находится в этот момент, и не он отдает команды. Тот, чей голос я слышу, вызывает у меня доверие, но никак не трепет или страх. Поэтому я мысленно симпатизирую ему и называю путеводителем.

Я не знаю, сколько уже стою на одном месте и что он делает. Время будто перестало существовать. Оно начинает ход с его голосом, а в тишине замирает. И нет никаких потребностей или усталости.

Высокая фигура внезапно загораживает кровать, на которую я смотрела. Медленно поднимаю глаза и бесстрастно отмечаю, что мой путеводитель тщательно исследует меня взглядом. Особенное внимание к шее — там, где бьется сонная артерия. Будто считывает пульс, но разве это возможно сделать взглядом?

Я открываю рот, кажется, хочу что-то сказать, но не могу, поэтом быстро забываю о своем желании. Точно так же в голове рождаются рассеянные мысли и быстро тают.

— Ты часто думаешь обо мне? — вдруг спрашивает мой путеводитель негромко и в то же время звучно.

Я озадаченно хмурюсь. Отвожу взгляд и ничего не отвечаю. Потом снова встречаюсь с янтарными глазами и начинаю улыбаться. Мой путеводитель улыбается в ответ. Сдержанно, одним взглядом, но улыбается, и мне это нравится. Как будто меня погладили по голове и похвалили.

— Маленькая умница, — говорит он бархатным тоном, и внутри все отзывается теплом. — Ты покажешь мне, о чем были твои мысли?

Я больше не хочу улыбаться, хотя меня не пугает этот вопрос, скорее, мне не хватает чего-то для дальнейшего шага.

— Можешь сделать это, — позволяет хозяин комнаты.

И я делаю.

То, о чем думала перед сном, во время обеда, каждый раз после наших столкновений. Поднимаю руку и провожу пальцами по тщательно выстриженному виску. Мои движения спокойны, и я очень внимательна к тому, что делаю.

Скольжу выше и зарываюсь пальцами в волнистые светлые пряди. Взъерошиваю жесткий шелк и наслаждаюсь этим некоторое время. После моя ладонь ложится на густую щетину — она немного колет, и я быстро теряю интерес, а подушечки пальцев замирают на мужских губах. Я приоткрываю свои губы, но делаю только то, о чем думала: в своих мыслях я не целовала — он целовал.

Пальцы сходят с губ, ползут ниже по подбородку, гладят мощную теплую шею, и я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы стать как можно ближе к мужскому телу. Утыкаюсь носом в пульсирующую венку под мочкой уха и шумно вдыхаю. Запах мне так нравится, что я не хочу отстраняться, но понимаю, что у меня еще много «дел». Отодвинувшись, я продолжаю показывать свои мысли: провожу ладонью вниз, к яремной впадине, немного медлю, затем аккуратно пролезаю под ворот рубашки.