Мёд и Сталь. Жнец

1 глава "Подарок и письмо"

Ты, всевышний, по-моему, жаден и стар.
Ты наносишь рабу за ударом удар.
Рай - награда безгрешным за их послушанье.
Дал бы что-нибудь мне не в награду, а в дар! (Омар Хайям)

Сашель

Вот уже неделя прошла, как я встала на ноги после внезапного обморока, который я и мои заместители так ни с чем не связали. Проверяли все, что только можно. От тайного заговора и отравления, до банальной болезни. Но как ни старались, так и не выяснили. Всё решили забыть и не беспокоиться, только вот с моей помощницей о покое и привычной жизни на несколько долгих дней пришлось распрощаться.

Но проблемы, решающиеся в эти несколько дней, не могли меня не волновать, хотелось сбежать из-под назойливой опеки моей помощницы. Только делать этого я не стала, Каюки хотела как лучше, да и Цу обещал все уладить сам. А одним из важных моментов на этой неделе было собрание совета глав кланов, на который вместо меня пошел Хацуки. Основной темой собрания была судьба Багрового клана, предавшего общую идею поддержать порядок в мире, а не вставать на сторону захватчиков и подвижников хаоса.

Заместитель высказал за меня точку зрения, которую совет принял во внимание. За исключением некоторых воздержавшихся, пришли к единогласному мнению наказать Багровый клан, расформировав младшее поколение по менее населенным кланам, а старших отправить к горгульям. С коренными жителями гор у нашего клана, как и у многих других, мирное соглашение и договоренность, что если будет нужна помощь с их стороны, они нам ее окажут, как и мы им.

За эти несколько дней я практически одичала, виделась только с замом и помощницей. Даже Мо не давал о себе знать, хоть тот и завалил меня письмами, как и эльфы, желающие меня потискать и триста девяносто раз оттаскать за уши. Но по настоятельной рекомендации моей помощницы я всем отказывала в личном визите и просила на какое-то время отложить деловые предложения и встречи.

И вот свершился этот момент, я наконец-то была свободна для выхода из своей комнаты, пусть домашний арест и грозил мне еще на неделю. Но Каюки помимо недельного заточения в стенах клана, настаивала на дополнительном ограничении в визитах и специфической диете, и этот кошмар ждал меня еще как минимум на неделю.

- Аши, - позвал меня ученик.

Терсел вот уже пару дней как стал членом клана, пройдя привязку, на которой я настояла, дабы обучать его как полноправного кланника. Но для того чтобы пройти обучение у меня, ему потребовалось пройти нулевой курс подготовки у Аля и Таля, к которым я обратилась за помощью. Дабы проверить Тера, Аль и Таль гоняли его, как могли, мальчишка напористо отвечал, пусть и не умело, постоянно проигрывая, отлетая от учителей как мячик от стены.

Но своей настойчивостью он расположил к себе друзей. Только после каждой тренировки, на которую он мчался с радостью, пусть зная, что его ждет, он ходил как выжатый лимон, засыпая на ходу. Вообщем доставалось парню по полной программе, особенно от Аля. Сфинкс, за какие-то несколько бессонных для них обоих дней вдолбил в мальчика объем знаний и умений, рассчитанный кураторами и преподавателями в академиях на полугодие.

Что же касается Таля и его вклада в развитие моего протеже, то тут дела обстояли сложнее. Эльф владеет многими видами оружия, но для мальчика при его-то комплекции не подходило все то, что он предлагал. Секиры, двуручные мечи, сабли и многие другие габаритные виды оружия были отвергнуты как мальчиком, так и им самим. Терселу необходимо было что-то легкое и менее габаритное.

С этой проблемой я решила помочь ему сама, благодаря подаркам дедушки, духовного оружия, подходящего парню по размерам у меня было предостаточно. Так что обучение под моим руководством мы планировали провести после недельного отдыха, которое ему было необходимо. На удивление он был бодр, сон и свободное время пошло ему на пользу. Но сейчас он выглядел взволнованным, только было это не из-за волнения, а из-за любопытства.

- Что случилось, Тер?

- В низу тебя ждет какая-то коробка, на открытке написано, что она из поместья арва, но я бы на твоем месте поторопился, не то твои подчиненные ее раскроют раньше тебя, - я удивленно пошла за мальчиков в холл. Как он и сказал, действительно, у парадного входа стояла толпа народа, шумя и оживленно споря о чем-то, окружая что-то, не давая рассмотреть что именно. Когда подошла и открыла, то чуть не закрыла обратно. На меня, не отрываясь, смотрели два зеленых глаза с вертикальными зрачками.

- Помнит, зараза, - подойдя совсем вплотную к коробке в которой сидела и все так же смотрела на меня алая змея, взяла ее на руки. Терсел подошел ко мне поближе и смотря на подарок с непониманием спросил:

- Что это?

- Не что, а кто, - поправила я его, - змея, - улыбаясь, ответила я, - я когда-то говорила Мо, что моя самая заветная мечта это гуава, редкая рубиновая змея. Мне рассказывал о ней дед, говорил, что подружиться с такой красавицей, значит получить в друзья верного спутника на всю жизнь. Но не все понимали, суть дружбы с этой прелестью.

На данный момент гуавы большая редкость. А все из-за ее кожи, из которой в прошлом, еще до войны с хаосом и поработителями, делали зелье мудрости. Отлавливая и убивая умнейших созданий в этом мире, нарушали порядок и волю Богини-создательницы. Так они стали вымирающим видом. На них запретили охоту, пригрозив смертной казнью, но многим магам плевать на закон и запрет. Гуавы очень умные создания, я слышала, что они далекие предки драконов. Эти змейки способны общаться телепатически, если достаточно взрослые, молодые же представители показывают свои мысли и общаются картинками.

2 глава "Заманчивое предложение"

На собрании в офисе.

Шеф:

— У нас в конторе работает 50 с лишним человек!

— А кто лишний?

— А вот сейчас и решим!(NN)

Сашель

Уголок мне нашли действительно темный. Стоя за спиной арва, я наблюдала за происходящим. К главам и советникам объединившихся государств присоединились и гномы, изображая из себя обиженных и покорных союзников. Гном, с седой бородой и уже не скрываемой на голове плешью слушал внимательно все, что говорит каждый из присутствующих.

На собрание от каждого государства Альянса присутствовало двое. У темных эльфов это принц и советник, которым на данный момент был Шан, у светлых и лесных оба наследника, у синдов лишь Меф, от людей принц и глава его армии, от сильфов правая рука правителя, от арвов Мо и его отец.

Обсуждение стратегии зашло в тупик тогда, когда гном решил высказаться, напомнив всем, что число орков и троллей на много превышает число нашей армии, так как на их стороне еще и почти все вампирские кланы. А вампиров в маленьких городках много, кто бы чего не говорил, а мы намного сильнее и выносливее и самое главное не прихотливее в условиях жизни. Так что если будет воля главы какого-либо клана, подчиненные активизируются и сровняют город с землей за одну ночь.

- Что же вы предлагаете, Торн? Какой есть выход из сложившейся ситуации на ваш взгляд? – поинтересовался мнением гнома глава человеческой армии.

- Не знаю, - пробурчал гном, а Шан переглянулся с арвом и спросил:

- Как думаешь, Мо, горгульи тебя пустят на их землю?

- Я пробовал, не пустили, - тут вмешался гном:

- Они почти ни с кем не общаются, даже нас не пускают, - и нахмурился, продолжая бурчать, как старик: - они только с вампирами более-менее общаются и то, с одним единственным кланом, но он и его глава с вами сотрудничать не станут. И на порог, как горгульи не пустят. Глава клана - молодая девчонка, ей бы власть удержать, а не в войне участвовать, - после этих слов поняла, что речь сейчас обо мне. Я единственная молодая глава, да и горгульи только с нами общаются. После слов о единственной возможности договориться с горгульями, собрание оживилось. Человеческий владыка предложил пригласить меня на аудиенцию и договориться о моем посредничестве в договоре с горгульями. А Шан, зная о ком идет речь, снова обратился к демону:

- Мо, попроси Аши, она тебе не откажет, - пихнул локтем в бок арва старший эльф. Тот, под заинтересованные взгляды присутствующих замешкался, я не удержалась и улыбнулась. На разговор этих двоих смотрели все, и не понимали, о ком они говорят.

- Мозес, о чем вы? - Переспросил советник владыки сильфов, выражая общий интерес.

- Да, объясните нам, кто вам не откажет, королева горгулий? – переспросил военачальник человеческое армии.

- Нет, - посмеялся старший эльф, - он хорошо знает главу клана вампиров, с которой в очень хороших отношениях королева и ее подданные, - ответил старший эльф, и переключился снова на арва, - так что Мо, поговоришь с ней?

- Лучше сам ее об этом попроси, думаю, тебе она тоже не откажет, - и тут повернулся ко мне и спросил: - Эль, ведь не откажешь другу в помощи? - Все те, кто сидел и слушал разговор арва и эльфа, тут же направили свой взгляд на темный уголок, в котором стояла я, накрывшись для надежности отводом глаз и тенью. Даже гном перестал чесать свою бороду от удивления.

- Как глава Стальных Лис попала на это собрание? – в недоумении был весь совет, но их вопрос озвучил этот самый гном, - глава де Энирель собственной персоной! - я встала за спину арва и поймав на себе заинтересованный взгляд всех присутствующих, ответила на вопрос арва:

- Если союзу нужна помощь моего клана в сражении, мы вам ее предоставим, да и с горгульями я договориться смогу. Эта услуга так же будет считаться помощью альянсу, - и посмотрела на кусающего губы гнома, - вас что-то не устаивает, уважаемый Торн? - он посмотрел на меня с яростью, - если есть что сказать, то говорите, не стесняйтесь.

- Меня все устраивает, - пробурчал он.

- Рад видеть вас в добром здравии, глава дэ Энирель, - улыбнулся мне сильф, - как ваш дедушка?

- Хорошо, милорд.

- Рад видеть тебя, Аши, - подмигнул мне синд.

- И я тебя, Мефрилл, - мимолетно улыбнувшись ему, перешла к главному вопросу сегодняшнего собрания, - так что вы можете предложить горгульям, если они согласятся вступить в альянс и помочь в этом сражении и войне?

- А что им надо, то и предложим, - озвучил владыка людей и совет поддержал его слова.

- Только вот в чем дело, у них есть все. Им ничего от нас не надо, если бы было нужно, давно бы посылали гонцов и предложения о двухстороннем дружественном договоре, - и это правда. Мне об этом сама королева говорила, когда речь зашла о затворничестве. Этим я ввела в долгое молчание совет, который думал, что же можно предложить горгульям дабы те вступили с альянс противостояния с орками и троллями.

- Нам необходимо подумать, что мы сможем им предоставить, - ответил за всех владыка сильфов, один из рассудительных правителей, которые здесь присутствовали. Многие просто не могли держать эмоции от предстоящего и грядущего события, а страх правителей и их, неопытных в таких делах советников, оседал во рту неприятным осадком. Но были и те, кто здраво оценивал ситуацию и шанс на победу. В их число входил сильф.

3 глава «Горгульи».

Разговаривают приятели:

- Вот у меня один знакомый выиграл путешествие в Китай!

- И как?

- А никак, уже полгода не может выиграть тур обратно.(NN)

Сашель

Разговор с арвом мне предстоял серьезный. Кроме объяснений, где я пропадал три дня, я чуть не спалилась в другом. Но об этом чуть позже. А пока я отдыхала в прохладной комнате, смотря из окна на поднимающееся солнце, вспоминая путешествие. За гранью я встретилась со всеми своими родными, а самое главное с мамой и папой.

Я провела целый день загробного мира с ними, рассказала о своей жизни. Мама плакала, папа не выпускал из объятий и винил себя, что не нашел силы, как дед привязаться в нашем мире ко мне, после смерти матери. Но я была рада, что теперь я могу видеть их, когда захочу, жаль, с Мо познакомить не удастся. Кроме приятного было и много не приятного, а именно обучение у деда. Эта сила была мне необходима, но какой ценой.

Первые несколько дней я просто теряла сознание на полу, просыпаясь от душа ледяной воды, потом, постепенно становилось легче. Пришлось, скрипя зубами делать все то, что он говорил не по одному десятку, а то и сотне раз. Но в итоге я победила, дед сказал что сносно и как только вся эта бадья с горгульями, орками и троллями закончится, продолжит меня мучить в десятикратном объеме. То, чему я научилась в первую очередь, я продемонстрировала арву вчера, но это лишь малая часть возможностей жнецов.

- Эль, не спишь? - Постучавшись, спросил арв.

- Нет, заходи Мо, - с растрепанными волосами, в рубашке на выпуск, штанах и на босу ногу, сонный, он присел на кровать и все еще зевая, спросил:

- Саши, расскажешь, где пропадала три дня?

- Да, но сначала поедем. По дороге расскажу, не хочу пугать человека, я и так вчера слишком эффектно появилась, - арв согласился, с тем, что был перебор. Но времени на въезд в город просто не было. Пришлось превращаться и спускаться к чернокнижнику во всей красе.

Знахарь не спал уже давно, я чувствовала, как и его страх, гуляющий по венам. От моих резких движений он шарахался и вздрагивал. И чтобы не пугать его еще больше, мы быстро собрались, попросили еды в дорогу, хорошо заплатив и выехав к лесному перевалу, поехали по тропе, о которой мне сообщили горгульи, когда я была еще просто ученицей своего мастера. Как только путник вступает на эту топу, его тут же засекают и отправляют одного из стражей на встречу.

Лошади у меня не было, эти парнокопытные не хотят меня катать на себе, лишь эльфийские скакуны могут прокатить, но на таких красавцев никаких денег не хватит, поэтому сейчас сидела впереди арва, одной рукой он держал поводья, а второй меня. Ехали мы медленно. Так как нас ждут, то обязательно кого-то пошлют, чтобы встретить и сопроводить. Всё то время что мы ехали, Мозес молчал, меня это напрягало и слегка раздражало, но и я молчала. А после нескольких часов пыточной тишины не выдержала, и решила сама рассказать, что со мной случилось.

- Мо, я хотела рассказать, где была эти три дня, да и ты не мог не заметить, каким вчера способом я расправилась с зомби и самим чернокнижником?

- Да, - голос его был напряженным, - и запах твой изменился, как и окружающая энергия. Теперь от тебя веет смертью, и аура поменяла цвет. Из красно-черного, она сменилась на фиолетово-черную с мелкими, еле заметными бардовыми жилками, - случилось еще кое-что, но об этом, я думаю, он не знает, пока.

- Это все из-за того, что я узнала о себе и своих родственниках по маминой линии. Кроме этого, за время, что меня не было, я кое-чему научилась.

- Чему можно научиться за три дня?

- Здесь прошло три дня, а там где я была два с половиной месяца, - арв от неожиданности даже остановил Бурана, - ты не ослышался. Здесь прошло три дня, а там почти три месяца.

- Где, там?

- За гранью, - арв не понимал о чем речь. Я тоже первое время тоже не понимала многих вещей, но дед мне все показал и пояснил, - дело в том, что моя мама, которая всегда для меня была человеком, пусть и потомственным некромантом, оказалась жнецом, проводником душ, смертью, называй, как хочешь, но сути это не меняет. И вот несколько месяцев назад, в тот самый день моего первого приступа, мое наследие проснулось окончательно, до этого оно проявлялось лишь магией смерти. Я считалась сильным магом не из-за придуманного наследия крови и силы некромантов, а потому что мама была жнецом. И даже потом, после того как я стала вампиром, сила со мной осталась, не из-за стечения обстоятельств, как я думала, а из-за маминого наследия, - пока я говорила, Мо молчал и переваривал информацию.

- И что теперь получается, ты не вампир, не сильф, ты – жнец?

- Нет, в первую очередь я - сильф, по рождению, потом жнец, так как мама была именно им, на половину, пусть и условно, все же я считаюсь смертью, и уже потом вампиром, по стечению обстоятельств.

- Сильф-жнец-вампир, - арв никак не мог привыкнуть, да и я еще не смирилась, - а что ты можешь кроме как приказывать неживым и потусторонним?

- Пока не многое. Я научилась самому главному. Дед сказал, - уточнять, что дед по матери не стала, арв и так понял, - что обучение закончится, когда все то, что сейчас творится, утихнет, а пока и так не плохо. Я могу за гранью встречаться со всеми умершими близкими, как жнец. Я видела маму, папу, деда и даже бабушку, которую никогда не видела, кроме мастера, он не ушел за грань, его душа болтается между слоями мировой ткани. Его я могу только из этого мира позвать, больше никак не поговорить.

Разговор резко прекратился, к нам приближался страж границ. Каменная глыба с крыльями мчалась прямо на нас с невероятной скоростью.

- А вот и провожатый, - пояснила я. А на лице арва отобразилась печаль и грусть, с чем это связанно не знаю. Такая резкая перемена, явно не просто так.

«- Зато я знаю, - прозвучал в голове голос Руби»

«- Просветишь?»

«- Он в прошлом был влюблен, причем взаимно в принцессу горгулей, это было несколько веков назад, если я ничего не путаю, но она умерла на его руках. Заговор против короны, убили королеву, короля, всех наследников, а принцесса умерла на его глазах».

4 глава «Конец противостоянию»

Сашель

Обмен должен был вот-вот начаться. Но посланник опаздывал. Королева сходила сума, металась из одного конца кабинета в другой. Меня это уже начало бесить, но не долго длилось ожидание, пришел распорядитель и сказал, что госпожу ждут в тронном зале. Королева помчалась туда, не теряя при этом своего вида и статуса, я же последовала за ней, попросив арва не вмешиваться. Догнав Саюру у самых дверей.

Перед самым входом в тронный зал королева остановилась, привела себя в порядок и помолившись создателю открыла дверь. Следом за ней вошла я. Глава багрового клана сидел на ее троне, закинув ногу на ногу, по-хозяйски откинувшись на спинку. Королева подошла к трону и попросила его покинуть ее место, багровый подняв руки вверх, строя из себя клоуна, с дурацкой улыбкой на лице уступил место Саюре. Я же стояла рядом и ждала.

- Королева побеждена, сломлена, пешка больше не нужна, - и посмотрев на меня, багровый глава тягучими и слегка вызывающими движениями направился ко мне, весь его вид говорил о нем, как о победителе. Подойдя совсем вплотную, он наклонился и прямо в губы прошептал, - Сашель, давно не виделись, - за что словил от меня удар под дых, дабы не распускал не только руки, но и язык, - а ты мстительная. Давно мечтал с тобой встретиться, но все в разъездах, делах, я скучал по нашему противостоянию, - практически мурлыча, сказал он.

- Не питаю аналогичных чувств, - и посмотрела на горгулью, которая нервно сжимала веер в своих руках.

Она была подавлена, разбита. В данный момент не она являлась хозяйкой замка, а багровые, и не она была причиной, а все те же обстоятельства, заставившие ее подчиниться. Но ситуация сложилась так из-за нее. Дети были похищены, а расстроенная и убитая горем мать, несущая на плечах бремя правления королева может пойти на что угодно, лишь бы вернуть детей, как своих, так и других, даже пожертвовать единственной надеждой на спасение.

- Но ты ведь хочешь увидеть детей живыми? Хочешь, - ответил за меня Багровый, - только вот не задача, они там, где ты их не найдешь, да и тот кто знает, тебе не поможет. Она, - дал он мне подсказку, - просто мечтает занять ее место и это у нее получится, если будет делать так, как я скажу, - у меня пронеслась в голове мысль, что артефакт древнего рода абы кого не примет, значит, это кто-то из кровной линии короля и королевы. Даже бастард учитывается, но о не законных детях знает лишь Его Величество, с которым я могу спокойно поговорить и узнать, хотя, и кроме него есть та, кто осведомлен о его похождениях. И это - королева.

- Да, но ты их уже, скорее всего, убил, и просто-напросто морочишь мне голову, - пыталась разозлить его, чтобы он сорвался и все выдал мне на блюдечке, - и зная твою мерзкую натуру, ты сам с ними расправился. Никогда не было в тебе жалости и сострадания, - меня понесло. От того, что я ему говорила - он бесился, а мне было просто хорошо, сама понимала, что это можно куда-нибудь вглубь себя засунуть, но не могла остановиться, да и Мо рядом нет.

- Ах ты дрянь, да как ты смеешь? - прошипел он и пытался на меня накинуться, но его останавливало только то, что я нужна, как пленник повышенной важности.

- Что такое, неужели кишка тонка? А! Ты боишься, что проиграешь? – я нарывалась и понимала это, только вот проблемка, мне было плевать, лишь бы от него избавиться.

И он не выдержал. Вызвал меня на поединок. Как глава клана я приняла вызов, и между нами прошел поединок на смерть. Он был зол и не сдержан, поэтому и пропустил удар косы по боку. Истекая кровью, проклиная меня на несколько поколений вперед, растворился туманной дымкой. Ко мне тут же с претензией, оскорбляя и обвиняя, подбежала королева:

- Как ты могла! Он единственная надежда на спасение и возвращение детей моего королевства! – она ревела и ругалась одновременно, но понимала, что другого выхода не было, - что же теперь делать?

- Думать. Он сказал, что есть та, кто хочет власти и корону. Значит, ищем среди ваших родственников ту, кто станет королевой после вас на правах опекуна ваших детей, и ту кого сможет принять артефакт наследия, после того, как дети откажутся от престола, - и уверенно добавила, - а они откажутся, так как будут думать, что поступают правильно.

Она стала хаотично соображать, кто же мог быть в этом замешан, но так и не смогла определиться, кто именно мог бы быть замешан в заговоре. Тогда мы решили сами во всем разобраться. Как раз подоспел Мо. Я решила поговорить с покойным мужем, но прежде увести королеву отдохнуть, позвала служанку и она увела ее в покои. Помощь Мо мне не понадобилась, и он, решив отдохнуть и наконец-то выспаться, ушел к себе в комнату. Разговор с королем мне предстоял не долгий. Он не знал никого кроме, сестры королевы, но ее артефакт не выбрал, так что думать не на кого.

- Ваше величество, а есть ли кто-то по вашей линии, например, сестра нагулянная вашим батюшкой, или матушкой? - перед этим просила извинения за столь личный вопрос, - то все бы стало более-менее понятно. Не состоявшийся наследник вознамерившийся получить то, чего не получил бы по рождению.

- Хм, а ведь есть у меня сестра незаконнорожденная, она служанка жены, - и тут у меня встал образ служанки ведущей королеву в покои. Она может быть той, кто похитил детей, пока мы отдыхали, и той, кто вознамерилась стать новой властью в королевстве.

- Спасибо, - поклонившись, я отпустила духа.

Я тут же пошла на поиски служанки. Обошла всех слуг расспрашивая, не видел ли они Сабину. Но никто не мог мне ответить, где она находилась. Все видели ее, но где она сейчас находится, не знал никто. Служанку я нашла под тем самым деревом, под которым сто с лишним лет назад я познакомилась с королевой. Тогда король был еще жив. Только я его не видела, он был в отъезде, а вот его незаконнорожденная сестра была, как и сейчас при королеве, тогда я с ней толком и не общалась, лишь пару раз пересекалась. И именно сейчас нам предстояло поговорить в первый раз.